***
Гораздо позже, когда солнце уже поднялось над шотландскими вересковыми пустошами, Гермиона вернулась в гриффиндорскую башню. Любой наблюдатель подумал бы, что она шла в одиночку, но нет — в сопровождении Снейпа, который наложил на себя дезиллюминационные чары. И в этом, как оказалось, не было никакой необходимости, поскольку в такой час замок ещё спал. Но Северусу не хотелось оставлять всё на волю случая. Полная Дама фыркнула, увидев, что парочка переступила её порог — чары невидимости не имели над ней власти, — но своё мнение придержала при себе. Дойдя до двери старосты, Гермиона повернулась к Снейпу и прошептала: — Покажи себя, — и через секунду: — Пожалуйста. Я хочу тебя увидеть до того, как ты уйдёшь. Он знал, что заклинание срабатывает только тогда, когда человек находится на расстоянии более фута-двух, поэтому Северус подошёл ближе настолько, насколько этого было достаточно, чтобы она хоть и смутно, но всё же смогла его рассмотреть. Гермиона нахмурилась и наклонилась вперёд, чтобы повнимательнее вглядеться в мужское полусформировавшееся тело. А затем, повинуясь внезапному желанию, мужчина притянул её к себе и поцеловал — глубоко и настойчиво, — крепко обхватил руками её волосы, прижал к себе и прислушался к её тихим стонам. Отстранившись, Снейп коснулся губами её уха и прошептал: — Надеюсь, этого было достаточно, мисс Грейнджер. Заметно дрожа, она кивнула. — Превосходно, — выдохнул Северус и отступил на два шага, чтобы снова стать невидимым. Гермиона проморгалась, глядя прямо сквозь него. — Спокойной ночи, мисс, — проговорил он и позволил себе насладиться её реакцией на внезапное заявление буквально из ниоткуда чуть дольше. Придя в себя, Грейнджер улыбнулась. — Спокойной… профессор, — и повернулась, чтобы, наконец, скрыться в своей комнате. Он молча ждал, пока дверь с грубым щелчком не закрылась за девушкой. Возвращаясь в подземелья, Снейп чувствовал себя на удивление бодрым. Тошнотворное, злостное отвращение к самому себе, с которым он жил месяцами, испарилось, как будто он снял с себя слишком тёплую куртку и позволил коже наконец прочувствовать свежий воздух. Это не может продолжаться долго. Но даже врождённый пессимизм не мог испортить его настроения. Не сегодня.***
Полуденное солнце уже лилось в окна гриффиндорской башни, когда Гермиона появилась в общей комнате. Рон, Джинни и Гарри растянулись на креслах и диване в ожидании подруги. Она непонимающе на них посмотрела, но тут её лицо озарилось пониманием: — Мы договорились сегодня вместе пообедать, да? — спросила девушка. Рон закатил глаза, а Джинни, полная самодовольства, залилась смехом. — Я ведь говорила, что она забыла! — обратилась девушка к ребятам. — Мозг размером с планету, но запомнить про простую встречу за обедом она не может. — ухмыльнулся Уизли, но Гермиона видела по его вздёрнутому уголку рта, что он не особо был этим расстроен. — Затяжная ночь? — спросила Джинни с огоньком в глазах. Грейнджер вспомнился их вчерашний разговор. Её подруга, очевидно, до сих пор была уверена, что Гермиона сбежала вечером с каким-то слизеринцем и теперь держала это в большом секрете. — Не могла уснуть, — она решила соврать. Джинни недоверчиво приподняла бровь, но настаивать не стала. Девушка поспешила сменить тему. — Вы, ребята, давно ждёте меня? — Нет, мы всё ещё не умерли с голоду, если ты это имеешь в виду, — ответил Поттер. — По крайней мере, пока что, — последовало сразу от Рона. — Где Лаванда? Уизли покраснел. — Э-э… думаю, она ещё спит. У неё тоже была затяжная ночь. Эм-м… да, наверное, да. Нет, я не знаю точно, но это, должно быть, очевидно. В смысле она… — и тут он окончательно запутался в веренице своих слов, которую сам же и создал, и беспомощно уставился на Гарри. Гермиона выгнула бровь, ожидая продолжения, но затем, сжалившись над другом, расплылась в улыбке и кивнула: — Она далеко не единственная, кто в Хогвартсе спит сегодня так долго. Взять меня, к примеру, я довольно-таки сильно задержалась, так что давайте уже поспешим в большой зал. Пока они спускались по лестнице, Грейнджер всё гадала, заметил ли кто-то из друзей произошедшие в ней перемены. Ей казалось, что она вся светится, отбрасывая в стороны лучи, которые наверняка были видны за многие мили. Как они могли не увидеть этого? — размышляла девушка. — Как они могли не догадаться? Она всё ещё чувствовала своим телом его обнаженную кожу, до сих пор ощущала его вкус на своих губах. Гермиона поняла, что завтрашний урок зельеварения будет довольно… интересным. Она загадочно улыбнулась — даже если кто-то из друзей и заметил это, то пропустил мимо себя.***
Драко вошёл в зал с самодовольной усмешкой: он только что распрощался с Беллатрисой. Всё прошло даже лучше, чем он ожидал. Услышав новости о Снейпе и сучке-Грейнджер, она принялась восторженно хихикать. Ей хотелось что-то сделать с этим — и «немедленно». Его усмешка превратилась в ухмылку, когда Малфой вспомнил о её наставлениях. Да, дела у него явно пошли в гору. Всё разворачивалось довольно хорошо. Он решил подойти ближе к гриффиндорскому столу, за которым уже сидела Грейнджер со своими дрессированными обезьянами. Уизли заметил его первым и нахмурился. Драко со взаимностью ему кивнул, ухмыляясь ещё шире, и поразился тому, как быстро лицо Рона сравнялось по цвету с его волосами. Не сводя с Драко взгляда, он громко сказал: — Не волнуйся, Гермиона, мы сопроводим тебя. Гарри встретит тебя завтра с утра. Так ведь, Гарри? Поттер растерянно посмотрел на друга. Очень умно, Уизел, — подумал Малфой и подавил смешок. — Что, Рон? Он покраснел ещё больше и воскликнул: — Гермиона! Сопровождение. Твоё. Завтра утром. Так ведь? — и мотнул головой в сторону Драко, считая, что поступает ни капли неподозрительно. — Ах, — пробормотал Поттер, уловив намёк. — Э-э-э… да, в половину девятого, как всегда. Да, Гермиона? Малфой не мог перестать ухмыляться. Ты только что сделал мне самый настоящий подарок, Уизел. Я думал, это займёт у меня целую вечность, а ты подал мне всё сразу и прямо на блюдечке. — Очаровательно. Никогда бы не подумал, что вы умеете определять время, — а затем неторопливо пошёл своей дорогой. Грейнджер была напряженной и неподвижной на протяжении всего разговора. Она также избегала смотреть на Малфоя. Как только он ушёл, то смогла расслабиться и посмотреть на Рона и Гарри. — Не провоцируйте его, — сказала девушка. — Это только усугубляет ситуацию. Уизли выпятил грудь вперёд. — Зато теперь он точно знает, что связываться с тобой — плохая идея. — Да, ты прав, Рон, — вздохнула Гермиона. Как же ей хотелось поделиться с друзьями тем, почему она с трудом могла находиться с Малфоем в одной комнате, почему от звука его голоса у неё бежало по коже стадо мурашек. Но этот секрет стоит пока сохранить внутри себя: если мальчишки прямо в Большом зале, на глазах у всех, бросят в него смертельное проклятье, их жизнь вряд ли станет проще. Но сейчас Грейнджер занимал куда более важный вопрос: предупредит ли её Снейп, прежде чем уйдёт осуществлять их план? Мысль о Северусе заставила Гермиону залиться румянцем, и она поспешила сфокусировать внимание на разговоре друзей, пока кто-нибудь не заметил её в таком состоянии.***
— Не могла уснуть, да? Джинни вместе с Гермионой возвращались в гриффиндорскую башню. После обеда Гарри, извинившись, наверняка (без сомнения) поспешил на очередное собрание Ордена. Рон отправился к Лаванде. Если она, конечно, наконец выбралась из постели, — подумала Грейнджер, понимая, что не должна осуждать девушку. Она сегодня сама встала далеко не с первыми лучами солнца. Гермиона взглянула на подругу, вовсе не зная, что же той ответить. Правду? Не очень хорошая идея. — Да, засиделась допоздна, — наконец выдохнула она и посмотрела в сторону. — Училась. Джинни издала звук, похожий на свист, который издаёт испускающий воздух шарик, и закатила глаза. — Гермиона, я не клюну на эту отмазку. Я прекрасно знаю, что ты ушла с бала и далеко не за тем, чтобы позаниматься учёбой. Тебя даже не было в спальне! — её тон с игривого перешёл в обвиняющий. Вся лёгкость вмиг испарилась. Она о чём-то догадывается. Грейнджер остановилась и повернулась лицом к собеседнице. — Джинни, в чём дело? Она некоторое время покусывала губу и молчала. Гермиона почувствовала себя неловко: а что бы испытала на её месте она, если бы лучшая подруга так долго скрывала от неё тайну, и что почувствовала, если бы узнала, что всё это время ей врали? Но я должна лгать, не так ли? Уизли, наконец, нарушила тишину. — Я видела, как ты вчера уходила с бала. Гермиона на автомате напустила на себя невозмутимость, готовая изображать удивление. Но её подруга продолжала: — Со Снейпом. Я видела, как ты уходила со Снейпом, но после так и не вернулась обратно в Большой зал. Так же, как и не вернулась в свою комнату. Я проверила. Она была уверена, что прошлым вечером они остались незамеченными… видимо, она просто отвлеклась. Повела себя очень глупо. Чувствуя приливший адреналин, Гермиона мысленно прикидывала, как много Джинни успела увидеть. Застала ли она их громкий спор в коридоре? Вряд ли сейчас девушка бы смогла объяснить это проектом или учёбой, или любой другой отговоркой. Они дошли до движущихся лестниц, ведущих к башне. — Пойдём ко мне в комнату, — ответила Грейнджер. Джинни с сомнением приподняла бровь, но последовала за ней. Может, мне просто следует сказать ей правду? Нет, она дала слово. Она обещала ему, что сохранит всё в тайне. Даже не поделится ею с друзьями. Даже со своей лучшей подругой. И даже если бы Гермиона не давала обещаний насчёт последнего, она понимала всю важность их секрета. Одно слово, сказанное кому-то постороннему, и Волан-де-Морт раскроет их. Но ей всё равно надо было что-то ответить Джинни. Они молча дошли до её спальни, и девушка плотно закрыла за ними дверь. Уизли умостилась на кровать, подобрав под себя ноги, Грейнджер уселась на краешек стула возле письменного стола и сложила руки на коленях. — Итак, — начала Джинни, — что происходит? Уверенная в своих действиях, Гермиона набрала в грудь побольше воздуха. — Я расскажу тебе всё, что могу рассказать, — ответила она. — Но это не так много… Брови Джинни, казалось, вот-вот полезут на лоб. — Ты права, этой ночью я не училась, — продолжала Грейнджер, — извини, что соврала тебе. Мне правда жаль. Прошло некоторое время, но девушка не решалась говорить дальше, и тогда Уизли первая подала голос: — И… что же ты тогда делала? — Я не могу тебе сказать. — Джинни медленно кивнула. — Но это как-то связано со Снейпом, — её челюсть сжалась: это был не вопрос. Гермиона то открывала, то закрывала рот обратно. Её подруга видела, как она уходила с чёртового бала вместе с Северусом. И Джинни прекрасно понимала, что что-то произошло. Нет, я так больше не могу. — Да, — сдалась Грейнджер. — Это связано со Снейпом. — В первый раз она кому-то призналась в этом, чувствуя себя балансирующей на тонком острие ножа. — Он причинил тебе боль? — губы Джинни сжались в тонкую линию; глаза сурово сверкнули, чего Грейнджер ранее не наблюдала за подругой. Ей на мгновение вспомнилась прошедшая ночь, когда Северус с силой сжимал её запястья, заставлял извиваться и громко стонать. Проморгавшись, она выбросила эти мысли из головы. — Нет, не причинил. — Когда лицо Джинни оставалось неизменным, Гермиона добавила: — Это правда. Он не делал мне больно. — Но что именно произошло — ты рассказать мне не можешь. — Не могу, — покачала головой девушка. — Во всяком случае не сейчас. — А затем задумалась: может, всё-таки эту часть ей рассказать можно? — Не сейчас, — повторила Уизли. Продолжая сидеть в позе лотоса, она хмуро посмотрела на свою подругу. — Гермиона, прошлым вечером он выглядел просто адски злым. Я не знаю, из-за чего он так, но… пообещай мне, что он не причинит тебе вреда. Пообещай мне! Грейнджер встретилась с ней взглядом. — Обещаю, что профессор Снейп не причинит мне вреда. — Ладно, но ты ведь мне потом расскажешь в чём дело? — Как только — так сразу. Обещаю, — кивнула девушка. — И… не говори, пожалуйста, ни Рону, ни Гарри об этом. Пожалуйста. Джинни поднялась с кровати. — Не стану. Но я по-прежнему беспокоюсь за тебя, — и, подойдя к подруге, заключила ту в свои объятия. — Я знаю, — пробормотала Грейнджер, уткнувшись ей в волосы. — Я бы сделала то же самое, если бы это была ты. Они отошли друг от друга. — Обязательно дождись Гарри завтра утром, хорошо? Малфой не внушает мне доверия. — Договорились, — пообещала Гермиона. Джинни чмокнула подругу в щеку и, нахмурившись, скрылась за дверью. Гермиона глубоко вздохнула. Она не рассказала Джинни ничего, чего бы та не смогла узнать сама, так что Грейнджер сдержала обещание, данное Снейпу. И сразу накатило такое облегчение, что она всё же смогла поделиться этим с кем-то ещё. Ещё чуть-чуть. Ещё немного, и ты, Гермиона, сможешь всем всё рассказать.***
Несколькими этажами ниже Северус сидел за своим столом, его перо уверенно двигалось по пергаменту. Из нагретой при помощи магии кружки с чаем, стоявшей возле его правой руки, поднимались вверх клубы пара. Поставив свою подпись, он плотно свернул лист и запечатал сургучом. Письмо было адресовано Волан-де-Морту, где говорилось о том, что Снейп сможет доставить следующую партию зелий в ближайшую пятницу. На секунду он сжал свиток в руке, задумавшись: его шансы пережить эту неделю казались ничтожно малыми. Не обошлось здесь и без Беллатрисы, что на протяжении долгих недель шептала Тёмному Лорду о предательстве Снейпа. И сам Лорд не мог не заметить, что никакого эффекта от принимаемых им зелий за четыре недели так и не появилось. Северусу повезёт, если Волан-де-Морт не прикончит его прямо там, сразу же. Но с другой стороны — ему требовалась всего пара секунд. Всего лишь. Он невесело рассмеялся. Да, значит, оставалась всего одна проблема: покинуть зал, полный Пожирателей смерти, которые будут жаждать его смерти. Если это зелье вообще подействует. Снейп поднял свиток и внимательно посмотрел на него. Хотя его ширина была довольно узкой, он казался с виду намного тяжелее. Возможно, потому, что внутри был запечатан его конец. Их всех конец. Образ Гермионы, которая извивалась и всхлипывала его имя, непроизвольно всплыл в сознании, и он осознал, что впервые за долгое время ему не хотелось умирать. Северус отложил свиток и достал ещё один чистый лист пергамента. Он отправит первый лист; о, да, в этом нет сомнений. Ловушка была расставлена, но Снейп будет ждать до пятницы, не дольше, чтобы запустить её. Но также он напишет и второе письмо. И отправит его Дамблдору.