***
Джинни, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, прибежала к башне директора и закричала: — Профессор Дамблдор! Профессор, мне срочно нужно с вами поговорить! Подлетев к каменной горгулье, охранявшей его кабинет, она увидела самого директора, за которым следовали Гарри и Рон. — Мисс Уизли, — произнёс он своим добродушным голосом, в котором сейчас звучали нотки беспокойства. — Мистер Поттер и мистер Уизли уже сообщили мне об исчезновении мисс Грейнджер. Девушка кивнула и протянула ему свиток. — Это от профессора Снейпа, он просил вас прочитать это, сэр. — Альбус взял письмо, и Джинни поспешно добавила: — Он сказал, что время пришло. Дамблдор внимательно всмотрелся в ученицу. — Время пришло? — повторил он. — Так сказал профессор Снейп, сэр. Альбус кивнул и сосредоточился на написанном. — Где сейчас профессор? — спросил директор, читая первые строки. — Я не знаю, сэр, — ответила Джинни. — Но… он выглядел встревоженным. — Интересно, — Дамблдор поднял глаза от свитка и вопросительно приподнял бровь, — и весьма подозрительно. — По мере чтения выражение его лица быстро сменилось с удивлённого на беспокойное. Таким его студенты ещё никогда не видели. — Мистер Поттер, мистер Уизли, прошу, пройдёмте со мной, — обратился к юношам директор. — Мисс Уизли, возвращайтесь как можно скорее в гриффиндорскую башню и при помощи каминной сети свяжитесь со своими родителями. Передайте им, что я созываю экстренное собрание Ордена. Они знают, что делать. — Хорошо, сэр, — кивнула она и побежала в сторону гостиной. Профессор уже поднимался в свой кабинет. — Как думаешь, с Гермионой всё будет в порядке? — спросил Рон у друга, следуя за Дамблдором. — Она обязательно справится. Должна, — посмотрев на Уизли долгим взглядом, всё же ответил Гарри.***
Снейп аппарировал прямо к воротам мэнора, откинув мысль о тайном проникновении внутрь дома. Слишком много чар, слишком много Пожирателей и слишком много шансов быть пойманным. Ему требовалась всего пара секунд перед Волан-де-Мортом, чтобы бросить заклинание, так что лучше идти к нему напрямую, чтобы вся эта затея увенчалась успехом. Если успех в данной ситуации вообще возможен, — мрачно подумал он. Северус столько раз прописывал уравнение зелья, что запомнил его наизусть, и судя по которому пятница — была самым первым днём, когда зелье могло подействовать. Он не имел ни малейшего понятия о том, что произойдёт, если активировать его раньше на пять дней. Вероятно, вообще ничего. Но попытаться стоит. Он сам втянул Грейнджер в эту заваруху, и его долг вытащить её оттуда целой и невредимой. Если она ещё жива. Под ногами хрустел снег по пути к дверям особняка. На его лице, как всегда, застыла скучающая с долей превосходства ухмылка. Ничего подозрительного. Ничего необычного. Дверь открыл домовой эльф; Северус заметил, что маленькое существо ведёт себя с положенным ему превосходством по отношению к гостю. Хорошо. — Мастер Снейп, — поприветствовал он и жестом пригласил зайти внутрь. Мужчина коротко кивнул и переступил порог дома. — Северус, — донёсся справа елейный голос. Люциус Малфой появился из тёмного угла, окружённый двумя Пожирателями смерти, которых Снейп не очень хорошо помнил; один был невысокого роста с коротко стриженными тёмными волосами, второй же являлся обладателем широкого, похожего на лопату, лица. Пальцы Северуса крепче сжали палочку в рукаве мантии. — Мы не думали, что ты придёшь, учитывая… нынешние обстоятельства, — голос Малфоя сочился нескрываемым презрением. — Мы были уверены, что ты уже находишься в бегах. — В бегах? — Снейп скривился. — О чём ты вообще, Люциус? Потеря доверия Тёмного Лорда помутнила твой рассудок? Губы Малфоя изогнулись в насмешливой улыбке. — И это ты мне говоришь о потере доверия, Северус? Но ты можешь лично обсудить этот вопрос с нашим хозяином. — Двое прихвостней рассмеялись вместе с ним. — Да, пожалуй, — кивнул он и направился в сторону подземелий, но Люциус вместе с двумя амбалами загородили путь, не давая пройти вперёд. — Так вот что ты задумал? — произнёс Малфой с уверенностью, присущей человеку, который обладал поддержкой своего могущественного хозяина. — Мне кажется, ты слишком высокого о себе мнения. Попрошу твою палочку, — с хищным оскалом он протянул руку. — Катись к чёрту, — выплюнул Северус и отступил на шаг. Вот оно что… Малфой не стал бы требовать его палочку, если бы не приказ самого Волан-де-Морта. Чего Снейп так опасался. Тёмный Лорд потерял доверие к нему. И теперь надежда пройти свободно в тронный зал разбилась вдребезги. Но всё не так-то просто. Он шёл сюда, готовый абсолютно к любым поворотам судьбы. Северус вытащил палочку так быстро, что закопошившиеся Пожиратели, казалось, двигались как в замедленной съёмке. Он выстрелил «Сектумсемпрой» в каждого из них по очереди. Двое громил одновременно вскрикнули и выронили свои палочки, на их руках проступили раны, а секунду спустя их одежды покрылись пятнами крови. Малфой пригнулся к полу, едва избежав проклятья, и направил волшебную палочку на Снейпа. — Экспеллиармус! — воскликнул Северус, и оружие Люциуса отлетело в сторону. На его лице появилось искреннее удивление. Краем глаза зельевар заметил движение — один из Пожирателей, которого он вывел из строя, пополз к валяющемуся деревку. Он протянул руку и произнёс: — Акцио, волшебная палочка! Со стуком все три палочки влетели в ладонь Снейпа, и он, торжествующе улыбнувшись, спрятал их в кармане своей мантии. Малфой шарахнулся от Снейпа, его глаза метались из стороны в сторону: он искал пути отступления, не поворачиваясь при этом спиной к врагу. — Убегаешь, Люциус? Так, значит, этому учат подрастающих Малфоев? — Северус поднял палочку, готовясь снова выстрелить режущим проклятьем. Снейп был достаточно опытен в битвах, чтобы не отвлекаться и оставаться сосредоточенным на противниках, что находились напротив. И поэтому он был застигнут врасплох, когда «Ступефай» ударил его сзади. Он споткнулся и крутанул конечностями, чтобы удержаться в вертикальном положении. Люциус разразился противным смехом. — Его палочка? — спросил он, его глаза метнулись в сторону стоящего позади человека. Прежде чем Снейп успел увернуться, «Экспеллиармус» выбил палочку из его рук. Обернувшись, он увидел на балконе второго этажа дюжину Пожирателей смерти. И все с волшебными палочками наготове. Я просчитался, — подумал мужчина. — Как же я просчитался… Он ринулся к своей палочке и уже почти смог схватить её, лежащую на полу, как на него со всех сторон посыпались проклятья — жалящие, которые ощущались как раскалённые добела искры огня, что падали на его кожу, и, наконец, «Петрификус Тоталус». Его ноги соединились вместе, мышцы тела напряглись. Я провалился. Она здесь, и она умрёт, потому что я не смог справиться с этим. Малфой опустился на колени рядом с обездвиженным телом, сунул руку под мантию Снейпа и вытащил из кармана свою палочку. Он оскалился и откинул со лба прядь волос. — Ты даже не представляешь, как я этого долго ждал, — прошипел он, — ты, грязнокровный грёбаный предатель. И коснувшись волшебной палочкой груди Северуса, выдохнул: «Круцио».