Закалённые огнём

      Гермиона почувствовала, как по щеке скатилась слеза, на секунду задержавшись на подбородке, прежде чем упала на каменный пол. Легилименция никогда не была такой жуткой, когда с ней тренировался Северус, даже когда насильно пробивался в её сознание. Сейчас же было очень больно. Она уже давно перестала сдерживать слёзы, позволив им выйти наружу.       Грейнджер стояла посреди тронного зала Волан-де-Морта, руки были крепко связаны за спиной от запястий до самых локтей. Когда она пришла в себя, Беллатриса сразу же наложила на неё «Силенцио» — оно обвилось вокруг горла как тугой-тугой шнур. Теперь ведьма свернулась калачиком на кресле возле пустующего трона своего хозяина; голова Нагайны покоилась у неё на коленях, Лестрейндж поглаживала змею и с нескрываемым восторгом наблюдала за происходящим. Десятки остальных Пожирателей смерти выстроились по периметру комнаты, облачённые в мантии и маски.       Сам Волан-де-Морт одной рукой крепко держал Гермиону за подбородок, заставляя смотреть прямо ему в глаза. Она понимала, что Лорд убьёт её, как только получит то, чего хочет, поэтому уже начала подумывать о том, что следует просто-напросто сдаться и покончить со всем этим. Было слишком больно.       Но я обещала Северусу, — смутно размышляла девушка. Она держала окклюментный щит вот уже почти что час. Тёмный Лорд моментально распознал фальшивые картинки, которые она пыталась ему подсунуть, но добиться некоторого успеха в этом противостоянии ей всё же удалось: Гермиона стёрла абсолютно все подлинные воспоминания. Она ощущала, что он успевал цепляться за края настоящих моментов, но не более. Этого было ему недостаточно. Иначе бы Грейнджер уже была мертва.       Волан-де-Морт только сильнее сжал её подбородок.       — Покажи мне, — прорычал он и снова проник в сознание Гермионы. У неё было чувство, будто ударили раскалённой кочергой меж глаз. Подступившие слёзы показались в уголках её глаз. Она чувствовала, как он роется в её голове, царапая и пытаясь разорвать защиту. Снова и снова.       Белый. Холодный. Ничего. Белый. Холодный. Пустота.       Из уголка её рта, где Гермиона прикусила губу, уже сочилась кровь.       После долгих мучительных, но бесполезных поисков Тёмный Лорд вернулся в реальность и взглянул на неё своими жёлтыми змеиными глазами:       — Убивать тебя, — процедил он, — я буду очень медленно. Я продлю твою агонию, так, что ты будешь с нетерпением ждать своего конца, — а затем в очередной раз вторгся в её сознание.       Гермиона готова была отдать всё на свете, лишь бы иметь возможность закричать.

***

      Снейпа бесцеремонно втолкнули в зал двое Пожирателей смерти в масках; его руки были связаны за спиной. Споткнувшись, он всё же сумел удержаться на ногах.       Я, наконец, покончил с тем, чтобы вставать перед тобой на колени.       Он открыл было рот, чтобы произнести заклинание, ещё до того, как полностью выпрямился, но не успел произнести и слова, как Тёмный Лорд небрежно махнул в его сторону рукой. Северус ощутил, как сдавило горло. Он попытался заговорить снова, но «Силенцио» лишь сильнее стягивало связки, не давая выйти наружу ни единому звуку.       Волан-де-Морт повернулся к своей жертве, в которой зельевар узнал Гермиону. Её подбородок — окровавленный и дрожащий — держали цепкие пальцы.       Живая.       — Северус, — прошипел Лорд, — я так рад, что ты соизволил заглянуть к нам. Прощу прощения за мою невежливость, но мы оба прекрасно знаем, как ты виртуозно владеешь беспалочковой магией.       Он отпустил подбородок Грейнджер и надавил ей на голову, заставляя опуститься на колени. Сильно ударившись о каменный пол, она склонила голову к груди. Девушка с усилием подняла взгляд и посмотрела в сторону Северуса. Её глаза были залиты слезами и яростью, которые расширились, стоило ей увидеть его взгляд.       Волан-де-Морт скользнул к Снейпу, окружённому Пожирателями.       — Можете идти, — кивнул он им, и они, быстро поклонившись, моментально ретировались.       Северус стоял молча и неподвижно, наблюдая за вышагивающим перед ним Лордом. Он чувствовал, как щупальцы легилименции пытаются проникнуть в его сознание — весьма тонкое проникновение, на порядок более лёгкое и нежное, чем то, что только что делали с Гермионой. Вероятно, Волан-де-Морт считал, что это вторжение останется незамеченным Снейпом. Но даже со связанными руками и ослабев от «Круциатусов», он сохранял контроль над своими мыслями. Его мастерство в окклюменции было более чем достойным.       И это мне очень даже на руку, — в глубине себя хмыкнул он.       — Эта маленькая грязнокровная шлюха, похоже, обучена окклюменции, — выдавил, наконец, Волан-де-Морт. — Не хочешь ли ты, Северус, объяснить мне, как она смогла этому научиться?       Он замолчал, словно ожидая ответа от немого мужчины, и через пару секунд разразился громким смехом, запрокинув голову назад и повернувшись лицом к собравшимся, чтобы показать, что им разрешено посмеяться вместе с ним.       — Ну конечно. Тогда я отвечу вместо тебя. Очевидно, этому она смогла научиться у профессора. У профессора, который очень хорошо обучил её окклюменции.       Протянув руку к Снейпу, он с насмешкой провёл пальцами по его лицу, изображая ласку.       — Но, боюсь, всё-таки не достаточно хорошо. Я многое смог увидеть в её голове, Северус. Например, то, что ты, оказывается, был не так уж и честен со мной.       Острый пожелтевший ноготь царапнул щеку зельевара до крови. Снейп никак не реагировал на происходящее, оставаясь совершенно неподвижным.       — После всех возможностей, которые я тебе предоставил, ты решил трахнуть эту грязнокровку, — он продолжал жадно всматриваться в лицо Северуса, но тот до сих пор даже ни разу не дёрнулся. — О да, я видел это в её слабо защищённом уголке грязнокровного сознания. Я также имел возможность узнать и другие вещи. А ты вот, к примеру, был в курсе, что эта грязнокровка на самом деле влюблена в тебя?       До зельевара донёсся беззвучный крик Гермионы, связанной и немой, буквально в нескольких футах от него. Он боролся с желанием посмотреть на неё, не поднимая при этом головы и не сводя глаз со стены позади Тёмного Лорда.       Тот снова рассмеялся.       — Возможно, и нет. Но, — продолжал он, его голос стал холодным и резким, — она продолжает что-то скрывать. Какой-то… план. Схему. Она что-то задумала. Причём вместе с тобой, Северус. Что-то, что она твёрдо намерена сделать… Я устал копаться в её грязнокровных мыслишках, и поэтому мне на ум пришло более изящное решение.       Омерзительный страх пронзил внутренности Снейпа. Нет, нет. Только не это, я не готов.       — Эта девчонка мне больше не нужна, — бросил Волан-де-Морт, а затем с беззубой ухмылкой добавил: — И ты поможешь мне решить эту… проблему, Северус.       Возмущённый возглас сорвался с губ одного из Пожирателей смерти, которые выстроились позади Лорда. Он шагнул вперёд, снимая маску, — Драко Малфой, дрожащий и бледный.       — Но вы сказали, что она достанется мне!       Даже сквозь собственный ужас и страх Снейпу почти удалось почувствовать жалость к этому мальчику. Лицо Волан-де-Морта потемнело, и с палочкой наготове, поднятой высоко в воздух, он резко обернулся и выкрикнул: «Ступефай!» Драко отбросило назад, к каменной стене; его голова с треском столкнулась с твёрдой поверхностью, после чего он упал на пол без сознания. Это вызвало задорное хихиканье со стороны Беллатрисы, продолжающей поглаживать Нагайну со своего «наблюдательного пункта» возле трона.       — Не перебивай меня, — обратился Тёмный Лорд к скрюченному телу Драко, а затем вновь повернулся к Северусу. — Итак… на чём же мы остановились? — спросил он у присутствующих. — Ах да. — И, направив палочку на Снейпа, произнёс: «Империо».       Снейп собрал все свои ментальный силы, чтобы отбить проклятье, но даже мастеру окклюменции на пике своего могущества было затруднительно отразить «Империо», к тому же сейчас он был ослаблен, его уровень защиты слишком низок. Волан-де-Морт продолжал держать свою палочку на прицеле, ожидая, когда же проклятье вступит в силу.       — Я так разочаровался в тебе, Северус, — сказал он. — Я доверял тебе больше, чем кому-либо. И всё это ради грязнокровки. Грязнокровки, Северус! Мне это всё надоело, — и направил палочку на Снейпа во второй раз: — Империо!       Второй раз произнесённое проклятье сбило зельевара, его внутреннее «я» смыло потоком «Империуса»; теперь он больше не мог противостоять приказам хозяина. Он рассмеялся — хладнокровно — так, что ни одно человеческое существо не смогло бы повторить этот звук. Лёгким движением пальцев Лорд развязал путы, удерживающие запястья Северуса, и отменил «Силенцио».       — Его палочку, пожалуйста, — произнёс он, и из задних рядов вышел Пожиратель, протягивая ему волшебное древко Снейпа. Волан-де-Морт на мгновение задержал палочку в руках, а затем направил на зельевара, будто собираясь снова его проклясть. Северус изо всех сил старался держать руки по швам, изо всех сил сопротивлялся желанию забрать волшебную палочку. Но проклятье взяло верх, и он ощутил в своей ладони уже знакомую тяжесть.       — Посмотри ей в лицо, — прошипел Волан-де-Морт. Снейп повиновался, повернувшись, и впервые с появления в тронном зале посмотрел ей в глаза. Она стояла на коленях со связанными руками. Её губы дрожали, но Гермиона с вызовом вздёрнула подбородок и встретилась с ним взглядом.       Встречает свою смерть с достоинством, — промелькнуло в глубине сознания Северуса, которым он всё ещё мог обладать. — Встречает своего убийцу с достоинством.       — Подними палочку. — Он поднял её в атакующей позе, направляя прямо в девушку. Она не сводила с него глаз.       С нечеловеческим усилием Снейп сумел выдавить «нет», но разжать пальцы и выронить древко у него так и не получилось.       Тёмный Лорд подошёл ближе, бесшумно скользнув возле левого плеча Северуса. Зловоние, исходящее из его рта, ударило в нос. Склонившись, он спросил:       — Ты тоже любишь её, Северус? Это… добавляет трагичности данной ситуации, — он самодовольно посмотрел на Пожирателей смерти, которые сразу же подхватили его смех.       Гермиона продолжала смотреть в глаза Северуса с таким выражением лица, которого он ни разу у неё не видел. Она моргнула, нахмурилась, снова моргнула. Будто пыталась передать ему какое-то послание. Да даже если и так, — думал мужчина, — всё это бесполезно. Он не мог контролировать себя, он вообще ничего не мог сделать.       В его сознании пролетела целая череда воспоминаний: широко раскрытые глаза Гермионы, когда он впервые снял перед ней сюртук; то, как она вскрикнула от испуга, когда он взорвал склянку; её руки, поддерживающие его тело, когда он с трудом шёл до замка. И её озорная улыбка, её стоны, её тело, переплетённое с его…       Всё это совсем скоро закончится. Он уничтожит это собственными руками.       Её глаза буквально прожигали в нём дыру. Выражение лица ясно давало понять, что она пыталась передать какое-то сообщение, отчаянно пыталась, так, будто хотела, чтобы Снейп понял. Грейнджер снова поймала его взгляд, намеренно опустила глаза на свой подбородок, а затем снова посмотрела на зельевара. Её подбородок… — думал он. — Или… её горло.       Его озарило понимание. Пробилось сквозь стену всех его страданий. И Снейп наконец-то всё осознал, если только его идиотизм не испортил всё из-за долгого чтения намёков. Теперь главное успеть.       Он намеренно позволил единственной своей мысли вырваться за пределы окклюментного щита. Одной единственной: Я не вынесу, если она закричит… Это… сломает меня. Волан-де-Морт услышал это, а затем, ухмыльнувшись, объявил на весь зал:       — Так, так, так, мне кажется, этого будет не совсем достаточно. Я хочу, чтобы мои жертвы реагировали на всё более… живо! — Ряды его приспешников одобрительно зашумели, а Беллатриса от восторга даже захлопала в ладоши.       Тёмный Лорд жестом снял с Гермионы «Силенцио». Она судорожно вдохнула кислорода, и спазм в горле, наконец, прошёл.       — Кричи, грязнокровка, кричи ради своей жизни! — насмехался над ней Волан-де-Морт.       — Фините Инкантатем, сукин ты сын, — прошипела она.       Всё произошло слишком быстро: кожа Лорда засветилась сначала здоровым человеческим розовым оттенком, а затем сменилась на огненно-оранжевый с красными витиеватостями. Его вены на короткий миг ярко вспыхнули, прежде чем кровь внутри тела воспламенилась. В ужасе подняв руки, он успел только воскликнуть: «Что это?», а затем его тело загорелось, охваченное языками пламени, что пожирали все его внутренности.       Северус услышал собственное «Авада Кедавра!» за долю секунды до того, как почувствовал, что проклятье «Империо» спало. Он моментально перевёл палочку с Гермионы вверх, так, что зелёная вспышка ударила в потолок, не задев девушку.       Увидев, что она стоит на коленях, негромко всхлипывая, но живая, Снейп с облегчением выдохнул.       Тёмный Лорд превратился в столб зеленовато-красного пламени; и даже в таком состоянии он сумел направить волшебную палочку на Северуса, но произнести ничего не успел, как вспыхнуло и древко. Огненное извержение сделало ещё несколько неуверенных шагов, а затем рухнуло на пол, оставляя после себя обгорелые следы плоти. От них исходил мерзкий зелёный пар. Нагайна подползла к остаткам хозяина, вдохнула их гниль, впитывая пары в своё тело. С клыков закапал яд. Змея нависла прямо над Гермионой, готовясь нанести удар.       — Нет! — закричал Северус и быстро преодолел разделявшие их несколько футов, прежде чем закрыть девушку своим телом. Подняв палочку в воздух, он воскликнул «Авада Кедавра!» Зелёная вспышка ударила в змею, она отпрянула, извиваясь и шипя, но отступать не собиралась. Снейп почувствовал на груди капли её яда.       — Сдохни, чёрт бы тебя побрал, — и, продолжая прикрывать Грейнджер, зашипел: — Ступефай! Ступефай! — он посылал в чудовище одно проклятье за другим, пока оно, наконец, с яростным визгом замертво не рухнуло на пол. Снейп услышал шипение и решил, что змея всё ещё двигается, но после осознал, что звук исходил от кислоты, разъедающей плиты вокруг мёртвого тела Нагайны.       Беллатриса Лестрейндж и остальные Пожиратели с оцепенением наблюдали за происходящим, но стоило Нагайне упасть, как ведьма тут же пришла в себя. Она направила волшебную палочку на Северуса, который до сих пор лежал на Гермионе. Зельевар заметил атаку и вовремя отразил её «Конфринго», бросив шар в сторону каменной стены, где стояли Пожиратели смерти. Двое из них безвольно упали на пол.       Негодуя, переполненная дикой ненавистью, Лестрейндж закричала:       — Тебе не удастся победить нас всех, чёртов предатель!       Снейп уже приготовился произнести очередное взрывное заклинание, как со сторон одновременно послышались «Ступефай!» Тело Беллы дёрнулось, как будто её ударила невидимая волна, а затем она отлетела в сторону остальных прихвостней Волан-де-Морта.       — Может, ему и не удастся, но вместе мы справимся, — прозвучал знакомый голос. Возможно, мне следует попросить прощения за то, что я сомневался в тебе, Альбус, — подумал Северус, впервые так радуясь появлению директора.       А затем в подземельях начался полный хаос: проклятья летали из стороны в сторону, раздавались крики, некоторые Пожиратели сдавались без боя. До Снейпа донёсся вопль Невилла:       — Надо отсечь голову змеюке, она ещё жива!       Повернувшись к Гермионе, Северус улыбнулся:       — Прости за то, что заставил тебя так долго ждать.       — Я рада, что это не заняло у тебя намного больше времени, — и слабая улыбка озарила её лицо.