Красавец и чудовище

— Итак, что ты запомнил из прочитанного вчера? — спросила Ронина на следующий день после завтрака, убрав все со стола. Сегодня она хотела заняться еще одним полезным делом, но для начала нужно было понять, что выучил ее ученик и способен ли он вообще хоть что-то усвоить. — Вчера я прочел историю развития телепортации и общие положения о ней, — отчитался Истираль, уже понимая, что с такой наставницей ему будет очень весело. Особенно при мыслях о том, что на этот раз скрывается под плотным толстым халатом, похоже, неизменной домашней одеждой магички летом и зимой. Но постарался задавить свою фантазию и отчитаться как можно более полно: — Первые попытки телепортации были задокументированы еще в самом начале развития магического искусства. К сожалению, множество ныне неизвестных магов погибло при попытке переместиться по не заданным координатам или же без точного знания места своего выхода. Поэтому телепортация и поныне не используется для открытия новых земель и материков. — Верно. Нельзя пойти туда не знаю куда, — согласилась Ронина. — Дальше. — Основоположником, выведшим большинство нынешних законов телепортации, был Роган Многоликий, весьма сильный серый маг. В те времена маги еще не делились на истинно светлых и темных, поэтому всех магов заведомо считали серыми. Он вывел закон невозможности телепортироваться без точно заданных координат, разработал собственно систему координат, занялся географией известного тогда мира, а также предупредил магов о невозможности выбраться из мест, называемых магическими ловушками пространства. — Ты забыл о еще одном важном аспекте, — вздохнула Ронина. — Телепортация является перемещением тела в пространстве, но не во времени. Поэтому нельзя телепортироваться в прошлое или будущее при всем желании. Да, такие опыты проводились, но все они закончились плачевно, а то, что осталось от магов, можно было собирать в коробочку или пепельницу. Повезло тем, кто просто рассыпался в прах, но были и те, кто сросся верхней и нижней половинами тела или же их располовинило во время перехода. Многие выходили из телепортов без голов или же выпадали без ног. Неправильно указанные вектора и координаты приводили к подобным последствиям. Поэтому основной закон телепортации: проверяй и перепроверяй. А если не уверен, то не шагай в телепорт. — Да, я отвлекся, — склонил голову эльф. — Итак, повторяем. Основные законы телепортации звучат так: первый закон — убедись в своей безопасности. Проверь все координаты прежде, чем вольешь силу в свой телепорт. Закон второй: нельзя телепортироваться в неизвестное тебе место. Даже если ты примерно знаешь, как оно может выглядеть. Даже если ты уверен, что там ничего нет. На твоем пути может оказаться камень, выросшее за годы дерево, просто идущий по своим делам человек и все, что угодно. Да хоть и заяц какой-то выскочит в точку выхода, и ты окажешься с зайцем в своем теле и хорошо еще, если он прирастет снаружи… Третий закон: нельзя телепортироваться назад или вперед по времени. Только в пространстве. Четвертый закон: чем больше размером портал и чем больше живых существ маг хочет провести через него, тем больше силы он потратит. Порталы почти незаметно вытягивают силу, поэтому стоит быть готовым к неожиданно пустому резерву. И именно поэтому на войны маги идут пешочком вместе с остальными солдатами. Чтобы на момент сражения у мага был полный резерв. Ну, если магов много, то нескольких опустошить можно ради благого дела. Но если магов раз-два и обчелся, то они идут ножками. Это понятно? — Да, — согласился Истираль, внимательно запоминая все сказанное хозяйкой. Перспектива выйти в дерево или срастись с зайцем в заданной точке координат его не прельщала. — Теперь идем дальше. Опытные маги всегда открывают портал так, чтобы было хорошо видно точку выхода. Как раз таки, чтобы даже если изменилось что-то в пространстве, они это увидели и слегка подкорректировали координаты. Поэтому просто запомни: прежде чем шагнуть в портал, внимательно посмотри в него. Это не касается экстренных ситуаций, но все же ученику важно убедиться, что он сделал все правильно и не выйдет под водой, например. — Я запомнил, — согласно кивнул Истираль, с удивлением понимая, что ему интересно. А еще, что Ронина неплохо объясняет. С практической точки зрения. — Итак, теперь расскажи мне о видах порталов. Точнее, о способах их открытия. — Порталы могут быть внутримировые и межмировые, — начал эльф. — Внутримировые порталы в свою очередь делятся на порталы близкого и дальнего действия. Близкие порталы открывать сложнее, чем порталы дальние, поскольку нужно мастерски пробить очень малую толщу пространства и точно знать расстояние. Дальние порталы открывать легче в плане концентрации, но они потребляют в разы больше энергии, что уравнивает оба вида порталов. Межмировые порталы могут открывать только архимаги и лишь с помощью специальных артефактов, учеников или же иных магов, поскольку даже резерва архимага может не хватить. Такое проводят очень редко и, насколько я понял, уже лет пятьсот не практиковали вовсе. — Ты правильно понял, у нас кишка тонка открывать порталы в другие миры. Может, оно и к лучшему. Дальше, — скомандовала Ронина. — Еще порталы отличаются по типу стихии, из которой маги берут энергию для их открытия. Серые маги открывали огненные, водные и воздушные порталы, которые отличались цветом и оформлением. Ныне светлые и темные маги открывают примерно идентичные порталы, только каждый пользуется своим цветом силы. Также портал можно открыть с помощью запретного колдовства, как то: магией крови и магией смерти. Для магии крови соответственно требуется много крови жертв, а для магии смерти для открытия портала нужно умертвить некоторое количество живых, а лучше разумных существ. Чем больше силы в умершем существе, тем лучше и качественнее получится портал, — последнее эльф произнес так тихо, что его едва можно было расслышать. Думать о том, чтобы приносить разумных в жертву, ему было банально противно и мерзко. — Отлично, для общего образования тебе этого хватит с головой. Твоя задача научиться открывать обыкновенные пока что порталы без всяких извращений. Но сегодня мы займемся кое-чем другим, а конкретно артефакторикой, — Ронина достала с полки кинжал и, примерившись, срезала почти до затылка свои волосы. Из-за подобного неожиданного поступка Истираль едва удержался от возгласа, но назад ее шикарные волосы вернуть было невозможно. — Не переживай так, через полгода они будут точно такими же, как сейчас, — поморщилась Ронина. — Но мне мешает такая копна, а еще волосы нужны для амулета связи, так как они самая элементарная и безболезненная часть моего тела. Ты, кстати, должен сделать то же самое, — она протянула эльфу кинжал. Истираль дернулся, как от удара. — Мне нужно срезать все волосы? — помертвевшим голосом спросил он. Для эльфа срезание волос являлось величайшим наказанием и фактически изгнанием из рода или клана. Это было хуже, чем пытки, и намного унизительнее, чем рабство. Ему сохранили волосы за его красоту, чтобы продать подороже, а Нилайя любила перебирать его густые золотистые пряди… — Нет, с тебя достаточно одной пряди. Выбери сам, — Ронина взглянула на него пристально и как-то тяжело, будто пригвоздила к стулу. Она опиралась ладонями на стол, внимательно глядя на то, как ее ученик перебирает волосы, выбирая ту самую ненужную прядь. И чтоб подстегнуть его к правильному выбору, пояснила: — Волосы нужны для амулета. Я всегда буду знать, где ты, а ты всегда узнаешь, где я. Для поиска хватит пряди, можно короткой, — она выдавила, как смогла, улыбку. — Ну если короткой… — Истираль недовольно чиркнул кинжалом по самой невзрачной пряди и положил пучок волос на стол. — Отлично, а теперь смотри на то, что сделаю я с твоими волосами, и учись на моих. Остатки потом нужно будет сжечь. Думаю, ты отлично знаешь, что волосы — это самый благодатный материал для колдовства, равно как кровь, ногти, куски тел… — Ронина наслаждалась замешательством эльфа, — …и прочие части тела живого существа. Сюда же относятся все производные тела, как то: слюна, семя, кровь женщины в дни очищения, кровь роженицы после родов, плацента от ребенка… Ладно, все, основное ты понял, — пожалела эльфа магичка, глядя на побелевшего беднягу и надеясь, что того не стошнит на стол. — Поэтому я прошу тебя внимательно относиться к собственному телу и не разбрасываться его производными где попало, тем более за пределами нашего дома. Особенно это касается волос и ногтей — многие любят выдергивать волосы и грызть ногти в моменты сильного напряжения. Пока она все это рассказывала, то создавала амулет. Сначала скрутила выделенную прядь в кольцо, после покрыла тонким слоем древесной смолы, чтобы волоски не рассыпались, а потом уже началось собственно волшебство. Заклинание поиска было довольно простым, но вот с привязкой к конкретному объекту пришлось заморочиться, поскольку эльф пожадничал и выделил мелкую прядку. — Наверное, ты думаешь, что я хочу просто научить тебя делать такие амулеты. На самом деле этот амулет будет иметь настоящую ценность. Скажем так, может сложиться такая ситуация, когда мне понадобится приказом отправить тебя сделать что-то за пределами леса. И ошейник позволит тебе уйти, чтобы выполнить приказ, а после пригонит обратно либо пешком или транспортом, либо телепортом. Еще может случиться, что тебя у меня отберут силой, шантажом или любым другим способом. Как ты знаешь, есть множество методик получить желаемое — от банального подкупа до пыток и умерщвления, а также воздействия на сознание при помощи магии разума. Да, есть и такая. Она сильно запретная и практически нигде не используется, но я не могу гарантировать, что маги из ордена так уж сильно станут придерживаться законов и правил в случае нас с тобой. Ронина закончила формировать заклинание и напитывать его силой. Теперь в магическом зрении амулет походил на цветок, распускающийся из центра пряди волос. — Поэтому на всякий случай нужно быть готовым ко всему. Конечно, когда тебе сменят хозяина, то ты и думать обо мне забудешь, но все же… я просто буду надеяться на лучшее. Как говорится, лучше сделать и это не пригодится, чем не сделать, а оно потом понадобится. — Я никогда тебя не забуду! — почти обиженно выдал эльф, но тут же опустил взгляд, натолкнувшись на грустную усмешку Ронины. — Могу поспорить, ты то же самое говорил Нилайе. Попробуй-ка вспомнить, что именно вас связывало, как вы жили, что ты к ней чувствовал тогда и сейчас. Не спеши, у тебя целый день времени. А пока ты думаешь, можешь подготовить мои волосы для амулета, — она подсунула ему почти под руки все срезанные волосы и пошла искать шнурок для своей поделки. Такие амулеты обычно изготавливали ученики низших степеней в самом начале обучения, но Ронина сомневалась, что светлый эльф когда-либо делал нечто подобное, потому решила дать ему вдоволь наиграться и попортить материал. Истираль ухватил пучок черных гладких волос хозяйки и задумался. Он плохо помнил черты лица Нилайи, но события из их жизни вспоминались легче. Или же он верил, что все эти события происходили на самом деле? Эльф сомневался, что ошейник, внушивший ему чувства, не мог внушить, например, что то или иное событие произошло в реальности, а на самом деле ничего не было. Хотя нет, кое-какие материальные доказательства у него все же были. Живой сын в ордене магов, его родная кровь и плоть. Но вот что именно они делали с Нилайей кроме… ошейник обжег кожу, напомнив, что все прошлое должно остаться в прошлом. А кроме постельных, были у них и другие дела. Например, сбор почты. Письма приходили к Нилайе с завидной регулярностью, она была весьма общительна и активна в светской жизни, встречалась со многими магами, вела деловые и дружеские переписки, исследовала… что именно, эльф вспомнить так и не смог. Он точно знал, что Нилайя занималась магией иллюзии и миражами, но вот конкретные ее разработки вообще не приходили на ум. Впрочем, его она никогда не пускала в свой второй рабочий кабинет — то самое место, где и изобретала что-то новенькое. Он сидел в общей приемной, сортировал письма от разных личностей, иногда общался с посетителями… и все. А также варил чаи, готовил кое-какие незамысловатые перекусы, пересылал вестников, чтобы бывшая хозяйка не тратила понапрасну резерв… в принципе, выполнял работу обычного секретаря, не посвященного в остальные дела хозяина. И это настораживало. Если Ронина открыто объясняла свои разработки и то, зачем поступала так, а не иначе, то Нилайя ничего о своих проектах никогда не рассказывала. Он иногда мог уловить обрывки фраз при светских разговорах, но чаще всего на всевозможных балах и прочих мероприятиях Нилайя оставляла его в комнатах слуг или и вовсе в собственной карете. Правда снова ускользала. Она путалась у него в голове, как хозяйские волосы в руках, выскальзывала и пряталась в потайных уголках мозга. Истираль пытался восстановить рассыпавшуюся мозаику воспоминаний, но на деле оказалось, что Нилайю за двадцать лет он так и не изучил. Точнее, он изучил ту Нилайю, которую она сама ему показала. Светскую львицу, активистку магической аристократии, красивую женщину, неплохую хозяйку, любительницу мятного чая… и мать его сына. Но все ли это было на самом деле или же это мастерски наведенная иллюзия, актерская игра на публику, в которой он невольно стал актером второго плана, не знающим роли примы? Так ли на самом деле хороша была Нилайя, напивающаяся на приеме у очередного князя или графа? Так ли добра она была, оставляя его за ширмой веселья вместе с бесправными слугами? На самом ли деле она заботилась о нем, когда бросала в карете летом под солнцем без воды и еды на несколько часов, а то и до самой ночи? И с кем она проводила эти самые часы без верного раба? Эльф мученически сжал виски, пытаясь понять, где же на самом деле правда. Увы, выпытать ее из Нилайи, как из Ронины, у него возможности не было. И с Рониной номер прошел только потому, что она позволила ему узнать правду. Пожелай магичка на самом деле, она бы просто отослала его прочь приказом и не стала бы ничего отвечать. — Ладно, хватит издеваться над волосами, — Ронина стояла за его спиной и наблюдала за мучениями. — Просто отрежь нужное количество, сверни в кольцо и покрой смолой, — глиняный горшочек с кисточкой она поставила рядом. — Я просто вспоминал… и я уже не знаю, чему теперь верить, — пробормотал Истираль, отрезая волосы нужной длины. Часть черной пряди упала ему на колени. — Мне казалось, что я знаю Нилайю, но чем больше я вспоминаю, то оказывается, что я совершенно с ней не знаком. Как будто я жил в одном мире, а она в другом. И она просто играла со мной… — Верно говоришь, — Ронина помогла ему смазать прядь смолой, чтобы волосы не рассыпались. — Нилайя играла всеми нами долгие годы. Кем-то больше, кем-то меньше. Думаю, ты сам скоро все поймешь. — Я не могу отличить правду от лжи, — эльф попытался воспроизвести показанную конструкцию, но нити в его пальцах просто повисли, скорее от морального бессилия, чем от магического. И Ронине ничего не оставалось, как выправить его заклинание. — Тогда я считал ее идеальной, а теперь как вспомню, что пережил, сидя в закрытой карете весь вечер, пока она гуляла, пила и танцевала… то мне становится дурно. Я сидел на жаре без воды и с приказом не выходить никуда! Солнце раскалило крышу еще днем, когда карета стояла во дворе из-за чьей-то халатности. — Могу лишь посочувствовать, — магичка невольно похлопала его по ладони и велела: — Запитывай и продень шнурок, пока смола полностью не застыла. А потом пойдем отмывать руки. Не люблю смолу из-за липкости, но это самый верный способ зафиксировать волосы. — Когда я начинаю думать об этом, то мне кажется, что ты лучше, чем Нилайя… как хозяйка, — пояснил Истираль, продев выданный магичкой шнурок и завязав его на шее. Теперь и на его груди болтался магический цветок с сердцевиной в виде черных блестящих волос. — По крайней мере, у меня тебе достаточно воды, хотя я иногда могу забыть достать пожрать… но на этот счет у меня появились кое-какие мысли, — Ронина одобрительно хмыкнула, глядя на его поделку. Да, амулет оказался корявым, но для первого раза и из-за общего угнетенного состояния вышел вполне сносным, по сравнению с другими возможными результатами. — Я собираюсь сделать здесь запасы, а также добыть семена растений. Сейчас осень в большом мире, так что семена должны быть. Мы посмотрим, будут ли они мутировать, и если у мешка с зерном отрастут ноги… то придется тебя учить быстрее наращивать резерв, чтобы ты тоже мог доставать себе еду с графского стола. А если нет, то мы будем обеспечены продуктами на какое-то время на случай моего паршивого состояния. — Кстати о нем, — эльф перехватил ее руку, опрометчиво протянутую, чтобы хлопнуть его по плечу, и слегка погладил чуть грубоватую ладонь кончиками пальцев. — Как часто ты обращаешься в… это? — он вспомнил получившуюся из Ронины тварь и покачал головой. — Это был первый раз. Лет сто назад отрасли когти, но до сих пор меня никто не ловил, не ограничивал и не лишал магии, — Ронина легко убрала руку, впрочем, не выказывая ни отвращения, ни каких бы то ни было негативных эмоций по поводу его жеста. — А теперь практикуйся на остатках, но не напитывай их силой. Потом сожги в печи и открой окно. Я активирую вентиляцию, но сам понимаешь, жженые волосы воняют преотвратно. — Будет сделано, — кивнул Истираль и взял следующую прядь. Что его удивляло в хозяйке как в наставнице, так это предоставление полной самостоятельности ученику. Она не контролировала его, вернувшись к своему обожаемому ошейнику и взявшись разбирать его на составные заклинания с завидным упорством.