Красавец и чудовище

В подвале было пусто, не считая вынесенных сюда банок и мешков с зерном, крупами и картошкой. Истираль растерянно огляделся, ожидая, пока вниз спустится хозяйка. Ронина сама тащила все это барахло, не доверив ему нести даже свечку, что показалось эльфу очень обидным. Но он смолчал, понимая, что в такой ситуации испугается кто угодно. Он сам дрожал как щенок, вспомнив эту мощь, то самое чувство ничтожности, когда он взглянул на лича. Такого ужаса Истираль не чувствовал, даже когда попал в плен. Это был концентрированный кошмар. Тем временем Ронина осторожно спустилась в подвал со всем своим барахлом и первым делом бросила вверх под потолок большой яркий светильник, быстро сделавший страшный подвал вполне уютным и приятным. Да и сырости в нем не было, что казалось странным, но весьма удобным. — Итак, прежде чем мы начнем делать… вот это вот, — магичка расставила на полу свечи в определенном порядке, потом подумала, собрала их обратно и достала мел. Было видно, как дрожат ее руки, и как она с трудом удерживает большой кусок розоватого мела в тонких пальцах. — Я приказываю тебе без видимой и крайней необходимости не повторять этот ритуал. Только в самых экстренных случаях, наподобие сегодняшнего. Демоны — это не те существа, с которыми нужно дружить. Помни — демон всегда хочет тебя убить. Даже если он лезет тебе в штаны или просто предлагает весело провести время. Он будет пудрить тебе мозги, обещать сокровища, самых красивых женщин и мужчин и всю ту ерунду, которую ты можешь получить сам. Но не поддавайся его влиянию. И еще — никогда не наступай на защитные линии пентаграммы. Сотрешь хоть одну — и тебя сожрут. А возможно, перед этим еще и трахнут до полусмерти. Так что мой приказ — без крайней необходимости демонов не вызвать, говорить с ними только по делу, не пытаться с ними договариваться иначе, чем по обмену, и никогда не отдавать нечто неизвестное тебе. Истираль судорожно сглотнул. Как-то нервозная обстановка этого дня не способствовала к постельным мыслям. Он не хотел, чтобы Ронина вызывала такого опасного демона. — Но если все так страшно, то зачем ты это делаешь? — Потому что я хочу знать, что происходит в этом сраном мире! — рыкнула Ронина. — Шар показывает только факты, он не объясняет, почему это все происходит. А я хочу знать, чем это все дерьмо грозит нам. И хочу защититься сама и защитить тех, кому на меня не насрать. И ты находишься в первых рядах. Поэтому будь добр, делай, что я прикажу, не разговаривай с демоном и стань паинькой. Хотя бы на время вызова. Потом можешь выносить мне мозг, сколько захочешь. Ронина выдохнула и взялась чертить идеально ровный круг и отходящие от него остроконечные лучи пентаграммы. Истираль на всякий случай отошел в сторону, но отлынуть от работы у него не вышло. Ронина припрягла его наполнить курильницу травами и поджечь, а после подвесить под потолком на специальный крюк. Эльф настолько был потрясен, что даже не задумался, зачем бы это в мирном подвале с законсервированными внутренностями животных и мешками с жратвой имеются такие крюки. Впрочем, он уже так испугался, что дальше было просто некуда. И мысли о том, что на крюках могли висеть какие-нибудь мученики, уже не пробирали до дрожи. Так как мучеников в башне не было, а вот лич таки имелся во всей красе. Тем временем магичка выставила по углам пентаграммы свечи, дорисовала специальные руны, удерживающие демона внутри, сверилась с находящейся на потолке аналогичной пентаграммой и довольно хмыкнула. Давненько она не трогала обитателей нижнего мира. Впрочем, нижним мир назывался по старой традиции, на самом деле это было иное измерение, в котором обитали демоны и их сородичи, вся та темная дрянь, которой не место в их обычном мире. Иногда эту темную дрянь маги вызывали с той или иной целью. Но за каждый вызов приходилось платить. И хорошо, если платить не собственной жизнью. Она внимательно следила за тем, чтобы не наступить на линии пентаграммы и чтобы эльф в них тоже не влез, но тот двигался так, словно бы танцевал, аккуратно и уверенно. Ронина подняла с пола книгу и стала листать страницы, желая найти кого-то не слишком сильного, не тупого и способного понять суть шпионажа, а не просто так прилезть и требовать плату. В качестве платы магичка заготовила большую бутыль грибного самогона — она не собиралась призывать демонов, требующих крови невинных жертв и всяческих извращений. Так что обойдутся тем, что есть. Остановив Истираля рядом с собой, чтобы эльф не мельтешил перед глазами, она наконец нашла вызов слабого демона. Мысленно перечитала текст и, довольно хмыкнув, взялась зачитывать уже в голос, вливая в свои слова силу. Тратить резерв на то, что она считала нужным, Ронина могла с легкостью. А сейчас им предстояло выяснить, что творится в их мире и по какой причине. Когда последние слова заклинания прозвучали, внутри пентаграммы засветилось красное пятно на полу. Небольшое, но достаточное, чтобы через него пролезло нечто иномирское. Ронина проверила целость пентаграммы и довольно оскалилась. Она не потеряла навыков и все сделала правильно. Теперь главное было задавать нужные вопросы, чтобы получить верные и точные ответы. Внутри пентаграммы сформировалось невысокое существо росточком с обычного подростка, краснокожее, черноволосое и с короткими черными рожками на лобастой голове. Оно недовольно повело носом, принюхиваясь к запаху трав из курильницы, и вдруг оглушительно чихнуло. — Да что ж так не везет-то… — пробормотало существо, глядя на магичку с эльфом, как на врагов народа. — Ну, давайте, желайте золота там или славы вечной, и я пошла. — Девчонка? — пораженно охнул Истираль и тут же получил удар в бок от магички, задохнулся и умолк. — Да, девчонка, а вы кого хотели? — оскалилась острыми зубками демоница. Выглядело это комично, если не знать, во что может вырасти эдакое дитятко. — Прошу простить моего… товарища, для него это первый опыт вызова демона, — извинилась Ронина. — А так-то золото нам не нужно, как и вечная слава. Нам нужна информация. Но я все равно не понимаю, почему нам не достался взрослый демон. — Взрослые воюют, — демоница шаркнула ножкой, проверяя пентаграмму на прочность. — А информацию и я могу добыть. Что взамен? Души не беру, гадость они редкостная. — Души и не даем. Даю настоящий грибной самогон, — Ронина ткнула рукой в стоящую на полу большую банку, заполненную сероватой мутной жидкостью. Демоница прищурилась и довольно щелкнула кончиком заостренного хвоста по полу. — Годится! Что вы хотите знать? — Что происходит в нашем чертовом мире, — вздохнула Ронина и взялась пересказывать увиденное в шаре за два сеанса, рассказала о выбросах и ощущениях и пожаловалось, что такой лич может добраться и до демонских территорий. — Я ничего об этом не знаю, но могу поискать, — развела руками демоница и смешно сморщила носик. — Ну и воняет же у вас! — А еще посмотри, чем занимаются наши орденские маги, если у тебя есть доступ в замки магов, — Ронина проигнорировала ее замечание, продолжая гнуть свою линию. — Да чтоб у меня да не было доступа к каким-то там магам? — демоница крутнулась на одной ноге и пропала из пентаграммы. — И все? — удивленно спросил Истираль, глядя на пустую пентаграмму со светящимся оранжевым кругом в центре. — А ты чего ожидал? Оргии? — Ронина не спешила прекращать колдовство. Собственно, пентаграмма являлась закрытой магической системой, и раз влитая мана ее не покидала. Так что сидеть и ждать можно было сколько угодно. Все зависело от проворности демоницы, ее желания получить бутыль самогона и способностей проникать в теоретически закрытые от демонов места. Теоретически, поскольку на практике еще никто из демонов не прорывался силой в замки магов и никто из них не вырывался из этих замков. Нет, у одиночек случались проблемы, но они обычно заканчивались смертью мага, а демон возвращался обратно в свое измерение. — Честно говоря, я ожидал чего-то более… впечатляющего. Как лич, — объяснил эльф. — Но так даже намного лучше. Не думаю, что эта девчонка будет серьезной противницей. — Нет, конечно, девчонка не станет на нас нападать. А вот вызвать подмогу со своего плана может. Если, конечно, не захочет напрягаться и выполнять договор. — Она может и не прийти, — покачал головой эльф. — Никаких клятв и обязательств вы обе на себя не брали. — Запомни навсегда — демон в любом случае найдет лазейку в клятве, а ты — нет. Поэтому лучше все сделать по взаимной договоренности, чем с помощью клятвы. К тому же такие серьезные вещи, как клятвы на крови, на роду, божественные клятвы отображаются на ауре давшего клятву и могут передаваться по наследству. Не обязательно детям. Счастье может привалить внукам, правнукам или внучатым племянникам в зависимости от степени родственных связей и доминирующей части крови в жилах конкретного потомка. Поэтому, прежде чем открывать рот для клятвы, стоит раз двадцать подумать. И после ничего не говорить. — А если она не придет? Сбежит и все, — настаивал на своем Истираль. — Ну сбежит так сбежит, найдем кого другого, — вздохнула Ронина, телепортировала к себе стул и уселась на него задом наперед, положив голову на спинку. Подумав, добавила стул и эльфу, чтобы он не бродил по подвалу и не задевал пентаграмму. — И как долго нам ее ждать? — снова спросил эльф и получил себе в руки яблоко. Ронина достала такое же и смачно откусила. — Займи рот более полезными вещами, — буркнула она, не желая отвечать. — Ну тогда расскажи про демонов, — продолжил канючить эльф. — Мне же интересно. — Демоны, демоны… Основные правила обращения с ними я тебе уже сказала. Нельзя приносить им кого бы то ни было в жертву, поскольку может вылезти очень сильная дрянь, которую ты обратно уже не запихаешь. Нельзя нарушать линии пентаграммы и сбивать свечи, иначе пойманная сущность вырвется наружу, — магичка захрустела яблоком, обдумывая, что бы еще полезного рассказать. — Нельзя пытаться обмануть демона или шантажировать его. Обман они прекрасно чувствуют, а шантажировать его попросту нечем. Если я попытаюсь надуть эту девчонку, она тоже может устроить мне веселуху. К тому же не факт, что в личине дохленькой демоницы к нам не пришла весьма сильная сущность, желающая на халяву прогуляться по нашему миру. Она сгрызла яблоко вместе с косточками и задумчиво уставилась на горящие толстые свечи. Вспомнила, как долго мучилась со специальным мелом, и задумчиво перевела взгляд на любопытствующего эльфа. — Кстати, свечи можно покупать у алхимиков при необходимости, они годятся не только для вызовов демонов, но и для других ритуалов. Мел придется изготавливать самому. Этот мел с моей кровью, правда, крови там нужно немного. На такой кусочек достаточно капли. С помощью трансмутации ее необходимо смешать с мелом и восстановить форму. Если же ты хочешь вызывать демона, не выучив трансмутацию, то для этого тебе придется либо покупать подобный мел у других магов задорого, поскольку кровь что темных, что светлых стоит очень даже прилично, либо рисовать пентаграмму простым мелом, что ухудшает ее свойства, либо же рисовать собственной кровью, что тоже радости не добавляет. Как вариант, можно раскрошить мел, добавить крови, а после с помощью подручных средств спрессовать его обратно, но качество такого мела будет… ты сам понял. Он крошится, распадается и быстро портится. А еще ты должен будешь хранить эту книгу и ее аналоги. И отличать настоящие магические книги от писулек шарлатанов. Если ты видишь в рецептах неточности, сомневаешься, что корень какой-нибудь дрожащей купянки способен удержать демона внутри пентаграммы, то такая книга — писулька и грош ей цена. Запомни: вызов демона — это очень рискованное мероприятие, и не стоит пренебрегать своей безопасностью, а лучше вообще обойтись без него.

***

Демоница вернулась, когда Ронина и Истираль успели и пообедать, и поужинать, и обсудить все тонкости вызова демонов, и даже подремать, и поперебрасываться небольшим огненным шариком чисто ради разминки. Несмотря на усталый вид, она шустро сцапала заранее поставленную в пентаграмму банку с самогоном и довольно прижала ее к животу. Правда, судя по общей субтильности девчонки, банка обещала ее перевесить, но демонице удавалось удерживать ценный груз. — Жопа, в общем, — выдохнула она, видя, что ее никто не торопит с отчетом, но и не имея возможности уйти, поскольку уже взяла награду. — Да это мы знаем, — буркнула Ронина, — поконкретнее, пожалуйста. — Лич ваш был раньше темным магом из другого мира. Каким духом его в ваш мир занесло, я не знаю, да и никто не знает, но тут его убили нехорошие люди. И так как тело осталось, то… сами понимаете, — демоница поудобнее перехватила вожделенную банку и поморщилась. — К нему я не подходила, поскольку страшный — жуть! И сильный до ужаса. К нему надо не меня, а мамку посылать, вот она справится. А я так, покрутилась, сплетни послушала… — Ладно, это проясняет, откуда взялся столь сильный хрен, — благосклонно кивнула Ронина, — но скажи мне, что делают и думают по этому поводу наши орденские маги? — Бегают, матерятся и орут. Одни в панике покидают орденский замок, надеясь спасти семьи и свои шкуры. Другие собираются воевать, поскольку Южный материк уже в огне, и они понимают, что и Северному, и Дальнему крышка, — девчонка тяжело вздохнула. — В общем, ничего толком пока не понятно. Паника, срочные сборы ополчения, король слег с каким-то приступом. Ну я лично к королю не ходила, а маги о таком перешептывались в каморке. — Отлично, просто прекрасно. Они примерные сроки начала войны не называли? — магичка едва не потерла руки, но сдержалась. При такой неразберихе можно попробовать украсть эльфенка, благо полукровка вряд ли будет кому-то нужен, когда на кону стоит собственная жизнь. — Нет, они надеются отсидеться, а воевать будут, только когда лич переберется к вам поближе. Так что могу посоветовать собирать чемоданы, — хихикнула демоница. — Чемоданы? — Ронина зацепилась за незнакомое слово, но потом поняла, что это демонический эквивалент котомок и сундуков. — Нет, нам некуда идти. Будем сидеть здесь и надеяться, что по нам не прилетит. — Это все? — тихо спросила демоница. — Вам знания о кладах не надо? За вторую банку продам с радостью. — Нет, второй банки у меня пока не набралось. Да мы и без кладов отлично живем, — усмехнулась Ронина. — Возвращайся домой. — Было приятно познакомиться, — демоница показала острые зубки в оскале, имитировавшем улыбку. — Вы там вызывайте, если что такое узнать надо, и спирт готовьте, — добавила она. — Меня Лаистиной кличут знакомые. — Истинное имя и не требуется, — магичка стерла удерживающую вызов руну, и демоняшка растворилась в оранжевом мерцании пентаграммы, подмигнув желтым глазом с вертикальным зрачком. Лишь удостоверившись, что от девчонки не осталось и следа в их мире, Ронина деактивировала пентаграмму и стала медленно стирать линии мокрой тряпкой, телепортированной из кладовки. Истираль неловко затоптался на месте, глядя на открывшийся ему в полной мере зад магички, ползающей на карачках и тщательно оттирающей волшебный мел. — Чего стоим, кого ждем? — подняла голову Ронина, взглянув на замешкавшегося эльфа. — Убери огарки свеч, я их потом переделаю во что-то полезное. Погаси курильницу и сними ее. И книгу подбери, чтобы она тут не валялась. Истираль молча повиновался, но все же искоса поглядывал на хозяйку, тщательно отмывающую каменный пол. Похоже, в таком щепетильном деле она ему не доверяла.