Красавец и чудовище

Когда на столе засветился оставленный без внимания связной шар, Истираль как раз пытался привести в хоть какое-то подобие нормы Ронину. Похоже, ошейник взялся ее лечить слишком быстрыми темпами, поскольку магичка буквально усыхала и выкашливала собственные внутренности, точнее, то, во что они превратились после создания источника. Нет, эльф знал, что создатели магических источников гибнут или сразу, или долго и мучительно. Но сейчас происходило что-то странное. Ошейник вцепился в магичку клещом, заставляя экстренно регенерировать, что эльф мог наблюдать, раз за разом проходясь по Ронине исцелением. Эльф подошел к шару и неловко сжал его, оглядываясь на Ронину. Поэтому появившееся лицо лича выбило его из колеи, и он едва не разжал руки. — Эй, не бойся, убивать не буду, — лич провел рукой по лицу, стараясь придать себе более-менее приличный облик, но это у него получалось плохо. Испачканный в грязи и чужом прахе, он никак не походил на доброго дядюшку. Истираль напряженно ждал, что будет дальше. Он смотрел на замявшегося лича, на его утомленное и слегка истощенное лицо и не знал, что может сделать в такой ситуации. К тому же ошейник начал покалывать шею, требуя вернуться к Ронине и присмотреть за нею. — Ладно, парень, я понял, ты подневольный и ни за что не отвечаешь. Дай шар своей хозяйке, мы поговорим и все решим к обоюдному согласию, — наконец не выдержал игры в молчанку лич. Ему без шара поддерживать связь было в разы сложнее. — Она сейчас не состоянии разговаривать, — наконец ответил эльф, стараясь взять себя в руки. — Ну тогда открой портал к вам, я посмотрю, чем можно помочь. Я, конечно, не целитель, но два темных мага как-нибудь разберутся, верно? — Она… создала источник, — глухо проговорил эльф. — Если ей что-то и поможет, так это чудо. — Плохо дело. Вы настолько слабые, что даже источник поставить не можете, — лич поморщился. — Ладно, все равно впусти меня, мне нужно на нее посмотреть. — Я еще никогда не открывал больших порталов, — Истираль скривился — признаваться в собственной слабости было стыдно. — Что-то может пойти не так и… — Я уже мертв, парень. Если я умру повторно, вы еще и порадуетесь. Давай, открывай. Я все равно найду способ к вам зайти, но боюсь, вашей защите это не понравится. — Ладно, — эльф сглотнул и постарался успокоиться. Шар заскользил в вспотевших ладонях. Пожалуй, угробить порталом лича такого ранга — это нужно еще суметь. Он тщательно припомнил изрытую и покалеченную заклинаниями местность, на которой стоял лич, и постарался открыть портал туда. Сначала получился крохотный портал для слизня, потом эльф попробовал его растянуть, но выходило откровенно плохо. А потом в портал кое-как пролез лич, согнувшись в три погибели, и Истираль с облегчением прекратил свои мучения. Кто бы мог подумать, что для прохода лича уйдет весь резерв? — Эй, да ты совсем дохлый, — Мит подошел ближе и похлопал сползающего под стол эльфа по щекам. — Ну прямо не башня, а целый лазарет. В подтверждение его слов захныкал Рай, будто понявший, что к ним пришел еще более сильный темный маг с неизвестными намерениями. — Да тут еще и мелкий… полная рукавичка, — лич склонился над эльфенком, но тот в руки не дался и залез под стол к слизню. — Ну вы даете! Он посмотрел на стоящие на столе зелья, разлитые по стаканам, понюхал и даже отпил из одного в попытке понять, что готовил эльф. Потом походя сунул ушастому под нос склянку, заставляя сделать пару глотков. Лечебное зелье должно было его хотя бы в сознание привести. После прошелся возле полок, нашел то, что восстанавливало резерв, и влил в рот эльфа, зажав тому нос, поскольку глоток лекарства тот таки выплюнул себе на рубашку. — Эх, слабаки! — констатировал лич и пошел смотреть на магичку. Та являла собой весьма печальное зрелище. Нет, Мит знал, что открытие магического источника вытягивает все силы из магов, но в этом мире маги были настолько слабыми, что поставить источник попросту не могли без должного стимула. В данном случае стимулом стала нависающая над этим семейством гибель. И она использовала не только всю свою ману, но еще и практически всю жизненную энергию, из-за чего тело стало медленно разлагаться, пожирая самое себя. Такое порой случалось с самыми слабыми магами, но им никто и не позволял устанавливать источники и заниматься серьезной работой. Здесь же, похоже, надеяться было просто не на кого. Ронина открыла глаза и посмотрела на лича. Контуры его тела смутно проступали в темноте, только глаза светились, правда, уже не так ярко, как когда она его видела в шаре. Магичка пошарила рукой в пространстве, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но смогла нащупать только край лежака и обессиленно прикрыла глаза. Пожалуй, теперь умирать было даже не обидно. — Очень интересно, — Мит присел возле нее на корточки, разглядывая ошейник. Его тело потихоньку отогревалось и приходило в норму, резерв наполнялся, а еще почему-то в этой башенке стало слишком уютно и просто. — Не убивай ее, — тихо попросил очнувшийся эльф, сидящий за столом, бледный и похожий на призрака. — И не собирался. Я пытаюсь понять, чем вы здесь занимались и чего такого натворили. — Лес… — прошептала Ронина. — Я понял, — лич кивнул и поднялся с места. — Ладно, народ, я тут пришел с вами поговорить о ситуации в целом, но вижу, что вы глубоко не в состоянии. И я, как тот, кто не желает с вами ссориться, хочу помочь в обмен на клятву верности. Мы не будем вредить друг другу… — Если вы не будете вредить нам, — вмешался Истираль. — Магистр вон тоже брал с магов клятву верности, а потом детей отбирал и опыты на них ставил. — Это ваш сын? — понимающей усмехнулся Мит. — Мой, — эльф покачнул головой. — Его мать магистр выдал замуж и отправил на север в королевство Рейслар. И я не знаю, жива ли она там вообще или замерзла насмерть из-за непогоды. Магов обычно первых бросают бороться со стихией. — Ну… эта мерзкая погода тоже дело рук ваших магов. Так что извините, — развел руками лич, — но я в природу не вмешиваюсь. Ее и так уже достаточно пошатнули. Поэтому буду помогать в том, на что способен. Зачем ты надел на нее ошейник? — Это ее приказ, — Истираль передернул плечами, вспоминая тот ужасный момент. — Она хотела поставить последний опыт в жизни. — Ну что ж, поздравляю, опыт удался, — лич снова присел рядом с Рониной и провел ладонью по ошейнику, вызывая схему плетений. — Хм… похоже, ошейник ее успешно лечит, правда, еще и калечит, ну да это уже такое дело… — Да, ошейник изменяет носителя под себя, — Истираль едва не ляпнул «раба», но вовремя прикусил язык. Нельзя же быть рабами друг у друга, в самом деле. — Думаю, она выкарабкается. Кстати, как тебя зовут? — спросил лич, повернувшись к эльфу. — Истираль. — Итак, Истираль, ты какую себе подругу хочешь — послушную или не очень? — Что? — прохрипела Ронина, а Истираль так и вовсе булькнул что-то неразборчивое, подавившись воздухом. — Ну смотри, когда вы натянули этот ошейник, то не выбрали нужные функции, поэтому все пока остается так, как есть. У тебя, — он ткнул пальцев в эльфа, — настроено полное подчинение, хотя и в смягченном варианте. Но теперь, думаю, процесс пойдет полегче. — Когда меня захватили в плен, а потом в рабство, то да, меня заставили подчиняться хозяину во всем, — эльф покачал головой. — Но я не настолько зверь, как люди. И не могу мучить ее. Пусть остается такой, как есть. — Это ж надо так извратить артефакты… — буркнул лич. — Ладно, ребятки, объясняю на пальцах: подобные ошейники являются символическими узами у богини любви в нашем мире. В вашем, наверное, тоже раньше они имели схожую символику. Но вы все пересрали, превратив их в рабские. Да, ошейник заставит надевшего его выполнить требование того, кто надел, но сами понимаете, в разумных пределах. — А людям больше и не надо было, — прохрипела Ронина и снова закашлялась. Истираль поспешил подсунуть ей ведро, но магичка выплюнула лишь небольшой комок крови. Больше ее не выворачивало. — Этого хватило, чтобы поработить эльфов и самых строптивых магов. — Что ж… думаю, вам еще повезло. Ладно, я помогу вам с настройками, ты потом сама настроишь эльфу все так, как надо тебе. — Меня он более чем устраивает в нынешнем положении, — отмахнулась Ронина. — Настройте лучше, что он меньше болтал и больше учился… — А вот этого уже не получится, — вздохнул лич. — Ладно, разберетесь сами. Я потом распишу вам, какие руны и символы за что отвечают. — Он убрал светящиеся схемы заклинаний обратно в ошейник и поднялся. — Тебе нужно больше пить, а потом есть. Сразу как перестанешь блевать, будешь пить много воды. Ошейник тебя почти иссушил, заставляя регенерировать. — Я сейчас дам лекарство, — Истираль подхватился с места с нужным стаканом. — Смотри, чтобы оно не полилось назад. Она может захлебнуться, — предупредил лич, с интересом глядя на то, как эльф поит магичку. Ронина свалилась обратно на лежак и подумала, что оставит его на будущее. Мало ли, в каком состоянии они будут приползать со своих вылазок наружу. Ошейник покалывал шею, заставляя магичку морщиться. Все же лич что-то изменил в настройках, иначе с чего бы такая активность? Но как он смог, не будучи хозяином? Нужно было потрясти его хорошенько на предмет изучения ошейника. Она ведь так и не разобрала часть плетений, не поняла, какое за что отвечает. Она просто не знала, что такое может быть. И боялась нарушить что-нибудь. И хорошо, что не тронула, поскольку без ошейника она была бы уже трупом. — Спасибо, — чуть громче проговорила она саднящим горлом. — Я принесу клятву верности… но не более того. Для меня на первом месте останутся он и Рай, — Ронина повернула голову, пытаясь увидеть эльфенка, но тот где-то заныкался и пытался не попадаться под ноги занятым взрослым. — Само собой, — лич развел руками. — Кстати, меня зовут Мит, а тебя? — Ронина, — коротко кашлянула магичка, смахивая ладонью капли крови, на этот раз более яркие, уже красные, а не черные, как было ранее. — Отлично, Ронина. Резать ничего не нужно, ты и так потеряла много крови, — он ухватил магичку за руку, пока она не обтерла кровь о лежак. — Достаточно. Истираль, иди сюда. Ты, как взрослый, тоже произнесешь клятву, но, как ученик Ронины, после нее. — Что ж… — магичка попыталась вспомнить клятву верности, поскольку ей так и не довелось поклясться магистру. Если бы она окончила обучение, как все остальные маги, то, конечно же, поклялась бы. А так… она оставалась свободной. — Клянусь соблюдать договоры, сохранять мир между нами и подчиняться, как вышестоящему в иерархии… в разумных пределах, Мит, — добавила она уже от себя, поскольку знала, что власть портит всех. Даже мертвых. — Хорошая версия, — усмехнулся лич. Третий вассал за день, пусть и слабый, достаточно подпитал его. Он дождался, пока Ронина отдышится, а после завершил ритуал: — Со своей стороны клянусь соблюдать мир между нами, помогать в меру своих сил и не давать невыполнимых поручений. — Мит куснул себя за запястье, заставляя выступить несколько капель черной крови. Магия заклубилась, принимая ритуал, пусть слишком вольный и не точный, но все же закрепленный кровью. Тьма аккуратно связала руки нового господина и вассала. За Рониной поклялся и Истираль, решив, что если бы лич действительно хотел их убить, то не устраивал бы весь этот фарс с клятвами и обещаниями помогать. Второй раз прошел легче, поскольку эльф был здоров, лишь с истощенным резервом. Мит облегченно вздохнул, так как теперь он чувствовал ответственность за новых подчиненных. А еще почему-то ощутил зависть, поскольку у него не будет никого, кто стал бы рисковать собой, чтобы прикрыть его. Точнее… раньше не было. Теперь он стал уверен в этих двоих. — Надо связаться с гномами, — слабо протянула Ронина. Ее клятва все же утомила порядком. Она еще нигде не читала и не слышала, чтобы создавшие источник могли вообще хоть как-то после этого взаимодействовать с магией. В каком-то смысле она была первой выжившей, способной хотя бы поклясться. — Сказать, что я буду неизвестно сколько в состоянии нестояния. — Я передам, — тут же подхватился Истираль. — Я тоже хочу с ними поговорить, — добавил Мит. — Гномы — это сила, с которой нужно считаться. К тому же мне не нужны подземелья с трупами. Мне нужен нормальный мир и нормальная жизнь. — Нормального уже ничего не будет. Ты ведь утопил наше королевство в крови, — покачал головой эльф. — Ничего, я сделаю так, чтобы это быстро забылось, — покаялся Мит. — Но я хотел отомстить. За себя и за… кражу. Длань Бога — не тот артефакт, который можно отдавать подобным вашему магистру. Ныне покойному. — Ну и отлично. Ты там разграбил библиотеку магов… не мог бы ты выделить нам книг? — попросила магичка. — Мне тут двоих оболтусов обучать, папашу и сыночка, так что книги нужны позарез, — она перевела дух и просительно взглянула на лича. — Смотря какие именно книги, — парировал тот. — Водная, воздушная, огненная, земляная магия. Алхимия. Силовая магия. Боевая магия, — стала медленно диктовать Ронина. — А еще все, что связано с Ушедшими, ошейниками и прочим. — Эй, алхимия мне самому нужна! — возмутился лич. — И остальное тоже. — Я же не прошу отдавать все, так, немножко, пару-тройку книг… кое-что у меня есть… — Ронина вздохнула, собираясь с силами. — Просто их сейчас больше никто не выучит. А сами они наделают много ошибок, хорошо, если не смертельных. — Да уж, я тут в портал еле пролез, думал бока обдеру об такой мелкий, — хохотнул лич, вспоминая свой приход. — Ну вот и ладненько. А теперь вы, мальчики, сами говорите, что-то я совсем… — Ронина не договорила и отключилась от слабости. Лич отошел от лежанки и покачал головой. — Что ж, поздравляю, парень, теперь на тебе большая ответственность. За себя, за нее, за сына. И передо мной, — он похлопал Истираля по плечу. — Постараюсь не подвести, — развел рукам Истираль, уже не зная, что теперь делать. — Ладно, мне пора, — Мит прислушался к своим оставшимся снаружи подчиненным магам и вздохнул. Как бы ребятки чего не вытворили без него. — Я так понимаю, портал открыть ты пока не в состоянии, поэтому позволь защите выпустить меня. Я не хочу ломать все то, что вы с таким трудом построили. — Признаваться в собственной слабости ему тоже не хотелось. Да, лич устал, пусть не усталостью живого человека, но все же. Он порядочно потратился на битву, к тому же ему приходилось постоянно контролировать множество скелетов, болтающихся по всей столице и ее пригороду, и еще часть отрядов, охраняющих дороги. Это все изрядно выматывало и потребляло достаточно маны. — Я попробую, но ничего не обещаю, — эльф протянул руку, нащупывая в воздухе охранку. Увы, работать с нею так виртуозно, как Ронина, он не умел. Да магичка его и не учила подобным тонкостям, считая, что пока главное освоить боевые заклинания вперемешку с бытовыми и посильную телепортацию, а потом уже на досуге плести тонкое кружево защиты и охранки. Появившаяся в воздухе серебристая охранная сеть повиновалась пожеланию одного из хозяев башни и открыла проход подходящего размера в аккурат под портал лича. Мит поблагодарил и поспешил выйти, чтобы оказаться как раз в замке ордена магов. В своем замке.