Глава 5
10 ноября 2020 г., 15:15
Нет ничего несправедливого в его теперешнем положении. Природа сурова: слабый умирает, сильный живёт. И тем не менее Седрик хотел жить. Так хотел, что слёзы наворачивались на глаза. Он не позволял им пролиться, потому что даже если тело горит изнутри, а повреждённую ногу вновь и вновь пронзает боль, змеелюд не желал быть униженным. Миранда ушла искать помощь, а больше свидетелей беспомощного положения Седрика не было, но ему хотелось уйти из жизни так, как в его понимании достойно.
В один миг Седрик желал жить, в другой его терзало раскаяние: он был несправедлив к Миранде. Не замечал, что она для него делает, относясь как к должному. Вот и теперь: Миранда нашла его, донесла до пещеры на себе (превращаясь в человека, паучиха предпочитала девчачий облик, но была неимоверно сильна), обработала рану и два дня не смыкала глаз и не ела, пытаясь облегчить его участь… А он был так слаб, что и слова промолвить не мог. Когда он в последний раз говорил Миранде спасибо?..
Седрик чувствовал, что умирает. Причина — неловкость на охоте. Собственная дурость. Винить некого.
Но как бы то ни было, змеелюд не желал прощаться с надеждой, хотя, открывая глаза, видел только неясные тени, силясь приподнять голову, чувствовал, что она ни на дюйм не отрывается от земли. Надежда не умирала, потому что Миранда, наслушавшись его бреда, помчалась за помощью к Вейре Эсканор. Так и сказала:
- Я позову её. Ту девчонку-принцессу.
Вот тогда Седрик смог улыбнуться.
Вейра ни на день не покидала его мыслей. Какая принцесса сейчас? Помнит ли его?
Если последним, что он увидит, будет девичья красота, сожалеть не о чем. Седрик грезил о прикосновении прохладных тонких пальцев. Пусть они прогонят боль, кошмары, отчаяние в его последний миг.
Жарко. Воздуха не хватает.
Ах Вейра, Вейра… Придёшь ли ты?
Надо извиниться и перед принцессой! За фамильярность. За того же единорога. Да, во второй раз. Если, конечно, будут силы.
Просветление длилось не больше получаса. Затем Седрик почувствовал, будто его бросили в костёр, слабо застонал и лишился сознания.
***
Вейра боялась, что Зейден откажется или, что того хуже, поспешит к королеве, рассказывать (и всё во благо королевства), что принцесса спятила и хочет спасти оборотня, но Зейден не подвёл. Конечно, он был изумлён. Разозлён. И напуган. В первый раз Вейра услышала от него отповедь: - Вы же говорили, что ничего не помните! Ложь не красит особу вашего положения. И кого вы решили покрывать? Опаснейшее существо. Чем оно задурило вам голову? Подумайте об угрозе королевству! Но Вейра настояла на своём. В конце концов, Зейден её любил, а значит, был готов уступать. - Один змеелюд не угроза для королевства, - сказала Вейра. - И он — разумное, чувствующее существо. Я не могу позволить ему умереть, если в моих силах помочь. Он мучается. Скажи, Зейден, неужели ты бы прошёл мимо? Лишь тебе я могла доверить эту тайну. Неужели зря? И Зейден вздохнул, поцеловал её в губы и сказал, что конечно же, он не может подвести свою принцессу и свою любовь. Уговорить королеву отпустить их далеко и надолго в лес к тому же лишь втроём: наследницу, её жениха и юную служанку, без солдат, оказалось куда сложнее. Но и с этим делом Вейра справилась. Чуть позже Зейден не удивился, узнав, что Миранда — тоже оборотень. Только предположил: - Неужели королевство снова может погрузиться в тёмные времена? На что Вейра сказала, что разводить панику и паранойю — последнее дело. Зейден счёл за лучшее и тут уступить ей.***
События четырёхлетней давности ожили, когда Вейра прошла мимо пересохшего источника, обозначенного теперь самыми обычными, серыми камнями. Мучительно заболело внизу живота, тошнота подкатила к горлу. Но принцесса не поддалась. Она шла, потому что её вёл Свет — огонь пылал в груди. Вейра шла творить благое дело, так время ли жалеть себя? Принцесса едва ощущала руку Зейдена, не слушала, что он ей говорит. В другое время она этого устыдилась бы, но сейчас мысли её были со страдающим Седриком. - Уже недалеко, - сообщила Миранда. На фоне мощных древесных стволов её фигурка казалась болезненной и хрупкой. Но всё не то, чем кажется. Миранда оказалась в родной стихии, и от неё повеяло силой, чуждой представительнице рода Эсканор. Снова зашевелилось сомнение: не ведёт ли Миранда их в ловушку, но спустя пару шагов принцесса увидела знакомое нагромождение камней. Настоящее слилось с прошлым, и то ли двенадцатилетняя девочка, то ли шестнадцатилетняя девушка отпустила руку Зейдена и без колебаний последовала за Мирандой. Миранда не обманула. Седрик был при смерти: Вейра поняла это с первого взгляда. Черты лица заострились, кожа была сероватого цвета. Он пылал — Вейра приложила руку к его лбу и тут же отдёрнула. - Видишь, принцесса? - в голосе Миранды звучало отчаяние. - Помоги ему, если сможешь… Вейра обхватила голову руками, стоя на коленях перед оборотнем, зловредным существом, угрозой королевству… Что там ещё? Девушке хотелось плакать. Зейден стоял у входа в пещеру и смотрел на них с трудноопределимым выражением на лице. Краем глаза принцесса видела его. Понимала, что Зейден — её жених, и неприлично так убиваться по другому юноше, но ничего не могла с собой поделать. Миранда села у головы Седрика, приложила ладони к его вискам и закрыла глаза. Вейра увидела слёзы на её щеках. Почему такие создания, как Седрик и Миранда, считаются злом, если чувствуют они так же, как люди? Дружат, любят… Вейра чувствовала теперь — Миранда искренна в своём горе. Эмоции так напугавшего ночью «сгустка тьмы» были сейчас как открытая книга. А Седрик… Он ждал тебя. Ждал не потому даже, что хотел исцеления, нет, Седрик ждал тебя, принцесса, потому что ты запала ему в душу. Что теперь твоя судьба? Кто?.. Видишь? Он без памяти, его сжигает лихорадка, но даже в таком состоянии оборотень не может не думать о тебе. Вейра вздрогнула. Её сила лилась через руки — принцессе казалось, что они светятся. Сам Метамур говорил с ней. Вейра не сомневалась в этом. Наконец-то она услышала голос своего мира. Ни Миранда, ни Седрик злом не являются — они такие же дети Метамура. И если ты можешь одного из них спасти, Вейра Эсканор, так спаси. - Есть вода? Ты можешь напоить его, Миранда? Миранда кивнула: - Здесь неподалёку протекает ручей. Мы берём воду оттуда — она холодна там и вкусна. Она из самых недр земли. - Тогда иди. Принеси воды. Миранда послушно встала. Вейра осторожно размотала повязку на бедре Седрика и бестрепетно коснулась опухших и посиневших краёв раны. В другое время принцессу затошнило бы, но не сейчас, когда в её душе звучал голос родного мира. Седрик застонал. Его рука дёрнулась и задела колено принцессы. Вейра стиснула зубы. От нечаянного и слабого прикосновения её тело налилось жаром, будто сжигающая Седрика лихорадка перекинулась на неё. Однако дело было в другом. Принцесса вспомнила, как спящий змеелюд обвивал хвостом её ноги, чтобы она не сбежала. Тогда она была ребёнком… Случись это не четыре года назад, а сейчас, что бы она чувствовала? Вейра вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу. - Ваше высочество? Вам дурно? Зейден… Вейра не обернулась. - Нет… - выдохнула она. - Я чувствую его. Сердце Меридиана. Свет. Как ни назови. Не мешай мне, мой милый, прошу. Лицо Седрика из серого стало просто бледным. Руки принцессы дрожали. Осев подле змеелюда, она уткнулась лбом в его бок, не думая, как отнесётся к этому Зейден, и плакала, не замечая своих слёз. Вейра вычерпала себя до дна. Вейра пришла в себя только когда вернулась Миранда с водой для Седрика. - Принцесса? Тебе плохо? И Миранда туда же… Вейра подняла голову и тяжело вздохнула. - Теперь, пожалуй, да. Миранда опустилась перед другом на колени. - Спасибо, - в её голосе звучала искренняя благодарность. - Спасибо тебе, принцесса. И спасибо, что ты согласилась прийти. Вейра не ответила. Она встала и прильнула к груди Зейдена. - Прости меня… Но я не могла отвлекаться. Метамур смолк. Наследница больше не могла читать чувства и мысли. Но и без этого Вейра догадывалась, почему Зейден так неестественно напряжён, и ей было перед ним стыдно. Снова Вейра сидела у трескучего костра и вглядывалась в темнеющий лес. Вечерело, а огонь спасал от прохлады. Неподалёку паслись кони, изредка обмениваясь коротким тихим ржаньем. Миранда не отходила от Седрика, а Зейден пошёл прогуляться. Принцесса подкинула в костёр ещё веточек, которые мгновенно вспыхнули. Костёр затрещал веселее. Пламя отразилось в глазах девушки, и она вспомнила то, что думала про себя: и волосы у неё пламенные, и сердце. Как знать. Может случиться так, что однажды это принесёт ей беду.***
Миранда мурлыкала под нос песенку. Седрик долго слушал, пытаясь разобрать слова, но напрасно — слишком тихим был голос подруги. Его по-прежнему мучила жажда, болела нога и пылало тело — но всё же как-то не так. Седрик больше не чувствовал близости смерти. - Мира...нда? Паучиха тут же прекратила петь. - Что? - Она… Вейра… Пришла? - Пришла. Седрик сумел подняться. - Где? Миранда указала на выход из пещеры. - Снаружи. Греется у огня. Разочарованно застонав, Седрик лёг обратно. Он-то думал, что если принцесса явится, то будет с ним всякую секунду… Дурак наивный. Миранда поджала губы. - Мне позвать её? - Позови. Погладив Седрика по голове, Миранда поднялась и пошла за Вейрой. Прошло всего десять секунд… Десять! Седрик считал. Однако они показались ему вечностью. Принцесса вошла в пещеру, и мрак расступился перед ней. Почти взрослая, не костлявая уже, а стройная и очень, очень красивая. Толстая рыжая коса спускалась на округлившуюся грудь. Болезнь больше не имела отношения к тому, что Седрик ощущал жар. Во рту пересохло, хотя казалось, куда ещё суше. Принцесса склонилась над ним и дотронулась до запястья, нащупывая пульс. - Как ты? При звуке её голоса Седрик зажмурился. Он был таким, каким змеелюд его представлял: чистым, звонким, с обозначившимися властными нотками. Королева, которая сможет ему приказывать. Повинуясь которой, он пойдёт и под землю, и в огонь. - Лучше. Я знал… Знал, что ты придёшь. По лицу Вейры Седрик не смог понять, что она чувствует. - Хорошо. Ты будешь жить, Седрик. Не бойся. Он и не боялся… Вейра пришла, а значит, всё будет хорошо. Седрик видел себя возле принцессы, осторожно сжимающим её тонкие пальцы. И, детская глупость — его золотые и её рыжие волосы были сплетены вместе. Не в замке они находились, а в лесу, около ручья, в котором Седрик с Мирандой брал воду. Сидели на поваленном дереве, а у их ног искрил костёр. А потом Седрик видел принцессу обнажённую по пояс, обнимающую его и что-то заполошно шепчущую. За шумом в ушах он не слышал, что именно она говорила. Неважно! Он целовал, целовал, целовал её плечи и грудь. Вейра не сопротивлялась, всей душой желая его ласк. - Милый, милый, - наконец-то услышал Седрик. - Не оставляй меня… - Только прикажи — и я твой навеки. - Приказать? Я люблю тебя. Любимым не приказывают. Я попрошу: будь всегда со мной, люби меня. Люби. Теперь они находились в пещере, лежали на соломе, укрытой мягким и тёплым плащом Вейры. Седрик видел её не принцессой, а уже королевой — полновластной хозяйкой своей судьбы, женщиной, которая сама решает, кого приблизить к себе. Но и над Вейрой-королевой нависла угроза, а змеелюд пока не мог понять, какая. Злясь и страдая, Седрик закрыл Вейру от неё, пусть и неясной, своим телом. Он хотел, она хотела… И Седрик взял то, что они оба хотели, и Вейра взяла это. Он овладел королевой, а та овладела его сердцем. Тёплая, гладкая кожа, шёлк волос под пальцами, полные огня карие глаза… ...ничего этого не было. Всего лишь счастливый сон. Седрик нащупал ручку принцессы, взял её и прижал к своей груди. К его досаде, Вейра сразу же высвободила руку. К тому же, чересчур торопливо. - Я тебе мерзок? Вейра нахмурилась и потрогала его лоб. - Что это ты говоришь? Миранда сидела у входа и на них не смотрела. - Почему ты пришла? - Ты нуждался в помощи. Что тут непонятного? Не могла же я позволить тебе умереть. Между ними стояла стена. Седрику жуть как хотелось принять змеиный облик и снести её. Все стены изничтожить… - Только поэтому? Помощь ближнему своему? - змеелюд не сдержал горького сарказма. Теперь голос Вейры жалко дрожал: - Что ещё должно быть? Какая причина? Седрик тут же сник. - Прости. Ты помогла мне, а я смею быть чем-то недовольным. В это время Миранда встала, чтобы пропустить в пещеру Зейдена. Увидев его, Седрик зло и беспомощно оскалился. Вот оно что. Раз принцесса по-прежнему ходит с приятелем четырёхлетней давности, значит, между ними больше, чем дружба. - Нам пора, ваше высочество. Вейра бросила на Седрика прощальный взгляд. - Выздоравливай. Я на тебя не сержусь. Не имея сил удержать принцессу, Седрик тихо застонал. На сей раз оборотень был уверен, что судьба развела его и Вейру навсегда. Однако теперь он прикован к королевскому лесу. Никогда из него не уйдёт, даже если о его существовании станет известно королеве и она пришлёт солдат. Умрёт в этом лесу. Зейден обнял Вейру за плечи, и они вышли.
