***
Коннор едва закончил говорить по передатчику, как вновь сосредоточился на своем суперслухе. Он был уверен, что явно различал очень быстро приближающийся шаг. Причем не топот, а как будто шелест или шорох. Такое иногда слышалось в движениях Робина. Мог ли это быть Уолли? Вряд ли. Тот был приставлен к другой команде и не стал бы так подставляться... не так ли? Клон бросил короткий взгляд на марсианку, что сидела с сосредоточенным видом. - Нет... не могу... Он все еще вне зоны покрытия моих способностей... - с огорчением она открыла свои глаза. Коннору они казались очень странными и интересными, но он стыдился такого своего любопытства и старался быстро отвести взгляд. Супербой и сам не понимал природы своих подобных эмоций, что еще больше смущало. - Ничего, просто дождемся и... - Черт! - внезапно глаза Меган открылись в ужасе. - Он уже... - тут же в борт их автомобиля пришелся удар, от которого молодых не совсем людей стало кидать внутри кузова от стены к стене. Когда вращение мира вокруг них остановилось, Коннор успел услышать ужасный грохот сначала спереди, а потом где-то в отдалении. - Марси? - его подруга сейчас лежала неподалеку и находилась без сознания. Из носа шла тонкая струйка крови, становясь почти черным на фоне светло-зеленой кожи. Этот беспомощный вид девушки напугал и разозлил Супербоя. - Гр-ра! - услышав звук шагов снаружи, парень прорвался через стальную поверхность кузова к своему противнику. То что он увидел, смутило его лишь на секунду, необходимую на переоценку ситуации. Их грузовик валялся в отдалении от дороги, весь побитый и измятый из-за аварии и ударов об землю. Колонна автомобилей же встала на дороге из-за какого-то металлолома впереди. От головной машины спешил уже переодетый Робин, а от арьергарда - Аквалэд. Противник же сейчас стоял, смотря на все это и даже не думал скрываться или как-то еще противодействовать. Просто стоял и смотрел. Или противница? Да, понять личность и даже пол напавшего не выходило - тот был облачен в какую-то хламиду, скрывавшую его с головой. Похоже на паранджу, которую носят женщины Востока, но с немного иным кроем. Попытавшись проникнуть своим рентгеновским зрением за завесу ткани... у Супербоя ничего не вышло! Он не мог этого сделать! И это точно не из-за слабой способности. Его... старший брат, Кларк, уделил много времени их тренировкам. Так что все элементарные способности выходили на приемлемом уровне. Значит, дело в этой самой ткани! С ней что-то не так. Далее думать Коннор не стал. Все и так было максимально просто - есть враги и есть друзья. Первых следует обезвредить, слегка побив, а вторых - спасать и защищать. А так как он самый сильный из них, то на нем и лежит основная обязанность быть их щитом! Так его учил Супермен! Потому не прошло и секунды с момента выхода им из грузовика, как клон сорвался в атаку на неизвестного. Но все пошло совсем не по плану. Его первичный бросок не только смогли разглядеть, но даже среагировать! Причем нанесенный в ответ удар оказался на диво сильным, откинув Супербоя на несколько десятков метров в сторону. Сильная боль ошеломила на пару секунд Коннора, но тот быстро избавился от подобных ощущений, вновь поднимаясь на ноги. Во второй раз его атака была синхронна с нападением Аквалэда, который использовал водяной таран из жидкости в баллонах на спине. Это приспособление всегда теперь сопровождало экипировку Калдура, помогая ему не остаться бессильным вдали от источника воды. Но даже сдвоенная атака не принесла пользы. Напавший ловко ушел пируэтом в сторону от струй воды, попутно увернувшись от размашистого удара Коннора. Последовавший затем обмен ударов между ними доказал, что противник все же слабее и медленнее Супербоя, но при этом более ловкий и тренированный. Он предпочитал скользящие блоки или уклонения, чем принятие ударов в лоб. Вот только подобное физическое преимущество клона было столь небольшим, что изредка прилетавшие ответные удары неплохо пронимали даже его "непробиваемую шкуру". В итоге, подловив Коннора на новой атаке, противник откинул парня в сторону водяного друга, перекрыв тем самым тому обзор. Пока Аквалэд и Супербой поднимались и готовились к новой атаке, напавшего отвлек Робин, только подбежавши к месту схватки. Он начал с обычного приема их семейки - бэтарангов. Дик изначально уже на бегу успел оценить противника, понимая, что тому вряд ли будут страшны снаряды, но это хотя бы поможет его отвлечь. Так и вышло - несмотря на то, что напавший увернулся почти ото всех бэтарангов, а парочку самых хитро брошенных отбил руками, те сдетонировали, покрыв обзор густым дымом. - Супербой, Аквалэд - приготовьтесь! - тут же начал командовать Робин, который был безоговорочным лидером команды. За прошедшие пару лет он в полной мере успел осознать всю лежащую на нем ответственность и силой воли унимал свой характер, который мог наделать бед вкупе с острым языком. Но то, что было нормальным отношением с Бэтменом, не являлось таковым со сверстниками. Они должны были стать друзьями и даже больше, ведь почти каждый день спасали жизни людей, рискуя своими. Это не то занятие, которое можно принимать за веселую игру. Уже не раз они стояли буквально на краю, из-за собственных гордыни, высокомерия и глупого желания погеройствовать. Каждый успел обзавестись ранами за прошедшие пару лет. И каждая из них говорила, что следующая может стать последней... - Рассредоточьтесь! Будем нападать вместе! Он не увернется от всего! - Только будьте осторожны - он очень сильный. Не как я, но сильнее человека. И быстрый, - утерев выступившую из уголка рта кровь, проговорил Супербой. - Ясно, - мрачно кивнул на это Робин. Еще один суперпсих на их головы. Впрочем, именно потому дело поручено им, а не простым охранникам. Старшие товарищи из Лиги правильно просчитали, что этот груз заинтересует преступников из высшего эшелона. В этот момент дым стал рассеиваться, открывая фигуру незнакомца или незнакомки, что все также спокойно стояла на месте, слушая их переговоры. - Может поговорим? - решил потянуть время Грейсон. - Сам видишь - ты в меньшинстве. Тебе просто не справиться с нами троими, даже с твоими силами, - в ответ же было только молчание. Глаза напавшего лишь медленно рассматривали приготовившихся героев. - Думаю, это значит "нет". Тогда не вини нас за пару синяков, - пожал плечами Робин, в чьих руках будто бы по волшебству появились новые бэтаранги... Несколькими часами позже, Штаб-квартира Лиги Справедливости. - Итак, все произошло так, как мы и думали, - проговорил Супермен, стоя во главе стола со скрещенными руками. - Наши противники напали на приманку. - Вот только толку от этого оказалось немного, - разочарованно покачал головой Стрела, сложив руки на столе перед собой. - Мелких быстро обезвредили, они даже не заметили напавшего. - Кэсси сказала, что видела женщину, - возразила Диана. - Среднего роста, светловолосая, в темной экипировке. Но это все. Девочку быстро вырубили электрошоком, а когда она пришла в себя - никого рядом не было, кроме их команды. Груз был вскрыт. Ничего не взято. И никаких следов. - Кстати, после собрания я собираюсь к ребятам. Их надо поддержать. Это их первый серьезный провал за все время, - вклинилась в обсуждение Канарейка. - Это не провал... - Вот я и объясню им это. Сами же должны понимать, как подростки воспринимают произошедшее. - Ладно, потом расскажешь про их состояние - прервал спор товарищей Бэтмен. - Если понадобится, то мы сами проверим и поддержим своих протеже. Сейчас важнее понять - кто именно мог сработать против нас. Судя по описанию - работал кто-то умный и способный привлечь неординарных специалистов. Он знает наши сильные и слабые стороны. Смог просчитать возможные действия... Это тот, кто хорошо знает нас и нашу стратегию. Тот, с кем мы уже сталкивались. - А не слишком ли, Брюс? Все же, мы даже не в курсе, кто это был. Знаем лишь, что это была девушка, которая быстро перемещается, сильнее обычного человека и быстрее, но уступает тому же Суперу. - Не совсем верно. Напавших было двое. - Что? - Я просто проверил их методы ведения боя и набор способностей, - по его команде на экраны вывелось изображение с двух камер. На одной была фигура в парандже, на второй - светловолосая девушка в темной экипировке, что сжимала в руках дубинки, чья поверхность искрилась. - Хм, маска, ну конечно же... - фыркнул Оливер. - Хотя даже так понятно, что это действительно разные нападающие, а не один. Это нам мало что дает. - Есть кое-что интересное, - не смутившись, ответил Брюс. - Судя по словам молодежи, первый, - он указал на фигуру, закутанную в халат, - вступил в ближний бой. Мог быстро передвигаться и оказался достаточно сильным и выносливым, чтобы справиться с Супербоем. Причем эта личность явно проходила хорошие тренировки, как отметил Робин. А вот вторая очень вряд ли обладает теми же способностями. Скорее всего, у нее что-то вроде суперскорости или невидимости. Или иной способ незаметного перемещения на расстоянии. Не вступала в ближний бой - била со спины и стараясь не попасться на глаза. Это значит, что прямого противостояния с Уолли и Кэсси она опасается. Это предварительные выводы. - Значит, это может оказаться очередной клон? Мы ведь так и не узнали, кто стоял за проектом "Кадмус", - проговорил Аквамэн. - Да что тут думать?! Лютор! Это его контора! - развел руками Стрела. - Бывшая, - поправил того Бэтмен. - Она уже пять лет до того момента находилась под патронажем государства. - Аргус? - Нет. Уоллер не имела доступа к ресурсам этой лаборатории. Да и госдепартамент оказался лишь очередной ширмой. Они только давали разрешение и выписывали лицензии. А истинный хозяин так и остался неизвестным. - Тогда почему ты отметаешь Лекса? Вполне в его духе. Просто решил залечь чуть глубже, чем обычно. К тому же, тема с Суперменом - это его фетиш. Без обид, Кларк. - Ничего, но я согласен с Брюсом. - С чего бы это? Обычно именно ты первым настаиваешь на том, чтобы проверить этого лысого магната, - с ехидцей спросил Оливер Квинн. - Я недавно виделся с ним. В Смоллвиле. Мы даже поговорили. - И ты молчал?! А если... - Это был личный разговор. Все же, мы знали друг друга еще до моей деятельности как Супермена. Пусть дружба и закончилась, но это не повод вывешивать ее на всеобщее обозрение. К тому же... Возможно... Может, он и не изменился, но сейчас у него проблема важнее, чем наши игры. - И что же такого важного появилось в жизни Лютора, что он решил положить на полку криптонитовый нож? - Семейные проблемы. - Тесса залетела? - Олли! - Что?! Какие еще у него могут быть проблемы, - быстро замахал руками Зеленая Стрела, защищаясь от новых ударов Дины Лэнс. Хотя они и расстались некоторое время назад, их отношения все еще оставались вполне теплыми и дружескими. Просто без секса, о чем переживал Оливер сильнее всего. Это была одно из лучших сторон в их почти семейной жизни... Пока он снова все не испортил своим неуемным либидо. - Нет, дело не в Тэсс. Лекс нашел недавно сестру, но она оказалась больна чем-то неизлечимым. Так что, когда я его недавно встретил, он выглядел очень подавленным. - Мы точно говорим о том самом Лексе Люторе? Который преступник, убийца, и вообще крайне эгоистичный и аморальный тип? - И тем не менее, он все еще человек. И могу сказать, что к своей семье тот точно относится весьма серьезно и ответственно. Это я знаю еще по нашему прошлому общению. Даже к Лайонелу, который не раз его подставлял и пытался убить, он до последнего момента относился с неким уважением и трепетом. - Что не помешало ему сначала его посадить, а потом прибрать состояние к рукам, пока тот загибался в тюрьме. - Лайонел был преступником. - Как и сам Лекс! - Хватит, - прервал перепалку Бэтмен. - Сейчас мы не будем судить, кто хуже - Лютор-отец или Лютор-сын. Мы услышали твое мнение, Кларк. Но это нас пока никуда не продвинуло. Так что займемся первоочередными делами. Нужно проверить всех, кто знал про перевозки. Хотя мы и задумывали эту операцию как приманку, но известно о ней было крайне ограниченному кругу лиц. Так что можно смело говорить об утечке информации. Надо проверить всех, кто имел отношение к грузу или перевозкам. - Ладно, а мы пока... - О, парни! - внезапно появился в облаке молний перед столом Флэш. - Извините за опоздание. Бэтс, ты решил все переиграть? Почему сразу не сказал? - Ты о чем? - тут же насторожился Бэтмен. - Ну, я про груз для Уэллса. Ты же сам сказал, что доставишь его в контейнер в доках Стар-сити. Я ждал до последнего. Сначала думал, что ты решил потянуть время из-за нападения на конвои, но в итоге пришел сигнал на собрание, а груза все нет и нет... Решил не рисковать? - Брюс? - тут уже повернулись к Бэтмену и прочие члены Лиги Справедливости, так как не знали об изменении планов. Впрочем, никто сильно не беспокоился, зная каким перестраховщиком бывает их товарищ. - Планы не менялись. Я доставил контейнер в док еще накануне, до того, как грузовики даже стартовали, - медленно и четко проговорил Бэтмен. - Но... но... Ничего не было. Там только пустые контейнеры! - Как это вообще возможно?! Никто не мог знать... - Никто, кроме нас. - Брюс, ты же не серьезно! - Мне нужно все обдумать... - мрачная фигура вышла из комнаты переговоров, оставив прочих героев одних, переглядываться меж собой и испытывать сомнения. Сомнения... первый камешек, что должен потянуть за собой лавину. Все, как и задумал главный кукловод. Все же, пусть Лига и сильна сама по себе, но и у нее есть слабое место. И это не криптонит и не истинные имена и личности ее участников. Это - сомнения в друг друге и самих себе...***
- Хм! - Не одобряешь? - лысый мужчина с улыбкой повернулся к девушке, что стояла рядом с ним. В данный момент они смотрели сквозь стекло на обычную комнату. Точнее, обстановка внутри напоминала обычную комнату подростка, разве что без плакатов во всю стену и тому подобной мишуры увлекающейся молодежи. Но зато была кровать, платяной шкаф, стол со стулом и тумбочкой, компьютерный стол с оборудованием и книжные полки с соответствующим наполнением. На тумбочке также можно было заметить шахматы. А объектом интереса пары был молодой парнишка лет десяти с огненно-красными волосами, среди которых затесалась серебристая прядь, связанная в косичку с правой стороны лица. Он лежал на кровати и читал толстую книгу, "Капитал. Критика политической экономии" Карла Маркса. - Не понимаю, - нахмурилась тем временем секретарь Лютора. - Твой подход изменился. И я не могу понять этого. Это просто нерационально. И не имеет смысла. К чему эта игра в отцы и дети? - Вот тут ты не права. Мой подход не изменился. Скорее, эволюционировал. Я сделал работу над ошибками и совершенствовал методику, - улыбнулся Тэссе Лекс. - Не понимаю. Он ведь абсолютно не управляем. У нас нет на него никаких рычагов воздействия! Ты запретил проводить опыты и не используешь криптонит. Одни только разговоры, игры и прочее. Да, пока он тебя слушается, но когда ему это надоест, мы должны быть готовы к применению более жестких средств убеждения. - Вот! - поднял указательный палец вверх мультимиллиардер. - Вот в этом и была моя ошибка еще с Супером. Жесткий подход. Кнут и пряник. Обозначить силу и говорить с позиции угрозы и подчинения. Так учил меня в свое время отец. Но это не всегда работает. Да, в большинстве своем, когда имеешь дело с простым человеком, не обремененным интеллектом уровня доктора наук или стальной воли сверхразума, то это работает. Человек ведь по своей сути - хищник. Животное. У него есть свои минимальные потребности, инстинкты и мотивации, происходящие из них. Так что и метод дрессировки вполне обычен. Но он не сработает с кем-то вроде того же криптонца, или же в случае Бэтмена, как мы уже могли убедиться. Их личности куда более высокого порядка в плане духовного развития. Подобное обращение заставит их только воспринимать тебя сильнее в штыки и отвергать все резоны, насколько бы адекватными и разумными они ни были. - Ха! И после этого ты еще говоришь об их интеллекте? - Ты неправильно меня поняла. Я говорю не о том, насколько они логичны и последовательны, хотя и пронырливости им хватает, к сожалению. Я говорю именно про духовное развитие. Когда естественные инстинкты и желания нивелируются невероятной силой воли, убеждениями и личными мотивами. Это не мешает им страдать фобиями и расстройствами личности, но при этом они могут их контролировать до некоторой степени. И в таком случае, применение или хотя бы просто намек на силовой подавление будет крайне малоэффективной мерой. И ты забыла о самой главной проблеме в данном конкретном случае. - О какой? - нахмурилась женщина. - Его природа. Каин не просто клон криптонца. Доктору Фэрчайлд удалось сотворить невероятное создание. Смешать в одном теле физиологию криптонца, человека и неуязвимого инопланетянина, что развивается и совершенствуется в любых условиях. - Он слабее проекта "Кр". - Пока. И этот разрыв все сильнее сокращается со временем. Уже последняя миссия показала его превосходство. А после нее его показатели снова возросли. Как видно, ему передалась природа той твари - Думсдея. В экстремальных ситуациях он вырабатывает меры противодействия. Становится лучше и совершеннее. Да, эта способность слабее оригинала, но она есть. Так что подумай вот над чем. Если сейчас у него еще есть слабость к тому же криптониту и некоторым физическим и энергетическим воздействиям. То в дальнейшем это будет все сильнее нивелироваться с каждым повторным применением. И когда он выработает к ним достаточную сопротивляемость, то что его остановит? - Слово? - Слово того, к кому он будет привязан. Искренне. Безо всяких игр, манипуляций и недомолвок. Любой поводок можно сбросить. Но не тот, что связывает на уровне родства. Причем не обязательно по крови. Я это испытал еще на себе. Лайонел был конченым мудаком, социопатом, садистом и подлецом. Но я его любил и уважал. - Потому сгноил его в тюрьме? - Инстинкт самосохранения - самый базовый из тех, что имеется у человека, - краешком губ улыбнулся Лютор в ответ на подколку. - Так что, да. Именно потому. Но до последнего момента я мечтал увидеть в его глазах гордость и любовь к себе. Есть и более интересный пример. Вера в Бога. Люди до сих пор ею увлечены и зачастую идут ради нее на самые невероятные вещи. Даже по настоящему чудовищные, которые идут даже вразрез с их же верой и убеждениями. Искренне полагая, что их ждет Ад, они совершают дела во имя своего Бога! Не удивительно ли? Причем, имея в той же Библии несколько фактов, как этот же Бог жестоко расправлялся с ними. Потоп, Казни Египетские, Содом и Гоморра... И все равно - они продолжают верить и жаждать, безо всякой надежды на ответ. Это ли не показатель? - И ты хочешь стать для него таким богом, чтобы он в итоге совершал во имя тебя подвиги? - с сомнением произнесла Тесса. - Нет-нет, это был лишь пример. Мне нужен не тупой фанатик, а здравомыслящий помощник, которому не засрут мозги ответной пропагандой или морализаторскими речами. Просвещенный, имеющий свою голову на плечах и совершающий поступки потому, что искренне сам убежден в их необходимости и осознающий причины и следствия. С холодной головой, но горячим сердцем. - Ты не сможешь его достаточно замотивировать следовать за собой. - Пока что у меня неплохо это получается. Все, что мне нужно - быть с ним честным и открытым. И уметь доказывать верность своей точки зрения. Оставаться для него примером уважения. Это, как ты правильно заметила, и есть эталон хорошего родителя. Так что, да. Я хочу стать для него настоящим отцом. В итоге, он меня не сможет предать, даже если будет не согласен с чем-то. И уж точно не пойдет по стопам этих ряженых идиотов, сводя все труды по спасению Земли в могилу. - Я с тобой не согласна, - покачала головой Мерсер. - Это не приведет ни к чему хорошему. К тому же, психологи отмечают его отклонения... - Ты про его воображаемого друга? Ди-Ди? Да, это может быть проблемой, - задумался мужчина. - Но никакого воспитательного воздействия не выявлено? - Нет. Этот голос в голове или вторая личность почти никак себя не проявляет. Даже смены характера нет или иного влияния. И да, за последние полгода ни одного прецедента. Возможно, это были побочные эффекты после Кадмуса. - Тем лучше, но пусть продолжают наблюдение. Мне не нужен дополнительный фактор влияния на Каина. Хватает и того, что есть. - Ты про Алисию? - Не совсем. Я достаточно плотно с ним общаюсь, чтобы понять: эта привязанность иного рода, чем просто к той, кто первая протянула ему руку помощи. Возможно... - Возможно? - Возможно, он помнит что-то из памяти донора. Или же из лаборатории. - Это может быть опасно! - Это может дать нам невероятное преимущество. Память Супермена хранит невероятно ценную по значимости информацию. - Его слабости! - Технологии, - укоризненно посмотрел на женщину Лютор. - Нет ничего важнее знаний. Сила - ничто перед ними. И если он сможет получить часть из этого сокровища... он непременно придет к тому, кто поможет ему в этом разобраться. Тому, кому он доверяет и кого уважает больше всех. - К тебе. - Ко мне, - кивнул с довольной улыбкой Лекс, вновь повернувшись к юноше за стеклом.***
Я не мог видеть и слышать людей, что стояли снаружи комнаты, но знал, что они там есть. Пусть они и имели средство защиты от моей необычной физиологии, но недостаточные, чтобы избавиться от еще более необычных свойств души. Кстати о них... - Тебе еще не надоело сидеть взаперти? - спросила у меня молодая девушка с копной угольно черных волос в стиле карэ. Из одежды на ней были кожаные брюки и топ на бретельках, в той же цветовой гамме, сильно оттеняя ее бледную кожу. Лишь алые глаза представляли единственное цветное пятно ее образа. Дополнением же служил амулет в форме анкха и татуировка в форме перевернутой запятой под правым глазом. Иного о ней сказать было попросту невозможно, ибо черты лица менялись от посещения к посещению. Лишь описанные выше приметы были постоянными, как и кружевной зонтик... черный, разумеется. Встреть такую на улице, и тут же причислишь к движению так называемых "готов" или байкерам... Но она не была ни той, ни другой. - Меня все устраивает, Ди-Ди, - воспроизвел я мысленно, так как знал, что она легко может это прочесть. Для нее нет тайн. Даже среди тех, кто имеет невероятные по меркам простых людей силы. Мутанты, инопланетяне, полубоги и даже боги - всех их объединяет одно. Они смертны. А перед Смертью у них не может быть тайн. Все, что могут подобные им - отсрочить встречу с нею или же попытаться откупиться... Она даже легко закроет глаза на подобное, ибо это не важно для одной из Предвечных, чье терпение бесконечно, как и ее концепция. Подозреваю, что ее подобные уловки лишь смешат. - Верно думаешь. Я уже и не обращаю на такое внимания - все стало до безобразия скучно и обыденно. Никакого разнообразия, - кивнула она на мои невысказанные мысли, сложив нога на ногу, сидя на углу комода. - Тем удивительнее твое частое присутствие рядом со мной. Ты ведь мне снова не ответишь на вопрос, почему это делаешь? - я чуть скосил глаза в ее сторону от страницы книги. - Так будет совсем не интересно! Ненавижу спойлеры! - наигранно возмутилась невидимая дева. - К тому же ты все равно все скоро и сам поймешь. Или вспомнишь, - пожала она плечами. Ну да, скоро... Для нее и миллиарды лет - лишь мгновение. Еще и эти намеки, которые могут и вовсе ничего не значить... - Эй! Не стоит говорить девушке о ее возрасте! - и в мою сторону ткнули сложенным зонтом. - Почему ты ассоциируешь себя с женским полом? - Потому, что в момент зарождения каждый из нас знал все о себе и своих силах. В том числе и гендерную идентификацию... Ну, разве что кроме Желания, - задумчиво накрутила она на пальчик темный локон. - Хотя, думаю, даже он ее имеет, просто ему нравится всех эпатировать. - И все же, что ты тут снова делаешь? - я вернулся к чтению. Для меня не составляет труда делать несколько дел одновременно, разделяя потоки сознания меж ними. А болтовня с ДиДи почти никогда не требовала напряжения... Кроме нашей первой встречи.. Я помню ее невероятно отчетливо. Это почти первое, что я помню с тех пор, как выплыл из тьмы где зародилось мое нынешнее сознание и личность. Все, что было до того - лишь мрак, в котором тонул мой разум, не в силах сформировать ни единой мысли или эмоции. Я даже не осознавал ничего в тот момент. Потому о том периоде... Рождения? Небытия? Я знаю лишь факт - он был. А затем - яркий свет и жгучая боль по всему телу. Как я понимаю - мой мозг в тот момент пробуждался в этом теле и начинал принимать и анализировать сигнал нервных окончаний и органов чувств. Такая дикая мешанина цветов и какофония звуков... И все на фоне то ли болезненных уколов, то ли нежной щекотки... А говорить я не мог. Не знал, что могу. Не осознавал. Но вот, все прекратилось, а я увидел... ее. Женщину. Рыжеволосую и зеленоглазую. Она стояла за стеклом капсулы, в которой я находился, и прижимала свою руку к нему, расставив пальцы и что-то говоря. Но я не слышал ее, только видел шевеление губ. Вокруг же меня сформировался тот вакуум, когда ты можешь лишь видеть, но не ощущать и не слышать. Я будто бы застыл в невесомости или как муха в янтаре. Так мы и смотрели друг на друга какое-то время, пока внезапно мой мир не пошатнулся. Точнее, не вздрогнуло само помещение, где мы присутствовали. Новая фигура в защитной одежде подхватила рыжеволосую женщину и потащила прочь, а вокруг стали падать огромные куски бетона, стали и пластика. Появился огонь. Но я заметил и кое-что иное. Женщина ушла, но силуэт остался. Женский. Он стоял на прежнем месте и так же прижимал руку к стеклу. Хм? Стоило лишь пожелать и сосредоточиться, как мой разум дорисовал к силуэту его наполнение. Молодая девушка, но уже брюнетка, более короткостриженная, чем предыдущая. Да и одежда была иной - с преобладанием заклепок, странных украшений и темного цвета на фоне белоснежной кожи. Неестественно бледной. А в ее руке был сложенный зонтик, на который она и опиралась, стоя на месте и смотря мне в глаза. - КАИН, - это было первое услышанное мною слово. И оно прозвучало одновременно и как тихий шепот, и как оглушающий гром. А ведь она просто пару раз двинула губами... или даже это мне показалось? Но слово было сказано. И оно впилось в меня, как клещ, не давая забыть. Ведь это... мое имя. Моя суть. С этой мыслью я пошевелил рукой. Выставил ее перед собой, любуясь... а потом отвел и с силой ударил по препятствию. По стеклу пошли трещины, а я ощутил легкую боль, что почти сразу же погасла. Новый удар... и еще один! Третьего как раз хватило, чтобы разбить темницу моей плоти и вынести меня наружу вместе с жидкостью, в которой я плавал. Попутно отрывая от меня датчики и вырывая из горла трубку, что заставило меня согнуться на полу от рвотных спазмов. Придя в себя, я не увидел брюнетку. Если погрузиться в воспоминания о недавнем отрезке памяти, то она исчезла как раз в тот момент, когда я разбил стекло. Оно осыпалось, а вместе с нею и образ незнакомки с зонтиком, будто бы она была лишь нарисована на нем... Но этого не могло быть, ведь я отчетливо помню... все. Кроме прошедших секунд у меня и нет воспоминаний. После отвлеченных размышлений я ощутил легкий жар. Или скорее тепло. Повернув голову, замечаю, как огонь облизывает пальцы на моих руках... Но те даже не обуглились. На них только грязь и кровь от порезов из-за стекла. И те слегка пощипывают. Кровь уже почти полностью остановилась, говоря о том, что и ране недолго быть. Интересно. Это ведь регенерация? Да. Я знаю, что это такое. Как и название многих вещей, что меня окружают. Материалы. Явления. Но из имен я знаю лишь свое. Каин. От новой порции размышлений меня отвлекли звуки отдаленного боя, криков и разрушений. Интересно. Там есть кто-то еще. Живой. Такой же, как я? Или та рыжеволосая женщина? Или брюнетка? Или кто-то еще, кого я пока не знаю? А хочу ли узнать? Да. Я хочу узнать все об этом мире. Он мне интересен. С такими мыслями я направился вперед, стараясь не попасть под обрушения перекрытий в помещении или коридоре, а также не обгореть или не оказаться под воздействием тока от оборванных искрящихся кабелей. Я инстинктивно ощущал болезненность и опасность от такого опыта. Кроме прочего я смог оценить и свои силы. Где-то чуть меньше тонны на толчок. Или та колонна весила меньше? Сложно сказать. А у человека максимум... двойной вес при становой тяге? Интересно. Я могу поднять более десяти своих весов. А скорость? Подумано - сделано. Коридор перед моими глазами размылся, а я снова пришел в обычное состояние, когда снес своим импульсом стальные двери, выскочив к площадке перед лифтовой шахтой. Хм. Это было больно, но кости выдержали. Синяки останутся. Скорость оценить не могу здраво - нет прибора для измерения, а собственные чувства пока для меня весьма условны. Не с чем сравнивать. И да, если оглянуться, то заметны вмятины на стальных перекрытиях пола от моих шагов. Значит, давление было внушительным. Тем временем, я только сейчас оценил происходящее. А оно было весьма опасным... наверное. Меня окружили четыре монстра. Выше моего роста, непропорционально огромные руки, на которые они опирались. Чем-то напоминали гориллу... Если бы у той пропала шерсть, клыки выросли до четырех-пяти сантиметров, а на пальцах появились внушительные когти. И да, рост тела и объем мышц точно немаленький. Когда я вбегал в помещение, они были заняты добиванием охранников. Сейчас же те были окончательно превращены в неаппетитный кровавый фарш на полу. А явно хищные и агрессивные взгляды перешли на меня. Рычание не предвещало мирной развязки. Когда звери перешли от звуков к действиям, время для меня застыло. Испугался ли я, видя оскаленные пасти и протянутые лапы с когтями? Нет. Это походило скорее на... окончание долгого ожидания. Будто бы я подспудно ждал этого и долго шел к такому повороту событий. И сейчас... действие закрутилось. Время понеслось вскачь. Я перехватил передние лапы самого быстрого монстра и перекинул через себя, впечатав в стену. Тот как-то грузно осел и хрипнул. Используя инерцию тела, прокручиваюсь далее и бью ногой в живот следующего, при этом слегка изгибаясь телом в обратную сторону, размещая его параллельно полу, чтобы избежать удара от третьего. Четвертый смог сбить меня с ног и навалиться сверху. Мы прокатились кубарем чуть в сторону, нанося удары друг другу, куда могли попасть. Меня несколько раз ощутимо приложило, но не фатально, а вот монстру я сломал обе руки и раздавил череп двойным ударом в районе висков. Тск. Все лицо в крови и остатках мозгового вещества. Грязно. Но разлеживаться было некогда - оставалось еще два противника. Один прихрамывая и шипя шел позади второго, относительно целого. Но сейчас они уже осторожны, а не как мгновения назад. Самый первый все также лежит у стены и пытается встать, крутя головой и пошатываясь. Сотрясение? Не важно, теперь уже я сам двинулся вперед. Подскальзываю к самому непострадавшему и едва не попадаю под мельницу маханий передних лап. Никакой системы, но видимо жажда жизни подстегнула активность зверя. С наскока я проскочить не смог и переключился на новую цель - хромого. Тот попробовал повторить подвиг товарища, но состояние здоровья не позволило. Я быстро нашел прорехи в обороне и смог обойти судорожные отмашки. Схватив его за запястье, я его с силой сжал, ломая кости и слыша визг. Еще несколько сильных ударов в грудь вдавили ему кости вовнутрь, заставив захлебнуться криком. Завершающий удар ногой отправил калеку в стену, попутно разбрызгивая его кровь из пасти. Это уже следствие внутренних повреждений. Если не обладает сильной регенерацией - то умрет. Предчувствие близкой опасности подсказало исполнить прыжок вперед. Отталкиваюсь от пола к стене, новый толчок с разворотом - и я лечу к несущемуся на меня пока еще целому монстру. Но я не рассчитал длины его рук. Меня перехватили в воздухе за ноги, и стали с силой впечатывать в пол, снова и снова. Это уже было больно. Очень больно. Мне показалось, что я слышу скрип собственных костей. Дыхание перехватило. В конце концов меня метнули в стену, куда я влетел едва успев прикрыть бок рукой. О, это было весьма болезненно. Я даже потерялся на какие-то секунды. А когда смог разглядеть, то передо мной стоял, нависнув, прежний противник, сжав кулаки и собираясь обрушиться на меня всей своей мощью, размазав в лепешку. Не хотелось бы. Судорожно перекатываюсь ему в ноги и наношу без замаха удар, куда удается достать. Хм, у людей там весьма опасная и болезненная зона, но... Не у этого монстра. Его это лишь разозлило. Вот только и я прихожу в себя ударными темпами. Слабость отступает все быстрее, а мышцы вновь гудят от силы, а разум - от жажды повергнуть обидчика. Хватаю его за короткую ногу, приподнимаю и обрушиваю на спину, стараясь залезть сверху. Все это получается, но сопровождается очередью из ударов огромными лапами. Стискиваю зубы, сдерживая болезненные стоны и продолжаю подбираться к голове монстра. В итоге смотрю в его маленькие злобные глаза без грамма интеллекта и рычу в ответ, после чего начинаю бить со всей силы. Куда достану - в грудь, в живот, в бока, плечи, руки, шею, голову... Не останавливаюсь, пока не ощущаю на своем лице влажные капли. Слизываю языком, ощущая солоноватый вкус. Смахиваю с глаз... кровь? Да, кровь. А передо мной уже мертвая недогорилла с пробитой насквозь грудью, которая превратилась в месиво из костей, мяса и крови. Даже легкие и сердце уже не распознать. Это как-то резко отрезвило меня и заставило отбросить внезапную злость, вернувшись к холодной оценке ситуации. Итак, двое монстров мертвы. Двое едва живы. Один из них без сознания истекает кровью, а второй все также встает у стены, собирая глаза в кучу. Это что, вся борьба не заняла и минуты? Не важно. Нужно было срочно избавиться от лишних помех. Это я и сделал. Сначала подошел к более целому монстру и вбил его голову в стену. В прямом смысле этих слов. Со второго удара его жизнь угасла окончательно. Затем был черед последнего. Там все было еще проще - удар ногой в итак пострадавшую грудь убил его без возвращения в сознание. Готово. Испытывал ли я какие-либо угрызения совести или чувство вины? Нет. Из-за того ли, что они монстры? Вряд ли. Они были помехами и врагами. Они мешали. Пробудившиеся во время боя инстинкты подтверждали, что я сделал все правильно. Все, в соответствии с моей... сутью. Мои размышления прервал грохот сверху. На площадку падали перекрытия верхних этажей, едва не погребая под собой, а также что-то большое и грузное. И опасное. Я не смог уйти вовремя и оказался снесен прочь навалившейся тяжестью. Сознание, недавно лишь обретенное, едва вновь не покинуло меня, но сильная боль в руке заставила очнуться. Я видел, как передо мной лежал огромный монстр. Еще больше тех мутировавших обезьян. Только этот был куда сильнее, человекоподобным и... злым. Очень злым. Сверху нас придавили горы обломков, что мешали двигаться ему и мне. Но дотянуться он все же смог... и сломал мне руку, из которой сейчас торчал осколок кости. Самое проблемное - он меня удерживал на месте, не давая отползти в сторону. Плохо. Он явно сильнее меня. И подтаскивает к своей пасти. Медленно, но верно. Это конец? Конец? Нет, это я - конец! Конец для него! Конец для его жизни! Уже подобравшись почти вплотную и ощущая его смрадное дыхание, я действовал без раздумий. Вторая рука перехватывает сломанную, вцепившись в торчащую кость. Сжатие и резкий поворот, сопровождались немыслимой болью, но сейчас было наплевать. А у меня появилось оружие из части моего собственного тела. И оно тут же впилось в шею существа, затем в глаз, в ухо и второй. Его пасть раскрылась сильнее от крика, но это была его последняя ошибка. Я тут же подтолкнул себя ближе и вонзил кость в мозг монстра через небо и... захотел убить его. Уничтожить. Выпить всю его жизнь, которую ощущал. Ведь иначе мне не выбраться отсюда с такими повреждениями. Да и он может внезапно выжить или долго биться в агонии, если имеет выносливость на уровне моей или больше. Так что я просто очень захотел завершить его жизнь... И моя суть откликнулась на это. От осколка кости в моей руке что-то потянулось вглубь существа и стало это поглощать, передавая мне. Все сильнее и быстрее с каждой секундой. Эта способность будто бы пробуждалась от долгого застоя и счищала налет ржавчины со своих невидимых механизмов. Еще несколько мгновений - и передо мною лежала высушенная мумия. Я отполз от нее, попутно скинув обломки. Сломанная рука оказалась целой - даже кость как-то восстановилась... Но это точно был не сон - ведь в другой руке я сжимал часть самого себя, ставшую смертоносным оружием. - Каин... - новый шепот знакомым тоном впился в мои уши. Я резко обернулся, но увидел только тень, что мелькнула впереди. Я двинулся в ту же сторону, обходя разрушения. В итоге наткнулся на какой-то люк, ведущий в канализацию. Выход? И никаких следов той девушки... Ладно, сейчас меня ждал новый интересный путь. А если она так хорошо меня знает, то еще встретится... И я был прав. Я видел ее еще несколько раз за эти годы, как меня приютил у себя Александр Джозеф Лютор. Мультимиллиардер, ученый, политик и меценат. А еще преступник и гений скрытых манипуляций обществом. Именно к нему меня привела случайная встреча с Алисией, моей новой знакомой. Мне было интересно, что же последует за этим. И эти люди меня не подвели. Они оказались весьма любопытными. И умными. Не было ни угроз, ни шантажа или попытки навязать свои правила. Мне показывали... жизнь. Жизнь, что лежала за стеной моего жилища. И она была странной. Парадоксальной. Нелогичной. И очень интересной! У меня было множество вопросов. И Лекс, как он просил себя называть, отвечал на те из них, которые знал. Если нет - то предоставлял возможность найти ответы самому. Но даже в первом случае он всегда говорил, что я должен сформировать собственные ответы, не оглядываясь на опыт прочих. Ведь каждый из них скован собственными ограничениями - внешними или внутренними. А мой разум и мое тело позволяют отбросить цепи предубеждений, подарив свободу. Лекс... он был сложным человеком. Противоречивым. Я уважаю его. В первую очередь - за силу воли и хитрый, изворотливый ум. Он быстро смог разработать стратегию наших взаимоотношений, которые позволили нам сблизиться. Уже сейчас я воспринимаю его как члена семьи. Почти наравне с Алисией. Да, эта девушка стала моей старшей сестрой, а Лекс - что-то среднее между старшим братом и отцом. Все же, именно он стоял за проектом по моему созданию. Верно, я знаю о Проекте Кадмус и своей принадлежности. Почти все. Мы до сих пор гадаем, кто мог вмешаться в проект и изменить его, чтобы подставить прочих членов Света. Один из игроков явно решил потянуть на себя общее одеяло. Но пока что у нас не оказалось зацепок. Точно не брат Аквамена. Не тот стиль и способы. Голова Демона? Сэвидж? Клэрион? Не понятно. Но мы смотрим, слушаем и ищем новые зацепки. Что еще могу сказать о последних (или первых) годах своей жизни? Я занимался развитием. В первую очередь - своих знаний. Я изучал все, до чего мог дотянуться. Хотя что-то мне казалось скучным и неинтересным, но я все равно проходился по таким темам хотя бы поверхностно, чтобы разбираться в основе и не попадать впросак при столкновении. К таковым относились в большинстве своем политика и торговля с юридическим правом. Настолько глупо это все было и противоречило здравому смыслу! Что говорить, если даже законы имели противоположные по смыслу правила применения! Вот как так может быть?! Зачем? Нет, я понимаю для чего это сделано преступниками и нечистыми на руку чиновниками... Но для чего их поддерживают прочие люди? А Лига Справедливости? Они выступают этаким мерилом для плохого и хорошего, законного и незаконного... И при этом сами же нарушают многие законы, а еще выступают красной тряпкой для психов и преступников всех мастей, вызывая бесконечный круг боли и страданий в обществе. Самый яркий пример - Бэтмен и его враги. Он их сажает, следует правилам, по которым те спокойно могут избежать наказания и выйти на свободу, устроить террор, смерти и разрушения... А затем снова ловит и сажает... Ну и так далее. Безумие, скажу я вам. Реальность - вижу из заголовков газет и слышу с экрана телепередач. Не лучше обстоят дела и у прочих. Спидстер, Супермен, Аквамен - эти ничем не лучше. Любопытно, как в их ряды затесались Зеленая Стрела и Амазонка, которые таким пиететом не обладают. Они именно каратели. Или мстители. Хотя и на их счету есть задержания, но это больше относится к обычным грабителям и рядовым преступникам, а вот мутанты, чудовища, маньяки и прочие сверхи исчезают с концами. За парой исключений, что только подтверждают правила. И им такое спускают прочие члены Лиги. Я так и не смог понять принципа их отбора. Смотрелось весьма лицемерно, как и их заявления обществу. Что же стало целью моей жизни? Почему я действую заодно с Лексом? Слушаю его? Не могу сказать так вот сразу. Много факторов. Тут и моя привязанность к этим людям, и уважение, и возможность привыкнуть к этой странной жизни, используя ресурсы весьма влиятельного человека... Это было удобно и весьма. И уж конечно, я учился и тренировался, попутно помогая приютившему меня человеку. Никаких приказов - только просьбы. Меня не использовали втемную, четко объясняя как непосредственно задачу, так и предпосылки и последствия по ней. Это... подкупало. Лекс не строил передо мной святого или грешника. Он просто был самим собой. Человеком со сложной судьбой, который тем не менее не сломался, а двигался вперед, развивался, совершенствовался и продолжал идти вперед, сквозь все удары судьбы. Мне импонировало это в нем. А что касается миссий... да, не все из них были законными, но после моего вывода о самом законе и морали общества, я следую только своему внутреннему компасу. И уже он показывает мне, что для меня будет хорошим или плохим. А на всех прочих мне плевать. Помогать своим? Хорошо. Обманывать их и предавать доверие - плохо. Убивать? В зависимости от обстоятельств. Но само по себе убийство меня... привлекает. Это странно и неправильно, но это есть. Когда я спрашивал об это ДиДи, то она лишь загадочно улыбалась. Лекс не знал точного ответа, подозревая природу существа, что легло в основу моего организма. Но я не уверен, что все так просто. Но было и еще кое-что. Изначально я не придавал этому значения, но... я чувствовал что-то необычное на краю сознания все это время. Что-то... или кого-то. С чего такие выводы? Все та же ДиДи, которая назвала это Связью. И больше ничего. Да уж, моя подруга может быть на редкость молчаливой и раздражающей, если дело в пустой болтовне. И как ей хватает времени на свои дела и при этом постоянно меня навещать? Есть пара подозрений, но это сейчас и не важно. Не того калибра я пока что имею силу. Удивительно то, что она уже сейчас обратила на меня свое внимание. Впрочем, при ее намеках... Ар-ргх! Все, читать! - Хей, Каин! - дверь открылась, впуская ко мне в комнату Алисию. В этот раз она одета не в боевой костюм или тренировочное облачение, а... обычно. Как простая девушка. - Все чахнешь над учебниками? Что это? Фу! Скука! - она взяла книгу из моих рук и перенеслась с ней к полкам, куда и поставила. А затем вновь телепортировалась на кровать рядом со мной. - Не хочешь проветриться? А? - В смысле? - Ну, сходить куда-нибудь? Прогуляться по улице? Посидеть в ресторанчике? - пожала она плечами, теребя короткий локон волос. Хм... Учитывая, что она одета просто, но весьма привлекательно, то... - Ты приглашаешь меня на свидание? - М-м-м... - на меня посмотрели сложным взглядом. - Пусть будет свидание, - пожала она плечами. - Ты ведь не против составить компанию такой горячей девушке, как я? - и она завлекательно улыбнулась, прижимаясь ко мне своей грудью, скрытой лишь легким топом. А?! Она даже лифчика не надела! - Мне только два года. - Но выглядишь на все пятнадцать... ладно, двенадцать... десять? - под моим скептическим взглядом уступала она. - И в любом случае - с твоей внешностью мы будем смотреться отлично! Короче, собирайся и пошли! Отказ не принимается! - меня чмокнули в щечки, а после телепортировались к двери, подмигнули и вышли. - Иду, - это и в самом деле может оказаться интересным опытом. Я еще ни разу не гулял. Хотя подаренная незримой ни для кого иного ДиДи ехидная улыбочка напоследок мне не очень понравилась...