***
Прошло еще несколько дней. После той вспышки Вэй Усянь оправился и снова стал появляться на тренировках. Адепты были более чем рады его видеть. Теперь они тренировались с удвоенными усилиями. Также Цзян Чэн и Вэй Усянь по особому распоряжению Юй Цзыюань начали проводить тренировки по обороне и побегу с Пристани Лотоса. Дел было навалом, но это помогло оправиться Вэй Усяню и прийти к определенному решению. Главой ему не быть, но когда Цзян Чэн узнает о планах старейшин, Вэй Ин не сможет более оставаться рядом. Он попросту не сможет посмотреть в глаза брату. Но и покинуть орден он тоже не готов – наступают смутные времена. Сейчас каждый адепт на вес золота. Одним утром Цзян Фэнмянь в сопровождении двух старейшин и нескольких старших адептов улетел в Цишань, чтобы вернуть мечи. Яньли все еще гостила у бабушки, а Юй Цзыньань велела не беспокоить ее до вечера. Так что для Вэй Усяня и Цзян Ваньиня этот день был свободен. Юноши повели младших адептов к дальним озерам. Те находились у подножия высокого холма, и из-за этой особенности там дул восходящий ветер. Это идеальное место для тренировки стрельба из лука. А стрелять в воздушных змеев – любимейшая тренировка во всем Юньмэн Цзян. Цзян Чэн и Вэй Усянь иногда подходили к адептам и поправляли их стойки. Тот адепт, чей змей падал ближе остальных, считался проигравшим и отправлялся собирать стрелы и змеев. Такой способ тренировки больше походил на соревнование, и соперничество подстегивало учеников стать лучше. Наступал вечер, и тренировка подошла к концу. Вэй Усянь и Цзян Чэн подсчитывали результаты и отмечали отличившихся адептов. Вдруг раздался взволнованный крик: – Молодой господин! Шисюн! Юноши обернулись на голос. К ним подбежал один из адептов, несший дозор на главных воротах. Он запыхался и выглядел напуганным. – Что случилось? – спросил Вэй Усянь. – Вэнь Чжао… – задыхаясь от быстрого бега, выдавил адепт. – Вэнь Чжао прибыл в Пристань Лотоса! Вэй Усянь вздрогнул и сжал кулаки. Цзян Чэн нахмурился. – Прекратить все тренировки, – резким тоном сказал Ваньинь. – Всем страшим адептам приготовить оружие, младших собрать у задних пристаней. От Вэней не стоит ожидать ничего хорошего. В главном зале витала напряженная атмосфера. Вэнь Чжао вальяжно расселся за столиком, время от времени поигрывая вином в чаше. За ним стеной возвышался Вэнь Чжулю. Юй Цзыюань сидела на месте главы ордена. Цзиньчжу и Иньчжу стояли по обе стороны трона. В зал вошли Цзян Чэн и Вэй Усянь. В почтительном поклоне юноши поприветствовали Юй Цзыюань. – Матушка. – Госпожа Юй. Юй Цзыюань с едва сдерживаемым презрением посмотрела на Вэнь Чжао. – Второй молодой господин Вэнь, как вы и просили, Первый ученик нашего ордена прибыл, – женщина сделала усилие, чтобы ее голос не сочился ядом. – Теперь второй молодой господин Вэнь расскажет о цели своего визита? Вэнь Чжао криво ухмыльнулся и с тихим, но четким звуком, поставил чашу на столик. – В лагере перевоспитания Вэй Усянь был слишком дерзким и доставил множество хлопот. Но, – Вэнь Чжао не торопясь встал с места, – моя наложница также виновата перед Вэй Усянем. Возможно, ранее в личном разговоре я неясно выразил ему свои намерения, поэтому прибыл в Пристань Лотоса, чтобы прояснить ситуацию. Вэй Усянь задумался. Намерения? А может, ты желаешь занять их место? Фраза, прозвучавшая в памяти ненавистным голосом, заставила юношу покрыться холодным потом. "Нет! – с отвращением подумал Вэй Усянь. – Это не может быть правдой!" Вэнь Чжао внимательно наблюдал за Вэй Усянем. Увидев, как тот побледнел, второй молодой господин Вэнь снова ухмыльнулся. Он обернулся и небрежным взмахом руки подал знак слуге. – В знак примирения я приготовил Вэй Усяню подарок. Слуга Вэнь вернулся, неся в руках не очень большую коробку из красного дерева. Мелким, но быстрым шагом слуга дошел до Вэнь Чжао. – Надеюсь, Вэй Усяню понравится это скромное подношение, – и с этими словами Вэнь Чжао снял крышку. Цзян Чэн отшатнулся в сторону и громко выругался. Вэй Усянь только вздрогнул, но к горлу подступила тошнота. Юй Цзыюань до побелевших костяшек сжала подлокотники трона, а Цзиньчжу и Иньчжу схватились за мечи. На подставке, которую держал слуга, находилась отрубленная женская голова. Опухшие синюшные губы приоткрыты в немом крике, потухшие глаза широко распахнуты, а в середине лба алеет ожог от тавра. Все черты лица искажены страхом, болью, ненавистью и смертью. Вэй Усянь с ужасом разглядел родинку под губой. Это была Ван Линцзяо. Вэй Усянь сжал кулаки. Вот какова она, любовь второго молодого господина Вэнь? В голове Вэй Усяня прокручивали все их взаимодействия: от первой встречи на соревнованиях по стрельбе из лука, и до сегодняшнего дня. И Вэй Усянь понял, что этот человек – безумец. – Второй молодой господин Вэнь, что означает этот… "подарок"? – сурово спросила Юй Цзыюань. Вэнь Чжао снова ухмыльнулся. – Как я и говорил, это мои извинения перед Вэй Усянем за то, что Ван Линцзяо ранила его. Надеюсь, – он сложил руки в вежливом жесте, – теперь вы выслушаете вторую причину моего визита. – Говорите, – процедила сквозь зубы Юй Цзыюань. Вэнь Чжао выпрямился во весь рост и вздернул подбородок. – Я здесь, чтобы пригласить Вэй Усяня стать моим наложником. Повисла тяжелая тишина. Вэй Ин снова побледнел. Казалось, будто пол под ногами заколыхался, словно волны на озере. Цзян Чэн, услышав слова Вэнь Чжао, сцепил кулаки – он готов был придушить наглого ублюдка. – Наложником? – медленно повторила Юй Цзыюань. – Да! – кивнул Вэнь Чжао, и его глаза победно сверкнули. – Если отдадите мне Вэй Усяня, орден Юньмэн Цзян получит защиту и покровительство Цишань Вэнь. В такие непростые времена это очень выгодный союз. Юй Цзыюань прикрыла глаза, словно обдумывая услышанное. – Один человек в обмен на союз с Великим орденом? – женщина приподняла губы в усмешке и величественно встала с трона. – Звучит, как и впрямь выгодная сделка. – Матушка! – в ужасе крикнул Цзян Чэн. Вэй Ин опустил голову и вымученно улыбнулся. Какой прекрасный случай, чтобы избавиться от потенциального наследника. Что ж, не стоит удивляться. – Но знаете, – внезапно продолжила Цзыюань, – я не для того растила этого сопляка, чтобы он стал чьей-то шлюхой. Улыбка на лице Вэнь Чжао застыла. Вэнь Чжулю нахмурился. А Вэй Усянь перевел ошарашенный взгляд на хозяйку Пристани Лотоса. – Госпожа Юй, – медленно проговорил Вэнь Чжао, – сейчас вы очень неудачно пошутили. – Пошутила? – голос Цзыюань зазвенел под сводом главного зала. – Это орден Вэнь изволит шутить! Пришли в мой дом с оружием и говорите о мирном союзе? – женщина шла вперед, все больше распаляясь, и Цзыдянь сверкнул на ее руке. – Вы думаете, что я поверю в ваши лживые обещания? Или, раз я женщина, то я дура, и мной можно вертеть как хотите?! И все завертелось. Цзыюань замахнулась Цзыдянем, Вэнь Чжао вскрикнул и отшатнулся. Вэнь Чжулю мгновенно закрыл его собой и отбил Цзыдянь. Цзянь Чэн дернул в сторону Вэй Усяня, а Цзиньчжу и Иньчжу бросились к хозяйке. – Это восстание! – заорал Вэнь Чжао. – Адепты Вэнь! На помощь! – Не дайте ему запустить сигнальный огонь! – крикнула Цзыюань. В этот же момент в зал ворвались адепты Цишань Вэнь. Вэй Усянь, Цзян Чэн, Цзинь Чжу и Иньчжу схватились с ними на мечах. Звон стали заполнил главный зал. В считанные мгновения все смешалось: взрывы, крики, треск огня, запах гари и крови. – Пурпурная Паучиха, ты поступаешь глупо, – сказал Вэнь Чжулю. – Глупо или нет, – зло ответила Цзыюань, – но я не отдам вам сына Чанцзэ! Цзыдянь обвился вокруг руки Чжулю, и Цзыюань изо всех сил швырнула мужчину через комнату. Тот выбил собой дверь и упал на порог главного зала. – За мной! – крикнула Цзыюань Цзян Чэну и Вэй Усяню. Юноши побежали за ней, рубя врагов налево и направо. Однако, едва они выбежали из зала, перед ними снова встал Чжулю. Словно пурпурный вихрь, Цзиньчжу пронеслась мимо хозяйки и набросилась на Сжигающего Ядра. – Цзиньчжу! – крикнула Цзыюань. – Мы задержим его! – ответила Иньчжу и бросилась на помощь сестре. – Уводите молодых господ! – добавила Цзиньчжу. – Вы!.. – оборвала себя Цзыюань, сцепила зубы и, схватив за руки Вэй Усяня и Цзян Чэна, прыгнула на крышу и побежала к пристаням. Мир юношей сократился только до ударов сердца в груди и спины в пурпурных одеяниях. Ноги, словно налились свинцом, но продолжали двигаться. Разум смяли под собой страх и паника, и только из-за крепкой хватки Юй Цзыюань юноши не рухнули на землю. Скоро троица выбежала к дальней пристани. Во мгле ночи и неясных отблесках огня ивы выглядели угнетающе. Не осталось и следа золотого великолепия. Юй Цзыюань потащила юношей к лодкам. Поняв ее намерения, Цзян Чэн, наконец, собрался с силами и вырвал свою руку. – Матушка! – Не глупи, А-Чэн! – сверкнула глазами Цзыюань. – Вы с Вэй Усянем покинете Пристань Лотоса. – Нет! – яростно возразил Цзян Чэн. – Матушка, вместе мы сможем продержаться до того, как прибудет отец! – Да что мне твой отец! – зло ответила Цзыюань. – Вы двое немедленно покинете Пристань Лотоса. – А вы, матушка? Вместо ответа Юй Цзыюань крепко обняла сына. По ее щеке скатилась слезинка. – Мне жаль, что я не увижу тебя и А-Ли в свадебных одеждах. А-Чэн, я очень горжусь тобой. Я… – внезапный укол в спину прервал ее речь, и женщина обмякла в руках Цзян Чэна. – Вэй Усянь, что ты!.. – такой же укол свалил и Цзян Чэна. Вэй Ин подхватил два оседающих тела. – Вэй Усянь, – прошипела Цзыюань, не в силах пошевелиться, – что ты делаешь? Вэй Ин поднял женщину на руки и понес к лодке. – Вэй Усянь!.. – А вы почему это сделали? – тихо спросил Вэй Ин. – Почему вы спасли претендента на место главы ордена? Цзыюань побледнела. – Сколько ты знаешь? Вэй Усянь посмотрел на женщину в своих руках. – Все. – И как давно? Вэй Ин усадил Юй Цзыюань в лодку. – Похоже, недостаточно, чтобы начать ненавидеть вас, – тихо ответил он. Юноша развернулся и направился к Цзян Чэну. – Вэй Усянь! – окликнула Цзыюань, но тот не обернулся. – Что ты творишь? – тихо и напряженно спросил Цзян Чэн. – Спасаю твою задницу, – ответил Вэй Усянь и поднял Цзян Чэна, закинув руку того себе на плечо. – Прекрати геройствовать! – зашипел Цзян Чэн. – Я делаю то, что считаю нужным, – ответил Вэй Усянь. – Ты помрешь там на хрен! Вэй Ин не мог не улыбнуться. – Ты боишься за меня? – Боюсь, придурок! – закричал Цзян Чэн, и Вэй Ин замер у самой лодки. – Я тебе говорил, ты – мой брат! Я не хочу потерять тебя! Губы Вэй Усяня дернулись, и он неожиданно уткнулся в плечо шиди, прижав того к себе. – Замолчи, – хрипло прошептал он, – а то я потеряю всю решимость. Спустя несколько мгновений Вэй Усянь усадил Цзян Чэна в лодку к Юй Цзыюань. Цзян Чэн заметил, что глаза Вэй Усяня красные и блестящие от слез. – Берегите себя, – тихо сказал Вэй Усянь и оттолкнул лодку. – Вэй Усянь! – Вэй Ин! Но юноша, лишь окинув взглядом лодку, развернулся и пошел к начавшим гореть строениям. Его фигура казалась черной на фоне взметнувшегося пламени. Впервые за много лет, когда такая же фигура уходила вдаль, по щеке Цзыюань скатилась горячая слеза. Огонь охватил центральную часть Пристани Лотоса. Еще издалека Вэй Ин чуял запах крови и слышал звон металла. Он бежал мимо тренировочных площадок, стремясь как можно быстрее попасть на главную площадь. – Шисюн! – окликнул его голос. К Вэй Ину подбежал один из старших адептов. – Шисюн, – торопливо спросил он, – где госпожа и молодой господин? – Я их вывел, – коротко ответил Вэй Усянь. – Хорошо, – кивнул адепт. – Шисюн, семеро из наших собрали слуг и младших учеников, они выведут их через лес. Пятеро поплыли к кораблям Вэнь: они хотят подорвать их. Сейчас лучники собираются в главном зале. Все идет по плану молодого господина. – Молодцы, – одобрительно сказал Вэй Усянь. – Действуйте дальше. Полагаюсь на вас. Адепт кивнул и побежал дальше. Вэй Ин достал из ножен меч и ринулся к главной площади. Словно черная тень, он ворвался в мешанину бело-красных ханьфу, с яростью разрубая врагов. Взгляд Вэй Усяня покрылся холодом, и в то же время обжигал ненавистью. Кровь забрызгала лицо и ханьфу, и ее резкий запах въедался в легкие. В подходящие моменты Вэй Ин бросал в гущу врагов взрывные талисманы. Адепты Цзян последовали его примеру, и вскоре силы начали выравниваться. Наступила ночь, но она не принесла с собой покой и прохладу. Падали тела, полыхало пламя, и было светло, словно днем. Вэй Ин рубил налево и направо, пот и кровь затекали в глаза, руки тяжелели, но ненависть бурлила в крови и толкала вперед. Вэй Ин искал в толпе Вэнь Чжулю, но за прибывающими противниками того не было видно. Вдруг раздался оглушительный взрыв. Такой, что невольно вздрогнешь врем телом. А потом еще два – один за другим. – Корабли горят! Вэй Усянь поднял взгляд в сторону главной пристани. Оттуда валил густой дым, подсвеченный пламенем. Улыбка сама собой наползла на уста. Три корабля из пяти. Молодцы. И следом в небе засвистела сигнальная ракета, с хлопком и шипением в небе расцвел пурпурный лотос. Вэй Ин закричал: – ВСЕ К ГЛАВНОМУ ЗАЛУ! Адепты Цзян, услышав его крик, ринулись к горящему зданию. Вэни бросились за ними, но, стоило мешанине белого и пурпурного разделиться, как в воздух взмыли сотни стрел. Вэни оказались застигнуты врасплох, и стрелы, наполненные духовной силой, пробили наспех возведенные щиты. Словно подкошенная трава, первые ряды Вэней повалились на землю. – Вперед! – ревели адепты Вэнь, ступая по телам товарищей. Стрелы не останавливали их, и Вэни продолжали напирать. Адепты Цзян сжались на ступенях главного зала и приготовились дать отпор. Когда между врагами оставалось несколько чжанов, из глубин главного зала вылетела пурпурная волна духовных сил и смела Вэней со своего пути. Неизвестная техника заставила остановить наступление. – Назад! Назад! – раздавались крики. Адепты Вэнь отошли на другой конец площади. Здесь они в безопасности от стрел и духовной техники. Из главного зала вышло девять старейшин. Плотным рядом они стали перед молодыми адептами Цзян, отгораживая их от Вэней. – Уведите наследника, – сухо приказал главный старейшина. – Но молодой господин и госпожа Юй уже покинули Пристань Лотоса, – ответил один из адептов. – Разве он наследник? – хмыкнул тот же старейшина. – Уведите Вэй Усяня. По рядам адептов Цзян прошелся шепот. Вэй Ин сжал рукоять меча. Он вышел вперед. – С каких пор старейшины выбирают наследниками слуг? Старейшина окинул юношу суровым взглядом. – Твой отец сын предыдущего главы. Место наследника твое. Неожиданно Вэй Ин приставил острие меча к горлу старейшины. – Вэй Усянь! – Шисюн! – В семейном реестре Цзян нет Вэй Чанцзэ и Вэй Усяня, – с нескрываемой злобой сказал юноша. – Еще одно ваше слово, и я сочту это за измену ордену. В вас нет ни гордости, ни чести. Вертеть семейными правилами – единственное, на что вы способны. Старейшины с нечитаемыми выражениями лиц смотрели на юношу. В этот момент к Вэй Ину подбежал один из адептов. – Шисюн, слуги и ученики удачно добрались до леса. Девушки собрали раненых. Они тоже готовы бежать. Вэй Усянь отвел кончик меча от горла старейшины. – Хорошо, – сказал он. – Выиграем им время. Юноша развернулся и вышел на середину площади. – Шисюн! – взволнованно позвали адепты Цзян. – Орден Юньмэн Цзян не сдастся захватчикам, – громко сказал Вэй Усянь. – Цишань Вэнь только и может, что нападать исподтишка! А как насчет поединка один на один? Кто выйдет и сразится со мной? Заклинатели Цзян не проронили ни слова, только крепче сжав мечи, в то время, как со стороны Вэней раздались смешки. – Юнец! – Зарвавшийся сын слуги! – Убить его! – Вэнь Чжулю на него! – Вэнь Чжулю! – Вэнь Чжулю! Вэнь Чжулю! Наконец, первые ряды Вэней разомкнулись, и вперед вышел Вэнь Чжулю. Следом за ним появился Вэнь Чжао и два адепта, тащившие по женскому трупу. Адепты бросили их вперед. Вэн Ин узнал тела Цзиньчжу и Иньчжу. – Они достойно сражались, – спокойно сказал Вэнь Чжулю, и от звука его голоса на площади наступила тишина. – Вэй Усянь, ты действительно думаешь, что победишь меня? – Вэй Усянь, – сказал один из старейшин, – отступи. Вэй Ин резко вытянул в сторону руку с мечом, останавливая старейшину. – Я сам вызвался на бой, так что не в праве отступить. Вэнь Чжулю рассмеялся. – Юноша, я уважаю твой дух воина, но твоих способностей все-таки недостаточно, чтобы победить меня. Сдайся и отправляйся с нами в Цишань. – Никогда, – отрезал Вэй Усянь. – К тому же, нам еще не приходилось скрещивать мечи, так что ничего нельзя говорить наверняка. – То, что ты держишь в руках, трудно назвать мечом, – хмыкнул Вэнь Чжулю. Вэй Ин сжал рукоять. Язвительные слова были готовы сорваться с языка, но Вэнь Чжулю вдруг что-то достал из мешочка цянькунь. – Лови, – сказал он и бросил предмет Вэй Усяню. Юноша без проблем поймал. Его глаза от удивления расшились, когда он узнал ножны Суйбяня. Вэй Ин встромил в землю окровавленный меч, и чуть подрагивающей рукой ухватился за рукоять Суйбяня. Меч легко выскользнул из ножен, его лезвие тонко запело, приветствуя хозяина. Вэй Усянь взмахнул мечом, и радость вперемешку с азартом забурлила в крови. – Вэнь Чжулю, какого черта ты творишь?! – вскричал Вэнь Чжао. – Для воина нет большей радости, чем сразиться с достойным противником, – равнодушно ответил Вэнь Чжулю и переложил свой меч в левую руку, а вокруг правой появилось красное свечение. – Вэй Усянь, не думай, что я тебе поддамся. – И не собирался, – злобно улыбнулся Вэй Ин, и в его глазах заплясали дикие искры. Мужчина и юноша одновременно сорвались с места. Столкнувшись, они отскочили и снова схлестнулись в схватке. Вэнь Чжулю наседал на Вэй Усяня, но тот упорно оставался по левую сторону противника, подальше от руки, сжигающей ядра. В какой-то момент Вэнь Чжулю рванул вперед, намереваясь схватить Вэй Усяня, но тот отпрянул и бросил в мужчину талисман. Руку Вэнь Чжулю обожгло пламенем, и он отступил на пару шагов. Вэй Ин тоже отошел, чтобы перевести дыхание. – Неплохо, – сказал Чжулю, осматривая руку, на которой уже налились мелкие волдыри. – Похоже на измененный талисман горящего мрака. Ты его сделал? – Если да, то что? – зло ответил Вэй Усянь. Вэнь Чжулю коротко рассмеялся. – Вэй Усянь, у тебя прекрасные способности. Ни один заклинатель твоего возраста не мог выстоять против меня так долго. Вэй Усянь, – мужчина блеснул глазами, – присоединяйся к ордену Цишань Вэнь. Верховный заклинатель ценит такие таланты. – Что, шлюхой к Вэнь Чжао уже не зовете? – съязвил Вэй Ин. – На службе у главы ордена ты добьешься большего, чем в постели второго молодого господина. – Вэнь Чжулю, что ты себе позволяешь! – взревел Вэнь Чжао. – Пф!.. – Вэй Ин согнулся пополам, а потом выпрямился, откинул голову и засмеялся. Адепты Цзян вздрогнули. Они много раз слышали смех шисюна, но такого злого, язвительного и презирающего – никогда. Не от него. – Прекрасно. Прекрасно! – крикнул Вэй Усянь и вцепился в Вэнь Чжулю горящим взглядом. – Вот уж не думал, что окажусь нарасхват сразу в двух Великих орденах! Но, знаешь что, – усмешка стала холодной, – пошел ты к черту. Вместе с Вэнь Жоханем и всем орденом Цишань Вэнь. Вэнь Чжулю вздохнул. – Полагаю, дальнейшие разговоры бессмысленны, – мужчина встал в боевую стойку. – Преданность своему ордену похвальна, но порой неразумна. – То же самое могу сказать и о тебе, – ответил Вэй Усянь, также вставая в боевую позицию. Словно по сигналу, два заклинателя рванули друг к другу. Они сплелись в схватке, куда более жестокой, чем до этого. Вэнь Чжулю напирал на Вэй Ина, оттесняя того к рядам Юньмэн Цзян. Юноша старался держать дыхание в ритме, но удары Сжигающего Ядра выбивали весь воздух из легких. Меч становился все тяжелее, а выпады Вэнь Чжулю – сильнее. Паника и страх подымались из глубин сознания. Потеряв концентрацию, Вэй Ин плохо заблокировал удар. Вэй Ин отошел пару шагов назад и сплюнул кровь: он повредил духовные каналы. Юноша поднял голову и увидел, что Вэнь Чжулю занес над ним меч. "Я здесь умру?" Огонь отблеснул на лезвии. Он не успеет… – Вэй Усянь!!! – Шисюн!!! – Вэй Ин. Словно его дернули за невидимые веревочки, Вэй Ин быстрым текучим движением увернулся от меча и, зайдя за спину противника, наотмашь полоснул мечом. Вэнь Чжулю охнул от боли и с разворота нанес удар. Вэй Ин отбил. Его шаги вдруг стали плавными, лаконичными и точными. Разойдясь на несколько шагов, мужчина и юноша остановились. Вэнь Чжулю сплюнул кровь и усмехнулся. – Стиль Гусу Лань? Вовремя применил, похвально. – У тебя остались силы разговаривать? – ответил Вэй Усянь. Вэнь Чжулю хмыкнул, и сразу ринулся в атаку. Вэй Ин сразу подобрался и отразил удар. Теперь заклинатели не щадили себя, делая рискованные выпады и получая рану за раной. От особенно сильного удара Вэй Ин отступил на пару шагов и зашелся кровавым кашлем. А в следующий миг перед глазами возникло лицо Вэнь Чжулю. Даньтянь опалило огнем. Вэй Ин сцепил зубы, душа крик. Мужчина и юноша замерли вот так. – Я ведь говорил, – прохрипел Вэнь Чжулю, скашливая кровь, – что ты достойный противник. Молодец, не закричал. – Ты тоже… – так же хрипло ответил Вэй Ин, – не закричал. Вэнь Чжулю усмехнулся и зашелся кровавым кашлем. – В этом бою победил ты, – прошептал он и запалился на бок. Суйбянь выскользнул из чужой груди, когда тело Чжулю упало на землю. По рядам заклинателей прошелся пораженный гомон. Вэй Ин прижал руку к даньтяню. Пусто. Пусто. Но… – Лучники Юньмэн Цзян! – взревел Вэй Ин, подымая меч. – ОГОНЬ! В небо со свистом взмыли стрелы, и горящим дождем накрыли Вэней. Стоило им коснуться защитных барьеров, как талисманы, прикрепленные к древкам, взорвались. Сумятица вновь воцарила на поле боя. Заклинатели Юньмэн Цзян с воинственным кличем бросились на врага. Вокруг падали тела, сталкивались мечи, раздавались взрывы и крики боли. Все смешалось в голове Вэй Усяня, и тот, обессилев, рухнул наземь и провалился в немую темноту.***
– Черт, да когда же эта хрень закончится? – шипел Цзян Чэн, тщетно пытаясь сдвинуться. – Чего еще там Вэй Усянь понахватался у Лань Ванцзи?! – Брань сейчас не поможет, – ответила Цзыюань. – Сосредоточься на движении духовных сил, тогда действие акупунктуры быстрее пройдет. – Я знаю, матушка! – грубо ответил Цзян Чэн, а потом внезапно сник. – Я же назвал его братом, почему он каждый раз отталкивает меня? – Прости, – внезапно сказала Юй Цзыюань. Цзян Чэн скосил на нее взгляд, потому что повернуть голову все еще не мог. Спина ярко чувствовала движения волн, а плеск воды о борта лодки стал раздражающим шумом. Цзыюань смотрела на звездное небо, а теперь закрыла глаза. – Я много чего говорила. Вам обоим, – в ее голосе послышалась горечь. – Но, А-Чэн, я сейчас так сожалею. Я хочу многое объяснить, но я не знаю как. – Матушка… – Глава ордена, там лодка! Цзян Чэн и Цзыюань посмотрели на небо. К ним стремительно спускалась группа заклинателей в пурпурных одеждах. – Фэнмянь! – Отец! Глава ордена сошел с меча и бросился к жене и сыну. – Моя госпожа, А-Чэн, что случилось? – он приподнял Цзыюань в сидячее положение. – Отец, – взволнованно позвал Ваньинь, – Вэнь Чжао напал на Пристань Лотоса! Вэй Усянь остался там! Нужно вернуться и спасти его! Лицо Цзян Фэнмяня приобрело странное выражение. – Как давно это случилось? – Прошло уже больше трех часов, – ответил Ваньинь. Глаза Цзян Фэнмяня потемнели. Было трудно сказать, о чем думает мужчина. – А-Чэн, – медленно начал он, – я, несомненно, благодарен Вэй Усяню за то, что он спас вас. Но отправляться за ним бессмысленно. Если с Вэнь Чжао был Вэнь Чжулю, то Вэй Усянь, скорее всего, уже мертв. – Отец… – ошарашено проговорил Ваньинь, – что вы такое говорите… – Фэнмянь, – напряженно сказала Цзыюань, – ты не посмеешь. Ты не можешь его бросить! Он ведь сын Чанцзэ! – И что с того? – холодно перебил ее Фэнмянь. – Если он сын моего брата, это не значит, что я предпочту его собственному сыну. – Отец, матушка, о чем вы? – растерянно спросил Цзян Чэн. Цзян Фэнмянь поднял Цзыюань на руки и встал во весь рост. – Два человека отправятся на разведку. Все остальные – возвращаемся к берегу. Будем ждать на просяном поле. Фэнмянь встал на меч, освобождая место на лодке. Один из адептов спустился и поднял Цзян Чэна себе на спину. Когда вся группа заклинателей поднялась к небо, двое из них отделились и улетели в сторону Пристани Лотоса. Остальные, во главе с Цзян Фэнмянем, вернулись на другой берег озера. Там они затаились в зарослях нескошенного проса. Все время Юй Цзыюань молчала. Только потухшим взглядом смотрела в землю. Цзян Чэн не предпринимал новых попыток расспроса. Группа сидела в тишине. Ожидание казалось вечностью. Наконец, спустя час, вернулись разведчики. – Ну, что там? – спросил Цзян Фэнмянь. – Глава, – нерешительно начал один адепт, – Пристань Лотоса пала.