***
Вэнь Цин стояла перед дверью камеры, пока стражник возился с замком. Не то, чтобы в темнице Юньмэн Цзян было приятно, но она однозначно лучше, чем подземелья Цишань Вэнь. Здесь было чисто, и, на удивление сухо. Вэнь Цин предполагала, раз Пристань Лотоса находится среди озер, то стены в темнице порастут плесенью, а воздух будет влажным и затхлым. Похоже, при строительстве мастера использовали какую-то хитрость. Наконец, стражник отворил дверь. Вэнь Цин вошла в камеру и увидела удручающее зрелище: сжавшись в клубок, у стены лежал юноша, одежда на нем была грязная и мокрая, сквозь прорехи алели свежие раны, и кровь из них уже просочилась на соломенную циновку. – Черт! – выругалась Вэнь Цин и в два шага оказалась возле раненого. Не теряя времени, девушка прижала два пальца к шее Вэй Усяня. К облегчению, она ощутила слабые, но ровные удары. Вэнь Цин обернулась к стражнику. – Неси кипяченую воду и крепкое вино! Стражник замялся. – Но… – Живо неси! – Слушаюсь! – вздрогнув, Вэнь неосознанно встал по струнке и, развернувшись, побежал по коридору. – Вэй Усянь, – позвала Вэнь Цин, потормошив того за плечо. Лицо юноши было бледным, однако, судя по красным пятнам на щеках и чуть опухшим векам, он плакал до того, как потерял сознание. Да и кто бы пережил без слез разрушение дома и гибель близких людей? – Сестра? – разделся робкий голос у входа. Вэнь Цин обернулась. – А-Нин, что ты здесь делаешь? Уходи. Юноша шагнул в камеру. – Я говорила тебе: в этот раз мы не сможем спасти Вэй Усяня! – внезапно вскипела Вэнь Цин. – Если он исчезнет из этой камеры, то под удар попадет вся наша семья! – Я знаю, – тихо сказал Вэнь Нин. – Сестра, я помогу тебе оперировать. Вэнь Цин смерила брата напряженным взглядом. – Хорошо. Ты знаешь, что делать. Вдвоем они раздели Вэй Усяня, оставив только нижние штаны, и уложили его на циновке. Вэнь Цин зажгла одурманивающие травы, чтобы Вэй Усянь не проснулся от боли. Чтобы запах не подействовал на них самих, Вэнь Цин и Вэнь Нин выпили специальное снадобье. К этому времени вернулся стражник с котелком кипяченой воды. Вэнь Цин прикрепила к котелку талисман и снова довела воду до кипения. Потом она бросила туда все медицинские инструменты. Пока Вэнь Цин занималась стерилизацией, Вэнь Нин вместе со стражником принесли несколько ведер воды, два таза, и чистые полотенца. Как только Вэнь Цин достала из котелка инструменты, Вэнь Нин прокипятил бинты и полотенца, а затем высушил их талисманом. Рядом с Вэй Усянем на подносах лежали инструменты, бинты, полотенца и мази. Все приготовления заняли не больше двух кэ. Вэнь Нин облил руки Вэнь Цин вином, затем то же самое повторил с собой. Стражник, чтобы не мешать, прикрыл дверь и остался стоять в коридоре. Спустя короткое время, алкоголь высох на руках лекарей. – Начинаем, – сказала Вэнь Цин, и взяла иглу.***
Когда Вэй Усянь очнулся, он не сразу вспомнил, где он. Стоило попытаться подняться, как все тело охватила боль. С глухим стоном он обмяк на циновке. Под головой было что-то мягкое. Понемногу юноша вспомнил: Юньмэн, темница, горы трупов, Вэнь Чжао, дисциплинарный кнут. – Молодой господин Вэй, – рядом неожиданно раздался голос, – вам сейчас не стоит напрягаться. Вэй Усянь скосил взгляд в сторону. Неподалеку сидел юноша с миловидными чертами лица. Но, на нем были ненавистные одеяния Цишань Вэнь. – Вы недавно перенесли сильную лихорадку, – продолжил юноша, наливая в чашу какое-то зелено-коричневое варево, – а теперь лишились Золотого Ядра и получили семь ударов дисциплинарным кнутом. Хоть я и восхищаюсь вашей стойкостью, но ваше тело в плачевном состоянии. Юноша говорил много, но кое-что зацепилось за слух Усяня. – Откуда, – голос сорвался из-за хрипоты и сухости в горле, – ты знаешь про лихорадку? – Ах, – юноша спохватился и взял чашу с лекарством. Он пересел поближе к Вэй Усяню. – Молодой господин Вэй, вам нужно выпить это лекарство. Оно горькое, но очень действенное. Его приготовила сестра. Несмотря на вежливое обращение и мягкий голос, Вэй Усянь с подозрением посмотрел на чашу. – Если выпьете, я отвечу на все ваши вопросы, – добавил юноша. Поразмыслив, Вэй Усянь кивнул. Юноша помог ему сесть, аккуратно придерживая за плечи. К своему удивлению, Вэй Усянь был перебинтован и переодет в чистую одежду. Стало немного неловко, но в то же время, он ощутил благодарность. Юноша подал чашу. Зажмурившись, Вэй Усянь залпом выпил лекарство. На вкус просто отвратительно. Затем, отставив чашу, юноша помог Вэй Усяню лечь. – Наверное, вы не помните меня, – сказал он, нервно сжимая одежду на коленях. – Летом, в Цишане, вы заступились за меня на соревнованиях лучников. А я еще тогда от волнения не попал в мишень. Понемногу взгляд Вэй Усяня прояснился. – Вэнь Нин? Вэнь Цюньлин? – Да, – Вэнь Нин смущенно улыбнулся. – Вы тогда были очень добры ко мне. – Так откуда ты знаешь про лихорадку? – нетерпеливо спросил Вэй Усянь. – А что вы помните о том, как выбрались из пещеры Черепахи-Губительницы? – вопросом на вопрос ответил Вэнь Нин. Вэй Усянь задумался. И его вдруг осенило. – Это ты вытащил нас с Лань Чжанем? – Да, – кивнул Вэнь Нин. – Узнав от Вэнь Чжао, что с вами случилось, и что он намеревается найти вас, мы с сестрой собрали отряд верных людей и отправились вам на помощь. Для адептов уже не было секретом, что второй молодой господин Вэнь одержим вами. Вэй Усянь глухо рассмеялся. – А я был настолько слеп, что узнал обо всем, только когда он пришел в Пристани Лотоса, – юноша тяжело вздохнул. – Вэнь Нин, скажи, если бы я тогда пошел с ним, были бы… была бы Пристань Лотоса в порядке? – Молодой господин Вэй, – настойчиво и решительно сказал Вэнь Нин, – поверьте. Верховный Заклинатель так или иначе нашел бы причину, чтобы напасть. Вы сделали правильный выбор. – Но, – Вэй Усянь замялся и сник, – сейчас я… – Нет! – воскликнул Вэнь Нин и в порыве схватил Вэй Усяня за руку. – Не смейте идти у Вэнь Чжао на поводу! Адепты Юньмэн Цзян пожертвовали жизнями, чтобы защитить дом и вас! Если склоните голову, то опозорите их жертву. Не смейте! Вэй Усянь в замешательстве смотрел на юношу перед собой. А затем мягко улыбнулся: – Вэнь Нин, спасибо тебе. За все.***
Прошло три дня. Почти все это время Вэнь Нин проводил в камере Усяня. Дважды в день приходила Вэнь Цин. Каково было удивление Вэй Усяня, когда он узнал, что Вэнь Нин – младший брат знаменитой целительницы. Однако, наравне с превосходными навыками, Усянь столкнулся с взрывным темпераментом Вэнь Цин. Она оказалась второй женщиной, которую Вэй Ин боялся и уважал одновременно. За это время Вэнь Нин вместе с Вэнь Цин смогли собрать личные вещи Вэй Усяня: ленту, Суйбянь, флейту, лук, записи и наброски талисманов. Все это Вэнь Нин прятал в мешочек цянькунь, в который так же сложил немного одежды, сухарей, денег и лекарств. Если они не могли помочь сбежать Вэй Усяню из Пристани Лотоса, то наверняка это получилось бы в дороге. Вэй Ин был тронут заботой, поэтому почти без возражений принимал все отвары, которые приносила Вэнь Цин. Как результат, уже на четвертый день он смог встать на ноги. Целительница объясняла это высокими способностями к самоисцелению и живучестью, как у таракана. Однако, радость продлилась недолго. На шестой день заключения Усяня в его камеру вошел Вэнь Чжао. Мужчина молча стоял у порога, рассматривая обстановку. Вэй Ин чувствовал только холодную ненависть и презрение, а вот Вэнь Нин замер от страха. Насмотревшись, Вэнь Чжао окликнул охранника: – Принесите Вэй Усяню плащ и сапоги. Вэй Усянь с Вэнь Нином перекинулись взглядами. Что Вэнь Чжао задумал? Вошел стражник с одеждой. Вэй Усянь видел его каждый день, поэтому мог сказать, что тот тоже в замешательстве. Вэнь Нин помог Вэй Усяню обуться и встать. – Пошли, – приказал Вэнь Чжао и вышел и камеры. Вэнь Нину и Вэй Усяню не оставалось ничего, кроме как следовать за ним. Вскоре они вышли на площадь, где их ожидала небольшая группа заклинателей Вэнь. Вэй Ин заметил, что все трупы уже убрали, остался только запах крови и гари. Юноша тяжело вздохнул и поджал губы. Он никогда не забудет тела мертвых соучеников. В это же время со стороны лекарского павильона появилась Вэнь Цин. Девушка быстрым шагом направилась к Вэнь Чжао. – Второй молодой господин Вэнь, что это значит? – грозно спросила целительница. – Я вам говорила, что Вэй Усянь едва встал на ноги. Это уже удивительно, учитывая его раны. Но его здоровье еще не окрепло… – Не твое дело, – отрезал Вэнь Чжао. – Вэнь Цин, не забывай своего места. Тебя не должно волновать, что я делаю. Стой в сторонке и молчи. Вэнь Цин поджала губы. Девушка прожигала Вэнь Чжао яростным взглядом. Однако, сдавшись, она вскоре отошла в сторону. Вэнь Чжао сжал руку Вэй Усяня и притянул к себе. Из ножен выскользнул меч. – Ты, – он указал острием на вздрогнувшего Вэнь Нина, – остаешься в Пристани Лотоса. А ты, – он перевел взгляд на Вэй Усяня, – вставай на меч. Живо. Меч Вэнь Чжао завис в воздухе, невысоко от земли. Вэй Усянь переглянулся с Вэнь Цин и Вэнь Нином. Целительница едва заметно кивнула. Вэй Ин ступил на лезвие, и сразу ощутил некую растерянность и беспомощность – без Золотого Ядра он не чувствовал связи с мечом. Вэнь Чжао также встал на меч и сразу же прижал Усяня к своей груди. Вэй Ина замутило от такой близости, но он был не в состоянии оттолкнуть мужчину. Последовав примеру господина, члены группы тоже встали на мечи. В следующее мгновение заклинатели взлетели. Вэй Ин мог видеть, как отдаляется Пристань Лотоса. Невероятная тоска охватила душу. Насколько можно, он повернул голову, однако, Вэнь Чжао дернул его за плечо, заставив смотреть прямо. Не желая сосредотачиваться на прикосновениях, которые вызывали тошноту, Вэй Усянь смотрел вперед, пытаясь определить направление, в котором они летят. Заклинатели миновали озера, поля, и вскоре земля превратилась в холмы, затем в горы. Вэй Ин понял: Илин. Район, с которым его связывают не самые лучшие воспоминания: смерть родителей, годы жизни на улице. Собаки. И Цзян Фэнмянь. Вэй Ин ощутил укол в сердце. Тогда его спас глава Цзян. А теперь, когда Вэнь Чжао притащил его сюда, спасет ли его кто-нибудь снова? Пока Вэй Усянь думал, заклинатели уже миновали поселок и направились к Луаньцзан. Юношу била непонятная тревога. Внизу прошелестела бамбуковая роща. Весь бамбук был сплошь черным. Наверняка родина флейты, которую подарил Лань Ванцзи, и впрямь находится здесь. Воздух словно почернел. Заклинатели поднялись выше, чтобы темная энергия не утащила их вниз. Но даже так Вэй Ин чувствовал пробирающий холод и невероятное давление. Нет, даже не так – зов. Вниз. Вниз Вниз. Там, среди виднеющихся деревьев, летали вороны. Их крики были слишком громкими для такого расстояния. Но, когда они замолкали, тишина не приходила. – Вэй Усянь, – позвал Вэнь Чжао, – знаешь ли ты, что это за место? Это гора Луаньцзан. В этом месте столько темной ци, что даже объединившись, заклинатели бросили попытки отчистить это место. Живому здесь не выжить, а души не могут покинуть это место даже после смерти. Вэй Усянь, – Вэй Чжао повернул Вэй Усяня так, чтобы посмотреть тому в глаза, – спрашиваю в последний раз: ты будешь моим? Вэй Ин прикрыл глаза и вздохнул. – Ты псих. Больной придурок. Но, если мне не жить, тогда, – Вэй Ин резко отрыл глаза и схватил Вэнь Чжао за руки, – я утащу тебя с собой! Юноша накренил меч и упал вместе с Вэнь Чжао. – Господин! – Второй молодой господин! Вэй Усяня отбросило мощной волной ци, и он выпустил Вэнь Чжао. Однако, Вэй Ин увидел, как того подхватили адепты. Волна ярости и ненависти захлестнула юношу. – Вэнь Чжао! Я проклинаю тебя! Я вернусь за тобой с того света! – прокричал Вэй Усянь, падая в клубы темной ци. – Идиоты! Ловите его! – закричал Вэнь Чжао, вырываясь из рук подчиненных. – Господин, если мы полетим вниз, нас захватит тьма, – ответил один из адептов. – Вэй Усянь, скорее всего, умрет от падения с такой высоты. А если выживет, его съедят лютые мертвецы. Вэнь Чжао перестал сопротивляться. Он понурил голову, а в следующий миг из его груди вырвался наполненный болью и яростью крик: – А-А-А-А-А-А-А! Крик прокатился над Луаньцзан и утонул в черных миазмах, не оставляя даже эха. Едва Вэнь Чжао затих, как сразу горько рассмеялся. Адепты молчали, думая, что их господин сходит в ума. – Правильно, – тихо сказал Вэнь Чжао, – если ты не достался мне, так не доставайся никому! В Гусу Лань лопнула струна, порезав изящную ладонь. Лань Ванцзи отдернул руку, и приложил к ране платок. В Мэйшань Юй треснула тарелка, наполненная супом с корнями лотоса и свиными ребрышками. Цзян Яньли встревоженно переглянулась с Цзян Чэном. А тот, о ком они подумали, лежал в яме с трупами. К нему сползалась тьма.