Хочу, не могу

На следующее утро Тайри проснулся полный надежды на то, что вчерашняя удача его не покинула. Так быстро заработать пятьсот золотых, да ещё двести серебра сверху, — сдача с таможенного налога, — это просто чудо какое-то! И ему снова повезло! Тайренэль даже не успел толком просмотреть все объявления, одно сразу же бросилось в глаза. Написано оно было красивым каллиграфическим почерком, заключено в золотистую рамку и гласило: «Срочно требуется напарник для охоты за оборотнями в трансформации. Оплата сто золотых, плюс ещё по пятьдесят за каждого убитого оборотня. Гостиница «Приют путешественника», спросить Ойен». «Приют путешественника» встретил его гробовой тишиной. Судя по всему, с постояльцами здесь напряжёнка. Роскошно-вычурный интерьер с порога намекал на то, что существам без кругленькой суммы денег соваться сюда не стоит. Метрдотель окинул Тайрена быстрым взглядом, а затем уткнулся обратно в книгу, которую держал в руках, видимо, юноша по внешнему виду не соответствовал здешнему контингенту. Ну и обслуживание, однако. Если встречать по одёжке — так можно кучу хороших клиентов упустить. Тайри вполне по карману снять здесь номер, а одет он невзрачно лишь потому, что собрался работать, не в дорогущем же костюме это делать. — Приветствую, — обратился Тайри к нерадивому сотруднику, — я хочу увидеть Ойена. Не мог бы ты подсказать, любезный, в каком номере он остановился? — Он? — Метрдотель соизволил отложить книгу и посмотрел на Тайри так, словно прикидывал — не выгнать ли его взашей. — А кто ты такой, и с какой стати я должен сообщать тебе, в каком номере остановился кто-то из наших постояльцев? — Я по его объявлению, — уточнил Тайренэль. Свет с ним, с этим неучтивым тёмным, не стоит портить себе такое хорошее утро заостряя внимание на его хамстве. — Жди здесь, — сухо бросил демон и неторопливой, величественной походкой удалился. Да уж, сервис на грани фантастики. Метрдотеля не было долго. Очень долго. Тайренэль успел прогуляться по фойе, рассмотреть картины на стенах, посидеть в удобном глубоком кресле для посетителей, полистать разложенные на журнальном столике брошюры. Когда он просматривал уже третью по счёту, посвящённую магазинам и торговым лавкам, которые мог бы посетить остановившийся в «Приюте» путешественник, раздался высокий резкий голос: — Это ты по объявлению? — Я, — подтвердил Тайрен поднимаясь. С оборотнями он не сталкивался, но слышал, что это жутко злобные, свирепые твари. Чрезвычайно опасные. Посему ожидал, что охотник на них окажется зрелым мужчиной, настоящим суровым воином. Демон же, представший перед ним, был немногим старше его самого и на матёрого воина или профессионального охотника совсем не походил. — На оборотней охотился? — сходу спросил Ойен. Тон его Тайри не понравился, сквозило в нём какое-то высокомерие. И смотрел парень будто бы свысока. И даже не поприветствовал. В этой гостинице постояльцев набирают под стать персоналу? Чем хамоватее, тем лучше? Такое неприятное поведение к дружелюбию не располагало, поэтому Тайренэль непроизвольно ответил так же грубо: — Нет, не охотился. Даже ни разу не видел. Это важно? Думаю, хорошему воину по силам справится с какими-то оборотнями. — А ты хороший воин? — Ойен смерил его надменным взглядом. — Я Высший, мы умеем сражаться, — с достоинством сообщил Тайренэль. — Это всего лишь слова, — фыркнул парень, — пойдём на улицу, покажешь, на что способен. В гостиничном дворе было предсказуемо пусто, так что демонстрация воинских навыков никому не помешала. Тайри сделал несколько быстрых выпадов, мощных ударов, изящных уворотов, засунул меч в ножны обратно и горделиво взглянул на демона — ну что, впечатлён? Демон впечатлённым не выглядел. Подумаешь! Ещё не известно, что этот выскочка сам из себя представляет! Тайренэль демонстративно оглядел Ойена с головы до ног, стараясь вложить во взгляд как можно больше скепсиса и насмешки. Так себе внешность. На рожу ещё ничего, тут особо придраться не к чему. А в остальном… Телосложение крепкое, однако весьма далёкое от идеала. Рост тоже оставляет желать лучшего, ниже Тайри на полголовы минимум. Ладони слишком узкие, плечи недостаточно широкие, мускулы чётким рельефом не проступают сквозь одежду. Короче до Вальсдена, или хотя бы до самого Тайри, ему как до звёзд, а ещё строит из себя невесть что! Но всё же что-то цепляло взгляд во внешности этого Ойена. Было в ней нечто такое, неправильное. Тайренэль ещё раз внимательно посмотрел на парня, теперь просто так, чтобы понять, что именно смущает. Дело не в коротких волосах, такие стрижки Тайри уже видел в Ксэйме не раз, и даже не в их цвете — они были не иссиня чёрными, а ближе к коричневому, словно выгоревшими. А что же тогда не так? Может… Да, наверное именно это: кожа Ойена была не молочно-бледной, как у всех тёмных, а загорелой. Странно, вроде загар к демонам, как и к ангелам, не пристаёт. Возможно это и не демон вовсе, а человек, на представителя других народов совсем не похож. Спросить бы напрямую, но не хотелось выглядеть перед этим надутым индюком ангелом, не способным определить принадлежность существа к какой-то расе. — Ладно, сойдёт, — пренебрежительным тоном выдал свой вердикт Ойен. — Отправляемся немедленно. Тайри надеялся, что парень по пути за город расскажет подробно и про оборотней, и про охоту на них. Однако тот оказался на редкость неразговорчивым, за всю дорогу ни слова не проронил, а сам Тайренэль, после столь неудачного начала знакомства, заводить первым разговор не горел. Так и шли молча до северо-восточных ворот — Ойен впереди, Тайри немного позади. Его всё ещё терзало любопытство, человек его спутник или всё-таки тёмный. Он даже начал подумывать: а не посмотреть ли ментальным зрением? Любое магическое существо имеет энергетическую систему, если она есть, то это точно демон. Без разрешения лезть в чужой внутренний мир неприлично, но если сделать это очень быстро, Ойен, возможно, и не почувствует. И Тайрен решился. Заглянул всего на какую-то долю секунды, заметил магическое свечение, и сразу же закончил сканирование. Даже цвет энергии рассмотреть не успел. Но Ойен всё же почувствовал. Он обернулся и насмешливо поинтересовался: — Что, ангел, не можешь определить, к какой расе я принадлежу? — К демонической, — уверенно ответил Тайренэль. То, что его застали-таки за подглядыванием, смущало, но он решил не подавать виду. Ну, а что, Ойену можно быть нахальным, а ему нет? — А вот и не угадал, к гномской. — Ну конечно, — не поверил Тайри. — Я отлично знаю, как выглядят гномы: коренастые, волосы рыжие, с медным или бронзовым оттенком, чаще всего вьющиеся. Цвет кожи светлый, только не как у демонов — фарфоровый, холодный, а наоборот — тёплый, персиково-розовый. И где это всё у тебя? — Пф-ф, оно и видно, Высший, что ты дальше королевского двора и торговых лавок Вальгатона не бывал, — презрительно скривился Ойен. — В столице все стремятся выглядеть утончённо, а нормальные гномы всякие дурацкие масочки для отбеливания не используют. — А почему же волосы у тебя не рыжие? — спросил Тайрен. Этот парень нравился ему всё меньше и меньше. По его мнению те, кто ухаживает за собой, ненормальные что ли? — Это же очевидно, охотники и разведчики красят волосы, чтобы не светить издалека огненной шевелюрой, — снисходительно, словно маленькому ребёнку, объяснил Ойен. — Хорошо, а борода? Гномы никогда не бреются! Или бороды охотникам и разведчикам тоже чем-то мешают и лично ты её бреешь? — саркастично уточнил Тайрен, всё ещё не веря, что перед ним гном. — Ты дурак, что ли? — возмущённо посмотрел на него Ойен. — Чего мне её брить-то, если она у меня не растёт? Ага! Тайренэлю сразу же всё стало понятно. Для гномов борода — символ мужественности, самый главный повод для гордости. Чем она длиннее и пышнее — тем лучше. Ойен, конечно, ещё молод, тем не менее хоть какой-то растительности на его лице уже пришло время появиться. А раз её всё ещё нет, значит парнишка бракованный. Задержка в половом развитии, какие-то другие причины. Что бы то ни было, ясно теперь почему у него такой мерзкий характер. Неприятно быть хуже своих сородичей. Он чувствует себя неполноценным, завидует уж наверняка, возможно даже стыдится самого себя. Вот и выливаются комплексы в хамское поведение. Тайри порадовался, что так хорошо и быстро во всём разобрался. Вот что значит общение с таким умным демоном, как Вальсден, это всё его положительное влияние. Теперь Ойена стало даже как-то жалко. Пыжится, бедненький, пытается всем доказать, что что-то из себя представляет. Нужно проявить толерантность, не обращать внимание на грубость, и самому не травмировать лишний раз и без того постоянно уязвлённое самолюбие дефективного гнома. — Ну-ну, извини, что не сразу понял, — миролюбиво сказал Тайри, — разумеется ты представитель гномской расы, просто я в таких вещах плохо разбираюсь. — Да ладно, бывает, — махнул рукой Ойен. — Вы, аристократы, вообще во всём хреново разбираетесь, так что ничего удивительного. На самом деле ты далеко не первый, кто не смог сходу определить. После этого беседа увяла. Оно и к лучшему, разговаривать с закомплексованным гномом — то ещё удовольствие. Тайренэль погрузился в отстранённые размышления, решив, что как доберутся до нужного места, Ойен всё же соизволит рассказать план охоты. Куда именно они направляются он спрашивать не стал, идут и идут, когда-нибудь куда-нибудь придут. Пришли они к избушке посреди леса. Это живо напомнило Тайрену вчерашний день и перевозку вина. — Ойен, мы что, не на оборотней охотится идём? На самом деле моя работа заключается в другом? — на всякий случай уточнил он. Мало ли. — С чего бы вдруг? — Ойен в очередной раз посмотрел на Тайри, как на дурачка. — Ну не знаю, вчера вот… — попытался объяснить Тайренэль, но гном не стал слушать, нетерпеливо отмахнулся и постучал в дверь. Оказывается сюда они явились за свежим мясом, как понял Тайри из короткого делового разговора Ойена и мужчины, вышедшего на стук. Демон вынес им большой мешок и парни снова в молчании зашагали по лесу продираясь сквозь кусты. Отлепляя очередные репьи, намертво впившиеся в одежду, Тайрен в сотый раз жалел про себя, что гномы не умеют летать. Остановились они, наконец, у большого озера. — Раздевайся, — неожиданно скомандовал Ойен, кидая в траву мешок и принимаясь отцеплять от своего пояса меч. — Зачем? — не понял Тайри. Он, кажется, уже начинал привыкать к этому высокомерно-снисходительному взгляду, которым каждый раз окидывал его Ойен. В нём явственно читалось: «С каким же придурком мне приходится иметь дело». — То есть ты мало того, что не охотился на оборотней. Мало того, что даже ни разу их не видел. Ты в принципе не представляешь, как с ними нужно сражаться? Чудесно, — недовольно процедил гном, закатив глаза. — Впрочем, чего ещё ожидать от аристократа. Все вы белоручки и профаны, неспособные отличить улитку от кабана. «Спокойно! Спокойно, Тайрен, ты не должен обижаться на обиженного жизнью парня, будь выше этого», — напомнил себе Тайренэль, а вслух произнёс:  — Ойен, давай уже ты просто объяснишь план действий. И мне, и тебе будет проще. — Эх, не был бы ты ангелом… — раздражённо буркнул Ойен. — Ладно, так и быть, объясню. Слушай внимательно и запоминай, повторять не собираюсь. У оборотней очень тонкое обоняние. А в данный период у них агрессивная стадия цикла, они остро реагируют на любой непривычный для этой местности запах. Мы раздеваемся, моемся со специальным средством, другим средством смазываем те места на теле, где пахнем сильнее всего — подмышки, пах, вокруг сосков и ануса, кожу головы и за ушами. Затем натираемся грязью — здесь, у озера, хорошая грязь, она придаст дополнительную маскировку. Если всего этого не сделать, оборотни накинуться целой стаей, причём мгновенно транформировавшись. Со стаей вдвоём не справиться. Вот тут в мешке — приманка. Подкрадёмся к их логову, приметим какого-нибудь, который отбился от остальных, выманим мясом подальше. Дело это не быстрое, придётся запастись терпением. Когда оборотень отойдёт на достаточное расстояние — кидаем последний кусок, смоченный зельем вызывающим агрессию. Зверь трансформируется, ты его отвлекаешь, я рублю голову. Если что-то пойдёт не так — действуем по обстоятельствам. Тебе всё понятно? — Понятно, — задумчиво протянул Тайрен с подозрением глядя на Ойена. Что ж тут непонятного. Нужно помыться, чтоб затем извазюкаться в грязи. И раздеться — чтоб потом идти на чудовищно опасное животное с голой жопой. Звучит как «отличный» план. А не издевается ли гном над ним, часом? — Ну и прекрасно, — резюмировал Ойен, уже снявший верхнюю часть одежды, — тогда раздевайся. Таки Тайри оказался прав, без одежды фигура Ойена великолепием тоже не блистала. Мышцы на руках, в принципе, неплохие. Пресс тоже хороший. Но вот грудь — просто ужасна. Разве можно так себя запускать? Не мускулы, а сплошное недоразумение. Дряблые какие-то, словно две жировые припухлости, отвратительное зрелище. Подкачаться бы этому заносчивому юноше, желательно под руководством профессионального тренера, вместо того, чтоб выплёскивать свои комплексы на ни в чём не повинных ангелов. Тайрен ещё немного пораздумывал, позволительно ли ему совсем разоблачаться перед посторонним мужчиной? И пришёл к выводу, что в данном случае можно. Но на всякий случай, снимая рубаху, искоса глянул на гнома — не пялится ли? А то может извращенец какой, специально придумал свой дикий план, чтоб на голого ангела посмотреть. Ойен не пялился, он глядел перед собой, продолжая спокойно раздеваться. Хоть Тайренэль и находился в поле его зрения, никакого излишне заинтересованного взгляда, направленного на собственную персону, не заметил. Ну и зря, вот уж кому-кому, а этому гному точно не помешало бы как следует рассмотреть, как именно должен выглядеть настоящий мужчина. Тайри не удержался, напряг грудные мышцы и немного ими подвигал, из-под ресниц наблюдая за чужой реакцией. Однако вся его игра на публику пропала втуне, как раз в этот момент Ойен нагнулся, снимая штаны, и всё представление пропустил. Зато когда он разогнулся, ему самому удалось произвести на Тайренэля настолько сильное впечатление, что тот остался стоять в шоке открыв рот и забыв обо всем, даже когда Ойен отвернулся и пошёл в сторону озера. Дело в том, что там, где полагалось находиться мужскому достоинству, у гнома не было ничего! То есть не совсем так, в этом месте пламенел рыжий кустик волос, но никакого, даже самого крохотного, члена не имелось. Святые небеса! Тайри думал, что у Ойена моральные проблемы из-за отсутствия какой-то дурацкой бороды, а он на самом деле реальный инвалид! Вот теперь парня стало по-настоящему, искренне, по-мужски жалко. Тайренэль не раз видел существ без руки, без ноги, или даже без крыла. Это всегда вызывало в нём горячее сочувствие, но никогда ужас. Тут же… Тут совсем другое дело. Лишиться самой важной, самой дорогой для любого мужчины части тела — ужаснее ситуации не существует! Как это случилось с бедолагой? Как он с этим живёт? Как ходит в туалет? Тайрен только на секунду представил, что подобное могло произойти с ним самим и его сразу же замутило, перед глазами всё поплыло. Бедный, бедный Ойен! Неполноценное, несчастное создание с трагичной судьбой. — Какого хрена ты там застрял? — злобно рявкнуло несчастное создание, уже во всю плескавшееся в озере. — Бери синий пузырёк, вон стоит, и иди мойся, время теряем! Тайри стряхнул оцепенение, разделся до конца и тоже залез в воду. Теперь ему уже было всё равно на грубый, дерзкий характер Ойена. Тому, кто перенёс такую страшную потерю, можно простить отвратительное поведение. Не известно, как бы вёл себя Тайренэль, случись с ним… Стоило об этом опять подумать, как тошнота и головокружение навалились с удвоенной силой. Когда вышли из озера, он старался смотреть куда угодно, только не на гнома, поэтому, когда тот протянул флакон со средством для обмазывания, не сразу это заметил. — Да что с тобой вдруг случилось? Был вроде нормальный, а сейчас словно пыльным мешком стукнутый, — сердито проворчал гном. — Просыпайся давай, нашёл время впадать в непонятные состояния. Или ты испугался и передумал? Говори сразу. Не хватало ещё, чтобы в самый опасный момент дал дёру и оставил меня на съедение оборотням. — Что? Нет! Я не испугался! — возмущённо возразил Тайри. Нет, всё-таки Ойен невыносим! Даже его увечность не даёт ему права так разговаривать! — Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул парень. — Мажься давай. Как следует! А потом грязью. Волосы тоже не забудь хорошенько промазать. Из флакона пахло чем-то резким и неприятным. Такая вонь естественный запах тела точно отобъёт, но неужели для обоняния оборотней это будет считаться чем-то нормальным, присущим здешней местности? Даже интересно, что именно тут способно так смердеть, уж точно не цветочки и ягоды. Скорее всего внутри вытяжка из секрета животного, которое водится в здешних краях и не является предметом охоты оборотней из-за своего неприятного запаха. Муж рассказывал о чём-то подобном, наверняка так и есть. Тайрен обернулся к Ойену, чтобу уточнить правильность своей догадки и снова застыл, снова поражённый увиденным. Но на сей раз то, что предстало перед его взором, было гораздо хуже отсутствия члена. Гном стоял наклонившись, искал что-то в своих вещах, а у него между ног, чуть пониже ануса, зияла открытая рана! Ран в своей жизни Тайренэль повидал немало, однако эта… Она выглядела так страшно, неестественно, уродливо и совершенно ненормально! Крови он не увидел, но зрелище разверстых краёв и оголённого мясного нутра, словно вывернутого наизнанку, окончательно добило его нервную систему. Ещё не успевший отойти от первого шока организм сразу получил второй и Тайри почувствовал, как земля стремительно уходит из-под ног. Единственная мысль трепыхнулась в угасающем сознании: «Как же гном ещё не умер с таким жутким ранением?» и оно отключилось. Привели его в чувство далеко не нежные шлепки по щекам. Ойен, склонившийся над ним, смотрел гневно, но в тоже время обеспокоенно. — Очнулся? — мрачно вопросил он, перестав избивать Тайрена. — Почему ты не сказал, что болен? Чего вообще припёрся по объявлению? Совсем идиот? А если бы такое случилось во время охоты? — Это ты… — просипел в ответ Тайри. — Что я? — не понял гном. — Это ты болен! — прочистив горло уточнил Тайренэль. — У тебя между ног рана! — Какая ещё рана? У тебя крыша поехала? Со мной всё впорядке! — раздражённо возразил Ойен. — Да как же… Неужели не чувствуешь? Там такое жуткое отверстие! Ты, наверное, обо что-то в озере порезался, когда купался. — Ты реально бредишь, — сокрушённо покачал головой парень. — Борода Эрторна! Ну почему мне так не везёт! Сегодня последний день оборотного цикла, именно сейчас их сердца имеют нужные свойства, завтра охотится будет уже поздно, поставка ингредиентов срывается. Я никогда не подвожу клиентов, а теперь вся репутация полетит собаке под хвост из-за какого-то высокородного кретина! — Да не болен я ничем! — рявкнул Тайри. — А был бы болен — вылечился, я же Высший Ангел! И сам ты кретин! Между ног у себя пощупай, если не веришь, что там у тебя дырка! — Не все болезни под силу вылечить ангелам, — наставительно начал Ойен и запнулся на полуслове. — Подожди, подожди… порезался… сам… — он изумлённо вытаращился на Тайренэля, — ты что… Ты думаешь, я мужчина?! — А кто же ещё? — недоумённо пожал плечами Тайри. Понятное дело, назвать гнома полноценным мужиком с отсутствием у него самой важной мужской части сложно, тем не менее… — Не женщина же. — Не женщина? — ошеломлённо повторил гном и тут же сурово нахмурил брови. — Ты что, вздумал надо мной насмехаться? Тебе это с рук не сойдёт! Думаешь, если заболел, я тебя на бой чести не вызову? Подожду, когда поправишься, и ещё как вызову! Тайренэль смотрел в искажённое гневом лицо Ойена, слушал как тот на него орёт… Та орёт… Та! Это дама! Какой ужас! Так вот как они выглядят под одеждой… Но как же… — А где же твои сиськи?.. — растерянно пробормотал он, от ошеломляющего открытия напрочь забыв о культуре. — Сиськи? — казалось, что покраснеть и разозлиться ещё сильнее было невозможно, но Ойен это удалось. — Ну знаешь! Ты! Ты!.. Придурок! Да, грудь у меня не очень большая, но она есть! И её отлично видно любому вменяемому существу! Ты что, на самом деле слепой?! Или всё же беспросветно тупой?! Ладно ещё не отличить гнома от демона, но женщину от мужчины! Это уму непостижимо! — Но у тебя же совершенно не женская фигура… — беспомощно попытался оправдаться Тайри, — и поведение… И разве дамы охотятся на чудовищ? — Ты совсем охренел? — окончательно взбеленилась Ойен. — Это у меня-то не женская фигура?! Может она и отличается от привычных твоему взгляду фигур ангелиц, но для гномки я великолепно сложена! И поведение у меня нормальное! Я что, обязана быть рафинированной беспомощной дурой, или как там у вас Эйданосе положено вести себя представительницам женского пола, чтоб ты во мне девушку признал? Никто меня с мужчиной никогда не путал, никто никогда таких гадостей не говорил, никто так не оскорблял! Что я тебе плохого сделала? Ты сам-то… На себя посмотри… — гномка окинула Тайрена ненавидящим взором, но видимо не нашла к чему придраться, поэтому просто замолчала и обиженно насупилась. — Извини, я просто растерялся, у тебя красивая фигура, — принялся извиняться Тайренэль. Ему было очень неловко. Как же он не разглядел сразу, что Ойен девушка? Ну да, она не похожа на ангелиц, тем не менее… Да он и ангелиц-то толком никогда рассматривал, чтоб не подвергнуться искушению. Всегда отводил или опускал глаза, так что теперь даже не мог достоверно вспомнить, как выглядят фигуры светлых дам. И тут до него внезапно дошла вся нелепость и неприличность ситуации. Он сидит абсолютно голый и светит своими причиндалами перед столь же голой дамой, без всякого стеснения пялится на неё, при этом они обсуждают фигуру и груди оной как будто это нормально, словно всё это в порядке вещей! — Ой! — испуганно воскликнул Тайрен, зажмурился, даже прикрыл глаза руками, потом опомнился, опустил их на пах и отчаянно запричитал: — Ойен, прости меня! О, свет, мне так стыдно! Такая ужасная ситуация! Прости! Я даже и подумать не мог… Для меня было само собой разумеющимся, что охотник — это мужчина… и потом тоже… Я никогда не видел голую даму… Я такой идиот! — Вот с этим я даже спорить не буду! Значит ты на самом деле не болен, и в обморок упал лишь потому, что увидел вагину? — Ойен внезапно заливисто расхохоталась. — Я слышала, что Высшие Ангелы с придурью, но что до такой степени, даже не подозревала! Ну так вставай, чего расселся! Раз с тобой всё в порядке, обмазываемся грязью и вперёд, на оборотней. И перестань уже прикрываться, меня твои прелести не интересуют, ты не в моём вкусе. — Нет! — замотал головой Тайри, не открывая глаз. — Как же мы пойдём… Ты девушка, я парень. И мы оба голые. Это неудобно… — Неудобно срать стоя! — перебила его гномиха резким тоном. — А у меня клиент заказ ждёт! Ты вызвался мне помогать, так что будь любезен, перестань вести себя как заполошная курица, оторви жопу от земли, и немедленно мажься грязью! Грубый тон, ставший уже привычным, возымел действие. В самом деле, Тайренэль и так опозорился дальше некуда, выставил себя конченым придурком перед дамой, не хватало ещё до кучи подвести её. Нужно срочно реабилитироваться, помочь с охотой. Тем более нельзя забывать про деньги, они всё ещё очень нужны. А что до внешнего вида… Сейчас изгваздаются в грязи и будут практически как в одежде. Кажется Ойен решила ему отомстить за случившееся. Иначе всё происходящее Тайри охарактеризовать не мог. Они голые, вонючие и грязные валялись в кустах на краю большой поляны и внимательно наблюдали за разнообразной живностью, которая неторопливо бродила, лежала или спала. — Где оборотни? — сердито прошептал Тайренэль. Ему уже порядком надоело это непонятное ожидание незнамо чего. — Когда мы уже займёмся делом? Ты же, вроде, ужасно спешила! — Заткнись, дурак! — шикнула на него гномка, злобно стрельнув карими глазами. — Да какого.! — попытался возмутиться юноша, за что ему тут же прилетел шлепок по макушке. — Заткнись! — повторила Ойен, но всё же соизволила добавить: — Глаза разуй, неуч, ты на них смотришь! На кого Тайрен смотрит? Здесь всего лишь козы, зайцы, олени, сенды, барсуки и… Ого! Рядом с безобидными зверушками он, наконец, разглядел несколько притаившихся в траве хищников. То есть… они не то, чтобы таились. И серый медведь, и чёрный волк, и огромный, лохматый бирбус мирно валялись на полянке рядом с травоядными, греясь под жаркими полуденными лучами, и совершенно не обращали внимания на потенциальную добычу. Словно такое в порядке вещей. Чудеса природы, однако! Это всё, конечно, странно, вот только оборотней Тайри среди всего этого шерстисто-копытно-когтисто-клыкастого разнообразия так и не узрел. — Смотри, — прошептала Ойен, больно тыкнув юношу в бок. Тайри проследил, куда она указывает. Вроде бы на маленького оленёнка, отделившегося от основной группы животных. И что? Что он снова должен увидеть? Тайри непонимающе приподнял брови, всем своим видом показывая, что ничего, вот абсолютно ничегошеньки не понимает. И если вредная гномиха не сподобиться прояснить ситуацию, то сама дура. — Эрторнова борода! — выдохнула девушка, устало закатив глаза. — Ну почему мне попался именно ты?! Ползём в сторону этого зверя, только осторожнее, умоляю. Я кидаю приманку, продолжаем ползти и так далее, пока не скомандую: «Беги!». Ясно? Ясно. Вот теперь-то точно всё кристально ясно! Чокнутая эта Ойен, и как он сразу не догадался? Невинный оленёнок для неё оборотень. Так, конечно, проще, чем охотиться на реальных опасных чудовищ, вот только как бы потом не оказалось, что и деньги Тайрен получит не настоящие, а придурочной гномихой выдуманные. Расплатится какими-нибудь листочками или камешками. Впрочем, Тайренэль ничего не теряет в этой ситуации, кроме времени. Ну ещё, может быть, немного собственного достоинства. Главное, чтоб обо всём случившимся никто не узнал, засмеют ведь. Осторожно продвигаясь по утыканной опасными ветками и корягами земле, юноша в тысячный раз пожалел, что связался с ненормальной девицей. Ей-то хорошо, не нужно ни о чём беспокоиться — ползи себе и ползи, вон как изящно движется прижавшись всем телом к земле — точно змея. А Тайри приходится то и дело нелепо отклячивать задницу, чтобы ненароком не поранить о что-нибудь нежное, ничем незащищённое мужское достоинство. Чтоб он ещё раз… — Беги! — неожиданно заорала гномиха. Тайрен сперва растерялся. Сосредоточившись на сложном пути, он на время забыл, что они делают и зачем здесь вообще собрались. Только повторный отчаянный вопль Оейн: «Да беги же, идиотина!» и огромная тёмная фигура, резко прыгнувшая откуда-то сбоку, вывели его из ступора. Дальше Тайренэль действовал чисто на вбитых изнурительными тренировками инстинктах: увернуться, откатится, взлететь, ударить ногой, снова увернуться, отпрыгнуть, врезать с размаха рукой. Его тело работало само, как хорошо отлаженный механизм, а разум только фиксировал происходящее, совершенно не анализируя. Куда подевался детёныш оленя, которого они выманивали, и откуда взялось это рогато-зубастое нечто с чёрной вздыбленной шерстью и огненными глазами, было неважно. Главное — выжить, с остальным он потом разберётся. Чудовище было… чудовищным. Чудовищно большим, чудовищно быстрым, чудовищно сильным. Тайри никогда прежде не приходилось иметь дела с таким врагом. Да что уж там, он и представить себе не мог, что такое где-то существует. Он едва успевал отскакивать от клацающих длинных клыков, ускользать из-под острых когтей, которые, казалось, были везде, словно у зверя не четыре, а двадцать четыре лапы, и не одна пасть, а целых десять. — Да что же ты делаешь?! Не пытайся с ним драться! — где-то кричала Оейн. — Беги! Выманивай его на меня! Легко сказать — выманивай! Тайри при всём желании не мог отвлечься от битвы, монстр просто не давал ему шанса. Повернуться спиной и побежать — верная смерть, он не сможет контролировать ситуацию, не сумеет увернуться, эта тварь движется с невероятной скоростью! Но и продержаться долго в этом бешеном темпе он так же не сможет. Единственный путь к спасению — взмыть в небо, что означает подставить гномку, а этого Тайренэль допустить тоже не мог. Он выдыхался, увороты становились всё более тяжёлыми и неуклюжими, один раз зверь полоснул его по руке, оставив глубокую рваную рану, второй — задел когтями крыло. Ещё немного — и бой будет кончен. — Да чтоб тебя! — взвыла Ойен и Тайрен краем глаза увидел блестящее лезвие, разрезавшее воздух там, где только что была лапа зверя, в очередной раз пытавшегося достать вёрткую добычу. — Чтоб ты провалился, вонючий кусок вонючего дерьма! Чтоб тебя филины на приречной заставе сгрызли! Чтоб твою маму полуночный выкормыш выебал! Кого так костерила девушка — Тайрена или монстра, было не совсем понятно, но за помощь юноша был готов ей простить, даже если и его. Он старался отвлекать зверя, давая Ойен возможность ударить, был ещё несколько раз ранен, она тоже пострадала, судя по болезненному яростному вскрику и удвоившейся отборной брани. Наконец зверь издал страшный, леденящий душу вой и рухнул на землю, сражённый её оружием. Рогатая голова, разбрызгивая кровь, откатилась в сторону. Слава свету, всё закончилось! — И так будет с каждым! — взрыкнула гномиха, напрыгивая сверху на чёрную тушу и вонзая клинок в грудь поверженному врагу. Тайри передёрнулся, наблюдая за тем, как девица выдирает из грудной клетки большое красное сердце, и поднимает его над головой в знак победы. В этот момент она сама походила на дикое яростное животное. Да уж, не хотелось бы схлестнуться с этой свирепой дамой в бою. — Один готов, — неожиданно спокойным тоном сообщила гномка, невозмутимо слезая с распотрошённой туши. — Лечимся и на второй заход. Тут до Тайри дошло, насколько сильно у него всё болит. Раны горели и пульсировали, ноги дрожали от усталости, а весь организм ощущался большим нескладным мешком набитым камнями. — И сколько ещё… ты планируешь заходов? — обречённо поинтересовался он, направляя целительную магию сперва на покалеченный бок гномихи, затем на собственное тело. — Планировала десять, но… — она окинула Тайри насмешливым взглядом, — с тобой хотя бы пять, подсоби Эрторн, сделать получиться. — Я… делал всё не так, да? — понурился Тайренэль. — Подвёл тебя? Было невыносимо стыдно за себя, хвалился своим мастерством, а в результате выжил лишь благодаря вмешательству девушки. Оейн ему жизнь, считай, спасла. Ему! Мужчине! Воину! Высшему ангелу! Позорище. — Подвёл бы — уже оба дохлые здесь лежали бы, — скривилась гномиха. — Говорила же тебе — беги, так какого хрена ты с оборотнем махаться начал? Вечно у вас, аристократов, всё через жопу. Приказов не слушаете, думаете, самые умные, что ли? — Да нет, при чём здесь это… Я просто не мог убежать, — попытался оправдаться совсем приунывший юноша, — он слишком быстрый. — Это да, — с удовольствием подтвердила девушка, — оборотни в трансформации — смертельно опасные гады, с ними справиться мало кому под силу. Не переживай, всё прошло довольно неплохо, — она хмыкнула, и дружески хлопнула Тайри по плечу. — Ты оказался куда круче, чем я думала. Действительно отличный воин, не наврал. На самом деле, охота на этих тварей у меня идеально проходила лишь с одним напарником. Он… Поразительное исключение. Если оборотни быстрее любого существа в пять раз, то он в пять раз быстрее оборотней. Или в десять. Он вообще уникум. Ладно, хорош прохлаждаться, отдохнули достаточно, пойдём. — Так я не совсем понял, откуда всё-таки взялся оборотень, — поинтересовался Тайренэль по дороге обратно к поляне, — мы его оленёнком привлекли? — А ты, смотрю, наблюдательный, — ехидно фыркнула гномка. — Ладно не заметил, как оборотень принял боевую форму, это и правда произошло в мгновение ока, но как можно было не увидеть, что олень жрал мясо, которое мы ему кидали? Или, по-твоему, это нормальное поведение для травоядного? Да ладно, не увидеть, как можно хотя бы не сделать логические выводы из всего того, что я тебе рассказала, и того, что происходило? Впрочем, чего ещё ожидать от элитки. Высшие такие Высшие. — Получается оборотни — это все те животные на поляне? — уточнил Тайри. Он не обиделся на пренебрежительные высказывания заносчивой гномки, может привык, а может смирился. Оейн… такая Оейн. Кажется, она на дух не переносит аристократов, то, что Тайренэль входит в их число, априори делает его в её глазах бестолковым никчёмным дураком и никак её не переубедишь. — Я думал, что это какой-то отдельный вид существ. — Не-е, — протянула Ойен, — оборотнем может стать любое животное. Мне друг объяснял, это вроде под влиянием тёмных источников, когда неприспособленные к их воздействию существа… Короче он толкал много заумной мути, я не повторю, да это и не важно. Важно знать, что даже сраная белка будучи оборотнем в трансформации порвёт тебя как злобная шавка кисейный платочек любимой хозяйки. И чтоб не повторилось то, что было, будь любезен, когда я говорю беги — беги, мать твою ангельскую за крыло и в небушко! Охота на оборотней — дело опасное и серьёзное, предупреждала ведь, так нет же, я ему ору — а он стоит, своими прекрасными глазками хлопает… — Да-да, чего ещё от аристократа ожидать, — перебил поток очередных унизительных оскорблений Тайри. — Не беспокойся, я побегу сразу же, как только скомандуешь. Даже до бестолкового Высшего может дойти вся серьёзность ситуации, когда его жизнь подвергается настолько очевидной опасности. — Ну-ну, — скептически обронила гномиха. — Посмотрим. И всё же зря Ойен на него наговаривала. Пусть не десять, но целых семь оборотней они к концу дня завалили. Это ведь гораздо больше чем пять, про которые она говорила. Тайри мог по праву собой гордиться, поле первого раза он учёл все ошибки и ни разу не подвёл свою работодательницу. Как только слышал команду — пускался со всех ног, не думая об опасности, пыхтящей смрадным дыханием в беззащитную спину. Впрочем Ойен, слава Небесам, его тоже не подводила. Её клинок одним точным резким ударом отсекал голову оборотня, как только они проносились мимо неё. Сегодняшние деньги Тайрен заработал в прямом смысле потом и кровью. И в глубине души подозревал, что гномиха его облапошила, за такую работу наверняка платят куда больше, чем она предложила. Ну, а почему бы не нагреться на простачке-Высшем? Хотя и триста пятьдесят золотых хорошо. Более чем хорошо! Ему хватит на заколку, и ещё неплохая сумма останется. Только вот об оплате Ойен заводить речь отчего-то не торопилась. Они уже вымылись, оделись и отошли на порядочное расстояние от места охоты, а девушка словно воды в рот набрала. Спрашивать о деньгах вроде как неприлично, недостойно дворянина. С другой стороны… Сомнения его решились сами собой, когда они уже подходили к городу. — Нам нужно кое-куда прогуляться, — деловито бросила гномиха. — Ты уж извини, придётся тебе ещё немного потерпеть моё общество. Сдам клиенту заказ, получу оплату и рассчитаюсь с тобой. — Что ты, Ойен! Ты очень приятный компаньон, — культурно соврал Тайренэль. — Я рад, что наше расставание хоть немного, но откладывается. — Разумеется, — фыркнула Оейн. — Так я тебе и поверила! Хотя врёшь качественно, как и все аристократы. Через некоторое время Тайри осознал, что направляются они к королевскому дворцу. Вот же двуличная дамочка! Хулит аристократию почём зря, а сама и услугами их пользуется, и работать на них не чурается. Оно и понятно, кто бы ей ещё такие деньжищи отвалил, уж не какой-нибудь среднестатистический зельевар со средним достатком. Богатый зельевар… Чёрт. — Э-э-э, — протянул Тайри. — А твой клиент, случаем, не принц Вальсден?  — Он, — кивнула гномка. — А откуда ты знаешь? — Несложно было догадаться. Ойен, — Тайри помолчал и, тяжело вздохнув, продолжил: — Пожалуйста, не говори ему, что я помогал тебе в битве с оборотнями. Я… потом как-нибудь сам скажу, если об этом вообще зайдёт речь. — Да нужен ты ему был. С какой стати ему вообще про тебя спрашивать? — недоуменно приподняла брови гномка. — Ну… Мало ли. Вдруг поинтересуется. Вальсден мой муж, а я не сообщил ему, что отправляюсь на столь опасное мероприятие. — О как, а я и не знала, что Вальс женился, — задумчиво заметила девушка. — И он при встрече даже словом не обмолвился. Эта девица весь последний месяц в берлоге с медведями проспала? Да абсолютно все в курсе, что принц Ангелов и принц Демонов сочетались браком, что об этом лишний раз говорить-то. Однако дело принимает интересный оборот. Выходит подарок мужу Тайри будет покупать частично всё же на деньги мужа. Или это не считается? Это же будут уже не деньги Вальсдена, он их передаст Ойен. — Так ты что же, перед муженьком отчитываешься куда ходишь и что делаешь? — меж тем насмешливо поинтересовалась гномиха. — Без его разрешения срать, небось, не садишься? — Отчитываюсь, — спокойно сообщил Тайренэль, пропустив ироничный тон мимо ушей. — И не вижу в этом ничего предосудительного. Вальсден — старший муж, моя обязанность подчиняться ему. — Ох ты ж, — присвистнула Ойен. — Тогда странно, что ты ещё ошейник на себя не нацепил. Сам, добровольно, по собственному желанию. Хреново ты знаешь своего старшего мужа. Могу только ещё раз повторить: сдался ты Вальсдену. Не в его характере указывать кому-то, как ему проводить его личное время. Глупая гномка. Даже не знала, что Валли женился, а ещё о чём-то рассуждает. Уж ей-то откуда знать, что в характере Валли, а что нет? Она всего лишь выполняет его заказы, а Тайри его муж, вообще-то! Тайренэль ожидал, что Вальсдена придётся звать как обычно долго, тот как всегда был погружён с головой в работу, однако стоило Ойен его окликнуть, он сразу же обернулся. Юноша с неудовольствием отметил, что общаются его супруг и гномиха как старые друзья. По всей видимости, они давно и очень хорошо знакомы. Сердце снова заволокло едким туманом ревности. Почему Ойен так смотрит на Валли? Очень, очень подозрительно! По какому праву так часто касается его руки? С какой стати подходит столь близко? Вальсден тоже аристократ, так почему же он для неё не дурак, не бездельник, и не профан? Это странно! И отчего она мило зарделась и смутилась посреди беседы? Что Валли ей сказал? Тайренэль изо всех сил старался делать вид, что его совершенно не волнует происходящее. Он вовсе не следит за ними, совсем не пытается прислушаться, о чём они там говорят в полголоса на другом конце комнаты. Наконец, Вальсден начал прощаться с гостьей, и Тайри выдохнул с облегчением. Он настолько погрузился в переживания, что напрочь забыл о том, что гномиха должна передать ему деньги. Вспомнил лишь когда та, проходя мимо, подмигнула и указала головой на дверь. Ну хоть деликатность в ней присутствует, и на том спасибо. Впрочем, характер у неё всё равно премерзкий, удивительно, как утончённый, нежный Валли сошёлся с такой мегерой. — Так вы… давно знакомы с Ойен? — безразличным тоном спросил Тайренэль, оставшись с мужем наедине. — Давно, — тепло улыбнулся Вальсден. — Ойен прекрасная девушка и настоящий профессионал своего дела. — И как же вы сблизились? Она явно ненавидит аристократов. — Ну… На самом деле не совсем так, — усмехнулся Валли, — у них в Вальгатоне весело, республиканцы выступают против монархии, призывают устроить революцию, свергнуть бездельников-аристократов, сидящих на шее пролетариата. Но это всё несерьёзно, гномы очень сплочённый народ и никогда не пойдут против своих сородичей. Это они так развлекаются. А мы с Ойен просто вместе работаем, она помогает добывать мне редкие ингредиенты. Или я ей. — Она в тебя влюблена, — с замиранием сердца выдал Тайрен. Конечно же, так и есть. Любая женщина будет без ума от такого мужчины, сложно её осуждать. А вот как сам Вальсден к этому относится? — Тебе кажется, — покачал головой Валли. — Нет, — возразил Тайренэль. — Мне со стороны было хорошо видно, как она на тебя смотрит. И… Оейн так смутилась посреди разговора. — Тайри, ты опять ревнуешь? — улыбнулся Вальсден. Он подошёл очень близко и остановился перед Тайренэлем. Юноша утонул в его бездонных, бирюзовых глазах, на дне которых плескались смешинки. Валли поднял руку и мягко, почти невесомо провёл по его щеке. Тайрен закрыл глаза и потянулся вперёд, навстречу этим нежным улыбающимся губам, но… Ничего не произошло. Вальсден отстранился. — У тебя нет ни малейшего повода для ревности, — спокойно заметил он. — И чтобы ты окончательно успокоился, скажу, что Ойен действительно по уши влюблена. Только не в меня, а в моего брата. В Яртетиса. Она спрашивала меня о нём, потому и была смущена. Но увы, Ярик совершенно не обращает на неё внимания. Его привлекают дамы иного типа — раскрепощённые, сексуальные, знающие себе цену. Оейн не такая, она робеет, когда дело касается отношений. — Так надо же их свести! — обрадовался Тайрен. Было бы здорово, если б Ярик влюбился в гномиху, тогда можно не беспокоится о нём, как о конкуренте. — Не уверен, что стоит это делать, — задумчиво покачал головой Вальсден. — Яртетис… Боюсь, он разобьёт ей сердце. Ойен на самом деле хорошая девушка и была бы отличной парой для любого. Не только возлюбленная, жена, но и надёжный товарищ. Вот только Яру она не подходит. Он горит… И сжигает всё вокруг себя. Что имел в виду Валли, Тайри не совсем понял. Но удивился, как братья похоже отзываются друг о друге. Яртетис тоже говорил Рорхену, что в Вальсдене бушует огонь. Чушь какая-то. Старший муж наоборот казался Тайрену безмятежным океаном. Спокойным, сдержанным, однако скрывающем внутри силу и мощь.