Противостояние

       Дэрил пулей подорвался с кровати и, опершись руками, выглянул в окно. Я не сразу сообразила, что к чему. Только схватила футболку и белье, в спешке одеваясь. Боже, я очень испугалась, когда различила на взволнованном мужском лице отблески алого зарева... Замельтешила, натянув джинсы на бёдра и тоже подошла к окну, встала рядом и, ухватившись за мужское плечо, беззвучно втянула воздух. Вдалеке зиял пожар. Горели деревья. И пламя разрасталось! Охватывало ветки и стремительно неслось к нам. — Что происходит... — выпалила я, обернувшись и обнаружив Дэрила уже одетым.       Он сунул мне в руки пистолет и, обхватив лицо руками, сбивчиво заговорил: — Будь здесь, с детьми. — Это Ниган, да? — громко воскликнула я, и в мгновение расслышала звук разбившегося стекла.       Дэрил вовремя потянул в сторону и, прижав к груди, отвернулся, закрыв собой. Я и ахнуть не успела, как со стороны улицы донеслись громкие крики, визги, а прямо перед нами пролетала заострённая стрела. Она впилась в стену, прямо у кровати. И я застыла, в ужасе прильнув к мужскому телу. — Будь здесь, как разберусь, приду за вами! — Нет!        Дэрил схватил арбалет, и под его ботинками захрустели мелкие осколки. События завертелись с молниеносней скоростью. Я не успела переключиться. Только что мы занимались любовью, и мирно засыпали, а теперь, не прошло и получаса, как ночь обратилась в сущий хаос!.. — Вспомни своё обещание! — впопыхах напомнил Дэрил, притянув к себе и скомкано поцеловав в висок. — Настал момент сдержать слово! Ты в ответе за детей, за Грейси. Кроме нас, у неё больше никого нет! — Они, что, подожгли лес?! — не унималась я, в ужасе хватаясь за мужскую руку, уже выбежав следом в коридор. — Дэрил, пламя движется на нас, я не могу здесь оставаться, когда... — Прикроешь? — вдруг спросил он, резко обернувшись и кивнув в сторону разбитого окна. — Собери в рюкзак то, что дорого, забрось на спину и натяни тетиву покрепче. Мне сейчас нужна твоя помощь. И, чтобы ни произошло, не выходи без меня, поняла?        Я закивала, почувствовав, как задрожали руки. И отпустила его. Только и увидела, как Дэрил быстро скрылся на лестнице... — Боже...       Такого я не ожидала... Никто не мог и подумать!.. Не медля, зашла в детскую и, услышав плач, попыталась успокоить малышек. Но тотчас же на улице послышались выстрелы. Следовало вернуться в комнату и сделать так, как просил Дэрил! Но Грейси тянула руки, и я, закусив губу, оказалась на распутье. Нечестно! Они напали ночью, вопреки заверениям Василисы! И люди Королевства не смогли предугадать!.. — Шейлин! — в дверях появился Карл. Он ринулся к детям и поднял на руки, прижав теснее. — Я здесь, что нужно делать?       Брат был напуган не меньше, но достойно справлялся. Шмыгнув носом, и оглядевшись, я повела их за собой, затащила в комнату и посадила в туалетной комнате. По крайней мере, окно там было небольшое. Попади стрела — не затронет. — Будте здесь! Как только Дэрил подаст знак, мы выйдем. Ох... — Я поцеловала Карла в щеку, в страхе осмотрела сонных девочек, а следом уже выбежала в спальню, плотно прикрыв дверь, едва не носом столкнувшись с Василисой. — Помогу, — девушка показала ружьё и, опустившись на колени у разбитого окна, приняла позу, в мгновение выстрелив.       Но даже не покачнулась при отдаче. Раньше я тоже умела обращаться с винтовкой и ружьями, ходила на охоту, поэтому сразу поняла: Василиса точно сможет пригодиться. — Ты же сказала, что Ниган продумает план! — закричала я, схватив рюкзак и ринувшись к постели в поисках плеера и дневника. — Он обсуждал с Саймоном, но мимолётно! Не думала, что наш побег приведёт его в бешенство! — Они подожгли лес! И если нам не повезёт, сгинем заживо!       Я нащупала цель, схватила плеер и бросила в рюкзак, рядом с дневником, кое-какими вещами, и старым фонарём. Затем натянула лямки на плечи и, схватившись за лук, подбежала к окну. На улице, вблизи ворот, царила суматоха. Люди Иезекииля, с ружьями в руках, обстреливали Спасителей, а те, в свою очередь, выпускали стрелы, одна из которых и попала в комнату, пронзив обои и размозжив стекло.       Стояло сильное зарево. Оно освещало дома, машины, людей и поляну. Задыхаясь, и улавливая неприятный аромат гари, я увидела сначала Рика и Мишонн, а затем и Дэрила. Они втроём подоспели к воротам как раз в тот момент, когда одна из стрел пропорхнула мимо и едва не угодила в Короля. Он вовремя обернулся, махнул рукой, и отдал сигнал к атаке. А я, поборов непрерывную дрожь в руках, натянута тетиву и выпустила первую стрелу, угодившую точно в цель. Острый наконечник размозжил лицо одному из недругов прямо перед Дэрилом. Опустив ружьё, он обернулся и, поймав мой взгляд, одобрительно кивнул, тотчас же направившись за ворота.        И я потеряла его из виду.       Ком отчаяния встрял в горле. Не позволял нормально дышать! Облизав губы, я осмотрела комнату и вдруг, заметив алые разводы на обоях, медленно подошла и выдернула стрелу. Наконечник оказался перемазан в дурно пахнущей вязкой жиже, уж сильно напоминавшей... — Это кровь... Протухшая кровь мертвецов! — опешив, выкрикнула я, бросив стрелу под ноги и, расстерянно обернувшись. — Ты знала?! — Нет! — Василиса округлила глаза, глянув прямо на меня. — Я не в сговоре с Ниганом! — Они все в большой опасности...       Не прошло и мгновения, как я, проигнорировав отчаянное заверение Лиссы, подоспела назад, к окну, выглянула и, что было сил, закричала: — Стрелы отправлены! Избегайте ранений!..       Но мало кто услышал! А Дэрила и вовсе не было видно, впрочем, как и остальных. Я прикрыла лицо рукой от алого зарева и, выпрямившись, едва успела увернуться от очередной стрелы, пропорхнувшей в опасной близости от нас. — Мразь! — тотчас же слетело с губ.       Я чуть выглянула из-за укрытия, и увидела, как небольшая группа из мужчин, вооружённые луками, расположились на одном из грузовиков. Они прицеливались и довольно метко стреляли, попадали людям в ноги и руки, намеренно избегая серьезных ранений. И тут я поняла, раскусила лютый план, прикрыв глаза в безмолвной панике. Ниган задумал не просто перебить нас, но и обратить раненых. Заражённая кровь неминуемо попадала в тело и медленно убивала человека, после обращая в мертвеца!.. — Они задумали нас уничтожить. — Нужно уходить! — Нет, Дэрил сказал, ждать здесь! — Я отрицательно мотнула головой, вытащила стрелу из колчана, и, выпрямившись, прицелилась прямо в голову одному из лучников.       Попала точно в цель! Мужчина покачнутся и медленно упал на землю, свалился замертво с грузовика. А следом прилетели и пули из ружья. Совместными усилиями, нам удалось уложить по меньшей мере с дюжину врагов, но меньше их не становилось!.. — Последние патроны, — выкрикнула Василиса, перезарядив оружие. — И огонь все ближе... — Небо в тучах, — пробормотала я, уловив на горизонте отблески мерцавших молний, — возможно, удача повернётся к нам лицом!..        Я говорила, но не верила. Чувствовала, что силы на исходе. И постепенно поляна обратилась в одно багряное пятно. Люди сновали по тропинкам, мелькали среди деревьев, кричали и падали, и страшные картины, одна за другой, быстро сменяли друг друга. Небо хмурилось, слышались раскаты грома, но пламя становилось все ближе, а первая гроза казалась какой-то сказочной выдумкой. Я застыла у настежь распахнутого окна, забросила лук за спину, в нескрываемом ужасе наблюдая и созерцая неминуемое. Община пала, прямо на моих глазах. Но люди не сдавались. Мы защищали единственное, что у нас было — свой дом и семью. И я до последнего держалась. Не покидала комнату, в затянувшемся ожидании, но Дэрила по-прежнему не было видно, а огонь становился все ближе!..       Минуты обращались в часы, и медленно скользили по натянутым нервам, нагнетали обстановку. Но дождь так и не начался.        Обессилено всхлипнув, я вновь скользнула взглядом по траве и, вдруг, завидев Рика, громко вскрикнула, распознав стрелу в его ладони. Сгорбившись, дядя опустился на колени и вытащил наконечник, отбросив на вытоптанную землю, а я, выхватив пистолет, неожиданно поняла, что больше ждать нельзя. — Рик ранен, нужно предупредить об отраве! Останься с ними, дети и Карл за дверью! Умоляю, позаботься о них. Я должна идти! — Но если эта стрела была отправлена... — Значит нужно срочно бежать к Сиддику! Бросить его не могу!       Я с мольбой посмотрела на испуганную Василису, испытав внезапный прилив самого настоящего страха! И вновь оказавшись на распутье, в мгновение ока осознала и приняла единственное верное решение: бежать на улицу и спасать Рика! Чего бы это ни стоило, но я не могла поступить иначе. Только не с ним. Не с родным дядей, заменившим отца!.. — Я тебе доверяю, позаботься о них!       С этими словами, я на полусогнутых ногах, опираясь рукой о стену, выскользнула в тёмный коридор; увидала яркий огненный зигзаг, озаривший чёрное небо, и расслышала оглушительный раскат грома, различив сильный ветер. Он поднял пыль с дороги, разметал по углам, нагнав жути и на без того испуганный разум. Борясь с судорожной дрожью, я бегом спустилась с лестницы и сразу же наткнулась на мертвеца. Судя по всему, паренёк совсем недавно обратился и встал на пути, перегородил дорогу. Но не напугал.        Недолго думая, я выхватила нож и вонзила прямо в челюсть; толкнула труп на пол и, сунув острие за пазуху, рванула прямиком на улицу. Вопреки всему, внезапная первая весенняя буря поднималась. Она рвала ветви деревьев, разносила старые листья по округе, и подхватывала пыль, обращая столбом не только против Спасителей, но и против нас! Я выбежала на улицу, сняла пистолет с предохранителя, и, в ужасе оглянувшись вокруг, едва не запнулась от первое тело. Один из бойцов Королевства лежал навзничь с пробитой грудиной, весь в крови, с ободранной кожей на лице, и тремя стрелами, угодившими в ноги и плечо. Он не двигался и постепенно покрывался пылью и грязью, разбросанной сильным ветром. И в свете зарева, казался самым настоящим мертвецом! Краем глаза я уловила, что он ещё дышит, но ни чем не смогла помочь! Быстро перешагнула и бросилась к Рику.        Перед собой различала лишь тени, зарево, и чувствовала оглушительный ветер на лице и волосах. Порывистый поток горячего воздуха, ещё сильнее разносил огонь, и вскоре он почти добрался до ближайших заброшенных домов в опасной близости от ворот Александрии. Я прикрыла лицо рукой, вскрикнула от очередной яркой вспышки и раската грома прямо над головой, и, внезапно, ощутив крупные капли на лбу, обрадовалась непогоде; понадеялась, что это хоть немного, но защитит наш дом, усмирит пламя!.. — Шейлин! — послышался громкий возглас Рика, и я увидела его неподалёку, рядом с Мишонн.       Метнулась в их сторону, на пути столкнувшись с высоченным амбалом с топор в руках. Он угрожающе навис надо мной, замахнулся, но не успел обрушить свой удар! Я вовремя подняла руки и выстрелила, тотчас же взвизгнув. Багряная тёплая кровь брызнула в лицо, оросила шею и веки! Сползла вниз по ключицам, прямиком к груди, вызвав незамедлительную тошноту. Прикрыв рот ладонью, я увидела, как мужчина, с простреленной головой, рухнул под ноги, и вовремя отскочила.       Дождь разошёлся. Полил, как из ведра, и все мы оказались в эпицентре лютой бури. Ураганный ветер разносил летящие стрелы во все стороны, они отклонялись от цели, и теперь были и в своих, и в наших; вонзались в плоть: не только в конечности, но и в лица, заставляя людей падать и изнывать от боли! Я шарахалась в стороны, прижимая руки к груди, а когда увидала окровавленную Розиту, свалившуюся у пруда, почувствовала, как кровь отлила от лица и рук. Гул в ушах сменился непрекращаемым и удушающим звоном!.. И я ни чем не могла помочь! Стрелы были отравлены. Ранение в живот или плечо, да куда угодно, кроме ног и ладоней, вело к неминуемой смерти... — Где дети? — первым делом спросил Рик, когда я, наконец, преодолев непогоду и врага, добралась до ворот, и обхватила его за кровоточившую руку. — Они в безопасности! Дома, с Карлом и Василисой! — Зачем ты пришла? — воскликнула Мишонн, старательно пытаясь перекричать ветер. — Стрелы отравлены! — в попыхах сообщила я, смолчав о Розите. — Тебя ранили! Нужно торопиться к Сиддику!        Мишонн в ужасе посмотрела на окровавленную мужскую ладонь, и приоткрыла рот в немом крике. Бесконечная палитра чувств и красок сменила ее испуганный взгляд, прежде чем, она тихо согласилась: — Да, надо идти, срочно! — Предупреди наших, быстрее! — покачнувшись, попросил Рик, мельком погладив женщину пальцами по щеке. — Ну же!       Мишонн растерянно глянула на меня. — Я отведу, не переживай! — Хорошо.       Она бы ни за что не оставила Рика, но, вопреки желаниям, той ночью нам приходилось действовать в попыхах, быстро и без оглядки! — Пойдём!       Мишонн рванула к воротам, а я, подхватив дядю за плечо, спешно повела рядом к медицинскому дому. Ураганный ветер не позволял передвигаться быстро, но я, несмотря ни на что, стиснув зубы, и крепко поддерживая тяжёлое мужское тело, тащила за собой, вскоре вовсе промокнув до нитки. Ливень шёл стеной. И перед глазами то появлялись люди, то вновь исчезали. Я не видела ничего дальше вытянутой руки. Беспросветная пелена дождя, сильный ветер, да молнии на темном небосводе — я боялась гроз, точно, как огня, но все равно, вопреки всему, отчаянно сражалась, боролась за жизнь Рика!       Боже, испуганное и искаженное болью лицо Розиты так и стояло перед глазами! И мне хотелось заорать, что было мочи, выкрикнуть все свои чувства! Разорвать каждого Спасителя в клочья! Лютая ненависть затмила разум, внесла незримое дыхание в хаотичные мысли! И когда мы достигли цели, я, тяжело дыша, передала Рика в надёжные руки доктора, прислонившись к стене и прикрыв глаза; возвращаясь к равновесию, но все безуспешно! Дэрил и остальные, они по-прежнему находились где-то там, в опасности!..        Стащив с плеч мокрый рюкзак и бросив на подоконник, я отбросила волосы с лица; не задумываясь о шраме, поспешила к старой кушетке, на которую и взгромоздился Рик. В то время, как мысли путались в сознании, и я в трепетном страхе соображала, как бы скорее вернуться на улицу и разыскать Дэрила, дядя поведал о своей беде, и до ушей внезапно донеслись весьма размытые слова, ввергнувшие в молчаливый шок: — Придётся резать, срочно. — Что?.. — Я посмотрела на Сиддика обомлевшим взглядом. — Надо ампутировать руку, и надеяться, что заражение ещё не началось, — громко повторил он, наспех обработав ладони спиртом и схватив хирургическую пилу, довольно страшную на вид, громко добавил: — Нет времени вколоть обезболивающее. Держи крепко вот здесь! — Сиддик указал на место, чуть выше запястья.       И я на автомате послушно схватила Рика за руку, что было сил, надавила на выступавшие вены, сначала позволив Сиддику наложить жгут в области предплечья, чтобы минимизировать потерю крови, а затем, навалившись грудью на вытянутую руку, в тихом ужасе уставилась на дядю. — Ты готов? — Да, — протянул Рик, прикрыв веки.        Я увидела, как он стиснул зубы, как желваки заиграли на бородатом лице... Сиддик обильно смочил запястье спиртом и, прерывисто выдохнув, что было сил, провёл острой пилой по белоснежной коже, тотчас же оросившейся венозной кровью. Я распахнула глаза, почувствовала, как Рик дернулся, услышала его пронзительный крик, но ни чем не смогла помочь! Точно, как и Гленну, и Розите, и Саше, и Абрахамму! Друзья умирали на глазах, а мы только и могли копать могилы и засыпать их грязной землёй!..       В мгновение показалось, что задыхаюсь. Плечи задрожали, слезы отчаяния вырвались из глаз и заскользили по мокрому лицу. Перед глазами показались кости, окровавленные сухожилия... Рик замер очень быстро, видимо, отключившись от болевого шока, а я, отняв ладони, прижала к своей груди, отшатнулась в сторону и, разглядев обвисшую кожу, вперемешку с кровью и омертвело-бледной ладонью, небрежно брошенной в таз неподалёку, мигом вылетела из медицинского дома, опустилась коленями прямо в грязь и опорожнила желудок.        Пальцы невольно впились в лужу с зазеленевшей травой, и я, задыхаясь, снова склонилась над собственным размытым отражением, выплюнув остатки ужина. Мысли путались в голове, тело дрожало.        На полусогнутых ногах, я поднялась, и, только тогда заметила, что ливень прекратился, да и ветер стих. Буря завершилась так же быстро, как и началась. И только легкие редкие капли падали с неба на лицо и волосы. Где-то вдалеке замерцали первые проблески рассвета. Я увидала, что тучи рассеялись и на небе показались утренние звёзды. Казалось бы, все закончилось. Но, нет.        Тяжело дыша, я различила клубы белоснежного дыма неподалёку. Поняла, что ливень все-таки помог сбить основное пламя. Стоило порадоваться чудесной непогоде, но я не смогла. Беззвучно страдая, вышла на поляну и обомлела, разглядев десятки корчившихся тел: раненые солдаты Королевства, наши мужчины, Спасители и... дети. Я чуть не задохнулась, заметив женщину, в отчаянных криках склонившуюся над мёртвый маленьким телом. О боже, наши дети... Грейси, Джудит и Карл!..        Я сорвалась с места, бросилась к дому, на ходу вытащив нож, но далеко не убежала. Сначала запнулась о хрипящего мертвеца. Вскрикнула, но довольно быстро расправившись с ним, заскользив ботинками по грязи, встала на ноги, перепрыгнула через хаотично разбросанные тела уже мертвых людей, разглядела стрелы, вонзённые в окровавленную плоть, внезапно осознав, что если не добить, не поубивать ещё живых, вскоре они встанут, и пойдут охотой на выживших!.. — Уходи отсюда, скорее!       Громкий голос разнесся по округе, и у меня тотчас же от сердца отлегло. Я его узнала, обернулась, но улыбка мигом сгинула с лица, сменившись лихим ужасом. Дэрил набросился на одного из людей Нигана, повалил на землю и со всей дури, с размаху, ударил по лицу, сначала один раз, затем второй и третий. И все бы ничего, но прямо следом, за его спиной, возник очередной кровавый силуэт! Я увидела, как невысокий боец из Королевства криво поднялся и засеменил в сторону Дэрила. Мертвец оказался слишком близко, мне было не добежать. — Осторожно! — выкрикнула я, но он не услышал.       Озверев от злости, наотмашь дубасил недруга, оскалив зубы. — Черт!..       Вытащив пистолет, пришлось прицелиться. Дрожащими пальцами сжать рукоять и, с трудом поймав на мушку свежего мертвеца, выстрелить!.. Дэрил мигом вздрогнул, обернулся и, вытянув руки, оттолкнул падающее тело в сторону. Я попала, пронзила пулей голову ходячего, а следом, на ватных ногах, с трудом переступая через трупы, пошла навстречу.       Дэрил увидел меня, но не сразу. Сырой и окровавленный, вскочил на ноги, отшатнулся, оглядев свои сбитые в мясо руки; мельком одарил взглядом подстреленного мертвеца, и только потом, быстро оглянувшись, глубоко вздохнул, в то самое мгновение, разглядев меня.        Я заметила, как высокого поднялись и опустились мужские плечи, когда он пошёл вперёд, быстрым шагом навстречу, тяжело дыша и выдыхая воздух через распахнутые губы. Я буквально видела, насколько он зол и подавлен, растерян и в то же время умиротворён. За какую-то минуту, что мы шли навстречу, на его мокром лице отразилось столько эмоций, что я, разволновавшись, остановилась и дождалась, пока он сам не подошёл и не заключил в свои объятия. — Ты... — протянул Дэрил, впившись пальцами в спину. — Ты самая непослушная и глупая женщина свете! — Погоди, — зашептала я, прикрыв глаза и уткнувшись носом в его мокрое плечо, — не злись, прошу, пришлось выйти!.. — Ты мне жизнь спасла.       Неожиданное признание прерывисто вырвалось из мужского горла, и я почувствовала, как он сильнее обхватил за талию, зарывшимся лицом в волосы. — Дэрил... Ты не ранен?       Я крепко сжала рельефное тело, проступившее сквозь мокрую одежду, в своих руках, и ласково погладила по спине, с тяжёлым сердцем соображая, как бы мягче рассказать о Рике и всех раненых стрелами, и корчившихся неподалёку, в любой момент готовых обратиться в мертвецов и сожрать живых к чертовой матери!.. Однако ответ Дэрила немного привёл в чувство, заставил выдохнуть с долей облегчения. Он не был ранен. Значит оставался в безопасности. — Нет, мы целы. Иезекииль, Кэрол и я... Мы затушили последний огонь, а Спасители, те, что остались, бежали прочь. Но Нигана не было. Он не приехал. Наслал людей, спрятав свой трусливый нос в Святилище! — Дэрил... — снова позвала я, отняв голову от его плеча и обхватив руками бледное уставшее лицо. — Что?.. — тихо спросил он, уже наверняка различив тоску в моих распахнутых глазах. — Что-то случилось? С детьми?.. — Нет, то есть, надеюсь, что нет, я оставила их с Карлом и Лиссой. — Тогда в чем дело?..       Дэрил внимательно изучил взглядом мое лицо, неотрывно вслушиваясь в каждое слово: — Спасители принесли отравленные стрелы. Одна попала в Розиту, а вторая в Рика. — Они живы? — выдержанно спросил он, но я почувствовала, как мужские пальцы до едва различимой боли стиснули мои запястья. — Рик, да, но Сиддику пришлось... Ему на живую отрезали руку. Я была там, и держала, пока могла, а затем... — Что с Розитой?        Я увидела, как на мужских веках выступили слезы. И, обвив рукой его плечо, шепотом ответила: — Не знаю.       Я совсем не понимала, что сказать. Растерянно погладила Дэрила по мокрым волосам, прерывисто всхлипнув. Вскоре мимо пробежала Мишонн, следом Кэрол и Иезекииль. Солнце медленно поднималось, освещало поляну, а я стояла у ворот, промокшая насквозь, судорожно клацая зубами и стараясь вновь собраться с мыслями. Дэрил тоже был рядом. Трезво оценил обстановку и, смахнув мокрые волосы с лица, вытащил свой длинный нож, поправив арбалет на плече. — Что ты... — подумала спросить я, хотя и сразу поняла, что предстоит отнюдь не самое доброе утро. — Если они обратятся, нам всем несдобровать.       Дэрил тяжело вздохнул, и на его лице отразилась искренняя скорбь. Он сжимал длинную деревянную рукоять сильными, но совсем ободранными, пальцами, осматривал поляну, заваленную трупами и умирающими людьми, в нерешительности покусывая губы. И тогда я поняла. Осознала, что нам нужно сделать. Тоже вытащила нож и, поравнявшись с ним, заглянула в глаза, утвердительно кивнув.        Мы поняли друг друга без слов. — Возьму живых на себя, — тяжело вздохнув, произнёс Дэрил, — ты — уже мертвых. Бей прямо в висок или глотку. Не жалей. Нельзя. Кого бы там не увидела. — Так и сделаю.       Я закивала в ответ и, обхватив крепкую ладонь, поцеловала сбитые в мясо костяшки пальцев, почувствовав, как Дэрил, осторожно приобняв, тоже коснулся губами моей кожи, чуть выше шрама на щеке.        Потребовалось чуть меньше минуты, чтобы собраться с духом, и, решившись, отправиться в путь. Но, боже мой, как же это было не просто! Испытывая страх и волнение, я осторожно нагнулась, обхватила за волосы первый труп, ощутила омерзительный запах, различив на коже первые посмертные пятна и, вобрав побольше воздуха, силой вонзила острие прямо в височную долю. И по сей день у меня зубы скрежетали от этого пронзительного звука разрывавшейся плоти... Уф, даже вспоминать об этом было неприятно.        Я вытащила нож, посмотрела на алые разводы и, поморщившись, поёжилась на ветру. Следовало переодеться. Не хватало снова разболеться! Но, вопреки всему, взглянув на Дэрила, продолжила путь. Тел было слишком много. Не меньше трёх дюжин. И это только на поляне... А сколько их ютилось среди деревьев и кустов...       Вздохнув, я увидела, как Дэрил, присев неподалёку, обхватил пальцами лицо едва дышавшего солдата Королевства. Мужчина умирал, и силы покидали его тело. Я буквально видела, как он отчаянно цеплялся за жизнь, пытался что-то сказать, но не успел. Дэрил вонзил свой нож в глотку и заставил замолчать навсегда. У меня ноги задрожали, и слезы подступили к глазам. Мы убивали людей. Ещё живых и умиравших людей!.. — Что ты делаешь?! — закричал Иезекииль, приблизившись и схватив Дэрила за локоть. — Он был жив! Какого черта ты творишь?.. — Они заражены, — сдавленно ответила я, заметив, как Дэрил отпрянул в сторону, и пошёл дальше. — Стрелы отправлены. Эти люди обратятся, когда окончательно умрут! — Но они ещё живы! — не согласился Король, с негодованием впившись в мужскую спину, уставившись прямо на потрескавшиеся крылья. — Так нельзя. — Правда? — Дэрил обернулся. И я почуяла назревавший конфликт. — Подождём, когда они обратятся и пойдут толпой? Ты когда-нибудь бывал в орде, мм? Слонялся среди мёртвых, отбиваясь и спасая собственных друзей? — Дэрил...       Я повернулась к нему и обхватила за руку. — Я видел стадо, но даже побывав в эпицентре бури, ни за что на свете не пошёл на подобную жестокость. — Что же, видимо, ты мало повидал.       Отвернувшись, Дэрил продолжил свой путь. Замер у одного из Спасителей и, присев, добил ножом в глотку; отбросил ненавистное тело, глянув исподлобья на Иезекииля с невысказанной мукой. У меня руки задрожали, но, отвернувшись, я пошла следом, осознавая: Дэрил прав. Он все делает верно. И не убивает. Нет! Мы были вынуждены пойти на это, защищая дом, спасая детей!.. — Не смей трогать моих людей! — бросил вслед Иезекииль. — Тогда забирай их и уноси прочь из Александрии.        Я попыталась сгладить конфликт, обняла Дэрила за пояс и повела следом, внимательно всматриваясь под ноги. Переступая через раздробленные и пронзенные стрелами головы, иногда приседая и добивая уже мёртвые тела. С опаской обернулась и, заметив Короля у ворот, вздохнула с облегчением. Не хватало только ссориться друг с другом, когда вокруг и так полно дерьма!        Но, боже, как я ошибалась, понадеявшись на благо. Мы не сделали и шага, когда, вдруг, среди бездыханных тел, я распознала знакомое лицо. Розита лежала на спине с широко раскрытыми глазами. Две длинные стрелы торчали из окровавленного живота, бледные губы застыли, и кровь отхлынула от щёк. Девушка больше не дышала. И походила на фарфоровую куклу. Совсем мертва, безжизненна и не опасна... — Нет, — выдохнула я, отступив и прижав пальцы к лицу. — Я сделаю это.        Дэрил вышел вперёд, но я отчаянно замотала головой, поборов слезы. — Нет, это... — Но голос мигом надломился. — Все хорошо, — спокойно произнёс Дэрил, и я не сразу поняла, к кому он обратился. — Не смотри.        Однако я не сдвинулась с места. Застыла рядом, подавив тихий стон. Не хотела глядеть, думала отвернуться, но не смогла. А Дэрил, сгорбившись, сначала вытер нож о мокрые джинсы, заботливо убрал тёмные волосы с ее лица и, осторожно приподняв, завершил начатое. Вонзил острие прямо в затылок. Сделал это мягко, почти без крови. И лишь тоненькая багряная струйка сбежала из уголка приоткрытого рта. Глаза остекленели. — Дэрил...       Я заметила, как широкие плечи взметнулись вверх, прерывисто дёрнулись, а следом увидела истерзанную руку на глазах убитой подруги. Дэрил прикрыл ее синюшные веки, медленно поднялся и, сунув нож за пояс, негромко выдохнул. — Идём, здесь мы сделали все, что могли. — Но как же... — Схороним сразу, как растаскаем тела, пока не время, Шей.       На нем лица не было. И алый шрам под глазом отчётливо выделялся на фоне бледной кожи. — Ступай, проверь детей и переоденься. Нам всем предстоит серьезный разговор.       Встревоженно взглянув на своего мужчину, я не осмелилась перечить. Решила молча подчиниться и не расстраивать сильнее. Невольно бросила грустный взгляд на мертвое тело Розиты, почувствовав проплешину в груди. Мы никогда особо не дружили, не общались, но, несмотря ни на что, она всегда была частью нашей небольшой семьи... И навсегда ею и останется.        Розита Эспиноса. Возлюбленная Тары, павшая от рук врага.