Противостояние

Шейлин

16 октября 2014 год

Александрия

      Минула неделя, и этот страшный день настал. Боже мой, на протяжении шести месяцев мы жили своей жизнью, — вопреки всему, там, в стенах Александрии, — казавшейся размеренной и счастливой; одолели Спасителей, победили Нигана, с горем пополам, наладили быт между общинами; попытались заниматься садоводством, выращивали скот, в конце концов!.. Мы растили детей, пока, одним утром моя жизнь вновь не треснула по швам.       И всякий раз, прощаясь, отпуская Дэрила в неизвестность, я мужественно терпела, выносила самые мучительные чувства на свете, ощущая, будто часть собственной души покидает тело и уносится следом за потрескавшейся кожей на мужском жилете.       Воспоминания о жутких сутках, проведённых в неизвестности почти полгода назад, настолько ярко наводняли сознание разноцветными и пестрыми переживаниями, что казалось, будто они взрываются яркими огоньками прямо перед глазами, наполняют разодранную душу пугающимися видениями.       Да, я неосознанно рисовала в воображении не самые приятные картины; боялась, как бы не случилась беда!.. Все мы оказались в шатком положении, замерли на зыбкой кромке, так и норовя сорваться вниз! Вот только кто умрет на этот раз?..       Я всхлипнула, приоткрыла сонные веки и уставилась в потолок, к молчаливому ужасу осознав: они не вернулись. Постель осталась холодной ровно наполовину. Дэрил не спал здесь прошлой ночью.       Глубокая тоска омыла каждый сосуд, каждую венку!.. Я протерла заспанное лицо, включила лампу на тумбочке и, скользнув беглым взглядом по часам, — половина седьмого, а на улице ещё темно, — взяла кончиками пальцев два любимых фото: первое: наше совместное, вдвоём посреди пустынного торгового центра, и второе: общий снимок семьи. Несколько недель назад, Карл, до встречи с Лидией, все-таки сдержал слово, собрал нас у дома и сфотографировал. Он раздал снимки, сделал не менее восьми попыток, и на каждой фотографии мы получились по разному. Мне достался, как показалось, самый лучший экземпляр: я держала Грейси на руках, стояла, прижавшись спиной к Дэрилу, рядом с Лиссой и Риком. И все мы улыбались! Одни лишь немного, слегка приподняв уголки губ, а другие, счастливые и беспечные, широко и открыто, обнажив свои чистые зубы.       Тем днём все было хорошо. Мы выглядели такими радостными!.. Я вздохнула, лишь мрачным утром осознав, почему Дэрил с самого начала не хотел фотографироваться. Чтобы, в момент вынужденной разлуки, точно, как я, не сходить с ума от тоски, всматриваясь в любимые лица, а решительно действовать!       «Не забывай о своём обещании, ладно?» — припомнила я его слова, брошенные перед самым отъездом, когда Грейси вертелась у ног, а мы стояли рядом и смотрели друг другу в глаза.       Боже, да у меня сердце обливалось кровью, стоило лишь вспомнить об этом!.. Наверное, я слишком тяжело переживала наши расставания и относилась к опасным поездкам отрицательно, только лишь потому, что сама не могла поехать с ним. Оставить Грейси на попечение Мишонн в настолько удручающий момент, когда за ней велась настоящая охота?.. Нет, даже согласись Дэрил взять с собой, я бы не уехала. Не в этот раз.              «Я дождусь тебя дома, обещаю».       Мне захотелось расплакаться, но, по неведомым причинам, я не сделала этого. Вместо уже привычного отчаяния, внезапно почувствовала себя сильной женщиной, в случае опасности, готовой ко всему на свете, ради своего ребёнка. Грейси мирно посапывала в своей постельке, настолько хорошенькая и беззащитная... Я с любовью понаблюдала за ней немного, посмотрела и на Джудит. И, лишь убедившись, что все хорошо и дети в безопасности, собралась с духом, медленно спустившись в гостиную. По пути, я раздумывала над тем, что же задержало Дэрила и остальных в дороге, молчаливо волновалась за родных, но и отчётливо понимала, что ни чем не смогу помочь. Бросаться следом в неизвестность? Нет, за это бы любимый меня точно не отблагодарил. Я пообещала ждать, — в слезах, молчаливо или поделившись страшными опасениями, — и я ждала.       Несмотря ни на что, я ждала Дэрила домой, внезапно призадумавшись о том, что, если меня вдруг снова будет встречать ещё одна одинокая жуткая ночь, следует оставить Грейси в комнате; уложить рядом с собой, ведь так будет куда спокойнее, нежели засыпать в окружении тревожных мыслей. — Понятия не имею, как он это сделал! — раздался приглушённый голос Рика. — Но нельзя это спускать с рук! Нельзя оставлять все, как есть! — Понимаю, но нас останется совсем мало!..       Я медленно прошла на кухню, застала Мишонн у окна, а дядю с кольтом в руке. Он долгое время пытался научиться обращаться с оружием левой ладонью, без посторонней помощи. И за полгода прекрасно обучился этому; попутно обзавёлся железной насадкой на правую руку: полукруглой с заточенными шипами, и пользовался только на вылазках или в преддверии беды... — Что происходит? — негромко спросила я, опершись руками о столешницу. — Куда вы собираетесь? — Карл сбежал ночью, — сразу же выпалил дядя, сунув письмо на стол. — Оставил это несуразное объяснение. — Что?..       Я тотчас же проснулась, схватила помятый лист, разгладила кончики и, всмотревшись в текст, к ужасу поняла — он все-таки сделал это! Бросился бегом за Лидией!       «Отец, ты станешь злиться, но я не знаю, как вам это обьяснить. Лидия не виновата в наших бедах, она лишь жертва жестокого обращения матери. И если ей нет места в Александрии, значит мне тоже больше не жить здесь, с вами. Я пойду за ней. Я помогу выбраться. Прости меня. И, прошу, не злись. На моем месте, ты бы поступил точно так же.       Твой сын, Карл».       Тяжело выдохнув, я выпрямилась и, взглянув на Рика, скомкала лист в кулаке. — Глупый мальчишка!.. — немедля вырвалось из горла. — Я сказал Мишонн тоже самое, но она боится ехать, думает, не справитесь тут без нас.       Дядя перебросил сумку с патронами через плечо, попутно осушив чашку с кофе. — Надо срочно ехать и вернуть дурочка домой! Пока не стало поздно! — воскликнула я, ошарашено всплеснув руками. — Давно его нет? — Вчера вечером он сослался на головную боль и ушёл спать пораньше. Думаю, тогда и затеял этот необдуманный поступок.       У меня не осталось слов. Боже, да что это такое! Дэрил, Лисса и Кэрол по неведомым задержались в пути, а Карл, совсем лишившись рассудка, ринулся за ними!..       Я хотела уточнить, как именно ему удалось незаметно ускользнуть из общины, но и здесь Рик опередил: — Карл ушёл сразу, как стемнело. Я не проверял комнату, подумал, что ему нужно прийти в себя после утренней встряски. А он, оказывается, собрал рюкзак, перемахнул через забор и, подготовившись заранее, уехал на одной из брошенных машин за воротами, вблизи полуразрушенных домов!.. — Откуда ему знать путь?       Я приподняла брови, встревожившись не на шутку. — Карл вполне мог подслушать наш разговор. — Рик пожал плечами. — Он намеренно все продумал, и, скорее всего, держал свой план в тайне на протяжении всех этих дней. — Дядя взволнованно потёр бороду. — Не стоило учить его водить.       Невозможно! Уму непостижимо! Мне захотелось вслух выкрикнуть эти слова, однако на деле не сказала ни слова. Сгорбилась, прекрасно понимая: это ничего не изменит, и, что уж точно, ни чем не поможет. Следовало действовать. Немедленно ехать следом! — Вы должны отправиться за ним, — уверенно заявила я, глянув на Мишонн, — вдвоём. — Но как же... — Я присмотрю за девочками и, в случае опасности, смогу удержать ружьё или пистолет. Важно: найти Карла, а заодно и, быть может, встретить наших на пути!.. — Думаешь, они могли перехватить его, поэтому задержались? — уточнил Рик, а я кивнула в ответ, впервые задумавшись об этом. — Да, — и тяжесть на время отступила, оставила душу в покое, — возможно, они сейчас вместе. Точно! Вам нужно убедиться!       То ли я пыталась успокоить себя, то ли действительно уверовала в слова дяди, но это предположение вселило надежду, пробудило веру, ухватисто вцепившуюся в разум. Я кивнула под нос, решительно согласившись с каждым своим словом. — Уверена, что справишься? — встревожилась Мишонн, натянув шапку на дреды. — Во всяком случае, мы уедем ненадолго! — Присмотреть за детьми и домом не проблема! — заверила я, в сердцах уповая на удачу. — Езжайте, найдите Карла и уберегите от необдуманного поступка! — Ладно, — Рик прерывисто закивал, подхватил рюкзак и, приблизившись, крепко обнял за талию, — и ты береги себя. Все будет хорошо. — Конечно. — Я улыбнулась, запрятав поглубже все свои тревоги. — Вы тоже будте осторожны. — Как всегда.       Мишонн взяла катану, следом подхватила рюкзак и, тяжело вздохнув, прошла за Риком, довольно спешно скрывшись в холле.       Вот так я и осталась одна, посреди тёмной кухни; выключила свет и, стиснув в кулаке смятую записку, медленно подошла к приоткрытому окну. Морозный ветер незаметно прошмыгнул по одежде, прикоснулся к босым ногам, и обхватил порозовевшие щеки; шрам на лице натянулся и заныл неприятной пронизывающей болью, которая, словно напомнила о былых временах и заставила мигом собраться с мыслями.       Под моей опекой остались двое маленьких детей. И, в случае угрозы, забота об их безопасности — вот, он, мой приоритет.       Постепенно на улице посветлело, и первые солнечные лучи пробрались сквозь створчатые окна, а я по-прежнему стояла на месте у окна, замерзшая и продрогшая; смотрела вдаль, мысленно возрождая наше прощание и припоминая поцелуй. Теперь я осталась совсем одна в огромном доме. Застыла в неведении, внушаемая страхом и придирчивыми сомнениями. Но была не в силах что-либо изменить. Необдуманный, импульсивный поступок Карла подставил общину под удар. Теперь, даже если и удастся отвести стадо от Александрии, нет никаких гарантии, что ненормальная мать Лидии внезапно не изменит своё решение!..       И оставалось только ждать. Надеяться на скорейшее возвращение родных.       На возвращение Дэрила.

***

Василиса

Вечер, 15 октября 2014 год

Примерно в 190 милях от Александрии

      Нам удалось ускользнуть от мертвецов и довольно успешно скрыться в глухой лесной чаще. Там мы провели не меньше двух или трёх часов. Двигались на север, ближе к дому и дороге. С небольшими остановками. Кэрол не всегда могла идти. Судя по всему, у неё кружилась голова. Она хваталась руками, то за деревья, то за Дэрила, и, вопреки всему, целенаправленно шла вперёд. Иногда, я ловила встревоженный мужской взгляд, осознавая: далеко нам не уйти. Только не с Кэрол, и не с такой раной... Но к дороге выйти не могли. Дэрил пару раз отходил, а когда возвращался, сообщал не самые лучшие новости. Мертвецы сновали у просеки. Они расползлись по всему лесу, и не протиснулись в чащу лишь только потому, что костлявые кусты, да частые низкорослые ели, не позволяли нерасторопным мертвецам пробраться дальше. Ходячие застревали у размашистых веток, цеплялись сбитой дряхлой кожей о колючие сучья, тянули руки, но не могли пролезть! Лишь изредка на пути попадались два или три мертвеца, однако с ними мы довольно ловко расправлялись.       Рана на лбу Кэрол обильно кровоточила. И Дэрил часто обрабатывал, менял повязку. Жаль, что свежего бинта хватало ненадолго! Белоснежная ткань за считанные минуты снова багровела.        И, как на зло, снегопад расходился!.. Петляя среди деревьев, я понемногу стала замерзать. Мокрый снег падал на плечи, забивался под куртку и оседал на лицо. Не самые приятные ощущения! Да и тревога постепенно заполняла сознание, наводняла мысли тяжелыми эмоциями. Я переживала за Кэрол. Точно Дэрил, постоянно поглядывала на неё исподтишка, без устали подмечая, насколько же она сильная и самоотверженная женщина! Вопреки всему на свете, даже головокружению и боли, она упорно шла вперёд, передвигалась по лесу, покачиваясь, но, все равно, время от времени, отдалялась от Дэрила и пыталась следовать сама.       А он, направляясь следом, постоянно вытягивал руки, готовился поймать в свои объятия и защитить от падения. Дэрил заботился, всегда подставлял своё плечо. Помогал и мне. Хотя, что в этом удивительного? За последние месяцы, он заметно смягчился и, наверное, привык ко мне. — Осторожнее, — попросил Дэрил, снова обхватив Кэрол за талию.       А она, опершись рукой о его плечо, замучено подняла свои глаза. — Зачем это все? Не лучше ли оставить меня где-нибудь под деревом, а самим привести помощь? Без меня управитесь быстрее! — Нет, — пробурчал Дэрил, потащив женщину вперёд среди деревьев, — ты будешь со мной. Я тебя не оставлю. Никогда. — Не глупи! Куда с такой поклажей? — возразила Кэрол. — И поставь меня на место. Я в состоянии идти самостоятельно. — Нет, ты не можешь, — глухо отозвался Дэрил, всплеснув руками, и все-таки выпустив женщину из объятий, — потому что едва стоишь! И, да, разделяться не выход. Пойдём вперёд. Рано или поздно, но мы выйдем к дороге. — И что потом? — Кэрол устало прислонилась к дереву. — Где мы возьмём транспорт?       Я увидела, как в измученных глазах блеснули слезы, и испытала болезненные чувства. Показалось, будто бы Кэрол и правда хочет, чтобы мы оставили ее прямо здесь и ушли куда подальше. — Мы все решим, — заверил Дэрил, опустив руки на дрожавшие женские плечи. — Я решу, слышишь?       Кэрол всхлипнула, мельком кивнула и, прикрыв глаза, вытерла слезы с лица. — Мы тебя не оставим, — мягко заверил он, притянув к себе и стиснув в объятиях, — все будет хорошо.       У меня сердце защемило в груди. И тогда я твёрдо решила, во что бы то ни стало, выбраться из этой западни. Помочь своим друзьям.       Я огляделась вокруг, попыталась отыскать низкорослое дерево, чтобы спрятаться от непогоды, ведь метель усиливалась, ветер поднимался!.. И все тщетно. Ничего. Только голые деревья и непролазные кусты орешника! А мы все шли и шли, иной раз пережидали немного, меняли Кэрол повязку: я держала руки над ее головой, чтобы снег не попадал на рану, а Дэрил осторожно обрабатывал разодранные ткани и менял бинт. Но, со временем, и этого стало мало. У Кэрол поднялась температура. Я случайно прикоснулась к бледному лбу и, почувствовав лёгкий жар, взволнованно посмотрела на Дэрила. — Я знаю, — сказал он, потупив взгляд, — надо спешить.       И мы торопились. Старались, как могли, но грязь под ногами, снег перед лицом и сильный ветер сильно затрудняли движение! Иногда я помогала, подхватывала Кэрол за плечо, и вела следом. В основном, в такие моменты Дэрил отделялся, уходил чуть вперёд и исследовал лес, изучал местность. Но, зачастую, возвращался ни с чем, либо не с самыми радужными новостями. — Если, вдруг, со мной станет совсем плохо, не позволяй ему тормозить вас, поняла? — уверенно потребовала Кэрол, пока Дэрила не было рядом. — Он не оставит тебя, я тоже. — Не будь идиоткой! — одернула она, строго глянув исподлобья. — Он вообразил, будто я важна, но, нет, сейчас главное выбраться и предупредить родных в Александрии. — Ты важна, и это правда, — настойчиво не согласилась я, внезапно завидев яркое пятно неподалёку. — Что это... — Где? — встрепенулась Кэрол, обернувшись.       И ноги ее подкосились.       Рассмотреть хоть что-то сквозь белоснежную пелену оказалось непросто. Но я, прищурившись, прикрыла лицо ладошкой, попыталась разглядеть, что же это там, вдалеке!.. Красное и, судя по всему, большое!.. — Подойдём ближе, — предложила я, уводя Кэрол за собой.       И она не возражала. Мелкими шажками семенила рядом, пока я, вооружившись ножом, свободной рукой расчищала нам дорогу. Колючие ветки так и норовили поцарапать лицо, зацепиться за одежду или волосы, но я ловко управлялась с ними.       Со временем, запыхалась.       Остановилась неподалёку от опушки, посреди которой стоял брошенный автобус. — Повезло, — послышался мужской голос.       Дэрил вернулся, нашёл нас по следам и, кивнув, позвал следом, попутно одобрительно похлопав по моему плечу.       Сразу внутрь не пошёл. Постучал сапогом о шаткую дверь. Проверил — мало ли, вдруг затаились мертвецы. Но никто не откликнулся. Не вылез навстречу. — Давайте посмотрим.       Запахнув шарф, Дэрил осторожно приоткрыл дверцу и, стряхнув мокрый снег с волос, поднялся по ступенькам в недра старого автобуса. Снаружи наше новое укрытие выглядело ужасно: покорёженная груда железа. Видимо, автобус попал в аварию: покоцанный нос, местами выбитые стекла; вокруг проросла трава, а колеса за несколько лет уже погрузились под землю. Я оглянулась. Но ничего не увидела. Снег повалил стеной. — Заходите, — позвал Дэрил, высунувшись из окна, — здесь грязно, но от непогоды — самое то. — Ох, чудесно.       Кэрол протянула руку, и он помог ей забраться внутрь; подхватил за талию и, внимательно осмотрев рану, усадил на сидение, подальше от двери. А я, припомнив, что у нас были спички, решила не ждать у моря погоды. Решительно отправилась к опушке; переступая через лужи и грязь, собрала немного веток, наиболее сухих и тонких, чтобы хорошо горели. А когда вернулась и взобралась в автобус, прикрыла нос рукавом, уловив удушающий смрад, забивший ноздри. — Молодец, — похвалил Дэрил, обернувшись, и заметив с хворостом в руках, — бросай на пол. Сейчас соображу, как лучше развести огонь. — Чем здесь так воняет?.. — протянула я, поморщившись. — Сдох опоссум, я выбросил в окно. Придётся потерпеть, пока запах не уйдёт. — Что же, ладно.       Я всплеснула руками, присела на соседнее кресло и, глянув на измученную Кэрол, припомнила ее просьбу. Нам следовало выбираться. Женщина была права. И, судя по всему, неподалёку пролегала тропа, либо заросшая дорогая, ведущая к поселению. Иначе бы автобус не оказался здесь, посреди леса, на небольшой полянке. Стоило проверить. Но погода мешала, вносила свои неизменные коррективы. А бесценные минуты таяли! Кэрол требовалась срочная помощь Сиддика... Ее бледное лицо совсем осунулось, побледнело, да так сильно, что на щеках выступили мелкие синие венки. Я буквально замечала, как ее веки тяжелеют, наливаются чернотой и постепенно закрываются. — Вот, выпей, в аптечке завалялся анальгин. — Дэрил присел на корточки. — Кэрол, эй?.. — Спасибо.       Она забросила таблетку в рот и проглотила, отказалась от воды. — Надо поесть, — следом протянул Дэрил, раскрыв пачку с чипсами, — берите. Хоть что-то. Без сил нельзя.       Я опустила руку в небольшую упаковку и, откусив кусочек, прикрыла глаза в удовольствии. Со вкусом бекона...       Иисус, да это же пища богов! — Отдохните, я поброжу рядом, посмотрю, что к чему. — Думаю, здесь есть дорога, — поделилась я своими наблюдениями, — неподалёку. И ведёт она к поселению, или дому, с противоположной стороны от дороги. — Думаешь?.. — Дэрил приподнял брови. — Полагаю.       Он посмотрел на меня вдумчивым взглядом, и кивнул. — Ладно, посмотрю, что там. Вдруг получится найти машину. А ты держи, — Дэрил сунул в руки тяжёлое ружьё, — и смотри в оба. Все надежды на тебя. Береги ее.       Дэрил мельком глянул на Кэрол, стащил арбалет с плеча и растворился в заснеженной пелене, едва не сразу, как вышел из автобуса.

***

      Мы остались вдвоём.       Я сидела, поджав ноги, да удерживая ружьё в руках, а Кэрол мирно дремала рядом. Взволнованно осматриваясь на вокруг, я постоянно ловила себя на мысли, что слежу за женским дыханием, то и дело поглядываю на ровно вздымавшиеся плечи, опасаясь страшного. Нет, мне не хотелось даже задумываться об этом. Но рана непрерывно кровоточила, кровь запеклась лишь местами. А мы ни чем не могли помочь.       В безысходности, я провела не меньше часа, прежде, чем Дэрил вернулся. Весь в снегу, продрогший, но довольный, он сообщил, что нашёл железное ведро для огня, немного печенья и фонарь. Далеко уйти не удалось, он побоялся, что метель заметёт следы, и вернуться будет сложно, но, зато, мы развели костёр, натопили снега и подогрели воду для Кэрол! — Вот так, давай, — присев на корточки, попросил Дэрил, осторожно разбинтовав рану, — не хочу, чтобы мой лучший друг покинул нас раньше времени, поэтому придётся потерпеть. — Делай уже, хватит болтать, — поморщившись, улыбнулась Кэрол. — Не дёргайся.       Дэрил аккуратно обработал кожу, вокруг пореза, приподнял ободранную кожу, кусками свисавшую вокруг кровоточившей ранки, и, обильно смазав перекисью, прижал чистый бинт, сложенный на несколько частей. Он использовал тонкую ткань вместо ваты. И, о чудо, кровь понемногу остановилась. Дэрилу удалось. Он легонько перебинтовал голову, оставив длинные края на затылке и, подмигнув, уселся на противоположном сидении. — Куда собираешься? — спросила я, заметив, что он принялся рыскать по карманам. — Никуда. — Дэрил усмехнулся, вытащив сигарету. — Проверял кое-что. — И оно на месте? — Кэрол приподняла брови, опустив голову на мягкое сидение. — Да, — друг кивнул, прикурив, — во внутреннем кармане. — Лучше там, чем в брюках, — женщина тихо рассмеялась, тотчас же закашлявшись.       Я тоже улыбнулась, но не успела утолить любопытство, всколыхнувшее разум. Дэрил изменился в лице, протянул руку и, опустив на плечо Кэрол, внимательно спросил: — Все в порядке?.. — Да, старичок, что же со мной сделается.       И снова она улыбнулась, покрепче запахнув куртку у горла. В автобусе было куда теплее, чем на улице, вот только ветки быстро прогорали. Дэрил принёс побольше хвороста, но мы ведь понимали — этого не достаточно. А впереди мелькала ночь. День уже клонился к закату. И снег не прекращался. Он заносил поляну и лесную чащу, окружавшие автобус. Мы оказались в западне.       Постепенно, в недрах автобуса становилось темнее. Мы грелись у маленького костра, ютились рядом, чтобы не замерзнуть, но толку было мало. Я видела, как Дэрилу хотелось выйти, отыскать путь и вывести нас из леса, вызволить Кэрол из беды, однако он терпеливо выжидал на месте, оглядывался по сторонам, словно чуя опасность.       К ночи буря стихла, тучи рассеялись и я, выглянув в окно, увидела яркие звёзды, озарившие небо. Удивительно, насколько быстро погода поменялась. Снег запорошил землю по самые щиколотки, и мороз крепчал. Дэрил поддерживал огонь, как мог. Но постепенно его руки замёрзли. Он сунул одну ладонь в карман, а второй осторожно помешал угли и подкину ещё немного веток. Пламя заигралось, обхватило высохшую кору, и вскоре тусклый свет вновь озарил тёмные сидения. — Нас могут заметить, — прошептала я, когда Кэрол снова задремала. — Знаю, — тихо пробурчал Дэрил, подставив замёрзшую руку перед невысоким пламенем, — но выбора нет. Ты тоже отдохни. Эту ночь нам нужно пережить, а завтра пойдём в противоположную сторону. Думаю, ты права. Там должно быть поселение. Может, и машина. — Куда ты?       Я увидела, как Дэрил встал, поправил куртку и, схватив арбалет, направился к выходу. — Разомнусь. Надо согреться. — Пожалуйста, не уходи далеко, — жалобно попросила я, подогнув колени и спрятав руки в недра куртки. — Не буду.       С этими словами, мы с улыбкой попрощались.       Знала бы я, что той ночью нам не суждено было свидеться опять. Ветер пробирался сквозь разбитые окна, проносился по холодному салону, обдувал морозным воздухом, да колыхал маленькое пламя. Я подумала, что если и закрою глаза всего лишь на мгновение, ничего не случится. Дэрил рядом. Все в порядке...       Постепенно веки тяжелели. И я поддалась. Нырнула в недра куртку по самые брови; спряталась от внешнего мира, обхватив дрожащее тело руками, понемногу согреваясь и засыпая. Понемногу пелена окутала разум, подхватила в объятия и унесла далеко-далеко. Показалось, словно я увидела Нигана. Он появился передо мной прямо из воздуха: высокий и уверенный, готовый на лучшие поступки, например, спасти нас всех из снежного плена, или же протянуть руку помощи в ответственный момент. Вот только это было лишь видение. Холодный бред, исчезнувший так же быстро, как и появился.       Я почувствовала, что медленно просыпаюсь. Слышу вдалеке, то ли голоса, то ли приглушённые звуки... Непонятное, странное чувство закралось в сердце, заставило немедля распахнуть глаза и, вздрогнув, подпрыгнуть в кресле.       Вот черт! Я уснула!.. Огонь догорел, и воздух в автобусе совсем продрог. Кэрол дремала рядом. Спросонья, я даже испугалась, а не замёрзла ли она! Потрясла за плечи, дождалась, пока женские глаза медленно распахнутся, и только затем, схватив ружьё, выглянула в окно, беззвучно ахнув.       Мертвецы. Они были по всюду! Медленно приближались к автобусу!.. А Дэрила не было видно.       Я не имела ни малейшего понятия, сколько времени прошло. И сколько я проспала. Но мигом сообразила, что нужно делать. — Что случилось?.. — сонно спросила Кэрол, выпрямившись в кресле. — Где Дэрил?.. — Скорее, поднимайся! — выпалила я, запнувшись о чан с потухшим костром. — Беда! — Что? — Ходячие на поляне! Нужно уходить!