***
Итак, настал день вылазки. Маскировочная одежда? Есть! Настрой команды? Есть! Перекачка Мегумин маной? Есть! Дополнительная броня на всякий случай? Есть! Прибамбасы?... А вот без этого никуда! Ради такого дела пришлось обучить команду "дымовым завесам", "Шамаку" и прочим отвлекающим перкам. Выдвинулись рано и к рассвету уже были на месте. Заброшенный форт на краю обрыва - что может быть лучше... - Ну, я пошёл. Не скучайте, девочки! - И встав в стойку, боком побежал к форту словно ужас, летящий на крыльях ночи. ...Крепость одного из Генералов была что надо. Непосредственно здания хоть и были заброшены, но крепки и простоят века. Драгоценностей почти нет, имеющиеся выполняют функцию полезных артефактов. Гарнизон весь состоит из нежити: от тупеньких НПС типа драугров и до советников типа зомбака с билдовской "Х-18"*3*. Оружие всё либо древнее, но прочное, либо зазубренное - оставляет более опасные рваные раны, да некоторое ещё и зачаровано. Тяжело же будет авантюристам, что с ними столкнуться... Мне же оставалось только ждать в удобной позиции. Ожидание продлилось не долго - минут 20, не больше. Внезапный взрыв. Стены затряслись, часовые попадали, внутреннее убранство превратилось в полный кавардак. Казалось, что форт вот-вот обвалится и погребёт всех под своими обломками. Но этого не произошло - построено было крепко. Потом начался заброс светошумовыми, дымовыми, периодически - боевыми, и прочими вспышками, импульсами и взрывами. Это значит - пошёл обратный отсчёт, и времени терять нельзя! Кого бы взять? Кого бы взять?... Зомбака как в лаборатории? Нет, вонять ещё будет, хотя и умный... Ещё такой же.. И ещё... И не было бы ничего интересного, если бы не пробегавший мимо дюллахан. Дюллахан, чудовищный безголовый всадник из ирландской мифологии, поборник смерти... Подойдёт! Вот и всё, мой хороший!... Подхожу сзади, достаю из-за пазухи очки и глушу нечисть точным залпом. Голову кладу в мешок, потом - в ещё мешок, а тот - в ещё один мешок; все три плотно связаны и прошиты, так что выбраться трудно и говорить толку ноль. Для гарантии в тело монстру даю заряд электричеством, Хамоном и металлическим штырём - теперь долго не встанет! Пришло время убегать. "Ноги-ноги, несите мою жопу!" - с такой мыслью и сониковской скоростью я выбегал сортирами из крепости Генерала армии Повелителя Демонов, неся за плечами "языка" и пару трофейных боевых топоров. Уже на пути в Аксель, пока заметал следы, решил остановиться и полюбоваться зрелищем. Девушки уже заканчивали обстрел и уходили. Задерживаться смысла нет, и окольными путями все пятеро побежали в город.***
Вернулись мы точно по договорённости: сначала - девушки, потом - я. Чуть отдышавшись, я ещё раз с размаху ударил голову брыкавшегося дюллахана об колено. Метод, может, и варварский, но на время помогает. Делаю знак товарищам, чтобы сидели и делали вид "будто так всё и было", и иду к Луне. Приятная и вежливая девушка, приятно работать! - Ещё раз здравствуйте! Я к Вам по срочному вопросу. Можете помочь? - А, да, конечно! - Улыбнулась администратор. - А чем? - Чем?... Хе-хе... - Моё лицо озарила хищная улыбка. - Высококачественная медь, а лучше - чистое серебро! Много чистейшего серебра! Золото - тоже чистое! Но меньше. И... комната, которая идеально подойдёт для пыточной камеры! - Пыточной камеры? А з-зачем она Вам? - Чуть испуганно спросила блондинка. - Языка поймал. Хватиться не должны - Шёпотом ответил я. - Кстати... ТЫ УСПОКАИВАТЬСЯ ДУМАЕШЬ?! Взяв голову в обе руки, я с размаху, быстро и сильно начал бить ею об колено до тех пор, пока дюллахан не потерял сознание. И только тогда я смог договориться об условиях работы и сдачи помещения.***
- Свет! Яркий, ослепительный свет - первое, что увидел очнувшийся дюллахан. На самом деле, в комнате царил полумрак, который чуть-чуть освещали пару слабых источника света и одна мощная лампа, направленная в глаза пленного. - Итак, ты очнулся... - Произнёс мужской голос без намёка на эмоции. - Что ж... Привыкни, осмотрись... Тебе полезно... Когда глаза нечисти немного привыкли к свету, то рыцарь разглядел две фигуры. Одной был мужчина замшевом пиджаке и солнцезащитных очках, другой - синеволосая девица в глухой маске прямоугольным, зарешёченным и тоже затемнённым стеклом. Вокруг находились странные аппараты, состоящие из... серебра?! Золота?! Это явно не предвещает ничего хорошего.*4* - Говорить буду я. - Произнёс мужчин а и указал на девушку. - А это моя ассистентка, но к ней приближаться не рекомендую. И сам бы её сторонился, да лучше всё равно не найдёшь. - Эй! - Я в хорошем смысле, красавица. Но приступим к делу. Я задам тебе ряд вопросов; твоя задача - ответить максимально честно. Будешь честным - смягчим условия и льготы дадим; возможно даже некоторые твои грешки замнём. Будешь филонить - пущу на испытания нового оружия. Договорились? - НИКОГДА!!! - Возопил даллахан. Его левый глаз испускал фиолетовый свет, правый был как будто покрыт тьмой. - Ответ неверный. - Мужчина достал странный аппарат, состоящий из серебряных проводов, серебряных колец, золотого кольца и золотого же жала. Чуть поковырявшись в инструменте, мужчина оттянул рукоять и направил инструмент на неживого. Многочисленные молнии, вырывавшиеся с золотого наконечника электромёта, проходили через голову нечисти, находившейся на заземлённом металлическом штыре. Запахло горелой мертвечиной. - А-А-А-А-А-а-а-а-а-!!!.... - Взревел дюллахан от нестерпимой боли. - Ладно, отдохни чуток. - Главный пыточник выключил машину истязаний. - Забыл сказать: я многого не потребую. Например, как твоё имя? - Вердия... - Вердия... Вроде не врёт. Верно? - Девушка утвердительно кивнула. - Хорошо... А скажи-ка мне, Вердия, ты знаком с Генералами Короля демонов? - А зачем... А-А-А-а-а-а!!... - Бывшего рыцаря опять прошибли электрошоком. - Лишних вопросов электрику не задавай - в "звезду" попадёшь. - А это как? - Раздался приятный голос из-под маски. - Очень просто: фаза на одну ногу, фаза - на другую, третья - на шею, и ноль - на яйца! - На лице "электрика" отразилась первая за всё время допроса эмоция. Это была садистская улыбка... - Но продолжим. Знаком? - Считай, что так... - И почему меня терзают смутные сомнения? Но не принципиально. Сколько всего Генералов? - Девять... - Девять генералов. Назвать сможешь? - Ээээ... - Ладно, проехали. Что можешь сказать о местном генерале? Только, пожалуйста, объективно. Не торопись, спешить некуда, если надо - даже накормим. - Перешёл на более компанейский манер создатель пыточной камеры. - ...Не самый слабый и не самый сильный. - После недолгого раздумья ответил дюллахан. - Он приведёт сюда бесчисленную армию нежити и уничтожит город! А если будете сопротивляться - Владыка вас покарает... - Да, да, армия трупов - всё понятно. - Небрежно ответил пыточник. - Теперь к вопросу о "Владыке". Кто он? Имя? - Так я тебе и сказал... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-!!!!!!!!!! - На этот раз напряжение было повышено раз так в десять. - Не "мне", а "нам" - я в помещении не один. Итак, говорить будем? - Не-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!! - Напряжение увеличили в 100 раз, и золотой наконечник был поднесён практически к самому лицу нежити. - А если подумать? Каждый из последующих электроударов проходил для мечника тяжелее предыдущих. Но это его только распаляло, хотя и обессиливало. - Он... БО-О-ОГ!!!! - Это был последний внятный ответ дуллахана. Больше из него было не вытянуть. - Врёшь ведь... А за враньё обычно наказывают... Можешь идти - дальше я сам справлюсь. - Девушка кивнула и вышла. Мужчина немного побродил по пыточной, достал очередные золото-серебряные конструкции и обратился к пленному. - А теперь наведём суеты. Ты же ещё связан с телом, верно? Дмитрий, специалист по фундаментальным взаимодействиям Вселенной, воткнул в голову нечистого золотой штырь и запустил установку на полную мощность. Такие крики не могла сдержать ни одна стена.***
Испытания, пытки, избиения и обмазывания растворённым в ртути золотом продолжались около трёх дней. А ещё через неделю среди бела дня был объявлен срочный сбор у главных ворот. Генерал пришёл устранить угрозу, не иначе. - Осталось только ждать... И надеюсь наш военнопленный ещё в состоянии узнать генерала! - Произнёс я, торжественно тряся мешок с военнопленным. Вся команда опять была наготове. Даркнесс занялась полезным делом - тащила на себе электропушку. Кстати говоря, чувства меня не подвели - её и правда кроме как на приманку никуда не поставишь. Аква и Крис на почве общей неприязни к нежити и нечисти вдруг сплотились, хотя и смотрят друг на друга косо, а Мегумин хлебом не корми, но дай что-нибудь взорвать. В общем, обычный день. Хотя, не совсем - обзаведясь топорами, кинжал воровке я таки вернул! А тем временем приближалась Девятая - так я её условно окрестил по кол-ву генералов - армия нехристи с генералом во главе. При близком контакте нас ждало некоторое разочарование. Были ходячие трупы, были плотные тучи. Впереди вели коня... пардон - безголового коня... А на коне сидел рыцарь... пардон - безголовый рыцарь... и то - с трудом держался... И это чудо называют Генералом Повелителя демонов! Удивительное для многих, но привычное для простого российского обывателя явление, когда существу хорошо и без головы, присутствовало и в данной ситуации. Тогда-то до меня дошёл подвох! - Постойте-ка... - Я достал голову из мешка. - Вердия, так это ты - генерал?! А-бал-деть! Эй, коллеги, хотите, рассмешу? - Обратился я к авантюристам. - Ну попробуй! - Раздался голос из толпы. - Пленный, которого я пытал чуть ли не до разложения на атомы дня 3 подряд, оказался местным генералом Владыки Демонов! - Ч-ЧЕГО?! ТЫ ПЫТАЛ ГЕНЕРАЛА?! КОГДА УСПЕЛ?! НАХРЕНА, А ГЛАВНОЕ - ЗАЧЕМ?! - Раздавались ошеломлённые до глубины души голоса толпы. Но мне было абсолютно до лампочки. Голова дюллахана опять оказалась в тройном мешке, а я обратился к Мегумин. - Значит, предложение такое. Совместная атака: на тебе - заклинание, на мне - усиление класса "чтобы наверняка". Идёт? - Идёт! Взрывная колдунья опять принялась за пафос. В небе возникли печати из алого пламени, но на этот раз между ними появились и печати из синего. Моя работа: я подумал - почему бы и нет? Лишь бы не переборщить... - Взрыв! - Прокричала "взрывная малявка", как её прозвали странники. - Термояд!! - Это был мой голос, вкратце описывающий суть усиления. Вспышка, что должна была превратить всех рядом стоящих в тени... Взрывная волна, что должна была стереть Город Новичков с лица этого мира... И ядерый гриб, придающий действию дополнительную ужасающую красоту... Благо, что стены крепкие, да и защиты с экранированием понаставили побольше. Не прогадали. На месте армии нежити остался только пофанивающий - настолько хорошая оказалась защита - кратер. От генерал осталась только голова, и та не подавала никаких признаков наличия там чего-либо. Что ж, зато халявный трофей - будет чем гордиться! - Погодите... Генерал убит - значит, форт свободен! [Winnie PooHi], побежали занимать жилплощадь! Услышав такое заявление, Аква быстрее "Ангары" побежала к крепости, Крис и Даркнесс пребывали в шоковом состоянии (опять - пускай привыкают) и поэтому плелись неспеша, я же тащил Мегумин на себе. И опять её состояние после каста заклинания не давало мне покоя. Где-то я такое уже встречал... Только не могу вспомнить где. А, ладно; не принципиально - вальсируем!