В замке Повелителя Демонов
Что-то давно нет вестей от Вердии. Я отправил его исследовать странные случаи, произошедшие возле Акселя: странный свет, необычный энергетический фон, регулярные электромагнитные выбросы и слухи, мягко говоря, настораживающие... Как бы это место не считалось безопасным, но дуракам и новичкам везёт. А последним, как я уже неоднократно проверил, и закон не писан... Возможно, придётся активизироваться... Так думал Владыка Демонов, стоя над бумагами с чертежами и понятными только ему надписями. Тёмному Повелителю было больше 8 тысяч лет, но целеустремлённость и тяга к изучению никуда не делись. Сейчас же он был обеспокоен долгим отсутствием донесений, и потому не мог сосредоточится на деле. Размышления в таком ключе продолжались до тех пор, пока не раздался стук в дверь кабинета. - Входи. - Безэмоционально приказал Владыка. - Мой Повелитель, пришли донесения от генерала Вердии! - Наконец-то. Что в нём? - Всего одна посылка. - Посылка? Посылка без текстового донесения - событие крайне редкое. И, как правило, не к добру. Точно произошло то, что произойти было не должно. - Активируемых печатей, растворяющих испарений и прочих опасностей выявлено не было? - Никак нет, мой Повелитель! - Хорошо. Неси посылку ко мне - я лично с ней разберусь. - Как прикажете! Прошло полчаса. В одном из залов для экспериментов находились лишь Владыка демонов в защитном облачении и посылка от генерала. На вид ничем не выделялась - прямоугольная коробка, обёрнутая в упаковочную бумагу. - Что же ты отправил, дюллахан?... Мужчина аккуратно вскрыл упаковку, и его взору предстал металлический ящик на четырёх ножках, который закрывался на два небольших замка. На ящике лежал конверт, а на конверте - записка. - Это отправил не Вердия... - В разуме нежити начало развиваться недоброе предчувствие. Аппарат - а Повелитель не сомневался, что это аппарат - казался ему знакомым. Складывалось ощущение, будто он его видел нечто похожее в далёком прошлом и даже пользовался, но название вспомнить не мог. Король*1* открыл замки, и под крышкой оказался набор странный приспособлений: одно было похоже на рог, только металлический, второе - на металлическую трубу с иглой. - Я уверен, что похожее уже встречал. Но где? - Взгляд упал на записку. На ней аккуратным почерком было написано "Граммофон" и инструкция к использованию. - Точно, граммофон! Сколько веков я таких не видел. По крайней мере, в данной конструкции. А в конверте должна лежать пластинка с сообщением, верно? Так и есть - там находилась пластинка из полимерного материала. Сама по себе посылка не представляла опасности - всего лишь красивый способ аудиосообщения. - Запись однозначно не от рыцаря. Итак, неизвестный, что же ты хочешь мне сказать? - Интерес разгорелся в душе Верховной нежити. Он поставил пластинку и завёл аппарат. - Приветствую тебя, Оверлорд! - Донёсся из динамика голос неплохого качества. - Оверлорд? Мало кто меня "Оверлордом" называет. - Мы с тобой лично не знакомы, но можешь называть меня "Доктор Was ist das". Оверлорд напрягся. Когда-то давно, в те времена, когда он ещё не занимал этого высокого положения, он слышал про некого с таким же прозвищем, и слухи не были хороши. Но это было так давно, а слухи были отрывочными и неинформативными, поэтому что нехорошего это предвещало, он уже забыл. - Не буду долго распинаться. Один из твоих генералов - дюллахан Вердия - побеждён и уже не воскреснет. Этим событием начинается наше противостояние. Моя задача - не убить тебя, а победить. Поэтому готовься - пощады не будет!... Если захочешь отправить ответное сообщение, то можешь воспользоваться чистыми пластинками в конверте. Конец связи. Повелитель был впервые за долгие века по-настоящему взволнован. Новичок, чьё прозвище он слышал в давние времена, запросто победивший одного из генералов и так смело объявивший войну... Времени нет, выжидать больше нельзя! Придётся мобилизовать все силы... С того момента в центре Демонического Царства пошло невиданное доселе оживление. А простым гражданам оставалось только ждать...***
В тот же день, в который был побеждён Вердия, мы перебрались в новоосвобождённый форт. Хотя там и было пыльно, и грязно с паутиной, и бомбардировка сделала своё дело, но лучше плацдарма не поберёшь! Но потом начались обыкновенные будни. Даркнесс отлучилась по делам семейным; Крис назначена главным бегунком до Акселя и обратно, поэтому я в Гильдии не появляюсь; Аква потихоньку приводит крепость в приемлемый для жизни вид, периодически швыряя во все стороны сгустки животворящей энергии (её бы Хамону обучить... Да не, бред какой-то!); Мегумин после того, как для диверсии обучилась мелкой пиротехнике, от меня практически не отходит и по мелочи помогает в изобретениях. Недавно вот Оверлорду, как я для удобства называю Владыку демонов*2*, отослал граммофон с одной записью и чистыми пластинками - вдруг голосом пообщаться захочется? Для дальнейших процессов мне нужны хим.установки, поэтому Крис только и делает, что бегает за запчастями для перегонных кубов. А тем временем я делаю обещанный для волшебницы ракетомёт. Хотя и простой, но двухзарядный: мелкая пиротехника расходует совсем мало маны, поэтому её можно кастовать очень много раз за сутки. Девчонка обрадовалась тому, что может перемещаться после использования заклинания, и использует особо мощные заклинания лишь в экстренных случаях. Теоретически, в снаряды ракетницы можно закапсулировать любое заклинание, что даёт возможность использовать его без траты маны. Сила, количество, мобильность - халява, приди на душу юной колдуньи! - О, Крис! Уже вернулась? - Поприветствовал я не успевшую отдышатся воровку. - Будь другом - сгоняй за красочкой! - Чего?! - Возмутилась девушка. - Я тебе что, девочка на побегушках?! - Честно - да! - Я не... - А КТО ТЫ?! - Понизив голос, спросил я. Мой товарищ от ужаса побледнела и на некоторое время застыла. Чуть оклемавшись, она поняла, что вопрос с подвохом, и промолчала. - Ладно... Какой, говоришь, принести? - Красной и синей. - Хорошо... - И побежала со всех ног за ресурсами. - Слушай, а что это сейчас было? - Да так, Мегумин, ничего особенного. Царила тьма в его глазах... И на меня нахлынул страх... Когда я почти дорисовал языки пламени, подошла Аква. - Так, я всё! А что это ты мастеришь? - Уже закончил! Моя гордость - ракетомёт "Ос"! - "Ос"? - Да, "Ос"! Осталось под это дело хранилища заклинаний наделать. Кстати, а что у нас по квестам? А, Крис? - Да ты издеваешься! Мне опять в город бежать?! - Воровка начала выходить из себя. - Не опять, а снова! И не в город, а в Гильдию! И вот блокнот, чтобы лишний раз не бегать. Вернулась с донесением: квестов негусто, и все - высокоуровневые. Явление одного из генералов настолько взбудоражило мир нечистых тварей, что все послабее до сих пор прячутся по норам. Но вот один квест таки заинтересовал. - Синька, смотри, что нашёл! Думаю, тебе на элитный самогон должно хватить. - Дай посмотреть! - Она приняла записку и вчиталась. - Вода в реке стала мутной и там поселились аллигаторы... Очистите воду... Даже монстров убивать не надо! Награда... 300 000 эрис?! - Ну что, хватит? - Спросил я с улыбкой. - Конечно, хватит! - Берём? - Берём! - Отлично! Тогда нужны ты, кустарные оборонительные сооружения и конвой. - Начались постановка и решение задач. - Ты - есть, сооружения - на мне, конвоем назначим Мазоку. - Я не собираюсь тратить всю ману на каких-то аллигаторов! - Воспротивилась колдунья. - Сам лучше сходи - у тебя навыков больше! - Ты и мелкими взрывами владеешь, не забыла? - Поправила её Крис. - Ой, точно! Прости, забыла! Тогда я в деле! - ...Ну и ещё этот, если скучно станет. Вот, держи! - Я передал воровке вырванные из блокнота листки и мешок с деньгами. - Вот эти квесты мы берём, а финансы оставь себе - в конце концов, тебе на личные нужды тоже надо. Если что, бутерброды в леднике, пиво там же. Пришло время очередного конструктора.***
Речка вытекала из озера. Само озеро было чистым как слеза, но исток реки больше напоминал болото. Очевидное и невероятное, но факт. - Можно было и лазерный миниган сделать, да лень... - Прокомментировал я ситуацию. - Аква, полезай в клетку! - А, может, не надо?... - Вяло пыталась отговориться Эт'Ада. - Нет, я понимаю, что конструкция крепкая... Да и не смотрит никто... А вдруг холодно будет? - Решилась она на крайние меры, выбрав самый неубедительный аргумент. - Какое "холодно"?! Я же тебе двойные решётки поставил!*3* - Усмехнулся я в ответ и застыл в вежливом поклоне, приглашая девушку в открытую дверцу. Прекратив сопротивляться, она вошла в плавучее защитное сооружение. Дверца с замком захлопнулась, и синеволосая направилась дрейфовать по истоку. - Слушай, а сколько времени примерно понадобится? - Аква сидела и грустила, а очищение хотя и происходило, но довольно медленно. - Часов 12. - Был ответ. - Не пойдёт. А если задопинговать? - Задопинговать?... - Красотка задумалась. Если говорить точнее, то прикидывала, как бы так провзаимодействовать с Пустотой, чтобы и самой выжить, и не разнести ничего. - Если всё правильно сделаешь - часов за 5. - Тогда чего я тут штаны просиживаю? Так, сгруппи... - В воде возле клети началось нездоровое шевеление. Со всех сторон начали атаковать фиолетовые аллигаторы. Они с яростью бросались на металл, а количество увеличивалось каждую секунду. Их действия были похожи на поведения роя, защищавшего место своего обитания. - Вы чего там делаете, гниды?! А НУ ПОШЛИ ВОН!!! - Крикнул я и, щёлкнув пальцами, поставил вокруг защиты кольца пустоты. Тварей сначала оттолкнуло, потом начало бить электрическими разрядами. Вскоре большая часть погибла от электрических разрядов, быстро распространяющихся по воде, а остальные куда-то ретировались. Шоку Мегумин не было предела. - Ч-что?! К-как?! - Не переставала повторять она. А после схватила меня за плечи и очень настойчиво попросила. - НАУЧИ!... - Отстань, малявка! - Я с силой отстранил от себя волшебницу. - Такой навык энергии жрёт больше, чем любое известное тебе взрывное заклинание. Вот подкачаешься - тогда и дам. Кстати, с помощью материи, из которой состоят кольца, можно в больших количествах качать энергию. Так что процесс пошёл! ...Уж не знаю, чего так перепугалась Аквамарин - Пустоты или рептилий, - но она решила не медлить и, подпитываясь от столь удобно появившихся источников чистой, незапятнанной привычными нам измерениями энергии, ускорилась с очищением. За 3 часа вода была не только очищена, но и дополнительно заряжена на защиту от загрязнения. Только один минус: после операции выдохшаяся девушка долго не реагировала ни на что, и лишь на базе пришла в сознание. - Очнулась? Вот и отлично! - Девушка смотрела на меня уставшими глазами. - Отчитываюсь: квест завершён за 3 часа, вся награда пошла тебе. Также было проверено качество материалов - превосходное, - а также получены трупы аллигаторов на разбор и последующее употребление. Представляешь, сколько можно всего сделать? Ух! - Во взгляде синеволосой начало появляться раздражение. - Ладно, пока отлёживайся, а я на второй квест. Не скучай! Второй отобранный мной квест содержал следующее: "В таком-то месте мантикора и грифон дерутся за территорию. Пожалуйста, убейте обоих! Награда: 500 000 эрис". Такие ингредиенты на дороге не валяются, так что возможность сделать запас была отличная. Прибыв на место, я решил не рисковать, поэтому просто переломал обоим хребты.***
Чтобы создать для команды видимость того, что мне на них не наплевать, мы решили сходить в Гильдию и огрести не по отдельности, а вместе. Огрести не огребли, но к Марине пристал какой-то чудик в сине-фиолетовых доспехах. - Моя богиня! Это ведь Вы?... - Приставания так бы и продолжались, пока паренька не отстранили топориком. - Слушай, а ты чего пристал? Не видишь - девушка измотана! Если хочешь по делу поговорить, то пригласи за столик. Да и девушку отпоить надо. - Он хотел что-то возразить, но мысли о будущем заставили принять моё предложение. - Глаз на жопу натяну и моргать заставлю! Мы сидели друг на против друга, Марья же от усталости лежала на столе. Также на столе находились две кружки с пивом и один стакан с этанолом, в который была вставлена соломинка. - Итак, замнём этот конфуз. Представимся друг другу: я - Дмитрий, класс - "мультитул". Класса такого, на самом деле, не существует, но это единственное слово, которое может описать мою деятельность. - Я - Мицуруги Кея, рыцарь богини Аквы, получивший от неё Проклятый Меч! - По форме ответил блондин. - Марь, ты по Японии работала? - Было дело. - Вяло ответила синеволосая. - Переключилась в своё время с гиков на хикков. С гиками было интереснее... - Она за один раз выпила через трубочку весь стакан, который тут же наполнили. Дело в том, что она очищала всю жидкость, к которой прикасалась; но если притрагиваться аккуратно, то очищения не происходит. - Этанол? - Чистейший! Так по какому ты делу, мечник? - Э... А как здесь оказалась богиня Аква? - С энтузиазмом спросил он. - Честно тебе ответить или цензурно? - Мой взгляд ясно говорил, что парень достал своей душевной простотой. - Погулять, блин, вышла! - Вспалила девушка. - Правда, моя госпожа? - Правда! Спускаться с небес на землю никто не запрещает, и регулярно некоторые это делают. Меня на это время подменяют... - Она ненадолго замолчала и как будто ото сна очнулась. - Постойте-ка, это получается... - Рад, что и ты наконец заметила, напарница! - Перерыв на пару глотков холодного пива. - Но гипотезу проверим потом! Сейчас нужно решить, что делать с рыцарем. - С рыцарем? - Она внимательно всмотрелась в глаза юноши. Но, видимо, ничего стоящего не нашла. - В расход его, чтобы не мешал. Глаза паренька расширились, на лице отразился страх. - Слышал - ко мне в команду идёшь! - После этих слов он успокоился, хотя осадочек оставался. - Приходи в форт, который когда-то занимал генерал Вердия - теперь там обосновался я! А мы пока пойдём. - Угу. - Ответила Марин. На этот раз под юбку она дополнительно одела шорты. Интересно, к чему бы это? - Не хватало ещё одного чудика встретить.***
Пришёл Кёя не один, а с двумя девицами. - О, так ты ещё смертников привёл? Вот молодец! - Его лицо исказилось в непонятной гримасе; пусть, дятел, привыкает. - Кстати, новоприбывшие, порядки такие: всю экипировку сдаёте брюнетке в оружейной. Зовут её не "малявка", а Мегумин; если не хотите так, то "Товарищ начальник, Глав.Взрывотехник!" Я понятно объясняюсь? - Чего?! - Не "чего", а "Так точно!". - Поправила Синька. - Слушаться его во всём, но возражать можно - этот человек (а человек ли?) умных любит. И.... Добро пожаловать к [Winnie PooH]'ам! - Сказала она и ушла. Так в команде появился ещё один расходник - мечник Мицуруги Кёя - со своим отрядом. И тоже на побегушках. Но это только пока...