Он кладет руку ей на затылок, как делал уже сотню раз, но на этот раз все по-другому. Потому что Эмилия для него не просто фигуристка. Она его дочь. И каждая тренировка, каждое тихое замечание, каждый момент, когда он учил ее дышать, а не паниковать, думать, а не терять контроль, — все это привело к этому моменту. Не только к золоту. Но и к тому, что она стоит здесь, спокойная, уверенная и счастливая. И это самое главное.

Осознание обрушивается на него разом. Сердце Мерф остановилось в тот момент, когда медаль коснулась его шеи. Как будто она продержалась ровно столько, чтобы увидеть его победу. Его плечи опускаются, из груди вырывается рыдание. — С каждым ударом сердца, которое у меня оставалось, — с трудом выговаривает он, глядя на ее неподвижную руку, — Я должен был защищать каждый твой вздох. — Медаль выскальзывает из его пальцев и с тихим звоном падает на пол. Илья Малинин не выдерживает.

Это начиналось с малого, как всегда и бывает. Илья начинает замечать все большие изменения в Изабо: как ее скулы становятся более выраженными, как нездорово выделяются ключицы. Она молча пытается бороться с этим, но Илья не оставит ее. Только не сейчас.

Существует тысяча версий того дня, когда Илья Малинин успевает вернуться вовремя. Он хотел бы жить в каждой из них, кроме настоящей. Но вместо этого проводит свою жизнь в поисках мест, которые не напоминают ему о ней, и всё равно находит её повсюду.