Жизнь в поселении — сплошные запреты и страдания: утренние молитвы Отцу лжепророку, бесконечная работа на благо общества, жестокие наказания за малейший проступок. Дни сливаются в один, каждый похож на предыдущий. Но вдруг… голос. Из ниоткуда, звучащий прямо в голове. Демон. — Смотреть — не грех. Желать — не грех. Чувствовать — тем более. Они лгали тебе, Одри. Всегда лгали.

Я обернулась к Давиду и Фелонии, и на моём лице появилось выражение, которое без слов говорило всё: страх, паника и смущение одновременно. — Я… её потеряла. С кольцами. Фелония уставилась на меня с таким взглядом, что я невольно сжалась, чувствуя, как плечи опускаются под тяжестью её оценки. — Ты… что?! — выдохнула она, голос дрогнул от нарастающей ярости, переходящей почти в шок. — Ты потеряла сумку? С кольцами?! Вы буквально протрахали кольца, Одри!

Он стоял по бёдра в ручье, медленно проводя руками по лицу, по волосам, сминая пальцами густые пряди. Его влажная кожа выглядела как обсидиан, отполированный лунным серебром. Белые волосы, распущенные и тяжёлые от воды, спадали ему на голую спину, по плечам, струились до пояса. Обычно две аккуратные косы больше не украшали его голову, слившись с остальной массой мокрых прядей. И лорд был красив. До жути красив. Я вдруг поняла, что стою, как заворожённая, не в силах отвести глаз...

Я не видела его уже столько лет, но один только его профиль унес меня в прошлое: университетские будни, его улыбка, глаза, смотрящие на меня. Всё нахлынуло: как он смеялся со мной, милое прозвище «ведьмочка», как однажды случайно задел мою руку на семинаре — и я едва не забыла, как дышать. А потом вспомнился тот вечер. Тот единственный вечер, когда мы позволили себе больше, чем могли…

— Похоже, проблема решилась сама собой. — прошептал Давид. — Похоже на то… — только сейчас я осознала, насколько близко мы стоим, и насколько эта комнатушка маленькая. Я почувствовала руку мужчины, придерживающую и едва ощутимо сжимающую мою талию. — Поцеловать тебя сейчас будет ужасной ошибкой?.. — мой голос стал тише, произнося последнее слово на выдохе. Его взгляд опустился к моим приоткрытым губам. — Не думаю…