У Чонгука три сотни коров, примерно столько же кур, тридцать уток, дюжина баранов и один конь. Он хочет создать семью, но изуродованное тяжёлой судьбой лицо не привлекает прекрасный пол. А Тэхёну семнадцать, и родители знают, что для него лучше.

Чонгук — никто. Он учится в университете только потому, что туда поступил Юнги и отпустить его одного Чонгук не мог. Он работает баристой, потому что его взяли и платят хотя бы что-то. Он не строит целей на будущее, потому что запутался и потерял себя в настоящем. Но оказывается, чтобы быть для кого-то идеальным — не нужно быть таким для самого себя.

— «Ромео и Джульетта» — классика, ты не можешь оскорблять мировые многовековые шедевры. — Два человека, настолько разные, что не могут быть вместе. Основа миллионов заезженных сюжетов. Кто же знал, что Тэхён станет главным героем одного из таких сюжетов.

Взглянув в глаза Тэхена, Чонгук увидел мир и тепло, которых так долго искал. В этот момент он осознал, что Тэхен - именно тот омега, которого он искал, и что он готов рискнуть всем, чтобы быть с ним.

- Вы лечите тысячи сердец, а собственного не имеете.

— У здешних стен есть уши, но они глухи к чужим страданиям. В особенности к выскочкам, наивно полагающим, что они выживут здесь без чужой помощи.

Можно ли жить в иллюзорном мире долго? Тэхен пытается уже два года. Для всех он - папа самой прекрасной девочки на свете, трудоголик в глазах своих сотрудников и будущий муж человека, который подарил спокойствие и умиротворение. Жизнь без скандалов и ссор. Но как долго он будет бежать от себя и собственных чувств? Готов ли он потерять то единственное, что называется истинным счастьем?

- Мелкая пташка... - прошептал альфа, направив помутневший взор на Тэхена, что стоит на коленях перед ним, склонившись, раскинув свои крылья, образуя своеобразный кокон, защищающий их обоих. Зрение расфокусированное, перед глазами всё плывет, превращаясь в морок. Мужчина протягивает окровавленную руку, чтобы коснуться омеги. - Видишь, как я испортил тебя? Они чёрные... - с сожалением произносит демон, пальцами дотронувшись щеки Тэ, - Чёрный лебедь, чёрный...

1930ые. Шанхай. Тут всегда существовали два типа людей: испорченные богатством и озлобленные нищетой. Они — актёры Китайской Оперы, находились где-то между, считая каждую копейку, но выступая перед самыми могущественными людьми Запада и Востока. Они — трое друзей — мечтали только о сцене, но у вмешавшейся войны были свои планы.

Лежа в одной палатке с человеком, с которым сегодня он разделил пищу, кров, а теперь и сон, Тэхён ощущал себя неописуемо ужасно. Он уехал из родной Англии ради того, чтобы самому взять свою жизнь под контроль, самому найти лекарство и больше никогда не зависеть от родительского слова. Юноша так устал быть зависимым, но даже сейчас оказался ведомым, ведь без помощи Чонгука, всё что ему останется, так это доживать свои последние дни в джунглях.

Истинная связь — благословение или жестокая насмешка судьбы? Чонгук — молодой двадцатилетний альфа. Тэхён — взрослый сорокатрёхлетний омега, папа его лучшего друга. Двадцать три года разницы. Запах, от которого невозможно сбежать. Истинность, от которой не спрятаться. Как принять то, что осуждается обществом?

Хосоку важно было лишь то, что Чонгук наконец снова захотел жить. А сколько людей он обрек ради этого на смерть, его не волнует. Он готов лично умывать брата и стирать с него свежую кровь, лишь бы тот дышал. Пусть ненавистью, пусть жестокостью, но дышал.

Реальность без воздуха, которым дышишь и веришь в бесконечность, вызывает лишь вопль, раздирающий глотку. Вместе с глоткой разрывает и органы, когда смотришь в безэмоциональные глаза своего воздуха.

***** - А если вы тоже хотите моей смерти, - еле слышно прошептал Ким, посмотрев на парня жалобными глазами, уже понимая, что у него нет выбора, как согласиться на его предложение, но в груди все замерло от страха. - Поверь мне, малыш, - также шепотом выдохнул он в ответ, - если бы мне нужна была твоя смерть… Ты бы уже сдох. *****

— Зачем я вам там нужен? — спросил Тэхён. Он и вправду не понимал. — Ты будешь главным украшением моего храма, — с усмешкой ответил Чонгук и увидел, что эльф изменился в лице, будто ожидал другого ответа. — Твое самомнение велико, Тэхён, раз ты все еще надеешься на мою любовь. Признаться, эльф думал об этом. Он посмел подумать о том, что человек все еще неравнодушен к нему. — А разве вы сорвали мою свадьбу не из-за ревности, ваше Величество?

— Если отец узнает, башку мне снесет. — Кто твой папаша? — кряхтит Чонгук, перекатывая сигарету в зубах. — Тот, кто упек тебя в тюрьму, вкатив девять лет, — простодушно жмет плечами Тэхен.

Любишь игры, мальчик? Прекрасно. А ты знаешь, что некоторые игроки не соблюдают правила? Судей не будет. Что ты поставишь на кон? Нет, можно только всё. Пасовать запрещено. Поддаваться можно. Игроков двое. Всё ещё хочешь сыграть? Тогда садись за стол и добро пожаловать в аркаду. Игру, которую нельзя ни выиграть, ни закончить.

— Я буду ждать вас в понедельник. — Хорошо. — В 15:00. — добавил Чонгук, понятия не имея, зачем. Омега ведь сам, назначил день и время, а значит точно придёт. — Я помню, — оборачиваясь, и робко улыбаясь. — До встречи. — кидает напоследок, и выходит из кабинета. — До встречи. — вторит Чонгук, продолжая пялиться на дверь и вдыхать остатки чужого присутствия. Сегодняшний понедельник показывает себя совершенно с другой стороны и почему-то, Чонгуку это нравится. Почему-то.

– Чья очередь? – Меня никогда не влекло к своему "брату", – прищуривается, пытается сфокусировать пьяный взгляд. – Оба-на…, играем жестко?

— В тот момент перед моими глазами был не взрослый парень, а маленький мальчик, лет двенадцати. Тот самый мальчик, который с горькими и тихими слезами на щеках от тоски по матери и от боли сломанного плеча играл на пианино в свой день рождения, пока отца не было дома. Тот беззащитный и измученный омега, который даже не подозревал, что в следующий день покинет стены дома, казалось бы, навсегда.