Майк Уилер и Макс Мэйфилд переезжают из солнечной Калифорнии в маленький холодный Хоукинс, штат Индиана. Они живут музыкой и мечтают играть в группе; но Макс теряет уверенность, а мечты Майка разбиваются о едкий шёпот. Кажется, чувство ужаса ощущают не только они.

Восемнадцатилетняя Нэнси Уилер провела последние шесть лет своей жизни, пытаясь уберечь мир, в котором жила ее семья, от распада. Ее летние дни заполнены заботой о младшей сестре, катанием на лошадке Капкейк и работой в местном цветочном магазине. Ей комфортно - или, по крайней мере, она слишком занята, чтобы задумываться о том, чего она хочет. Так было до тех пор, пока в ее жизни не появились Робин Бакли и ее неуклюжая собака и внезапно все стало проясняться.

Робин знала, что это произойдет. Не могло не произойти, учитывая ее ситуацию. Ее бабушка умерла, задохнувшись кровавыми цветами. Ее мама чудом осталась в живых. Она — лесбиянка в тихом, забытом городе. У нее было всего одно правило: не влюбляться. И она с ним не справилась.

Стив умирает, защищая своих друзей. Робин сломлена, а Нэнси винит себя в произошедшем.

Иногда довериться – это лучшее, что может сделать человек. Иногда сделать «тот самый выбор» – хорошее решение. Иногда влюбиться – это не так плохо. — Они относились ко мне так, будто у них есть сердце, а у меня его не было. — А я? — А ты, к моему удивлению, этого не делала.

Работа в кинотеатре Хокинса была серой и унылой. Однажды Робин готовилась к закрытию, но обнаружила, что в туалетной комнате еще кто-то есть. Это оказалась Нэнси Уилер с размазанной по щекам косметикой. Что заставило такую девушку, как Нэнси, плакать одной в грязном туалете?

Хокинс — это не только ворота в Изнанку. Для Нэнси Уилер это клетка с бархатными стенками: идеальный бойфренд, правильные друзья, предсказуемое будущее. Всё меняется, когда её напарницей по школьному проекту назначают Робин Бакли — колкую одиночку, которая смеётся над условностями и, по слухам, не такая, как все.

Что происходит, когда идеальная Нэнси Уилер и саркастичная Робин Бакли оказываются в одной постели после пьяной вечеринки? Один неосторожный вопрос о первом поцелуе с девушкой запускает события, навсегда изменившие их дружбу, их жизни и их понимание самих себя.

Робин чувствует нежные, но настойчивые прикосновения в полумраке своей комнаты. К её изумлению, это Нэнси Уилер, которая ведёт себя совершенно неожиданно и смело. Робин ошеломлена, смущена, но не может отрицать, что ей это нравится. Что скрывается за этим внезапным порывом?

Робин Бакли знает, каким должен быть идеальный поцелуй. Но с Викки всё идет не так. С ней она чувствует лишь отчаянную тревогу и пустоту. Всё меняется, когда их поцелуй видит Нэнси Уилер.

— Я позабочусь о тебе. — Это же отвратительно. — Не для меня. Нет, если это ты.

Когда Стив предложил, чтобы они все собрали свои вещи и поехали в Калифорнию в тесном микроавтобусе, чтобы удивить своих друзей, Нэнси подумала, что это, возможно, худшая идея, которая у него когда-либо была. Но когда менее чем через двенадцать часов она обнаруживает, что делит крошечную комнату в мотеле с некой Робин Бакли, она думает, что, возможно, это не такая уж плохая идея, в конце концов.

Когда Нэнси узнаёт, что Робин встречается с Викки, её привычный мир начинает рушиться. Раздражение, страх и отрицание постепенно обнажают правду, от которой невозможно спрятаться — её собственные чувства.

По венам разливается бешенство. Пугающе и завораживающе. Нэнси замирает, парализованная. Тело неподвижно, как мраморная статуя, но сердце не приручить, оно дико пульсирует в висках. Нэнси уверена, что Робин тоже это чувствует: лицом к лицу со своим главным страхом. Когда он достигает своего апогея, когда он настолько силен, что кажется, будто вот-вот сломает тебя, происходит нечто удивительное. Страх внезапно куда-то отступает, сознание проясняется, и на душе становится необычайно спокойно.