Парень из грез Повелителя Теней.

Увидев странную надпись, принц немного опешил, ведь еще недавно, ее совершенно точно не было. Потрогав краску, он убедился, что она и впрямь еще свежая. На пальце остался небольшой угольно черный отпечаток. В первую очередь в голове возникали самые логичные вопросы: Кто написал? Зачем? И для кого эта странная надпись? В ответе на последний вопрос, почему-то сомнений не возникало, ведь кроме принца и стоящих в отдалении слуг, которым вряд-ли могло быть адресовано послание, здесь больше никого не было. Если допустить возможность того, что принца хотели припугнуть, надпись вряд-ли имела место быть. Несмотря на то, что недостатка в недоброжелателях он не испытывал, по большей части, все ограничивались презрительными взглядами со стороны. Большего они себе позволить обычно не могли, ведь, хоть Ван Лин и не был сильно уважаем, он как-никак являлся императорским наследником. К тому же, он никогда бы не испугался подобной угрозы, которую даже угрозой назвать сложно. Другие версии тоже отпадали сами собой. Он совершенно не видел смысла в серьезном риске, на который мог пойти неизвестный автор для того, чтобы написать строки и остаться незамеченным. Не найдя причины, Ван Лин снова прокрутил в голове фразу. "Первый - погубишь, второй - всё вдвойне. Какой же путь будет ближе тебе?" "Может, это предупреждение?" - он зашел с другой стороны. - "Предупреждение о каком-то выборе, который я должен буду сделать?" "Что-то из серии Выбирай С Умом?" "Может кто-то прознал, что мы вкурсе планов Вень Ина и таким образом намекает не вмешиваться? В таком случае, он должен понимать, что этого не произойдет." Нахмурившись и, так и не придя к выводу, Ван Лин в последний раз взглянул на надпись и направился в домик, чтобы переодеться. В этот раз уходил он из него уже не с пустыми руками. Теперь он нес с собой изящный длинный меч. И, хотя убивать им принц никого не собирался, чувство уверенности сразу придало ему сил. Сейчас он намеревался уйти за город и направить все свои мысли и сомнения в дело и, если говорить точнее, в тренировки, которые в любой момент времени являлись верным решением. В последние дни из-за мыслей о судьбе государства и большого количества вопросов, требующих безотлагательного решения, он не успевал уделять должное время практике с мечом, что его сильно расстраивало. В фехтовании он находил особенные эмоции, общение с мечом позволяло чувствовать себя живым. Императорский дворец располагался прямо в центре города, поэтому, стоило принцу покинуть его территорию, он сразу же оказался на шумной главной улице, где со всех сторон слышались крики торговцев, зазывающих купить разнообразный товар. -Яблоки сочные, сладкие. Молодой господин, не проходите мимо, сделаю скидку специально для вас! -Ткани, ткани, качество как на императорский двор, да еще и со скидкой! -Обереги от сглаза, нечистой силы. Спасут от любого темного проклятия... Миновав главную улицу, он свернул на следующую. Здесь уличных тороговцев было уже меньше, и большую часть улицы занимали различные лавочки. Ван Лин, по обыкновению проходил их все мимо, за исключением оружейной. Решив посмотреть, не завезли ли чего нового, он зашел внутрь. Сегодня было особенно многолюдно, повсюду сновали люди, с восхищением разглядывающие произведения оружейного искусства. Мечи висели повсюду, совершенно разнообразные, различных времен, эпох и династий. Внимание Ван Лина почти сразу привлек висящий на дальней стене, сверкающий ледяным блеском меч. Подойдя ближе, принц снял его с крепления и начал рассматривать. -Нравится? - к Ван Лину подошел молодой кучерявый парень. -Очень. - Принц провел изящными пальцами вдоль острого лезвия. - Мне кажется, ему бы очень подошло имя Баосинь (暴星)¹ ¹ Жестокая звезда -Необычное сравнение, но я полностью согласен. - улыбнулся незнакомец. - Вижу, что вы очень хорошо чувствуете мечи, их энергетику. Это по-настоящему ценно. -С детства люблю все, что касается холодного оружия. Мечи - как люди, имеют разный характер и особенности. И если суметь их понять, в бою получится практически непобедимый дуэт. -Вы очень осведомлены. Как ваше имя? -Можете называть меня Странник. -Хорошо, я запомню. Моё имя Сяо Вей Цин. Надеюсь, мы ещё встретимся. Паренек попрощался и удалился, а Ван Лин, повесив меч обратно на стену, продолжил свой путь. Сразу за пределами столицы начинался лес Шэнмин, довольно тёмный, но, при этом, весьма необычно выглядящий за счет множества высоких елей, растущих вперемешку с невысокими лиственными деревьями. Уверенно идя по тропинке, Ван Лин постепенно удалялся от построек на окраине столицы. Вскоре, выйдя на излюбленную поляну, он остановился. Перевязал волосы в более тугой хвост и приступил к занятиям. Тишину леса нарушали лишь свистящие звуки рассекаемого мечом воздуха, иногда разбавляемые трелями птиц. Выпад следовал за выпадом, каждое движение было четким, отработанным в процессе долгих тренировок, каждый поворот поражал своей изящностью. Со стороны создавалось впечатление, что это не обычная тренировка, а настоящий бой, с одним лишь отличием - соперник Ван Лина был невидимкой. После очередного разворота, за которым следовал выпад, принц резко остановился. Вместо воображаемого соперника перед ним стоял больше не невидимый враг, а самый настоящий обыкновенный рыжий барашек. -Беее! – испуганно заблеяло животное, а затем, набравшись смелости и нагнув небольшую головку, выставило рожки вперед и воинственно прыгнуло на Ван Лина. Несмотря на довольно маленький размер животного и довольно миловидный внешний вид, рожки у него были довольно крепкие и, несомненно, барашек доставил принцу не самые приятные ощущения, ударив ими ровно в живот. -Бао! Назад! - со стороны леса раздался мужской голос. Несмотря на то, что барашек уже было приготовился снова напасть, услышав зовущий его голос, послушался и побежал по направлению к говорившему. Убедившись, что опасность миновала, Ван Лин огляделся и, действительно, увидел у кромки леса молодого парня, который стоял, прислонившись к дереву, окруженный огромным множеством барашков. На вид ему можно было дать лет 17, выглядел он молодо и довольно привлекательно. Обладатель очень светлой кожи и длинных тёмно-серых волос, заплетенных в небрежную косу и закрепленную красной ленточкой. Одет он был в чёрное ханьфу, подвязанное красным поясом с золотистыми акцентами. -Прошу прощения. Вы очень хорошо владеете мечом, от вашей тренировки сложно оторвать глаз. Я бы не хотел вам мешать. Бао еще совсем несмышленый. - он потрепал животное по голове, отчего барашек довольно заблеял. - Его, как ворону, привлекает всё блестящее и красивое. А ваш меч, как раз, таковым и является. -Ничего страшного, мне и в самом деле пора было сделать перерыв. А вашего барашка, судя по его действиям, - Ван Лин машинально коснулся живота, в который совсем недавно метило животное, - из красивого, привлек вовсе не мой меч, а я. -И не поспоришь. – улыбнулся парень - Позвольте я, в качестве извинения, угощу вас лепёшками? Конечно, не деликатес, но вполне съедобно. Ван Лин кивнул и осторожно подошел ближе к незнакомцу. На расстоянии пары метров от него, остановился, с опаской глядя на пасущееся рядом стадо рогатых ценителей красивого. -Они не нападут? Парень усмехнулся: -Как вы подметили и сказали ранее, их очень привлекает ваша прекрасная внешность. Я не могу предугадать, что у них на уме, но, если вдруг возникнет прецедент, обещаю не дать вас в обиду. -Ка-ак самоотверженно... - протянул Ван Лин и уселся на траву в тени раскидистого дуба. Незнакомец опустился рядом и, достав небольшой сверток, протянул его принцу. Внутри обнаружились две еще тёплые лепешки. Поблагодарив, он взял одну, а вторую протянул пастуху: -Ты тоже поешь. Чтоб с таким стадом совладать, силы нужны. Тот принял ее и приступил к трапезе. Вслед за ним и Ван Лин. -Вполне себе вкусно, спасибо. – несмотря на принадлежность к императорской семье, принц не был привередлив к еде. Он еще помнил свои плохие времена, когда ему приходилось на протяжении пары месяцев скитаться и зарабатывать себе на жизнь самому. В то время он познал все мирские заботы и трудности, которые обходили его стороной во время жизни во дворце, который он раньше, и вовсе, почти не покидал. Для него то были настоящие испытания, когда он питался чем попало, и то – в лучшем случае. – Ты из Сеньлина? Сеньлин – так называлась находящаяся неподалеку деревенька, которая практически вплотную прилегала к лесу, в котором они сейчас находились. Это было единственное поселение, так близко подобравшееся к Шэнмину, остальные находились поодаль, из чего Ван Лин и сделал подобный вывод. -Да, но я здесь временно, по делам. Мой дом очень далеко отсюда. А за барашками временно присматриваю, они довольно забавные. - он усмехнулся. -Вот как. Надолго планируешь оставаться? -Как только решу все вопросы здесь, уеду. Меня здесь не особо жалуют. -Отчего же? Ты похож на довольно добросердечного человека, раз согласился за ними присматривать. Даже с этими рогатыми существами умудряешься ладить.- принц махнул в сторону стада небольших баранов, которые носились по поляне, постоянно задевая друг друга рожками. - Ты неплохо находишь к ним подход, они тебя слушаются. Да и создаешь впечатление довольно терпеливого и оптимистичного человека, такие обычно нравятся людям. Парень посерьезнел и произнес: -Благодарю за добрые слова в мой адрес, но ты меня недостаточно хорошо знаешь, чтобы делать такие выводы. Дело даже не в том, терпелив ли я и как отношусь к жизни. У людей почти всегда, стоило им узнать обо мне чуть больше, появлялись на меня корыстные планы, а я просто ненавижу, когда меня хотят использовать, поэтому предпочитаю оставаться для большинства загадкой. В прошлом было множество случаев, когда меня предавали, поэтому сейчас я очень настороженно отношусь к людям. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь кому-то довериться. Когда он договорил, пару секунд Ван Лин не находил, что сказать. -А знаешь, у меня сейчас есть, наверное, лишь один человек, которому я могу доверять, и это – мой старший брат. – Ван Лин подавил в себе желание сказать «Мой царственный брат» - С остальными ситуация непростая. Все началось около десяти лет назад, когда погиб мой младший брат. Я только недавно перестал винить себя в его смерти. Меня все время после того случая убеждали в том, что произошедшее – моя вина и со временем я, и правда, начал в это верить. Тогда я даже сбежал из дома. – Он горько усмехнулся. Незнакомец взглянул на него немного другим взглядом: -Вот оно как... У тебя непростое прошлое. Ты, наверное, хотел бы все изменить? -Теперь это все уже часть меня. Все те события сформировали нынешнего меня. Не думаю, что в этом был бы смысл. За разговорами прошли пара часов, день начал клониться к вечеру. Уже собравшись уходить, Ван Лин вдруг понял, что так и не спросил имени своего сегодняшнего собеседника. Почему-то ему показалось, что сделать это непременно нужно. Обернувшись, он окликнул парня: -Постой. Ты так и не сказал своего имени, могу я его узнать? Парень в ответ улыбнулся и ответил: -Зови меня Лиу Лань. -Лиу Лань... Знай, несмотря на плохой опыт в прошлом, ты обязательно встретишь человека, которому сможешь довериться и, возможно, даже вверить свою жизнь.