Парень из грез Повелителя Теней.

Неожиданное предсказание немного выбило принца из колеи. Это было совершенно не то, что он ожидал услышать. Чаще всего подобное завершалось тем, что ему предсказывали скорую кончину или же, наоборот, пророчили прекрасное светлое будущее, абстрагируясь и не говоря ничего конкретного. Впрочем, ни то, ни другое предсказание до сих пор не увенчалось успехом. Чаще всего подобное обещали всем известные шарлатаны, прикрывающиеся значимыми именами. Помимо них также были и уважаемые предсказатели, например, один такой проживал при королевском дворе. Его приглашали перед всеми важными мероприятиями, а также в различных случаях, когда у королевской семьи возникали разногласия в принятии того или иного решения. Когда Ван Лин только родился, предсказателя тоже, само собой, позвали. В тот день все шло, как обычно, новорожденному предсказали хорошее будущее, пообещали, что он будет расти смелым, упорным и преданным парнем, чему все несказанно обрадовались. Кто же знал, что эти самые качества вскоре навлекут проблемы на принца? Этим предсказания по столь важному поводу не ограничились. Ван Лину погадали на все мирские и немирские аспекты жизни. Даже про семью и любовь не забыли, правда, в тот момент предсказатель, со слов брата, повел себя очень странно и, словно смутившись, быстро перевел тему. Принц, не являющийся человеком сильно верующим в подобные предопределения, довольно быстро похоронил в памяти вместе со старыми и новое предсказание, автоматически положив его на полочку "Чепуха сумасшедшего". Помимо необычной встречи в винодельне, ничего существенного за остаток недели не произошло. Она прошла почти в обычном ритме, а завершилась приглашением от наследного прица, желающего рассказать о результатах наблюдений за советником и вместе придти к каким-либо выводам. Дело было крайне важное, да и принц не хотел заставлять брата ждать, поэтому пришел довольно быстро, сразу после того, как закончил с делами. Ван Сяна принц застал сидящим в позе лотоса на террасе. Он задумчиво водил кисточкой по листу тонкого пергамента, лежавшему на письменном столике. С каждым новым аккуратным мазком, рисунок все больше преображался и приобретал черты лица человека. То был молодой темноволосый парень, с виду привлекательный, но совершенно обычный, и лишь глаза очень сильно выделялись. А точнее, их взгляд. Парень, смотрел с листа настолько уверенным и живым взглядом, что создавалось впечатление, будто он знает все на свете. И хотя, постичь всего невозможно, было понятно, что ему доступно гораздо больше, нежели простому смертному. Зачарованно глядя на рисунок, Ван Лин спросил: -Я и не знал, что ты настолько хорош в рисовании людей. Тебе удалось прекрасно передать взгляд и я почувствовал исходящую от него невероятную силу. Как тебе это удалось и кто этот парень? Ван Сян оторвался от рисования и отложил пергамент в сторону. -Сам не знаю, как так вышло... Я не задумывался, когда рисовал. В последнее время живопись людей меня очень увлекает. Мне нравится наблюдать за тем, как мазок за мазком из пустоты создаётся человек. Ощущения сродни божественному могуществу... Немного помолчав, он продолжил: -Этой ночью мне что-то снилось. Уж не помню, что именно, и почему сон произвел на меня такое впечатление, но, проснувшись, я обнаружил себя в очень необычном состоянии, которое было одновременно и взбудораженным и спокойным, уж не знаю, как описать. Пришло и вдохновение, а образ этого парня отчего-то всплыл у меня в голове. Когда Ван Лин хотел сесть рядом, брат остановил его и предложил вместо нахождения в четырех стенах отправиться на прогулку, по ходу которой они могли бы обсудить не терпящие отлагательств вопросы и полюбоваться природой. В последнее время Ван Сян, являющийся наследным принцем, ввиду большой ответственности и, соответственно, множества сопутствующих обязанностей, не часто находил время для прогулок на природе. Сегодня же и время нашлось и погода располагала. Выйдя на улицу, они неторопливо направились в дворцовый сад. Приказав слугам идти позади, на небольшом расстоянии, Ван Сян вместе с братом пошел по небольшой посыпанной гравием тропинке. Камушки перекатывались под ногами, листья своим шелестом разбавляли тишину и, вместе с тем, немного сглаживали тяжесть плохого предчувствия, витавшую в воздухе. Несмотря на то, что день выдался поистине солнечным и ярким, в глубине души члены королевской семьи ощущали себя так, будто их окружала иллюзия, которой суждено скоро раствориться. Какое-то время они шли молча, словно бы пытаясь запечатлеть и сохранить в себе эти мгновения наедине с природой. Первым прервал молчание Ван Сян: -Мои доверенные люди на протяжении недели наблюдали за советником. Они не заметили ничего выходящего за рамки его обычной деятельности, зато кое-что заметил я. Советник в последнее время довольно часто выбирается в город, притом, зачастую в утреннее и дневное время. А ведь раньше, если он и покидал дворец, то всегда лишь ночью. Поначалу все удивлялись, но такова его натура. Никогда не любил больших скоплений людей, а сейчас... Как будто что-то изменилось и ему большое количество людей лишь на руку. -Я тоже об этом задумывался, ведь не мог же он резко взять и изменить своим привычкам и принципам. - Ван Лин остановился около высокого дерева и провел рукой по его шершавой коре. - Проследить, зачем он так часто выбирается в город, не вышло? -Вышло. Только вот ничего это нам не дало. В городе он никуда не заходит, лишь прохаживается между рядами торговцев часа по полтора, а затем, возвращается с пустыми руками. Ван Лину пришла какая-то мысль, по ощущениям, нечто очень важное, только вот, поймать ее все никак не получалось. Подав брату знак, он замолчал и погрузился в мысли, пытаясь схватить истину за хвост и не дать ей сбежать снова. В голове проносились разные мысли, сравнимые с мелкими рыбёшками, но той самой, которую искал, он не видел. И вот, она, наконец, махнув хвостом, показалась в поле зрения. Схватив ее, принц вынырнул из мыслей и произнес: -Он ходит в город не за покупками, а чтобы убедиться, что с каждым днем все больше его людей укрепляются вблизи дворца, готовые действовать по сигналу. -Тогда, всех его сподвижников должно что-то объединять. Вряд-ли, он знает всех в лицо. Какой-то жест или неприметная отметина, что-то, не бросающееся в глаза. -Нужно это выяснить, но в нашей ситуации, когда мы не можем доверять практически никому, придется действовать очень осторожно. Соответственно, нельзя предугадать, сколько времени на это уйдет. И это лишь при условии, что догадка верна. Ван Сян кивнул, и произнес: -Нам нужен запас по времени. Мне кажется, сейчас единственная возможность - попытаться предугадать действия и план Вень Ина, но на это требуется время, которого у нас почти нет. Решение я здесь вижу лишь одно - под каким-то предлогом отослать его из столицы. -Сейчас на восточном побережье неспокойно. Бунтуют граждане деревень, появляется все больше конфликтов между ними и кочевыми племенами. В случае, если советник сможет быстро все уладить, вернется, самое малое, через две недели. Этого времени нам должно хватить, чтобы принять какие-нибудь меры. -Хорошо. Я сейчас же уведомлю советника и прикажу подготовить все для его отъезда. - Ван Сян кивнул брату на прощание и быстрым шагом удалился. Ван Лин постоял еще с пару минут, а затем тоже направился к выходу из сада. Идя той же дорогой, что и ранее, он немало удивился, увидев на одном из деревьев бросившуюся в глаза надпись, аккуратно выведенную черной краской. "Первый - погубишь, второй - всё вдвойне. Какой же путь будет ближе тебе?"