В ночь со второго на тринадцатый месяц

Внезапно где-то в уголке сознания пробежала нескромная мыслишка. Совсем недавно поблизости сверкнула молния — был виден лишь её свет, и это потому, что сейчас шторм бушует за земляной насыпью, под которой и зарубили этого юношу, что, судя по разорванным одеждам, был выходцем из государства Ше.. И если вспомнить о «чудесных» способностях той золотой энергии, можно прийти к потерявшему всякий разумный смысл выводу.. Но из всех ближайших трупов вспышка могла задеть только лишь выглядывающий, если смотреть с другой стороны насыпи, меч, а на нем сейчас как раз и пульсировал этот ранее точно омертвевший кусок плоти… Недолго думая, но всё ещё не веря собственным мыслям, почти считая себя сумасшедшим, лишившимся всех своих моральных ценностей, обедневшим монахом, чей храм давно уже пребывает в состоянии несостояния, мужчина бросился в обход. И пару раз уж точно навернувшись на скользкой поверхности, весь чумазый, с полными глины сапогами он выкарабкался из канавы и чуть было обратно в неё не свалился! Всё небо разрывалось оглушающим воплем, а там, впереди.. сквозь красноватый туман прорисовывалось что-то знакомое и глазу, и сердцу, но уже как будто бы в двух этих случаях отслужившее своё — сейчас «их» тут быть вообще не должно! А всё равно прямо навстречу, нажимая пятками на шерстяные бока, рассекая воздух и петляя между вырывающимися прямо из-под земли руками, мчалось где-то около целой дюжины всадников.. Здоровенные, а что важно.. живые (с какого-то перепугу) мужья на крепких скакунах, каким нипочём была вся эта стоящая до колена грязища, с криками остановились возле земляной горки, где стоял и готовился уже отойти в иной мир мужчина с гнездом на голове... С коня, однако, слез только один недомертвяк — он со всей серьёзностью положил руку на рукоять висящего на поясе меча, оглядел неописуемое пространство позади, а затем вскарабкался к ошарашенному несчастному воину и, встав с ним плечом к плечу, вдруг заговорил низким тоном: — Помнится мне, мы с вами, генерал, никак на небесах договаривались встретиться? — в голосе кавалериста хоть и читалась горькая нотка, но ирония звучала гораздо чётче, а потому он, сложив руки за спиной, выпрямился и в пол-оборота повернулся к молчащему, — А попали, как я погляжу, прямиком под землю.. Добавив к диалогу небольшую паузу, мужчина-таки смог смириться с тем, что крышу у него снесло полностью, а потому с такой же мажорной манерой пожал плечами: — Где ж это видано, чтоб под землей молнии мертвых в живых обращали? Хотя, если уж на то пошло, то вот тот, — бесцеремонно указав пальцем в сторону размахивающего руками чёрного силуэта, генерал продолжил, — сойдёт за самого Вершителя человеческих судеб.* *[Вершитель человеческих судеб] — главный судья в аду. (В этом произведении «ад» - тот самый загробный мир, имеющий круги возрождения, туда же и отправляются души умерших. Не стоит путать его с Мертвыми землями, куда входит и Дуат, и Кипарисовый хребет, и все прочие демонические владения — эти территории находятся на «поверхности» или чуть ниже её (те же подземные пещеры) и как бы соседствуют с миром смертных. В отличие от ада Мертвые земли не контролируются Небесами, а наоборот всячески вредят и усложняют им жизнь. Однако многие демоны, питающиеся душами, не прочь заглянуть в ад и оттяпать себе сладкую душонку какого-нибудь слишком правильного человека, уже почти дошедшего до последнего круга..) — Генерал! Генерал! — донёсся вопль снизу, и двое мужчин тут же спрыгнули. Лица прославленных воинов вновь стали серьёзными когда солдат продолжил вещать трясущимся голосом, — Ещё одна толпа оживших идёт прямо сюд… Бам! Одна из молний ударила прямо под ноги говорившему и мало того, что ослепила присутствующих, так ещё и разом всех оглушила. Ударной волной Небесный разряд сбил с ног двух генералов и посшибал с коней абсолютно всех всадников.. Сквозь наворачивающиеся на глазах слёзы виднелись лишь расплывчатые фигуры стоящих или валяющихся рядом товарищей и даже врагов, а из-за противного звона в ушах все их встревоженные голоса слышались как-то отдалённо и немного пугающе. Но было и кое-что пострашнее.. Из-под земли целыми волнами вылезали павшие в бою воины, и не в силах подняться они лежали уже на поверхности. Грудь у каждого бешено поднималась и опускалась, жадно хватая воздух, а вновь ожившие сердца пускались в пляс так, что можно было услышать пульс рядом лежащего.. С каждой вспышкой и случайно упавшим на ту или иную рану светом.. состояние воскресших улучшалось — ожоги удивительным образом испарялись прямо с кожи, и синяки рассасывались быстрее, чем вывернутые кости и суставы успевали вставать на свои места.. А горами сложённые друг на дружку трупы вдруг с немыми криками разбегались по округе, то и дело врезаясь в навстречу несущегося и падая обратно на землю. Некоторые из них снова вскакивали и недоумевающе глядели по сторонам: совсем близко оказывались те, кого несложно было найти у себя в памяти. Двое заколовших друг друга солдат сейчас тряслись от непонимания и держались чуть ли не за ручки, каждый пытаясь запрыгнуть на другого в попытках убежать от странного золотого свечения.. Теперь же по «полю» разносились надрывистые голоса носящихся с бешеной скоростью солдат, а сверкающие внутри купола молнии постепенно утихали. Чем больше было кричащих, тем тусклее становились разряды. Вместо них по округе уже блуждали отдельные потоки золотистой энергии — выискивая людей, что всё ещё не в силах были подняться, они разбивались о их грудь и впитывались в кожу, тут же придавая ослабевшим достаточно сил, чтобы начать так же безумно бегать взад и вперёд… — Что же, благослови небеса, такое происходит? — поднявшись и отряхнувшись, стал отмахиваться от летающего перед носом золотистого потока Ци Кавалерист. Тут же, на большом сером камушке сидел и генерал. Он без смущения смотрел на постепенно уходящую обратно в извилистое и широкое русло воду, которую в гневе расплескала повсюду Сы Лао… Сам того не замечая, он плутал в своих мыслях и медленно-медленно покрывался холодным потом — под звуки хаоса он просидел так где-то минут десять, а потом его будто бы вырвали из мира грёз. Подорвавшись с места, мужчина прыгнул на первого же коня и, в порыве эмоций круто вывернув тому голову поводом, он впечатал каблуки в бока животного и тотчас умчался прочь. Миновав земляную насыпь, он стал вглядываться в каждого пробегающего мимо солдата. Он вертел головой до головокружения, не упускал из виду ни одного чёрного силуэта и вот, наконец, нашёл нужный… Подобно худому прямому деревцу тот одиноко стоял на пригорке и, поправляя растрепанные ветром и дождем волосы, что ранее казались гораздо темнее, чем были на самом деле, ногами пытался развеять окрашенный золотом ветер, который ютился вокруг. Вихревой столб уже давно успел раствориться, а точнее — отдаться всем умершим, однако его присутствие до сих пор ощущалось — этот мощный поток Ци придавал какой-то болезненный вид своему хозяину. И, впервые увидев это лицо, пусть даже и издалека, мужчина должен был бы восхититься им и упасть в ноги с комплиментами, но присутствующее там горькое выражение мученика не дало ему такой возможности — лишь подогрело кровь и заставило в очередной раз поддать фыркающему коню скорости.. Вдруг тот чудик умрет прежде, чем он сможет до него добраться, ведь количество отданных духовных сил было смертельно, пожалуй, и для небожителя — а если он таковым и является, то, возможно, уже вот-вот свергнется с небес.. Чтобы добраться до загадочного человека, нужно было на время расстаться с его обликом и зайти за земляную гору, дабы подняться на самую верхушку и встать прямо перед ним. Однако подобных мыслей у спешившего генерала не было — терять его из виду он не собирался, к тому же, почувствовав приближение, тот может снова ускакать от него! Так что остановив лошадь у знакомой ему земляной стенки, он надул грудь и закричал, что есть мочи… Но его речь не достигла ушей того человека — в этот момент ветер будто бы нарочно подул сильнее и развеял звук, превратив довольно чёткий крик в неразборчивую и невнятную хрипоту. Тогда воин не нашёл другого выхода, кроме как рискнуть и всё же рвануть в обход. Сначала, ещё только поднимаясь по плавному склону, он двигался быстро, но уже где-то на середине подъёма слез с вороного коня, зачем-то снял с себя сапоги и почти пополз дальше на коленях. Стараясь издавать как можно меньше звуков, он делал один глубокий вдох, задерживал дыхание и через какое-то время медленно выдыхал. Таким образом он добрался до верха. Затем, притаившись, решил прислушаться, но кроме завываний ветра ничего не услышал. Не было даже ощущения чьего-то присутствия, а оттого страшно было даже приподнимать голову, чтобы увидеть небольшое пространство впереди, где должен был стоять тот незнакомец. Однако к чему сейчас были эти «страхи»? На его глазах погиб император, кому он предан был всю жизнь, а на руках умирали солдаты — те, кого он воспитывал ещё с самого юношества! Он потерял всё! И сейчас верить не верил, что «всё» вернулось.. Такого просто не бывает, да и кто он такой, чтобы заслужить такую потрясающую удачу? Решение разобраться с этим раз и навсегда захватило его разум, и он вынырнул из засады.. Выбежав на кем-то вытоптанную «площадку», мужчина пять раз протёр ресницы от слез, что вызывал впивающийся в глаза колкий ветер, но так и не увидел желаемого… Моментальное разочарование охватило его сознание, но оно тут же вылетело из головы, когда с неба колокольным звоном обрушился яркий солнечный свет, разогнавший все тучи.. Ослепляющие лучи знакомым световым столбом падали с небес и будто бы чего-то ждали… Подумав об этом, мужчина вдруг почувствовал, как о спину сначала ударился лёгкий поток воздуха, а потом кто-то уже силой толкнул его прямо под солнце, да так, что он буквально улетел в том направлении… Стараясь удержать равновесие, генерал начал сильно размахивать руками и глупо перебирать ногами. В тот же момент, огибая свет небес, мимо пронеслась чёрная, размытая скоростью тень.. И так уж получилось, что длинный плащ угодил под один из взмахов глупо летящего вперёд мужчины, что, вцепившись в него, случайно дернул одежду на себя и, не приложив совершенно никакой силы, в итоге вытащил чёрный силуэт вместе с собой на свет.. В ту же секунду небо вновь залилось гулом тяжелых колоколов, а всё-таки устоявший на ногах мужчина удивленно глянул на свою руку, в которой сам не знал, что сжимал.. В глаза бросилась только тёмная чешуйчатая ткань, уходящая куда-то за пределы его зрения. Глазами пробежав по ней дальше, генерал увидел хмурящегося юношу с длинными белоснежными волосами, среди которых была переливающаяся на солнце пшенично-золотого цвета прядь, что ещё и небрежно была заплетена в косичку. В какой-то момент мужчина замер и не заметил, как земля под ногами начала исчезать.. Однако, очухавшись от лёгкой тряски, он сам встряхнулся и впал в ещё больший шок. Отсюда хорошо было видно, как обескураженно «вросли в землю» солдаты, и как широко были открыты их рты… Но что волновало его больше всего, так это то, как легко его тяжёлое тело парило над землей, а напротив, вечно озираясь и что-то шепча, при этом натягивая на голову капюшон, болтался в воздухе какой-то красавец. И то ли восхищаясь необычной, но завораживающей внешностью этого неземного парня, то ли просто стараясь немного остудить мысли, так так голова кипела, а кровь бурлила в жилах от нервного возбуждения, генерал точно приметил, что был это никто иной, как тот самый человек в плаще… В этот раз мужчина с легкостью смог рассмотреть его нефритовые глаза, в которых от ярости, обращённой, видимо, к нему, не было видно уже и зрачка — была лишь тоненькая вертикально подвешенная ниточка, что вместе с радужкой бегала то туда, то сюда… После этого сразу же нашлось объяснение тому моменту, когда во мраке плаща эти змеиные глаза, взирая откуда-то сверху, придали юноше образ демонюги.. Хотя.. к какой расе он принадлежит, понять не удавалось даже тогда, когда весь его облик был изученным любопытным глазом гнездоголового генерала. И вот, когда небо вздрогнуло в третий раз, юноша с косичкой заметался из стороны в сторону, затем нырнул под себя — перевернулся головой вниз, рукой потянулся к земле и как только дотронулся до какой-то белой штуки, взял да.. и испарился! Тем временем на землю плавно опустилась одна только одежда, из-под которой тут же вылезла маленькая змейка. Хладнокровное, как показалось, ехидно задрало свою заострённую мордашку, посмотрело в округлённые глаза генерала, болтнуло языком с характерным «С-щ-щ-щ..» и, вильнув хвостиком, поползло подальше от света.. Но и десяти сантиметров не успела отползти эта змейка, как тяжёлой рукой её придавило сверху: — Вот уж нет! — уже ногами кверху подвешенный в воздухе и как бы лягушонком плывущий вниз мужчина прикрикнул и прямо с землей зачерпнул рукой белый шнурок, а потом в одно движение сунул «его» в нагрудный карман… Тогда же солнечные лучи, выстроенные широким кругом, стали сужаться, и вместе с этим световой столб превратился в некий тоннель, в котором прямо снизу задул сильный ветер, подхвативший тело смертного и сразу же отправивший его в неизвестность…