В ночь со второго на тринадцатый месяц

В голове эхом задул ветер. Мужчина с неподвижным видом стоял и озирался по сторонам. Каким-то удивительным образом он оказался в центре огромного светлого зала с высокими потолками и завораживающими колоннами, на которых вырезаны были самые разные узоры, что можно было, наверное, рассматривать вечно, пытаясь найти хотя бы две похожих друг на друга завитушки или даже случайно сделанный скол… Всё здесь было настолько идеально, что у генерала дух захватывало. Пусть главный дворец государства Бай, где он провёл большую часть своей жизни, и был великолепен по-своему, но то, что предстало его взору сейчас, не шло ни в какое сравнение с теми, как может уже показаться, малюсенькими коридорами и комнатками — даже «Зал приёмов», что был самым большим из всех комнат императорского дворца, легко бы уместился вон в том дальнем углу этого помещения, и вряд ли кто-нибудь вообще посмотрел бы в его сторону. Никто бы даже не встал туда. Одна такая комната Нефритового дворца могла вместить в себя, пожалуй, всех-всех небесных чиновников, да сюда бы ещё и с легкостью вошли служители средних и малых небес. Однако, идя по длиннющему коридору Небесного дворца, Лау Мин успел приметить ещё парочку залов, по своим размерам не сравнявшихся бы с этим, но всё же в каждом из них, как и собственно здесь, было по одному величественному трону, находящемся на небольшой, так сказать, подставке — чтобы взобраться на неё, нужно было пройти по облачным ступеням. А как сказано в древнейших исторических свитках — сделать это мог только Небесный Владыка, так что никакого сомнения в том, что эта троица юношей отправила его в зал «Вознесения», у генерала не осталось. Только вот почему те трое не вошли в сам дворец? Сопроводив его до небесных врат, они указали ему двигаться только вперёд и никуда не сворачивать, а затем поклонились и куда-то испарились.. Многие Боги, что хвостиком плелись за «прибывшим и его временной свитой» тоже остановились прямо у входа и дальше идти не посмели. Так что по коридору Лау Мин шёл в гордом, но слегка напуганном одиночестве — звук от его шагов так хорошо отскакивал от белых стен, что доводил тело до мелкой дрожи… Сейчас же с какими-то мрачными лицами в зал забредали Небожители. Весь их вид выглядел немного иначе, чем у тех, кого удалось повстречать за стенами дворца. Эти выглядели.. как-то более.. величественно? Хотя.. куда уж там больше?! Ну, признать можно, что то, как они переступали порог зала, выглядело чересчур уж грациозно. Проходя чуть дальше и распугивая витающую внизу дымку, они медленно расплывались по разные стороны от генерала и вставали чуть ли не по росту. Всю эту приплывающую толпу можно было разбить на разные кучки: справа в самых нарядных одеждах стояли прекрасные девушки и юноши, цвет их платьев не имел какого-то определенного «правила», только лишь все они были яркими и нарядными; слева в основном были только не менее прекрасные, но всё же более скромно одетые девушки, цвет их нарядов не выходил за рамки темных оттенков, а если присмотреться, то на ткани можно заметить даже некие белые или серые будто бы пыльные пятнышки, однако никакого отторжения или мысли о неопрятности те не вызывали, волосы были заплетены без всяких шпилек, усеянных камнями, и украшений, как например, было с Богами по правую сторону; позади, не отходя далеко от входа, но при этом и не перекрывая его, останавливались мужчины, и казалось бы, долго засматриваться на них не стоило, ведь подобных им Лау Мин уже успел встретить, только вот.. Нет, нет и ещё раз нет! Те мальцы (это слово уже можно и не бояться использовать в их сторону) вообще даже рядом с этими людьми не встанут… Да куда им тягаться с такими мужественными Небожителями? От одного только взгляда на них вся непоколебимость Генерала прославленного государства Бай куда-то рассасывалась.. будь он всё ещё на земле, тысячу раз бы взмолился о том, чтобы Бьен Жи не нажил себе вот таких вот врагов… Особенно сильно выделялись четверо из них — их доспехи как-то тусклее сияли что ли, словно эти мужья прошли кучи войн.. У одного даже осталось красное пятнышко на подбородке, будто он только-только вернулся с битвы.. А ведь на нем ни царапинки! Что уж там говорить о потрепанном виде в центре стоящего мужчины… Рассматривать вновь приходящих было довольно увлекательно. Но до тех пор, пока взглядом генерал не встретился с одной из представительниц «правой группы». Всего за одну секунду та успела оглядеть всего Лау Мина целиком и так сильно искривить свою симпатичную мордашку, что сам мужчина, наконец, заметил, как подозрительно все шепчутся.. Хотя некоторые совершенно не стеснялись скрывать своё недовольство: — Коридор «Смены судеб» весь подвергся терзаниям! Как же это понимать? — обмахиваясь небольшим веером нежно-желтого оттенка, вымолвил, на удивление, юноша, а не та Богиня.. Но стоял он в той же компании, — Я чуть было не наступил в то прискорбное месиво.. Тут же из толпы его поддержало несколько недовольных той же ситуацией: — Точно-точно! Как вообще можно было позволить себе наступить такими грязными ногами на священные облака? — Я чувствую какой-то мерзкий запах… — припудренным носиком уткнулась в платок девица в длинном красном платье. — Кровь в перемешку с грязью - какой ужас.. Даже Предводитель Юга не рискнёт заявиться сюда в таком виде… Найти упомянутого взглядом не удалось — тот, вероятно, даже бровью не повёл. Лау Мин же не мог вставить и слово. В какой-то момент шёпот превратился в чуть ли не в крик. Небожители говорили об одном и том же разными словами! Всячески игнорируя его присутствие до тех пор, пока не обсудили между собой все «измазанные» им места и не переключились уже на него самого: — Ох уж эти тряпки… — блеснул золотистыми рукавами мужчина с изящной белой кистью в руках и большущей шпилькой в высокой причёске… — Хоть бы постыдился… Лау предпочитал краснеть только от слов девиц, так что этот всплеск эмоций как-то пропустил мимо ушей.. — Вы только посмотрите на него… Разве ж бывали случаи Вознесения настолько… настолько… — впопыхах придумывая какой-нибудь ещё не использованный эпитет для образа генерала, небожитель раскраснелся и даже стал запинаться, чем и наконец вызвал вмешательство кого-то со стороны. — А разве ж бывали такие случаи, чтобы Бог каллиграфии запнулся в собственных же словах? — вперёд вышла весьма приятная глазу фигура. А не успевший закончить свою мысль юноша со стыдливым выражением лица затерялся где-то в толпе.. От кучи разноперых костюмов Богов Каллиграфии генерал уже успел устать и даже начать щуриться. Зацепиться взглядом за эту девушку было куда приятнее. На вид ей было где-то не меньше, но и не больше 29-30 лет. Наряд, выполненный в пастельных тонах, отличался скромностью и в то же время некой строгостью — там не было ничего лишнего, в плане свисающих с пояса бусин, громоздких заколок и какой-нибудь перекрученной причёски, нужной лишь для подчеркивания некой «индивидуальности». Своим ровным голосом она быстренько заткнула присутствующих и приковала к себе всё внимание. Походка была непринужденной и лёгкой, лицо хоть и было будто бы немножко измученное, но выражало полное спокойствие, особо выделяющееся на фоне покрасневших и разгорячившихся небожителей. Остановилась она прямо возле Лау Мина и с вежливой улыбкой проговорила: — Добро пожаловать в Небесные Чертоги, Генерал Лау Мин, — в ту же секунду, когда было произнесено имя мужчины, в руках у Богини появился свиток, распечатав который, та продолжила: — командующий императорской армией Бай, принёсший государству множество побед и завоевавший целое государство за одну ночь и полдня. Вы вознеслись в качестве Бога Войны*. *[Боги войны] — это служители средних небес, подчиняющиеся Богам Защиты, обычно с ними и возносятся. (Иные случаи ещё не возникали). Лау готов был упасть в обморок. Вознёсся в качестве Бога Войны? По какой такой заслуге? Неужели тот случай с завоеванием государства, что она упомянула, повлиял на это? Но это ж было семнадцать лет назад! Почему же тогда генерал сразу не вознёсся после той великой победы, а попал сюда только после вот этой вот позорной резни из-за двух не поделивших полянку правителей? — Но, Чу Фэй, как мог Бог Войны вознестись один? — в разговор наконец вмешалась девушка, стоящая с левой стороны - до этого все они предпочитали отмалчиваться. Чу Фэй — старшая из богов каллиграфии, заведующая историческими фактами, хранящимися в бессмертных свитках, пояснила происходящее глупо хлопающему ресницами генералу, а заодно и всем остальным: — Изначально, Генерал Лау должен был вознестись в качестве нового Бога Защиты - Предводителя Востока, однако из-за хаоса двадцатилетней давности его вознесение было приостановлено. Сейчас же, благодаря уже недавним событиям, Небеса избрали его Богом Войны, вознесшимся при своём же покровительстве… Упоминание того «хаоса» сначала притупило язвительные языки, но надолго это не затянулось. — Это же просто смешно! В сторону генерала вновь полилась куча возмущения со стороны Каллиграфов. — Богиня Чу, предлагаю повторно пересмотреть свитки! Тут же явно какая-то ошибка.. Такого ещё ни разу не случалось! И тут вдруг, не успела девушка и рот открыть, как по залу разнесся довольно лиричный мужской голос: — Простите за опоздание! Наступила тишина. Прибывший мужчина с виду ничуть не жалел, что явился позже назначенного времени, наверное потому, что явился не один. Следом вошло ещё трое. Поравнявшись с Богами Защиты, стоящими возле входа, те поклонились в знак извинения. А вошедший в зал Вознесения первым уже готовился к длинной речи.