В ночь со второго на тринадцатый месяц

— Дайте угадаю, — протянул тот, что по колено утопал в сугробе, — Ваше Высочество ожидал увидеть здесь двух сильнейших Богов Защиты, облачённых в сияющие доспехи? Что же, позвольте вас огорчить: все они покинули собрание раньше, чем Богиня Чу успела открыть рот с целью найти вам «сопровождение»… Манера разговора этого чудного Бога хоть и раздражала, но из-за своего вида неспособный даже стоять на рыхлом снегу он вызывал лишь жалость, а оттого все нервы куда-то рассасывались, и Чан лишь начинал думать, как бы избавиться от этой проблемы, ведь… Лорд Весны на то и «Лорд Весны», чтобы топить под собой снег, и как же жаль, что с этим сам он ничего поделать не может! В считанные секунды под ним образуется лужа, которая от рядом стоящего и пытающегося хоть как-то помочь, вновь замерзает… И так по кругу! Мало того, что эти двое терпеть друг друга не могут, так ещё и непонятно: нарочно ли Покровитель Зимы лужу замораживает или это Су Дже совладать с силами не может… — Чжоу Дай послал в Хрустальный Город двух Покровителей, зная, что заплутать здесь удалось даже самому Цуй Лею? — непонимающе развёл руками Тинь Чу, ещё раз кинув взгляд на одновременно пытающихся решить проблему Лорда Зимы и Лорда Весны, у которых в итоге всех стараний получается лишь вода с тонкой корочкой льда и больше ничего… — Мой Лорд, на сей раз я искренне прошу прощения, за сотни лет пребывания в тюрьме я и позабыть успел, насколько же странны решения их Владыки… Юэ Лян только скрестил руки, но и вопроса по типу: «А раньше ты извинялся не искренне?» сформулировать не успел, как вокруг резко похолодало, и кто-то не менее колючим и холодным тоном произнёс: — Ничтожный демон не смеет и взгляда бросить на Нефритового Императора, а ты ещё и сомневаться в его словах удумал? Только что снова растаявшая лужица вдруг заскрипела, затрещала и в один миг обратилась непробиваемым льдом: силы Пэн Шана как будто бы сами приняли форму запечатывающих оков и буквально пригвоздили Су Дже к земле, не давая ему с прежней легкостью превращать здешний снег обратно в воду… Пару раз дёрнувшись, тот понял, что просто так выбраться уже и не сможет: — Ну-ну, Покровитель Пэн, вы же знали, на что шли… — проулыбался Весенний Лорд напыжившемуся мужчине в бело-голубой шубе и, взглянув на свою легкую накидку, как-то даже содрогнулся и руками обхватил плечи, хотя холода как такового и не почувствовал. — Ваше Высочество, не Владыка назначил нас на это задание… — под конец фразы Су Дже, как показалось, внезапно приуныл. Возможно, ему, как истинному добряку и воплощению великодушия, самому было неприятно выслушивать оскорбления в сторону своего Императора — его светлое лицо слегка потемнело, будто бы все упреки вылились именно в его сторону. — «Мне известно, что вы сами вызвались, Покровитель Су, — Чан с некой усталостью взглянул в глаза Тинь Чу, которому тоже был известен этот факт, а, получив в ответ только легкую ухмылку, Юэ Лян уже с тоской вздохнул и шагнул вперёд: — но мне также непонятна причина, заставившая вас это сделать… — Чан Юэ прошёлся мимо вкопанного в снег Су Дже и перешагнул Дробящуюся границу так, словно там её и вовсе не было. — Вы нелепо выглядите даже на обычном снегу, а что же будет, когда вы попадёте в зачарованный мороз? Только пройдясь по этому сверкающему темными красками льду, усыпанному мелкими, не таящими снежинками с не менее зловещей аурой, я смог ощутить присутствие их хозяина, пусть ранее я с ним даже и не сталкивался…» — Как же ты тогда понял, что это именно он? — вытянув Су Дже из снежной ловушки и после этого зачерпнув горстку снега, Пэн Шан «помыл руки» и только тогда двинулся следом за Чан Юэ. Покровитель Весны тоже не скрыл свою неприязнь к прикосновению Лорда Зимы и, достав из кармана узорчатый платок, протёр ладони и тоже перешагнул границу, а точнее, ногами протоптал себе небольшую дорожку… Тем временем Юэ Лян ногтем подхватил пролетающую мимо снежинку и поднёс её к Пэн Шану: — «Заключить столь огромное количество Темных сил в такую жалкую песчинку сможет, пожалуй, только тот, кому для подчинения темной энергии и напрягаться не нужно. А много ли таких демонов вы знаете, а, Господин Пэн? Я вот насчитал всего двух, первый из которых сразу же отпадает…» — Ты забыл про третьего, — отмахнулся Покровитель, и крупинка снега вспорхнула с пальца Юэ Ляна. Проследив за ней надменным взглядом, Пэн Шан продолжил: — он стоит прямо передо мной. Чан усмехнулся: — «Возможно это и так, но посмотрите, — Юэ Лян на пару секунд высунул руку на «другую сторону» и, духовной энергией подхватив не тронутую тьмой снежинку, дабы та не растаяла, попытался наполнить её темной Ци… При столкновении с мертвой энергией «чистая» снежинка сначала увеличилась в размерах, а потом резко потрескалась и, словно лопнувшая стеклянная ваза, разбрызгала все своё содержимое. — Как видите, — Чан встряхнул кистью руки, демонстративно рассеивая разбежавшуюся по округе темную энергию, — я вовсе не демон.» — Ты из ниток и иголки сделал трёх чуть ли не совершеннейших демонов! — снова разбушевался Пэн Шан, да так, что на лбу у него на секунду холодным пламенем вспыхнул какой-то огонёк… — Покровитель Пэн, я прошу вас… — замялся Су Дже, покосившись на то, как завибрировал снег, лежащий на скалах. — Будьте тише. — «Иголка гораздо прочнее крохотной и хрупкой снежинки.» — пожал плечами Чан Юэ и, проигнорировав те же сползающие с горы сугробы, просто двинулся вперёд по узенькой тропинке… Тинь Чу же не удержался от очередной колкой фразочки: — Вас удручает факт того, что простая иголка гораздо сильнее вашего «Лезвия, вбирающего в себя краски»*? — сложив руки в замок и оперевшись на них затылком, под рычание Покровителя Зимы демон довольно зашагал в том же направлении. — «Что ты творишь?» — обернулся на него Чан Юэ, не замедлив шага. Пусть Юэ Лян и обратился сейчас только лишь к Тинь Чу, который сделался вдруг туповатым и якобы ничего не понял, двое оставшихся позади в мыслеречевом канале его окликнули: — Ваше Высочество, — стараясь удержать равновесие на чересчур скользком льду, с прерываниями в речи продолжал пыхтеть Су Дже: — вы уверены, что это верный путь? На этот раз Чан полностью развернулся и, выглянув из-за спины Тинь Чу, что до сих пор притворялся умалишённым, увидел наипрекраснейшую картину: Покровитель Зимы на лёд шлепнулся быстрее, чем скользящий и ловко извивающийся в попытках не приложиться лбом, а то и более «важным» местом к твёрдой поверхности Весенний Лорд… Под весьма удивленным взглядом стоящего не так уж далеко Чан Юэ вечно бледный Пэн Шан вдруг напустил на щёки стыдливого румянца и тоже что-то промямлил, но разобрать удалось только пару сердитых вздохов… — «Твоих рук дело?» — Чан снова покосился на Тинь Чу, но тот только покачал головой. *Бух!* — из мыслей Юэ Лян вылетел тут же, как прямо у него на глазах Су Дже всё же поскользнулся и на сей раз уже безвозвратно… — Ха-ха, — рукой схватился тот за поясницу, — Ваше Высочество, как же вам удаётся стоять на столь… — слово «гадкой» в мыслях быстро растворилось и, дёрнув бровями, на дрожащей улыбке Покровитель проговорил: — гладкой поверхности? Может, нам стоит поискать другую дорогу? Кажется мне, если мы будем двигаться столь медленным темпом, то нас накроет лавиной… Вежливость Покровителя Су каждый раз сбивала Чан Юэ с толку, а сейчас двое «присевших» на лёд Богов, неспособных даже подняться, раскололи все его планы в настолько мелкую пыль, что он и сам чуть ли не брякнулся, если бы демон вовремя его не подстраховал… Как бы уморительно сейчас не смотрелись ненавистные ему Боги и как бы вся эта нелепая картинка не грела его жалкую душонку, смеяться Юэ Ляну не особо хотелось. Почему на это «задание» согласились именно эти двое он, конечно, понимал, но одновременно и не догадывался, как их вообще угораздило заявиться сюда вместе. Во-первых: Покровитель Су - единственный из всех существующих Божеств, кто способен по-доброму улыбаться в присутствии Юншэна, также он с легкостью может избавляться от многолетних льдов, а значит, он просто прекрасно подходит на эту роль; во-вторых: Пэн Шан - Лорд Зимы, прекрасно разбирающийся в буранах и бурях, неспособный заплутать даже в метели - с этой стороны совершенно понятно, почему он здесь, но с другой, которая так и кричит о его ненависти к здешним обитателям, Его Высочеству и даже Су Дже, его присутствие в месте, где собрались воедино всего его раздражители, не совсем было ясно: тронулся ли он умом или просто пришёл помотать себе нервы перед «работой», ведь вполне возможно, что на ближайшую зиму у него в планах стоят одни ураганы и лютые морозы… — «Другого пути нет», — голосом самого же Су Дже ответил Чан Юэ так, что Покровитель немного смутился, сразу и не разобрав: сам ли он подумал об этом или всё же это был ответ Юншэна… — Тогда… — он взглянул на угрюмого и носом зарывшегося в меховой воротник Пэн Шана, — Что же нам делать? — и снова улыбнулся, сложив руки на колени и слегка наклонив голову. — У меня есть прекрасное предложение. Су Дже встряхнулся от набежавших на спину мурашек: — И какое же, господин Тинь Чу? От напущенного доброжелательства Бога демон тоже миловидно улыбнулся: — Бросить двоих немощных божков здесь. Покровитель весны разулыбался ещё больше, при этом нервно дёрнув уголками губ и сжав зубы до скрипа: — Как прекрасно, — кривая улыбка дотянулась почти до ушей, глаза сами по себе прикрылись, а голос стал слаще засахаренных ягод, — но, боюсь, этот вариант рассчитан только на ваше удовольствие. Тичь Чу сложил руки в уважительном жесте: — А надо как-то иначе? — Ха-ха, — пальцами Су Дже медленно-медленно скрючивал одежду на коленях и продолжал лыбиться: — желательно, чтобы и нам было хотя бы немного комфортно… — Ой, а сейчас вам неудобно? — вдруг печально вздохнул тот, — А мне всегда казалось, что сидеть гораздо легче, чем стоять… На этот раз Су Дже только откашлялся. Но рядом сидящий в позе лотоса мужчина не отказался от того, чтобы тоже вставить свои пару слов: — Мерзкий демон. Тинь Чу только беззаботно потянулся и вдруг затих… — «Покровитель Пэн, — тем временем каким-то образом Юэ Лян оказался в одном шаге от двух Богов, — ваше заклинание «Мертвой хватки» не работает..» Лорд Зимы тут же переключился на ещё более грубый и громкий тон: — Ах, ты заметил? Спасибо, что сообщил! Зажмурившись от прилетевших прямо на щеку пары капелек, Чан Юэ утерся рукавом и, выдохнув, продолжил: — «В таком случае я могу предложить вам лишь один способ, который поможет вам встать». Двое приготовились слушать, и тогда Чан поведал им о своих мыслях и догадках… Понаблюдав за Тинь Чу, можно было сказать, что неправдоподобно скользкая поверхность льда никаким образом его не беспокоила даже тогда, когда он не особо концентрировал внимание на контроле демонических сил. Демон ни разу не поскользнулся. И когда ему пришлось подхватить потерявшего равновесие Чан Юэ, он будто бы прирос ногами к земле, не сдвинувшись с места и на один миллиметр и даже не пошатнувшись. В то же время Небожители скользили так, словно их обувь была пропитана маслом… Совместив два этих случая, Чан добавил к ним и самого себя, который тоже спокойно мог ходить по зачарованному льду, но всё же иногда и ловил себя на том, что ноги начинали разъезжаться — происходило это ровно в те моменты, когда он слишком уж сильно уходил в себя и вместе с тем забывал об ослаблении своей духовной энергии… Проще говоря, Ци вытесняла тёмные силы, и Юэ Лян начинал скользить — по похожей же причине на территории этой горной тропы не могли стоять полностью пропитанные духовными силами Небожители, и по ней же со спокойным лицом здесь мог бродить окутанный вечной тьмой демон… Исходя из всех этих мыслей, Чан сконцентрировал большее количество проклятой энергии в ногах и приклеился ко льду так, что оторвать от него сапоги почти не получилось, а, уменьшив это количество, он легко переставил ноги и уже насовсем перестал скользить… — То есть, вы предлагаете… — выслушав предложение Юэ Ляна, начал было Су Дже, но его в очередной раз прервали грубым плевком. — Абсурд! Тебе лишь бы найти повод подгадить нам, наверняка есть более разумный способ..! Чан Юэ готов был взорваться. Будто бы ему нравится сейчас стоять здесь и придумывать способы, как бы помочь двум надоедливым Богам, чьё присутствие терпеть уже было не так уж и легко! Конечно, ожидать от них какого-то другого ответа Юэ Лян и не пробовал, но Лорд Зимы вёл себя слишком уж эгоистично, из-за чего уже можно было начать сомневаться в его добровольном решении прийти сюда… Может быть, он настолько сильно полагается на самого же себя, что и помощь от других принимать не собирается? Но в таком случае далеко они никогда не уйдут. С другой стороны принимать довольно соблазнительную шутку Тинь Чу в качестве решения проблемы тоже было нельзя, ведь становиться похожим на Лжеца, зовущегося Верховным Божеством, Юэ Ляну было не то, что неприятно, а даже мучительно больно было думать о таком возможном итоге, поэтому как бы не хотелось сейчас закопать этих двоих в сугроб и забыть про них на ближайшие лет сто, сделать этого Чан Юэ не мог. К тому же, ушли они не настолько глубоко, чтобы Бессмертные свитки не могли записывать их действия.. Да они даже на пару шагов от границы не отошли! — «Покровитель Су, — не видя смыла общаться с слишком уж самоуверенным и буйным Пэн Шаном, Юэ Лян решил обратиться к всерьёз задумавшемуся Су Дже, что и на диалог шёл куда охотнее, — я не думаю, что скрыть свою Божественную ауру и окутать небольшим слоем темной энергии обувь будет такой уж непосильной и неприятной задачей. Тем более, что выполнить первую часть вы должны были сразу же, как только вошли на территорию Мертвой Земли, а иначе по пути вы бы собрали всех желающих и не желающих столкнуться с небожителями в предверии праздника демонов и бесов». — Непосильной, может, вряд ли, но то, что этот процесс будет неприятен, я вполне уверен. Но раз нет другого способа, я согласен. Если честно, до меня уже начинает добираться холод… — для правдоподобности стукнул он пару раз зубами. — «Тогда, я прошу вас полностью скрыть свои силы и по возможности вообще их не использовать, — присев на корточки, Чан сложил пару ручных печатей, — не знаю, сможете ли вы довериться мне, но я обещаю, что ни один демон не тронет вас, — завершив цепочку «символов», он рукой, за которой начала следовать густая, истощающая ауру смерти энергия, провёл прямо над ногами Небожителя и, выпрямившись, добавил: — хотя, если вы не будете злить здешних обитателей и гостей, то они посчитают вас просто низшей нечистью и вряд ли обратят хотя бы какое-то внимание.» Ощутив на себе тяжесть демонической Ци, Су Дже нахмурился, но, подогнув под себя ноги и, наконец, поднявшись, он с удивлением опустил по уже выработанной привычке расставленные в стороны руки и, сделав несколько шагов и поворотов, даже пару раз прыгнув и не упав, он восхищенно просиял счастливой улыбкой: — Ваше Высочество, вы правы! Я почти не чувствую «её» присутствия. Пэн Шан, тебе стоит попробовать, это всё же лучше, чем сидеть и мерзнуть, — он слегка отряхнул промокшие ткани светло-зелёной одежды и протянул руку: — давай же, ты действительно ничего и не заметишь! — на радостях он и забыл об обращении на «вы». Незаметно для всех Юэ Лян сразу же наложил заклинание и на обувь Зимнего Лорда, так что, когда тот, смирившись со своей участью, взглянул на него с неким ожиданием, он просто пожал плечами: — «Вы даже не поняли, что тёмная энергия уже вовсю обвивает ваши белоснежные сапоги, а до сих пор умудряетесь делать такое удручённое и измученное лицо..?» Опомнившись, Небожитель тут же подскочил и, проверив «зачарованную обувь» на прочность, проговорил: — Признаю, я был неправ, но всё же осознавать, что к тебе присосалась какая-то тёмная тварь, слишком уж раздражает. — «Просто не думайте о ней, — Юэ Лян был вполне доволен тем, что Покровитель соизволил больше не строить из себя обиженного, а потому и сам стал немного вежливее, — она прикасается только лишь к одежде и при этом придаёт вам легкую демоническую ауру, всё же это будет куда лучше, чем каждый раз отбиваться от настоящих демонов… Хотя нам и стоит надеяться, что на ранг выше, чем Капитан мы не нарвёмся, так как Генерал уже вполне сможет почуять обман…» — Кстати о демонах… Ваше Высочество, а где Тинь Чу..? — огляделся по сторонам Покровитель Весны… *[Лезвие, вбирающее в себя краски] — божественное оружие (инструмент) Покровителя Зимы, принимающее облик изящной кисти с серебристой ручкой и белоснежным конским волосом. Эта кисть способна рисовать в воздухе мощнейшие потоки ветра, срывающие с деревьев последние листья и приносящие тяжёлые, набитые снегом облака, ею же Пэн Шан вырисовывает белоснежные пейзажи и морозными узорами разукрашивает окна, реки, моря и океаны с озёрами. Лезвием она зовётся лишь потому, что в любой момент по воле своего хозяина её мягкие и длинные «волоски» могут застыть и заостриться так, что при одном лишь взмахе смогут прорезать небесную гладь…