В ночь со второго на тринадцатый месяц

Резко стартанув в обратную сторону, Тинь Чу точно так же круто и остановился возле вновь шерсть дыбом поставившей толпы: — Почему эта дурная пещера не пытается поглотить его!? — корявым, грязью и засохшей кровью испачканным пальцем тыкнул в сторону замершего Юэ Ляна кряхтящий демон. Он пыхтел, вертел откушенным хвостом и тупо скалился, роняя на снег тягучие слюни. Однако, благородно расправив плечи и даже чуть-чуть приподняв капюшон, Чан Юэ, который как-то не сильно заинтересовал горного духа в плане ещё одного блюда на обед, продолжал всматриваться в темноту и над чем-то рассуждать. Переступить порог ему никто не мешал, что сильно задевало уже непонятно сколько раз пытавшихся сделать то же самое демонов — проход не стягивался, не убегал, не пытался откусить ему руку или ногу… Без особых усилий Юэ Лян мог ходить и вправо, и влево, дыра в скале не мешала ему даже прыгать, приседать и вставать в различные позы… — Да он издевается! — наблюдая за его причудливыми, но больше похожими на насмешку действиями, взвыл один из однорогих. «Уворачиваясь» от взмахов Чан Юэ, камень ни разу не зажевал ткани его одежд! От столь безобразной картины твёрдая текстура горной породы в глазах уже стала больше походить на что-то мягкое и рассыпчатое… Создавалось полное ощущение того, что кто-то стоит под водопадом и совершенствуется: силы его настолько велики, что бурные ручьи стремятся обойти его стороной… — Чушь какая-то… — через какое-то время с сомнением начала шептаться толпа. Тогда же, замерев с расставленными в стороны руками, Чан поднял взгляд и наконец решил связаться с нечистью: — «Кто-то из вас пробовал использовать силу?» — для большей вероятности избежать возможных поисков того, кто мог залезть в разум всех сразу, Юэ Лян слегка приподнял капюшон и парой злобных глаз обвёл каждого наиболее похожего на «силача» гада. — А ты правда немой! — захохотала цапля с длинным клювом. — Конечно, пробовали! За кого ты нас принимаешь? — Будешь пытаться утверждать, что своей силой сейчас сдерживаешь напор этой скалы? Ха! Бред не неси! Среди нас тут не одни тупорылые козлы, есть ещё и два Капитана! И каждый из них уже пробовал прорваться… Чан качнул головой: — «Нет, мои способности не сравнятся с могуществом демона, принадлежащего к рангу капитан». — в это же время он стал всматриваться в задние ряды демонов, однако никого, кроме «зверей» там не обнаружил… Не сравнятся. Это естественно. Да никто и никогда не сможет оценить запечатанную под сотнями проклятых оков силу, с которой совладать не способен был и Прародитель всего этого гнилья с общим, нагоняющим мурашки названием: «Нечисть»… Знали бы они только, над кем сейчас смеются — наверняка бы уже разбежались, предпочтя при этом оповестить весь Хребет о том, что «враг» объявился. По этой причине Юэ Ляну пришлось выждать момент, когда всеобщее недовольство по поводу упертой пещеры достигнет наивысшей точки, однако, признаться, он профукал его, заинтересовавшись назойливостью этой горы, что буквально следовала за ним по пятам и всем своим видом намекала: «Заходи, не бойся» — упущенная возможность избежать ненужных расспросов приковала весь негатив уже к нему самому. Теперь нечисть считала, что всё это его происки… И после такого заявления зверьё разбушевалось ещё сильнее — подобно кипящей в котле воде, они плескались слюнями, бурлили животами, и, точно звон ударяющегося друг о дружку металла, взвизгивали один за другим: — Тогда как тебе это удаётся? Пожав плечами, Чан как-то неосознанно сложил руки за спиной: — «Для Духа Пространства самым настоящим и аппетитным лакомством является чужое желание. Если кто-то пытается проникнуть внутрь, при этом думая лишь о том, как бы поскорее добраться до места, которое находится под его защитой, то вполне естественно, что вас скорее сожрут, чем пропустят». На пару секунд демоны точно замолкли. И… Их молчание можно было бы оправдать попыткой задуматься над прозвучавшими в голове словами, но из-за вдруг зашевелившихся носов, начавших бегать взад и вперёд глаз, нервных постукиваний пяткой по снегу, беспокойных мелких прыжков с ноги на ногу, показалось, что ими овладело внезапное чувство осторожности. От неподвижно стоящего чёрного силуэта исходило мизерное количество темной Ци — приказав Лу Ану и Яо Таю максимально подавить свои способности, дабы не привлекать излишнего внимания, Юэ Лян тоже не шибко пытался похвастаться умениями, — однако, его подозрительная персона уже четко отображалась на фоне сомкнутых век, так что и выбросить его из головы не получилось бы. У этой твари не было рогов. Торчащих ушей. Хвоста. Огромной и длинной морды с зубами, как у крокодила. Трёх пар лап и ног… Спина держалась ровно. В силуэте можно было четко найти два рисующихся небольшими холмами плеча, узкую, но точно не хрупкую талию… Пропорции его тела не искажались, не пытались как-то вылезти из-под одежды и клочки шерсти… На вид слабый, еле «живой» мертвяк казался чересчур спокойным. Почему-то он не трясся, стоя прямо в «пасти» горной зверюги, и совершенно не колебался, делая шаги и взад и вперёд. Среди навострившей уши толпы явно выделялся всего лишь один силуэт. Его глаза преисполнены решимости сорваться с места, но от незнания, что будет, если он так поступит, ноги приросли к земле и могли лишь слегка вздрагивать каждый раз, когда Чан Юэ резко совершал какое-либо действие. Его мыслей слышно не было, но по реакциям демонов понятно было, что разговор всё же идёт. Но, наслушавшись всего этого рычания, хрюканья, блеяния и кукареканья, при этом ещё и вспомнив, с каким невозмутимым лицом Юншэн желал быть съеденным какой-нибудь демонической пакостью, посреди ужасного холода Небожитель стряхивал с себя уже, наверное, седьмой, а то и восьмой пот. В глазах его плыло, голова гудела — Его Высочество будто бы напрашивался на то, чтобы гора захлопнула пасть! Пару раз попытавшись связаться с ним мысленной речью, Покровитель так и не получил ответа, Чан только лишь пару раз отвлёкся от орущих на него тварей, но даже не удосужился кивнуть или хотя бы припугнуть Небожителя! Ничего. Никакой реакции! — Брехня! У тебя не может не быть желания попасть в Хрустальный Город! — отмер вдруг мелкий бес. — Погодите, — махнув рукой на кричащего, вышел вперёд довольно высокий, так же скрытый под плащом некто, — скажите, а может ли быть другая причина? Его неестественное кряхтение резало уши — от отчаяния Чан чуть ли не оступился. Он кинул взгляд за спину вышедшему и тут же развернулся, пожелав золотой рыбкой нырнуть прямо в темень тоннеля, однако это желание тут же улетучилось: — А ты ещё что за чёрт? Почему ты скрываешь своё лицо? «Чёрт?» — возмутился про себя этот некто. Широкие плечи высокой фигуры сжались, а из-под длинных рукавов мантии показалось два почти покрывшихся морозным узором кулака… В тот же момент в голову Чан Юэ ударило гадкое ощущение… От застывшего с угрожающе опущенной головой силуэта буквально разлетались искры уже довольно долгое время подавляемой энергии — и попади всего одна такая хотя бы на нос какому-нибудь демоническому отродью, так тот сразу либо вспыхнет и обратится в пепел, либо тут же распознаёт человека! Бедная чёрная лента, явно пострадавшая от режущих частичек Ци, жалостно трещала прямо в ушах Чана и бешено впитывала в себя забурливший поток духовной энергии. Казалось, что она вот-вот и треснет… — «Прошу вас, — Юэ Лян, усилив заклинание связывания душ, кое-как сумел достучаться до чужих мыслей, наполненных гневом и недовольством, — здесь совершенно нормально называть друг друга тварями, гадами и упырями… Вы ведь сейчас как раз и пытаетесь быть одним из них, так что даже не вздумайте говорить что-то против, лучше уж просто назовитесь ходячим мертвецом». — Я… — взглянув в сторону Юншэна, он слегка выдохнул, но, внезапно почувствовав на плече какую-то тяжесть, Небожитель крутанул головой и тут же был одарён весьма вонючим и тухлым запахом изо рта: — А-а-а! — улыбаясь, протянул крошечный демон с одним трухлявым зубом. Своими острыми когтями хватаясь за ткань и оставляя на ней зацепки, он взобрался на самую макушку и, зацепившись за капюшон, спрыгнул вниз. А, раскрыв всем бледное лицо, зубастый рассмеялся: — Это ж простой мертвяк! Ха-хах-ха! Под гогот ни во что не поставившей его нечисти Пэн Шан горячо дышал и неизвестно как сдерживался… Тогда же Су Дже, что тоже услышал то сообщение Юэ Ляна, молча расплылся в дрожащей улыбке: — Так… Может ли быть какая-то другая причина? Например… Что праздник уже давно начался? В таком случае больше никто не сможет пройти… — Такого не может быть, — утирая слезы, на отдышке произнёс рогатый, — будь это так, мы бы не ломились сюда. — Вот именно. К тому же, этого немощного сейчас бы расплющило быстрее, чем он успел бы начать важничать. Небожитель побоялся даже попробовать представить, что слово «немощный» было адресовано спокойно стоящему прямо во рту у гигантского демона Юэ Ляну, а потому просто сильнее распахнул глаза и добавил: — Сомневаюсь. Я, будучи жалким подобием нечисти, следовал за ним достаточно долго, чтобы утверждать, что о его приходе уже давным-давно должно быть известно Его Превосходительству. И если уж причина того, что Демон Пространства не заинтересован им, не в начале праздника, то она точно кроется за тем, что та тройка хитрых лисиц успела доложить о нас. — Ах, вот оно как! — как-то подозрительно ухмыльнулся тот же хмырь с гадким дыханием. Взглянув на него, Су Дже тут же проглотил подступившую к горлу жидкость с неприятным вкусом — если первый раз, стоя позади Пэн Шана, сдержать рвоту удалось довольно хорошо, то сейчас он, привыкший к благоуханию первых весенних цветочков, готов был прямо тут и завянуть… Мерзость, вместе со словами вылетающая из пасти, была настолько отвратительна, что принимала облик зеленоватой дымки и летела прямиком в нос Небожителю… — Тогда иди и проверь! — подтолкнул его кто-то сзади. — Речь шла о нем, я не говорил, что и меня тоже пропустят, — изобразив хромоту, свойственную ходячему трупу, он сделал пару шагов вперёд. — «Вы можете попробовать», — Юэ Лян вновь вышел на связь. — Ты в своём уме? — мысленно ответил ему Покровитель Зимы. — Вы уверены, Ваше Высочество? — Су Дже, упираясь ногами в снег, дабы оказать отпор толкающему его демону, вопросительно и слегка обеспокоенность взглянул то ли на Чан Юэ, то ли на саму пещеру… Юэ Лян нахмурился и бросил взгляд на Тинь Чу, а, дождавшись, когда тот отгонит от Весеннего Лорда мелких демонов и встанет между уже двумя Небожителями, он обратился уже к толпе: — «Почему бы вам всем не рискнуть?» — А? Ты чего это удумал? — Пусть первыми идут трупы! Они ведь самые слабые! — «Демоны пространства испытывают отвращение к настолько беспомощным тварям. Если они пойдут первыми, будет велика вероятность того, что пещера всё же сбежит». — Но тебя-то она не выплевывает… — задумался один бес с неестественно большой головой… — «Я не Цзян-ши…» — Тогда кто? Ты привёл за собой этих мертвяков, разве это не делает тебя их предводителем? Ответа не последовало. Но стоило нависающему над половиной лица капюшону слегка подняться, как весь первый ряд демонов шуганулся и, наступая на ноги стоящим позади, начал пятиться прочь: — Ик..! — больше всех досталось хряку, задавшему тот нелепый вопрос… Два свирепых белых огня подобно отравленной игле впились в его заплывшие розовато-серой кожей глаза и буквально выпотрошили все его сомнения… — Ха-ха-ха! Да ты, похоже, самый отважный свин! Вот ты и иди! — Что-о-о!? С какой это стати? — тараторя, демон нечаянно прикусил себе язык, а от испытанного страха, он забыл разжать зубы, и тогда вместо хрюканья послышалось жуткое кряхтение… На белоснежные сугробы хлынул поток алой крови, запах которой только развеселил облизнувшихся тварей: — Да-да, где же это видано, что бы демонический свин змее угрожал! — Ха-ха! Как ты всё ещё жив-то остался? Далеко не секрет, что абсолютно все свиньи с демонической природой напрочь забывают о том, кто они при встрече со Змеем… Весь посиневший хряк, сдавливая глотку окровавленными копытцами, кашлял и захлебывался слюнями, под нескончаемый хохот его мотало из стороны в сторону, рвало направо и налево. Что-то пытаясь сказать он рыдал и с немым криком принимался убегать неизвестно от кого… Он нарезал уже второй круг, когда его за шкирку поймал один из призраков — прямо с разворота тот бросил свинью прямо под ноги ничуть не сдвинувшегося в сторону Чан Юэ. Горячим рылом упав прямо в снег, тот, словно ужаленный, принялся соскребать с пухлых щёк намертво присосавшиеся снежинки. Наточенными копытами он расцарапывал себе глаза и ноздри, вместе со льдинками слоями сдирал с себя кожу. И бился в конвульсиях свин до тех пор, пока спиной не врезался в скалу… Тогда же почуявший аромат крови камень разверзся в новом месте и в ту же секунду буквально проглотил демона целиком…