В ночь со второго на тринадцатый месяц

Посветлевшее от снежной пыли бледно-голубое небо должно было предвещать тихое и томное, возможно, слегка скучное и никаким теребящим душу не украшенное продолжение, однако отражающиеся от кристаллического снега лучи палящего холодным пламенем солнца, преломляясь, слепили схожего цвета с императорским камнем глаза, и оттого те сияли ярче обычного и краше самой Луны, властвующей на ночном полотне звёзд — на фоне всеобщего ужаса, ознобом охватившего тела тех, кто обычно наводил на других тот же леденящий сердце страх, с искрами в бесчувственном взгляде, смотрящем куда-то вглубь застывшей и даже не постукивающей зубами толпы, с расправленной спиной, ровным, не сбившимся дыханием и дерзко вздернутым подбородком Юэ Лян, явно ожидая от демонов хотя бы какого-то развития событий, в глазах Небожителей выглядел до дрожи в коленках знакомо. Закованные будто самим гранитом эмоции, наверное, бушевали где-то глубоко-глубоко, в самом отдалённом кусочке его в дребезги разбитой и давно забытой сущности человека, разглядеть которую в этом безжизненно-кукольном лице нельзя было даже при том огромном желании, с каким Покровитель Су намеревался ранее узнать всю правду истории, берущей своё начало в далеком прошлом. Не удостоив взглядом по его же вине откусившего себе язык демона, что, захлебываясь кровью, крутился подле его ног, а затем и вовсе был сожран возвышающейся над головой горой, в чьей пасти он стоял собственными же ногами, Чан Юэ переменился и в глазах тупоголовых тварей, что, тут же упав мордами в сугроб, принялись просить о пощаде… Поскуливая и завывая, подобно муравьям, выбегающим из разрушенного чьей-то ногой муравейника, голоса разбегались по округе, разбивались о скалы, корявыми фразами резали уши Богов, но, самое главное, никоим образом не достигали слуха того, перед кем даже самые упёртые из упёртых сейчас склонили головы. Внезапное изменение, или же, будет лучше сказать, возвращение к образу «Юншэна» завело до этого мерно бьющиеся сердца — даже в груди у невозмутимого Пэн Шана сейчас, стуча по рёбрам и кроша их в пыль, в неизвестном направлении будто бы мчался целый табун диких и резвых лошадей. И пусть даже ясное Небо всегда велело Богам верить в благосклонность судьбы, всё же сейчас они смели ожидать от неё самого мерзкого, гадкого и крутого поворота, войдя в который, точно подвергнешься риску сорваться с обрыва. — П-приказывай, что хочешь! — ещё глубже утопил рожу в снег рогатый демон. — Разве тебе уже не было велено попробовать пройти? — отозвался совершенно не вздрогнувший от вида хозяина Тинь Чу. — Б-было! Но… И пока беседу с перепугавшимися тварями продолжал один из ЛиньПьена, Су Дже, сделав пару шагов в сторону Чан Юэ и оказавшись с ним почти наравне, в мыслях буквально закричал во всё горло: — Ваше Высочество! — пару раз он даже взмахнул рукой у того перед глазами. Но Юэ Лян не удосужился даже моргнуть. — Что с ним!? — не менее громким гулом в голове пронёсся раздраженно-суетливый голос Пэн Шана. На его слова Су Дже только мотнул головой: — Я… Не уверен, — но собирался он ещё что-то добавить, как, переведя глаза на не отвечающего Чана, он впритык столкнулся с пронзающим всё тело взором, — Ваше Высочество! Вы… — неосознанно протянув руку к подозрительно отстраненному Юншэну, он тут же почувствовал исходящий от кожи холод, явно разнящийся с температурой здешнего воздуха, однако сдавливающая боль в запястье оказалась куда сильнее вновь проявившегося интереса и беспокойства. Су Дже отдёрнул руку, слегка отступив от молча нахмурившегося Чан Юэ… Скрючился от боли и второй Покровитель: — Совсем сдурел? Отойди от него… — Я только хотел… — продолжая сжимать руку, Лорд Весны обернулся и на один миг потерял возможность вдохнуть… — «Он прав. Тебе лучше держаться от меня подальше». Еле слышные, дёрганные мысли глупы и нелепы. Предполагать, что терпения «Неуравновешенного преступника» хватит на всю дорогу, было так же наивно, как и сейчас не понимать, почему где-то пять минут назад кричащие на Юэ Ляна без разбора демоны вдруг стали воспевать его незнакомый облик… — Ваше Высочество… Су Дже был подавлен. Описать как-то иначе его теперешнее состояние невозможно — его булыжником, огромным валуном с названием: «очевидность, которую разум страстно пытался игнорировать» придавило сверху так, что и постоянная улыбка напрочь стерлась с в один миг потемневшего лица… — Хватит хныкать, — встал меж двух огней Пэн Шан, и на этот раз он не воспользовался мысленной речью, — я с самого начала тебе говорил, кто он, а ты что делал? — Ваше Высочество, — а Су Дже всё не унимался, — должна же быть причина этому вашему затворничеству! Прошу, расскаж… — «Что новое поколение, что старое… — как всегда не изменив лица, Юэ Лян только лишь стянул с себя капюшон, а затем медленно поднял руки к груди и, заведя их под ткани, расстегнул маленькую чёрную пуговку, на которой и держалась вся верхняя одежда, что, получив свободу, стекла с плеч и, разбившись о снежный покров, чёрным дымом расползлась во все стороны и вскоре исчезла, оставив на Чане только лишь скромные, такие же чёрные одеяния, четко очерчивающие его стройность. — Все верят в одну единственную правду. Так, зачем мне сейчас создавать новую?» На удивление Пэн Шана после того дурацкого и выпущенного на эмоциях вопроса Су Дже всё ещё был способен отвечать: — Я просто хочу знать, почему вы так поступили. — «Что тебе это даст?» — опустив голову, Чан Юэ с досадой ухмыльнулся. — Вы спасли от гибели целых три мира, но свой гнев обрушили лишь на один из них! Я хочу знать, почему!? — Су Дже! Хватит… — вмешавшись, Покровитель Зимы тут же напомнил Юэ Ляну о своём существовании. Разговор с отрицательно настроенным против него Богом был куда привычнее, к тому же, задерживаться здесь ещё больше было нельзя… За спиной у Чана гулял ветер, стены скалы, дрожа, урчали, и издаваемый эхом гул уже невозможно было игнорировать: — «Пэн Шан, когда вся эта компания нечистого сброда войдёт в пещеру, — на этот раз Чан Юэ стянул с себя два бинта. Лишившись пояса и скрывающей кожу на руке ленты, он вновь обнажил проклятые оковы, но затем тут же стянул на них длинный, ранее засученный рукав, так что и прицепиться к ним взглядом практически не удалось, — не обращая внимания на предчувствие, сомнение или страх, войдите следом и молитесь, дабы Горный Дух продолжил считать вас одним целым. Тогда, может быть, вы не окажетесь в разных местах, но если такое вдруг произойдёт, рядом с каждым из вас, — Чан посмотрел на по обе стороны от Небожителей возникших из тех лент демонов, и, получив от них пусть и недовольный, но покорный взгляд, он продолжил: — окажется демон, способный на выигрыш в бою с любой тварью…» Задавать вопрос по типу: «А ты что, не пойдёшь?» Пэн Шан даже и не подумал, вместо этого он с особым вниманием решил дослушать… — «Оказавшись внутри, не ведитесь на ветер. Уходите в самую глубь лабиринта. Так вы в любом случае выйдите к месту, оберегаемому Неумолимым Стражем - это морозная часть подземного царства, являющаяся главным путём к Хрустальному Городу…» — Я ещё не видел, чтобы Покровитель Весны ошибался в людях, — внезапно взмахнул Небожитель длинными ресницами, при этом гордо сложив руки в крестик, — но ты ведь и не человек… — «Моё существо не должно влиять на слова. Я рассказал вам то, что напрямую узнал от этого духа. Взамен на информацию я должен предоставить оголодавшей горе сотню ещё двигающихся демонов, и потому я прошу вас идти последними». — Ха, как благородно… — развернувшись и одарив Су Дже весьма недоброжелательным взглядом, Пэн Шан двинулся прочь. — Хорошо, мы поступим так, как ты сказал. Но что, если в Хрустальный Город мы прибудем по отдельности? Дни в пределах этой демонической обители протекают то быстрее, то медленнее, окажись мы по разные стороны подземелья, вероятно, затеряемся во времени. — «Я найду вас прежде, чем ваши ноги вновь коснутся льда». На это Небожитель ничего не ответил. Вместе с Покровителем Весны двое Богов встали за спиной у о чем-то нервно шептавшейся толпы и более не пытались хоть как-то связаться с Юншэном… Что тот предпринял дальше тоже было неизвестно, но Покровителю Пэну более не хотелось с ним грызться… — Покровитель Су, — продолжил Лорд Зимы мыслеречью, — твои эмоции были излишни… Ты действительно хотел сдохнуть? — Не несите чепуху, — тот с обидой повесил нос, — меня, как и многих других, сильно задевает скрытность этой ситуации. Разве вас она не беспокоит? Зимний самодур закатил глаза: — Если ты сомневаешься в её достоверности из-за молчания Владыки, то брось эту затею. Чжоу Дай не разбрасывается теми событиями направо и налево лишь по той простой причине, что его чувства вовсе не лишены способности сосуществовать в его душе с присвоенной ему Небом и всей Поднебесной ролью Императора. Пытаясь разобраться в этом, ты можешь навести на себя гнев Множества Небес… Думаешь, ты один такой смелый? Намёк был понят сразу… — Мне прекрасно известно, почему Цуй Лей так страстно донимал Демона Летней Стужи, — Су Дже в один миг преобразился: лицо просветлело и перестало морщиться, осанка распрямилась, и руки больше не дрожали, — и причина беспокойства Владыки мне тоже ясна. Однако мои мотивы сильно разнятся с желаниями Предводителя Севера. До момента встречи с Его Высочеством я так же, как и вы, считал его омерзительным. Но за всю дорогу вдоволь наигравшись с ролью придурка, мне вдруг стало совестно… Он терпел и мои, и ваши выходки, не стремился показать силу - всё, что он делал, так это честно исполнял условия, выдвинутые ненавистным ему Небом. Мне просто показалось, что такой человек, я назову его так, никогда бы не смог… — Ладно! — уже весь вспотевший непонятно от чего Пэн Шан решил прекратить столь бредовый, как он сам посчитал, поток мыслей: — Я не собираюсь тебя переубеждать, но и ты не делай того же. Своими личными глазами я видел расправу над Небесной Столицей, и сейчас я с точностью могу тебе сказать, что при последнем разговоре его истинная сущность вернулась. Захоти он тогда прикончить тебя, то сделал бы это, даже не сдвинувшись с места - в момент, когда ты почти дотронулся до его лица, я увидел, с каким намерением дёрнулся в сторонке Тинь Чу… Когти того демона за пару секунд успели вырасти до размера смертоносного клинка и точно так же уменьшиться обратно, когда Юншэн, видимо, отдал ему приказ стоять на месте… — Есть ли смысл вам сейчас обсуждать его поведение? — в зоне видимости Богов внезапно появились две весьма неприятные особы. Пэн Шан тут же дернул бровями: — Вот видишь… У этих демонов на уме лишь защита и без того не беспомощного хозяина. Они даже в разговор влезть сумеют… — Но он в чём-то прав… — Су Дже и сам не понял, как из мыслей они перешли на обычный диалог, но дальше он продолжил, уже обращаясь к демонам: — Его Высоч… «Он» сказал, что вы двое достаточно сильны, но разве ЛиньПьен не действует, как один разум? Можно ли вас разделять… — Если сомневаешься в возможностях разъединившейся Троицы, то считай, что я буду рядом лишь для подстраховки, — раскинул руками тот, кого, вроде как, звали Лу Аном, — а вот использовать свои силы на территории Совершеннейшего или нет - дело твоё. Поразительно. Эти двое могут не только дерзить… — Тогда, я буду надеяться на вас, Господин Лу, — подобно только-только раскрывшемуся бутону самого прекрасного цветка, на лице Су Дже вновь просияла улыбка. Демона это нисколько не потревожило: — Надеюсь, вас не сильно шокирует тот факт, что вы будете съедены заживо..? — Если для спасения Генерала Цуй нужно прогуляться по желудку демона пространства, то я не против изучить его внутренний мир. Улыбнувшись настолько, насколько позволило ему достоинство, Лу Ан обернулся и пихнул первого попавшегося под руку демона: — Эй, че там за разборки? — состроил он непонимающее лицо… — На нашем пути оказалась непредвиденная преграда, однако тот Господин готов нам помочь… Сейчас мы лишь ждём очереди пройти в лабиринт, — ровно ответила нечисть. — Это значит, что кто-то уже сумел пройти? — услышав довольно достойную речь, вышел вперёд Пэн Шан. — Вы же пришли вместе с ним, так? — на его голос одернутый Лу Аном демон развернулся и, взглянув в растерянное лицо Бога, продолжил: — Что вы забыли в конце очереди? Со спины сразу заметить его человеческий облик не удалось из-за закрывающего всю шею широкого воротника, однако сейчас, увидев его не лишенное красоты лицо, пропорциональное телосложение и густые, завязанный в лёгкий хвост волосы, что демоны, что Небожители тут же припомнили слова одного из упырей: «Помимо нас тут есть и Капитаны!»… Молчание затянулось. Напряженный Пэн Шан стал объектом подозрения, четко проявившегося в сузившихся глазах демона — создалось полное ощущение, что личность его была раскрыта. — Мы лишь увязались за ним, увидев, как легко он обходит снежные зыбучие пески, — прохрипел Су Дже. Благодаря уже успевшему накопиться опыту его кряхтение прозвучало довольно убедительно… — Тогда… — задумчиво протянул капитан. — Вы не знаете, кто он? — Увы, — для ответа на этот вопрос Покровителю и врать не пришлось. — Я слышал, как, беседуя с тремя лисами, он упомянул о том, что бывал на Хребте задолго до появления Его Превосходительства, — проговорил сквозь зубы Зимний Лорд. — Но при этом он ни разу не переступал порог Дуата. Взор демона, по силе достойного признания Небес, вновь упал на Покровителя Зимы: — Что ж, это большое упущение, — уже безразлично пожал тот плечами и сдвинулся с места на пять шагов вперёд. Очередь постепенно продвигалась. Отметка в сто демонов явно будет достигнута где-то на середине толпы — это мало радовало, ведь этот демон наверняка выживет… Столкнуться с капитаном что внутри, что снаружи - было не самым приятным из всех возможных вариантов встретить на пути какую-нибудь жуткую тварь. Они проницательны не менее самых Генералов, и раз где-то поблизости шатается целая пара таких вот одиноких демонов, то предугадать встречу с более сильным соперником было несложно. — Почему же? Те лисы сказали то же самое, — задумался Су Дже. — Змей такого уровня обязан пройти сквозь Врата, — сухо среагировал демон, сквозь толпу всё пытаясь кого-то рассмотреть, — и раз уж сам Ибай Ньен* готов заключить с ним сделку, то мне становится понятно весёлое поведение лисиц. — Вау, — протянул Яо Тай, — так ты понял? Демон по фамилии Чжу ехидно улыбнулся: — Как видишь, все особо смекалистые демоны встали позади. — Такое случается не впервые? — Ранее мне не приходилось лицезреть подобные случаи. По крайней мере, за все двести лет, в течение которых я провожал по лабиринту слабую нечисть, Ибай ни разу не шёл у кого-то на поводу. — Ах, вот оно как! Так ты здесь в качестве сопровождения… Какой-то недоброжелательный настрой со стороны одного из этой странной компании демона немножко задевал спокойствие Капитана: — Смысла сопровождать вас я не вижу, так что просто советую не нарываться на красные фонари… — закончив предостережение, демон кивнул Лу Ану и тут же забыл про его назойливого друга, затерявшись среди нечисти… *[Ибай Ньен] — дословно: Век. Имя демона пространства.