В ночь со второго на тринадцатый месяц

Тихо. Главный Зал Хижины Желаний, в котором резвилась толпа воодушевленных демонов, и где рыскали в поисках Юэ Ляна пятеро потерявшихся чудаков, сейчас находился этажом ниже, но по вискам до сих пор легкой пульсацией отбивал звук крутящихся в стаканчике кубиков, шелест бумажных карточек и звон чокающихся бокалов… Закрывая глаза, перед собой можно было разглядеть рисующиеся красноватыми силуэтами морды или маски демонов, страстно желающих протиснуться поближе к центру, дабы испытать свою удачу и поставить на кон судьбу… То зрелище было не из самых приятных. Кто-то готов был расстаться с жизнью и проигрывал, действительно умирая прямо на месте — одновременно это и раздражало, ибо наблюдающему за этим со стороны «официанту» зубы сами по себе от зависти кусали губы до той степени, что те наливались алой краской — из-за подобных выходок часто приходилось убегать в какое-нибудь тихое местечко, чтобы поправить макияж и стереть струйки крови с подбородка; и в то же время делало ситуацию сложнее: до сих пор на глазах у «него» никто не смел умирать даже от лап самой свирепой твари, а здесь и живых, и мертвых буквально ветром сдувало! И как бы… Как бы хотел «он» попасть под тот же порыв не щадящего воздуха и просто исчезнуть. Раствориться в пространстве. Сгинуть в конце-то концов! Трижды из-за подобных картин приходилось унимать сжимающиеся на шее и руках тугими веревками Проклятые кольца, что прекрасно чувствовали исходящее из глубины души неумолимое желание броситься в эту толпу, закричать во весь голос, поставить свое прошлое, настоящее и будущее на кон и… И с треском провалиться. Подобные чувства, словно дикие псы, выкапывающие зарытые кости, скреблись в глазах, заставляя те слезиться; но насколько бы велико не было их зверство, одетых на их мощные шеи ошейники разорвать никогда не получалось, а потому затея эта давно была оставлена, и псы вот уже сотни лет спали на дне усмиренного сознания… Почему сейчас те вдруг оскалились — непонятно. Была ли то надежда на блуждающие вокруг образа Здешнего Владыки слухи, которые твердили о его могуществе, или то было мимолетное беспамятство — неважно. Проклятые нити сразу же придушили зарычавших псин, а с ними потух и обращенный в сторону веселья взгляд. Один раз опомнившись, он отвернулся от манящей и сладкой лжи, нацепил на себя женские наряды и просто… Пошел по первоначальному плану. Изначально идея с переодеванием не была основной — куда проще было бы сразу прижать какого-нибудь черта к стенке и допросить, а получив знания о том, где находится Демон Летней Стужи, отправиться туда лично, однако ж… Не мог он поступить так, как привык. Виной тому было обещание сберечь парочку надоед… Так что сначала нужно было убедиться в их сохранности лично. Когда же это произошло, Чан уже успел натворить не мало дел, и потому сейчас он, прикрываясь жалким кусочком ткани, следом шел за высоким мужчиной до тех пор, пока вместе они не добрались до не самой примечательной из всех присутствующих на верхнем этаже Хижины дверей… Сейчас только звонким песнопениям удавалось протискиваться сквозь мелкие-мелкие щели в полу, однако звучали те рассеянно и не в силах были заполнить небольшую, но со вкусом обставленную роскошной мебелью комнату, куда, первым делом затолкав «беловолосую демонессу», всё так же вальяжно ввалился демон и запер дверь изнутри. К тому моменту, как они пришли, сидя под занавешенным непроглядными тканями окном, уже ожидал их другой мужчина: — Почему так долго? — взгляд серебристых глаз метнулся было вперёд, но ненароком зацепился за более стройную и низкую фигуру и тут же был вынужден и вовсе вернуться к разглядыванию узоров на занавесках… Демон в серых одеждах больше и слова не сказал. — Будь Ваше Дурное Величество с нами, добрались бы мы куда быстрее, — показалось, что, падая на кресло, что находилось в противоположной стороне, другой демон издал несвойственный давно мертвому телу вздох, выражающий громадную усталость. Можно было сказать, что вести эту демоницу сквозь толпу таращащихся на них глаз было задачей весьма утомительной. Не то, чтобы она пыталась вырываться или ещё что… Нет. Просто сама по себе ситуация, когда один из могущественных Генералов вдруг решил куда-то отвести одну из служительниц Хижины, в глазах демонов, что и лишнего слова сказать тому боялись, выглядела изумительно и очень интригующе. Однако подобный интерес был обременителен и для демона, и для его «спутницы», так как первый не желал присутствия лишних глаз и ушей, а второй просто нельзя было высовываться. Но, даже если Генерал и отдавал приказ «исчезнуть», демоны всё равно выглядывали из-за углов и высовывали носы из-под столов — и всё ради того, чтобы узнать, кому в такой день посчастливилось привлечь внимание «Господина». — Хаа, — тот снова вздохнул. Сложив руки в замок и ими же подперев голову, он закинул ногу на ногу и растекся по креслу, словно избалованный отпрыск королевской семьи: — что прикажешь делать, Ваше Высочество? Я измотан… Боюсь, сил мне не хватит теперь и на разговор… От его намеренно искаженного сладкого голоса в ушах зачесалось. Да даже в глазах рябило каждый раз, стоило только взглянуть на его длинные яркие одежды цвета бирюзы, которые, переливаясь, давали ощущение вечно текущей в неизвестном направлении воды. Чем дальше нарядное платье спускалось к ногам, тем светлее становился оттенок тканей — в самом низу, при том, что одежда обычно волочилась по земле, цвет был белым, отчего можно было подумать, что само ханьфу было соткано из множества кристально чистых горных водопадов… На талии у того болталась парочка нефритовых бусин, друг на друга нанизанных на светлую нить и ею же связанных кольцом вокруг не слишком широкого пояса, имеющего более темный оттенок зелёного и хорошо подчеркивающего цвет его глаз. Однако ж, сколько бы не отворачивайся, а взгляд всё равно в скором времени вновь попытается найти возможность ещё разок с ним встретиться. Обладал демон лицом покрасивее, чем то вышло у в миг прославившейся на весь Хрустальный Город демоницы-обольстительницы, правда, обаяния тот был лишен. Сидел, раскинув ноги в разные стороны, зевал, игрался с вплетенными в темные волосы ленточками, да всё своими изумрудными глазами дракона игриво щурился. Любое движение этого мужчины было наделено плавностью и лишено было всякой резкости, что свидетельствовало о его расслабленности и спокойствии, а также о высокомерии, самодовольстве и… Нахальстве. Правда, подобного рода особы мало задевали «Его Высочество». — «Разве ж сейчас… — прикрыв и без того спрятанное под вуалью лицо, губами девушка беззвучно проговорила заклинание, и в тот же миг всё тело её загорелось золотым светом, а вскоре и вовсе скрылось в легкой дымке. Однако, не дождавшись, пока туман рассеется, из угла вышел уже более высокий силуэт: — Я в том положении, чтобы разбрасываться приказами?» Расправив всё те же персиковые одежды, юноша приспустил юбку и только тогда бросил взгляд на не поменявшего позы демона, который в ответ только лишь хмыкнул: — Я думал, Его Высочество не умеет оценивать обстановку, — скинув на ноги задравшиеся одежды, демон облокотился на колени, поднялся и затем, распрямив плечи, поднял руки на талию и прошелся вперёд, — недавно, вы так бесцеремонно вторглись в мое личное пространство и так нагло забрали мои силы… — он вдруг принял вид измученного трудяги и взмахнул рукой, словно веером, убрав назад две болтавшиеся на плечах пряди волос. — Вот я и подумал, что вы станете нам угрожать… Не сходилось. Хоть убейте! Но не сочетались его нахально прищуренные глаза, которые он пытался прятать, прикрываясь рукавом, с его уже, наверное, давно отрепетированными фразами! Конечно, от того поцелуя тот мало чего получил, однако… — «Не моей инициативой было продлить тот момент, — больше не желая быть зажатым в углу, юноша обогнул высокую фигуру мужчины, — как видите, — развернувшись, он демонстративно развел руками: — до сих пор я не воспользовался и каплей из полученного». — Ха, — демон наклонил голову, так же показательно пробежавшись взглядом по всему силуэту своего собеседника, — и правда… Лис. Хитрый лис… Но чего добивается? Ходит вокруг, вертит хвостом и облизывается, словно куда более кровожадный зверь на кусок уже разрезанного и поданного к столу мяса… — «К тому же, — даже оставаясь главным блюдом на тарелке у этого демона, Юэ Лян не выражал особого недовольства. Стоя с расправленной спиной и плечами, он поворачивал голову за двигающимся по кругу мужчиной: — не я вас сюда затащил, Господин Кэ». А демон всё больше таял — упоминание даже одного слога из его имени, похоже, лишь подпалило его самодовольство: — Вы снова правы, — тот остановился и, внезапно протянув руку к шее неподвижной фигуры, стянул хлипко завязанный там платочек, — но насильно вас сюда и не гнали, так? Когда же Чан уже нахмурился, дабы выразить несогласие, демон отмахнулся со словами: — Вы не оказали сопротивления, Ваше Высочество, — разгладив платок, тот встряхнул ткань, и в воздух тут же поднялось облако белой пыли, которое, вероятно, скрыло появившуюся на лице мужчины улыбочку, ибо под конец фразы голос у того кокетливо смягчился. — «Начал бы буйствовать… — пусть Юэ Лян и начал уверенно, он всё же внезапно прикусил внутреннюю часть щеки - поначалу хотел он сказать, что попытки вырваться из лап генерала привлекли бы слишком уж много внимания со стороны, однако, не эта ли фраза стала бы его проколом? Скажи он то, что намеревался, так сразу бы напрямую сообщил двум Генералам о том, что замышляет что-то подозрительное, а ведь его присутствие здесь уже было весьма необычным явлением, так что на ходу он изменил слова: — Отвлек бы внимание гостей от игры, — тогда же на лице у демона он увидел мелькнувшее в глазах разочарование и сразу добавил: — а ведь тогда кто-то мог бы и смухлевать, — под конец он ещё и пожал плечами: — не хотелось бы мне стать еще большим виновником». Огонёк в глазах демона в бирюзовом и вправду слегка потускнел — отсюда же Чан и понял, что чуть было не попался на уловку… — Чем же тогда… — в стороне вдруг послышался скрип. — Хрустальный Город обязан вашему приходу? Очевидно, вывести на чистую воду Юэ Ляна действительно пытались. По крайней мере, об этом говорил тот факт, что сидящий до этого момента молча демон, облаченный в ничем не примечательные, серые однотонные одежды, наконец решил и сам вступить в беседу. Поднявшись с маленького стульчика, должно быть, очень неудобного и не подходящего под его габариты, он сдвинулся с места всего на пару шагов, но половицы заскрипели так, слово наступил на них здоровенный медведь или кабан. От его размеренного шага по стенам задолбили даже цепи, поддерживающиеся подвесные факелы, и немного прогнулось на вид очень стойкое дерево… Впрочем, Юэ Ляна не особо напряг его грозный вид. Во всяком случае, в голосе, в языке тела и в глазах он не видел выражения враждебности. Демон говорил ровно, даже слегка замедленно: — Вряд ли вы решили попробовать себя в кидании кубиков или перекладывании карточек. Чан, на всеобщее удивление, приподнял уголки губ: — «В бросании костей я действительно не силён». — А вы пробовали? — в поле зрения тут же нарисовался демон в бирюзовом. Буквально повиснув на мужчине в сером, который тут же стянул маску спокойствия и нервно дернул бровью, он искренне удивился: — И какой была ваша ставка? Настолько ли интересно ему было узнать, что может предложить тот, у кого за спиной-то ничего ценного не болталось, или он просто забеспокоился, что про него забыли — неважно. Чан Юэ не спешил оправдывать его ожидания: — «Боюсь, Неумолимому Стражу всё равно на подобного рода веселье, так что ни о каких ставках я не был уведомлен». И снова… Демон в бирюзовом практически прохныкал: — Ох, так ведь не интересно… Когда же мужчина вновь повис на другом Генерале, тот вконец рассвирепел — но только лишь мысленно. На деле же ни один зуб у того не скрипнул, когда, выпустив поток темных сил прямо в лежащую на его плече руку, он скинул с себя того наглеца, который, словно пчелой ужаленный, отскочил шага так на два… — Разгадал загадку Льдов, прошел лабиринт… Вырядился служанкой, вскружил тысячи дуракам и одному придурку голову… Хах, — даже самая легкая усмешка на мрачном лице смотрелась жутко, а потому на пару секунд демон будто бы возжелал сжечь всё вокруг, а не посмеяться над собственными мыслями, — и вправду не в вэйцы с нечистью играться пришел… Кажется мне, была у вас определенная цель. Умен. Хотя… После тысячи пререканий с суетливыми Небожителями, которые в напряжении тряслись от одного его неровного вздоха, слова совершенно плюющего на «Принца Небес» демона медом ложились на слух, так что и Юэ Ляну даже не приходилось продумывать слова наперед — беседа шла как-то сама по себе: — «Само собой, — Чан тоже выдавил улыбку. Признаться, на его лице она так же была весьма неуместной… — слоняться по Хрусталю без дела - занятие, свойственное лишь достопочтенным генералам. Мне же - простому беженцу и скитальцу нужно было кое-что уладить». — Тебе ли лично? — скрестил руки тот, ибо ой, как не нравилось ему поведение Чан Юэ, который и на секунду в ответах не сомневался. — «А велика ли разница?» — Увиливаете, Ваше Высочество. — Умолкни, Кэ Юнксу! — почти прорычал мужчина на того, кто до сих пор околачивался в стороне. Услышав только обиженный вздох, Чан сжалился над демоном в бирюзовом и обратил на него внимание: — «Не то, чтобы я что-то утаивал… — но затем сразу же вернулся глазами ко второму Генералу: — Просто, нужен ли вам этот допрос, Генерал Дэ?» Отвел последовал не сразу. И ведь странно… Чан Юэ сам лабиринт проходил не очень-то и тихо, да ещё и остальные из его компании не особо осторожничали со стенами, тамошними тварями и прочим… Вопрос о его приходе был лишь временным, и Генералы должны были знать о скором визите Небес первыми из первых, учитывая даже тот факт, что еще наверху все шестеро повстречались с Капитаном… Да тут и сам Чжи Сун давно о нем знает, так почему? К чему все эти вопросы… — Скажу «да», поверишь? — взглянул тот исподлобья. — «Постараюсь». На ухмылку Юэ Ляна демон только выдохнул: — Что они здесь рыщут? — он указал большим пальцем на дверь, за которой вот уже некоторое время слышались шаги и до боли знакомые голоса. Покосившись глазами в том же направлении, Чан пожал плечами: — «Вероятно, они в ужасе». — Небеса настолько беспомощны? — усмехнулся Генерал Кэ. А Юэ Лян и отрицать не стал: — «Я не смею оценивать их силу, но… На вашем месте не стал бы даже смотреть в их сторону». — Ха! Как великодушно, Ваше Высочество… — на той же улыбке проговорил демон даже с неким сочувствием. — Ты их покрываешь? Чан приподнял одну бровь, посмотрев на Дэ Мина так, словно тот был тем ещё тупицей, но потом вдруг ещё разок взглянул на его серьезное лицо и понял, что такой «человек» и в жизни, и в смерти подобной глупости не сморозил бы. Однако ответил он так, чтобы в случае чего всё же не разочароваться: — «Для меня те демоны имеют весомое значение. Если вам так интересно, почему я здесь, то можете смело считать, что делаю я это, стараясь исправить свою же ошибку…» — Взамен на свободу ЛиньПьена решил спасти Цуй Лея? — облокотившись со скрещёнными руками на стену, хмыкнул в тот же момент демон в сером. Его поза стала столь расслабленной, словно он только что получил от Юэ Ляна чистосердечное признание, которого всё это время и добивался. Вот только и сам Чан Юэ не опечалился: повторив действия демона, но вдобавок ещё и наклонив слегка голову, он вновь хмыкнул: — «А он, выходит, не помер ещё?» Дэ Мин же, на удивление, вновь ответил не сразу… Но стоило ему поймать себя на том, как глаза его гвоздями прибились к стекающим с плеч белоснежным прядкам, он сразу же отмахнулся: — Из какой же части моих слов ты это выцедил? В районе ключиц Чан Юэ либо плохо поработал пудрой, либо… Та просто нечаянно стерлась от выбившихся из прически волос, раз под взор Генерала попал еще один черный символ… И без пудры был тот немного светлее тех, что красовались на шее и виднелись на руках. Но привлёк он не цветом или своей отличающейся от других формой… А тем, что в прошлую встречу на теле Юншэна не было никаких шрамов. А этот словно был совсем свежим, но не было похоже, что рана была нанесена мечом, скорее, чем-то круглым, но не палкой же? Очевидно, это именно шрам, а не Проклятые оковы, оставленные Небесами… — «А я где-то ошибся, — Юэ Лян далеко не глуп… Подтянув персиковые ткани повыше на плечи, он слегка насупился: — Генерал Дэ?» Рядом с тем мужчиной Чан почувствовал сгущающуюся недобрыми знамениями ауру… Лицо демона темнело, а губы то приоткрывались, то плотно-плотно сжимались, словно хотел он что-то да ляпнуть на этот счёт, но никак не решался. Почему? Чан знать не хотел, ибо… Если чего-то он и боялся, то это не привычную всем смерть или боль. Сколько бы Чан Юэ себя ни помнил, а о самом себе он знал, наверное, не больше, чем кто-либо другой, и потому в расчет никогда не ставил клыки или когти… Однако Юэ Лян начинал чувствовать себя в опасности не тогда, когда рядом был кто-то, ведающий о его деяниях… Огромное давление он ощущал лишь в присутствии того, кто непосредственно участвовал в его прошлом. Этим «людям» поистине было известно намного больше, чем ему самому, ибо связывающие его душу оковы не имели бреши — намеренно или случайно Чжоу Дай наделил их способностью запечатывать «особые» фрагменты памяти Юншэна, Чан и не задумывался — так что встречи с Генералами он избегал не ради красивого словца, а ради попытки уйти от «своей истинной сущности». Много лет он внушал себе одно и очень страшился узнать что-то другое. Так что сейчас, пока речь не зашла о нем самом, он включил дурачка: — «Ау? — помахав рукой перед глазами хмурящегося демона, он вновь развел руками: — Господин Дэ, что там с Генералом Цуй?» Одним словом, Юэ Лян просто решил прекратить много думать… Однако демон в сером не спешил брать с него пример. Тогда его величественная фигура была подвинута весьма надоедливой мордой: — Выходит, ты-таки за его останками сюда приперся? — «Почем знать, — Юэ Лян тут же прикрыл глаза с умным видом, — может, я решил просто встретиться с вами?» — Исключено, — Дэ Мин тут же свел брови, будто бы слова Юэ Ляна в очередной раз оказались полной чепухой, да такой, что это просто заставило его отречься от собственных рассуждений, — в моих землях тебя не особо-то жалуют. — «Помнится мне, парочка ваших скелетов как-то пыталась загнать меня в кипящий котел…» В противовес просиявшему странным выражением лица юноше, демон не рад был съехать с темы… — Ты хоть понимаешь, с какой тоской это говоришь? — «Скажи я по-другому, наш мало осведомленный друг подумал бы, что я действительно сам туда спрыгнул», — в один миг мягкий свет в глазах обратился холодным металлом, разрезавшим воздух вокруг немного сбившегося с толку мужчины… — Зачем тогда вообще завел об этом разговор… — «Потому что вы, Генерал, сейчас не особо-то и оправдываете свое положение среди нечисти». Будучи хозяином Утерянной Гробницы — ещё одной из самых больших Мертвых Земель — Демон Серых Песков славился особо тихим и холодным нравом. И… В особенности это касалось Юншэна, которому тот публично ни разу не высказывал уважения. — А? Зачем вам лезть в котел? — наконец прервал их третий. Винить того за его удивление никто не собирался. Собственно, Юэ Ляну оно было по душе, ведь подобная реакция означала, что всё-таки в знаниях у того имеется лазейка. По крайней мере, она была до сих пор… Все попытки познать смерть, совершаемые Чан Юэ до этого момента, тянулись прямиком с первого его попадания на Небеса в качестве Юншэна, сразившего Величайшее Бедствие… После расправы над Цуй Хоу Мир духов вместе с двенадцатью Генералами поделился на две части: первые стали петь Юншэну хвалебные оды, а вторые принялись насылать проклятия. Вместе с падением Лорда в хаос поверглись и созданные им Мертвые Земли, чьи духи стали буйствовать не только на «своей» территории, но и на «чужой». Совершеннейший исчез из мира и единственными, кто мог бы усмирить гнев «Пространств», остались Проклятые Генералы. Однако ж только последние шестеро сразу же принялись «завоевывать» Темные Владения — именно их подчиненые тогда же и обозлились на Принца, и, по сей день помня о тяжести тех дней и испытывая жажду отомстить за своего господина, они всем своим существом желают разорвать Юншэна на части… Такое рвение в прошлом Чан Юэ воспринимал как подарок судьбы и первое время намеренно шел тем навстречу, но после того, как прервать его дыхание или стук сердца не сумел даже Генерал — тот самый, что сейчас упрекал его за тоску в глазах — он отчаялся и… Сам возненавидел пытающихся прикончить его идиотов. Кэ Юнксу — Хозяин Сокрытого в Тумане Ущелья — относился к тем, кто изначально воспринял Принца за своего «друга», ибо он прикончил Прародителя, которого тот, как и многие, на самом деле не жаловал. Однако, к тому моменту, как состоялась их первая встреча, Чан Юэ уже осознал всю мощь сосланных на него проклятий. Приняв явившегося перед ним демона за очередного недоумка, он «обнажил когти» и подчистую смел с лица земли прежние его владения, этой же выходкой и подстрекнув Кэ Юнксу к взятию под контроль Ущелья и к полному отрицанию существования «Принца Небес Юншэна». Тогда же демон впал в ярость. Он выманил обидчика на высокую гору и столкнул того прямо в поток божественного ветра. Тотчас Шенфон подхватил преступника и выбросил его прямо на Небесах где-то в районе Темницы, где он тут же был схвачен и отправлен за решетку. В тот раз Чан Юэ был пойман то ли в первый раз, то ли во второй — сам он не считал. Однако после того, как выбрался, он разыскал демона и… Неизвестно, что тогда произошло, но после того случая на долгие годы подчиненные «Тумана» перестали преследовать Его Высочество. Угасло даже их желание разорвать его на мелкие кусочки и выбросить останки в Дуат на корм рыбам или сжечь дотла его плоть и прах развеять по ветру, чтобы тот и вовсе переродиться не сумел… Сам же Кэ Юнксу в дальнейшем довольствовался только теми сведениями о Юншэне, которые сами по себе достигали его ушей, так что сейчас он глупо поднимал брови и в мыслях отшучивался, пока все его представления о таком «неуловимом и всемогущем, бесстрашном и непреклонном» Принце не были растоптаны… — «Я не из тех, кто часто извиняется, но позвольте… Генерал Кэ, в тот раз…» — Ха-ха-ха! — буквально застучав кулаками по коленке, демон расхохотался: — Ох, надо же! Ваше Высочество, вот потому я и не стремился с вами сближаться, — под конец он пальцем смахнул выступившую на правом глазу слезинку и в миг стал серьезнее: — я знал, что в конечном счете буду разочарован… — помолчав немножко и послушав никем не нарушенную тишину, он вдруг выдохнул так, что даже с лица сошли все морщинки, и оно в миг посвежело, приняв, правда, весьма непонятное выражение: — Хаа, всё же, чем больше кого-то восхваляешь, тем сильнее потом сожалеешь, верно? Что ж, я уже дважды оступился, но, поверьте, третьего не дождетесь! — одновременно демон будто бы и ликовал, и «сдерживал слезы», — Хэй, Дэ Мин, почему ты сразу не сказал, что мне нужно держать с ним ухо востро? — Ты сам не отказался от обиды, вот теперь и пожинай её плоды. — Ах, а я ведь считал тебя другом! … — Кхм, Ваше Высочество, насчёт того, что вы начали… — после всех выплеснутых наружу эмоций демон замялся, словно взяв передышку, но, заметив на себе внимательный взгляд белых змеиных глаз, которые на сей раз казались уже больше отчужденными, нежели просто красивыми, он смягчился в приятной улыбке: — За свою невнимательность я тоже не просил у вас прощения, верно? Так что и вы не берите в голову. По крайней мере, сейчас до меня дошло, что вы чувствовали, когда я явился к вам с мечом наперевес, ха-ха, — прикрыв глаза, он виновато коснулся затылка, — поэтому больше не смею обвинять вас в том деле и сказанные в Хижине Желаний слова беру назад. Больше вы мне ничего не должны. Юэ Лян долго молчал. Молчал всю жизнь. Веками ничего не говорил — никто и никогда не слышал его голоса! Все нарекали его немым безумцем, у которого мозги прогнили до той степени, что и слова он вымолвить не мог! Но сейчас, разрезав воцарившуюся в маленькой комнатушке под самой крышей мертвую тишину, он выдал короткий, но весьма различимый смешок: — Хах… И если раньше все усмешки его были похожи на простые вздохи, сопровождаемые надменными ухмылками, то сейчас за легкой, мимолетной хрипотцой можно было заметить работу голосовых связок… Но пока удивление уже двух демонов не сорвало им крышу и не заставило глаза выкатиться, Чан мысленно продолжил: — «Полагаю, мне стоит умолчать о своем искреннем отношении к тому делу?» — Д-да… — тот ответил сразу же, — Пожалуй, с меня хватит потрясений, ха-ха… — Чжоу Дай и здесь приложил свою руку? — тогда вперёд вышел явно настроенный в противоположном направлении Дэ Мин. Но Чан Юэ только лишь пожалел, что не сдержался… — «Не кажется ли вам, что наш разговор зашел не в то русло?» — Об этом стоило заботиться раньше. И правда… Даже если Генерал и задавал лишние вопросы, сам Юэ Лян от них не отскакивал… — «Что ж, лучше поздно, чем никогда, — сведя руки за спиной, Чан не уступил демону и сам шагнул вперёд, постаравшись даже продавить его позицию, — раз уж мы разрешили некоторые наши разногласия, вам не должно составить труда ответить, где я могу найти демона Летней Стужи? Мне нужен ответ независимо от того, в каком состоянии сейчас пребывает Генерал Цуй». Когда оба демона вновь вытаращили глаза, Чан добавил: — «Я потерял слишком много времени, прошу вас либо ответить мне, либо обнажить клинки, чтобы я поскорее сумел понять: стоит ли мне вообще продолжать эту беседу». Смерив взглядом серебристых глаз весь силуэт Юэ Ляна, Демон Серых Песков будто бы кинжалом попытался срезать с того его уверенность: — И куда ты лезешь, несносный юнец, — Дэ Мин, не подступив ни на шаг, с легкостью коснулся чужого солнечного сплетения, — с таким-то запасом темных сил? В тот же момент в область чуть ниже груди ударилось что-то невидимое — невольно согнувшись, Чан не сумел набрать воздуха… Горло из-за вставшего в нем кома до краев заполнилось слюной и не давало тому вздохнуть до тех пор, пока демон не убрал от него руки, а сам Чан Юэ не залился мокрым кашлем и не выплюнул застой непонятно откуда взявшейся крови… — Ох, да вы ранены, Выше Высочество… На этот раз Чан чуть ли на наслал на Кэ Юнксу проклятье, однако из-за заплывшего туманом зрения он не сумел того найти… Тупо зажмурившись, он спиной подошел к стене и, оперевшись о ту рукой, попытался выровняться. — «Я не собирался с ним драться», — стараясь сосредоточить зрение, Чан щурился, а сквозь возникшие между двумя веками щели виднелись уже готовые зарыдать кровавыми слезами глаза, по которым тоненькими трещинками расползались ярко-красные прожилки… На мгновение, даже не источая убийственную ауру и не выпуская темную энергию, Чан стал походить на демона сильнее двух присутствующих здесь Генералов… Тем не менее, Дэ Мин сейчас выглядел куда спокойнее: — Хочешь заставить его отпустить Небожителя словами? Тогда Чан сквозь дрожь усмехнулся: — «У меня свои методы». Всё это время беспокоящий демона в сером шрам под ключицей Юэ Ляна внезапно открыл тому глаза. Впервые увидев его, он догадался, что рана была нанесена Многовековыми льдами, и до сих пор отсутствие вокруг Чана былой силы демон списывал как раз на Духа Ледяных Пещер. Однако в нынешнем состоянии Чана тот был виновен лишь на половину. Снять печать Дэ Мин решил без задней мысли, но, глядя сейчас на реакцию тела Юншэна, он тысячу раз успел похвалить себя за импульсивность, ведь, продолжи Юэ Лян и дальше игнорировать то, как темная Ци, полученная от Кэ Юнксу, вместе с просочившейся в кровь силой Стража продолжает свертываться вокруг запечатанной в центре духовных меридианов, его собственной, обращенной в тьму энергией, то… Вполне можно было бы ожидать, что стягивающие и его душу, и тело Оковы Небес сжались бы в настолько узкие кольца, что отрезали бы ему половину тела, лишь бы дать тому выжить…