Меч, ханьфу и вино

      Совет школ привлёк не только заклинателей. В ближайший от школы Цзиньлэй город также подтянулись и другие, рассчитывая отхватить лакомый кусок от пирога. Постоялые дворы города были забиты доверху разным народом, вот только некоторые из постояльцев являлись не совсем людьми.       Ли Цянфан сидел в съёмной комнате на втором этаже постоялого двора и пил вино, время от времени поглядывая в открытое окно. Окна комнаты выходили не на главную улицу, а на задний двор, укрытый от посторонних глаз растущими здесь деревьями. Однако Цянфану нравился этот вид, так как это создавало впечатление некоторой приватности, нежели те комнаты, которые выходили окнами на оживлённую городскую улицу. Мужчина явно кого-то ждал и встрепенулся, увидев, что на подоконник запрыгнула миниатюрная красивая девушка с белой кожей и светлыми раскосыми глазами. — Ифу! — радостно сказала она, приземлившись на пол.       Он поприветствовал её кивком головы и продолжил пить. Девушка подошла и села за стол напротив него. На вид ей было лет шестнадцать, но она, несмотря на то, что ещё была незамужней, уже носила взрослую причёску со множеством шпилек, а её ханьфу было искусно украшено и выгодно подчёркивало тонкий девичий стан и грудь. — Узнала что-нибудь? — спросил Цянфан, наливая ей вино. — Там просто весь цвет заклинательского мира собрался, — сказала она, принимая из рук мужчины чашу с напитком. — А главное — много молодых учеников и учениц, у которых достаточно духовных сил, но вот опыта маловато. — Хорошо, хорошо, — он кивнул. — Надеюсь, ты была осторожна? — Разумеется, — ответила она и пригубила вино. — Разве я могла вас подвести?       Оба посмотрели в открытое окно, любуясь вечерним летним небом, и каждый думал о чём-то своём.       Тем временем Чжан Чжулинь блестяще проявила себя на соревнованиях по стрельбе из лука, заняв первое место среди девушек. Заклинатели из других школ поначалу странно смотрели на ученицу в мужском ханьфу, к тому же, многие изначально приняли её за парня. Однако им пришлось признать её способности.       В дни, когда проводили соревнования по фехтованию, учеников поделили на пары, где победивший становился противником победителя из другой пары, пока в конце концов не определялись два сильнейших ученика, которым предстояло сразиться в финальном бою. Чжуцян, соревновавшийся с другими юношами, выбыл где-то на середине, и теперь ему только и оставалось, что болеть за Чжулинь, которая уверенно шла к победе. Наконец она дошла до последней битвы, и, на беду Чжулинь, противницей оказалась та самая девушка, которая задирала её в первый день совета.       К этому времени Чжан Чжулинь уже узнала, что из себя представляет её оппонентка. Девушку звали Лю Чуньшен, и поговаривали, что её школа практикует тёмные искусства. Возможно, это были лишь слухи, так как доказательств никаких не было, однако другие заклинатели относились к этой школе настороженно.       На тренировочном поле, стоя напротив Лю Чуньшен, Чжулинь поприветствовала соперницу по всем правилам, и та сделала то же самое, отвесив церемониальный поклон с охваченной правой ладонью кулаком левой руки. Однако в глазах девушки Чжулинь заметила недобрые огоньки. — Начали! — объявил судья, и обе ученицы приняли боевые стойки.       Во время соревнований по фехтованию ученики сражались на тренировочных мечах, не имевших собственной энергии, кроме того, они не были хорошо заточены, чтобы соревнующиеся не могли смертельно ранить друг друга. Ученикам оставалось полагаться только на свои навыки и духовные силы.       Чуньшен напала первой, сделав несколько пробных выпадов. Чжулинь легко отбила их, но сама атаковать не спешила. Она поняла, что противница лишь проверяет её, а значит, сражаться сразу в полную силу не имело смысла.       Девушки какое-то время покружили по площадке, глядя друг на друга, и Лю Чуньшен вновь напала. На этот раз она уже вложила в свою атаку достаточно сил. Но и здесь Чжулинь не составило большого труда отразить все удары соперницы.       Чуньшен начала выходить из себя, и её симпатичное лицо исказилось. Ей во что бы то ни стало хотелось победить Чжулинь. Подобравшись, она снова атаковала.       Их мечи столкнулись, и Чжулинь, заблокировав атаку Чуньшен, вынудила её застыть посередине серии приёмов, не доведя дело до конца. Лю Чуньшен издала какой-то звук, похожий на рычание, но не сдвинулась с места. — Тебе конец, — сдавленно прохрипела она и отпрыгнула назад, используя цингун.       Чжулинь поняла, что вскоре эта выскочка снова будет атаковать, и приготовилась. Чем более спокойно вела себя ученица школы Чжан, тем больше выходила из себя Лю Чуньшен. «Хорошо, — подумала Чжулинь. — Время не ограничено, поэтому я просто измотаю тебя, а когда ты потратишь все силы, доведу дело до победы», — решила Чжан Чжулинь.       Чуньшен вновь бросилась вперёд. Отбивая её удары, Чжулинь показалось, что эта девушка просто одержима. Но время шло, и постепенно, как и рассчитывала Чжан Чжулинь, Лю Чуньшен начала уставать. Атаки становились всё яростнее, но было заметно, что силы её противницы скоро закончатся.       «Самое время, — решила Чжулинь. — Если всё так продолжится, то уже она измотает меня, а не я её. Вперёд!». Сконцентрировавшись, девушка сделала несколько выпадов, оттеснив соперницу к краю тренировочной площадки. Чжулинь не обращала внимания на крики её учительницы и шисюна, которые болели за неё; сейчас всё мироздание девушки сосредоточилось на битве. Совершив отвлекающий маневр, она атаковала Чуньшен, и та, уже порядком уставшая, вдруг запнулась и, неловко запутавшись в собственных ногах, упала на землю. Чжулинь тут же прыгнула к ней, приставив лезвие тренировочного меча к её горлу. — Победила Чжан Чжулинь из школы Чжан! — возвестил громкий голос судьи.       По правилам соревнований Чжулинь подала руку своей противнице, помогая ей подняться, после чего они поклонились друг другу, сложив руки перед собой. Лю Чуньшен, кланяясь, даже выдавила из себя какое-то подобие улыбки. Чжулинь победила честно, и Чуньшен понимала, что та просто-напросто оказалась сильнее неё. Но в душе девушки в красно-чёрных одеждах затаилась зависть и злоба, и она решила, что непременно должна отомстить этой деревенщине, которая обставила её на глазах у всех!       Вечером приглашённым ученикам позволили выйти в город, пока взрослые собрались для обсуждения своих вопросов. На заседания совета молодёжь не допускалась, поэтому, выдав своим подопечным деньги, Чжан Вэйлань отправила подростков погулять. Она была воодушевлена тем, что Чжулинь победила, и даже подумать не могла, что её лучшая ученица попадёт в какую-нибудь передрягу.       На выходе из Цзиньлэй Чжулинь и Чжуцяна догнала парочка в красно-чёрных одеждах. — Погодите, — позвала Лю Чуньшен. — Чжан Чжулинь, верно?       Чжулинь остановилась. «Что ей от меня нужно?» — удивилась она. — Слушай, — продолжила Чуньшен. — Сначала я так разозлилась, когда ты меня победила! Но потом поняла, что ты очень крутая. Хочешь погулять с нами? Я и мой гэгэ тоже идём в город, и мы здесь первый раз, так что лучше держаться вместе!       «Она называет своего шисюна гэгэ? Что ж, похоже, они и правда парочка», — подумал Чжулинь. Она была ещё молода и неопытна, плохо разбиралась в людях и не смогла распознать лесть и скрытые намерения Лю Чуньшен. Кивнув, Чжулинь сказала: — Хорошо. Идём.       Чжан Чжуцян с подозрением посмотрел на пару, которая увязалась за ними, и шагнул ближе к Чжулинь, всем своим видом стараясь показать, что они с Чжулинь тоже парочка. Но девушка даже не обратила на него внимание, думая о том, какие же развлечения ждут её в незнакомом городе.       Вчетвером они побродили по главной улице городка, где расположилось много лотков уличных торговцев, и Чжуцян заметил, как Лю Чуньшен постоянно хватала своего парня за руку и просила его покупать то засахаренные сладости на палочке, то украшения для волос. Он ощутил укол зависти и спросил у Чжулинь: — Купить тебе что-нибудь? — Я сама могу, — ответила девушка. — Но мне ничего не нужно.       Чжан Чжуцян едва не заскрипел зубами от досады. Он тоже хотел, чтобы их с Чжулинь считали парочкой! Но что он мог поделать? Его избранница была с ним так холодна. — Эй, давайте зайдём туда! — вдруг предложила Лю Чуньшен, указывая на ближайшее к ним здание. — Трактир? — удивился Чжуцян. — А что такого? — спросил парень Чуньшен и уверенно двинулся в сторону крыльца, увлекая за собой повисшую на его руке девушку. Чжулинь последовала за ними, и бедняге Чжуцяну не оставалось ничего, кроме как пойти вместе со всеми.       Внутри было многолюдно. Юные заклинатели заняли свободный стол, и к ним подошёл трактирщик: — Чего желают молодые господа? — спросил он. — Вашего лучшего вина, — сказала Чуньшен. — На четверых. — Какие-нибудь закуски? — спросил мужчина. — Копчёные куриные ноги, соленья, жареные в сахаре корни лотоса… — начал перечислять он.       Лю Чуньшен выбрала еду, и трактирщик ушёл. Девушка спросила: — Вы хоть пить умеете?       Чжулинь и Чжуцян переглянулись. Они ещё ни разу не пробовали алкоголь, но и ударить в грязь лицом перед новыми знакомыми не хотелось. — Ха! Конечно, — Чжуцян напустил на себя уверенный вид. — Да у себя в школе мы постоянно по вечерам пробирались в город, чтобы выпить! — соврал он.       Чжулинь кивнула, поддерживая его ложь. Парень Чуньшен сказал: — Это хорошо. А то мы думали, что вы ещё дети, которые держатся за юбку своей лаоши.       Чжуцян фыркнул. Вскоре к ним подошёл трактирщик и принёс их заказ. Поставив на стол блюда и горшок с вином, он оставил молодёжь и поспешил к другому столику.       Они налили друг другу вино и выпили. Чжулинь поморщилась, привыкая к терпкому вкусу алкоголя. «Что ж, это не так ужасно, как я предполагала, — подумала она. — Пожалуй, я могла бы выпить ещё два или три раза, и ничего страшного не будет». Зажевав выпивку жареным корнем лотоса, она немного расслабилась, ощущая внутри приятное жжение и тепло. — Линь-цзе, — Чуньшен обратилась к ней, отбрасывая формальный тон в сторону. — Так ты со своим шисюном и правда встречаешься?       Чжулинь отрицательно помотала головой, чувствуя, что в теле разливается странное ощущение. — Надо же, а я сначала подумала, что ты парень, — Лю Чуньшен снова наполнила чашу девушки. — Многие так думают, — ответила Чжулинь.       Все выпили ещё раз. Непринуждённый разговор завязался как-то сам по себе, хотя в основном говорили Чжуцян, Чуньшен и её гэгэ, а Чжулинь больше слушала. Они выпили снова, и Чжулинь почувствовала, что в её голове появился какой-то странный шум. Она поняла, что ей срочно нужно что-нибудь сказать, не важно, что именно. — Знаете что? — вдруг подала голос она. Все остальные уставились на неё. — Лаоши сожгла все мои книги. — Какие книги? — не поняла Чуньшен.       Чжуцян как-то странно побелел и посмотрел в свою тарелку, выуживая оттуда палочками кусочек солений. — Разные, — Чжулинь развела руками и икнула. — Налей ещё!       Лю Чуньшен налила ей вино, и Чжулинь залпом выпила его. Чжан Чжуцян тихо сказал: — Шимей, хватит… — Отстань, — громко сказала Чжулинь. Вино ударило ей в голову, и, впервые столкнувшись с опьянением, девушка не поняла, что нужно остановиться. Она вдруг поднялась и взяла горшок с остатками вина, допив его прямо из горла. — Идём! — Куда? — спросил Чжуцян. Он попытался было подняться, но вдруг неловко плюхнулся обратно на лавку. Пока парень сидел, он не чувствовал опьянение настолько сильно, но, как только попытался встать, в его глазах всё поплыло. — А, и правда! Идём! — он махнул рукой.       Вино подействовало и на него, так что ему вдруг стало море по колено. Он был готов на любые приключения. Лю Чуньшен захохотала: — Ну, вы оба хороши! И пить, я смотрю, умеете!       К этому моменту Чжулинь и Чжуцян уже встали и, пошатываясь, направились на выход. Они даже не подумали, что за еду и выпивку нужно заплатить, поэтому это сделали Чуньшен и её парень. Рассчитавшись с трактирщиком, они отправились за учениками школы Чжан, которые ещё не знали, что замыслили эти люди.       Чжулинь и Чжуцян, опираясь друг на друга, вывалились на улицу и отправились на поиски приключений. — Я самый могущественный заклинатель! — вдруг заорал парень, опираясь на плечо своей шимей. — Нет, я, — ответила Чжулинь и вдруг обернулась. За ними под руку шли их новые знакомые. — Кстати, — девушка вдруг остановилась. — Я говорила, что мне нравятся женщины? — Что? — её шисюн остановился.       Чжулинь оттолкнула его и нетвёрдым шагом приблизилась к Чуньшен: — Ты. Идём со мной. — Ты спятила? — Лю Чуньшен попятилась, пытаясь спрятаться за спиной своего парня.       Однако Чжулинь ничего не смутило. Не заботясь тем, что они стоят посреди многолюдной улицы, она вцепилась в новую знакомую и снова сказала: — Оставь его. Идём со мной. — Да ты сумасшедшая… — забормотала девушка. — Гэгэ, давай вернёмся! — Уже? — тихо сказал её спутник. — Да, да, — прошептала она. — Как раз успеем.       Парень в красно-чёрных одеждах отцепил руки Чжулинь от своей девушки, и парочка вскоре скрылась в толпе.       «Ну и ладно», — подумала Чжулинь, пожав плечами. Она вернулась к ничего не понимающему шисюну и сказала: — Пошли дальше.       Её тянуло на подвиги, душа требовала продолжения банкета. У Чжуцяна голова уже ничего не соображала, поэтому он покорно позволил шимей утянуть себя вперёд, даже не задумавшись над тем, что за сцену он только что увидел.       Чжулинь этого показалось мало, и она, как на буксире, потянула Чжуцяна в другой трактир. Они завалились в помещение, оглядывая всех присутствующих. Глаза Чжулинь остановились на одном из столиков.       Там сидел мужчина, который, судя по его виду, тоже был заклинателем. На лицо ему было лет тридцать, но Чжулинь знала, что этому человеку могло быть и больше, если речь шла о совершенствующихся. Однако главным было не это.       Рядом с ним сидела молодая девушка, от вида которой у Чжулинь перехватило дыхание. Она уверенно потащила шисюна к ним и плюхнулась на скамейку напротив. — Маленькое белое лицо, — пробормотала Чжулинь.       Девушка, которая сидела перед ней, в глазах Чжан Чжулинь выглядела прямо-таки небожительницей, олицетворявшей идеал красоты. Ей ещё не доводилось видеть настолько прекрасных людей.       У девушки была белая кожа, округлое лицо с высоким лбом, тонкие брови и узкие раскосые глаза, тем не менее даже пьяным взглядом Чжулинь заметила, что у красавицы, несмотря на разрез глаз, было двойное веко и очень длинные ресницы. А главное — радужка её глаз была очень светлой. Чжулинь раньше никогда не видела настолько светлых глаз. Нос красавицы был маленьким, а рот — округлым. На губах была видна красная помада. — Ты небожительница? — прямо спросила Чжулинь охрипшим от алкоголя голосом. — Нет, — хихикнула девушка. — Я Ли Цзюань! — Небожительница, — снова сказала Чжулинь и щёлкнула пальцами, подзывая трактирщика: — Эй!       Она заказала ещё вина. Спутник девушки был недоволен появившейся компанией и спросил: — Вы двое, разве вы не ученики школы Чжан?       Чжуцян икнул и ответил: — Если и так, что такого.       Заклинатель неодобрительно покосился на них и пробурчал: — Надо же, зелень, а всё туда же. — Эй, красивый гэгэ, как тебя зовут? — поинтересовалась Ли Цзюань. — Я не гэгэ, — серьёзно ответила Чжулинь. — Я цзецзе. — Ооо… — девушка немного стушевалась, но потом, ещё раз заинтересованно оглядев Чжулинь, сказала: — Ну, это даже лучше! Как тебя зовут, красивая цзецзе? — Чжан Чжулинь, — ответила та. Её пьяный разум запоздало понял, что её только что назвали красивой. «Она, наверное, шутит», — подумала Чжулинь и добавила: — Кстати, я уже говорила, что мне нравятся женщины?       Заклинатель, который сидел рядом с Цзюань, несколько раз открыл и закрыл рот, не зная, что сказать от возмущения. Чжуцян же просто поглядел на шимей осоловелым взглядом и, снова икнув, вдруг уронил голову на стол. Его вырубило. — Идём, — Чжулинь вдруг поднялась со своего места. Прихватив кувшин с вином, она залпом выпила остатки, отбросила тару в сторону, разбив её, взяла Ли Цзюань за руку и потянула её на выход. Глиняные черепки остались лежать на полу.       Трактирщик заметил, что посетители уходят, к тому же разбив кувшин, и завопил: — Эй, а кто будет платить? — Этот господин за всё заплатит, — хихикнула Цзюань и указала на заклинателя, с котором только что выпивала. Беднягу чуть не хватило искажение ци, он был просто вне себя от возмущения. Не обращая на него никакого внимания, Чжулинь поспешила на улицу, уводя новую знакомую с собой.       Чжан Чжулинь уверенно потащила Ли Цзюань вперёд по улице. Та не сопротивлялась, лишь посмеивалась, прикрываясь рукавом. Наконец они остановились, попав на многолюдную городскую площадь. Уже темнело, и в лавках, что располагались здесь, зажгли фонари. — Ты, — вдруг произнесла Чжулинь, разворачивая Цзюань к себе и взяв её за руки. Девушка была ниже ростом, поэтому смотрела на заклинательницу снизу вверх. — Идём со мной. — Конечно-конечно, — улыбнулась девушка. — А чт…       Договорить ей не дали. Чжан Чжулинь, резко притянув Ли Цзюань к себе, заткнула её поцелуем. Раньше она никогда не целовалась, только читала об этом, поэтому девушки столкнулись зубами. Разум Чжулинь уже окончательно помутился от вина, но она запоздало поняла, что Цзюань вдруг перехватила инициативу и провела языком по её губам, принуждая приоткрыть рот. Чжулинь подчинилась, и мягкий влажный язык проскользнул внутрь.       У Чжулинь резко закончился воздух в лёгких. Она не могла не вдохнуть, не выдохнуть, ощущая, как к опьянению примешивается странное чувство внизу живота. Всё её тело покрылось мурашками. Наконец Цзюань отстранилась, разрывая поцелуй и оставляя между их ртами тонкую ниточку слюны.       Чжулинь собралась сказать хоть что-нибудь, но вдруг услышала: — Шифу, шифу! — голос, судя по всему, принадлежал Лю Чуньшен. — Госпожа Чжан, я же говорила!       Чжан Чжулинь заплывшими глазами посмотрела поверх головы Ли Цзюань и увидела то, что заставило её внутренности скрутиться тугим узлом и перевернуться.       За то недолгое время, пока они целовались, люди на площади расступились, наблюдая, кто же решил устроить такое бесстыдство у них на глазах. А впереди всех стояли несколько заклинателей.       Чжулинь увидела мужчину в красно-чёрном ханьфу, рядом с которым были Лю Чуньшен и её парень. По-видимому, этот человек являлся их учителем. Но самое ужасное, что с ними была Чжан Вэйлань. Ей лицо застыло, словно маска, и она держала за шкирку вдрызг пьяного и ничего не понимающего Чжуцяна.