Меч, ханьфу и вино

— Ты так изменилась! — восхищённо протянула сидевшая на постели Ли Цзюань. — Это всего лишь новая одежда, — ответила Чжулинь.       Чжан Чжулинь смогла вырваться в город только на следующий день после того, как распивала вино с учительницей. Тот вечер закончился как-то неловко. Вэйлань напилась и начала нести какую-то чушь про судьбу и предназначение, после чего Чжулинь пришлось вести её отсыпаться. Девушка не понимала, почему пьяный бред исходил от учительницы, а стыдно было отчего-то ей. Она решила для себя, что больше не стоит выпивать вместе с лаоши.       К счастью, Ли Цзюань, как оказалось, серьёзно не пострадала. Она отлёживалась у себя дома и сказала Чжулинь, что смогла пройти через барьер, найдя в нём брешь. Цзюань объяснила это тем, что волновалась за подругу и сделала это, не подумав. — Может, тебе к новому наряду и причёску какую-то другую подобрать? — задумалась Цзюань и подскочила с кровати. — Не вставай, — сидевшая рядом Чжулинь подорвалась в попытке остановить девушку, но та, хихикнув, ловко увернулась. — Мне уже лучше, говорю же, — заверила она. — Идём сюда, к зеркалу. Садись.       Заклинательница вздохнула. Только что Ли Цзюань выглядела самым больным человеком на свете, и Чжулинь даже пришлось кормить её с ложки рисовой кашей. Правда, нормально оценить состояние Цзюань у заклинательницы не получилось. При попытке прощупать пульс та сразу же отдёргивала руку, называя множество предлогов для того, чтобы избежать этой проверки. Чжулинь, конечно, немного удивилась, однако не подала виду. И без этого хватало проблем и вопросов, связанных с недавним происшествием.       Чжулинь села перед бронзовым зеркалом, стоявшим на комоде, и Ли Цзюань принялась расплетать и расчёсывать её густые непослушные волосы. Девушка сняла дешёвую заколку-гуань, державшую пучок, и ахнула: — Ничего себе!       Чжан Чжулинь словила взгляд Цзюань в отполированной поверхности, молча задавая вопрос. — У тебя такие длинные волосы. Почему ты их прячешь? — Так принято, — пожала плечами Чжулинь. — Стандартная причёска школы. — Но сейчас-то ты не в школе, — Ли Цзюань подмигнула, переглядываясь с подругой в зеркале. — Давай попробуем по-другому. — Она продолжила расчёсывать непокорные, торчавшие в разные стороны пряди, которые сделались волнистыми из-за того, что были долго закручены в пучок.       Чжулинь показалось, что она сейчас растает, как снег на весеннем солнышке. Когда Ли Цзюань причёсывала её, то словно ненароком дотрагивалась кончиками пальцев то до шеи, то до мочки уха или кожи головы, и каждое такое прикосновение заставляло заклинательницу покрываться мурашками. — Тебе холодно? — поинтересовалась Цзюань. — Наоборот, — призналась Чжулинь, что вызвало у Цзюань хитрую усмешку.       Пригладив волосы с помощью гребня, Ли Цзюань отделила половину волос на верхней части головы Чжулинь и завязала их в высокий хвост, оставив локоны на затылке свободно лежать на спине. Она украсила причёску длинной зелёной лентой, прокомментировав: — Как интересно, у тебя две макушки. А чёлка растёт влево. — Всегда так было, — ответила Чжулинь.       Цзюань слегка отстранилась, продолжая стоять за спиной подруги и положив руки ей на плечи. — Тебе так идёт, — сказала она. — Что скажешь?       Чжан Чжулинь, поддавшись порыву, накрыла маленькие ладошки Ли Цзюань своими грубыми от меча и боёв руками. — Непривычно, — ответила заклинательница, но тут же поспешила объяснить, услышав слегка разочарованный вздох: — Мне нравится. Спасибо. — А почему ты никогда не делаешь макияж? — поинтересовалась Цзюань.       Чжулинь пожала плечами. У них в школе только шинян красилась, и то не сильно. Как правило, заклинательницы практически не пользовались косметикой, так как их образ жизни предполагал постоянные тренировки и сражения. Макияж тут только помешал бы, хотя во многом отношение к нему зависело от школы. К примеру, в школе Чжан женщинам краситься не запрещалось, но они и сами не хотели, потому что, вспотев и повалявшись по земле во время тренировки, будет как-то не до красоты. А в таких школах, как, например, Эмэй, ещё и предполагалось, что девушки и женщины должны блюсти нравственную чистоту, и внешний вид должен отражать духовное состояние — только строгость, ничего лишнего. — Это не принято, — ответила заклинательница. — Да и тренировки, сражения… неудобно. «А ещё я не умею, — подумала Чжулинь. — У меня и косметики-то нет». — Хочешь попробовать? Я тебя накрашу, — предложила Цзюань и, не дожидаясь ответа, полезла в комод, доставая оттуда какие-то шкатулки и баночки.       «Кажется, она знает, что может попросить у меня что угодно, и я не смогу отказать», — поняла Чжулинь, пока Ли Цзюань, едва не высунув кончик языка от усердия, колдовала над её лицом.       Слабый свет зимнего дня проходил через закрытые рисовой бумагой окна. Когда заклинательница только пришла, чтобы навестить подругу, с неба падал лёгкий снежок. Подумав о снеге и о том, что зимние дни подходили к концу, Чжулинь тихо спросила: — Какие планы на Новый год? — Не шевелись, — сосредоточенно произнесла Цзюань, которая в этот момент набрала на кисть ароматную красную помаду. — Я думала, мы проведём его вместе! Мы ведь вроде как…       Рука Ли Цзюань зависла в воздухе. Чжулинь только сейчас осознала, как близко Цзюань наклонилась к её лицу. Заклинательница могла чувствовать дыхание девушки, она заметила, как расширились зрачки Ли Цзюань, почти закрыв её светлую радужку. — …Встречаемся? — прошептала Чжулинь и выдохнула. В следующую секунду Цзюань накрыла её губы своими.       Каждая секунда этого поцелуя показалась Чжулинь невероятно сладкой. Она перехватила запястья девушки, заставив её выронить кисточку, и притянула гибкое тело ближе, усадив Цзюань к себе на колени. — Ммхф… Стой, — Ли Цзюань разорвала поцелуй, выставив ладошки вперёд в слабой попытке оттолкнуть Чжулинь. Маленькие руки коснулись плоской груди, и заклинательница ощутила, что её тело будто прошил разряд молнии.       «Она так дразнила меня, а теперь хочет, чтобы я остановилась?» — мелькнула последняя здравая мысль в голове Чжан Чжулинь. Она резко поднялась на ноги, подхватив лёгкую Цзюань на руках. То, что произошло после, заклинательница видела замедленно, будто со стороны.       Чжулинь не знала, что заставило её грубо швырнуть девушку на кровать и тут же навалиться сверху. Она надавила коленом между бёдер Ли Цзюань, принуждая её раздвинуть их. Руки Чжулинь беспорядочно блуждали по чужому телу, почти разрывая тонкую ткань многослойного ханьфу. — Ты моя, ты только моя, — сбивчиво пробормотала Чжулинь, кусая тонкую шею девушки.       Все чувства, что Чжан Чжулинь сдерживала в себе, хлынули наружу. Она не соображала, что делает, словно обезумевшее от страсти животное. В попытке хоть как-то найти выход своему возбуждению Чжулинь просто тёрлась бедрами о бёдра Цзюань прямо через одежду. То, что Ли Цзюань старалась вырваться и что-то сказать, дошло до заклинательницы позже, после того как Чжулинь оказалась сброшена на пол.       Чжан Чжулинь, почти задыхаясь, помотала головой. Хрупкая с виду Цзюань спихнула её с себя с такой силой, что Чжулинь слетела с кровати. «У неё есть духовные силы? — удивилась заклинательница. — А главное… Что я делаю?».       Привкус крови во рту немного отрезвил Чжулинь. Она перевела взгляд на взлохмаченную и злую Цзюань, которая поправляла свои порванные одежды. Тонкие пальчики девушки держались за ханьфу на груди, словно эти слои тонкой ткани были последней преградой, защищавшей от нападения. — Прости! — голос Чжулинь сел, а сама она всё ещё была на полу. — Я… я не знаю, почему так… — Пошла вон! — выкрикнула Ли Цзюань. — Я раз десять сказала тебе остановиться! Чего ты хочешь? Ты хоть знаешь, что нужно делать?       Заклинательница схватилась за голову. Она не представляла, что способна на что-то подобное. Осознание того, что Чжулинь могла сделать что-то с любимой без её согласия, накрыло девушку удушающей волной. Она почувствовала невыносимое отвращение к самой себе. Несмотря на это, лицо Чжан Чжулинь сделалось каменным, будто бы ничего не выражающим. Только пустой взгляд чёрных, расширившихся от шока глаз хоть как-то выдавал её душевное состояние. — Ты хоть у меня спросила, готова ли я к чему-то подобному? — продолжала кричать Цзюань. Не выдержав, она швырнула в Чжулинь тяжёлой подушкой.       Заклинательница даже не попыталась уклониться, только прикрыла голову руками. Кое-как успокоив сбившееся дыхание, она не к месту спросила: — У тебя есть духовные силы? — заданный хриплым тихим голосом вопрос прошелестел по комнате, и воздух стал таким густым, что его, казалось, можно было резать ножом. — Убирайся! — завопила Ли Цзюань.       Чжулинь, тяжело вздохнув, поднялась и, взяв меч и свою накидку, вышла из комнаты. Едва её шаги по деревянной лестнице стихли, Цзюань рухнула на кровать и разрыдалась. — Прости, прости, прости, — бормотала она в перерывах между всхлипами. — Это моя вина… Чжулинь, моя Чжулинь… Может, я перестаралась, но так будет лучше для всех!       Чжан Чжулинь покинула дом Ли Цзюань. Во дворе она столкнулась с бабушкой и Ли Цянфаном. Они что-то делали по хозяйству и удивлённо переглянулись, заметив помятую заклинательницу. — Молодая госпожа, ты в порядке? — участливо поинтересовался мужчина. — До свидания, — тихо попрощалась Чжулинь, поклонившись Цянфану и бабуле. — Что случилось? — спросил он, однако девушка, больше ничего не сказав, вышла за ворота.       Оказавшись на улице, Чжулинь сначала положила руку на эфес нового меча, но после, передумав, не стала доставать его из ножен, чтобы полететь. Вместо этого девушка поплелась в школу пешком, не обращая ни на что внимания. Покинув город, она медленно пошла по протоптанной тропинке, низко опустив голову. Чжулинь не заметила, как небо полностью затянуло тучами, а снег усилился. Холодный ветер трепал полы зимней накидки девушки, а в распущенных волосах застревали снежные хлопья, которые медленно таяли, делая пряди мокрыми.       Идя пешком, Чжулинь старалась привести мысли в порядок. В этой ситуации было что-то не так. «Почему я себя не контролировала? — удручённо думала заклинательница. — Это было похоже на опьянение, только… Ещё хуже. Не могли же меня отравить?». Она вспомнила, как на уроках им рассказывали про дурманящие яды, которые вызывают помутнение сознания. Чжулинь не доводилось испытывать подобное на себе, однако почему-то на ум пришла именно такая аналогия.       Вернувшись в школу, Чжулинь хотелось только одного — чтобы её никто не трогал. Она чувствовала себя побитой собакой. Но, как назло, во дворе девушка встретила Вэйлань. «Я теперь постоянно буду на неё натыкаться из-за того, что живём рядом», — вздохнула Чжулинь, заметив обеспокоенный взгляд учительницы. — Где ты была?! — воскликнула Вэйлань вместо приветствия. — Кошмар, ты же вся мокрая! Что с лицом?       Чжулинь ничего не ответила, попытавшись пройти мимо. Однако женщина не могла это просто так оставить. Она принялась суетиться, не принимая молчаливых возражений, и повела ученицу внутрь. Уже в комнате Вэйлань помогла девушке переодеться в сухое и начала вытирать её мокрые волосы полотенцем. — Чжулинь, скажи наконец, что стряслось? У тебя неприятности? Это у тебя на лице косметика размазалась или что? — спросила лаоши, заметив следы краски, размытой снегом. — Ничего. Я в порядке, — выдавила Чжулинь. — Ладно… Расскажешь позже, — сдалась Вэйлань. — Погоди, я сделаю тебе чай. Ты, наверное, замёрзла?       Девушка особо не слушала её, погружённая в свои мысли. Она пыталась понять, как всё закончилось именно таким образом. «Я должна перед ней извиниться, даже если Цзюань меня не простит. Разумеется, она не простит! Как же стыдно…Как мне теперь показаться ей на глаза?» — думала Чжулинь.       Тем временем Ли Цзюань в своей комнате ревела, уткнувшись носом в плечо Цянфана. — Я не могла, просто не могла, — всхлипывая, объясняла она, — дать ей себя увидеть! — Ну, ну, — Ли Цянфан старался успокоить её, мягко поглаживая по спине. — Ты всё сделала правильно. Милая, хватит плакать, у тебя уже лицо опухло! — Теперь я уродина? — спросила девушка и разрыдалась ещё сильнее. — Ох… — страдальчески простонал Цянфан. — Что поделать, моя дорогая. Первая любовь никогда не бывает счастливой. — Ифу, вы не помогаете! — воскликнула Цзюань, вытирая сопли о плечо мужчины. — От таких утешений мне ещё ху-у-у-уже! — она начала подвывать. — Ты случайно недавно не превращалась? — закатил глаза Ли Цянфан. — Я уже было подумал, что ты много времени провела в первоначальной форме. Иначе как бы ты так резко поглупела? — Почему вы думаете, что мы с ней не можем быть вместе? Разве Чжулинь не примет меня такой, какая я есть? — Потому что, — мужчина погладил её по голове, — ты не человек. Милая моя, люди не умеют любить. Я живу уже почти тысячу лет, почему ты не доверяешь моему опыту? — И толку от вашей тысячелетней жизни, — буркнула Цзюань. — Если счастья в ней нет! — Как это нет? — возмутился Цянфан. — А как же вознесение? — Вы правда думаете, что сможете стать Небесной Лисой? — Я не просто думаю. Я это сделаю. Кстати, — он встрепенулся, словно вспомнил о чём-то очень важном, — я знаю, что поднимет тебе настроение! Как насчёт жареной курочки? — Ифу… — всхлипнула девушка, вытирая слёзы. — Вы купили курицу? — Скажу больше, — он поднял указательный палец вверх и подмигнул. — Я её не покупал. Просто бедная одинокая курица вчера ходила во дворе соседей… Как я мог оставить эту несчастную птицу там?       Ли Цзюань перестала плакать и улыбнулась. — Так-то лучше, — сказал мужчина, похлопав девушку по плечу.       Чжулинь так и не смогла рассказать наставнице, что произошло в тот день. В итоге Вэйлань отстала от неё, так как уже привыкла к тому, что ученица постоянно всё держала в себе. Конечно, женщину это беспокоило, однако она понимала, что если Чжулинь решила о чём-то молчать, то из неё и клещами не вытянешь правду.       Через несколько дней наступил лунный Новый год. Чжан Вэйлань заранее арендовала на несколько дней комнаты на постоялом дворе в городе, чтобы можно было спокойно отпраздновать, не возвращаясь на ночь в школу. Она всегда так делала. Хоть Новый год и принято было встречать дома, в кругу семьи, но в школе Вэйлань было скучно. А в городе были фейерверки, вкусная еда и, конечно же, вино.       Вэйлань просто хотела спокойно отпраздновать Новый год и отдохнуть. Расследование инцидента на экзамене ни к чему не привело — заклинатели так и не узнали, что привело к трагедии. Все нити, ведущие к разгадке, обрывались. Заклинателей, отвечавших за барьер и организацию экзамена, подвергли допросам. Но никакого результата это не принесло. Шифу и шинян только руками разводили, когда родители учеников требовали от них ответа.       Вэйлань и сама чувствовала, что ответы на её вопросы где-то рядом, но никак не могла ухватиться за них. Случай был подозрительным от начала и до конца. Женщина понимала, что всё это — и слабые барьеры, и появление не соответствующих уровню учеников тёмных тварей — не было ни случайностью, ни ошибкой. Как будто кто-то специально то ли попытался подорвать репутацию школы Чжан, то ли хотел создать прецедент, который можно было бы использовать в будущем против заклинателей… Однако вычислить, кто за этим стоял, не получалось. В конце концов Вэйлань, устав от всех этих событий, решила пока не думать об этом и просто немного развеяться.       Чжулинь поначалу не хотела к ней присоединяться. Девушка думала о том, что будет, если в городе она столкнётся с Ли Цзюань. Чжулинь все эти дни пыталась обдумать, как попросить прощения, но все слова казались неестественными и фальшивыми. Однако лаоши всё же удалось её уговорить отправиться вместе. — Всё равно я уже всё оплатила. А тебе не мешало бы расслабиться, — проговорила женщина, становясь на меч. — Давно пора куда-нибудь вырваться! Надо куда-нибудь сходить, посидеть нормально, мяса поесть. — Лаоши, а вы для себя взяли отдельную комнату? — поинтересовался стоявший рядом Чжуцян.       Чжулинь посмотрела на своего шисюна. Он всё ещё считался учеником. Его не перевели в разряд адептов, и девушка не понимала, почему. Краем уха она услышала сплетни о том, что это из-за того, что Чжуцян сбежал с поля боя. Однако Чжулинь знала: он спасал раненую соученицу. По мнению девушки, шисюн определённо заслуживал поощрения, а вместо этого он ещё год должен был ходить в учениках! — На отдельные покои денег не хватило, — криво усмехнулась Вэйлань. — У нас и так урезали финансирование после инцидента на экзамене. Ладно, не переживайте насчёт этого. — Тогда кто с кем будет жить? — спросила Чжулинь. — Ты со мной, — ответила лаоши, — а остальные кто с кем захочет. Разумеется, соблюдая правила приличия.       Чжулинь не заметила, что Чжуцян, услышав это, сжал кулаки. Он посмотрел на Вэйлань, словно ища поддержки, и женщина слегка кивнула ему в ответ, после чего юноша немного расслабился.