Закрученные рога

Поднимаясь по широким дворцовым лестницам, Минги придумывал как поприветствовать принца. Ни один из вывертов, приходящих в голову, не подходил, по его мнению, для наследного принца, и Минги только больше вгонял себя в тревогу, пытаясь понять, как пережить эту встречу, не выставив себя дураком.        Наследный принц Юнхо был, очевидно, популярной личностью в королевстве. Он был старшим из трёх сыновей короля и совсем недавно достиг возраста, позволявшего наследовать трон по закону, как только их отец решит его уступить. Репутация шла вперёд принца. Во всех краях он был известен как самый милосердный, самый праведный и самый привлекательный демон в королевстве. Где бы он не появлялся, народ восторгался его манерами и внешностью, его способностями в бою и отзывчивостью к потребностям низших сословий. Молодёжь мечтала о Юнхо. Во всём королевстве у него были самые внушительные рога.        Минги однажды видел его издалека, когда он приезжал на соседнюю ферму, чтобы лично поблагодарить за щедрые провизионные пожертвования для армии. С тех пор Минги не мог перестать о нём думать, пусть и почти не разглядел тогда. Он работал неделями, чтобы так же одарить армию, но содержал ферму в одиночку и имел множество других забот, поэтому через некоторое время был вынужден сдаться. Он так и не заработал личную благодарность принца.        Если Ёсан и заразился от Минги волнением, то не показал этого. Он решительно вёл его по дворцу, который пах пеплом и углём — так, как и нравилось демонам.        Всё ещё завороженный красотой замка, Минги едва не врезался в углы. Позади оставались симметричные коридоры, отделанные в строгом стиле. Он даже выхватил взглядом большой фонтан из чёрного вулканического камня, в котором бесконечным водоворотом плавала лава. Минги хотел постоять и налюбоваться вдоволь, спросить о грузных дверях, которые, похоже, вели в тронный зал, но Ёсан не давал ему останавливаться. Он шёл длинными шагами и вёл Минги на самый верх. Из окон замка виднелись близлежащие города. Глядя на них сверху, Минги чувствовал себя королём.        Ёсан знал здесь каждую дверь; все они смотрели на Минги. Когда они дошли до нужной, Ёсан остановился, распрямив плечи и уверенно отклонив голову с закрученными рогами, а затем постучал. Минги подобрался и встал рядом. Он нервно дёргал хвостом, то и дело задевая Ёсана, и тихо извинялся. Тот не отвечал.        — Входите, — раздался голос из покоев. Минги тошнило от волнения.        Ёсан вопросительно взглянул на него, но он быстро помотал головой. Усмехнувшись, Ёсан крутанул золотую ручку двери, чтобы впустить их внутрь.        — О, здравствуй, Ёсан, — проговорил тот же добрый голос, но теперь его было лучше слышно. Минги едва не убежал; его хвост крепко обвил ногу. Стоять смирно стоило ему невероятных усилий, и он не поднимал взгляда от своих копыт. Не странная ли у них форма? Хорошо ли он их вычистил? Не хотелось бы запачкать покои принца.        — Я привёл нового слугу. Посмотришь на него?        Отсутствие формальностей в общении с принцем озадачило Минги. Насколько близко они знакомы?        — С удовольствием! Заведи его, пожалуйста.        Прежде, чем Минги успел осознать, что демон королевской крови говорит слуге «пожалуйста», Ёсан схватил его за руку и вывел вперёд. Минги чуть не перелетел через него, когда они заходили в покои.        Его встретил ковёр, превосходящий по величине весь его дом. Минги быстро оглядел какофонию цветов на постели, стоявшей с левой стороны и прикрытой балдахином, который мог спрятать четыре тела. Кровать находилась поодаль от центра комнаты, в своей нише, которую можно было считать отдельной комнатой.        В центре стоял низкий стол и два бордовых дивана по бокам. У стены напротив этой зоны отдыха был камин, казавшийся просто гигантским за счёт кипящей лавы внутри и декоративных орнаментов в виде драконов. Над столом висела большая люстра, украшенная человеческими черепами. Танцующие огни пробирались в их глазницы.        Две двери, ведущие в другие комнаты, были закрыты, поэтому их секреты Минги увидеть не удалось. На стене справа висела стеклянная полка со странными предметами, похожими на трофеи, которые Юнхо мог получить в войнах.        Наследный принц сидел на одном из диванов и читал книгу. Теперь, когда Ёсан закрыл за ними дверь, он поднялся с места и предстал перед ними во всей красе.        Минги сглотнул, не зная, куда смотреть.        Первым, что бросилось в глаза, был рост Юнхо. Демоны вырастали высокими, это было заложено у них в крови. Юнхо поравнялся с Минги — благодаря своим рогам, по большей части.        Какими же славными они были. Завёрнутые в форме лир, они изящно обрамляли череп, и Минги хотелось коснуться их рукой. Рога скрывались за затылком и снова выглядывали из-за него, причудливо изгибаясь у самых кончиков. На них хотелось смотреть очень долго. В отличие от рогов Минги, у Юнхо они были чёрными; он покрыл их у концов золотой стружкой, чтобы придать блеска. Они подходили чёрным волосам Юнхо — Минги не видел, где начинались рога, а где были пряди. Между рогов свисала золотая цепочка, а в волосах виднелся экстравагантный аксессуар в форме пера.        Юнхо встал перед слугами и мило улыбнулся. Минги разглядывал его лицо и восторгался искренностью этой улыбки. Белые зубы Юнхо контрастировали с тёмно-серой кожей, а чёрные глаза не напоминали куски гальки, как это было у большинства демонов. В глазах Юнхо виднелась нежность, которая вводила Минги в ступор.        — Приветствую тебя во дворце. Ты Минги, правильно? Не против, если я буду звать тебя так?        Юнхо шагнул вперёд и протянул руку для приветствия. Минги запоздало коснулся её. У него дрожали пальцы, когда он дотронулся до запястья Юнхо; ладонь принца была чуть больше его собственной. Когти он тоже посыпал позолотой, создавая акцент на них. Тепло, идущее от его ладони, успокоило в Минги дрожь.        — Да, — выдохнул он и опустил руку. Он почти не смотрел на Юнхо, а только разглядывал их копыта. Копыта принца были точь-в-точь как у Минги, только золотого цвета.        — Он немножко стесняется, — бросил Ёсан. Издёвку в его голосе невозможно было не заметить, но Минги был слишком напуган, чтобы обращать внимание на такие вещи. Увидев новую улыбку Юнхо, он обернул хвост вокруг икры. Если бы хвост был достаточно упругим, чтобы до крови прорезать кожу, на ковре уже была бы красная лужа.        — Не стоит. Проходи, садись. Может, хочешь чаю? У меня есть сахар пикси.        Юнхо любезно указал на диван. Минги двинулся к нему медленно, словно деревянная кукла. Ёсан уселся быстрее него и подпрыгнул на месте, услышав предложение принца.        — Как отказаться от такого! Уже начинаешь баловать своего слугу?        Юнхо усмехнулся смелости Ёсана — этот бархатистый смех отразился эхом в груди Минги, и он наконец сел на диван, пристроив свой хвост. Он внушил себе уверенность и положил руки на колени, чтобы прийти в себя. Но даже сидя рядом с Ёсаном, который был похож на него, Минги чувствовал себя не в своей тарелке.        Юнхо сел напротив. Минги, сглотнув, выхватил глазами кусок оголённого торса. Грудь Юнхо была прикрыта лишь чёрной повязкой, которая была, можно сказать, просто так, для красоты. Подтянутое тело украшали длинные золотые цепочки, перекрученные вокруг шеи и талии. Тонкие и изящные, они скатывались по гладкой коже.        Следую традициям королевской семьи, Юнхо имел на коже тёмные символы, указывающие его принадлежность к роду. Они были симметрично выведены на теле и создавали живые картины.        — Ты пробовал его когда-нибудь, Минги?        Минги тут же оторвал взгляд от пирсинга в пупке; вид болтающегося миниатюрного птичьего черепа тут же отпечатался на обратной стороне его век. Но Юнхо, казалось, был не против того, что его так разглядывают. Он терпеливо ждал ответа.        — А, нет… сахар пикси я никогда не пробовал.        Но он хотя бы знал что это такое — бледная пыль, благодаря которой летали эти существа. Она имела сладкий привкус и считалась деликатесом у демонов. Непозволительная роскошь, которая Минги раньше и во сне бы не приснилась.        Кивнув, Юнхо наполнил чаем ещё одну кружку. Сначала он добавил всего щепотку сахара. Тот всплыл на поверхность, отливая золотом.        — Попробуй. Если понравится, можешь добавить ещё, — он протянул кружку тонкими пальцами. Ёсан уже пил, мечтательно вздыхая, а Минги пытался остановить дрожь в руках, чтобы принять кружку у принца. Молясь, чтобы Юнхо не заметил, как его трясёт, он сделал глоток.        Это было божественно. Богатый фруктовый вкус чая и сладкие нотки сахара оседали у Минги на языке. Он удивлённо раскрыл глаза, заставив Юнхо улыбнуться.        — Ну как? — он привлёк внимание Минги, и они словно забыли о Ёсане, развалившемся на диване и наблюдавшим за их взаимодействием. Он чувствовал себя комфортнее, чем любой демон с направленными вниз рогами, которого Минги когда-либо видел с членами королевской семьи.        — Очень вкусно, — пробормотал он, осмелившись снова поднять глаза на Юнхо. Он всё ещё не рассмотрел некоторые детали: длинные серёжки, целующие шею, и татуировки, стелющиеся вверх, доходящие почти до челюсти.        — Рад, что тебе нравится, — сказал Юнхо, довольный его ответом. Когда он откинулся на диван, чтобы сделать глоток из собственной кружки, Минги снова начал с любопытством изучать его.        Его нисколько не удивляло то, что Юнхо считался самым привлекательным демоном в королевстве. Его тело было сильным и одновременно грациозным, что создавало диссонанс и заставляло сомневаться в том, что Юнхо настоящий. А Юнхо всё же был настоящим. На нём сверкали украшения, подчёркивающие происхождение, но Минги знал, что эти изящные руки отлично умеют держать оружие.        Юнхо был прекрасен со всех сторон. Минги был глубоко впечатлён.        — Ваше Высочество, эээ… Принц… Наследный принц Юнхо? Как мне к вам обращаться? — Минги поставил кружку у колена, убедившись, что чай не разольётся. Если он оставит хоть каплю на этом роскошном бархате, то подпишет себе приговор. Даже если Юнхо простит его, Минги сам себя придушит.        Принц удивлённо улыбнулся. Он не пытался поддразнить, и всё же Минги смущённо опустил взгляд, не в силах вынести этой неловкости.        — Хватит простого «Юнхо». Я не беспокоюсь о формальностях и хочу, чтобы ты чувствовал себя комфортно рядом со мной.        Прежде, чем Минги успел открыть рот и возразить, что члены королевской семьи не должны устанавливать такие близкие отношения с народом, а уж тем более с демонами, чьи рога смотрят в землю, Ёсан прервал его:        — Ты привыкнешь, когда проведёшь здесь больше времени. Юнхо поможет тебе расслабиться, не переживай, — заверил он с улыбкой. Минги кивнул, прикусив губу. Он не хотел слишком сильно приближаться к Юнхо, чтобы не получать ещё больше от короля или самого принца, если вдруг сделает что-то не так.        Когда они сменили тему, Ёсан снова повернулся к Юнхо. Принц замолчал, дожидаясь, пока он начнёт говорить.        — Я хотел спросить что ты сегодня будешь делать с Минги. Оставишь его здесь, чтобы узнать поближе, или я покажу ему замок?        Юнхо оглядел Минги снизу вверх, словно собирался ответить, отталкиваясь от его внешнего вида. Неугасающая улыбка на его губах не давала разгадать его мысли.        — Сначала познакомь его с Чонхо. Минги, как только ты переедешь сюда со всеми вещами, я бы хотел попросить тебя вернуться сюда, чтобы ты приступил к работе. Я сам всё тебе расскажу.        Хвост Минги стелился вокруг ножки дивана. Мысль о том, что Юнхо будет объяснять ему что-то наедине, без Ёсана, переворачивала всё внутри.        Он снова потянулся к кружке, кивнув, и Ёсан довольно ухмыльнулся.        — Прекрасно. Тогда как только допьёшь чай, пойдём смотреть дворец. Не будем отвлекать тебя ни на минуту, Юнхо.        Принц только отмахнулся, хихикнув. Его изящные когтистые пальцы оставляли в воздухе золотые следы.        — Да вы и не отвлекали. Надеюсь, ты как можно скорее обретёшь здесь свой дом, Минги. Я очень рад, что ты у нас.        Минги смущённо улыбнулся.        — Спасибо, Юнхо.