Закрученные рога

Ёсан провёл Минги по самым важным местам замка. Осмотреть всю эту огненную крепость за день было бы трудно. В то время, когда Минги не был нужен членам королевской семьи, включая Юнхо, он мог продолжить изучать дворцовые закоулки. Они заглянули в огромный тронный зал, выложенный стеклом, под которым плескался бассейн из лавы. Он светился оранжевым цветом и так бурлил, что даже Минги становилось страшно. Трон, стоявший на возвышении, пустовал, и золотое сиденье скучало по хозяину. Над залом нависали лишь рогатые скульптуры, вырастающие из боков огромного кресла. — Когда будешь здесь, всё время держись рядом с Юнхо. Мне кажется, он согласится проводить тебя куда только захочешь и рассказать о любом месте, куда ты решишь зайти. Самые главные и большие залы находятся внизу, — объяснил Ёсан, показывая дворец с таким видом, словно это было обычное поместье. Время от времени им попадались другие слуги и жители дворца. Ёсан со всеми здоровался и вежливо кивал, и Минги следовал его примеру. — В восточном крыле находятся учебные комнаты, принц тебе потом всё покажет. Если ему понадобятся какие-то писания или он даст тебе задание, приходи туда. Ванная комната, которой он пользуется, находится рядом с его покоями. Остальные важные места недалеко от той залы, где мы встретились. Они вновь спустились по лестнице. В этот раз Минги смог рассмотреть роскошные гобелены и картины, украшавшие тёмные коридоры. Грозные глаза каждого печально знаменитого короля, воеводы и других важных дворцовых особ смотрели на проходящих мимо. У всех рога были направлены в небо, как и подобает богачам. Минги настороженно следовал за Ёсаном вниз по ступеням. Они свернули в сторону, уступив центр лестницы идущим навстречу придворным. Дворцовые слуги умели мастерски прятаться в тень. Минги зачарованно наблюдал за тем, как живёт замок, не спеша крутя шестерёнками; каждый слуга выполнял свою задачу и не беспокоил других. Если он будет хорошо справляться со своими обязанностями, то однажды сможет сюда вписаться. — Слева находятся кухни. Справа — конюшни. Сначала пойдём на кухни. Ты как, схватываешь? — Очень много всего, — смущённо улыбнулся Минги. Ёсан согласно кивнул, открывая дверь в обеденный зал. За одним из столов сидело несколько рыцарей. Их громкий смех вызвал у Ёсана улыбку, когда они прошли мимо. Им нужно было пройти через весь зал. Король имел собственный стол, где трапезничал со своей семьёй, глядя на остальных с небольшого возвышения. Слева находилась дверь. Ёсан открыл её, и Минги поспешил внутрь. Запах еды здесь собирался в густые облака и поднимался под потолок. Позвякивая металлическими приборами, повара перекрикивались друг с другом; котлы кипели. — Кухня, — объявил Ёсан, обведя помещение рукой. — Каждое утро ты будешь приходить сюда, чтобы взять еды для Юнхо — он любит завтракать у себя. И каждый вечер ты будешь говорить поварам что Юнхо хочет съесть на утро, — Ёсан махнул рукой в сторону чьей-то спины, но Минги не разглядел кто это за высокими стеллажами, на которых стояли кастрюли и остальная посуда. Прежде, чем у Минги заурчало в животе, Ёсан вывел их. Проходя мимо рыцарей в этот раз, он услышал оклик. — Я занят! — ответил он, подмигнув Минги, и быстро утащил его. Как только они вышли и встали меж двух столбов главной залы, Ёсан поморщился. — С ними что-то не так? — обеспокоенно спросил Минги. Демоны, чьи рога смотрели в землю, частенько имели конфликты с высшими сословиями — об этом знали все. Большинство обожало вскидывать свои направленные в небо рога и с презрением смотреть на представителей низших слоёв. Минги надеялся, что дворец свободен от этих нелепых игр. К счастью, Ёсан не выглядел подавленно. — О, они могут начать доставать, но это пустяки. Не обращай внимания. Отстранённый тон Ёсана заставил Минги нахмуриться, но спрашивать он не стал. — Теперь — в конюшни. У Юнхо есть своя лошадь, её зовут Нюкелави. Можешь звать её Ави, — и снова игривость в чужом голове снимала напряжение Минги. — Ты, я надеюсь, умеешь ездить верхом? — Ёсан толкнул тяжёлые ворота и кивнул двум стражникам. Те ответили ему лязгом доспехов. Минги с Ёсаном обошли женщину в длинном шёлковом платье, что стояла рядом с лошадью и говорила о чём-то с конюхом. Пока они шли вдоль длинного коридора из конных стойл из чёрного дерева, Минги несколько раз врезался в Ёсана. — Умею. — Хорошо. Тогда пересмотрим твои обязанности. Ави требует нежного отношения, и прошлый слуга Юнхо не справлялся с ней без чужой помощи. Покажи ей хоть раз своё равнодушие, и ты навсегда станешь для неё пустым местом. Минги огромными глазами изучал лошадей. Большинство из них были боевыми жеребцами с крепкими телами и мускулистыми ногами. Их чёрная шерсть блестела, словно плавленое золото, под светом танцующих искр из лавовых котлов, подвешенных под потолком. — Не то чтобы Юнхо будет часто просить тебя о помощи, но в идеале ты должен уметь самостоятельно подготовить лошадь, чтобы вы могли быстрее выехать. Ёсан свернул направо. В какой-то момент стойла слева и справа стали увеличиваться. На стенах висело дорогое оборудование для верховой езды, украшенное огромными рубинами и металлическими и серебряными орнаментами. Лошади жили здесь по-королевски: у них было много пространства и места как на свету, так и в тени. Они и правда походили на дворцовых. Испугавшись огромных морд, тянувшихся к нему, Минги метнулся к Ёсану. Тот даже не заметил его беспокойства. На золотой табличке одного из стойл было написано «Нюкелави», и лошадь, находившаяся внутри, не была похожа ни на одну, что Минги видел прежде. Он не понимал, что притягивает его взгляд больше — завёрнутые лирами рога, растущие из черепа лошади и напоминающие по форме рога Юнхо, или её длинные клыки. Когда лошадь повернулась к ним, взгляд красных глаз пронзил Минги; они были похожи на глаза светящейся тыквы и прожигали в нём душу. Лошадь тряхнула гривой, но с неё не посыпались искры, как у тех чудовищ, на которых обычно ездили демоны. Вместо них вокруг головы образовалось чёрное облако дыма, который заволок сверкающие глаза лошади. Ави была огромной и нависала над Ёсаном с таким видом, словно в следующую секунду откусит ему голову. — Хорошая девочка, Ави. Это Минги, твой новый кавалер, — Ёсан представил их. Он кивнул, приглашая Минги приласкать лошадь, потому что тот уже несколько секунд стоял, уставившись в одну точку. Ави скептично прошагала к окну, чтобы выглянуть наружу. Её горячее дыхание обожгло Минги волосы и осталось на рогах. — З-здравствуй, Ави, — пропищал Минги в ужасе. Он заметил, что у Ави не было кожи; чёрные кости были обтянуты такими же чёрными мышцами. Копытами лошадь могла спокойно растоптать кого угодно, и Минги с каждой секундой всё больше уважал её. Пока они знакомились друг с другом, Ёсан похлопал по её седлу, стоя у ворот. — Это седло Юнхо. Когда будешь садиться на Ави, будь осторожен, потому что она горбатая — но седло под это приспособлено. Я уверен, Юнхо скоро выведет тебя прогуляться по округе и объяснит всё, а потом научит садиться на эту лошадь. Меня это животное не любит. Ёсан усмехнулся, когда Ави сморщила морду. Он похлопал её по морде, боясь подносить руку к тигриным клыкам. Минги удивлённо повернулся к нему. Он до сих пор не коснулся лошади. — У нас лавхейт, — пояснил Ёсан, смеясь. Поразившись уму этой лошади, Минги осторожно поднял трясущуюся руку. За весь день он перенёс столько переживаний, что теперь был абсолютно выжат и мог справиться с этим испытанием. Он осторожно предложил лошади руку и подождал. Захочет ли она его коснуться? Ави, похоже, заинтересовалась. Пальцы Минги коснулись её огромного черепа, и лошадь вдохнула его запах. На глаза ей падали клубы дыма, похожие на пряди гривы. Не успел Минги переложить руку на бок, как лошадь потеряла к нему интерес. Нетерпеливо фыркнув, она развернулась и скрылась в тени. Демоны видели только её горящие глаза. У Минги снова кровь застыла в жилах, но он подавил в себе этот страх. Ёсан негромко похлопал. — Лучше, чем я думал! Ты не потерял руку, поздравляю! Минги в ужасе посмотрел на него. — А прошлый слуга потерял руку? — Нет, но он так орал, словно Ави и правда её отгрызла. Неудивительно, что она его невзлюбила. Может быть, нам только говорят о том, что он погиб из-за пикси, а на самом деле эта кобыла растоптала его, чтобы больше не слышать этот визг. Чёрный юмор Ёсана совсем не утешил Минги. Прежде, чем он успел открыть рот, Ёсан вдруг схватил одного из стражников за край плаща. Тот, как ни странно, повернулся к ним. Он держал подмышкой шлем, выставляя на всеобщее обозрение рога, направленные вверх. Они росли по две стороны от головы и имели большие наросты, а их кончики глядели чётко в небо. — Здравствуй, — промурлыкал Ёсан. За мягкими округлыми чертами лица стражника скрывалась молодость, а его серо-зеленоватую кожу ещё не покрывали шрамы. — Ёсан, — выдохнул он в качестве приветствия. Он посмотрел на Минги, и тот неловко кивнул в ответ. — Ты не занят? Это Минги, новый слуга Юнхо, ему нужно перевезти вещи. У тебя же больше нет вопросов? — последняя фраза адресовалась Минги. Тот с улыбкой покачал головой. Всё, что оставалось непонятным, он собирался изучить самостоятельно. — Я с радостью помогу. Прямо сейчас? Или лучше завтра утром? — перейдя к делу, стражник посмотрел Минги прямо в глаза. Тот ковырял когти. — О, лучше утром. Я уложу вещи, и тогда мы сразу сможем отправиться. — Значит, я зайду к тебе перед началом рабочего дня и помогу перевезти вещи. Меня зовут Чонхо. Прежде, чем отправить Минги домой, Ёсан завернул ему перекусить. День был долгий, он узнал очень много нового, и это всё теперь нужно было уложить в голове. Возвращаясь на ферму, Минги не мог перестать думать о Юнхо и его красоте. Он сложил все свои вещи в две сумки — других у него не было. Ему не хотелось уезжать, но он понимал, что новые хозяева смогут привести в порядок его морковную ферму и позаботиться о ней. Он до глубокой ночи прощался с домом, где жил всю жизнь, и старался как можно яснее запомнить его. Больше всего времени он провёл в пристройке, стоявшей за домом. Там они с Сонхва обожали проводить время, будучи детьми. Сюда складывали морковь, и здесь же они играли в воинов. Минги был очень привязан к дому, но уснуть в ту ночь не мог от радостной мысли о том, что в его жизни начинается новая глава. Завтра он вернётся к Юнхо и продолжит создавать о себе хорошее впечатление. Он узнает многое о принце и будет помогать ему каждый день. Минги надеялся подружиться с Ёсаном, чтобы не чувствовать себя одиноко во дворце. А ещё он пообещал себе навестить Сонхва, как только освободится вечерок. Чонхо приехал утром и встретил сонного Минги, которому не терпелось вернуться в замок. Посмеявшись, стражник помог ему погрузить сумки на двух лошадей, и они уехали. Минги в последний раз путешествовал вдоль хорошо знакомого лавового потока. Он прощался и, улыбаясь, наблюдал за тем, как они приближаются к горящему замку.