Закрученные рога

События повторялись; Минги застёгивал ремни кожаных перчаток на руках Юнхо. Они надевались поверх чёрных перчаток без пальцев и прочными шинами оборачивали запястья. Когда Минги отстранился, принц попробовал сжать и разжать пальцы, проверяя не жмёт ли. Его слабая улыбка наполнила тревожное сердце Минги благодарной радостью. — Ты какой-то бледный, — прошептал Юнхо. Они стояли близко друг к другу, ближе, чем следует по званию и исходя из текущей задачи — снаряжения Юнхо. От каждого движения копыт его богато украшенный чёрный нагрудник касался плеча Минги. Наплечники, будто чешуя, покрывали изгибы его рук и сочетались с татуировками. Они не доходили до предплечий, давая свободу для движений. — Мне не нравится всё это, — пробормотал Минги, снова и снова касаясь кожаных ремней на теле Юнхо. Один из них он затянул потуже на сапогах, кончающихся у колен. Эти резкие движения унимали дрожь в пальцах. Юнхо терпел всё стойко, оставаясь непроницаемым. — Я ж не на войну иду. Мы просто должны показать, что заботимся об интересах нашего народа. Сомневаюсь, что на толпу станут нападать. Когда пальцы Юнхо нежно коснулись щеки Минги, тот встретился с его взглядом. В темноте глаз Юнхо блестели золотые крапинки, незаметные издалека. В них таилась теплота и уверенность в безопасности, сострадание к чужому беспокойству. Глядя в них, Минги почувствовал себя настоящим трусом. Они одновременно медленно выдохнули, и губы Юнхо тронула улыбка. Он поднял руки, чтобы приобнять Минги. Воспоминание об их дне в заснеженном лесу из человеческого мира отпечаталось в сознании Минги калёным железом. Он думал об этом перед сном, думал, когда просыпался, думал, когда украдкой глядел на Юнхо во время его купания. Самые драгоценные воспоминания Минги были связаны с принцем. Когда тот коснулся, пусть и через свои богато украшенные доспехи, Минги вернулся в тот лес, когда Юнхо признался в том, что он для него особенный. Минги обнял его в ответ. Запах кожаного снаряжения смешался с ароматом мыла. — Пойдём, когда ты будешь готов, — дыхание принца тронуло ухо Минги, вызывая дрожь. В его объятиях не было ничего такого, он просто хотел дать Минги близость и успокоение. И всё же, его грудь наполнилась далёким от этого теплом восхищения. Когда они отстранились друг от друга спустя некоторое время, хвост Юнхо всё ещё не отпускал его, хотя руками они уже не касались друг друга. Во взглядах было море невысказанного. Юнхо отвернулся, чтобы взять своё оружие и прицепить к бедру. Помимо меча у него было два клинка, а за спиной — арбалет. Минги понял, что он выглядит так, словно и правда собрался на войну. Когда они выходили из покоев, Юнхо придержал для Минги дверь. Их тяжёлые шаги разносились по коридору; во дворце сегодня было шумно с самого утра. Прошлой ночью они получили сообщение о том, что пикси напали на горожанина. Ещё двое погибли по дороге из южного города, попавшись им на пути. Одного из городских стражников оставили без рогов. В окрестностях замка бродил жестокий пикси. На него и его спутников охотились все Огненные Земли. Не оставляя суеты, толпа всё-таки расступилась перед спустившимся Юнхо. Золотые линии и кольца на его кожаном костюме сочетались с золотыми кольцами на рогах. Превосходящий по росту большинство демонов здесь, он направился к конюшням; Минги следовал за ним. Отряд был готов к выезду, и для них уже приготовили двух лошадей. За каждым углом и столбом прятались любопытные и взволнованные лица. Они следили за принцем, хмуря свои брови. Сан втиснулся между Минги и Юнхо как раз в тот момент, когда наследный принц обсуждал план действий. Они должны были выступить с речью перед испуганным народом и провести с горожанами немного времени. Юнхо собирался узнать побольше о пикси и ответить на все вопросы, которые сейчас были у него и отряда. Король приказал не покидать дома по ночам, чтобы свести к минимуму уличную активность в тёмное время суток и спасти демонов с их рогами. Новость об этом приказе поразит деревенское население. Королевская армия должна будет извиниться за то, что убийца ещё не пойман, и заверить, что они делают всё возможное. Напряжённая ситуация. Если горожане продолжат бояться после встречи с их отрядом, пикси это будет только на руку. Юнхо должен был вселить в них веру. Сан ел какие-то сладости из пыли пикси. Он предложил их Минги, радостно объяснив, что так им нужно утверждать своё превосходство над низшей расой. Жуя лакомства без всякого удовольствия, отряд через некоторое время прибыл в город. Минги не нужно было делать ничего особенного. Он просто сопровождал Юнхо, не выбираясь из тени, и слушал его мягкий голос, пока принц объяснял народу, выстроившемуся на улицах, всю ситуацию. Когда он пообещал сделать всё, чтобы на их землях вновь воцарился мир, смотрящие на него глаза загорелись обожанием. Потрясённый влиянием принца и его умением успокоить народ, Минги замер, стоя рядом с Ави и собственной лошадью. Стражники следили за территорией города; то и дело открывались новые окна, новые и новые демоны присоединялись к толпе, чтобы послушать Юнхо. Они впитывали каждое его слово как настоящая армия обожателей. Обещания принца ценились на вес золота. Ави толкнула Минги в плечо. Он повернулся, чтобы погладить её, но она нетерпеливо фыркнула. Минги не понимал чего она хочет и продолжил пытаться приласкать её, и тогда она посмотрела на него своими огненными глазами. — Какое замечательное существо, — около него раздался приглушённый голос. Он шёл из закоулка, куда они заткнулись, и этот голос гудел тайной, прямо как вулкан, на котором был построен замок. Минги сначала испугался, подумав, что пикси поймали его в засаду. Но говорящий был высокого роста. Выше, чем любой пикси. Минги плохо видел его лицо, потому что верхняя часть была прикрыта толстым краем чёрной шляпы. Его рога, обращённые к нему, были короткие и заострённые и лишь едва виднелись за шляпой. Минги видел тёмную кожу насыщенно-коричневого цвета, переливающегося в красный, — прямо как у Минги. Из-под шляпы выглядывали тёмные локоны, обрамляющие скулы. — Это кобыла принца. Действительно удивительное животное, — робко ответил Минги, когда смог подавить в себе страх. Юнхо однажды рассказал ему историю Ави. Принцев принуждают выбирать своих лошадей среди диких и самостоятельно приручать, и они отправлялись в леса, как только достигали подходящего возраста. Юнхо встретил Ави будучи мальчиком, но уже тогда его обаяние и сила побудили лошадь подчиниться ему. Ави была гордым существом, довольно необычным в своём роде. Всякий раз, когда нужно было объединить усилия для решения политических вопросов, не обходилось без неё. Ави обожала Юнхо, любила всем сердцем. Никто не смог бы увести её у него. Она бы убила за него, не задумываясь. — Всё верно, должна же она соответствовать. Можно мне обмолвиться парой слов с принцем наедине? То, что я знаю, может быть ему интересно. Застигнутый врасплох таким зловещим предложением, Минги смог лишь кивнуть. Ища Юнхо среди толпы, он без труда смог выцепить его. Принц в очередной раз коротко посмотрел на Минги, и их взгляды встретились. Минги жестом головы подозвал его к себе. Юнхо попрощался со старушкой, благодарившей его нежными улыбками, и выскочил из толпы, чтобы подойти к Минги. Когда он оказался рядом с незнакомцем, тот изящно поклонился. — Ваше Высочество. Меня зовут Ёнгук. Не могли бы вы меня выслушать? Юнхо узнал его. Он кивнул, выказывая такое же уважение. — Конечно. Мы можем отойти подальше, если хотите. По одному взмаху его руки королевские стражники оставили их. Чонхо взял поводья лошадей из рук Минги, задержавшегося у переулка. Он направился туда за Юнхо. Когда любопытные взгляды уже не могли их достигнуть, их компаньон снял шляпу с головы. Минги не удержался и ахнул, увидев не только чёрные растрёпанные волосы, спадающие на полностью чёрные глаза, но и вторую пару рогов. Эти уже обрамляли его лицо и были более скромной версией рогов Минги, более тонкими и не такими массивными. Он снова вежливо кивнул им. Он оставался загадочным даже без своей шляпы; широкое чёрное одеяние заставляло его сливаться с тенями. — Меня волнуют покушения на нашу безопасность, поэтому я рискнул заглянуть в наше будущее, мой принц. Могу ли я поделиться с вами тем, что увидел? До Минги наконец дошло, что этот демон был предсказателем. В их мире они существовали и обладали слабой магией, позволяющей им видеть сны о будущем и предсказывать. Но не всегда всё происходило так, как они видели, — особенно если они делились своими видениями с кем-либо. Когда приближались несчастья, демоны старались не дать судьбе настигнуть их. Раз Юнхо знал его, стало быть, этот демон был как-то связан с королевской семьёй. Одни только его рога уже делали его особенным. Минги никогда не слышал о том, чтобы у демонов было две пары рогов. — Прошу вас, — сказал Юнхо. Ответив благодарной улыбкой, Ёнгук начал. Он рассказывал витиевато, описания его были похожи на сказку. И всё же, они имели смысл. — Ваше чутьё вас не подводит. Пикси, проклявший эти земли, не должен волновать вас¸ мой принц. Совсем скоро он найдёт то, что ему нужно. Если вы не среагируете вовремя, позади вас будет стелиться боль. Юнхо кивал, нахмурив брови. Его правая рука покоилась на рукояти меча, и эта поза демонстрировала уверенность. — Того, кого вы ищете, зовут Ким. Ким Хонджун. Это пикси с голубыми волосами и без крыльев. Небесам не укрыть его от вас. Минги с любопытством склонил голову на бок. Он не знал, все ли пикси имеют крылья, или есть те, кто, как и демоны, не имеет их. Ёнгук глядел в стену, вновь погрузившись в свои мысли. — Ким Хонджун. Он здесь, чтобы искупить добром свои проступки. Воцарилась пауза; больше он ничего не сказал. Глубокий голос Ёнгука стих, словно он копался в своих видениях и думал, что ещё можно было бы рассказать. В конце концов, рот он так и не открыл. Юнхо обдумал каждое его слово. Теперь, когда Ёнгук закончил говорить, он кивнул; в его чертах заметна была мрачная решимость. — Благодарю, Ёнгук. Прошу, берегите свои рога. Моё предложение принять вас в замке всё ещё в силе. Вы рискуете так же, как и я, с вашими двумя парами рогов. Шёпот кривой ухмылки тронул губы Ёнгука. Он откинул голову так, что вторую пару рогов не стало видно. — Я нахожу эти стены, скрывающие секреты и интриги, довольно тесными. Берегите свои рога во дворце, Ваше Высочество. Я оповещу вас, если у меня вновь появится что вам рассказать. Юнхо поклонился, выказывая почтение. Минги заразился им от него и, впечатлённый, поклонился тоже. Когда Ёнгук взглянул на него, Минги почувствовал мурашки, бегущие по спине. Пусть его лицо закрывала шляпа, видно было, что Ёнгук изучает его взглядом. — А вы… Я догадываюсь кто вы, учитывая кого вы сопровождаете. Нет смысла бояться ответа, если вопрос уже задан. Ваше сердце выбрало свой путь. Не нужно пугаться. Удивившись тому, что Ёнгук уделил внимание и ему, Минги кивнул. Распрощавшись, загадочный демон скрылся в тени. Юнхо с Минги ещё какое-то время стояли на месте, словно завороженные его важными, пусть и простыми словами. Затем Юнхо коснулся Минги хвостом, и они направились прочь из переулка. — Мне нужно возвращаться. Мы скоро будем возвращаться во дворец. Потерпи ещё немного, пожалуйста. — Я дождусь тебя. Юнхо ответил улыбкой, обернувшись через плечо, и отправился обратно к горожанам. Вернувшись к Ави, Минги начал думать о словах предсказателя. Он не понял, о каких вопросах говорил Ёнгук. Теперь, зная о том, что это довольно важно, он не считал, что сможет понять, что тот имел в виду. Видения — дело тонкое. Но Минги всё-таки надеялся, что путь Юнхо не будет полон боли.