Воспитание

Вековые сосны отражались в поверхности озера Чжоу. Ветер носился в вышине деревьев, пока птицы пытались совладать со стихией. Здесь почти всегда мрачно и пасмурно. У жителей этих мест есть легенда, что чёрные воды Чжоу ведут прямиком в Диюй, если заплыть достаточно глубоко. И именно из-за близости подземного царства местность здесь такая угрюмая. Еловый запах пробирал до мурашек Сиченя, что стоял у кромки воды и всматривался вдаль. Он прибыл с адептами и наследником сюда по настоятельной просьбе Не Хуайсана. Дело, по словам главы Не, не терпело отлагательств. Поездка в Юньмэн на праздник последнего цветения лотосов была отменена. Как бы сильно сердце не тянулось к Пристани — долг звал настойчивее. Отправляя письмо с извинениями, Лань Сичень обещал загладить свою вину и приехать обязательно весной на праздник первого цветения и зимой, чтобы просто выпить чаю, если Саньду Шеншоу захочет. Ответа пока не было. Цзэу-цзюнь искренне надеялся, что друг не обидится сильно, а их общение не сойдёт на нет. — Глава Лань. Вы в порядке? — Шурша галькой подошёл Не Хуайсан, обмахиваясь веером. — Значит, конфликт был устроен, потому что подручному Цзинь Гуанъяо нужно было место для его экспериментов? — По всем имеющимся у нас данным, да. У него было несколько таких «полигонов», где он ставил свои опыты. Мы нашли подобные на территории Ланьлинь и естественно, город И, тоже своего рода был таким местом. — Не поджал губы и прикрыл глаза, припоминая картины, которые видел там. Здесь их ожидало не лучше. Ветер продолжал завывать, когда два главы вошли в деревню Чен. Она издревле принадлежала ордену Гусу, но около двенадцати лет назад её староста переметнулся на сторону Цинхе и заявил, что отныне деревня будет под юрисдикцией клана Не. Принёс вассальную клятву, выдал дочь замуж за одного из воинов Цинхе. И всё это на фоне того, что вскоре недалеко отсюда должно было начаться строительство одной из смотровых башен. По итогу, территория стала спорной. Орден Цзинь как незаинтересованная сторона выступил с предложением взять под крыло эту местность на время разрешения конфликта, чтобы не дать случится разладу между названными братьями. Это странное решение поддержали старейшины Цинхе. Ну а потом, умер Не Минцзюэ, а Цзинь Гуанъяо вечно отвлекал Хуайсана и Сиченя от этого вопроса. Жителей осталось немного. Всего десяток семей, которые со страхом смотрели на заклинателей. — Цзэу-цзюнь, глава Не. — Новый староста деревни склонился в поклоне. Это был средних лет мужчина, прошедший Аннигиляцию и выросший в этих местах. Как только он узнал о проблемах здесь, то попросил у главы Лань возможности вернуться на родину и поспособствовать восстановлению справедливости. — Джен Люй. Что уже удалось выяснить? — Лань Сичень мягко улыбнулся. Люй-лан помогал ему с финансами и торговлей внутри Гусу и зарекомендовал себя как первоклассный управленец. — Пройдём лучше в дом. — Староста подал знак своим людям подготовить чаепитие. Когда главы устроились и отослали сопровождающих, оставаясь с Джен Люем наедине, тот пытался собраться с мыслями и подобрать правильные слова. — Цзэу-цзюнь, глава Не. Заклинатель Сюэ Ян проводил здесь эксперименты. — Мужчина вздохнул и отпил немного чая. — Это мы знаем, Люй-лан. Но судя по взглядам местных и твоей нервозности, эксперименты эти были необычные. — Глава Не проницателен. Да. Необычные. В пещере за деревней мы нашли ходячих мертвецов. И это бы нас не удивило, если бы. Если бы они не были одеты в одежды различных заклинательских кланов и орденов. Включая, ордена Гусу Лань и Цинхе Не. Сичень вздрогнул и, кажется, перестал дышать на мгновение. Мертвецы в одеждах Гусу. — Единственный клан, заклинателей которого не было обнаружено — это Юньмэн Цзян. Да и из вассальных кланов ордена Цзян там было всего пару-тройка человек. — Не удивительно. Цзян-сюн трепетно относится к своим людям. — Хуайсан выдохнул и сложил веер, отводя взгляд в сторону. «А мы выходит нет?», — пронеслось в мыслях у Лань Сиченя. — Глава Лань, вы помните отряд господина Фа? Именно их мы обнаружили обращёнными. Фа Лянь был выдающимся воином и наставником в Гусу Лань. Он когда-то тренировал Нефритов и те относились к нему с глубоким почтением и уважением, оттачивая навыки в боях с Учителем Фа и во взрослом возрасте. Пять лет назад он возглавил одну из небольших Ночных охот. Облава планировалась на гору Юйвэнь. Там выли по ночам мертвецы, было убито несколько мирных жителей — их растерзанные тела нашли у подножья. Как только было установлена, что на горе действительно есть сосредоточие тёмной энергии, Лань Сичень сразу же послал людей туда. Цзинь Гуанъяо, гостивший в тот момент у него, предложил свою помощь. Это не должно было быть сложное дело. Поэтому, Сичень планировал послать и Цзинъи, но. Но названный брат отговорил от этого, говоря, что его вайшену точно пока рано участвовать в охотах. Охота оказалась неудачной. Из всего отряда воинов Гусу, состоявшего из пятнадцати заклинателей довольно высокого уровня, в Облачные Глубины вернулось пять. По заверениям выживших, кроме мертвецов там оказалась злобная тварь. Она и утащила заклинателей в пещеру, где обитала и завалила вход так, что и за сотню лет не разобрать, не пробиться. Нефриты тут же отправились туда, не веря, что их наставнику не помочь. Но реальность была именно такой. Неприступная гора, которая покрылась какими-то знаками, что пробить вход в другой части просто невозможно. Цзинь Гуанъяо следовал за названным братом и горестно вздыхал, что его воины не оказались в нужное время возле и не смогли помочь. Никто из Ланьлинь не пострадал и в первую минуту для Лань Сиченя это было так несправедливо, так больно. Конечно, он сразу осадил себя, что это неправильно, но. Эта первая минута. Долгие месяцы с горой пытались совладать. А спустя полгода нашли ленты и обрывки ханьфу некоторых пропавших. И меч Фа Лянь. — Учитель Фа? Он?.. — Среди обращённых в мертвецов его не было, Цзэу-цзюнь. — Джен Люй потёр ладони друг о друга, как бы стараясь согреться. — Почему вы думаете, что это отряд господина Фа? — Глава Не потянулся за своей чашкой чая. — Одежды Гусу Лань, да и некоторые из адептов узнали товарищей. Это было сложно, но. По мелким деталям, по слабым предположениям мы пытаемся выяснить личности всех. На какое-то время воцарилась тишина. Люй тихо выдохнул. Одна из самых сложных его работ сейчас состоит не в том, чтобы вернуть землякам веру в заклинателей, в то, что они благо, и даже не в том, чтобы зачистить местность от тёмной энергии. Нет, самое сложное — это видеть, как на прутья усиленных заклинаниями клеток кидаются вчерашние живые люди. И при этом разглядеть в них что-то, что ещё могло намекнуть на то, кто перед ним — орден Цинхе Не или Ланьлинь Цзинь? Вассальный клан или может вообще бродячий заклинатель? С последними шанс на выяснение имени, личности стремился к нулю. А когда рядом стояли представители из тех или иных кланов, которые вдруг отшатывались, осознавая кто перед ними — их друг или даже просто соученик, — хотелось бросить всё и уйти. Ведь даже опытные воины оседали на пол, осознавая весь ужас. «Они ведь проходили обряды! Они не могли стать мертвецами!», — не веря, говорили они. Не могли же те, кто совершенствовал тело и дух, кто проводил ночи и дни за медитациями и усмирением негативных эмоций стать такими? Оказалось, могли. — Стало быть, эксперименты подручного Цзинь Гуанъяо выходили на новый уровень. Кто бы мог подумать. — Не Хуайсан хмыкнул и прикрыл нижнюю часть веером, смотря куда-то в сторону. — Насколько мне известно, Вэй-сюн сейчас работает над новым талисманом, не так ли, Цзэу-цзюнь? Сичень выдохнул и едва улыбнулся. Незнайка, что знает всё. — Талисман позволит изгонять или трансформировать тёмную энергию. Господин Вэй пока не определился. — Хорошо. Тогда я предлагаю поторопить Вэй-сюна. Мне не хотелось бы осквернять наших воинов, а даровать им лёгкий путь в Диюй. — Да. Я пошлю сегодня за господином Вэем и братом. Они должны были охотиться неподалёку. Спустя одну палочку благовоний главы расстались и отправились по домам, которые выделил им староста на время пребывания тут. И пускай дела деревни и вопрос о её принадлежности смог ненадолго отвлечь Лань Сиченя от мыслей об обращённых собратьях, но стоило остаться одному, сразу вспомнились те дни. Дни, когда он под напором сожалений названного брата, оставил надежду. Запечатал Юйвэнь и приказал своим людям держаться от неё подальше. Печать главы не подпускала никого ближе пары ли к этому проклятому месту. Цзинь Гуанъяо стоял за его плечом, когда он отдавал почести Учителю Фа, своим воинам, когда корил себя, что не справился. Это была первая такая большая потеря за послевоенное время. Десять человек. Десять заклинателей Гусу Лань. Ванцзы провёл с ним всю ночь после похорон. Молчал, поддерживал, разливал чай. Не позволил главе Цзинь быть в этот момент рядом. И хорошо. Теперь это очевидно. Тогда же, А-Яо слегка обиделся и долго. — Нет. Цзинь Гуанъяо. — Оборвал свою мысль Сичень. Никаких «А-Яо» больше. Замерев перед дверью дома, глава Облачных Глубин вздрогнул. Там его ждали письма, вайшен, что наверняка ждёт разъяснений, документы. Его ждёт мир. …Лань Хуань идёт к лесу, где в отдалении от поселений стоят заграждающие барьеры, сдерживающие лютых мертвецов. Адепты кланяются главе и явно хотят уточнить зачем он прибыл, но один жест — они почтительно смолкают, опуская головы. — Эр-гэ, власть такая забавная штука. — Что ты имеешь ввиду, А-Яо? — Она заставляет повиноваться по мановению руки, трепетать. По итогу, каждый хочет её урвать. Чтобы ощутить этот контроль. — И что же тут забавного? — А то, что истинная власть даётся только тем, кто её не хочет. Лютый мертвец огрызается и клацает зубами, стараясь разогнуть прутья и прорваться к Сиченю, что стоит ровно, с идеальной спиной, наклоном головы — словно сошёл с книг шифу, где описывалось как должно вести себя настоящему главе ордена. В карих глазах отражается боль, надлом. Он допустил. Он не заметил. Ошибки снова догнали его. — Цзэу-цзюнь? — Цзинъи подходит ближе к дяде и кланяется. Тот не реагирует. — Дацзю. «Он мог быть среди них», — проносится едкая мысль. Если бы Гуанъяо не отговорил от идеи послать с Учителем Йи, то. Он бы погубил мальчика. Это заставляет тяжело сглотнуть, улыбнуться и посмотреть в глаза племянника. — А-И? — Вас долго не было. Я узнал у Люй-лана обо всем и пошёл искать. Я переживал о дацзю. — Наследника передёрнуло слегка от взгляда в сторону, где были мертвецы. — Что с ними будет? — Я уже вызвал молодого господина Вэя. Он нам поможет с этим. — Лань Сичень всмотрелся в лицо очередного мертвеца. Белая лента на его лбу была более чем доказательством принадлежности к Глубинам. Внутри что-то оборвалось. Как он смеет до сих находиться во главе ордена? Какое право он имеет отдавать приказы, не зная где истина, а где ложь? Он подвёл их всех! Не говоря ни слова, Лань Сичень поспешил к гостевому дому. Цзинъи попытался окликнуть, остановить дядю, но тот словно не видел ничего перед собой. Это пугало юношу. Он не понимал, что происходит и как ему стоит вести себя. — Наследник, есть ли у вас какие-то приказы для нас? — Спросил один из адептов, что сторожили мертвецов. — А? А, нет. Нет. Исполняйте то, что вам, эм, было приказано ранее? — Йи прикусил щёку изнутри, глядя как спросивший кланяется ему. К такому привыкнуть было сложно.