***
Вечерело, и закат щедро раскрашивал Московские высотки во все оттенки оранжевого и фиолетового, играя солнечными зайчиками на окнах домов и машин. Люди шли по улице, неспешно, неторопливо. И подставляли свои довольные лица навстречу уходящему солнцу. Пока оно ещё дарило тепло, но с приходом сентября со дня на день оно будет все меньше радовать своими ласковыми лучиками. Осенью в Москве особенно серо, тускло, хотя Антону обычно это даже нравилось. Сейчас Шаст стоял на балконе, выкуривая очередную сигарету Винстона. Он словно наслаждался этим моментом, и даже на душе отчего-то легче становилось. Он знал, что зависим, но переживать об этом не собирался. Выйдя с балкона, и погладив кота за ушком, он плюхнулся на кровать, открывая ВКонтакте, и лениво листал ленту, пытаясь найти там хоть что-то интересное. Когда наткнулся на смешные мемы — отправил их Оксане и заодно Илье Макарову, своему другу с Воронежа. Они всегда смеялись вместе над одним и тем же, издевались друг над другом и шутили по-черному. Конечно, после переезда в Москву обоих, общения становилось все меньше и их пути медленно, но верно расходились, чего они сами не замечали. Но кое-как старались поддерживать связь. В разделе «Возможные друзья» Антон увидел девушку, с которой у них был общий друг — Оксана. Да, это та Аня, которая пропала. «Была в сети две недели назад» маленькими буковками оповещала всех заходящих её страница, которая не была закрыта. С плохо скрываемым интересом он нашел её в инстаграме, обнаружив ник у неё в статусе. И тут тоже страница оказалась открыта для всех пользователей. Страница в инстаграме — особый вид искусства, оказывается, пролистывая её, можно узнать много интересного: с кем человек общается, куда ходит, чем занимается, какие у него хобби и насколько хорошо у него получается наигранно улыбаться на камеру. На одной фотографии с отметкой места девушка в большой компании друзей, которые явно искренне смеются. Значит, вероятнее всего, любит общение и достаточно открыта. На другой фотографии она на Мальдивах, что снова видно по метке места. В достаточно открытом купальнике — вероятнее всего любит внимание и хорошо отдыхать. Далее фотография еды из ресторана с его отметкой, затем её сумка (зачем вообще выкладывать не свои фотографии, инста ведь именно для этого?!). Далее фотографии явно в клубе с подругами, но почему-то уже без отметки самого клуба. Пролистав ещё несколько фотографий, он заблокировал телефон, бросил его на кровать и потер лицо руками. Задумался об этой самой Ане, которая по всей видимости была довольна жизнью, не стояла на месте, веселилась, любила, наслаждалась каждым мгновением. А сейчас она уже не выкладывает фотографии, и не снимает истории с отдыха, и не может больше порадовать подписчиков прямыми эфирами. Почему Антона вообще так сильно затронула вся эта ситуация? Журналистский интерес? Кот лениво потянулся, зевая, и снова сгруппировался в маленький мурчащий комок. — Хорошая жизнь у тебя, Люк. И тут зазвонил телефон, номер был ему неизвестен. — Алло? — Здравствуйте, это Зоя, звоню вам из журнала «Сливки общества», — ответил Антону уже знакомый голос на том конце трубки. — Здравствуйте, слушаю, — Антон сел в кровати, внимательно слушая каждое слово собеседницы. — Вы приняты на стажировку, поэтому ждём вас в пятницу в девять утра, только… вас очень просят не опаздывать. Если вы указали в анкете верный e-mail, я отправлю вам перечень нужных документов. — Хорошо, спасибо, — немного растерявшись от подобного напора, ответил Шаст. Распрощавшись друг с другом, они прервали звонок. Конечно, принятие на стажировку была не полностью заслугой Антона. Но разве Паша поручился бы за него, если бы не был уверен в его компетентности? Однозначно нет. На лице застыла улыбка со странной смесью радости, воодушевленности и, вместе с тем, страхом неизвестности. О да, теперь Антон Шастун официально журналист. Правда он ни дня еще толком не проработал… хотя кого это волнует? Но осознание того, что мистер «Ну и секс» станет его начальником, прицельно ударило Антона по голове. Словно битой, что разлетелась по комнате мелкими осколками, да так, что не собрать. Чувства, тяжелым комом ворочавшиеся в черепной коробке, не дали обрадоваться новости в полной мере, но он не мог не поделиться ею с Оксаной, написав ей много восклицательных знаков после текста. Та записала голосовое, что безумно рада за друга. Что ж… Кажется Антона ждет новая страница в его жизни? *** Пятница. В половину восьмого утра Шастун уже был готов, собираясь под музыку, игравшую из подключенной к телефону колонке. Умылся, побрился, сходил в душ, кое-как уложил свою кудрявую русую шевелюру, надел бежевую рубашку поверх черной футболки, темные брюки, три кольца. На руке снова чуть звякнули браслеты. Да, выглядит он прекрасно. «Это новый рассвет, Это новый день, Это новая жизнь Для меня, И я чувствую себя прекрасно». Не забыв схватить папку с нужными документами, он, как обычно, погладил кота, и, полный энтузиазма, направился в то самое здание. В этот раз оно встретило его более радушно, от окон отпрыгивали солнечные зайчики, мешая Антону спокойно оглядеться, а небо было чистое, сверкавшее всеми оттенками голубого. Он начал подниматься по лестнице, благополучно споткнулся и чуть не упал. — Да блять! — Шаст громко выругался, поглаживая подвернутую ногу. — Зато не опоздал. Браво, — откуда-то сзади послышался голос. До боли, мать его, знакомый! Оглянувшись, он увидел взявшегося из ниоткуда Арсения Сергеевича. Черная водолазка под черный костюм, волосы аккуратно уложены, взгляд как всегда строгий. Его ведь не было тут. Или Антон провалился в свои мысли и даже не заметил его? Попов прошел мимо, и парень поспешил за ним. — И вам доброе утро, Арсений Сергеевич, — Шастун попробовал расположить Арсения к себе. Получилось не очень, голубоглазый оставался по-прежнему равнодушен. И лишь кивнул в ответ, даже не одарив взглядом. Оба они зашли в кабинет, заняли те же места, что и в прошлый раз. — Итак, так как ты на стажировке, будешь помогать другому корреспонденту. Каждый день приходить сюда не нужно, но мы должны видеть результаты работы, так что отдыхать толком не будешь. — А почему вы не хотели меня брать? Неужели дело только в опыте? — ну слишком сей факт был интересен Шастуну. Арсений на секунду прервался от перелистывания документов, взглянул сквозь очки на парня напротив. — Так, что насчет статей… — Арсений ловко перевел тему, показательно игнорируя вопрос, и продолжил, — Есть несколько идей, тебя с ними ознакомят. Сейчас Зоя, мой секретарь, познакомит тебя с коллективом и покажет редакцию. Шастун молча смотрел на него. И, когда голубоглазый перевел на него свой взгляд, тот стушевался. — Ладно, я понял, — его голос звучал низко, почти хрипло, а в голове роились куча вопросов, но выдавить он смог только это, хотя взгляда по-прежнему не отрывал. Как и Арсений. Сколько бы ни пытался Антон залезть в голову брюнету, тот оказывался непреклонен и уж слишком профессионален. Мужчины обсудили еще пару формальностей, затем Шастун вышел в приемную. Когда Арсений остался в кабинете один, продолжая сидеть за рабочим столом, он сложил руки в замок перед собой, тяжело выдохнул, закрыв глаза. Мысленно вернулся в разговор с Павлом Алексеевичем. Вернее в тот самый момент, когда он в приказном тоне сказал взять на стажировку это кудрявое недоразумение. Тут же в его голове возник вопрос: Почему вообще Воля поручился за него? Да, статьи может у него и неплохие, есть даже по тематике журнала, да и отзывы от руководителей практики просто лучше некуда. Шастун коммуникабельный, обаятельный, слишком остроумный и котелок вроде варит. Возможно, со своим острым языком у него получится без проблем брать самые каверзные интервью? Но сейчас в мыслях Попова столько всего: как успеть составить план на полгода, как заставить работать каждого быстрее, как изучить новые тенденции и представить всей редакции. Да, все мысли у Арсения всегда и везде были только о работе, другому в его жизни просто не было места. А значит, проблемы с Шастуном, которые, как пить дать, обязательно будут, в его планы никак не входили. Хотя обучение стажеров — не его работа, он приложит все свои усилия, найдет всевозможные ритуалы по вызову демонов, обязательно их опробует, вызовет-таки всех жителей ада и натравит их на высокого балбеса, который не дает покоя Арсению одним своим существованием. Попов помотал головой, в попытках вытрясти все до одной непрошеные мысли из своей и без того, разрывающейся от дум головы, сделал большой глоток уже прохладного кофе, и, наконец-то довольно улыбнулся. Открыл на компьютере браузер, зашёл на почту, нервно нахмурился, поняв, сколько еще висит непрочитанных сообщений. При этом генеральный директор благодарил всех богов за то, что не родился в девятнадцатом веке и это просто текст на экране. Ведь будь это бумажными письмами — его кабинет был бы доверху завален ими, походя на бумажный завод.***
В приемной Антона уже ожидала Зоя, одетая в белую рубашку с рюшами и серые классические брюки, волосы были аккуратно собраны в пучок, а на лице сияла расслабленная полуулыбка вкупе с заинтересованным взглядом. — Как все прошло? Можно поздравить? — тихо спросила девушка. — Да, — Антон даже вздохнул с облегчением, наконец-то на него не смотрят ледяные глаза Попова, — Теперь я с вами, — с плохо скрываемой радостью в голосе ответил парень. Бербер махнула рукой в сторону выхода, приглашая на увлекательную экскурсию по редакции. — Наш журнал «Сливки общества» занимает первое место в рейтинге самых читаемых журналов в России по данным Mediascope за март — июль 2023 г., и, кроме того, также достаточно популярен за границей. Соответственно у нас самый большой печатный тираж. Мы держим планку всеми силами. Конечно, у нас тут отдохнуть никому не получается, работаем не покладая рук. С приходом Арсения Сергеевича на должность генерального директора нам всем стало не сладко. Он установил более строгие порядки, чего не скажешь о прошлом генеральном директоре. Тот был разгильдяй ещё тот, поэтому первое место в рейтинге вот уже несколько лет заслуга именно Попова, — посвящала Зоя Антона в дела редакции, пока они шли вдоль рядов столов, за которыми сидели люди и усердно работали. Кое-кто поглядывал на Шастуна, заприметив новое лицо в редакции, а кто-то не отвлекался на подобные мелочи, полностью поглощенный работой. Подойдя к кабинету с табличкой «Главный редактор Позов Дмитрий Темурович» Зоя остановилась. — Если Дмитрий Темурович на месте и не занят, познакомлю тебя с ним, — сказала девушка, заглядывая в кабинет. Антон прошел в кабинет Позова, который был чуть меньше, чем у генерального директора, но было тут более уютно, атмосфера спокойная, возможно, это зависит от обладателя кабинета? Однозначно. На рабочем столе было много бумаг, компьютер, клавиатура, фотографии, которые Антон со своего места не мог разглядеть. Книжные полочки, на которых стояли выпуски журнала и атрибуты болельщика футбольного клуба «Спартак». Антон невольно усмехнулся. Он, хоть и болел за «Зенит», но уже знал, с кем можно будет обсудить последние футбольные новости. Серые стены так же украшали фотографии, на которых, по всей видимости, была семья Дмитрия и дипломы работника редакции. Находиться здесь было комфортно, ведь вместо ледяных, прошивающих навылет голубых глаз на него смотрели другие, куда как более заинтересованные. Оторвавшись от своих дел, Дмитрий Темурович смотрел на новобранца с прищуром и любопытством. Пожав протянутую ему руку, сказал: — Так вот, про кого рассказывал Попов, — покачивая головой, сказал главный редактор. — Он про меня рассказывал? — тут уже Антон явно встрепенулся. Что же такого рассказал о нем Арсений? — Ага. Сказал к нам на стажировку придет какой-то олух. — И что, похож на олуха? — Хм… — Позов на секунду задумался и продолжил, — Да, есть такое. Все в кабинете засмеялись, и отчего-то стало уютно. Да, Позов прямолинейный, но в хорошем смысле, а его сарказму каждый мог позавидовать. И тут дверь неожиданно отворилась, привлекая внимание всех присутствующих. — Димон, короче, я тут принёс… — наконец оторвавшись от своих жуть как важных бумаг, на всех собравшихся глядел мужчина. По всей видимости, армянин, небольшого роста и со смешной прической, — Ой, Дмитрий Темурович… — он мгновенно сменил тон на более деловой, — Я принес документы, что вы просили, тут сводка за прошлый квартал, проверьте. Позов сдерживал смех всеми силами, пряча улыбку в кулак. — Антон, это наш шеф-редактор — Сергей Борисович Матвиенко, — сказала Зоя, показывая на мужчину, — Сергей Борисович, это — наш стажёр — Антон Шастун. — Добро пожаловать! — Матвиенко протянул руку и выглядел достаточно дружелюбно. Правда, вместе они выглядели как Пинки и Брейн, отчего рядом смотрелись очень комично. — Будем надеяться, что ты продержишься дольше других стажеров и наш главный не сожрет тебя с потрохами, — он усмехнулся, переглянувшись с Позовым. И Антону отчего-то показалось, что этих двоих связывает нечто большее, чем просто деловые отношения. — Мне тоже хочется в это верить, — вернул ему усмешку Шастун, — Поживем-увидим, — с этими словами, он, поймав взгляд Зои, попрощался с обоими и вышел, ощущая спиной их внимательные взгляды. Дело шло к обеду и, ориентируясь на подсказки Зои, Антон направился в столовую, намереваясь восполнить потраченные калории. Стеклянные двери впустили его в царство одуряющих запахов и еды. Приметив пустой столик у окна, он бросил на него папку, тем самым застолбив, и пристроился в самый конец очереди. Забирая с раздачи сырники и стакан сока, он заметил Дмитрия и Сергея за одним из столиков. Не одних, а в компании весьма симпатичной девушки, о чем-то щебетавшей с ними обоими. Судя по количеству блюд, занявших весь стол, вся компания обладала хорошим аппетитом. Отсалютовав им стаканом сока, и поймав удивленно-заинтересованный взгляд девушки, он отправился к «своему» столику. Еще не зная, что эти Сергей с Дмитрием сыграают в его жизни если и не самую главную роль, то определенно довольно важную.