Ловушка разумов

Остальные четверо «пробудившихся» восприняли произошедшее по-другому. Толик сразу схватился за смартфон, но тут же с досадой выдал: – Блин, сети нет… И зарядка почти кончилась… Вадим хмуро промолчал, Вика тоже полезла в телефон и шёпотом выругалась, а Лена прижала руки ко рту – наверное, чтобы не расплакаться. Егору захотелось присесть рядом с ней, сказать несколько ободряющих слов… но он не стал. Остался на том же месте, где и очнулся. Как-то само собой получилось, что все шестеро собрались, как и тогда, в шалаше, в кружок, – но уже не для игры. А для того, чтобы наметить план действий. Егор сидел на траве, насупившись и уйдя в себя. Кое-что из сделанного им на отдыхе не давало ему покоя. – И что теперь? – спросил Вадим, когда прошёл первоначальный шок. – Мы где-то в лесу, у нас ни еды, ни воды, ни защиты от насекомых, – он прихлопнул у себя на руке комара, – вдобавок мы не знаем, в какой стороне люди. То есть куда нам надо идти. – Сейчас, кажется, начинает вечереть, – сказал Виталик, оглядывая небо сквозь частокол деревьев. – Освещение такое… желтоватое… Солнце где-то в той стороне, – он указал туда, где в крохотном просвете между лесными верхушками виднелось неестественно яркое облако, – так что это, предположим, юго-запад. Нам нужно идти немного южнее обратного направления, чтобы выйти в город. А там сориентируемся, вернёмся до Удачного и отыщем то место, где отдыхали. Если повезёт, там всё осталось как прежде и мы сможем взять вещи, дождаться автобуса и, заплатив с телефонов, уехать по домам. Хотя – ещё раз, увы, напоминаю – мы не знаем, что случилось. – Простите меня, пожалуйста, – глухо произнёс вдруг Егор, и все взгляды обратились на него. – Это я во всём виноват. Не надо было притаскивать эти грёбаные ягоды, и всё было бы нормально! – Многое зависит от того, что именно сделали эти ягоды и, главное, зачем, – сказал рассудительный Толик, и Егор, подняв голову, взглянул на него с непониманием. – Если они просто подействовали как снотворное, то как мы оказались здесь и без всего? Разве что как лунатики дошли. Или же кому-то было надо, чтобы мы на эти ягоды обратили внимание, съели их и отключились; в этом случае мотив простой – ограбление. Но зачем такие сложности и откуда на самом деле взялся тот куст, – ответа ноль. И есть тут ещё одно обстоятельство, которое вы, похоже, не заметили. Земля-то сухая! «Это ещё тут при чём?» – не понял Егор. Остальные тоже недоумённо молчали, пытаясь въехать в смысл последней фразы. – Вчера или сегодня – короче, прямо перед тем, как нас вырубило, – пошёл дождь. Судя по тому, сколько там было туч, землю бы на какое-то время развезло капитально! А здесь, посмотрите, – Толик вырвал рядом с собой клок травы и провёл рукой по открывшейся чёрной впадинке, – как минимум на пару сантиметров вглубь ни следа влаги. Догадываетесь, к чему я веду? Мы не в том лесу около Удачного. А в каком-то совсем другом месте. Самое меньшее – в десятке километров от поляны с шалашом. И я не представляю, в каком направлении. – М-да, замкнутый круг… – пробормотал Виталик. – Чтобы выйти к людям, надо знать, где мы. А чтобы узнать, где мы, надо как раз таки выйти к людям. Ч-чёрт, мы же родаков так и не предупредили, что зависнем!.. – Но мы же не будем просто так сидеть тут? – спросила Лена, и Егор понял, что она боится. Но старается этого по возможности не показывать. – Куда-то ведь нам придётся идти. – Давайте оставим в силе предположение, что мы всё ещё на левом берегу реки, к западу от города. А людей рано или поздно мы найдём, вот увидите. Может, даже выйдем прямиком к институту физики на Свободном… – Ну, раз такое дело, – сказал Егор, поднимаясь с земли, – давайте идти. Не отставайте. И он первым зашагал в ту сторону, где, по словам Виталика, их могло ждать спасение.

* * *

Шли гурьбой, не заботясь о строе. Всё-таки лес вокруг выглядел достаточно мирным – даже ни одно животное пока на встретилось в пределах видимости – и проходимым. Не надо было продираться постоянно через заросли, да и веток сухих вместе с поваленными деревьями на пути почти не попадалось. Но и так передвигаться быстро получалось не очень. Тем не менее, и в той кучке, которой шли подростки, можно было выделить «переднюю» и «заднюю» тройки. И Егор, по сути, вёл за собой Виталика и Вадима, а за теми уже, в свою очередь, продвигались остальные. Из головы у него не выходило замечание Толика. Что, если и правда все они неизвестно как очутились за много километров от того места, куда приехали? Как это сделали, кому это нужно – ответов у Егора не имелось, но он подозревал, что дело тут весьма и весьма нечисто. Были, конечно, и совершенно фантастические идеи для объяснения происходящего, однако Егор решил их сейчас не трогать и подождать, пока нависшая над их группой неизвестность хотя бы немного не рассосётся. Вдруг ягоды и в самом деле оказались просто снотворными, шалаш разнесло ветром, рюкзаки забрали проходившие мимо «грибники», а земля сухая, потому что дождь прошёл быстро и затем солнце пекло вовсю… На тропу набрели случайно – приблизительно через полчаса. Полоска утоптанной земли двухметровой ширины с неровными краями тянулась поперёк направления, куда шла шестёрка, убегая в даль в обе стороны, насколько хватало глаз. Было заметно, что по тропе ходили – и довольно часто. Но кто и зачем – оставалось загадкой. Подростки встали на краю рядком, в растерянности глядя на тропу. – И куда нам теперь? – спросила Лена. – Как куда – направо, конечно, – ответил Егор и махнул в том направлении вдоль тропы. – Если мы правильно идём, то туда – это к реке. А там и до города недалеко… – Погодите… слышите? – неожиданно насторожился Виталик. Все ненадолго притихли и принялись вслушиваться в окружавший их тихий звуковой фон, стремясь различить в нём то, что было бы тут не к месту. Долго ждать не пришлось – слышно это самое «не к месту» стало практически сразу. И видно. С «северной» стороны тропы доносился какой-то стук. Причём быстро усиливающийся. А глянув туда, Егор различил стремительно приближающийся тёмный силуэт и, присмотревшись, удивлённо выдохнул: – Да ладно… – Отходи, отходи скорее! Виталик дёрнул его за руку, утаскивая с тропы. И вовремя: мимо ребят на полном скаку промчался… всадник. Егор успел разглядеть развевающийся на ветру чёрный плащ, тёмно-серый шлем с узкой Т-образной прорезью – прямо как у Кайло Рена из третьей трилогии «Звёздных войн» – и болтающиеся на поясе длинные ножны, прежде чем могучего вида вороной конь пронёс седока, который лишь на миг повернул голову к компании подростков, мимо них, изумлённо уставившихся ему вслед. – Э… это чё щас было, а? – в недоумении проговорил Егор. – Чё за косплейщик? – Странно это всё… – сказал Виталик. – Ягоды, пропажа… теперь вот это чудо-юдо… – Кто-нибудь что-нибудь понимает? – встряла Вика. – Может, нам стоит пойти за этим… «рыцарем»? Тем более, что ты, Егор, как раз говорил, что нам в ту сторону! – Мне это не нравится, – негромко сказал Вадим, в раздумье зажав пальцами подбородок. – Что-то подсказывает мне, что мы находимся не там, где считаем. И скакал этот тип в чёрном совсем не в Удачный – коня покормить… – А куда тогда? – спросила Лена. – Не знаю. Но думаю, правильнее будет всё же пойти не туда, куда он направлялся, а откуда. – Так что мы решаем? – спросил Толик и поправил очки. – Разделимся: трое туда, трое сюда? Егор оглянулся на Виталика. Тот стоял у дерева и молча размышлял. И получалось так, что все ждали того, что он скажет. Наконец Виталик окинул глазами маленький «отряд» и указал взглядом вдоль тропы: – Кто хотел направо, куда и отправился всадник? Подняли руки Лена, Вика… Толик. Егор подумал и тоже поддержал их. Только Вадим покачал головой, недоверчиво кривясь. – Ну, значит, идём туда, – кивнул Виталик и ступил на тропу. – Но если что, вы это сами решили. – Пока нам жалеть не о чем, – ответил Толик, также сходя с травы. – Ну что, идём? И остальные пошли следом за ними. Егор замыкал группу – и ему всё сильнее начинало казаться, что где-то он допустил ошибку. Большую ошибку.

* * *

День продолжал быть погожим. Жары не чувствовалось: солнце, понемногу начинавшее опускаться, припекало не сильно. А лёгкий ветерок и вовсе создавал приятное ощущение прохлады. Идти было легко, и подростки быстрым шагом шли по тропе в выбранном ими направлении. Но с каждой минутой всё отчётливее становилось осознание, что прогулка затягивается. – …Почему-то мне кажется, что мы уже должны были куда-нибудь прийти, – заметил на ходу Толик. – Как думаете? Егор, не сбавляя шага, посмотрел на часы, которые необъяснимым образом остались после всего у него на руке. Прошло больше получаса с тех пор, как команда свернула на эту тропу, и по всем прикидкам они действительно должны были добраться до той дороги, по которой ходил нужный автобус. – Не знаю, что тут сказать, – произнёс Виталик и остановился. Встали на месте и остальные. – Если мы и правда не там, где думаем, то так мы можем забрести фиг знает куда. И в связи с этим у меня есть одна мысль… Она безумная, зато всё объясняет. И нашу отключку, и непонятки с лесом, и того всадника. – Мы в параллельном мире, да? – хмуро уточнил Вадим. – А ягоды как-то стали катализатором переноса? – Значит, не один я догадался. И теперь понятно, почему идти следом за всадником могло быть плохой идеей. Сильно сомневаюсь, что мир, в котором нормальным считается такое передвижение, технически продвинутее нашего. А если наоборот, то нам, «современным» людям, вряд ли стоит там находиться. Потому что тот тип тупо может сейчас привести с собой друзей и они вместе заберут нас, чтобы для чего-нибудь использовать… – Погодите-погодите, вы серьёзно? – спросил Егор. – Ну, про параллельные миры и всё такое? Вам ягоды точно в голову не ударили? – Вот скажи, ты узнавал местность там, где мы очнулись? – Ну… нет… там деревья не так стояли… – О чём и речь. Если добавить сюда то, что при пробуждении нам понадобилось хотя бы несколько секунд, чтобы вспомнить, кто мы и что вчера делали, плюс остальные странные обстоятельства, то получается готовая и непротиворечивая картина из книжек про попаданцев. И в этом случае нам придётся решать задачу куда более сложную, чем просто выйти из леса и приехать домой… – Бр-ред, – покачал головой Егор. – Ну вы и выдумщики. – Читайте классику, как говорится… Стоп, а это ещё что такое? С той стороны, куда ускакал незнакомец, вновь доносился тревожный приближающийся стук копыт. И, похоже, на этот раз тип в чёрном был не один. До Егора дошло, что они все во что-то вляпались. Во что-то нехорошее. Но больше времени размышлять не было. Виталик не стал кричать: «Бежим!» – а молча рванул обратно, прочь от тропы, махнув всем, чтобы следовали за ним. Толик, Лена и Вика побежали сразу, Егор же на всякий случай глянул вдоль тропы, на стремительно сокращающую расстояние угрозу, и вместе с Вадимом помчался за остальными, прикрывая, таким образом, группу с тыла. «Б****, не убежим ведь: они быстрее!» – промелькнула мысль. Вдруг Лена, улепётывавшая впереди, сдавленно взвизгнула, и её с Викой оторвало от земли и подняло где-то на метр в воздух. Девочки висели над травой, как на невидимой верёвке, и с открытым ртом судорожно хватались за шею, словно их что-то душило. Или кто-то. Егор в растерянности остановился – и, обернувшись, увидел, как один из троих всадников в чёрном, которые к этому моменту успели догнать группу и спешиться, неторопливо идёт к «подвешенным», вытянув руку. Будто он какой-то злой магией удерживал девочек на незримых удавках. – Ах ты тварь! – вырвалось у Егора. Не теряя времени на раздумья, он швырнул в «мага» смартфон и быстро осмотрелся в поисках чего-нибудь, что могло послужить оружием. Взгляд подростка зацепился за валявшуюся на земле длинную толстую ветку. Недолго думая, Егор подхватил её, чуть подкинул, прикидывая вес – килограммов двадцать, пожалуй, будет, – и побежал к противнику, замахиваясь для удара. Занятый девочками и уклонившийся от брошенного телефона, тот не успел среагировать, и массивная деревяшка съездила ему прямо по шлему, заставив упасть. Егор поднял было ветку для второго, добивающего, удара – но тут почувствовал сильный толчок в грудь… и в тот же миг его ноги оторвались от земли. Он ещё не понял, что случилось, а в спину уже ударило дерево, вышибив из груди воздух! Из глаз брызнули слёзы, застлавшие взор мутной плёнкой. Охнув от боли, Егор скользнул спиной по стволу и приземлился на пятую точку. Ветка, которую он держал в руках, куда-то делась, – проморгавшись, он понял, что та отлетела далеко в сторону. Окинул взглядом место сражения, оценивая ситуацию. Кажется, «маг», которого он повалил, после удара потерял контроль, и Лена с Викой также упали на траву – по всей видимости, без сознания. Толик, вставший столбом в начале чужой атаки, теперь пытался их оттащить, но другой всадник (это он, похоже, каким-то неизвестным образом отправил Егора в нокдаун) без спешки подошёл к подростку, развернул того к себе и вырубил прямым ударом в переносицу кулака в чёрной перчатке, сломав очки, которые упали рядом. Но тут же свалился сам, схваченный за ногу Виталиком. Вадим тем временем, метнувшись вниз, сбил с ног третьего – «своего» противника. А к Егору, всё ещё приходящему в себя, направлялся тот, которого он жахнул веткой. И, судя по резкой, размашистой походке, был очень, очень зол. Подросток усмехнулся про себя, заметив вмятину на тёмной поверхности шлема. «Всё-таки я тебя достал, сволочь». Он дёрнулся с места, попробовал отползти – но получил сапогом в грудь и упал на бок, безуспешно хватая распахнутым ртом не желающий лезть внутрь воздух. «Фу, б**, ну и воняет же от него…» – подумал Егор, когда всадник подошёл к нему вплотную. А потом сапог заехал подростку в лицо. И мир погас, взорвавшись напоследок миллионом искр.