Ловушка разумов

Когда наутро дверь темницы с лязгом резко выдвинутого запора и громким скрипом петель отворилась и грубый мужской голос на незнакомом языке потребовал (если верить голосу в голове) выходить в коридор, да поживее, Лена ощутила и страх ожидавшей их с Викой неизвестности, и в то же время некую обречённость, отчасти будто бы примиряясь с тем, что могло с ними произойти. Очнулась она несколько часов назад, и этот промежуток в тесной вонючей камере вдвоём с подругой показался Лене вечностью. Открыв глаза и увидев в первый момент вокруг себя одну темноту, девочка чуть не закричала от испуга, но тут вмешался Сельт, объяснивший своим вкрадчивым голосом, что шуметь сейчас не лучшее решение. Честно сказать, от этого Лена почти запаниковала: впору и впрямь-таки сбрендить после таких-то приключений! Назвавшаяся Сельтом сущность продолжала говорить, успокаивать, задавала вопросы. Лена молча слушала и не отвечала. Решила, что если не поддерживать беседу с плодом собственного разума, то этот воображаемый голос рано или поздно затихнет. И только когда Вика, которая к тому моменту также пришла в себя, спросила: «Эй, ты тоже это слышишь?» – Лена поняла, что всё гораздо сложнее. И если они обе с Викой под чем-то, то явно под одним и тем же. Или Вика сама лишь призрак у неё в голове… Фантом-искуситель рассказывал больше и больше, и в какую-то минуту речь его коснулась ягод. «Ну конечно, – подумала Лена. – Это всё объясняет… хоть и непонятно, как конкретно работает». В псевдонаучные подробности действия ягод она не поверила ни на миг. Ну где это видано, чтобы через энергетический канал протаскивало материальные объекты – да к тому же такие «огромные», как человеческое тело?! И по другим мелочам к расплывчатым пояснениям Сельта она могла бы придраться. Незадолго до того злополучного выезда на природу Лена читала «Солярис», и там главный герой на определённом этапе как раз обдумывал употребление сильнодействующих препаратов, чтобы проверить, сумасшедший он или нет. И ещё там было сказано, что это ничего не дало бы, так как мозг всё равно бы мог моделировать любые ожидаемые глюки и персонаж оказался бы бессилен определить, прав он или ошибается. Лена чувствовала себя в схожем положении. Версию про другой мир она хоть и отмела (несмотря на то что эту гипотезу приводил и Виталик – очень уж фантастично это звучало), но то, что окружало девочку, казалось ужас каким реальным. Однако, как говорится, что есть реальность? Лена не могла до конца принять осознаваемое вокруг самой себя – и поэтому решила просто плыть по течению, играя в происходящее словно в какую-нибудь жестокую RPG. Глядишь, однажды всё и придёт в норму. Выговорившись и пообещав напоследок, что будет помогать при общении с местными, «бог света» наконец ушёл из её головы, и Лена смогла-таки несколько часов подремать, свернувшись на пыльном и грязном полу темницы. Странно, но она не помнила, что было перед тем, как она в прошлый раз отключилась. Путь по лесу… всадник… снова путь… а дальше что? Провал. Сельт упоминал, что на компанию напали трое таких же всадников, оказавшиеся магами, и её с Викой подержали немного над землёй на силовых удавках (что косвенно подтверждала и побаливавшая шея), но Лена ему не верила. Просто потому, что не нравился ей этот дух, с немалой долей свободы лазавший в её мыслях. Если он и личность, то скользкая – прямо как… Не нравилась Лене и эта то ли явь, то ли галлюцинация, напоминавшая какую-то отстойную пародию на тёмное фэнтези. Во многом – из-за грязи, которая окружала привыкшую к чистоте городскую девочку. Она уже сама как будто начала пропитываться зловонной атмосферой этого места, и любое мысленное напоминание о том, где она и что с ней, вызывало стойкое отвращение. Жутко хотелось пить, а ещё помыться или хотя бы переодеться, но, к сожалению, пока всё это оставалось недостижимыми мечтами. Только и вышло, что воспользоваться имевшейся в камере дырой в полу, когда необходимость стала одолевать даже сквозь полудрёму. Теперь же, выходя вместе с подругой, обронившей за ночной разговор с Сельтом всего лишь несколько колких и пошлых замечаний, в освещённый парой десятков факелов мрачный коридор без окон, Лена выкинула из головы почти все мысли. Кроме, пожалуй, двух: «Спокойно, без паники, это всё бред…» и «Ёлки зелёные, как же тут мерзко, а». Но она обязательно отсюда вырвется: не хочется дожидаться пробуждения от галлюцинации вот так. Если пробуждение вообще планируется. Но и на этот счёт можно будет подумать.

* * *

Будь оно всё проклято. Лена разогнулась, потирая ноющую от напряжения спину, грязной ладонью стёрла со лба пот и из-под козырька пальцев взглянула вверх, на палящее летнее солнце. Ну и жарень же. Как в родной Сибири, честное слово… – Подруга, ты это… давай не отлынивай, – негромко сказала Вика, бросая в корзину охапку выдернутых сорняков. – Те мудаки в чёрном только и ждут повода, чтоб над нами поизмываться… – Сама знаю. Лена скользнула глазами по устрашающего вида фигурам в чёрном, часть из которых охраняла участок по краям, а остальные прохаживались туда-сюда по грядкам, то и дело норовя огреть бичом какую-нибудь нерадивую работницу или – что также происходило довольно часто – зажать её и вдоволь полапать. Как минимум. Определённо, оказаться рядом с кем-либо из этих сектантов (опять же по словам Сельта, этого глюка внутри другого глюка) девочке не улыбалось. Один вид монстров в чёрных балахонах вызывал у неё стойкую неприязнь и заставлял всплывать в памяти то, что Лена с самого начала желала забыть – и желательно навсегда. «Не думать об этом, не думать… Работай, не отвлекайся…» – сказала она себе, возвращаясь к тому, чем занималась. Прополка огорода. С ума сойти. Кошмар, придуманный родителями-дачниками, от которого Лена с пятого класса успешно отлынивала, воплотился как раз там, где меньше всего ожидался. Хотя по ситуации вроде бы логично: адепты Тхвона как-то должны обеспечивать себя едой, а при их возможностях (на глазах у подруг один из сектантов одним жестом отшвырнул женщину метров на тридцать, а двое других принялись добивать её бичами) самый простой вариант – заставить кого-то трудиться за них. Не считаясь ни с чем и не признавая в работниках людей. Видя в них всего лишь материал, предназначенный для извлечения пользы. Женщин на «плантации» трудилось около сотни – по крайней мере, столько Лена украдкой успела насчитать за работой. Одни были совсем ещё девчонками – вот как они с Викой, остальные – более взрослые, вплоть до пары почти что старух. В их мерных, унылых движениях сквозила потерянность, словно в их жизни не осталось иного смысла, кроме как вот так стоять враскорячку, согнувшись чуть не до земли, и выполнять то, что от них требовали. Словно никто из них не верил, что отсюда возможно уйти. Если честно, Лена и сама в это теперь не очень-то верила. Максимум, в чём она участвовала в жизни, – это безобидные коллективные проекты под руководством Виталика; а чтобы самой, нагло, применяя силу… нет, боялась и подумать. Но даже если и с Викой, – то дальше что? И как – бросить пацанов здесь, оставить на произвол уродов, владеющих какой-то чёрной магией? Лена представляла себе такое с трудом. С другой стороны, это хотя бы не смерть. Хоть какое-то существование. Девочка вспомнила, как утром, выдернув её и Вику из камеры и в общем потоке рабынь заведя в просторное помещение, зиявшее наружу пустыми дверными и оконными проёмами, «хозяева» кидали каждой маленькую флягу с водой. Какой тогда был кайф – после ночи в грязном подземелье вновь ощутить на коже приятную прохладную влагу, растереть её по лицу, вылить немного на язык и катать во рту, чувствуя себя вновь человеком! Жаль, счастье оказалось недолгим. Опустевшую флягу отобрали, ополоснуться по-нормальному всё равно не вышло, а всех уже гнали на работы. Жажда скоро вернулась с новой силой, к ней добавился сводящий живот голод, и сейчас Лене было едва ли не хреновее, чем ночью. Футболка насквозь пропиталась потом, противно прилипая к коже, но поделать с этим девочка ничего не могла. Увы. К большому и весьма обидному сожалению. Лена оглянулась на развалины, к которым примыкал огород. С большой вероятностью это когда-то был большой и красивый замок, но что-то его, видимо, не пощадило. В итоге целым у широченного приземистого строения остался один надземный этаж да кое-где сохранились остатки второго. Зато подземелья явно не пострадали: прежде чем выйти на поверхность, Лена, наверное, поднялась по грязной каменной лестнице метров на двадцать, не меньше. И где-то там сейчас находились парни, которые и заварили это странное приключение – но всё равно оставались самыми близкими ей здесь людьми после Вики. Интересно, как они там? Выживут ли в этом аду?.. Но стоит ли верить Сельту, утверждающему, что пацаны живы? Ведь если вокруг галлюцинация, то и они тогда тоже… «Стоит», – прошелестел внутренний голос, но Лена удержалась от того, чтобы его послать. В конце концов, для неё пока реально то, что её окружает, а значит, и остальная команда должна быть тут. И ради них как раз и следует бороться… Уйдя в себя, Лена ненадолго выпала из реальности. Очнулась от мыслей, когда Вика толкнула её в плечо. – Эй, ты чего? – шёпотом возмутилась Лена. Подруга в ответ лишь дёргано указала подбородком ей за спину. Лена обернулась – и похолодела. В их сторону, скалясь своей гнусной улыбкой, направлялся один из тех сектантов, которые утром вывели её и Вику на работы. И, похоже, чего-то хорошего ждать от него не приходилось. Лена застыла на месте от испуга, поднявшегося внутри ледяной волной. Не в силах двинуться, молча следила за тем, как мужчина подходит ближе… и ещё… всего пара шагов осталась… один… протянул к ней руку… И внезапно согнулся, схватившись за своё достоинство. Лена отпрянула и только теперь поняла, что вышла из накатившего на неё ступора. Так бывало, когда она встречалась с тем, чего боялась… или кого… Вот и сейчас – ничего не смогла с собой поделать. Сбоку от сектанта отбежала Вика – это она, видимо, улучила миг, когда тот отвлёкся. Разъярённый унижением, он изрыгнул какое-то проклятие («Думаю, здесь тебе перевод без надобности», – заметил Сельт) и рванулся в сторону девчонок, но наступил на край балахона и растянулся на грядке. А с краёв участка сюда уже спешили другие «маги». – Чего встала?! Бежим! – крикнула Вика, и Лена, опомнившись, двинула за ней. К стене, заключавшей в огромный прямоугольник территорию рядом с замком. И по чистой случайности дальним своим краем огород упирался в эту самую стену. Бежать было трудно: между грядками располагались откровенно неширокие просветы, где, кстати, и стояли работающие женщины. Приходилось топтать растения. Скорости, увы, это не добавляло. Одна из рабынь – взрослая, крепкая и смуглая – схватила было за волосы пробегавшую мимо Вику, а затем и не успевшую затормозить Лену. Та вскрикнула от неожиданной боли, споткнулась, упала на колено, потянув за собой женщину вниз. Тем временем Вика, зарычав от гнева, извернулась и вцепилась зубами рабыне в руку. Женщина заорала и разжала хватку. Лена дёрнулась изо всех сил и вырвалась из цепких пальцев – еле успела подставить руки перед собой, чтобы не ткнуться лицом в землю. По спине скребнул мощный поток какой-то силы, тут же, впрочем, затихший. Подняв голову, Лена с ужасом увидела, как женщина с огромной скоростью отлетела к самой стене и впечаталась всем телом в камень, распахнув рот в попытке крика. Стоявшие около того места «стражи» шарахнулись в стороны. Вика уже поднималась, чтобы вновь пуститься со всех ног к такой близкой и желанной – но достижимой ли? – свободе. В страхе Лена обернулась. Сектант, которого ударила Вика, успел подняться и теперь со взглядом, полным злости, раскидывая попадающихся на пути работниц, приближался к ним двоим. Другие «чёрные балахоны» тоже были не так далеко; ещё чуть-чуть – и Лена окажется в зоне поражения их магией. Недолго думая, девочка схватила с грядки ком земли и швырнула в противника, а пока тот своей сверхъестественной силой распылял «снаряд» в воздухе, – бросилась бежать вслед за Викой. Впереди прямо у стены их поджидали ещё двое, и Лена стала мысленно прикидывать, что можно будет сделать, как вдруг… Земля резко ушла из-под ног, девочка еле успела отскочить влево – и её всю обсыпало жирными чёрными хлопьями. Лена завизжала и зажмурилась, чтобы земля не попала в глаза, а когда на миг вновь открыла их, увидела, как грядка будто взрывается изнутри: быстро движущийся земляной фонтан следовал за ними с Викой. – Да что же это?.. – выдохнула она и прыгнула сквозь чёрное облако вправо, чтобы не упасть в прорезаемую сектантской магией борозду. До стены оставалось совсем немного, когда земляная завеса исчезла. Лена заметила, что вместе с Викой бежит прямо на ещё двоих «стражей», и её прошиб холодный пот. При виде страшного оскала одного из них – того, который поджидал именно её, – девочка испугалась по-настоящему. Ноги подогнулись, правый кед вообще поехал куда-то вбок, и Лена поняла, что снова падает. Ладони и колени опять пропахали почву. На секунду Лена скосила глаза в сторону. Вика как раз кинулась под ноги второму сектанту, не ожидавшему такого поворота событий, и сшибла его на землю… Тут в Лену вцепилась чья-то рука и, ухватив за плечо, дёрнула вверх; вторая сжала девочке шею. Перед глазами оказалось лицо «стража» – изрытое шрамами, испещрённое гнойниками, со злорадной ухмылкой. Лене хотелось кричать от ужаса, но она не могла вдохнуть. «А-а-а!!! Помогите!.. Отпусти, урод! Мама... Я что, умираю?..» Паника захватила разум, затуманила сознание. Уже не осознавая, что она делает, Лена протянула руки вперёд, обхватила голову противника и принялась раз за разом бить ею о близкую каменную стену. В ушах раздался рык боли... Внезапно стало можно дышать. Лену оттолкнули прочь, в спину и затылок ударила земля. Стараясь вдоволь продышаться и потирая шею, девочка кое-как села – и обмерла от удивления. Вика подскочила к «стражу», который держался за макушку и физиономию; удар в пах, ещё два – согнувшемуся – в лицо и в шею, и сектант безвольно завалился на спину. Лена обернулась. Другой «чёрный балахон» также лежал на земле, постанывая от боли, с расквашенным носом. – Не спи, подруга! – Вика быстро отряхнулась от чёрной земляной пыли. – Валим отсюда! Лена снизу вверх посмотрела на высящуюся перед ними стену. Добротный камень, пусть и обветренный временем, – не зацепиться. От низа до верхнего края – метра два, не меньше. – Подсади меня! – Вика подняла Лену за руку. – Скорее, блин! Пока эти не… Лена словно бы опомнилась от только что пережитого ужаса и поспешно присела, чтобы Вика могла залезть ей на плечи. Медленно выпрямилась – тяжести, даже такие несерьёзные, поднимать она была непривычна – и, напрягшись изо всех сил, толкнула вверх тщедушное тело подруги. Вика наконец ухватилась за кромку стены и стала болтать ногами, стараясь подтянуться. Внезапно Лену повело назад. С товаркой на плечах она отступила на пару шагов и, не удержав равновесие, рухнула на спину. Рядом послышался глухой удар и сдавленное ругательство Вики. – Не могу! – крикнула та, сразу же вскакивая. – Давай ты!.. Лена заметила краем глаза какое-то движение и перебила её: – Берегись! А сама на автомате прыгнула к подруге и сбила её с ног. И вовремя: через то место, где они только что стояли, пронёсся очередной импульс невидимой силы, снова обсыпавший их с ног до головы землёй, и ударил в стену, на которой появилась глубокая царапина. Не теряя времени, Лена поднялась и кое-как залезла Вике на плечи. Осторожно распрямилась – и увидела прямо перед собой шершавую каменную кромку. «И что тут такого у Вики было?..» – подумала с недоумением и протянула руки, чтобы схватиться за угол стены. Вдруг она почувствовала давление, будто бы её ладони упирались в незаметную глазу преграду. Та немного продавливалась, но чем сильнее нажимала Лена своим весом, тем острее было ощущение противодействия, которое пронизывало всю верхнюю часть её тела. Словно перед ней пыталась вернуться в исходную форму сжатая пружина, бьющая слабым электричеством в пальцы. «Что за чёрт? – разозлилась про себя Лена. – Опять эта ваша долбаная магия?! А ну посмотрим, чего она стоит! Нам нужно выбраться – прямо сейчас, срочно!» Девочка напрягла всю свою волю, всем телом подаваясь вперёд, чтобы продавить себе путь, пройти сквозь этот незримый барьер, что так некстати им подвернулся. Чувство лёгкого электрического тока усиливалось, становилось отчётливее. Теперь Лена до самых плеч ощущала течение этих странных разрядов сквозь руки. И почему-то ей казалось, что она всё сильнее, точно она впитывала эту необычную мощь и обращала в противоположную сторону. Ещё… Ещё чуть-чуть… Уже немного осталось… От напряжения Лена стиснула зубы и задержала дыхание. А когда ладони вместо невидимой преграды нащупали один лишь воздух, от неожиданности резко выдохнула – и тут же приземлилась животом на каменную плоскость. Правый локоть от удара взорвался болью. Лена зашипела сквозь зубы и, елозя футболкой по пыльному камню, развернулась лицом к огороду. При этом одной рукой держалась за наружную кромку стены, чтобы магическое давление не вытолкнуло её обратно. – Вик, хватайся! – крикнула, протягивая вниз руку. В ладони очутилась другая ладонь – влажная от пота и измазанная землёй. Оттолкнувшись от земли, Вика второй рукой схватилась за край и стала подтягивать себя до уровня стены. Лена выгнулась назад и с зажмуренными глазами просто тащила подругу на себя. – А-а-а, чтоб тебя!.. – донеслось снизу. Лену потянуло вперёд, и она снова упала на живот, цепляясь за внешний край стены одними мысками. Открыла глаза и увидела, что Вику держит за ногу подползший сектант, которому маленькая чертовка отбила всё самое важное, а другой, с разбитой в кровь физиономией, поднялся на ноги и, пошатываясь, собирался сейчас скастовать что-нибудь этакое. – Вика, быстрее! – взвизгнула Лена и с удвоенной силой стала тянуть подругу наверх, аж выгнувшись при этом в спине. – Получай, мразь ё**ная! – послышалось от Вики. Она ухитрилась с размаху попасть пяткой свободной ноги уроду в балахоне по пальцам, и тот выпустил её лодыжку. Лена сразу принялась втаскивать товарку на верх стены, помогая преодолеть то странное давление, которое, очевидно, и отбросило ту в прошлый раз. – Что за хрень… – пробормотала Вика, пока с явным трудом пролезала сквозь незримый барьер. – Тут высоко… – Лена взглянула вниз, не отпуская её руку. – Пофиг, прыгаем! Лена глубоко вздохнула и, подождав, пока Вика «вынырнет» из преграды, спрыгнула со стены, зажмурившись от страха. Падать оказалось не очень больно: густой травяной ковёр смягчил удар, пусть и ненамного. Придя в себя, Лена огляделась и поняла, что они снова в лесу, причём он был заметно гуще, чем тот, по которому они с друзьями какое-то время назад так опрометчиво шли в открытую. И куда идти теперь – неизвестно. Неожиданно что-то с силой ударило в верхнюю часть стены и выщербив из неё дождь каменной крошки. «Могли бы и не успеть…» – подумала Лена, закрывшая голову от этих осколков древности. – Где ты так драться научилась? – спросила она у Вики, которая упала менее удачно и сейчас поднималась, потирая ушибленное плечо. – Каратэ с восьми лет, – прошипела та. – Дошла до зелёного пояса… Фух, вроде норм… Смотри, блин! – она указала куда-то пальцем. Лена глянула в ту сторону и обмерла. «Чёрные балахоны» также перелезали через стену чуть поодаль от них – и видно было, что даётся им это, как и самой Лене, не очень просто. – Валим, валим, валим! – быстро проговорила Вика и рванула вперёд, исчезая за деревьями. Лена пустилась за ней. Дышащая в спину опасность подгоняла лучше любого учителя физкультуры. И на кону стояла не оценка за четверть – мимолётом девочке вспомнилось, как она вымаливала себе четвёрку. Нет – на этот раз призом была как минимум свобода. А то и жизнь. И миниатюрная фигурка Вики, мелькающая впереди в зарослях, являлась единственным ориентиром, на который Лена могла положиться.