Ловушка разумов

Их разбудили среди ночи. Окриками и тумаками вытащили из камеры и погнали куда-то – как обычно, в плотном общем потоке. Подростки еле передвигали ноги: сказывалась накопившаяся за день усталость. «Только бы не снова бегать в колесе, – подумалось Егору по дороге. – Задолбали уже эти твари… Мы так реально сдохнем скоро. Валить надо. По фигу как – главное побыстрее». Он вспомнил, что говорил им дух, поселившийся у каждого в голове. «Посмотрит типа, куда нам… Навигатор, блин. Если он весь из себя такой крутой, чё бы не облететь тут всё, как дроном, а? Вот я просто фигею…» Пока шли, кругом становилось всё темнее и холоднее. Факелы попадались на стенах реже, и каждый шаг отдавался всё более гулким эхом. «Твою мать, куда мы топаем? Пещера там какая-то, что ли?..» Так и подмывало шёпотом спросить у Виталика, что за хрень вообще происходит; тот обязательно должен был что-нибудь придумать. Но Егор молчал: драться эти уроды в балахонах умели. А получать в ухо за такую мелочь как-то не хотелось. Наконец коридор закончился развилкой, на которой все поворачивали направо. Егор вместе с парнями в сопровождении двоих «конвоиров» шагнул в проём неровной формы в стене, где камень вокруг уже не был обтёсан, – и еле как сдержал удивлённое ругательство. Это и в самом деле была пещера. Точнее, огромный грот – метров по сто в длину и ширину и высотой с хорошую такую многоэтажку. И подростки стояли сейчас на протяжённой галерее вдоль одной из стен; напротив находилась такая же, заполненная, как и эта, до отказа – рабами вперемежку с сектантами, которые тех сюда привели. До дна было далеко, но от падения должен был защищать каменный бортик, доходивший Егору до груди. Всё как будто было выдолблено, что называется, «одним дублем», из цельной скалы; у Егора захватило дыхание, когда он подумал о том, сколько труда на это понадобилось. «Ни фига тут этот граф разошёлся…» Но главным из того, что поразило подростка, было другое. Грот в два ряда опоясывали светильники – белые шары, испускающие мягкое матовое свечение; один ряд находился над галереей, другой – примерно посредине между ней и полом. И в них явно горели не факелы. А что-то совсем-совсем другое. «Да ну на… Они электричество вырабатывают для этого?!» «Не только. Сам сейчас всё увидишь. А пока посмотри повнимательнее на то, что внизу и вон с той стороны», – заметил Сельт, незваным гостем ввинтившись в сознание. «Отключись, плиз», – мысленно сказал Егор и легонько покачал головой. Духу он, конечно, доверял, но они же договаривались днём, что таких вот вторжений не будет. Пусть и дальше служит их спасательным кругом в этом мире, но без фанатизма. Иногда нужно и самим обмозговать увиденное. Присмотревшись, Егор охнул и чуть слышно произнёс-таки нечто многоэтажное, отчего получил лёгкий толчок в спину. Из стены слева выдавалась высеченная из камня огромная демоническая фигура, стоящая на всех своих конечностях подобно животному. Егору никогда не приходилось видеть ничего подобного – в том числе в играх-ужастиках, которых он в своё время много прошёл. Рога, заострённые уши, раззявленный рот с острыми даже на вид каменными клыками, шесть лап с длинными когтями, причём четыре передние были по форме как человеческие руки, крылья на спине и даже торчащие из боков тентакли – всё самое отвратительное смешалось в облике этого, к счастью, неживого монстра. «Ведь неживого же, правда?» И морду демона покрывала какая-то тёмная корка или налёт. И у Егора возникло нехорошее предчувствие, что он знает, что это такое. В стене по сторонам от фигуры находились ещё какие-то штуки, похожие на кристаллы, горящие тусклым красно-розовым светом. Их предназначение подростку было неведомо. «А это чё? Накопители какие-то, да? Или нет? Тогда на фига они здесь, а?» Перед статуей на полу размещалась каменная плита – также вся в бурых потёках. И сейчас около неё стоял кто-то из «чёрных балахонов» (по-видимому, главный из них: посох в руке и ножны на поясе наводили именно на эту мысль) и громкой речью вместе с жестами свободной ладонью, кажется, разогревал собравшуюся внизу напротив него толпу своих последователей, окруживших кучку полуголых рабов, которым как будто не хватило места на галерее. Но, приглядевшись, Егор заметил, что многие из них сидят или вовсе лежат на полу, а остальные как будто с трудом находят силы, чтобы стоять. «Похоже, там те, кого эти уроды уже почти ушатали. – И сразу же мысль со смесью изумления и испуга: – А ведь там можем оказаться и мы! Если так будет и дальше, то… Нет, валить надо – однозначно! Эй, как там тебя… Сельт, чё это за хрень там такая сидит? И чё там этот орёт, можешь сказать? Куда нас вообще притащили, а?» «По всем признакам это святилище Тхвона, – невозмутимо ответил дух. – Пожалуй, увидев раз его облик, больше его ни с чем не спутаешь. Как я уже однажды говорил, секте было бы незачем существовать, если бы они не проводили ритуалы во славу своего бога, получая взамен частичку его силы. И сейчас они собрались здесь именно для этого». «Для чего, блин?!» – возопил про себя Егор, холодея. Как же он не любил, когда рассказ приходилось чуть ли не по словам из собеседника вытаскивать. «Конечно же, чтобы принести одного из захваченных ими людей в жертву. А ты чего-то другого ожидал от тёмных магов?» «Твою ж…» Ошарашенный услышанным, Егор огляделся. Виталик, Вадим и Толик тоже глядели на происходящее внизу с плохо скрываемым ужасом; по вискам у них стекали капельки пота. Похоже, каждый из них вёл в эти минуты свой разговор с Сельтом. Егор и сам чувствовал выступившую на лбу испарину. Предчувствие нехорошего пробирало до мурашек. Он до последнего надеялся, что дух не подтвердит его опасения. Но напрасно. Этот мир и без того Егору не нравился с момента пленения. Теперь же подросток начинал не любить это место ещё сильнее. Но втайне надеялся, что однажды изменит своё мнение. Если когда-нибудь они выйдут отсюда и найдут, куда бы приткнуться. Тем временем вводная часть представления, видно, подошла к концу. Главный жрец (на ум Егору всплыло именно это слово) в последний раз что-то сказал и потряс своим посохом. Ему ответили, выкинув вверх руки со сжатыми кулаками и коротко проревев, остальные «чёрные балахоны» – в том числе и те, что стояли за спиной у команды подростков. Всем, очевидно, хотелось прикоснуться к настоящей силе. В наступившей тишине жрец поднял посох – и резко указал им на одного из несчастных, скрючившихся в центре. Тот попытался убежать, в ужасе что-то проблеял, но его под одобрительный ропот скрутили и потащили к «алтарю». Попутно дав по затылку, чтобы не сопротивлялся. У Егора сжались кулаки. Но он понимал, что ничегошеньки сделать не может. Как и никто из его друзей. Можно было лишь порадоваться, что это происходит не с кем-то из них. И понадеяться, что так и не произойдёт в дальнейшем. Мужчину завалили на каменную плиту и приковали к ней цепями. Жрец Тхвона отбросил в сторону посох и потянулся к ножнам, вытянув из них изогнутый не то кинжал, не то короткий меч… К горлу подступил комок. Егор хотел прикрыть глаза, но не мог. Творящееся внизу гипнотизировало, заставляло стоять столбом и молча наблюдать. Краем глаза подросток заметил, что, например, Толик попробовал отвернуться, но мощная рука опустилась ему на макушку и повернула голову обратно: мол, смотри и запоминай, что может однажды с тобой случиться. Виталик и Вадим просто стиснули зубы и прикрыли глаза; Егору показалось, будто ощущает душевную боль, которую доставляла им эта сцена. Сам он, на удивление, чувствовал только холодную ярость. И решимость что-нибудь сделать в ближайшее время. Как минимум убежать, а как максимум – вступить в неравный бой с этой тиранией. Впрочем, что конкретно из этого осуществится, так или иначе определят обстоятельства. Клинок опустился, отхватив мужчине голову. Забил фонтан крови, который жрец поймал в подхваченную с пола большую чашу. Егора затошнило, но он всё не отворачивался, захваченный жестокой магией увиденного. Судя по доносившимся звукам, Толик блевал себе под ноги, и его за это начали долбить головой о каменный бортик. Виталик, кажется, просто стоял, прикрыв рот ладонью, а Вадим, как и сам Егор, точно пребывал в некоем оцепенении. Кто знает, о чём он в эти мгновения думал. Когда струя из шеи трупа иссякла, жрец под общие крики восторга сектантов стал плескать кровью из чаши: на толпу, на себя, затем на оскаленную морду статуи. Остатки жидкости он залил демону в пасть, а потом бросил кинжал и чашу на пол, встал перед алтарём и, воздев руки над мертвецом, вновь принялся вещать что-то невнятное – звуки было трудно различать из-за эха, как в школьном спортзале. «Заклинание на древнем языке, призывающее силу бога, – пояснил Сельт. – Жизненная энергия жертвы сейчас рассеивается в пространстве, но всё же бо́льшая её часть ещё остаётся растворена в крови, и словесная формула вкупе с толикой приложенной силы позволяет обратиться к демонической сущности Тхвона с предложением обменять этот вид энергии на доступную к использованию магию. Как правило, бог не отказывает. Если всё сделано правильно». Егор и сам уже видел, что ритуал прошёл успешно. По подземному залу разнёсся низкий гул, доносившийся как будто из чрева статуи, а глаза у демона загорелись красным. Кристаллы в стене вмиг налились свечением такого же оттенка; на них стало больно смотреть, как на лазеры, и Егор прикрыл глаза ладонью. Не хватало ещё ослепнуть на ровном месте. Но сквозь пальцы он видел, как жрец повернулся к толпе (находящиеся внизу рабы к этому моменту, похоже, успели все потерять сознание) – и к его вскинутым вверх рукам от кристаллов метнулись розоватые молнии, расширявшиеся в облака странного дыма. Проходя через ладони жреца, необычного вида энергия разлеталась по залу, и сектанты ловили её поднятыми руками. Ощущая себя магами. Зная, что их сила заёмная, но всё равно радуясь ей, потому что теперь она стала как бы их собственной. Поднимались розовые облачка и к галерее, явно притянутые стоявшими на ней «конвоирами». Подростков, как и других, кого завели на верхотуру, окутал этот туман, от которого кругом, казалось, чуть потеплело. Егор почувствовал себя нехорошо; непривычное, чуждое ощущение покусывало его мозг, словно через нервные клетки пропускали слабый ток, при этом натирая череп изнутри жёсткой губкой. «Так действует тёмная сила на тех, кто не сталкивался с ней прежде или не имеет к ней иммунитета, – сказал Сельт; голос его почудился Егору слегка разбавленным помехами. – В вашем случае это одно и то же. Я, как смогу, защищу ваши разумы от её влияния; так-то она может сделать простого человека, не мага, слабоумным или сумасшедшим, а затем и вовсе убить. Зато маг, особенно привычный к ней, получает в своё распоряжение мощный запас энергии. Даже обладая малым собственным резервом – или, к примеру, вообще никаким, – он на время становится этакой батарейкой, способной разряжаться через колдовство наяву. И может творить магию по своему разумению… до тех пор, пока не понадобится подзарядка. Либо от кристалла-накопителя (в качестве них используются драгоценные камни благодаря своей молекулярной структуре), либо же через ритуалы – то есть опять же от накопителя, но немного преобразованной энергией. Со сниженной напряжённостью, если проводить аналогии с земными терминами. Так она проще усваивается и над ней легче удержать контроль. Чтобы она не сожгла человека изнутри». Вскоре туман стал редеть, да и рокот от статуи затихал вместе с гулом множества глоток собравшихся в пещере. Егор привалился грудью к бортику и продышался, отходя от переживаний. Тут его схватили за плечо и вместе с другими парнями в плотной толпе погнали обратно по коридору. Ритуал закончился. «Тогда вот ещё чё спросить хотел, – вновь обратился подросток к духу. – Чего туда одних мужиков из заключённых притащили, а? Должны же, по идее, быть и женщины?..» «Сам подумай. Вас явно хотели запугать, заставить покориться воле сектантов. Эти же только что получили большой запас силы, и им куда-то надо слить её избыток. Сейчас у них будет оргия, на которую вы, понятное дело, не приглашены. А пленницы в страхе дожидаются её начала. Теперь понимаешь, как повезло вашим подружкам, что они почти сразу отсюда сбежали?» «Сволочи!» «Привыкай. – Голос Сельта сделался вдруг мягким и вкрадчивым. – Ты больше не у себя дома. А законы этого мира суровы. И вам предстоит с этим жить. А уж как долго, зависеть будет от вашей удачи». «От удачи, говоришь?..» Будь ситуация не такой безнадёжной с виду, Егор бы в этот момент улыбнулся. Пока он не так отчётливо представлял, что именно нужно будет сделать, но уже видел цель, которая сейчас объективно была главной для их команды.

* * *

Парни восприняли план прохладно – это Егор понял сразу. Но не подал виду, что расстроен. Оглядел исподлобья сидящих вместе с ним кружком напротив двери в свете факела. Подросток всё ещё был полон решимости – и где-то в глубине души верил, что придуманная им авантюра сработает. – Ты спятил?! – Вадим покрутил пальцем у виска и покачал головой. Потом зевнул. – Да они же нас просто сметут! Напитались силой и теперь, наверное, какое-то время горы сворачивать смогут… – Так фишка как раз в том, чтоб сделать всё неожиданно, а главное – быстро! Надо только знать, куда конкретно рвануть, чтоб на поверхность выбраться… – Что ж, тут он прав, – подключился Сельт к обсуждению. – Вы заметили, что на этот раз шли в противоположную сторону, нежели к подземелью с колёсами? На пути к месту работ все ответвления – тупиковые коридоры с такими же, как здесь, каменными мешками. А вот в направлении пещеры… Не задумывались о том, куда же ведёт левый коридор на развилке? По всей видимости, это единственный путь наверх с этого уровня. – Надо всё ещё раз обдумать, – вздохнул Виталик. – Мы не можем так рисковать. Но, похоже, другого выхода у нас нет. – Почему? Есть. Сидеть здесь до конца жизни и надеяться, что однажды вас кто-нибудь отсюда спасёт, – хихикнул Сельт. – В этом случае не представляю, зачем вообще вам нужен я, если все основные команды вы и так понимаете без перевода. Язык, знания о мире – все это становится ненужным, если так и не пригодится. – Вот только не надо из нас делать курьеров доставки, закончивших юрфак с красным дипломом, – сердито сказал Вадим. – Чтоб тебя, мы и сами хотим оказаться наконец на свободе! Вопрос в том, как не сдохнуть при попытке осуществления этого. – Да уж лучше так, чем здесь. Тут мы так или иначе сдохнем, – слабым голосом произнёс Толик. В отличие от остальных, он лежал боком на полу, обхватив колени. – Либо забьют, когда будем бегать, либо сами не выдержим… а я, наверно, от голода, потому что если каждый раз так выбивать из нас еду – это капец… – Ну один раз со всех ног пробежаться сможешь? – спросил Виталик, повернув голову к товарищу. – Попробую… – Значит, решено, – подытожил Сельт. – Тогда, пока будете есть свой завтрак, будьте готовы в любую секунду сорваться с места и выскочить за дверь, когда она будет открыта. Замешкаетесь хоть на миг – и всё сорвётся. – Дух бога хохотнул получившемуся каламбуру. – Давайте, пацаны, – сказал Егор. – Вместе мы сила. Ну, кто со мной? Он протянул руку в центр круга. Остальные переглянулись… и по очереди положили сверху свои ладони. Толик даже приподнялся и придвинулся, чтобы водрузить свою на самую вершину. – Один за всех, и все за одного, да? – фыркнул Вадим. – А как иначе? – Егор посмотрел ему в глаза. – Только так мы сможем тут всех нагнуть. Хотите на волю? Я хочу. Хочу увидеть этот мир – целиком, а не одно лишь логово этих психов! Вдруг где-то есть место, где мы станем делать то, чё нам надо? От чего, б****, мы не будем тянуться сбежать, как от огня! Чем сможем зарабатывать себе на пирожок с маслом, а не на эту каменную булку на всех каждое утро! Ну, пока не придумаем, как вернуться… – Чёртова лирика. – Вадим помотал головой, глядя в пол. Но руку из общей кучи не убрал. – Какая нам разница, что будем с нами на свободе, если сейчас мы не на свободе? – Тихо, тихо, – сказал Виталик и обвёл друзей взглядом. – Да, согласен, сейчас мы в заднице. Но у нас будет шанс попытаться всё изменить. И мы им воспользуемся. А там посмотрим, что делать дальше. Егор кивнул. В нём впервые за время нахождения в плену загорелась подлинная надежда. А прочее и вправду было не важно.