Ловушка разумов

Болело всё тело. Нет, даже тела, казалось, не было, а вместо него болтался в пустом чёрном пространстве невидимый, как тёмная материя, сгусток боли. Виталик застонал – и иллюзия пропала. Он понял, что существует, и испытал чувство дежавю, потому что вот так в себя он уже приходил. Правильно – когда их поймали. Значит, поймали и теперь… Нос был как будто чем-то забит, и глубоко вдохнуть через него не получалось. Виталик заглотил воздух ртом и, напрягшись (даже это слабое усилие как колоколом отдалось в голове, отчего перед закрытыми глазами заплясали цветные круги), попытался выдохнуть носом. Не получилось, и дальше подросток решил не пытаться – тем более, что вместе с этим по лицу потекла влажная струйка. Виталику не надо было догадываться, что это такое. Он уже знал – это кровь. Этот мир в который раз за считаные дни наносил ему какое-нибудь увечье. Каплей крови больше, каплей меньше – роли не играет. Теперь они все тут обречены на это… навеки? Все… Парни, как там?.. Кое-как удалось разлепить глаза. В тусклом свете, долетавшем откуда-то снаружи поля зрения, была видна каменная стена темницы. Чуть сфокусировав взгляд, Виталик узнал даже рисунок трещин. Они снова здесь. Выходит, всё провалилось? Память услужливо прокрутила перед взором последние события. …Открывается маленькое окошко в низу двери, и подросткам кидают завтрак: всё тот же чёрствый хлеб и две фляги на всех. Узники едят неторопливо, без спешки разгрызают затвердевшие корки и передают друг другу воду, сделав пару глотков. Это продолжается дольше, чем обычно, и терпение у «конвоиров», видимо, не выдерживает. Засов с лязгом выдвигается, дверь распахивается – и в тот же миг четверо вылетают в неё, сбивая с ног сектанта – Егор, навалившись всем весом, бодает того в грудь, и тёмный маг валится на спину. Виталик не отказывает себе в удовольствии шагнуть «тюремщику» на лицо, пока выбирается в коридор вслед за товарищем. Там рядом и второй «балахон» – его они просто отталкивают в сторону и на всех парах мчатся по коридору, лавируя среди рабов и отводивших тех на место «трудового подвига во славу Тхвона» сектантов. Подросткам что-то кричат вслед, встречные норовят их перехватить, так что приходится на бегу уворачиваться. Виталику уже начинает казаться, что всё идёт слишком просто и тут должен быть какой-то подвох. Обернувшись на мгновение, он видит, как один из магов вскидывает в их сторону руку. – Пригнитесь! – кричит Виталик и сам же первым делает это, не сбавляя скорости. Силовая волна прокатывается по коридору над ними и ударяет в… торец развилки, до которой остаётся, к счастью, совсем чуть-чуть. – Влево! Прикрыв глаза от каменной крошки, парни (теперь их снова, как в лесу, ведёт Виталик) врываются в проём и спешат вверх по крутым ступенькам. В крови бурлит адреналин, и появляется ощущение, что ещё немного – и они выберутся наконец из этого ада. Увы, обманчивое. Путь подросткам преграждает деревянная дверь, запертая на лёгкий засов. Егор подскакивает к ней первым и одним движением вырывает засов из креплений. Наваливается плечом – и открывается проход на уровень выше. В точно такой же освещённый факелами коридор. Но – по которому вели женщин. И если верить рассказу Сельта по виденному Леной и Викой, – наверх. В нос ударяет уже привычный запах немытых тел – но с примесью чего-то иного. Уловив общее направление, парни бросаются туда. В том же порядке, в каком и выбрались из камеры: сначала Егор, затем Виталик, Вадим и Толик. Последний, кстати, заметно так отставал, но благодаря заминке у двери снова оказался со всеми. До свободы остаётся всего лишь сколько-то ступенек, пространство от выхода до стены и невидимая магическая преграда… Казалось бы, всё так просто. Но нет. Глухой стук сзади. Виталик оборачивается – и видит упавшего Толика, которого уже вяжут «балахоны». Не иначе подножку поставили: либо кто-то из них… либо из рабынь. Хотя без разницы. Мозг мечется между двумя вариантами: бежать дальше или выручать друга. Виталик спотыкается, и его за плечо тут же хватает чья-то рука, а Вадим прошмыгивает мимо и вслед за Егором устремляется дальше. Виталик наотмашь бьёт назад, вырывает руку… но мощный удар в спину швыряет его далеко вперёд, и подросток не успевает подставить руки. Мордой об каменный пол – то ещё удовольствие. Нос сразу взрывается болью, а из глаз выбивает слёзы. Проскользив по полу несколько метров и приподняв голову, Виталик успевает заметить, что Егор с Вадимом почти добежали до лестницы в конце коридора. Но стоящий там человек тем же самым магическим приёмом отбрасывает их назад. Прямо на Виталика. Кажется, его придавил именно Егор – а потом их всех начали месить. Занавес. Виталик застонал – не столько от боли, сколько от досады. Как же они просчитались… Как они были наивны. Вчетвером, имея на своей стороне один лишь фактор внезапности, пытаться обставить кучу магов, несколько часов назад накачавшихся силой… В конце концов, это просто тупо. «Вполне в духе Егора», – пришла мысль. Виталик тут же её отогнал, однако она всё же зависла где-то с краю сознания. Если сваливать всю вину на других, можно дойти до ссор и конфликтов. Этого только им сейчас и не хватало. Был ли у них выход? Толик ведь чётко обозначил их перспективы. Нет, что ни говори, а хотя бы попробовать стоило. Как минимум для того, чтобы оценить возможность. Вот, пожалуйста – оценили. Ноль целых ноль десятых. За сотые поручиться уже сложнее, но всё равно выглядит неосуществимо. «”Миссия невыполнима”, часть десятая: побег из замка в параллельном мире… Ну нет, надо будет Егору выписать-таки за поистине гениальный план… вот только сяду…» Виталик понял, что лежит на боку. Попробовал пошевелить руками – связаны за спиной и плохо чувствуются. Ноги – тоже стянуты. В таком состоянии почти и не пошевелиться. Но никто не говорил, что невозможно. Подросток перекатился к ближайшей стене – ею оказалась стена с дверью. Привалился к ней спиной и, упёршись ногами в пол, кое-как принял сидячее положение. Чутка отдышался, поморгал и поискал взглядом остальных. Все трое были здесь. Мешком валялся напротив входа не пришедший пока в себя Вадим, в дальнем углу – Толик; оба также связанные. А прямо около двери сидел, привалившись к стене, и смотрел невидящим взглядом перед собой в пространство Егор. Вот уж кого непривычно было видеть таким подавленным. – Эй… – негромко позвал его Виталик и закашлялся. В горле пересохло, и жутко хотелось пить. Но, похоже, теперь их какое-то время ничем обеспечивать не собирались. – Ты как, норм? – Да если б… Егор умолк. Явно не хотел сейчас разговаривать. Виталик подумал, что и сам, наверное, после такого провала постарался бы побыть один… но тем не менее взял и по-крабьи пополз к товарищу, упираясь сзади в пол связанными руками. Несмотря на то, что всё тело вопило от боли и требовало остаться на месте. Наконец Виталик преодолел разделявшие их с Егором несколько метров и также сел у стены слева от друга. Повернул голову, спросил: – Давно очнулся? – Не помню, – глухо ответил тот. – Пару часов назад вроде… – Теперь ты тоже думаешь, что нам не выбраться? – Я не знаю, – прошептал Егор вместо своего обычного «ХЗ» и опустил голову. – Я думал, всё получится. А ни фига… Твою мать, почему?! – внезапно крикнул он, и Виталик увидел, что тот едва сдерживает слёзы. Которых в обычной жизни от Егора было не добиться. – Почему это всё именно с нами, а?! А не с кем-то ещё?! Чтоб вы сдохли, говнюки в чёрном!.. От крика заворочались Толик и Вадим, начиная приходить в себя. Через несколько минут они уже сидели у стены слева от входа, подключаясь по мере сил к разговору. – Простите меня, парни, – сказал Егор. – Я полный дурак, не надо было так в лоб пробовать… Ясно же было, что зафейлим… – Какая уж теперь разница, – хмыкнул Вадим. – Раньше мы хотя бы могли надеяться, что выйдет свинтить отсюда. А сейчас вся надежда на то, чтобы нас кормить и поить не перестали… – Давайте не будем нагнетать, – сказал Виталик и слизнул кровь с кожи под носом. – Надо просто… Погодите, вы слышите это? – Что? – не понял Егор, но Виталик прервал его движением головы и прислушался. Навострили уши и остальные. Откуда-то сверху доносился сквозь этажи странный шум: какие-то стуки, приглушённый грохот чего-то… и крики. Едва слышные здесь – но какие же громкие, наверное, на самом деле, раз сюда долетали. – Чё там такое?.. – пробормотал Егор, с недоумением глядя в потолок. – Да веселуха там у этих продолжается, – фыркнул Вадим и отвернулся. – Непохоже… – сказал Виталик и подполз к двери. Осмотрел сквозь решётку коридор в обе стороны, насколько было видно. Никого. Ни единого стража, которые обычно тут разгуливали ночами по двое или трое, маясь от скуки. Сверху однозначно что-то происходило. Какой-то замес, в котором быть разменной монетой Виталик ой как не хотел. Ни себе, ни кому-то ещё из их компании. – Да говорю же вам… – начал было Вадим, но тут наконец пошёл новый виток событий. Грохот раздался теперь гораздо ближе – кажется, на их ярусе, со стороны развилки. Секунда-другая эха – а потом стали слышны шаги. Многих людей. Приближающиеся. Тяжёлые. – Ш-ш-што это?.. – боязливо протянул Толик. Виталик и сам хотел бы это знать. Но был уверен, что ещё совсем чуть-чуть – и всё станет ясно. К шагам добавился лязг и скрип металла. Судя по всему, отпирали двери камер. Это поняли, по-видимому, не только подростки. По всему коридору послышались голоса узников, осознавших, что их сейчас освободят. Парни замерли на полу, с тревогой вслушиваясь в то, что происходило уже совсем рядом с ними. Клац, клац, клац!.. Отодвигались засовы. Топот множества ног приближался. Крики нетерпения становились громче. «О’кей, Сельт, как будет по-местному?..» Чья-то фигура, вынырнувшая буквально из ниоткуда, заслонила перед дверью свет факела на противоположной стене, и Виталик, вскрикнув, отпрянул, распластавшись на полу. Незнакомец тем временем выдвинул запор и, поднапрягшись, распахнул тяжёлую дверь – а затем двинулся дальше, не удостоив пленников и взглядом. Виталика это разозлило. «А выбираться отсюда мы как должны – ползком, что ли?!» За пару мгновений он перекатился к выходу и, высунув голову в коридор, на кахирском закричал вслед неизвестному: – Эй! Развяжите нас! Пожалуйста! Тот, подходя к следующей камере, обернулся, и Виталик увидел, что это высокий мужчина в шлеме и лёгкой броне с каким-то гербом на нагруднике – в полумраке различить нарисованное не получалось. На поясе у него висели в двойном количестве ножны: очевидно, для меча и кинжала. Выругавшись себе под нос, этот «рыцарь» направился обратно, в то время как вдаль по коридору уже бежали другие люди, чтобы открыть оставшиеся камеры. Сельт перевёл всё дословно, и Виталику захотелось и провалиться сквозь всю планету в космос, и в то же время начистить неизвестному рожу. Но подросток понимал, что ни того, ни другого не сделает. Тем временем «рыцарь» вошёл к ним, оглядел всю их компанию, снова что-то проговорил и присел рядом с Виталиком, который на этот раз сделал вид, что не расслышал сказанного. К запястьям прикоснулось что-то холодное и острое. Несколько секунд – и подросток вдруг ощутил, что его руки свободны! Развёл их в стороны, разминая затёкшие плечи. Разрезанная верёвка бесполезной мишурой сползла по кистям и упала на пол. Незнакомец в это время занимался верёвкой у Виталика на ногах – которая пала перед кинжалом столь же быстро. Затем настал черёд остальных. Освободив всю четвёрку, неизвестный одним движением убрал кинжал в ножны, поднялся и вышел обратно в коридор. Кое-как встав на почти онемевшие ноги, подростки последовали за ним. Там уже собиралась большая толпа, заполонившая чуть ли не всё пространство. Виталик с друзьями всё-таки умудрились втиснуться туда, натянув на всякий случай футболки или кофты на нос, чтобы не задохнуться от запаха. – А дальше что? – спросил Толик. Голос прозвучал глухо из-под толстовки. – Как нас собираются отсюда вывести, если единственный выход – это наверх? – Подумай сам, ботан, – пробурчал Вадим. – Одно из двух: либо они идиоты, либо у них есть план, где мы чего-то не знаем. Второе чуть вероятнее. – Тихо всем! – разнёсся по коридору чей-то громкий голос (Сельт автоматически включился в режим переводчика), и гомон освобождённых узников стал понемногу стихать. Кто говорит, парни не могли видеть, стоя в толпе. Егор и Вадим переглянулись и тут же подсадили Виталика, как самого лёгкого в их компании, на плечи. Повертев головой, тот нашёл взглядом говорившего. Им оказался давешний «рыцарь», слегка возвышающийся над толпой благодаря своему росту в нескольких метрах от четвёрки. По бокам от него и позади стояли люди в доспехах и с алебардами, похожие на стражников, какими тех рисуют в фэнтези, а кроме того, справа к стене прислонился кто-то почти полностью завёрнутый в балахон, напоминающий сектантский, но – фиолетового цвета. Наверное, тоже маг, служащий какому-то другому здешнему богу. – Всем слушать меня внимательно! – продолжал «рыцарь». – По особому указу короля нам, силам королевской гвардии, было поручено раз и навсегда уничтожить этот вертеп мрака и разгромить почитателей Тхвона в их же собственном логове! Все вы скоро выйдете на свободу и отправитесь в родные деревни. Если кого-либо захватили далеко отсюда, будем решать вопрос отдельно. Я – нидар гвардии Аргара Ксэй Твелф. Моя задача – вывести вас наружу и обеспечить защиту. Итак, сейчас вы дружно и быстро направитесь в сторону пещеры. Там выйдете на галерею; сбоку будет спуск вниз, на дно. Где-то в стене зала есть тайный ход; его будут искать наши маги. Вам всем надо просто продержаться до тех пор, пока мы не найдём этот выход! А теперь пошли! Поживее! Толпа секунду-другую переваривала услышанное. Затем развернулась в нужную сторону. И двинулась вперёд. Стражники, шедшие по бокам, не давали всем сорваться на бег и превратить «эвакуацию» в давку и хаос. Но всё равно подросткам приходилось время от времени пробегать несколько шагов, спасаясь от тех, кто напирал сзади. В это время Виталик напряжённо думал, отсутствующе глядя перед собой. Маленькая деталь из услышанного сразила его наповал, не укладываясь в картину мира. «Этого чувака зовут как сына Илона Маска. Обалдеть. Что вообще происходит?! Что за дурацкое совпадение? Или же нет… Но как, как это может быть связано?! А что, если…» От внезапной догадки Виталик даже остановился – но его тут же схватил за руку Егор и потащил вперёд вместе с остальными. – Ты заснул тут, а?! Окрик товарища заставил прийти в себя. Виталик помотал головой, выдернул руку и, свернув на развилке (дверь на уровень выше тряслась, будто её ломали), вслед за другими вышел на знакомую галерею в гроте. Электрические светильники на стенах сейчас не горели; огромный зал освещался несколькими парящими в воздухе желтоватыми «шаровыми молниями». Не иначе маги постарались. Про себя Виталик поблагодарил их, а то бежать неизвестно куда с такой высоты в полной темноте как-то не хотелось. На дальнем конце галереи действительно находилась лестница, выбитая в скале и ведущая вниз. По ней и ещё одной, на стене напротив, как раз и спускались люди, собираясь в плотную кучку около центра зала, но чуть в стороне от демонической скульптуры, которая наводила страх одним своим видом. Пара магов в фиолетовых одеждах ходили туда-сюда вдоль стен, очевидно ища проход; третий стоял рядом с разрастающейся толпой и как будто поддерживал созданное волшебное освещение. «Интересно, а у кого-то из нас может быть дар к магии? – подумал Виталик. – Тогда, возможно, всё стало бы немного проще…» «В теории одарёнными можете оказаться вы все, – ответил Сельт. – Все шестеро. Но пока мне известно лишь об одном из вас. И это Лена». «Что?..» Виталик снова встал как вкопанный, вцепившись пальцами в каменный бортик. Мысли роились как бешеные, ускользали от цепких лап сознания, не давая себя нормально додумать. На потрясение от предыдущей догадки наложилось сказанное Сельтом… и всё вдруг стало на свои места. На Земле магия существует только в книгах, фильмах и играх. Но кто не мечтал, проникшись этими сказками, сам стать могущественным колдуном и одним взмахом руки решать все свои проблемы? Кому не снились чудеса, происходящие наяву? Этот мир нереален. А сам Виталик и все его друзья, наверное, сейчас лежат в том лесу и пребывают в грёзах, навеянных ягодами. Или, может, компанию уже нашли и отвезли в город? Подросток не знал. Неоткуда было. Но чей это сон? Только его – или один на всех? Те образы друзей, которые он видит, – это они сами или же просто картинки, созданные его разумом? И окружение… Но насколько же всё реалистично ощущается! Тут даже спать можно – сон ли это во сне?.. Много, много вопросов. И абсолютно никакой возможности узнать ответы. Виталика толкнули в спину, обдали мускусной вонью и обматерили в самое ухо. Подросток вновь двинулся вперёд, чтобы догнать товарищей. Подошёл к лестнице… Но вдруг камень под ногами начал дрожать – вначале едва уловимо, однако с каждым мгновением всё сильнее. Люди замерли и стали озираться, и Виталик вместе со всеми. Сердце сковала тревога. В мозгу будто загорелась красная лампочка, запускающая стандартный протокол борьбы паники с адреналином. Надо было двигаться, однако ноги словно приросли к галерее. Да и куда? Кругом толпа. Каждый заперт на своём маленьком пятачке пространства. Дрожь ещё усилилась – Виталик даже испугался, не обрушится ли пещера. Вдобавок стал нарастать странный шум. Послышались первые вскрики. Люди заспешили вниз, и Виталик ухватился за каменный бортик, чтобы не быть задавленным. Но тут наконец произошло то, что предвещали эти тревожные странности. В проёме коридора на галерее напротив показался вдали жёлтый свет, чей оттенок напоминал парящие «светильники». Дрожь унялась, но шум достиг своего апогея, превратившись в грохот. И внезапно, расшвыривая людей как кегли, из проёма вырвалась мощная воздушная волна! Виталик еле успел нырнуть за бортик, чтобы не впечатало в стену потоком, как тех несчастных, что выбегали из своего коридора. Ветер сразу же стих, как отрезало. Но вслед за этим в стену, по людям с той же стороны ударили жгуты световой энергии! Виталика ощутимо тряхнуло – одно из заклинаний выбило из бортика большой кусок прямо у плеча подростка. Поднялось облако пыли, подсвеченное этим сиянием, поэтому пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть, и какое-то время не дышать. Пару раз чихнув – пыль всё-таки попала в нос, – Виталик приоткрыл глаза и чуть высунулся над бортиком. И увиденное заставило душу подростка ухнуть куда-то в пятки. «Светопреставление» устроили, как оказалось, шестеро магов в чёрном. Двое из них уже вступили с находившимися внизу «фиолетовыми» в перестрелку молниями и вырванными из стен камнями. Тот, кто управлял летающими жёлтыми огоньками, погиб, придавленный обломком. Вместо этого теперь на стенах горели розоватым светом кристаллы с энергией Тхвона. Другие двое сектантов, похоже, гасили стражников, которые вывели людей с той стороны. Сами освобождаемые как будто обезумели, тыкались во все стороны на дне грота, так что магам в фиолетовом пришлось создать вокруг себя силовой щит. В общем, царил полный бардак. Многие из тех, с кем подростки шли сюда, ломанулись обратно, в тускло освещённый зев коридора, не обращая внимания на тела под ногами. И в это же время, расталкивая паникёров, на полуразрушенную галерею выбежали запоздавшие стражники во главе с Ксэем Твелфом. Повернув голову, Виталик заметил, как вверх по лестнице к нему спешат товарищи. Егор снова был впереди всех, и ему оставалось преодолеть всего пару ступенек… Но где же ещё двое магов Тхвона? Виталик уловил какое-то движение и задрал голову вверх. Открыл рот – то ли от изумления, то ли от ужаса. Точно в замедленной съёмке, он видел, как две фигуры в чёрном летят через весь зал в его сторону. Одной рукой держась за прицепленные к потолку «верёвки» из красноватого света, а другую вытянув вперёд – очевидно, для какого-то нового магического приёма. – Берегись! – заорал подросток на местном и припал к полу. В стену, где и так уже были выбоины от жгутов энергии, ударил знакомый поток ветра. Стражники шарахнулись в стороны, так что ни в кого вроде не попало. Тем временем Егор с остальными как раз взбежали на галерею и подскочили к лежащему Виталику. Но больше ни у кого из них времени не оставалось. Один из «балахонов» очередным воздушным ударом смёл к лестнице половину стражников и четвёрку подростков в довесок. Катясь вниз по ступеням, Виталик сумел ухватиться рукой за острый край и остановиться. Обернулся через плечо. Егор и остальные – также не долетевшие до дна – уже ворочались, силясь подняться. Стражникам повезло меньше: они одной большой кучей долетели до самого дна и пока что признаков жизни не подавали. Взгляд Виталика наткнулся на алебарду, которая благодаря своей форме зацепилась за ступеньку несколькими метрами ниже. В мозгу мгновенно созрела идея – и совесть, этот неповоротливый монстр, любящий медленно переваривать свою жертву, не успела взбрыкнуть. – Егор! – крикнул Виталик, показывая пальцем на оставленное без присмотра оружие. Белобрысый здоровяк понял всё без лишних слов. Молниеносно взбежав на несколько ступенек, он схватил алебарду за длинное древко и точным броском докинул до высоты Виталика – причём так, чтобы тот также поймал оружие за рукоять. Алебарда оказалась довольно тяжёлой – навскидку три или четыре килограмма. Но раздумывать времени не было. Требовалось действовать. Сектант как раз неторопливо подходил к лестнице. Видимо, чтобы оглядеть с высоты нескольких этажей дело рук своих и следующим ударом довершить начатое. Но он точно не ожидал того, что ему подготовили вместо этого. – А-а-а-а-а-а!!! – с диким криком Виталик пробежал последние несколько ступенек и на полном ходу вогнал лезвие прямо в живот «тёмному магу». Уже зайдя вновь на галерею, сделал ещё пару шагов, чтобы остановиться, – при этом насаживая противника на древко ещё сильнее. Тот не успел отреагировать на удар – и теперь хлюпал кровью в горле, бешено вращая глазами в агонии. Казалось, больше всего он был именно удивлён – тем, что какой-то щенок смог его переиграть. Но Виталик уже не смотрел на поверженного им мага. Кроме них и нескольких трупов, на галерее находились также ещё один «чёрный балахон» и Ксэй, держащий в руке меч. Причём непохоже было, что эти двое собирались сражаться. – …Ты что тут делаешь? – долетел до ушей Виталика рык второго мага. Подросток внезапно понял, что перевёл сказанное сам, без помощи Сельта, основываясь лишь на тех знаниях языка, которыми дух безвозмездно, то есть даром, делился с группой по ночам. – То, что нужно, – ответил Ксэй и резко взмахнул мечом, явно собираясь одним ударом отхватить сектанту голову. Сверкнула красная молния: маг своей энергией выбил у «рыцаря» оружие. Меч полетел куда-то вниз и громко звякнул об пол. Но в это время Ксэй быстро шагнул прямо к магу; на пару мгновений Виталику даже показалось, что они обнимаются, но впечатление оказалось обманчивым. Ксэй почти сразу же сделал шаг назад – и подросток услышал те же булькающие хрипы, которые только что перестал издавать первый сектант, обмякнув на лезвии алебарды. Оружие стало очень тяжело держать, и Виталик разжал руки. Тела обоих «чёрных балахонов» одновременно упали на каменный пол галереи. Ксэй вытер об одежду мертвеца и убрал в ножны кинжал. Потом обернулся. – Опять вы? – пробурчал он; Виталик повернулся сам – и увидел, что друзья успели подняться обратно и сейчас стояли за спиной у своего неформального лидера. – Что стоите? Бегите вниз, придурки! – А как же они? – указал Виталик на противоположную сторону грота, где до сих пор сверкали вспышки энергии от битвы «хороших» магов с «плохими». – Проход-то так и не открыли пока… – Да в статуе проход! Я этого не сказал, чтобы эти не взбунтовались! – Ксэй ткнул пальцем вниз, на сбившуюся около одной из стен толпу. – Пока маги и бойцы будут отвлекать врагов, мы все успеем сбежать, а то тут сейчас всё обвалится! А ну пошли! Быстро! Все четверо тут же помчались вниз по лестнице. Из улетевших от воздушного удара стражников двое к этому времени очухались – и заспешили сквозь толпу к другой галерее, чтобы помочь своим сдерживать вражеских магов. Оказавшись на дне пещеры, подростки не стали смешиваться с толпой, а сразу рванули к алтарю Тхвона. Вдоль стеночки, чтобы не попасть под чью-нибудь шаровую молнию или брошенный магией булыжник. Ксэй задержался по пути лишь для того, чтобы отыскать на полу свой меч и убрать его в ножны, после чего также припустил к статуе. – Айнт, подсвет! – крикнул на бегу одному из магов в фиолетовом, которые, стоя внизу, с помощью стражи на галерее как раз добивали четвёрку сектантов. Маг вскинул свободную руку, не отрываясь от своего занятия: из его выставленной вверх и вперёд левой ладони били короткие яркие импульсы. Теперь, судя по всему, не их двоих связывали боем враги, отвлекая внимание, а сами «фиолетовые» были движущей силой боя. Что-то сверкнуло в воздухе, и Ксэй с точностью баскетболиста поймал небольшой предмет, подбегая к статуе. Там уже стояли в ожидании Виталик и остальные. – Вот он, родимый… – «Рыцарь» показал подросткам огранённый золотисто-жёлтый кристалл, спокойно умещавшийся в ладони. – Внутри заключено заклятие поиска из энергии Аврина – что угодно покажет скрытое! А ну-ка… Ксэй размахнулся и швырнул «подсвет» в каменный бок демона. Кристалл разлетелся на мелкие осколки; сверкнула жёлтая вспышка. Казалось, воздух вокруг прошило невесомое золотистое свечение. Какое-то время ничего не происходило, но вскоре Виталик увидел ярко-жёлтую светящуюся линию, которая опоясывала сверху и с боков постамент статуи в области хвоста, и указал на это. – Да чтоб тебя… – Услышанная игра слов оказалась непереводимой. – Похоже, проход – это пасть Тхвона! Чтоб его разодрало и сунуло… Эй, вы куда?! Пока Ксэй упражнялся в красноречии, подростки уже залезали на заляпанную кровью статую. Виталик поморщился, заглядывая в тёмный зев каменного демона. Но делать было нечего. В конце концов, это же не канализационная труба, как в «Побеге из Шоушенка». Да и пахло из дыры лишь кровью и затхлостью. – Эй, все сюда! – крикнул Виталик, обернувшись к толпе у противоположной стены. – Здесь выход! И первым стал забираться Тхвону в пасть. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Сначала руки ощущали только холодную засохшую корку, затем под пальцами появилось что-то склизкое. Плесень, наверное. Виталика передёрнуло. Но он всё же протолкнул себя в лаз полностью – а потом съехал куда-то на животе. Сразу же встал и вытянул руки в стороны, ища стены, следом пошарил над головой. А ничего так коридорчик. Немаленький: двое, а то и трое свободно разойдутся… Давненько, видать, им не пользовались. Главное, чтоб нечисти никакой тут не водилось… тех же крыс, кстати. В этот миг что-то сбило подростка с ног. Виталик заорал от испуга, падая на холодный камень. Эхо гулко отразилось от стен и ударило в уши. – Тихо ты! – прошептали из темноты голосом Егора. – Это мы, б****, а не демоны какие-нить. – У кого-нибудь есть факел? – спросил Виталик, снова вставая. На всякий случай повторил вопрос на местном наречии. Вместо ответа зажёгся огонёк, рассеявший тьму на пару шагов во все стороны. Это Ксэй, влезший в проход вслед за четвёркой, запалил небольшой факел. «Подготовились, значит, к походу-то», – с уважением подумал Виталик. – Ну, что встали? – громким шёпотом рявкнул Ксэй. – За нами тут сто человек идут! Быстро вперёд, чтобы никого не задерживать! Команда попаданцев послушалась и на негнущихся из-за усталости и адреналинового отката ногах потрусила вдаль по коридору, который изгибался влево, а потом уходил чуть вверх. – А как же женщины? – спросил, обернувшись, Толик. – Их ведь тоже в замке держали… – Их вывели поверху, – на ходу ответил «рыцарь». – Рты закрыли и быстрее давайте, а то скоро тут всё обвалиться может. Подростки умолкли и прибавили газу. Всем хотелось уже наконец выйти наружу. Прошла пара минут, а коридор всё не кончался. Он петлял, шёл то ровно, то вверх или вниз, сужался и расширялся вновь. Хорошо хоть высота оставалась достаточной, чтобы идти в полный рост. – Когда там уже… – пробурчал Егор, но тут по камню под ногами пробежала еле ощутимая дрожь. Затем ещё – на этот раз сильнее. Как будто что-то рушилось там, далеко позади. Первым просёк ситуацию Ксэй. – Бегом! – крикнул он. – Летите вперёд так, словно за вами сам Тхвон гонится! И они полетели. Виталик не смог бы сказать, на каких запасах энергии его сейчас несли вперёд ноги. Как если бы он снова находился в том чёртовом колесе-генераторе, а за ним стоял и щёлкал кнутом в опасной близости сектант-надзиратель. Чувство опасности подгоняло, заставляло организм выкладываться на полную. Чтобы выжить. Это единственное, что было в ту минуту важно. Вскоре будто бы повеяло свежим воздухом. Скала, в толще которой был проложен туннель, тряслась как сумасшедшая; сзади то и дело бухало, как если бы на очередном участке пути обваливался потолок. Сердце Виталика колотилось где-то в районе горла, прохладный воздух на бегу раздирал лёгкие, а в мозгу пульсировала поглощающая способность разумно мыслить паника. Ноги точно налились свинцом. Ещё немного – и он просто тут свалится. Сначала его затопчут, а потом завалит камнями. И никто никогда его не найдёт… Внезапно туннель закончился, и лицо наконец-то обдул прохладный ночной ветер. Виталик с остальными отбежали на заплетающихся ногах немного в сторону, чтобы не стоять на проходе, и просто повалились без сил в траву, глядя кто в усыпанное звёздами небо, кто в темноту, укрывшую землю. – Смотрите… – вдруг выдохнул Виталик, приподнимаясь на локте, и указал пальцем куда-то вдаль. Впрочем, парни и сами уже залипли на картину, которая виделась ещё эпичнее во мраке ночи. Замок рушился, будто бы складывался внутрь себя, освещаемый белыми, лиловыми, красными, жёлтыми всполохами заклинаний. Точно световое шоу на концерте какой-нибудь группы. Да и грохот камня отдалённо походил на басы. Подростки смотрели на окончание магической битвы несколько минут, пока всё не затихло и не перестали мелькать вспышки. После этого в темноте стали зажигаться крохотные с такого расстояния огоньки – ориентиры, поставленные магами-победителями. Поблизости снова загорелся факел – это Ксэй собирал вокруг себя тех, кто успел выбежать из туннеля. Пока «рыцаря» полностью не окружила толпа, Виталик с друзьями подползли ближе, чтобы услышать, что тот всем скажет. – Могу всех поздравить: вы наконец-то свободны! – начал Ксэй, и все поддержали его довольным, но немного усталым рёвом. – Прошу не расходиться, иначе можете потеряться в лесу. Мы постарались уничтожить как можно больше служителей Тхвона, но часть из них могла убежать и где-нибудь затаиться, так что подумайте и об этом. А теперь все за мной. У замка собрались остальные освобождённые, а также охрана и маги, в том числе лекари. Кто сильно ранен – посмотрят сейчас, другие подождут до утра. Потом вы все сможете отправиться по своим селениям… Ксэй говорил что-то ещё, но Виталик уже не слушал. Мозг после такой встряски отказывался работать, и даже сил идти вслед за спасителем к месту предстоящей ночёвки под открытым небом почти не оставалось. Хотелось только одного – лечь и забыться. Если, конечно, так можно было выразиться насчёт мира-галлюцинации. В том случае, если он действительно нереален.

* * *

Наступило утро. Над лесом поднималось солнце – с виду такое же, как и на Земле, и Виталику даже показалось, что он слышит необычные для этих неприветливых мест трели птиц. Хотя, может, это всего лишь шумела листва на ветру. Судя по то и дело попадавшимся лужам, недавно прошёл дождь; да и сама дорога, по которой шли подростки, представляла собой частично засохшую грязь, которая застыла в причудливый неровный микроландшафт. Но хотя бы идти по ней в кроссовках можно было. За остаток ночи не вышло нормально отдохнуть и набраться сил – да четвёрка и не надеялась. Хорошо хоть подлечили их маги в зелёных одеждах, так что ничего уже не болело. Виталик невольно дотронулся до раны от хлыста под глазом, полученной в первый же день в этом мире. Пальцы нащупали только еле заметный шрам. Всем освобождённым пленникам дали в дорогу немного еды и воды. Однако Виталик понимал, что до Аргара им этого явно не хватит. И пока что напряжённо думал, где, а главное – как по пути раздобыть ещё. В какой-то момент сзади послышались звуки едущего каравана, и друзья отступили на обочину. Обернувшись, Виталик понял, что это Ксэй и все прочие, кто участвовал в операции, возвращаются к себе – в столицу. «Нидар гвардии» (что бы ни означало это звание) возглавлял конвой верхом на коне. Следом за ним – также верхом – ехали маги, которых оказалось чуть больше десятка – может, и сектантов тогда вряд ли было больше полусотни. Стражники ехали кто на лошадях, кто в телегах; пустое пространство в некоторых повозках намекало на то, что отряд выдвигался из Аргара больший по численности. Замыкала караван грузовая подвода и трое верховых стражников. Никого из освобождённых, видимо, с собой брать не стали. Завидев подростков, бредущих вдаль по дороге явно без конкретной цели, Ксэй слегка притормозил и направил коня в сторону четвёрки. – Куда идёте-то? – спросил «рыцарь», поравнявшись с компанией. Виталик пожал плечами, глядя перед собой. – В Аргар, наверное. А что? Наш дом очень далеко, так что здесь идти нам некуда. Ксэй помолчал немного, потом ответил: – Ладно, расскажете позже. Забирайтесь, – и махнул рукой куда-то в сторону грузовой телеги. Парни переглянулись. В глазах каждого Виталик увидел вспыхнувшую вновь искру надежды. Будущее всё равно оставалось неопределённым, но хотя бы на ближайшее время план, кажется, появился.