Not Afraid to Fall / Не боюсь упасть

Джеймс хотел сделать несколько снимков, на которых они бы сидели на парапете крыши парковки, с видом на город за их спинами. Казалось, у Кары не было проблем с тем, чтобы, запрыгнув на выступ, сесть так близко к краю, за которым, должно быть, была высота по меньшей мере в сто футов, и ритмично постукивать задниками ботинок по цементной стене, ожидая дальнейших инструкций от Джеймса. Тогда как Лена отказалась даже заглядывать за край и вместо этого отвернулась от него, неловко отступая назад, пока её спина не прижалась к стене рядом с Карой. — Кара, ты оставайся на месте. Хорошо, — проинструктировал Джеймс, вся небрежность в его голосе исчезла, когда он погрузился в работу. Лена заметила это в нём по предыдущим съёмкам, в которых уже участвовала с ним. Он шутил и юморил, пока перед его глазами не оказывался объектив, и тогда он становился совершенно другим человеком: художником, стремящимся к совершенству — своему и своих объектов. — Не могла бы ты раздвинуть колени немного больше? Ага, чтобы Лена могла стоять, прислонившись спиной к твоей груди? Идеально. Лена прошаркала к Каре, глядя на пол, а не на линию горизонта позади неё, затем упёрлась ногами в цементную стену и, делая медленные, методичные вдохи, прислонилась спиной к Каре. Это была достаточно простая поза: Лена расположилась между ног Кары, небрежно сидевшей на парапете и оказавшейся достаточно высоко, чтобы её грудь была на одном уровне с затылком Лены. Однако что-то в этой позе казалось Лене почти невозможным для выполнения. Пока она пыталась устроиться рядом с Карой, её пугала близость к женщине за своей спиной и к выступу, на котором та сидела. Но Кара непоколебимо сидела позади неё, не двигаясь и не вздрагивая, её дыхание было ровным и спокойным. Тело Лены напряглось в такой непосредственной близости от Кары, словно она была ребёнком в дорогом магазине, боящимся прикоснуться к чему-либо. — Ладно, Лена, можешь немного расслабить плечи? Кара не укусит. Или, может, укусит, я не знаю. Лена почувствовала вибрацию в груди Кары, когда та рассмеялась над ужасной шуткой Джеймса. Кара, казалось, много смеялась. Лена предположила, что это из-за нервов, чему она могла сопереживать. Лена начинала скучать по этому звуку всякий раз, когда он прекращался. — Кара, ты не могла бы опереться на левую руку и отвернуться от солнца? Ага. Откинься немного назад? — попросил Джеймс. Кара легко восприняла его инструкции, даже когда откинулась назад настолько, что, по мнению Лены, было опасно близко к тому, чтобы упасть с крыши. — Тебя это не пугает? — спросила Лена, озадаченная хладнокровием Кары, поскольку сама она почувствовала, как выступил холодный пот, просто наблюдая, как блондинка отклонилась так далеко. — Что? Быть здесь, наверху? — спросила Кара, посмотрела вниз на пропасть за собой, а затем пожала плечами. — Не особо. Я не боюсь упасть. Лена отрывисто выдохнула через нос, задаваясь вопросом, содержался ли в её заявлении скрытый смысл. Но, конечно же, нет, — поправила себя Лена, потому что кто-то, кого она только что встретила, не мог посылать зашифрованные сообщения о том, что влюбился в неё. Безусловно. — Отлично. Теперь наклонись к Лене? — попросил Джеймс. — Ближе, чем сейчас. Ближе. Ещё ближе. Эта просьба, казалось, вызвала колебания Кары, в отличие от просьб обо всём остальном, включая свисание с высокого здания. Из инструкций Джеймса было очевидно, что он хотел, чтобы они были прижаты как можно ближе друг к другу, но эта просьба, похоже, заставила Кару дрогнуть. — Я немного вторгаюсь в твоё личное пространство. Это нормально? — пробормотала она, приблизив рот к уху Лены. Лена как можно небрежнее пожала плечами. — Да. Всё в порядке. И это было… прекрасно. Хотя и несколько странно, согласитесь. Лена обычно не была человеком, запросто входящим в личное пространство других, особенно тех, с кем она познакомилась буквально пять минут назад. Она абсолютно не была против проявлений физической привязанности к людям. Андреа называла её детёнышем коалы, когда Лена успевала соскучиться по ней после долгой деловой поездки. Но это было другое. Это было с человеком, с которым она чувствовала себя совершенно непринуждённо. С кем-то, кому она безмерно доверяла и кого любила. По крайней мере, в то время. — Кара, ты не могла бы переместить волосы Лены на левую сторону шеи? — попросил Джеймс. Кара кивнула, взглянув на Лену, чтобы молча спросить её разрешения, прежде чем она это сделает. Лена слегка улыбнулась ей в ответ. Кара немного сдвинулась позади Лены, её бёдра почти сжались вокруг талии, а грудь оказалась достаточно близко к затылку, чтобы Лена могла чувствовать каждый её вздох. Пальцы Кары прошлись по правой стороне шеи Лены, пока она отводила волосы набок. Лена почувствовала, как по коже пробежали мурашки там, где её касались пальцы Кары, и она бы сказала, что это было в хорошем смысле. Конечно, Лена считала Кару привлекательной, определённо более привлекательной, чем она ожидала. Но она не могла не напрячься в ответ на её прикосновение. Прошло так много времени с тех пор, как какая-либо женщина была так близко к ней. Её непроизвольной реакцией было ощетиниться в ответ на это. — Ладно, — сказал Джеймс с приглушённым вздохом, недолго изучая лицо Лены, прежде чем опустить камеру и повесить её на шею. — Возможно, я подхожу к этому неправильно. Почувствовав перемену в тоне Джеймса, Кара убрала руку с шеи Лены. Несмотря на уклончивую реакцию Лены на ситуацию, она не отстранилась от Кары и не попыталась установить дистанцию ​​между ними. Отчасти близость Кары успокаивала Лену. Просто недостаточно, чтобы преодолеть её колебания. — Вы, девчата, выглядите очень напряжёнными перед камерой, — сказал Джеймс, поначалу не поднимая на них глаз, пока возился с настройками в фотоаппарате. — Что хорошо, такое бывает. Нам просто нужно придумать, как растопить лёд между вами. На днях я разговаривал с другим фотографом, делавшим похожую фотосессию, и она сказала, что сначала пара тоже не могла расслабиться в присутствии друг друга. Но потом они поцеловались, и… — Джеймс! — внезапно громко взорвалась Лена. — Я не говорил, что ты должна её поцеловать! Просто это то, что сработало в той ситуации, — объяснил Джеймс. — Ты подразумевал, — выплюнула Лена и заметила, что Кара немного отстранилась от неё, чего Лена не хотела, но за что также не могла её винить. До сих пор Лена не особо шла на сотрудничество. — Это была та съёмка, которую несколько месяцев назад делала Джойс? — неожиданно спросила Кара. — Эмм. Да, вообще-то, — ответил Джеймс. — Эти фотографии были прекрасны, — восхищённо сказала Кара. — Я не могла поверить, что они не настоящая пара! — Я знаю, — согласился Джеймс. — Как ты наткнулась на них? Они были опубликованы только в местном журнале о фотографии. — О. Я, э-э, — ответила Кара, поправляя очки на лице, что, как начала замечать Лена, она делала, когда нервничала. — Я хотела подготовиться к сегодняшней съёмке. Я… думаю, мне нравятся исследования. Джеймс улыбнулся. — Что ж, это здорово. Но, как я уже сказал, вам, девочки, не обязательно это делать. А как насчёт такого, — сказал он, снимая камеру с шеи и надевая крышку на объектив, — нам нужно немного проехаться до следующего места. Лена, почему бы вам с Карой не прокатиться вместе? Узнать друг друга немного лучше, прежде чем мы попробуем снова. — О, ты сегодня просто полон идей, не так ли? — язвительно заметила Лена. Она знала, что была груба с Джеймсом, и понимала, что это, вероятно, было не самое лучшее первое впечатление, которое можно произвести на Кару. Но она была на взводе больше, чем ожидала, а когда она была на грани, она становилась дерзкой и вспыльчивой. На самом деле, провести несколько минут наедине с Карой без того, чтобы Джеймс инструктировал их и наблюдал за ними, казалось отличной идеей. Гораздо лучшей, чем целоваться с кем-то, с кем она только что познакомилась, и Джеймс, скорее всего, сделал бы всего пару снимков, потому что это была бы худшая фотосессия за всю историю. Лена заставила себя перевести дух и собраться с мыслями, прежде чем заговорить снова. — Меня это устраивает, — сказала она, стараясь придать своему тону немного доброты. — Кара? Кара отползла со своего места позади Лены и спрыгнула с уступа. — Конечно, — ответила она. — Давай сделаем это.

***

Кара тихо следовала за Леной, пока та спускалась на следующий уровень с крыши гаража к своей машине. Она чувствовала себя неловко из-за явного стресса Лены в связи с фотосессией, чувствуя, что она каким-то образом несёт за это ответственность. Возможно, проблема была в ней. Возможно, она не нравилась Лене и та не хотела находиться с ней рядом. Лена нажала кнопку на своём брелоке, и в ответ посигналило очень дорогое на вид белое спортивное авто. Лена молча подошла к нему и открыла пассажирскую дверь, выжидательно держа её открытой для Кары. Кара слегка усмехнулась в ответ. — Что? — спросила Лена. — Ничего. Просто… Не думаю, что кто-нибудь раньше открывал для меня дверь машины. — О… ну… — сказала Лена, а затем запнулась, слегка покраснев и отведя от неё взгляд. — Я думаю, это многое говорит об окружении, в котором ты находишься. Кара хотела сказать в ответ что-то резкое, но слова вылетели у неё из головы, когда она села на пассажирское сиденье и оглядела машину Лены, потрясённая тем, насколько она чистая. — Что-то ищешь? — спросила Лена, садясь на водительское место. Кара начала замечать, что у Лены очень сухое чувство юмора. Поначалу казалось, что она ведёт себя сдержанно, но Кара постепенно привыкала к этому. — Ты помешана на чистоте, да? — спросила Кара, когда Лена повернула ключ, и машина с роскошным урчанием ожила. — Что заставляет тебя так думать? — спросила Лена. — Ну, просто я никогда не видела машину, в которой буквально ничего нет. Моя машина выглядит так, словно в ней взорвалась бомба. Я даже не знаю, что там вообще. К тому же сейчас сентябрь, так что вроде как… Утром холодно. А потом днём жарко. И ночью снова холодно. Поэтому мне приходится постоянно держать там около четырёх смен одежды. И… — Кара остановила себя. — И я болтаю лишнее. — Совсем немного, — ответила Лена с лёгкой улыбкой и, позволив шинам слегка заворчать, выехала с парковочного места. После этого обе женщины на мгновение замолчали. Что, как убедила себя Кара, было неправильно и плохо, потому что они должны были растопить лёд. И если она собиралась участвовать в этой фотосессии, то хотела выложиться так хорошо, как только могла. Но она не смогла бы этого сделать, если бы едва могла разговаривать с девушкой, с которой, как предполагалось, ей предстояло сблизиться физически. — Так как ты вообще попала в этот проект? — спросила Кара. Лена облизнула губы, обдумывая ответ, прежде чем заговорить. — Мы с Джеймсом старые друзья. Время от времени он втягивает меня в подобные вещи. — Что ж, в этом больше смысла, чем в моей теории. — Которая заключалась в?.. — Я думала, ты начинающая модель или что-то в этом роде. Лена усмехнулась. — Ты это несерьёзно, — сухо ответила она. — Ну, ты… чертовски красива. Так что да. Я так подумала. Лена отвела взгляд от дороги достаточно надолго, чтобы с любопытством взглянуть на Кару. — Значит, ты у нас тут ловелас, так? — спросила Лена. — Просто говорю честно, — ответила Кара, пожав плечами. — Но теперь я не знаю, что и думать. Я никогда не представляла, что у Джеймса могут быть друзья с безупречной, очень дорогой… что это, чёрт возьми, за машина? Лена прочистила горло, как будто решая, говорить ей правду или нет, в чём Кара заметила закономерность. — Это Астон Мартин, — тихо ответила Лена, полностью сосредоточившись на дороге. — Что? — воскликнула Кара, дважды проверяя, не испачкала ли своей обувью пол, потому что, какого чёрта. — Как машина Джеймса Бонда? Лена снова прочистила горло, на этот раз от скромного смущения. — Она подержанная, если тебе от этого легче. — Вовсе нет, — сказала Кара. — Ты водишь машину Джеймса Бонда! Чем ты вообще зарабатываешь на жизнь, чтобы ездить на этом? Лена пожала плечами. — Я работаю в технологической компании в городе, — холодно произнесла она. — Машину… подарил мне один из высших руководителей компании, когда она ему надоела. Я бы никогда не стала лезть из кожи вон, чтобы купить нечто настолько возмутительное. — Ох, — сказала Кара, поникнув. У неё в голове была странная прихоть, чтобы, возможно, Лена была какой-нибудь эксцентричной миллионершей. — Думаю, в этом есть смысл. — А что насчёт тебя? — спросила Лена, выруливая на межштатную автомагистраль с почти нетерпеливым рёвом двигателя, как будто он отчаянно хотел превратить восьмиполосное шоссе в гоночную трассу. — Чем занимаешься ты? Кара услышала вопрос Лены, но задержалась с ответом на несколько секунд, скользя кончиками пальцев по отделке кожаной консоли между ними, будто она каким-то образом отличалась от обычной кожи только потому, что была в такой шикарной машине. — О, я… личный ассистент, — сказала она, отмахиваясь от названия, как она обычно делала, когда кто-то спрашивал, уже ожидая осуждения за свою скромную должность. — Правда? — с неподдельным любопытством спросила Лена. — У кого? — У Кэт Грант, — сказала Кара, удивлённая интересом Лены. — Она… — О, я знаю, кто она, — ответила Лена тем низким, серьёзным тоном, которым Кара становилась несколько одержима. — Я также знаю, что у неё репутация человека, злоупотребляющего своим персоналом любыми способами, которые ей могут сойти с рук по закону. Как долго ты на неё работаешь? — Два года, — ответила Кара. — Ого, — ответила Лена, плавно выруливая на скоростную полосу и как ни в чём не бывало проносясь мимо полудюжины машин. — Тогда ты, должно быть, довольно крутая, раз терпишь её так долго. — На самом деле, она не так уж и плоха, если узнать её получше, — инстинктивно ответила Кара. — Кара, — сказала Лена, бросив на неё невозмутимый взгляд. — Ты можешь быть со мной откровенной. Я — могила. Кара усмехнулась. — Отлично. Она ужасна. Но мне действительно нравится работать на неё. Знаю, это звучит странно. — Не особенно, — ответила Лена. — Тебе нравится бросать вызов, да? — Возможно, — сказала Кара, неожиданно посреди непринуждённой беседы вспомнив, чего от них ожидал Джеймс во время поездки. — Для начала, мне нравится вызов узнать, смогу ли я заставить тебя расслабиться до конца фотосессии. — Оу, — ответила Лена с удивлённым смешком, не ожидая такого ответа. — Это, безусловно, сложный вызов. Прости, что я… вроде как закрылась по отношению к тебе — там, раньше. — Лена, правда, всё нормально. Не то чтобы это было чем-то обычным, повседневным, когда приходится… позволять так много физической близости с кем-то, кого ты никогда прежде не встречала. Лена кивнула, соглашаясь со словами Кары. — Ну, мои колебания не имеют к тебе никакого отношения, просто чтобы ты знала. — О, хорошо! А то я подумала, что ты считаешь меня невыносимо непривлекательной или что-то в этом роде. Кара почувствовала, что её уверенность растёт. Что-то в застенчивости Лены там, на парковке, заставило Кару захотеть преодолеть свою собственную робость, чтобы вытащить Лену из её раковины. Потому что каждый раз, когда она это делала, она вознаграждалась улыбкой. А ей очень нравилось вызывать у Лены улыбку. И, несмотря на все трудности, она уже чувствовала, что настороженность Лены немного ослабла: по сравнению с их ошибкой при попытке принять первые несколько поз, о которых их попросил Джеймс. Это означало, что всё, что она делала, срабатывало. Кара почувствовала некоторую гордость за то, что кусочек за кусочком пробивалась через скорлупу Лены. Ей искренне хотелось узнать о ней больше. Что-то в Лене пленило Кару. Возможно, дело было в её внешности, её остроумии или в том факте, что она излучала атмосферу таинственности, как фирменный парфюм. Кара хотела знать о ней абсолютно всё. — Уверена, что на самом деле ты так не подумала, — съязвила в ответ Лена, объезжая три полосы движения, чтобы выехать на съезд, который она чуть не пропустила. — Подумала! — ответила Кара, на мгновение схватившись за консоль в ответ на рывок машины. — Что ещё я должна была подумать? — Кара… — сказала Лена с озадаченным вздохом. — Полагаю, ты недавно видела себя в зеркале. А потому уже должна знать, что никто в здравом уме не счёл бы тебя непривлекательной. Кара почувствовала, что на её щеках появился румянец, который только усилился, когда она взглянула на Лену и увидела, что та оценивающе рассматривает черты её лица. — Так почему же ты тогда колебалась? — спросила Кара, воодушевлённая приливом адреналина от безрассудного вождения Лены и подтверждением того, что их обеих влечёт друг к другу. Руки Лены восстановили захват на руле, её бледные пальцы вытянулись, ослабляя накопившееся в них напряжение. — Не знаю, — беспомощно сказала она. — Может, потому, что я не привыкла, чтобы меня много раз фотографировали, когда ко мне прикасается красивая женщина. Может, потому, что я вообще не привыкла, чтобы ко мне прикасалась красивая женщина. По крайней мере, в последнее время. Кара вспомнила сцену, которую они создали, пока она сидела на выступе парковки. Джеймс попросил её убрать волосы Лены с шеи, и Кара с готовностью подчинилась, проводя пальцами по всей длине шеи и с лёгким трепетом отмечая, что у Лены в ответ сбилось дыхание, пока её поведение не повернулось на сто восемьдесят градусов и она полностью прижалась к Каре, как будто внезапно больше не могла выносить её прикосновений. — Хм. Значит, к тебе прикасаются обычные женщины? — дерзко ответила Кара. — Чёрт побери, Кара, — сказала Лена с озадаченным смехом. — Я не это имела в виду. — Я знаю, что ты имела в виду, — ответила Кара. — Значит… прошло некоторое время. Насколько долго, конкретно? Лена игриво закатила глаза. — Так откуда ты знаешь Джеймса? — спросила Лена, меняя тему разговора так же резко, как она перестраивалась на шоссе. — Похоже, вы с ним немного знакомы. — О. Э-э, — произнесла Кара, а затем сделала паузу. Всей правдой было бы сказать, что она сестра его невестки. Но если сказать Лене всю правду, казалось, что это лишило бы их части удовольствия дня, сделав их двоих связанными через общего друга вместо того, чтобы просто воспринимать это как некое волшебное стечение обстоятельств. — Он был фотографом на свадьбе моей сестры. — А, — ответила Лена почти разочарованным тоном, как будто она ожидала большего объяснения. — Кстати, ты не ответила на мой вопрос, — сказала Кара, отчаянно пытаясь избежать ещё одного момента тишины между ними. — На который? — спросила Лена. — Как давно это у тебя было? Я имею в виду, с тех пор, как ты была с другой женщиной. — Она может быть би, Кара, не будь идиоткой, — мысленно отругала она себя. — Или с кем-либо, — поправилась она. — Есть ли в этом смысл? — Просто ответь на вопрос, — настаивала Кара. — Пожалуйста? Лена на мгновение нахмурилась, глядя на Кару, затем свернула на извилистую дорогу, которая, петляя, вела их в густой лес, мимо большого деревянного знака, указывающего на различные парковые тропинки и павильоны, выкрашенные ярко-жёлтой краской. — Год, — ответила Лена. — Плюс-минус несколько недель. Что-то в объяснении Лены и то, что она не совсем уверена, сколько прошло времени, подсказало Каре, что Лена точно знала, сколько времени прошло, а это означало, что всё произошедшее в тот последний раз, было в том или ином смысле монументальным. И не в хорошем смысле. Возможно, тяжёлый разрыв? Не потому ли Джеймс подтолкнул эту женщину, очевидно, бывшую его другом, к съёмкам? Чтобы помочь ей преодолеть это? — Ну, это не так уж и плохо. Боже, ты представила это так, будто прошла целая вечность или что-то в этом роде. — А что насчёт тебя? — Ты имеешь в виду, когда я в последний раз… — Угу, — сказала Лена, проверяя GPS на приборной панели машины, а затем раздражённо фыркнула из-за отсутствия инструкций и начала внимательнее разглядывать деревянные знаки, обозначающие маршруты и остановки для отдыха. Дорога под машиной с каждой секундой становилась всё более неровной и ухабистой. — Э-э-э… — произнесла Кара, пытаясь вспомнить, когда она в последний раз…ну… — Мы говорим о полном опыте? Или просто… Лена отвернулась от дороги, чтобы посмотреть на Кару, её правая бровь изогнулась вверх, как вызов. Кара почувствовала, как её желудок в ответ на это скрутился в узел. — Ладно, — сказала она, поднимая руки вверх в знак капитуляции. — Подожди, мне нужно подумать. Э-э… пфф… Примерно восемь месяцев? По меньшей мере? — Достаточно честно, — ответила Лена, загадочно воздерживаясь от какой-либо искренней реакции. — Господи, куда, чёрт возьми, Джеймс нас вообще тащит? — Наверное, нам следовало поехать за ним. — Боже, нет, он водит машину, как бабуля. Это сводит меня с ума. Держи, — Лена протянула Каре свой мобильный, — что там написано в сообщении, которое он прислал? — Э-э… — ответила Кара, удивлённая доверием Лены к незнакомому человеку в обращении с её мобильным телефоном, чего сама Кара никогда никому не доверяла, даже Алекс. — Он пишет припарковаться у павильона номер четыре и идти по тропе рядом с ним на север, пока не доберёмся до реки. — Господи. — Что такое? Беспокоишься, что поцарапаешь каблуки? Лена в ответ рассмеялась, по-настоящему рассмеялась. Не просто из-за неловкости или нервов, а настоящим, искренним смехом. И Кара мгновенно влюбилась в его звучание. — Мило и грубо. Я всё поняла, — ответила Лена. — Я должна была догадаться, что ты скованная деловая женщина. В любом случае, кто вообще носит каблуки с джинсами? — Я ношу, — съязвила в ответ Лена, загоняя машину на грязную парковку возле павильона, и заглушила двигатель. — Подожди, — сказала Кара, осмелившись положить руку на колено Лены, чтобы успокоить её, прежде чем выходить из машины. Лена замерла, аналогично тому, как она замерла раньше на парковке, но не так явно. Кара проглотила волну вновь обретённых нервов, прежде чем заставить себя сказать то, что вертелось у неё на кончике языка. — Как ты думаешь, мы достаточно разбили эту большую глыбу льда между нами, чтобы продолжить съёмки? Лена повернулась к Каре, её язык выскользнул из-за губ достаточно быстро и незаметно, чтобы смочить их. — Я не знаю. Разве нет? — спросила она. Кара пожала плечами. — Возможно. Но я всё ещё чувствую некоторое сопротивление. — А у тебя его нет? — Не совсем. Я просто говорю, что… — Что? — тихо спросила Лена, и Кара задумалась, знает ли она, что медленно наклоняется к ней…

***

Лена почувствовала, как её словно магнитом тянет к блондинке, сидящей рядом с ней в машине. Это её волновало и сбивало с толку одновременно. Всего двадцать минут назад она напряглась в ответ на прикосновение Кары, а теперь, после всего одной короткой поездки, ей казалось, будто она знала Кару много лет. Она не могла объяснить связь, которую чувствовала с ней. Возможно, это была её непринуждённая манера вести разговор. Возможно, это была её привычка опускать лицо и поправлять очки всякий раз, когда она нервно смеялась, из-за чего она казалась слишком доступной для такой естественной красоты. Возможно, это произошло потому, что со времён Андреа Лена не встречала человека, который мог бы так легко раскритиковать её дерьмо. Но это казалось… лёгким. И все же, несмотря на её внезапное потепление к Каре во время их похода в это отдаленное место, которое мог выбрать только Джеймс, хотя он и знал, что Лена ненавидела прогулки на природе… она снова замерла в ту секунду, когда Кара коснулась её колена. Почему ей надо было быть такой? Почему её так инстинктивно отталкивали приятные прикосновения Кары? Неужели она действительно забыла, как быть с кем-то, после всего лишь года одиночества? Кара на мгновение посмотрела ей в глаза. Было расстраивающим, но в то же время воодушевляло то, что Каре каким-то образом практически без усилий удалось прорваться сквозь несколько слоёв тщательно сконструированной брони Лены. Всего лишь один из её проницательных взглядов, и Лена почувствовала, что Кара смотрит прямо ей в душу. Возможно, именно поэтому она ощутила, что её затягивает. Несмотря на всю холодность и горечь, Лену всё же отчаянно привлекала мысль о том, что кто-то узнаёт её так глубоко и так быстро и, тем не менее, хочет протянуть руку и прикоснуться к ней. — Я просто подумала о том, что предложил Джеймс. Ранее, — сказала Кара, и Лена заметила, что её зрачки были немного более расширенными, чем в последний раз, когда она по-настоящему рассматривала их, когда они только повернулись лицом друг к другу при первой встрече. И что её ладонь всё ещё лежала на колене Лены… — Что ты имеешь в виду? — спросила Лена. Она точно знала, что подразумевала Кара, но хотела услышать, как она это скажет. — Ну, — сказала Кара, издав один из своих застенчивых смешков, прежде чем встретиться с ней взглядом. — Он сказал, что… с другим фотографом участники съёмки стали намного более расслабленными, когда они, э-э… — Поцеловались? — подсказала Лена. — Да, — сказала Кара, и на её щеках расцвёл розовый румянец. — Это просьба? — спросила Лена. Кара сжала губы, её глаза на короткую секунду метнулись к губам Лены, прежде чем снова поднялись, казалось, бесконечно ища и исследуя информацию одним лишь взглядом. — Я бы скорее сказала, предложение. Или вопрос, — тихо ответила Кара. — Ты хочешь поцеловать меня, Кара? — спросила Лена, внутренне сопротивляясь собственной дерзости. — Я хочу делать только то, что тебе комфортно, — серьёзно сказала Кара, но наклонилась ещё больше, несмотря на всю свою осторожность. Это заставило Лену задаться вопросом: а что ей было бы комфортно? В начале съёмок её ответ был бы практически ничем, если даже не просто назло её старому другу и всем его назойливым вмешательствам. Но Джеймс на удивление сумел выбрать женщину, которая, по крайней мере по параметрам его маленького проекта, была идеальна во всех отношениях. Она была мягкой там, где Лена была жёсткой и непреклонной. Она была остроумной и обезоруживающей, тогда как Лена была язвительной и упрямой. И, более всего, что Лена заметила в ней, она крепла, когда Лена слабела; наклонялась, когда она отстранялась; прижималась ближе, когда Лена отступала, но ровно настолько, чтобы заинтриговать её, а не настолько, чтобы заставить Лену закрыться от Кары и её настойчивых попыток выманить Лену из её раковины. Это одновременно расстраивало и волновало Лену. Итак… она ещё раз спросила себя: что ей было бы комфортно? Лена мельком оглядела окружающий их пейзаж. Её машина была единственной на квадратном участке коричневой песчаной грязи, который, судя по всему, использовался как парковка рядом с павильоном. Это наводило на мысль о том, что при всей её потребности ускориться на межштатной автомагистрали, чтобы гул двигателя машины служил комфортом и утешением в неловкий день, она добралась до места раньше Джеймса. На данный момент они были совершенно одни. — К чёрту это, — сказала Лена. — Хорошо. — Хорошо? — спросила Кара, как будто она искренне не ожидала такого ответа от Лены. Лена тяжело вздохнула, понимая, что Кара слишком хорошая, и что без инициативы Лены она просто ничего не сделает. Лену раздражало, что Кара поступала совершенно правильно. Ей хотелось, чтобы она хоть на мгновение поступила неправильно и набросилась на Лену, даже если её об этом не просили. Лена опустила взгляд на ладонь, лежащую на её колене, и смотрела на неё, пока её решимость не окрепла. Она взяла руку Кары и, убрав её со своего колена, подняла и положила у основания своей шеи. Кара облизнула губы, понимая, и её кончики пальцев нашли точку пульса на шее Лены, как и раньше, нежно касаясь её кожи. Лене хотелось уткнуться лицом в руку Кары, ощутить от этого простой комфорт. Но это казалось слишком уязвимым шагом, чтобы решиться на него. Поэтому вместо этого она повторила прикосновение Кары, положив свою руку ей на шею, и притянула к себе, соединив их губы одним быстрым, спонтанным движением. Лена не задержалась надолго. Она позволила себе один долгий эгоистичный момент, чтобы насладиться ощущением губ другой женщины на своих собственных. Она глубоко вдохнула запах духов Кары, запечатлевая его в памяти. И она положила руку на затылок Кары, чтобы почувствовать нежность кожи под своим прикосновением. Но как только Кара начала поднимать руку, запуская её в волосы Лены, и пошевелила губами, намереваясь углубить поцелуй, Лена отстранилась. — Достаточно хорошо? — спросила Лена, её голос был немного хриплым, несмотря на все её усилия сделать вид, что поцелуй на неё не повлиял. Кара не спешила открывать глаза и снова посмотреть на Лену. — Д-да, — запинаясь, пробормотала она. Рядом с ними остановилась машина Джеймса. Лена вышла, не сказав больше ни слова. — Совсем раскрепостились, ваша королевская фригидность? — спросил Джеймс, закрывая за собой дверь машины. — Можно и так сказать, — небрежно ответила Лена, тогда как Кара, спотыкаясь, вылезла из пассажирской двери позади неё, вытирая с нижней губы помаду.

***

— Кара, не могла бы ты прислониться вон к тому дереву позади тебя? — спросил Джеймс. — Отлично. Теперь Лена, ты… о, ладно. Делайте то, что для вас естественно. Кара прочистила горло, когда Лена приблизилась к ней, поставив одну руку на кору дерева над её головой, а другую положив на талию Кары, бросив на неё быстрый взгляд, чтобы убедиться, что она не против прикосновения. Как будто она стала другим человеком с того момента, как они вышли из машины. Кара в самом деле не ожидала, что Лена её поцелует. Но когда она это сделала… Боже мой. Кара выбросила из головы эти мысли, особенно те, которые были настолько ошеломлены близостью Лены, что заставили её подумать «боже мой». Камера Джеймса щёлкнула, и взгляд Лены, казалось, медленно поднялся от того места, где её рука лежала на боку Кары, до её глаз. — Уже веселишься? — спросила Лена. В более совершенной вселенной они с Леной были бы наедине, и не было бы Джеймса в качестве зрителя, документирующего каждое их движение, что удерживало Кару от первоначальных побуждений, которые у неё возникли в ответ на вопрос Лены. Но в той вселенной они с Леной могли бы никогда не встретиться, поскольку их пути пересеклись по случайному обстоятельству, которое организовал как раз Джеймс. Поэтому Кара смирилась с тем, что они играют в игру, которая завязалась между ними двумя (ну, тремя, включая сейчас молчащего фотографа), и завела руки за спину, чтобы обхватить ствол дерева, к которому прислонялась, делая себя более открытой для физических домогательств Лены. С того момента в машине они с Леной будто играли друг с другом в игру, следуя расплывчатым инструкциям Джеймса и используя их, чтобы подталкивать друг друга всё дальше и дальше: каждая продвигалась всё теснее и теснее, становясь более смелой и близкой с каждым щелчком затвора камеры. Кара не знала, что может считаться «победой» в такой игре, но она была более чем счастлива играть. Всё началось у русла реки. Джеймс велел Лене, несмотря на её протесты по поводу грязи и сырости, лечь на ровный песок сразу за тем местом, где он соприкасался с водой. После того, как она устроилась поудобнее, упершись локтями в песок и приподнявшись, Джеймс попросил Кару приблизиться к ней «любым способом, который покажется ей естественным». Было несколько способов, которыми Кара могла интерпретировать эту инструкцию. Она подумала о том, чтобы присесть рядом с Леной, упереться коленями в песок перпендикулярно ей и достаточно невинно сесть рядом, может быть, слегка наклониться над ней. Или она могла бы пойти дальше и лечь на песок рядом с ней, как две достаточно дружелюбные женщины, которые вместе проводят время на солнце. Но затем Лена одарила её тем же самым взглядом, который подтолкнул её тогда, в машине, сделать движение к ней. Поэтому Кара выбрала третий придуманный ею вариант. Она перелезла через Лену, обхватила коленями её бёдра и практически легла сверху, поддерживаясь на локтях, так что между ними всё ещё оставалось пространство, но всего несколько дюймов. Лена, казалось, довольная выбором Кары, резко выдохнула через нос и ухмыльнулась. Теперь настала очередь Лены выбирать, сколько пространства оставлять или не оставлять между ними. И она ответила тем же, приблизившись к Каре, разрушив границу между ними, но коснувшись её лишь лёгким прикосновением пальцев сбоку. — Отлично. Лена? Не могла бы ты немного приблизить своё лицо к лицу Кары? — спросил Джеймс. Лена кивнула в ответ на его просьбу и повернула голову так, что её губы почти коснулись шеи Кары. — Ты не против? — пробормотала она в точку пульса Кары. Кара сглотнула. — Как я уже говорила раньше, делай всё, что тебе комфортно, — сказала она, и её голос был чуть громче писка. — Ну, я, конечно, надеюсь, что ты не оставишь весь свой выбор в чужих руках. Кара небрежно пожала плечами. — Думаю, сегодня у меня игривое расположение духа. Лена засмеялась, при этом её лицо ещё глубже нырнуло в изгиб шеи Кары, заставив Кару слегка вздрогнуть. Она уже почти привыкла к звуку камеры Джеймса, пытающегося лихорадочно запечатлеть разворачивающуюся перед ним сцену. — Ты веселее, чем я думала, — сказала Лена. — А ты более расслаблена, чем я думала, по сравнению с моментом нашей встречи, — язвительно заметила в ответ Кара. — Да, ну что ж, — ответила Лена, убирая руку с талии Кары и кладя её на кору дерева с другой стороны лица Кары так, что она полностью загородила её, давая им краткий миг уединения вдали от объектива камеры. — Я хороша настолько, насколько хорош мой партнёр, верно? Лена прижалась ближе к ней, так близко, что её губы задели уголок рта. Кара затаила дыхание, молча желая, чтобы Лена поцеловала её снова, не заботясь о том, есть ли у них зрители или нет. И затем, внезапно, Лена отстранилась от неё. — Твой ход, — сказала она. Игра началась, — с волнением подумала Кара.

***

— Сейчас не кричите на меня по поводу следующей части, — сказал Джеймс, заменяя карты памяти в камере, прислонившись к капоту своей машины, на которой ему удалось проехать дальше по тропе и подняться к руслу реки, гораздо меньше беспокоясь о том, чтобы не испачкать её, чем Лена беспокоилась о чистоте своего автомобиля. — Были его предсмертные слова, — съязвила Лена, стоя довольно близко к Каре в нескольких шагах от машины Джеймса. — Ха-ха, — сухо ответил Джеймс и положил камеру на капот, чтобы можно было откинуть заднее сиденье и взять несколько сумок с одеждой, висевших на крючке внутри. — Ладно, дамы. Пора залезть в воду. — Ты шутишь, — сказала Лена, застывая при мысли о том, что ей придётся намокнуть в мутной речной воде и прикоснуться ко всему тому отвратительному дерьму, которое может в ней скрываться. — Не-а. — Джеймс, ты должен предупреждать людей, что они промокнут. У меня нет ни сменной одежды, ни полотенца… — запротестовала Лена, отметив весёлую улыбку, которую подарила ей Кара вместо того, чтобы так же жаловаться Джеймсу, как она надеялась. — Ты мало в меня веришь, Лена! Я обо всём позаботился. Вы наденете это, — сказал он, перекидывая через руку сумки с одеждой и закрывая за собой дверь машины. — Так что, когда мы закончим, вы сможете снова переодеться в то, что на вас сейчас. И я взял с собой кучу полотенец. Лена поджала губы от досады на Джеймса, но увидела, что Кара, похоже, смирилась, если не пришла в восторг от идеи залезть в воду, поэтому оставила дальнейшее ворчание при себе. Платья были почти одинаковыми. Оба длиной в пол, с длинными рукавами из тонкого кружева, покрывавшего всю ткань, широкими и струящимися внизу, с тонкой подкладкой. Единственная разница между платьями заключалась в том, что платье Лены было чёрным, а платье Кары — цвета слоновой кости. Лена усмехнулась, когда заметила это, раздражённая пониманием того, что контраст между двумя платьями в сочетании с более тёмными волосами Лены и резкими чертами лица рядом со светлыми волосами и более мягкой красотой Кары будет смотреться в камере совершенно ошеломляюще. Чёрт бы его побрал. Возник немного неловкий момент, когда Лене и Каре пришлось придумывать, как и где им снять свою одежду и надеть платья, чтобы никто, будь то туристы или они же сами, не увидел, как они раздеваются. Кара, казалось, беспокоилась по этому поводу меньше, чем Лена, снимая рубашку на открытом воздухе и натягивая платье через голову, пока оно не село достаточно надёжно, чтобы она могла стянуть под ним джинсы. Да, Лене удалось мельком увидеть Кару за те несколько мгновений, когда она была без рубашки. И да, зрелище было совершенно захватывающим. Лена, с другой стороны, всегда отличавшаяся скромностью, решила попробовать побороться со своей одеждой на заднем сиденье машины. Ей удалось с небольшим усилием снять блузку и джинсы, но затем она поняла, что в тесноте заднего сиденья автомобиля практически невозможно натянуть платье, не порвав его или не вывихнув что-нибудь. Едва Лена поняла, что застряла в платье, накинутом на плечи, она услышала позади себя стук в окно. — Нужна помощь? — услышала она приглушённый голос Кары, донёсшийся из-за двери машины. Лена вздохнула. — Да, пожалуйста, — кротко ответила она. Кара открыла дверь машины: ту, что у Лены в ногах, а не у её головы, и, скрывая приглушённый смех, наполовину пролезла внутрь и нависла над ней. Лена чувствовала, что ситуация совершенно несправедлива: Кара, смотревшая вниз, на Лену, нелепо застрявшую в платье на шее, в своём белом кружевном платье выглядела как ангел божий, когда лучи солнца, пробивающееся сквозь деревья за её головой, подсвечивали её золотистые волосы. Кара схватила Лену за лодыжки и притянула к себе, пока её ноги не оказались за пределами машины. Лёгкость, с которой она это сделала, лишь напомнила Лене о том, какими сильными и упругими выглядели мышцы Кары, когда она мельком взглянула на неё во время переодевания. И Лена подумала, что в любой другой ситуации, кроме этой, она была бы рада, если бы Кара дёрнула её вот так к себе… Однако было трудно представлять себе более сексуальный сценарий, когда вырез платья перекрывал кровообращение в её руках. Кара пригнулась, чтобы перебраться на заднее сиденье к Лене, изо всех сил пытаясь нависать над ней и одновременно бороться с тканью платья. Кара, похоже, не очень привыкла к платьям, судя по тому, как она была особенно осторожна со своим, словно оно могло сорваться с неё, если бы она наклонилась не в ту сторону, и по тому, какой она казалась растерянной, пытаясь помочь Лене надеть её платье. — Так, иди сюда, — сказала Кара с раздражённым вздохом и, взяв одну из рук Лены в свою, вытащила её с заднего сиденья и поставила на ноги рядом с машиной. Как только они обе встали, Каре потребовалось всего мгновение, чтобы освободить Лену из её кружевной тюрьмы, натянув платье через голову и вниз вокруг её тела, по пути задевая костяшками пальцев обнажённую талию. Однако взгляд Кары ни разу не задержался на ней: она так и не воспользовалась представившейся возможностью составить в уме список изгибов Лены. В этом отношении она была более благородной, чем Лена. — Вот так, — сказала Кара, пробегая пальцами по волосам Лены, чтобы пригладить выбившиеся в борьбе с платьем пряди, а затем мягко положила руки на плечи Лены, глядя на неё своими пронзительными голубыми глазами. — Идеально. Лена прочистила горло. Каким-то образом Каре удалось исправить неловкую ошибку с её стороны и превратить это в момент чистой, непринуждённой близости, от которой у Лены чуть не перехватило дыхание. — Как думаешь, мы готовы? — спросила Кара с милой улыбкой. — Почти, — ответила Лена и потянулась к лицу Кары, осторожно снимая с неё очки и пользуясь моментом, чтобы полюбоваться, как она выглядит без них. — Прекрасно, — пробормотала она и заметила, как в ответ грудь Кары резко поднялась и опустилась. — Теперь мы готовы. — Да, — сказала Кара, моргая, пока её глаза привыкали к перемене. — Что ж, будем надеяться, что я не споткнусь о камень и не упаду в воду. Без них я слепа как летучая мышь.

***

— Идеально, — сказал Джеймс, его голос звучал выше обычного, тон был сдержан, как Лена уже знала, из-за волнения, которое он испытывал, когда был действительно доволен тем, что снимал. Лена и Кара стояли примерно по колено в воде, достаточно близко друг к другу, чтобы их вытянутые руки могли висеть, сцепленные между собой. Сначала они, по указанию Джеймса, смотрели прямо в камеру со стоическим выражением лица, затем опустили взгляд на свои руки, затем друг на друга. Лена выдавила улыбку только тогда, когда Кара не выдержала и начала хихикать под давлением их непрерывного зрительного контакта. — Кара, насколько ты сильная? — спросил Джеймс. Он был настолько погружён в работу, что его голос звучал глухо и сосредоточенно, и его мысли уже были заняты постановкой следующего кадра. — Э-э, — сказала Кара, на мгновение взглянув на Лену, которая, казалось, оценивающе рассматривала её, как будто ей было так же любопытно это узнать. — Я не знаю. Почему ты спрашиваешь? — Ты смогла бы подхватить Лену? — спросил он, лишь на секунду отведя взгляд от объектива камеры, чтобы посмотреть на её реакцию. — Эм, — ответила она, — Вроде как… поднять её? — Знаешь, типа… — начал Джеймс и поднял согнутые руки перед грудью, изображая, что держит невесту. — Вот такого. — О, — ответила Кара, понимая. — Да, конечно. Я могу это сделать. Лена? Лена пожала плечами и побрела в воде, чтобы сократить расстояние между ними, а затем положила руку на плечо Кары в знак молчаливого согласия пойти на это и поднять её из воды. Кара на самом деле была в восторге от этой идеи. С тех пор как она вытащила Лену из машины и помогла ей выбраться из забавной путаницы с платьем, едва касаясь руками обнажённой кожи, пока она стягивала ткань с плеч на бёдра, ей хотелось прикоснуться к ней снова. И не просто случайным нежным прикосновением руки к телу, лицу или волосам. Она хотела схватить её, ласкать, овладеть ей. Поэтому, как только Лена положила руку ей на плечо, сокращая расстояние между ними, Кара не стала терять времени. Она обхватила Лену одной рукой за талию, другую положила под бёдра и подхватила её вверх, с небольшим усилием удерживая на уровне своей талии. — Чтоб меня, — услышала Кара тихое бормотание Лены, шокированной тем, как легко Каре было вот так держать её. — Это просьба? — дерзко ответила Кара. В ответ на это Лена, вероятно, не ожидавшая, что Кара услышит её комментарий, мгновенно покраснела. Камера перед ними яростно щелкала, когда Лена обвила руками шею Кары, слегка наклонившейся к ней и поправляющей захват её ног и тела, пока не смогла удобно стоять в воде с Леной на руках. Кара пожалела, что у неё нет третьей руки, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с глаз Лены. Ей не нравилось, что она не могла смотреть Лене в глаза. Они были такими яркими, вызывающими и полными невысказанных обещаний, что Кара чувствовала сожаление, когда они не были сосредоточены на ней. Но вместо этого Лена качнула головой, пока её тёмные волосы не откинулись назад, разметавшись по бицепсу Кары, и та снова была довольна. Сделав несколько кадров, Джеймс лихорадочно возился со своей камерой, как охотник, только что поймавший в прицел здоровенного лося. — Кара, если можешь, опусти Лену немного вниз, к воде? — попросил он. Кара кивнула, шаркнув босыми ногами в воде, чтобы убедиться, что у неё твёрдая опора в речном иле внизу, прежде чем наклонить своё тело вперёд, крепко обнимая Лену, медленно, пока кончики её тёмных волос едва не коснулись поверхности воды. Затем, на удивление, именно Лена поднялась от воды, чтобы приблизить своё лицо к лицу Кары, нежно соприкоснувшись их лбами и без усилий улыбаясь, как будто они всегда хотели быть так близко. Как будто то, что Кара держала её так, что их лбы прижались друг к другу, было для неё самой естественной и удобной вещью на свете. Кара была ошеломлена этим. Она почувствовала себя глупо из-за такой реакции. Они целовались в машине Лены; она практически легла на Лену на берегу реки; Лена тесно прижималась к ней, прислонившись к тому дереву; и Кара помогала ей, полуобнажённой, надеть платье. Но достаточно простой жест Лены, прижимающейся лбом ко лбу Кары и улыбающейся, как будто она была восторге от этого, каким-то образом подействовал на Кару, заставил её почувствовать головокружение и потерять равновесие. Настолько сильно, что мгновение спустя камень, сорвавшийся со дна реки и врезавшийся Каре в заднюю часть левой лодыжки, оказался достаточным, чтобы сбросить Лену и отправить в воду, споткнувшись. У неё хватило здравого смысла убедиться, что она переместила захват Лены так, чтобы можно было развернуть её, оттолкнув от удара, когда сама Кара рухнула в воду: Лена упала на неё сверху с серией громких всплесков. Учитывая протесты Лены по поводу воды, когда Джеймс впервые предложил это, Кара была уверена, что Лена взбесится, как только упадёт в реку и промокнет. Но когда стремительный поток, дошедший до груди Кары в их новом и очень случайном положении, коснулся Лены и её теперь уже мокрого платья, Кара с удивлением услышала смех Лены. Она смеялась, смеялась и смеялась, прижимаясь лбом к ключице Кары и пряча лицо в попытке успокоиться. И это было заразительно, так что Кара тоже начала смеяться, когда вода хлынула на неё, словно она была частью русла реки, и для неё было вполне естественно пузыриться и плескаться. — Девчата, вы в порядке? — спросил Джеймс, но затвор камеры яростно щёлкал, несмотря на его предполагаемое беспокойство. — Я в норме, — ответила Кара. — Ты в порядке? — спросила она Лену. — Да, не благодаря тебе, конечно, растяпа, — ответила Лена, с улыбкой глядя на неё сверху. По какой-то причине Кара вспомнила об исследовании, которое она провела, готовясь к сегодняшнему дню, в частности фотосессию, о которой она прочитала в журнале, на что ранее сослалась Джеймсу. Была одна фотография, которая ей особенно запомнилась: мужчина и женщина обнялись, их губы в очень пылкий момент соединились. Когда Кара впервые увидела это, ей стало интересно, как два человека, не знающие друг друга, могли так целоваться перед камерой. Но теперь она это прекрасно понимала. Потому что это было именно то, чего она сейчас хотела. И хотя до этого момента она была крайне осторожна и старалась быть настолько близко к Лене, насколько та явно позволяла, сейчас Лена смотрела на неё сверху с таким нежным и нуждающимся выражением лица, что Кара просто не могла ничего с собой поделать. Кара рванулась вверх и поцеловала Лену, и та моментально ответила. И на мгновение больше ничего вокруг не существовало. Холодная вода, омывающая их, крайне неудобное платье, которое было на ней надето, щелчок затвора фотоаппарата, когда Джеймс увековечил этот момент, чтобы его мог увидеть весь мир… всё это исчезло. Была только Лена, вес её тела, прижатого к телу Кары, запах её духов, смешанный со свежим, землистым ароматом леса вокруг них и бурлящей воды под ними, и резкий вздох Лены, прежде чем она отчаянно погрузилась в поцелуй Кары. Кара не знала, как долго длился этот поцелуй и кто из них отстранился первым. Всё, что она знала, это то, что слишком скоро их губы больше не соприкасались, и они просто смотрели друг на друга, одурманенные вожделением, а холодные струи воды проникали под их одежду, как будто пытались пробиться до самых костей. Джеймс громко откашлялся, будто просто для того, чтобы напомнить им, что он вообще был там. — Знаете что? — сказал он, ослабляя зажимы крепления камеры. — Я думаю, всё, закругляемся.