Глава II. Часть 1
25 сентября 2023 г., 06:00
Мобильный телефон Кары опасно лежал на крыше машины Лены, и пока она снимала с себя мокрое и заляпанное грязью платье, он начал звонить. Вибрация телефона заставила его наклониться к скату крыши машины, пока он не соскользнул с неё и не упал на землю, и лицо Алекс, отображаемое на экране вызова, от удара засыпалось грязью.
— Чёрт, — пробормотала Кара. Её платье было расстёгнуто и безвольно висело вокруг холодной, покрытой мурашками талии, когда она наклонилась, чтобы поднять мобильный. — Привет?
— Кара? — спросила Алекс, её голос был искажён из-за плохой связи в лесу. — Прошло около трёх часов. Вы уже закончили?
— Да, — выдавила Кара, снова положив телефон на крышу машины Лены и включив громкую связь, чтобы иметь возможность говорить и переодеваться одновременно. — Мы только сейчас заканчиваем.
— Круто, — сказала Алекс. — И что? Как всё прошло? Она горячая?
Кара резко подняла взгляд и увидела Лену, переодевающуюся с другой стороны машины, уже не так стесняющуюся раздеваться перед Карой, как раньше, и заинтересованно поднявшую брови в направлении телефона Кары.
— Между прочим, ты на громкой связи, — жалобно ответила Кара.
— О чёрт, она меня услышала?
— Ага, — сказала Кара, одними губами произнеся «извини» в сторону Лены, которая только приглушённо хихикнула в ответ, пытаясь найти свои туфли. Они вдвоём, натягивающие одежду на открытом воздухе, создавали такое ощущение, будто они — пара, приводящая себя в порядок после быстрого секса. От чего Кара бы не отказалась.
— Что ж, думаю, тогда я буду выпытывать из тебя информацию позже, — сказала Алекс. — Я заеду за тобой на парковку?
— Э-э, — промычала Кара, изо всех сил пытаясь стянуть платье через голову. — На самом деле, мы уже не там.
— Ну и где вы? — нетерпеливо спросила Алекс.
— Я… точно не знаю.
— Кара, как я должна заехать за тобой, если ты не можешь сказать мне, где ты?
— Я… — раздражённо выдохнула Кара, пытаясь натянуть джинсы на всё ещё слегка влажные от речной воды ноги. — Ты можешь расслабиться на минутку, Алекс? Я тут кое-чем занята.
— Чем же это? — со скандальной ноткой в голосе спросила Алекс.
Лена, закончив переодеваться, обошла машину спереди и протянула своей партнёрше по фотосессии сухое полотенце. Каре так хотелось накинуть его на плечи, чтобы согреться, что она не заметила, как Лена взяла телефон в руки.
— Привет, Алекс, не так ли? — спросила Лена в трубку.
Кара замерла. Лена приняла сознательное решение попытаться поговорить с её сестрой, а это означало, что она не представляла, во что только что ввязалась.
— Да? — ответила Алекс. — А кто…
— Я могу отвезти Кару домой, если так всем будет легче, — сказала Лена, умело оборвав Алекс, прежде чем она успела начать задавать ей слишком личные, граничащие с неуместными вопросами, как она делала с любым другим человеком, с которым когда-либо ходила на свидания Кара.
Не то чтобы Кара предполагала, что они с Леной начнут встречаться. Или дойдут до того, что познакомятся с семьями друг друга. Или что-нибудь в этом роде.
— О, — ответила Алекс. — Я хочу сказать… думаю, да, конечно. Но, чтобы вы знали, мисс Загадочная женщина, я собиралась привезти Кару к себе домой на ужин. У неё ужасный метаболизм. Не может прожить без еды более пары часов, иначе превращается в голодного демона.
— Алекс, — простонала Кара, энергично проводя полотенцем по мокрым волосам, её рубашка до сих пор лежала на капоте машины Лены.
— Так что, если вы не хотите продолжать морить голодом мою бедную сестру, я вынуждена попросить вас привезти её ко мне домой, куда я собираюсь заказать целую лодку пиццы и пельменей.
Лена посмотрела на Кару широко раскрытыми глазами.
— Почему у меня такое чувство, что это переговоры о заложниках? — прошептала она Каре, закрыв рукой микрофон телефона.
— Потому что так оно и есть, — прошипела Кара. — Ты не обязана соглашаться. Хотя… Я действительно голодна. И я обожаю пельмешки.
Лена на мгновение задумалась над ответом Кары, а затем пожала плечами.
— Считайте, что всё уже сделано, — ответила она Алекс, самодовольно подмигнула Каре и вернула ей телефон, задержав взгляд на её всё ещё открытой коже.
— Ладно, люблю тебя, пока! — быстро сказала Кара в трубку, прежде чем завершить звонок. — Итак… — произнесла она, глядя на Лену. — Ты отвезёшь меня к моей сестре?
— Я отвезу тебя к твоей сестре, — невозмутимо, странно спокойно ответила Лена, протягивая Каре рубашку.
Кара понимала, что есть более простое решение. Джеймс знал, где находится дом Алекс, поскольку это был также дом его сестры. Он мог бы просто подвезти Кару до дома сам.
Но это означало бы, что время Кары с Леной закончилось. Они бы попрощались. И, возможно, это прощание включало бы обмен телефонными номерами или обещание скоро увидеться. Возможно, оно даже включало бы быстрый поцелуй, учитывая, что последний был для них таким естественным. Или, может, — и это было то, что пугало Кару больше всего, — это было бы просто прощанием, и Кара никогда больше не увидела бы Лену. И хотя она более чем осознавала, что знакомство Лены с Алекс может отпугнуть её, она должна была рискнуть. Потому что она должна была, просто должна была провести с ней больше времени. Столько времени, сколько Лена могла ей уделить.
— Дамы, — сказал Джеймс за их спинами, теперь, когда они обе были полностью одеты, и он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы подойти. — Я просто хотел ещё раз поблагодарить вас за ваше участие сегодня. Снимки, которые у меня есть, кажутся абсолютно потрясающими. И я не могу дождаться, когда вы их увидите.
— Спасибо, Джеймс, — искренне ответила Кара. — Я получила огромное удовольствие!
— Я тоже, — сказала Лена, бросив быстрый взгляд на Кару.
— Уверен, что это так, — ответил Джеймс, подмигнув им обеим, после чего направился обратно в сторону своей машины.
— Итак, — сказала Лена, — готова ехать?
***
Вскоре после того, как Келли и Алекс поженились, они почувствовали, что переросли свою городскую квартиру. Они начали обсуждать возможность появления детей, и Алекс проводила так много времени, просматривая младенцев для усыновления в интернете, что это был только вопрос времени, когда она приведёт с собой домой одного или пятерых малышей. Поэтому они переехали в скромный дом с тремя спальнями в тихом районе примерно в двадцати минутах езды от города. Каре, конечно, нравилось, когда Алекс приезжала к ней в гости, но в последнее время она предпочитала сама приезжать сюда. Что-то в их жилище действительно было похоже на дом, полный любви и тепла. Тогда как квартира Кары всё больше и больше напоминала место, где она просто ночевала. Машина Лены в последний раз набрала обороты, въезжая на подъездную дорожку к дому Алекс. Поездка была на удивление тихой. Кара просто не знала, что теперь сказать Лене. Всё нервное возбуждение от фотосессии прошло, а вместе с ним и спокойная беседа, которая сопровождалась общим странным опытом. Теперь, когда всё закончилось, они были просто двумя людьми, которые едва знали друг друга и пару раз поцеловались. Что было определённо странно, но это не было той странной связью, которую им обеспечили предыдущие обстоятельства. Теперь, остановившись у дома Алекс, они обе молчали, но не пытались выйти из машины или попрощаться. Они не хотели, чтобы эта связь обрывалась, но также не могли придумать, как её сохранить. — Итак, э-э, — наконец сказала Кара, нарушив невыносимое молчание. — Спасибо, что подвезла. — Разумеется, — ответила Лена. — И спасибо за… сегодняшний день. Я на удивление хорошо провела время. — Я тоже. В машине снова воцарилась тишина. Для Кары это было невыносимо. — Хочешь зайти и познакомиться? — выпалила она. — О, эм, — с трудом выдавила из себя Лена. — Я не знаю, стоит ли мне это делать. Это было бы немного странно, тебе не кажется? — Однако весь день был каким-то странным, не так ли? — ответила Кара. Лена улыбнулась. — Справедливое замечание. Но всё же, я… — Ты проделала весь этот путь за рулём. Может, зайдёшь хотя бы попить? Или съесть кусочек пиццы? Застенчивая полуулыбка, задержавшаяся на губах Лены, заставила Кару до боли захотеть стереть её поцелуем. Боже, тот поцелуй на реке был таким… Кара не могла перестать думать об этом. Не могла перестать хотеть воссоздать это. Не могла перестать желать набраться смелости и поцеловать её снова. — Ну хорошо, — уступила Лена. — Полагаю, я могу зайти на минутку. Кара буквально завизжала от радости. Она безмерно пожалела об этом в ту же секунду, как только этот звук сорвался с её губ. Впрочем, Лена решила задержаться с ней ещё немного. Так что всё остальное было неважно. — Отлично. Хорошо. Тогда пойдём, — сказала Кара и, выйдя из машины, направилась вверх по ступенькам к входной двери, пока не услышала музыку, играющую на заднем дворе. — Алекс? — позвала она. — Во внутреннем дворике! Иди за дом! — отозвалась Алекс, и Кара обернулась, чтобы убедиться, что Лена не передумала. — Я прямо за тобой, — сказала Лена с тёплой улыбкой. У Кары возникло мимолетное желание протянуть руку назад и взять руку Лены в свою. Но она не хотела, чтобы Лена чувствовала, что её буквально втягивают в это, так что сдержалась.***
Лена воспользовалась моментом, чтобы перевести дыхание и прийти в себя. Определённо, от сегодняшнего дня она ожидала… не этого. В один момент она познакомилась с красивой девушкой, а в следующий уже лежала на ней сверху и целовала её посреди невероятно холодной речной воды. Это было… насыщенно. Но теперь, не прошло и часа, как она собиралась познакомиться с сестрой Кары? Всё развивалось слишком быстро. Раньше, когда Лена встречалась с кем-то регулярно, у неё было строгое правило «не знакомиться с семьёй без крайней необходимости». И это было хорошее правило. Лена не знала, как вести себя с семьями. Особенно со счастливыми семьями. Она их не понимала. Как можно находиться в одной комнате со своими родителями, братьями и сёстрами более нескольких минут без желания швыряться вещами? А отношения Кары с сестрой определённо казались счастливыми. Она уже слышала непринуждённый смех Кары, доносящийся из патио. И у Лены было непоколебимое чувство, что её присутствие каким-то образом всё испортит. Но она сказала Каре, что ненадолго останется. И если Лена действительно хотела снова увидеть Кару (а она должна была признать, что хотела этого очень сильно), то отказ от её приглашения сейчас был бы не лучшим способом добиться этого. Поэтому она будет улыбаться и терпеть эту встречу с Карой и её сестрой, по крайней мере, некоторое время, и надеяться, что от неё не потребуют ответов на какие-либо личные вопросы, которые раскрыли бы её истинную сущность кому-либо из них. Потому что, несмотря на всё, что произошло сегодня, Кара до сих пор понятия не имела, кто такая Лена. И очень эгоистичная часть Лены хотела, чтобы так было как можно дольше. Когда она медленно обходила дом, её охватил холодный ужас. Лена понимала, что ведёт себя глупо, и что любой, кто был бы ей интересен, в краткосрочной или долгосрочной перспективе должен был в конечном итоге узнать, кто она такая и какую империю она представляет. Она проходила через этот процесс с каждой девушкой, которая интересовала её раньше. Сокрытие своей истинной личности, беспокойство из-за всей этой лжи, возможного разоблачения и последующих последствий, будь они хорошими или плохими. Но что-то в Каре заставило Лену искренне бояться её отпугнуть. Она только что с ней познакомилась, но уже была в ужасе от мысли потерять её. Лена заметила, что её руки дрожат, поэтому засунула их в карманы и сделала глубокий вдох, прежде чем завернуть за угол, к задней части дома, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что будет дальше. Первым, что она увидела, была Кара, стоящая под крытым патио, примыкающим к раздвижным стеклянным дверям, ведущим в дом. В одной руке у неё было пиво, а свободной рукой она приглаживала влажные волосы, улыбаясь двум женщинам, сидящим за столом во внутреннем дворике. Одна женщина с чёрными волосами до плеч сидела спиной к Лене, а другая женщина со смелой стрижкой на тёмных волосах и кожаной курткой на широких плечах расположилась лицом к Каре. Лена сделала ещё один успокаивающий вдох, прежде чем заявить о своём присутствии, прочистив горло. — Лена! — взволнованно сказала Кара. В компании семьи её настроение заметно улучшилось, а язык тела стал гораздо более расслабленным. — Подойди поздороваться! Лена сглотнула, когда женщина, стоявшая ближе к Каре, которая, как Лена предположила, была её сестрой, одарила её… ну, она не могла назвать это строгим взглядом, но это было довольно близко. — Лена, это моя сестра Алекс, — представила Кара, — а это её жена Келли. Осознание пришло к Лене будто в замедленной съёмке, как детективу, смотрящему на маркерную доску, когда улики наконец складываются воедино таким образом, что всё становится ясно. Она вспомнила комментарии в Instagram к первому посту Джеймса о съёмках. Женщина по имени Алекс подталкивала К. Дэнверс записаться на проект. Дэнверс. Дэнверс. Она знала эту фамилию. Это была фамилия жены Келли. И Келли, сестра Джеймса, была там, сидела во внутреннем дворике и медленно поворачивалась к Лене. Алекс Дэнверс. К. Дэнверс… Кара Дэнверс. Чёрт. Келли полностью повернулась к Лене, и её лицо озарилось узнаванием. Сначала в широко раскрытых глазах отразился шок, а затем радостное веселье. — Лена? — спросила она. — Кара, твоя фотосессия была с Леной Лютор? Кара моргнула, не до конца понимая реакцию Келли. — О. Точно. Вы, ребята, наверное, уже знаете друг друга, да? Поскольку она подруга Джеймса? — Да, но… — начала Келли, но потом остановила себя. — Ага. Так и есть. — Приятно видеть тебя снова, Келли, — с натянутой улыбкой сказала Лена. — Прости, что я не пришла на свадьбу. Келли пожала плечами. — Всё в порядке, я знаю, как ты занята. Давай, выпей чего-нибудь. Лена осторожно шагнула во внутренний дворик, к белому холодильнику, оставленному открытым, чтобы она могла выбрать напиток. Лена, как правило, не была женщиной, предпочитающей «пиво, добытое из чана со льдом», но ей всё же очень, очень не помешало бы прямо сейчас выпить. Кара плюхнулась в шезлонг рядом с сестрой, которая очень внимательно наблюдала за Леной. Кара выдвинула стул с другой стороны от себя, чтобы Лена села рядом с ней, и та согласно подчинилась, чувствуя себя настолько напряжённой, что ей пришлось напомнить себе, как садятся нормальные люди. — Лена… Лена Лютор… — повторила Алекс, пытаясь воззвать к воспоминаниям. — Я знаю, что мне знакомо это имя. — Алекс, — предупредила Кара, похоже, уловив внезапную напряжённость Лены. — Будь вежливой, пожалуйста. — Я веду себя вежливо! Я просто знаю, что откуда-то знаю это имя! — Алекс, — вмешалась Келли, к этому времени осознавшая нежелание Лены привлекать внимание к своему статусу. — О, чёрт! Я помню! — заявила Алекс, слишком погружённая в свои мысли, чтобы услышать предупреждения от жены и сестры. — Ты супербогатая подруга Джеймса, не так ли? И вот оно. Всё тело Лены сжалось в ответ. — Я, э-э… — замялась она. — Да! Да! Лютор как в «ЛюторКорп», верно? Помнишь, Кара, это та эксцентричная миллионерша, которая не смогла прийти на свадьбу? Та, которая подарила мне новый байк, а Келли — эти, типа, супер редкие учебники по психологии в первом издании, написанные от руки Фрейдом или что-то в этом роде? Лена жалела, что ей не удалось создать устройство для путешествий во времени, которое она придумала после пары порций съестных припасов ещё в колледже. Ей бы оно очень пригодилось прямо сейчас.***
Каре потребовалось время, чтобы переварить всю информацию, которая только что была перед ней выложена. Как только она это сделала, она почувствовала себя совершенно тупой. Как она не сложила два и два, что Лена — это Лена Лютор, сопрезидент одной из крупнейших технологических компаний страны, известная не только гениальностью в своей области, но и полным упорством в соблюдении конфиденциальности, что было настолько тщательным, что большинство людей даже не знали, как она выглядит? Ей удавалось ускользнуть даже от Кэт Грант, которая гордилась тем, что может достучаться до любого, кого захочет, ровно настолько, чтобы вытянуть из него несколько пикантных подробностей об их личной жизни. Но вскоре ей пришлось отмахнуться от осознания того, что она обнимала, трогала и даже целовала одну из самых богатых женщин в Нэшнл-Сити. Потому что, посмотрев на Лену свежим взглядом, она заметила, что та казалась полностью охваченной паникой. — Знаете что? — внезапно взорвалась Лена, ставя на стол стакан, из которого ещё даже не начала пить. — Мне пора идти. Было приятно познакомиться, Алекс, и поздравляю со свадьбой. Кара, я, э-э… извини, — сказала она и почти убежала обратно вокруг дома, откуда пришла. Алекс сжала губы, ясно осознавая свою ошибку. — Я вроде как облажалась, да? — Дерьмо, — сказала Кара и бросилась вслед за Леной. К тому времени, когда Кара подошла к передней части дома, Лена уже сидела на водительском сиденье своей машины, её взгляд был устремлён вперёд, а костяшки пальцев побелели, пока она крепко сжимала руль, однако ещё не заведя машину. Кара не знала, что сделать или сказать Лене, чтобы исправить то, что только что произошло, но она знала, что должна попытаться. Поэтому осторожно, словно приближаясь к оленю или бездомной кошке, она подошла к водительской двери и осторожно постучала в окно. Тем не менее, Лена, не ожидая увидеть Кару, подпрыгнула. Её горло сжалось, она с трудом сглотнула и опустила стекло. — Привет, — сказала Кара, не в силах придумать ничего лучше этого. — Привет, — хрипло и явно расстроенно ответила Лена, её грудь резко поднималась и опускалась. Кара знала, что сработало в прошлый раз, заставив Лену расслабиться и немного открыться ей. Так что она попыталась повторить ту же пьесу и обошла машину с другой стороны, села на пассажирское сиденье рядом с Леной и закрыла за собой дверь. Она предоставила им возможность посидеть в тишине какое-то время, не желая засыпать Лену своей бессвязной болтовнёй или любым из миллиона вопросов, которые роились у неё в голове. В конце концов первой заговорила Лена. — С моей стороны было невежливо вот так сорваться с места и уйти. Извини. Кара пожала плечами. — Ну, со стороны моей сестры было невежливо так на тебя нападать, за неимением лучшего термина. — Уверена, что у неё были добрые намерения, — ответила Лена. — Большинство людей моего статуса не так боятся признания своих достижений, как я. Мой брат любит выставлять напоказ свои деньги и власть. Я же просто хочу чувствовать себя нормальной. Я хочу, чтобы люди смотрели на меня и видели обычного человека, а не титул или цифру в долларах. Я не хотела, чтобы ты видела меня так. Кара облизнула губы, размышляя. — Так какой же тогда был твой план? Никогда не говорить мне, кто ты? — По крайней мере, не первые пару свиданий. — Первые пару свиданий? Ну и дела, ты даже ещё не пригласила меня на свидание, а уже планируешь несколько свиданий? Кара услышала, как с губ Лены сорвался тихий хрипловатый смех. — Я должна была сказать тебе раньше, — сказала она вскоре после этого. — Прости. — О, я тебя умоляю, — ответила Кара, пренебрежительно махнув рукой. — Тебе не за что извиняться. Смысл сегодняшнего дня в том, что мы незнакомы, верно? Незнакомцы не знают, сколько денег у них на банковских счетах друг друга. — Полагаю, что нет, — ответила Лена. — Я просто не могу поверить, что не поняла этого раньше. Я имею в виду, серьёзно, Лена, «высшее руководство компании» подарило тебе эту машину? Не могу поверить, что я на это попалась. — Тем не менее, это правда! — настаивала Лена. — Это была машина моего брата, которую он отдал мне после того, как наигрался с ней. И технически он является высшим руководством компании. — И технически, ты тоже, — ответила Кара. Лена поджала губы, колеблясь. — Значит, это что-то меняет для тебя? Потому что я… я бы не стала винить тебя, если бы ты хотела, чтобы наши пути отсюда разошлись. Я знаю, что это слишком многое, что нужно принять. Кара, посмотрев на Лену, с грустью увидела, что та уже предположила, что Кара не захочет иметь с ней ничего общего теперь, когда узнала её немного лучше, чем несколько минут назад. Поэтому, как и раньше, она протянула руку и положила на колено Лены. Лена на мгновение уставилась на её прикосновение, как будто была искренне удивлена им. — Послушай, Лена, — выдохнула Кара, её рука на мгновение ободряюще сжала колено Лены. — Признаюсь, я… удивлена, узнав, что женщина, которую я последние пару часов, по сути, лапала, намного более успешна, чем я. То есть я думала, что была напугана тем, какая ты красивая. А теперь… — Кара, ради всего святого, — начала протестовать Лена. — Подожди, подожди, я хочу высказаться, — с беспомощным смешком сказала Кара. — Я просто… с того момента, как я обернулась на крыше той стоянки и увидела тебя, я поняла, что дело дрянь. Я знала, что сделаю всё, чтобы сблизиться с тобой, узнать тебя лучше. И я по-прежнему хочу этого. На лице Лены расцвела мягкая улыбка, её щёки слегка порозовели. — Я тоже, — тихо сказала она. — Означает ли это, что ты вернёшься, чтобы провести немного времени с моей семьёй? — Кара, я не знаю… — начала было Лена, но её слова растворились в тишине, когда рука на её колене поползла вверх по боку, пока не остановилась на затылке, и большой палец Кары стал втирать маленькие успокаивающие круги в её кожу. — Есть ли какой-нибудь способ, которым я могла бы тебя убедить? — спросила Кара. Лена облизнула губы, мельком взглянув на рот Кары, прежде чем рвануться вперед, чтобы сократить расстояние между ними. Кара, сказать по правде, этого не ожидала. Она думала, что Лена подождёт, пока Кара сделает первый шаг, учитывая, какой уязвимой она казалась всего мгновение назад. Но Кара, должно быть, сделала или сказала что-то правильное. В отличие от первого поцелуя, Лена не отстранилась, когда Кара начала отвечать на поцелуй. И в отличие от второго поцелуя, на них не было направлено пары глаз и объектива камеры, которые заставляли бы их смущаться достаточно, чтобы свести накал страстей между ними к минимуму. Теперь, когда никто не смотрел и все карты были выложены на стол, Лена отчаянно прижалась к Каре, обхватив её бока и дёргая за рубашку, как будто она могла притянуть её ближе, чем позволяла консоль между ними. Кара запустила пальцы в волосы Лены, заметив, что они до сих пор были немного влажными и содержали песок после падения в реку. В начале съёмки волосы Лены были прямыми, но из-за намокания приняли более естественную форму распущенных локонов, ощущение которых Кара пыталась запомнить кончиками пальцев. По крайней мере, это было чем-то, что могло отвлечь её от острой потребности, которую она испытывала к Лене, и которая становилась всё сильнее и сильнее, чем дольше они целовались. Если бы Кара не была осторожна, у неё мог возникнуть соблазн залезть на Лену прямо здесь, на подъездной дорожке к дому её сестры. И лишь эта мысль заставила Кару с сожалением отстраниться. — Это «да»? — лукаво спросила она. Лена медленно открыла глаза, её зрачки были расширенными от вожделения. — Ну, после такого я точно не смогу пойти домой, — выдохнула она. — Хорошо! Пойдём, — сказала Кара и вышла из машины. Кара протянула руку Лене за спиной, чтобы та последовала за ней обратно во внутренний дворик. На полпути к задней части дома Кара почувствовала, как её потянули за руку и быстро оттащили назад, к кирпичной стене рядом. Лена прижала Кару к стене дома, неожиданно ошеломив её своими руками, блуждающими по бокам и вниз по спине, её губы лихорадочно исследовали губы Кары, пока у них обеих не перехватило дыхание. — Прости, — выдохнула Лена, — не могла сдержаться. — Я хочу сказать, что я не жалуюсь, — со смешком ответила Кара. — Но я бы предпочла, чтобы ты произвела на Алекс хорошее впечатление. А насиловать её младшую сестрёнку на её заднем дворе, вероятно, не лучший способ сделать это. — Ты права. Вероятно, нет. — Хотя, кстати говоря, ты правда купила ей тот мотоцикл, которым она хвастается со свадьбы? Лена пожала плечами. — Единственное, что осталось в их списке подарков, — это столовое серебро. Что ещё мне оставалось делать? Кара засмеялась, а затем снова поцеловала Лену просто потому, что могла.***
Вторая встреча с сестрой Кары прошла значительно более гладко, чем первая. Алекс искренне сожалела о том, что сказала ранее, и какие бы вопросы она ни собиралась задавать, они отошли на второй план, поскольку Келли то и дело напоминала ей, что она должна быть вежливой с женщиной, которая купила ей её любимый байк. И Алекс такой и была, за исключением одного комментария, который ей пришлось сделать по поводу мазка красной помады, появившегося на губах Кары после того, как та пошла возвращать Лену во время попытки побега. Но это выглядело скорее поддразнивающим, чем осуждающим. Через некоторое время после того, как Кара съела свою норму еды навынос, что было по-настоящему тревожным и впечатляющим зрелищем, учитывая, какой подтянутой была Кара, воздух из тёплого и приятного превратился в свежий и колючий, когда начала сгущаться прохлада осеннего вечера. Лена подумала, что сейчас самое подходящее время вежливо уйти и, возможно, утащить Кару с собой, чтобы продолжить насиловать её в уединении своей квартиры. Но прохлада в воздухе лишь вдохновила сестёр Дэнверс разжечь костёр в яме на заднем дворе. Которому каким-то волшебным образом удалось привлечь ещё больше людей, словно мотыльков на пламя, пока небольшое собрание, на которое подписалась Лена, не превратилось в полномасштабное общественное мероприятие. Лена надеялась, что она не покажется невежливой, поскольку она твёрдо сидела на своём месте у огня, в то время как Кара постоянно вскакивала, чтобы поприветствовать людей, которые медленно стекались на задний двор Алекс и Келли, но что ещё ей оставалось делать? Следовать за Карой повсюду, как щенок? И вообще, как именно она бы представилась? Она не была девушкой Кары. Она была просто женщиной, с которой Кара познакомилась сегодня днём и с которой проводила остаток дня, периодически целуясь. Однако, как вскоре узнала Лена, это была очень сплочённая компания друзей. Все они знали, кто такая Лена, или, по крайней мере, знали, кем она была по отношению к Каре. Для невысокого мужчины с добрым лицом, который для посиделок у костра был одет странно профессионально, — Уинн, как Лена думала, его зовут, — она была «цыпочкой с фотосессии». Для девушки по имени Ния, которая делала комплименты чувству стиля и чертам лица Лены до такой степени, что Лена покраснела от такого количества неожиданных похвал, она была «единственной достаточно красивой женщиной, которая могла хорошо смотреться перед камерой вместе с Карой». А для бойфренда Нии, у которого, казалось, было несколько имён, каждое более странное, чем предыдущее, она была «женщиной с впечатляющим автомобилем». И можно ли ему заглянуть под капот? Попинать покрышки, так сказать? А ещё были единственные знакомые Лене лица: Джеймс и Люси. Они появились последними, и у Джеймса на лице была та же самодовольная ухмылка, которой он одарил Лену и Кару перед тем, как расстаться с ними в парке. Его почти мгновенно атаковала остальная часть компании, которая требовала подробностей о фотосессии Лены и Кары — поскольку сами Лена и Кара «несправедливо» воздержались от этого, — что дало Люси свободу проскользнуть мимо скопища и устроиться на свободном стуле рядом с Леной. — Ну, я не буду спрашивать тебя, как всё прошло, поскольку я уверена, что тебе уже надоело слышать этот вопрос, — сказала Люси, доставая из сумочки бутылку скотча и незаметно передавая её Лене. — Ты, чёрт возьми, просто святая, — сказала Лена и о том, что сказала Люси, и о бутылке, с которой она теперь откручивала крышку. — Не хвали меня пока, — усмехнувшись, сказала Люси, — я не взяла с собой стаканов. — При таких условиях, — ответила Лена, — мне плевать. — И она сделала глоток прямо из бутылки. — Боже, знаешь, что мне это напоминает? — Когда мы ускользнули с бутылкой, в которой оказался безумно дорогой скотч, из кабинета твоего отца, пока он был занят попытками уговорить моего отца и кучку других высокооплачиваемых военных головорезов заключить контракт на оружие? — Именно, — со смешком сказала Лена. — У тебя ведь не было из-за этого неприятностей? — Нет, так или иначе, пополнение его бара всегда зависело от персонала. Он ничего не заметил. — Точно. Очевидно. Разве не у всех достаточно денег и статуса, чтобы никогда самим не ходить в винный магазин? Лена рассмеялась. Был очень узкий круг людей, от которых Лена терпела шутки «про богатых», и Люси входила в этот круг. Хотя военное прошлое не ставило её семью на тот же уровень, что семью Люторов или бывшей невесты Лены Андреа, Люси всё же понимала бремя влиятельного отца больше, чем большинство других. Именно это общее понимание поддерживало их связь на протяжении многих лет, даже когда их жизни пошли совершенно разными путями. — Могу я хотя бы спросить, заслужило ли вмешательство Джеймса благодарность или удар по руке? — Ой. Наверняка и то, и другое, — сказала Лена, делая ещё один глоток из бутылки и возвращая её Люси. — Странно, что вы с Карой никогда не встречались до сегодняшнего дня, тебе не кажется? Я имею в виду, учитывая, что у вас, похоже, так много общих друзей. — Разве это странно? Ты забываешь, как сильно я сторонюсь людей в целом. — Верно. Конечно, как я могла забыть? — сказала Люси с понимающим смехом. — Тем не менее, они неплохие, если говорить о компании. Лена задумчиво хмыкнула. Она запаниковала, когда только увидела приходящих на задний двор друзей Алекс и Кары. С каждым новым прибывшим человеком появлялась новая вероятность того, что она может оказаться в глазах всех «отличной» от них и не сможет это контролировать. Она была уверена, что одна только машина может её выдать. Но чем дольше компания друзей разговаривала, смеялась и пила у костра, тем больше она думала, что они, возможно, даже не будут возражать, если узнают, кто она на самом деле. Было в этой странной компании что-то, что заставляло Лену чувствовать себя… в безопасности. Непритязательно. Она всегда думала, что такое ощущение должно быть среди друзей. Не среди тех змей, к которым она привыкла ещё в начальной школе и за её пределами. — И всё же тот факт, что ты ещё не нашла причины сбежать, должен означать, что… — Люси, — предупредила Лена. — Она тебе нравится, — сказала Люси, шевеля бровями, за что получила нерешительный взгляд. В этот момент после недолгого исчезновения из дома появилась Кара, выглядя восхитительно комфортно в спортивных штанах и толстовке с капюшоном, которые она, вероятно, позаимствовала у сестры. Она вручила Лене серую толстовку с синим логотипом «Университет Нэшнл-Сити» спереди, который выцвел и потрескался от многолетнего ношения и стирок. — Подумала, что тебе, возможно, холодно, — сказала она с милой, скромной улыбкой. — О, как это мило, — сказала Люси шутливым тоном. — Ты вообще молчи! У тебя был шанс со мной, и ты его упустила! — сказала Кара, вызвав у них обеих приступ смеха над какой-то общей шуткой, которую Лена не поняла. — Спасибо, — сказала Лена, чувствуя, что краснеет от неожиданного жеста внимания и доброты и бросая ещё один сердитый взгляд на Люси, которая, казалось, сияла, глядя на них двоих и на их непринуждённую близость. Как только Лена натянула толстовку поверх рубашки, Кара плюхнулась рядом с ней на плетёный диван, зарезервированный ею для них у костра, развернула плед, который держала под мышкой, и накинула его на них обеих. Устроившись поудобнее, она привлекла внимание Уинна, выкрикнув его имя и подняв руки вверх, как будто ожидала, что он что-то бросит. Что он и сделал, взяв из стоявшего рядом холодильника пару банок, по верхушкам которых Кара постучала, чтобы разогнать шипучку, после чего открыла обе и передала одну Лене. — О, как благородно с твоей стороны, — прокомментировала Лена, её тон был немного саркастичным, хотя она действительно ценила внимание и заботу Кары о ней. Она просто не привыкла, чтобы о ней так заботились. Она привыкла полагаться только на себя. — Я стараюсь, — сказала Кара, слегка толкая своим плечом плечо Лены. Основываясь только на этом жесте, у Лены мелькнула мысль, что из Кары получилась бы действительно хорошая подруга. Это было бы так, если бы она уже не была так болезненно увлечена ею, что ни за что не смогла бы довольствоваться тем, чтобы быть просто друзьями. Лена никогда не встречала человека, который, казалось, был настолько естественно подготовлен, чтобы справиться со всеми её странностями и тревогами. И всё же Кара была здесь, заброшенная в её жизнь обстоятельствами и назойливым общим другом, готовая впустить Лену в свою жизнь так, как если бы она всегда в ней присутствовала. Это была своего рода близость, которой Лена никак не ожидала от человека, с которым познакомилась всего несколько часов назад, и она была совершенно к этому не готова. — Что? — спросила Кара. Отблески костра и заходящее солнце освещали черты её лица мягким оранжево-красным сиянием. — Что? — Ты так пристально смотришь, — пояснила Кара, её взгляд метнулся к губам Лены, напоминая ей о том жарком моменте, который они испытали ранее, и о том, что ей очень хотелось бы продолжить с того места, на котором они остановились. — Разве? — спросила Лена, делая глоток таинственного напитка, который держала в руке. Это была сельтерская с добавлением специй. Что было… на самом деле не так уж плохо, несмотря на то, что Лена клялась никогда её не пробовать. — Ага, — ответила Кара, её глаза на мгновение расширились, словно в безмолвном вызове. — Наверное, я боюсь отвести взгляд. Ты настолько неизменно неожиданна, что я боюсь, что что-то упущу, если не буду смотреть. — О, и это всё? — с лёгким смешком сказала Кара, поправляя очки и рассматривая Лену с самой нежной улыбкой. Один только этот взгляд заставил Лену покраснеть. Прошло много времени с тех пор, как кто-то смотрел на неё так, как смотрела Кара. — Эй! Эй! — позвала слегка подвыпившая Алекс. — Руки над пледом, голубки! — Алекс, о боже мой, — простонала Кара и демонстративно подняла руки вверх, делая вид, что сдаётся. — Довольна? — Не-а. Лена? — потребовала Алекс. Лена подняла руки так же, как Кара, а затем рассмеялась над весёлым поддразниванием сестры Кары, у которой не было проблем с тем, чтобы надавить на неё. Когда Кара снова опустила руки, Лена не упустила из виду, что её рука обвилась вокруг её плеч. — Что ж, Джеймс, думаю, можно с уверенностью сказать, что если с фотографией ничего не выйдет, из тебя получится отличный сводник, — язвительно заметила Келли своему брату, который небрежно пожал плечами. — Всё, что я сделал, — это подобрал двух людей, чьи черты лица были привлекательны и визуально контрастировали. В остальном это всё они сами. — Ну, тогда, я полагаю, противоположности притягиваются, да? — спросила Ния, поведя бровями в их сторону. — Ох, ребята, перестаньте, — простонала Кара. — Мы ещё даже не ходили на свидание! — Тогда как мы это назовём? — спросила Алекс, указывая на двух девушек, прижавшихся друг к другу у костра. — Я называю это бомбардировкой моими очень любопытными друзьями, — ответила Кара. — Кстати, когда мы сможем увидеть фотографии? — требовательно спросила Ния. — Вообще-то, — сказал Джеймс, вытаскивая из-под стула свою рабочую сумку, как будто он предполагал, что ему зададут именно этот вопрос, — я закончил редактировать несколько штук, прежде чем прийти, если вы хотите взглянуть. — Джеймс, — предупреждающе начала Люси, — мне казалось, ты сказал, что оставишь сумку с компьютером в машине. — Но ты же знаешь, что я никуда без него не хожу, любовь моя, — сказал он, поддразнивающе улыбнувшись Люси и чмокая её в щёку. «Ах, чёрт», — неохотно подумала Лена, не удивлённая внезапным поворотом событий, но, тем не менее, раздосадованная. Лена знала, что Джеймс устраивал эту фотосессию специально для того, чтобы показать результаты публике, но где-то в промежутке между их знакомством и нынешним моментом эта фотосессия стала для Лены удивительно личной. Казалось, что она принадлежала только ей и Каре, и любой, кто просто даже смотрел бы на фотографии, ощущался как вторгающийся в частную жизнь. — О! Открой их, открой их! — взволнованно скандировал Уинн, чуть не вырвав планшет из рук Джеймса, пока тот извлекал на свет файлы фотографий. Лена подумала, что если и был когда-либо подходящий момент отказаться от ночных гуляний и отправиться домой, чтобы расслабиться, то он наступил прямо сейчас. Но как только она открыла рот, чтобы объявить о своём запланированном отъезде, рука Кары потянулась к её затылку и начала медленно, томно выводить пальцами узоры на её коже. И Лена почувствовала, что тает от её прикосновений, как ласковая домашняя кошка. Кара была очень тактильным человеком. Казалось, что она выражала все свои мысли и потребности посредством каких-то прикосновений или жестов. И теперь было похоже, что Кара пыталась сказать Лене, что она понимает и признаёт её дискомфорт, но всё-таки хочет, чтобы она оставалась рядом с ней. И когда Кара начала проводить ногтями по волосам Лены, разглаживая растрепавшиеся за день пряди, Лена была более чем склонна подчиниться, закрыв глаза и вспоминая теперь, как сильно ей нравилось, когда кто-то играл с её волосами. Тем временем компания друзей, за исключением Алекс, которая заново наполняла вином бокал для Келли, нетерпеливо столпилась вокруг планшета Джеймса, реагируя различными «охами» и «ахами», пока Уинн пролистывал подборку фотографий на экране. Большинство комментариев были о Каре с Леной, о том, как «мило» они выглядят и тому подобное. За исключением «Брейни», который сделал довольно конкретные и хвалебные комментарии по поводу использования Джеймсом освещения и его различных техниках фотосъёмки. Лене, конечно, было любопытно узнать, как получились фотографии, но она не хотела привлекать к себе дополнительное внимание просьбой взглянуть. Затем по компании в качестве реакции на конкретный снимок пронёсся лёгкий вздох. Лена почувствовала, как всё её тело напряглось в ответ. — Что? Что? — спросила Алекс, подбегая, чтобы взглянуть на планшет. — Э-э, это не то, что должна увидеть старшая сестра, — ответил Уинн, каким-то образом сумевший удержать устройство выше, чем могла дотянуться Алекс, несмотря на то, что она была по крайней мере на пару дюймов выше него. Он метнулся прочь и передал планшет Каре, прежде чем Алекс успела его схватить. — Чего вы, ребята, так волнуетесь? — спросила Кара, забирая планшет у Уинна. — Ох, — сказала она, слегка покраснев, а затем повернула экран к Лене, чтобы та увидела. — А, — произнесла Лена, понимая реакцию компании, увидевшей снимок, сделанный, когда они вдвоём спонтанно поцеловались в реке. Она должна была признать, что фотография была… красивой. Они обе выглядели такими беззаботными и поглощёнными друг другом, как будто вокруг них вообще ничего не существовало. Даже ледяной воды, от которой у Лены перехватило дыхание, когда она только вошла в неё. Воспоминание об этом моменте заставило желудок Лены затрепетать. — Понятно. — Хватит, — заявила Кара, заводя руку за спину, чтобы вернуть планшет Джеймсу. — Убери его, пожалуйста. Компания заскулила в знак протеста, но Джеймс подчинился, аккуратно засунув устройство обратно в сумку. Внимание Кары к затылку Лены прекратилось, и теперь тревога внутри неё вернулась, как и её желание сбежать с места происшествия. — Что ж, похоже, холодильник нужно наполнить, — сказала Алекс. — Лена? Не против помочь мне? — Э-э… — удивлённо ответила Лена. — Наверное, конечно, — сказала она и с сожалением оторвалась от тепла костра и общества Кары, следуя за Алекс в дом так, словно её сопровождали в логово льва. — Итак, — начала Алекс, как только они оказались внутри, взяв полупустой ящик пива и наполняя его различными банками из множества ящиков и шести пивных упаковок рядом, которые предлагались в качестве оплаты за вход каждого друга на задний двор. — Я должна кое-что спросить. Лена почувствовала, как у неё сжались челюсти. — Дай угадаю, это та часть, где ты произносишь речь «защищающей старшей сестры»? Алекс издала смешок. — Боже, нет. Я собиралась убедиться, что тебя не напугали наши друзья. Их может быть… много. — О, — удивлённо ответила Лена. — Нет, это… всё в порядке. Я бы в любой день предпочла группу шумных миллениалов залу заседаний, полному стариков-сексистов. Алекс наклонила голову, удивлённая и, возможно, немного впечатлённая ответом Лены. — Достаточно справедливо. Просто похоже, что ты очень нравишься Каре, поэтому я хотела убедиться, что мы не испортим ей это. — Всё нормально, Алекс, правда, — сказала Лена, странно тронутая её простым жестом заботы. — Так значит… тебя действительно не беспокоит какая-то асоциальная миллионерша, претендующая на расположение твоей сестры? Алекс пожала плечами. — Я доверяю мнению Кары. И Джеймс, и Келли — оба считают тебя просто замечательной, так что кто я такая, чтобы не соглашаться? К тому же этот мотоцикл обеспечил тебе по крайней мере пару месяцев моей благосклонности. — Пару месяцев? Как ты думаешь, как долго я собираюсь быть рядом? — О, Лена. Дорогая, милая Лена, — сказала Алекс, качая головой и поднимая ящик с пивом на стойку. — Думаешь, я ещё не заметила, что ты почти полностью под чарами моей младшей сестры? — Она запрыгнула на кухонную стойку рядом с напитками, открыла один из них и сделала большой глоток. — Кара, возможно, и не так часто встречается с кем-то, но когда она в отношениях… она является воплощением идеальной девушки. Честно говоря, это выставляет всех нас остальных в плохом свете. — Я… — произнесла Лена, отвернувшись, чтобы скрыть румянец на щеках, и заняла руки, продолжая загружать в контейнер новые банки. — Я не знаю, что на это ответить. — Я и не думала, что ты ответишь, — сказала Алекс и спрыгнула со стойки, с впечатляющей скоростью допила свой напиток и захватила ещё один, прежде чем направиться к сетчатой двери, ведущей во внутренний дворик. — Вынеси это, хорошо? Лена предположила, что у каждого, у кого есть братья и сёстры, есть свои уникальные способы проверить романтические интересы своих братьев и сестёр. Алекс, по-видимому, отличалась добротой и требовала небольшого физического труда. Вечер проходил примерно так же. Алекс поддерживала огонь, одержимо подкладывая в него свежие дрова и тыкая в него палкой, пока не была удовлетворена. Кару и Лену дразнили тем, какие маленькие кусочки информации были переданы компании во время их уникальной встречи. Лена, уже знавшая Люси, Джеймса и Келли, чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы освоиться с неожиданной компанией, в которой она оказалась, чему способствовал предоставленный алкоголь. В глубине души Лена придерживалась того, чтобы сохранять рассудок и в конце концов попрощаться и отправиться домой, в безопасное уединение своей квартиры. Однако она обнаружила в посиделках у костра нечто волшебное. Чем темнее становилось небо и чем холоднее воздух, тем теплее становились огонь и разговоры, вопреки всей логике. Так что она осталась и принимала каждый предложенный новый напиток, когда предыдущий заканчивался, и наслаждалась теплом и уютом, которые давали огонь и компания. Но ничто не длится вечно. И постепенно каждый гость, нашедший дорогу на задний двор Алекс и Келли, попрощался и отправился домой, пока снова не остались только сёстры Дэнверс, Келли и Лена. Кара, в своём слегка нетрезвом состоянии, устроилась рядом с Леной более чем комфортно: её голова покоилась на изгибе шеи Лены, а рука слегка собственнически обхватила её за талию под накинутым на них флисовым пледом. В глубине сознания Лены промелькнула приглушённая, искажённая мысль, подсказавшая ей, что ей тоже следует отправиться домой. Если бы только она не приняла слишком много порций алкоголя, чтобы это было безопасным. И если бы просто отстраниться от Кары сейчас не казалось преступлением. — Ну что ж, — сказала Келли, нарушая тишину, воцарившуюся над двумя парами женщин в их общей дремоте. — Думаю, на этом я закончу вечер. Алекс? — Да, — согласилась Алекс, широко зевая. — Звучит заманчиво. Увидимся утром, девочки. — Постой, что? — спросила Лена, которая всё ещё была немного навеселе, чтобы быстро переварить сказанное Алекс. — Я сказала, увидимся утром. Твоя задница никуда сегодня не поедет, Лютор. Видишь? — сказала она и достала ключи Лены из кармана, позвякивая ими для пущей убедительности. Почему сегодня все постоянно отбирали у неё ключи? — Откуда они у тебя? — спросила Лена. Кара крепче обхватила Лену за талию, прижимаясь к ней ближе, словно в безмолвном извинении. — Ты хорошо проводила время! — сонно пробормотала она, и это не должно было звучать так мило, как вышло. — Я не хотела тебя прогонять. — Но я… я не… — попыталась возразить Лена. — Лена, это в самом деле не имеет большого значения, — мягко настаивала Келли. — Кара постоянно остаётся здесь на ночь. Мы более чем готовы распространить приглашение и на тебя. Лена на мгновение ошеломлённо замолчала. Было ли это тем… что делали нормальные люди? Предлагали свои дома как место для ночлега после вечера пьянства и веселья только потому, что это было безопасно и разумно? Это казалось неправильным… — Думаю, я могла бы… э-э… — Отлично! Тогда всё решено, нет необходимости продолжать это обсуждать. Спокойной ночи, Кара! — сказала Алекс, быстро помахав рукой, прежде чем потащить жену к дому. — Лена, — произнесла она более хитрым тоном, и две женщины исчезли за раздвижными дверями в своём доме. После этого Лена и Кара некоторое время сидели молча. Лена не знала, что сказать, пока они смотрели, как медленно догорали оставшиеся угли костра перед ними, и Кара, по-прежнему свернувшись калачиком, прижималась к ней. — Знаешь, я могла бы просто вызвать такси, — наконец заметила Лена. — Мм, могла бы, но тогда ты не смогла бы попробовать мои знаменитые блинчики с черникой и шоколадной крошкой, которые я планировала приготовить на завтрак. И… ты бы ушла, не узнав моего номера. — На мой взгляд, это немного похоже на шантаж. — Нет! Это переговоры. — Кэт тебя хорошо обучила. — Ага, — сказала Кара, отстраняясь от Лены и вскакивая с плетёного дивана. — Так ты идёшь или нет? К сожалению, Лене стало холоднее, когда Кары больше не было рядом с ней. — Полагаю, что да, — ответила Лена. — Хотя в джинсах и с песком в волосах я обычно не сплю. — Что ж, тогда хорошо, что в большинстве домов есть такие вещи, как душ и одежда для сна. — Ты понимаешь, что большинство первых свиданий обычно так не заканчиваются? — О, это не свидание, — сказала Кара с дьявольской улыбкой. — Когда ты будешь со мной на свидании, ты это поймёшь. Лена не могла не почувствовать в ответ трепет в груди. Ничего из этого не должно было происходить на свиданиях. По опыту Лены, вы встречали кого-то, какое-то время тосковали по нему в безмолвной агонии, в конце концов набирались смелости пригласить его на свидание (или наоборот), вы боролись с неуклюжей, присущей первому свиданию неловкостью, вы убеждали себя, что облажались на свидании и что вы изначально непривлекательны, пока человек в конце концов не писал вам ответное сообщение (или не делал этого), и на этом всё заканчивалось. Но потом Лена встретила Кару при самых странных обстоятельствах, и всё это можно было отбросить. Лена никогда не ловила себя на мысли, что гадает о том, что чувствует к ней Кара, или чего она хочет, и было ли что-то из того, что она чувствовала к Каре, взаимным. Всё было просто… открыто с первого момента. И, как бы это ни было восхитительно, Лена почти забыла об обычном характере хода знакомства, пусть даже если просто для того, чтобы дать себе больше времени смягчить падение.
