Broken

Нил посмотрел на себя в зеркало. Затем в экран телефона. И снова на себя. Он никогда раньше не пытался завязывать галстук, и этот самоучитель должен был помочь, но он все равно подозревал, что делает что-то неправильно, поскольку узкий конец был намного длиннее широкого. Не было и шанса, что это правильный вариант. — Хэй, отлично смотрится. Ты все это сам, да? — протянул Эндрю.  Нил повернулся и увидел его прислонившимся к дверному косяку ванной комнаты — как же хорошо он выглядел в костюме по фигуре и темно-зеленом галстуке, который словно подсвечивал его глаза. Нил посмотрел на свой галстук и почувствовал, что его щеки пылают. — Я понятия не имею, как это делается, — вздохнул он. Он начал срывать с себя галстук, когда Эндрю подошел и остановил его руки. — Прекрати. Ты согнул не в тех местах. Вот. Эндрю взял галстук и посмотрел на Нила. Их глаза задержались друг на друге меньше, чем на удар сердца, прежде чем Эндрю использовал галстук, чтобы притянуть Нила к себе для поцелуя.  Это было недолго, потому что времени было мало, но с жаром, потому что между ними всегда все было с жаром. Эндрю отстранился от него и продолжил стягивать с Нила галстук. Он продел его обратно под воротником рубашки, и Нил покрылся мурашками в тех местах, где пальцы Эндрю касались кожи его шеи. Опытными пальцами Эндрю правильно завязал галстук и затянул его так, чтобы он оказался на своем месте. Затем расправил его, разгладил рубашку на груди Нила и снова посмотрел на него. — Пойдем. Мы опоздываем, — Эндрю направился к выходу из ванной. Нил сделал глубокий вдох и последовал за ним. — Как ты вообще научился так хорошо завязывать галстук? — спросил он.  — Нужно было приводить себя в порядок перед встречами с приемными семьями. Судебными заседаниями. Принудительными пытками. Выбирай. Нил не знал, зачем спросил. Они дошли до входной двери, где их ждал Ники в своем костюме и Робин в пижаме. — Надеюсь, вы повеселитесь! Сделайте для меня побольше фото! — она мило улыбнулась им, и Нил заставил себя улыбнуться в ответ. — Спасибо. Обязательно сделаем. Надеюсь, это не займет всю ночь, — сказал он, хватая свой пиджак, чтобы надеть его перед выходом за дверь. — Эй, только любовь и поддержка сегодня вечером! Это касается вас обоих, — сказал Ники, бросив взгляд на Эндрю. — Я так полон любви и поддержки, что, кажется, меня может стошнить в любую секунду, так что давайте убираться отсюда. Ники вышел за дверь, и Нил последовал за Эндрю. Он позволил Ники дойти до лестницы, а затем схватил Эндрю за руку, остановив его. — Эй, — Эндрю остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Нила с вопросом в глазах. — Ты выглядишь невероятно. Эндрю просто уставился на него, затем наклонился для быстрого поцелуя, развернулся и пошел вниз по лестнице. Нил с улыбкой последовал за ним. ***** Место, где проходила церемония награждения, было переполнено. Они встретились с оригинальными Лисами перед входом в зал и направились внутрь, чтобы найти свой столик. Никто из нынешних Лисов не присутствовал на церемонии из-за отсутствия свободных мест, а также из-за того, что Нил сказал им, что они не приглашены. Они устроили праздник для тренера в раздевалке и выделили место в трофейном ящике для его награды. Но Нил хотел, чтобы здесь была именно эта группа Лисов. За все, что они пережили вместе, и за все, что сделал тренер, чтобы их уберечь, сохранив в безопасности и, по большей части, в целости. Группа расселась за большим круглым столом, а Нил занял место между Эндрю и Мэттом. Все болтали между собой и пытались составить планы групповой поездки на лето, но дело было в том, что их всех разбросало по разным уголкам и они вели настолько разную жизнь, что было невозможно подобрать что-то, что подходило бы под расписание каждого. — Слушайте, я могу прямо сейчас позвонить своему турагенту и попросить ее снять нам домик на пляже на весь июнь, пока мы не решим, когда нам всем туда приехать, — сказала Эллисон, взмахнув рукой. Как будто для нее это было обычным делом. Рене потянулась и положила руку поверх ее ладони. — Давай подождем до окончания церемонии, хорошо? Завтра перед отъездом мы все должны встретиться на бранче. Тогда все и решим. — Хорошо. Я просто говорю. Мы можем это осуществить. Нил надеялся на это, но не собирался ждать с замиранием сердца. Когда церемония началась, и всем подали еду, разговоры стихли. Мэтт прошептал ему на ухо об этом старике или вон о том, и о том, у которого жена младше его на 30 лет, с огромными фальшивыми сиськами, и Нилу казалось, что они снова в библиотеке университета смеются над студентами, которые пришли туда исключительно для того, чтобы перепихнуться. Один из них подошел к их столику и коснулся плеча Кевина, давая понять, что пора. Кевин слегка побледнел, кивнул головой и встал, проследовав за ним. — Удачи, — прошептала Рене, сжав его руку. Через несколько минут тот же мужчина поднялся на сцену, чтобы объявить Окружную награду за выдающиеся достижения в области тренерской работы. — Многие из вас знают Дэвида Ваймака, тренера команды Лисов Университета Пальметто, как отзывчивого и компетентного тренера. Чтобы сказать еще несколько слов и вручить награду «За выдающиеся достижения в тренерской работе» в этом году, мы приглашаем Кевина Дэя, нынешнего профессионального игрока в экси и бывшего стартового нападающего Университета Пальметто. Зрители захлопали, а их стол аплодировал громче всех. Девочки присвистнули, а Аарон закатил глаза. Эндрю сидел, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица. Они наблюдали за тем, как Кевин поднимается на подиум, и в кои-то веки ему не удалось включить отточенную телевизионную улыбку. — Спасибо, — сказал он в микрофон. Он прочистил горло и начал снова. — Многие из вас знают мою историю. Как я пришел к тренеру Ваймаку после травмы руки. Я знаю, что в прессе это выглядело вполне логичным и разумным. Я больше не мог быть Вороном, поэтому перешел к Лисам, занимающим последнее место в рейтинге команд. Я также уверен, что многие из вас знают, что теперь, когда это стало достоянием общественности, я был осведомлен, что тренер Ваймак — мой отец. Я оставил его в неведении. Однако это не было моей главной мотивацией для прихода к нему. У тренера была репутация человека, принимающего сломленных. В лучшие времена его называли идеалистом, в худшие — сумасшедшим. Мне нужен был кто-то, обладающий обоими этими качествами, кто мог бы принять меня. Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Когда я пришел к Лисам, мы были командой неудачников, отверженных, а в некоторых случаях и нарушителями закона. Мы были разрозненны. Частично мы смогли оправиться и собраться вместе благодаря тому, что наконец-то нашли подходящих игроков и верный баланс. Эндрю потянулся, чтобы сжать колено Нила. Нил положил ладонь поверх руки Эндрю. — Но дело в том, что все это было бы невозможно без подходящего тренера. Мой отец взял меня к себе и присматривал за мной, пока я разрывался на части, еще не зная, что я его сын. Он говорил со мной, преодолевая мои страхи, неуверенность и ужас от того, что я больше никогда не смогу играть. Он сказал мне, что я смогу. Он заставил меня поверить, что у меня получится. И я поверил. С его помощью и помощью моих товарищей по команде я смог взять себя в руки, смахнуть с себя пыль и наконец лицом к лицу встретиться с тем, чего я боялся всю свою жизнь — с поражением. Кевину пришлось сделать еще один вдох. Его голос дрогнул, а глаза стали стеклянными. — Но дело в том, что я не был особенным. Он сделал это для каждого из нас. Он давал нам кров, когда нам некуда было идти. Он знал, что стоит нам только попросить, если нам что-то нужно, и он все сделает для нас. Даже для тех Лисов, кто не видел в нем отцовских черт, он был отцом. Единственным отцом для некоторых из нас. Дэн уже и так плакала навзрыд, а при этих словах зарыдала еще сильнее. Мэтт обхватил ее за плечи и поцеловал в макушку. — Я хочу, чтобы все собравшиеся здесь и совет директоров знали: нет на свете человека, более достойного этой награды, чем тренер Дэвид Ваймак. Он дал нам то, ради чего стоит играть, и он дал нам надежду. Тренер... папа, это для тебя, — Кевин поднял награду и жестом указал на место, где Ваймак сидел вместе с другими тренерами в зале.  Он сидел совершенно неподвижно, слушая речь Кевина. Нил не мог видеть его лица, но его тело было напряжено. Он поднялся на ноги и направился к сцене, где крепко обнял Кевина, прежде чем принять награду. Весь стол, даже Эндрю, стоя аплодировали ему, когда он поднялся на сцену. Мэтт свистел, а Ники кричал сквозь слезы. Вскоре вся аудитория последовала примеру и встала, чтобы аплодировать Ваймаку стоя. Кевин что-то прошептал Ваймаку на ухо, и тренер, закрыв глаза, кивнул, а затем повернулся к подиуму. Глаза у него были красные, но выглядел он в основном собранным. — Я буду честен, как и все мои игроки. Бывало, что во время этой работы я спрашивал себя, о чем, черт возьми, я думал. Бывали моменты, когда я терял игрока или мне приходилось собирать его обратно по частям, когда я был уверен, что у меня ничего не получается. Но вот в чем дело... Я бы никогда не хотел быть где-то еще, кроме как здесь. Дети, которых я тренирую, заставляют меня вставать с кровати каждый день, и знать, что я делаю что-то стоящее — все, что мне нужно в этой жизни. Даже если у меня, вероятно, случится сердечный приступ до 50 лет, и даже если я потерял ужасающее количество волос с тех пор, как в моей жизни появился Эндрю Миньярд, я нахожусь именно там, где должен быть. Так что спасибо совету директоров, моим игрокам и моему сыну, — он кивнул, прежде чем уйти со сцены вместе с Кевином. ***** На парковке Эндрю сидел на капоте своей машины и курил. Остальные выпивали и общались, и ему хотелось уйти, но Нил хорошо проводил время. Так что он ждал, курил и дышал воздухом, не содержащим огромного количества ужасного парфюма. Прошло совсем немного времени, прежде чем он заметил кого-то, идущего через парковку. — Сбегаете, тренер? — окликнул он.  Ваймак вскинул голову, и Эндрю смог разглядеть на его лице кривую улыбку в желтом свете фонарей парковки. Он направился к Мазерати и Эндрю протянул ему сигарету с зажигалкой, когда тот добрался до машины. — Просто нужно было подышать воздухом. У меня плечи сводит от всех этих поздравительных похлопываний по спине, — он зажег сигарету и вернул зажигалку в руку Эндрю, после чего сделал долгую затяжку. — Это просто тяжесть твоего бремени, тренер. Кстати, спасибо за оказанную честь. Ваймак что-то тихо хмыкнул себе под нос, что могло походить на смех, и они погрузились в комфортную тишину. — Я знаю, что ты не любитель таких разговоров, да и вообще разговоров, но я горжусь тобой, Миньярд, — сказал Ваймак, глядя в землю. Эндрю посмотрел на него и сделал еще одну долгую затяжку, размышляя о сказанном. — Да? Гордишься, что я продержался все 5 лет и не угодил за решетку? — он бросил сигарету на землю и встал перед машиной рядом с Ваймаком. — Для начала. Но, парень, ты совсем другой человек, нежели тот, кого я встретил много лет назад, — Эндрю уже было начал насмехаться, но Ваймак поднял руку. — Не пойми меня неправильно, ты все еще карлик и все еще задница. Но сейчас ты больше похож на себя, я думаю. Тебе комфортнее в своей шкуре. Я не знаю, сколько в этом зрелости, сколько Джостена или сколько падения с крыши. Но это правда. Я горжусь тобой. Прими это или поступай как знаешь. Эндрю помолчал несколько минут, потом подошел и хлопнул Ваймака по плечу. — Спасибо, пап. Он отошел, не успев увидеть выражение лица Ваймака. ***** Нил испугался, когда его тронули за плечо. Повернувшись, он увидел, что Эндрю стоит там с пустым скучающим выражением лица. — Эй, ты, — сказал Нил, — ты куда пропал? — Курил. Ты готов ехать? — Да, только дай мне сказать кому-нибудь, что я ухожу. Они подумают, что меня убили, если я исчезну, — Нил был уверен, что это звучит нелепо, но это было правдой. Он нашел Мэтта и сообщил ему, что они с Эндрю уезжают. Мэтт пообещал подвезти Ники, и они с Эндрю направились к машине. — Ну так что, — начал Нил, — как тебе речь Кевина? — Кевин месяц репетировал ее перед зеркалом и все равно рыдал, как идиот, — сказал Эндрю, заводя двигатель. Нил рассмеялся и положил руку на шею Эндрю, слегка потирая ее. Эндрю вздохнул и тронулся с места, направляясь обратно к Башне. — А ведь он был прав, — продолжил Нил через минуту. — Насчет того, что тренер был мне как отец. Во всяком случае, он был им в большей степени, чем мой собственный. — Сегодня я назвал его папой. Просто чтобы подъебать его. Нил убрал руку и откинулся назад, чтобы посмотреть на Эндрю более пристально. — О? Просто чтобы подъебать его, да? Ты уверен, что не имел это в виду, хотя бы немного? — Нил знал, что Эндрю, вероятно, никогда и ни с кем не будет говорить так откровенно, как он говорил с ним. Но он также знал, что Ваймак был самым близким человеком к слову «отец» для Эндрю, как и для Нила, и для Аарона, и для Рене, и, черт возьми, даже для Мэтта и Эллисон, у которых отцы были слишком богаты и слишком заняты, чтобы сильно беспокоиться о своих детях. — Может быть, совсем чуть-чуть, — кивнув, согласился Эндрю. Нилу вдруг очень захотелось поцеловать его. — Пойдем есть мороженое в модных костюмах. Я угощаю. Так они и сделали.