Ледяные когти

      Айсберг, сидя на небольшом снежном холмике и подобрав под себя хвост, зорко наблюдал за парой молодых драконят, что сейчас сражались меж собой. Метель и Лёд. В их группе Метель была самой крупной и пользовалась этим преимуществом по полной. Лёд же был далеко не самым крупным, однако же от этого не переставал быть хорошим бойцом.       Айсберг старался никогда не привязываться к тем или иным ученикам, однако в этом молодом драконе было что-то, что напоминало ему самого себя в ранние годы. Безграничная преданность королеве? Упорство в тренировках и тяга к знаниям? А может всё вместе? Ветеран не мой дать ответ на этот вопрос, однако про себя уже давно решил - он сделает из этого дракончика настоящего воина.       - Не зевать, Лёд! - прикрикнул ледяной, завидев, что дракончик получил хвостом по боку. - В этот раз она может и промахнулась, но в настоящем бою так везти не будет. А ты, Метель, что творишь?! Видишь же, что он только ждёт твоей атаки и сама лезешь ему на когти! - Айсберг недовольно выпустил сноп серебристого тумана из пасти.       "То ли ещё будет..." - пронеслось в голове у ледяного. "Впереди ещё и тренировки с оружием. А им не всякий взрослый правильно орудовать умеет. Впрочем ладно. Эти хотя бы стараются" - колкий взгляд взрослого упёрся в одного из драконят, смотрящих за битвой. В отличие от остальных тот рыл когтями снег и не следил за поединком. "Ну и как такого научить сражаться?! Никуда не годный" ***       Библиотека дворца была огромной. Сотни свитков и ледяных табличек хранилось здесь на множестве специально отведённых для этого стелажей, также выполненных изо льда. Здесь имелось парочку мест для отдыха, где любой желающий мог полежать или посидеть и почитать в тишине. Именно здесь часто собирались драконята после изнурительных тренировок.       - Ну и устроил Айсберг сегодня... - Метель, едва передвигая лапами, кое-как доползла до ледяного уступа и разлеглась на нём. Несколько неглубоких порезов на её лапах и боку слегка кровоточили и она принялась их зализывать.       - Согласен, сегодня он решил побить все рекорды, - Лёд устроился на соседнем уступе. - Ты как, нормально?       - Да-да, в полном, - дракониха лениво отмахнулась хвостом. - Всего лишь царапины. Однако сегодня ты был крут, - ледяная оскалилась в улыбке. - До этого ты меня не побеждал.       - А то! Стараюсь, - хмыкнул в ответ морознокрылый и повернулся к остальным членам его тренировочного крылышка. Драконята устраивались на уже привычных местах и обсуждали прошедшую тренировку. Здесь, в библиотеке они могли спокойно отдохнуть, поговорить о чём-нибудь, ну и конечно же почитать. Уже немолодая ледяная библиотекарша давно привыкла к такому и всегда с радостью встречала здесь драконят.       Самому Льду здесь тоже очень нравилось. Тишина и покой. Если не считать разговоров самих драконят конечно. За четыре месяца, что прошло с его двухлетия, он успел сдружится со всеми из его крылышка. Все они, как и он сам, в два года поступили на обучение к Айсбергу. О нём у каждого было своё мнение. Сам Лёд, а также Метель, Снежинка и Кристалл очень уважали его и старались выкладываться на полную. Спокойный Нилас, Раскол и Изморозь относились достаточно нейтрально. Ну а Гололёд недолюбливал тренера. Тот отвечал ему тем же.       Сейчас Гололёд увлечённо читал вслух Изморози и Ниласу о белых медведях. Сам по себе он был хорошим драконом, но уж никак не годился на роль война. На его лапах и шеи виднелись свежие раны, к счастью несерьёзные. Метель, сражавшаяся сегодня с ним, неслабо его отделала. Однако обижаться он и не думал.       За исключением родных брата и сестры, морознокрылый больше всего любил общаться с Метелью и Ниласом. С первой можно было часами болтать о различных новостях с фронта и тренироваться, а со вторым всегда было интересно пообсуждать различные свитки.       Но был и ещё один дракон, с которым молодой ледяной любил видеться. Этим драконом была никто иная как дочка королевы - принцесса Стужа. Сейчас, из-за множества тренировок и учёбы, они виделись не столь часто, однако с ней всегда было приятно провести время. Принцесса, на радость своей матери, была отнюдь не лежебокой. Она была старательной ученицей, хорошим бойцом, да и просто приятным драконом...       - Лёд! Я с тобой говорю или со стеной? - морознокрылый почувствовал, как его несильно пихнули в бок.       - А?... - ледяной повернул голову, встречая взгляд Раскола.       - Нас зовут к маме!       - Что случилось?       - Пока не знаю, но вроде бы нечто очень срочное...       - Ладно, идём, - Лёд неохотно спустился с уступа, где успел удобно устроиться. Махнув остальным членам их тренировочного крылышка крылом, он вышел из библиотеки следом за братом. Изморозь уже ждала их за дверью. Выглядела та несколько взволнованной.       - Что-то не так? - морознокрылый внимательно посмотрел на сестру.       - Да все почему-то всполошились... Мимо меня пронеслись несколько стражей. У меня плохое предчувствие, - голос драконихи едва заметно подрагивал.       Ледяной почувствовал, как по его чешуе поползли непрошенные мурашки. Он давно привык доверять сестре в таких случаях. У неё была удивительно развита интуиция и потому Лёд не сомневался - если Изи взволнована, то что-то точно произошло.       Обменявшись молчаливым взглядом с Расколом, ледяной бросил краткое "Веди" и вся троица рысцой побежала по коридорам дворца. Двигались они в сторону тронного зала. По мере приближения становились слышны рёв и крики и с каждым шагом они были всё громче.       У дверей тронного зала собралась толпа. Возле входа стояла стража и Среброкрылая, не подпускавшие любопытных дальше. Завидев своих драконят, советница королевы мотнула головой, призывая следовать за ней, и вошла в зал. Лёд вошёл первым. За ним последовали и Изморозь с Расколом.       Морознокрылый хотел было задать вопросы, но тут перед ним предстала картина, навсегда отложившаяся в его памяти: королева Глетчер, с окровавленными когтями и пастью, жестоко расправлялась с крупным небесным драконом. Передняя лапа у него была отгрызена и валялась в стороне. Ледяная королева меж тем сверхдраконьим усилием вырвала у несчастного крыло. Небесный истошно замычал - пасть его была туго стянута цепью - и задёргался от невероятной боли.       О Великий Ледяной... - прошептала где-то справа сестра и Лёд почувствовал, как та жмётся поближе к нему. Самому ледяному было не по душе такое зрелище и, не решаясь пока спросить у стоявшей рядом матери напрямую, он окинул взглядом весь зал.       Первым его внимание привлекли носилки, лежавшие неподалёку от трона. Приглядевшись, он с ужасом понял, что на них лежит тот, на кого он много лет равнялся. Супруг Глетчер и король ледяных. Ледокол.       Шея дракона была неестественно вывернута, а на теле виднелись многочисленные следы ожогов и ранений. Лёд тут же вспомнил, что Ледокол должен был вести в бой армию на крупное сражение. Очевидно, итогом этого сражения стала его гибель... Теперь гнев королевы был понятен. Однако смотреть на обезображенное тело уже мёртвого небесного, которому королева свернула шею, от этого легче не становилось.       Когда расправа над пленником закончилась, драконы спешно распределили обязанности: более старшие по рангу отправились вместе с королевой на торжественную церемонию упокоения, а более младшие принялись очищать зал от крови и прочих "прелестей".       - Вам полезно было на это взглянуть, - негромко проговорила Среброкрылая. - Может Морж вас и жалеет, однако на войне вы и не такое увидите. Лучше быть готовыми к подобному зрелищу заранее. Можете быть свободны, - дракониха сурово посмотрела на драконят и вышла из зала.       В словах матери Лёд не мог не признать правоты, однако он явно бы предпочёл не видеть такого как можно дольше. Брат и сестра, судя по выражениям их морд, думали примерно в том же ключе. Раскол так и вовсе выглядел так, будто готов упасть в обморок. - Изи, - шепнул морознокрылый, - отведи его лучше назад в библиотеку. Ему надо прийти в себя. А я... Мне надо тут кое-что сделать, - Лёд выразительно указал хвостом в сторону принцессы, стоявшей неподалёку от трона и не сводившей взгляда с того места, где недавно лежало тело её отца.       Изморозь понятливо кивнула и потянула за крыло Раскола, выходя с ним из тронного зала. Лёд же, на приличном расстоянии обойдя место казни, подошёл к Стуже и мягко тронул её крылом. Та подняла не него взгляд, в котором читалась глубокая скорбь.       - Идём, - тон ледяного был мягок, но вместе с тем повелителен. Принцесса послушно направилась за Льдом. Сам ледяной лихорадочно соображал, куда лучше всего отвести дочь королевы. Он знал о том, что юная драконесса любит проводить время на самой высокой из дворцовых башен, любуясь просторами родного королевства. Вторым же её излюбленным местом было невероятной красоты озеро, которое никогда не замерзало. Морознокрылый предполагал, что оно являлось даром какого-то древнего дракоманта.       Поразмыслив пару секунд у выхода из тронного зала, Лёд всё же принял решение отвести лучшую подругу на озеро. Сам он очень любил плавать. Холодная вода прекрасно освежала после тренировок, успокаивая как мышцы, так и разум. В нынешней ситуации это могло помочь.       По дворцовым коридорам шли молча. Стужа шла, понуро опустив голову, а Лёд был погружен в раздумья и не решался первым нарушить тишину. Коридоры дворца казалось опустели. Лишь кое-где попадалась стража, отдававшая честь принцессе. Лёд и сам был далеко не в самом низу списка на Стене Рангов. Совсем недавно он успешно перешёл во второй круг, обогнав даже Метель. Стужа однако всё равно была выше, находясь где-то в середине первого круга.       Целью Льда было конечно же попасть в первый круг. И он очень хотел это сделать до того, как ему исполнится три года. Ведь именно после этого у него начнутся настоящие боевые задания. До четырёх лет это скорее всего будет лишь простой патруль границ, охрана каких-нибудь персон или же сбор пищи для ближайших военных лагерей. А вот уже после четвёртого своего дня яйца он отправиться на войну. Если конечно она не закончится к тому времени, на что ледяной очень надеялся. Нет, он не боялся сражаться. Ему было жаль соплеменников, что постоянно гибли в этой кровопролитной войне.       Тем временем драконята уже миновали главные ворота дворца. Указав крылом в сторону озера, морознокрылый первым поднялся в воздух. Принцесса всё также следовала за ним. Полёт был недолгим и вскоре оба дракона опустились на берег прекрасного водоёма. Лёд повернулся к Стуже.       - Ты как? - вопрос был глупым, однако ничего лучше для начала диалога придумать он не сумел.       - Я... - всхлипнув, юная принцесса неожиданно уткнулась ему в грудь мордой и отчаянно заревела. Лёд ошарашенно вздрогнул, но не отстранился. Вместо этого он стал неловко поглаживать Стужу по спинному гребню. Слёзы драконихи скатывались по её морде ему на грудь, но до земли на доставали, замерзая по пути от лютого холода его чешуи.       Видя, что поглаживаний в такой ситуации явно недостаточно, дракон насколько мог аккуратно укутал принцессу крыльями, нежно, но неловко прижимая к себе. Обниматься он не умел. Мать и даже отец в этом плане были достаточно строги. Объятия и нежность в ледяном племени если и выказывали, то только к самым близким драконам и не у всех на виду. В остальных же случаях это считалось слабостью.       И вот сейчас Лёд впервые ощутил другого дракона настолько близко... Видимо, это действительно помогло, потому что рыдания стали затихать... *** От лица Стужи       "Почему?... Почему мне становиться так хорошо с ним? Не ушёл, не отстранился, не обвинил в слабости, а обнял!... Я никогда не прислонялась к нему так сильно... Его чешуя такая холодная... Но это так приятно... Хочу, чтобы он всегда был рядом."       - Лёд... - ледяная подняла голову, немного отстраняясь и заглядывая Льду в глаза. "Такие красивые и умные..." - промелькнула мысль. - Можешь кое-что обещать мне?       - Что именно?       - Не оставляй меня одну... - прошептала ледяная.       - Обещаю, - не тратя не секунды на размышления дал ответ тот, с кем она была готова разделить любые трудности.       - Спасибо... - Стужа отстранилась от чешуи лучшего друга... Или больше чем друга?... - И... Прости меня       - За что? - удивлённо наклонил голову морознокрылый.       - За то... За то, что такая слабая. Я ведь будущая королева. Мне нужно быть сильной и не позволять себе реветь.       - Плакать - нормально. Думаю, даже сильнейшие воины и правители могут иногда позволить себе такое. Так ты даёшь своим негативным эмоциям выход. Это гораздо лучше, чем копить всё в себе. Что же до слабости... Ты очень сильная. Сильнее всех, кого я знаю. И речь не только о физической силе       На это Стужа ничего не ответила, но на душе стало легче. Лапой она утёрла морду, чтобы убрать оставшиеся слёзы и наконец огляделась. До этого она, пребывая в шоковом состоянии, даже не задумывалась, куда её отвёл морознокрылый.       - Почему ты привёл меня сюда? - проговорила принцесса, стараясь вернуть голосу обычную твёрдость.       - Я знаю, что ты любишь плавать. Да и сам я люблю, - ледяной пожал крыльями. - Вода успокаивает, так что я подумал, что для тебя это было бы сейчас неплохо после... ну, ты понимаешь, - Лёд неловко отвёл взгляд, явно не желая говорить о больной для принцессы темы. - К тому же, здесь в такое время обычно никого нет, так что ты могла бы спокойно... ммм... излить душу, поплакать, накричать в конце концов.       - Накричать? На тебя? - Стужа удивлённо поглядела на дракончика. - Я бы никогда...       - Стужа, - прервал её ледяной. - В таком состоянии дракон себя не контролирует. Я привык просчитывать даже худшие варианты, потому не исключал и подобного исхода. Хвала Великому Ледяному ты не стала этого делать. Ещё одно доказательство того, что ты очень сильная.       - Я... Наверное я просто ещё до конца не верю в произошедшее... - ледяная грустно поковыряла когтем снег. - Отец ведь был ко мне так добр. Сколько всего мы вместе любили делать... К тому же, он был такой сильный. Я не могу поверить, что его больше нет... - по тону принцессы было заметно, что она вновь хочет расплакаться, но сдерживает себя.       - Тише, тише... - ледяная вновь почувствовала, как её укутывают заботливые морозные крылья. - Давай поплаваем. Тебе надо отвлечься       - Хорошо... - неуверенно произнесла дракониха и, мягко отстранившись от Льда, первой вошла в воду, которая почти сразу достала до шеи - дно резко уходило вниз. Стало действительно легче. Позади послышался негромкий всплеск и принцесса почувствовала небольшую волну - это подо Льдом треснул лёд и тот плюхнулся прямиком в озеро. Не сдержавшись, ледяная негромко фыркнула и едва заметно улыбнулась. На большее сил и настроения пока не было.       Ледяной вынырнул совсем рядом и неловко улыбнулся в ответ. Поддавшись неожиданному желанию, принцесса подплыла ближе к нему, утыкаясь мордой в его шею и блаженно чувствуя мороз его чешуи.       - Не плачь. Я всегда буду рядом *** Два месяца спустя       Лёд почувствовал, как его кто-то настойчиво трясёт. Нехотя, он разлепил уставшие веки и поднял взгляд на силуэт перед ним. Спустя пару секунд, когда зрение пришло в норму, морознокрылый узнал принцессу.       - Стужа? Что ты тут делаешь? - дракон глянул на окно. То было тёмным. - Да ещё и так поздно       - Ты забыл? Мы ведь хотели поглядеть на ночное небо! Сегодня как раз две луны полные и облаков почти нет, - ледяная настойчиво тянула его за лапу.       - Ох, точно... Прости, я действительно забыл, - дракончик виновато опустил мордашку.       - Да ничего страшного, - Стужа нетерпеливо вильнула хвостом. - Я ведь понимаю, что ты сейчас сильно устаёшь из-за своих тренировок.       - Это точно... - ледяной поднялся на лапы. - Ладно, я сейчас соберусь       Принцесса ответила кивком и вышла из комнаты. Собирать дракончику было особо нечего. Он лишь захватил со стола светильник, накрытый на ночь тканью, да взял с подоконника немного снега, которым утёр морду, чтобы проснуться.       Выйдя из комнаты, он последовал за юной драконессой. Шли молча. Стужа что-то еле слышно напевала себе под нос, а Лёд ещё не до конца проснулся, чтобы о чём-то размышлять. Ему было немного стыдно, что он забыл про их с ледяной договор. С тех пор, как погиб отец Стужи, Лёд стал заниматься вдвое больше, из-за чего в некоторые дни плохо высыпался. Впрочем, польза тоже была. В его тренировочном крылышке уже никто не мог его одолеть. Из-за этого Айсберг всё чаще брал его в группу для более старших драконят.        За время пути до Астрономической башни ледяной понемногу проснулся. Особенно этому поспособствовала узкая винтовая лестница, которая казалось бесконечной. Однако мучительный подъём того стоил - с башни открывался прекрасный вид на всё королевство.       - Как же красиво, - выдохнула принцесса, ненадолго окутавшись серебристым дымком.       - Не могу не согласиться, - кивнул в ответ морознокрылый, пристраиваясь рядом с ледяной.       Вид действительно потрясал воображение. Две полные луны и месяц третьей окутывали всё таинственным бледным сиянием. Снежная пустыня простиралась насколько хватало глаз. Тишину ночи нарушал лишь лёгкий приятный ветерок, гоняющий небольшие облачка снега по равнине.       Лёд повернулся к Стуже. Ледяная опиралась на перила передними лапами, сидя на задних и аккуратно подвернув под себя длинный гибкий хвост. В лунном свете её белая чешуя сверкала, делая её похожей не призрака. Почувствовав взгляд, принцесса повернулась       - Что-то не так?       - Нет... Просто... Ты очень красивая, - Лёд чуть смущённо взял свой хвост в лапы, но взгляда не отвёл.       - Ты тоже, - принцесса смущённо отвела взгляд и полезла в сумку под крылом, спустя немного времени выудив оттуда две голубоватых серьги. - Это тебе       - М.. Мне? - удивлённо вскинул брови Лёд.       - Да, в знак того, что ты мой самый близкий друг, - ледяная протянула украшение и дракончик бережно его принял.       - Мне очень нравится. Буду беречь их как зеницу ока, - улыбнулся морознокрылый.       - Я рада, - Стужа улыбнулась в ответ и вновь стала любоваться просторами, как будто ничего не произошло.        Однако для Льда произошло очень много. Собравшись с духом, он придвинулся ближе и негромко, но отчётливо проговорил:       - Ты мне очень нравишься... - не в силах сдержать нахлынувшие неловкость и смущение, ледяной отвернулся. В следующую секунду он почувствовал как его мордаху обхватили две когтистые лапы и развернули обратно. Стужа глядела на него в упор.       - Я это знаю, - тихо промолвила она. Её морда приблизилась и принцесса нежно лизнула дракона в нос, - И я могу ответить тебе тем же, - ледяная улыбнулась и прижалась мордой к морозной шее. Ледяной, чувствуя себя самым счастливым драконом в Пирии, мягко обнял принцессу крылом, чувствуя как та аккуратно обвивает его хвост своим.       Лишь три луны, безразлично взирающие на всех с небосклона, наблюдали за парой драконов на башне...