Иллюзия опасности

***

      День клонился к вечеру, и солнце уже садилось, когда один кот в смокинге зашагал по боковой улочке.       Узнав обо всём, что ему рассказали, он был рад вернуться домой, чтобы заняться делами, до которых ещё не дошёл, ведь он не сможет отдохнуть, пока всё не закончит. К счастью, это была всего лишь неделя полов и окон. Если бы это был день уборки на кухне или в ванной, он бы не спал почти всю ночь. Именно поэтому он выделял субботы на эти дела, чтобы, если ему придётся не спать всю ночь, у него было воскресенье, чтобы отдохнуть и подготовиться к стирке и глажке каждый понедельник. У него был очень строгий распорядок дня, и он искренне гордился тем, как хорошо он себя организует, чтобы при этом быть гибким в своём расписании.       В этой части города было ужасно тихо, однако что-то привлекло внимание Мордекая и заставило его навострить уши, даже заставив его остановиться.       Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, откуда доносится звук, и он повернул голову в ту сторону, где, как он знал, был парк. Хотя ему очень хотелось успеть на встречу, он также хотел выяснить, что это был за необычный звук. Он никогда раньше не слышал его здесь.       Насколько он мог судить, в парке никого не было, кроме припаркованного на улице автомобиля. В это время все, скорее всего, были дома, ужинали со своими семьями, так что же здесь происходит? Мордекай прищурился и быстро узнал этот автомобиль. Конечно... похоже, они часто пересекались.       Что ж, это могла быть прекрасная возможность понаблюдать за своей личной целью и узнать, можно ли получить какую-нибудь информацию. Ещё раз быстро оглядевшись, чёрно-белый кот направился в парк, следуя за звуком скрипки, пока не увидел нужного ему человека, игравшего у пруда с утками, которые плескались в воде. Он старался оставаться вне поля зрения, внимательно наблюдая и прислушиваясь.

***

      У Рокки был напряжённый день в кафе, где он «помогал» Айви и Митци с «уборкой» и прочим. Он так сильно помог, что Митци отпустила его до конца дня. Это было очень мило с её стороны, хотя он и настаивал на том, чтобы помочь ещё, но она заверила его, что две женщины справятся с оставшейся работой.        - Эти девушки слишком усердно работали.       Он покачал головой, посмеиваясь над собой, и аккуратно поставил футляр со скрипкой на траву. Котяра что-то напевал себе под нос, пока натирал смычок канифолью и настраивал инструмент.       - Идеально! — пропел он, когда последняя струна была настроена. Держа смычок кончиками пальцев, он поднёс скрипку к подбородку, правильно отрегулировал подставку и начал играть грустную мелодию. Он начал декламировать стихотворение, которое не давало ему покоя с тех пор, как его сердце начало биться для одного человека.

      «Дорогой друг, те времена прошли и миновали; паутина любви соткана.

Взгляни вверх, где тополя колышутся на летнем ветру,

здесь, в долине,

ни один ветерок не развевает чертополох,

но там дуют сильные ветры с могучих, рокочущих, мистических морей и вздыбленных волн».

      По щеке котика скатилась слеза. Он думал о своей любви, которая, скорее всего, никогда не будет взаимна.

***

      Мордекай тихо стоял за ближайшим деревом, слушая, казалось бы, проникновенные слова в сочетании с музыкой инструмента. Ему нужно было немного замедлить ход своих мыслей, чтобы уловить вероятный смысл произносимого стихотворения.       Всё, о чём мог думать кот в смокинге, — это то, почему полосатый кот выбрал именно это стихотворение. Да, оно было по-своему прекрасным, но то, как Рокки говорил и как играла скрипка, подсказывало ему, что это стихотворение было прочитано не просто так.

      «Милая, мне больше нечего сказать, кроме того, что любовь никогда не умирает;

суровая зима пронзает грудь мая, чьи алые розы пробиваются сквозь его мороз...

корабли, терзаемые бурей, найдут гавань в какой-нибудь бухте, и мы тоже.

И нам больше нечего делать, кроме как снова поцеловаться и расстаться, нет, нам не о чем сожалеть...

У меня есть моя красота, у тебя — твоё искусство, нет, не начинай.

Одного мира было недостаточно для двоих, таких как мы с тобой».

      Когда слова и музыка, казалось, подошли к концу, Мордекай наклонился вперёд, чтобы посмотреть на кота и понять, что он делает. Он знал, что Рокки был один, но не более того. Он не знал, почему тот оказался здесь и что собирался делать в парке.       Закончив играть, Рокки опустил смычок и инструмент. Его глаза всё ещё немного слезились, но на лице была улыбка, и он был рад, что наконец-то выплеснул свои эмоции. Он убрал скрипку в футляр и сделал небольшой перерыв, чтобы покормить уток чёрствым хлебом, который неделю пролежал в его машине. Бедные утки будут есть заплесневелый хлеб. Рокки напевал мелодию, которую играл, пока утки собирались вокруг.       - Эй, ребята! Похоже, вы хорошо проводите вечер, да? Любой прохожий подумал бы, что этот человек сумасшедший, раз разговаривает с утками.       - Хотел бы я прямо сейчас быть одним из вас. Ни о чём не беспокоиться. Любить того, кого хочешь, и не осуждать за это». Ах, такова жизнь разумного существа без объективизации морали. - Он улыбнулся, бросив большой кусок хлеба и наблюдая, как две утки жадно разрывают его на части.       Мордекай прищурился и нахмурился, отвернувшись от Рокки и прислонившись спиной к стволу дерева. У него не было времени переживать из-за того, что Рокки причиняет вред животным такой едой.       Очевидно, что полосатый кот тосковал, и его сердце болело из-за этого, а из-за формулировки черно-белый кот мог быстро сделать вывод, что его нынешняя цель тосковала по кому-то, из-за кого его сильно осудят, если он дойдёт до конца и его раскроют.       Очевидно, что Мордекая это нисколько не интересовало. Он был здесь только для того, чтобы выяснить, почему Рокки поручили эту работу... чем бы она ни была. Теперь, когда он подумал об этом, Мордекай не видел смысла прятаться, потому что Рокки был один и никто не собирался с ним встречаться. Вероятность того, что Рокки скажет что-то полезное, была минимальной.       Повернувшись в ту сторону, откуда он пришёл, кот в смокинге направился обратно к улице, чтобы не нарушать свой распорядок дня. Солнце уже касалось горизонта, и он хотел закончить дела до полуночи.       Пока Рокки наблюдал за тем, как утки дерутся за хлеб, он услышал позади себя тихое шуршание. Он решил, что это просто птицы или белки, бегающие в кустах, но всё равно оглянулся через плечо. Ему показалось, что у него галлюцинации. Он бросил остатки хлеба в воду и протёр глаза. Это был предмет его безответной любви. Он покраснел, надеясь, что кот в смокинге не слышал, что он говорил уткам. В конце концов, это был личный разговор. Казалось, Мордекай не заметил, что Рокки его заметил, поэтому полосатый кот решил последовать за мужчиной, чтобы посмотреть, что он задумал. - Интересно, почему он такой скрытный в общественном месте... - Он обратился к утке, которая подошла к нему. Утка закрякала в ответ. - Ты права. Я пойду за ним и посмотрю, что он задумал. - Рокки поблагодарил утку, и она позволила коту погладить себя по голове. Он собрал и закрыл футляр для скрипки, а затем поспешно, но тихо начал следовать за Мордекаем на расстоянии.       Что было нехарактерно для Мордекая, он был погружён в свои мысли и, казалось, не замечал, что за ним следят, несмотря на то, что расстояние между ними было приличным. Он слышал, как Рокки разговаривает с животными, но не придавал этому особого значения, едва ли даже прислушиваясь к словам.       Он всё ещё пытался понять, чего от него хочет Рокки. Это была настоящая загадка, которую он пытался разгадать, и у него были все выходные, чтобы попытаться это сделать. Конечно, учитывая, как мало информации у него было на тот момент, он не мог представить, что найдёт какие-то узнаваемые фрагменты, из которых можно было бы собрать картину.       Кот в смокинге шёл довольно быстрым шагом, погрузившись в свои мысли, и чуть не пропустил свой переулок. Как только он поправил очки и заметил, где находится, он очнулся и резко свернул налево, прежде чем пропустить его. Мордекай немного поправил пальто, прежде чем подняться по пожарной лестнице в задней части своего многоквартирного дома. "Ого, он действительно быстро ходит…"       Рокки, будучи растяпой, с трудом поспевал за Мордекаем, учитывая, с какой скоростью тот двигался. Понял ли он, что за ним следят, и пытался ли оторваться? В любом случае, скорость, с которой двигался Мордекай, помогала Рокки сохранять дистанцию. Когда Мордекай свернул в переулок, Рок остановился и выглянул из-за угла здания. Он знал, что его шаги будут слышны в гулком коридоре. Его хвост дернулся, когда он увидел, как другая кошка резко повернула, и он навострил уши, услышав, как она взбирается на пожарную лестницу. "Что, чёрт возьми, он делает?"       Рокки на цыпочках прошёл по переулку и посмотрел на пожарную лестницу, на которую запрыгнул Мордекай. Он увидел, как кот в смокинге забрался в окно. "Он ... на работе ... О, черт возьми. Я должен поговорить с Веснушкой!       Именно тогда он вернулся к своей машине, мысленно отметив, в какое окно выпрыгнул тот, другой.       У Мордекая дернулось ухо, когда он уже собирался закрыть окно, почти уверенный, что только что услышал голос того кота. Высунувшись из окна, он оглядел заднюю часть здания.       Там не было ничего необычного, кроме шагов в переулке, но, вероятно, это было просто эхо с главной улицы.       Покачав головой и закатив глаза от собственной паранойи, Мордекай закрыл окно и надёжно запер его, прежде чем снять пальто и переодеться во что-то более подходящее для домашних дел.       Закатав рукава рубашки, он прошёл через всю квартиру на кухню и достал свои принадлежности из-под раковины. На этой неделе нужно было только подмести полы и помыть окна.       Взяв веник, он не стал терять ни минуты и сразу приступил к работе. К счастью, его квартира была не очень большой, так что он управился за полчаса. Конечно, ему помогало то, что он делал это дважды в месяц, а если ему было скучно, то и четыре раза.       Однако, пока он подметал, его мысли, казалось, не хотели уходить от темы его личной загадки. Он всё ещё пытался понять многое из того, что касалось мистера Рикаби. Кое-что из сказанного котом действительно казалось странным. Конечно, всё началось в тот вечер, когда он помог Рокки с его швами в библиотеке. Рокки был таким открытым и кокетливым, а Мордекай ни в коем случае не считал себя женоподобным, каким бы пьяным он ни был.       Следующим случаем стала предыдущая ночь: то, как Рокки смотрел на него, и настойчивое предложение встретиться ещё раз, чтобы вернуть носовой платок.                   Естественно, Мордекай оценил эту мысль, потому что ему действительно нравились те, что у него были, и он не хотел ничего нового.       Затем была сцена перед его возвращением домой.Рокки в парке, читающий стихотворение и говорящий что-то уткам. «Любить того, кого ты хочешь любить, и не осуждать за это. Такова жизнь разумного существа без объективизации морали».       Это могло означать многое. Он пока не собирался браться за стихотворение. Кое-что ещё не было до конца проработано.       «Любить того, кого ты хочешь любить» было очевидно. Кот явно влюблялся в кого-то, в кого не должен был влюбляться. Что касается того, кто это был, Мордекай не особо интересовался. Ему не было пользы от этой информации.       Или... может быть, он так и сделал. Если Рокки действительно послали, чтобы он раскрыл все секреты, которые сможет раскопать, кот в смокинге мог бы использовать эту информацию против него. Что-то вроде взаимного шантажа.       Это было бы то, к чему он мог бы придраться. Что-то вроде обмена. Если Рокки собирался задавать вопросы, Мордекай знал, что всегда может разыграть карту «ответ за ответ».       Закончив подметать, он сместил всю грязь в совок и отнёс его к мусорному ведру. Его обязанности всегда были простыми, потому что он следил за ними и выполнял их регулярно.       Убрав метлу и совок, Мордекай взял ведро и наполнил его водой и чистящим раствором. Взяв щётку для пола, он направился в спальню. Мало того, что это была самая дальняя комната в квартире, так ещё и к тому времени, как он закончит со всеми остальными, она уже почти высохнет.       Опустившись на колени в левом углу у окна, кот в смокинге окунул щётку в жидкость и начал чистить.       К сожалению, его мысли снова начали блуждать. Он размышлял о том, что могло повлиять на поведение мистера Рикаби. Всё, что касалось этого полосатого кота, заставляло Мордекая напрягать все свои извилины.       Следующие два с половиной часа он работал над полами, оттирая каждый квадратный сантиметр, до которого мог дотянуться. Ближе к концу он поймал себя на том, что напевает мелодию, которую слышал накануне вечером в «Девяти жизнях». Поймав себя на этом, черно-белый кот покачал головой и мысленно отругал себя за то, что зациклился на такой незначительной и неуместной чепухе.       Снова окунув щетку в мыльную воду, Мордекай покачал головой и встал, отнеся ведро на кухню.       Следующей его задачей были окна — всего шесть в его квартире: три в передней части и три в задней, в спальне. Спальня была для него важнее всего, потому что он использовал её как входную дверь, а не настоящую дверь.       Взяв раствор для мытья окон и чистую тряпку, он подошёл к окнам в задней части здания. Это была его последняя задача на вечер, прежде чем он мог принять ванну, почистить зубы, сесть и написать несколько строк, а затем немного отдохнуть. Рокки и Кэлвин свернули за угол переулка, по которому несколько часов назад кот застал Мордекая. — Говорю тебе, Весн, у него была миссия! В его глазах читалось убийство!       Рокки сделал серьёзное, хмурое лицо, глядя на своего кузена, демонстрируя выражение, которое было на морде кота в смокинге; но, учитывая, что это был Рокки, он выглядел гораздо менее устрашающе. - Он забрался в окно той квартиры. Он указал на пожарную лестницу на четвёртом этаже. - Зачем ему пробираться к дому с задней стороны, если он там живёт?! Это мог быть только удар или что-то в этом роде.       Кот задумчиво почесал подбородок. Кэлвин посмотрел в окно и нырнул обратно в переулок. - Рокки! Он все еще там! - Крикнул он шепотом, оттаскивая своего кузена назад, прежде чем медленно выглянуть из-за угла к окну, увидев в нем мужчину, о котором шла речь, который сосредоточенно протирал стекло. - О, я думаю, ты, возможно, прав, Рокки ... - Сказал рыжий полосатый кот, поворачиваясь к своему кузену. - Он убирает за собой. Вероятно, повсюду была кровь, и он убирает за ней! - Рокки начал потеть.       Не то чтобы он не знал, что этот человек убивал, учитывая его род занятий, но он никогда не думал, что застанет его за этим занятием. Он выглянул из-за угла и посмотрел на окно.       Вот он, мужчина его мечты, предположительно отскребающий с пола внутренности своей жертвы. Рокки прищурился, чтобы разглядеть ещё что-нибудь. «Он довольно чистый для того, кто только что лишил кого-то жизни...» Он склонил голову набок. «Может, он там и живёт... хотя... кто пользуется пожарной лестницей, чтобы попасть в собственный дом...»       Кот задумчиво помахал хвостом. Кэлвин посмотрел на Рокки, а затем снова на окно четвертого этажа. - Может быть, он нашел внутри кого-то, кого там не должно было быть? Предположил он.        - Он ... ужасающий. Ты уверена, что тебе следует следовать за ним? Он ведь чуть не задушил тебя до смерти на прошлой неделе, не так ли? Конечно, это были слова Рокки, описывающие ситуацию. Кэлвина там не было, и он ничего этого не видел.        - Хотя он и сделал это, я не собираюсь держать на него зла. В конце концов, это была самооборона. Я имею в виду, что я собирался прикончить его вантузом! Я думал, что это болотная ведьма! Он нервно усмехнулся.       - Учитывая это и тот факт, что это было недоразумение... это может быть один из тех случаев, когда...       Рокки наконец-то учился. Этот человек хорошо на него влиял. Он не мог оторвать глаз от того, как Мордехай драил окна. Рукава закатаны, на лице решимость, он был таким серьезным. Расслабив уши и вздохнув, Рокки был сражен. Особенно с учетом того, что он был готов закрыть глаза на откровенное убийство.        - Что бы ни случилось, не говори ему, что ты, возможно, знаешь, где он живет, и не позволяй ему видеть, как ты шныряешь здесь ... - сказал Кэлвин, наблюдая, как кот в смокинге заканчивает с окном, над которым он работал, и отступает на шаг от своей работы с таким видом, словно осматривает ее.       - Либо он придет за тобой, либо съедет, либо, может быть, даже и то и другое. Я ему не доверяю ... - Добавил полосатый кот поменьше, наблюдая, как Мордехай исчезает из виду, вероятно, закончив свою работу.       — Ты прав насчёт первой части, Веснушка. Но не доверять ему... Я не знаю. Рокки задумчиво уставился в окно, наблюдая, как его кумир уходит.       — Честно говоря, я думаю, что у него плохая репутация. Он хороший парень, просто ты так не считаешь. Я имею в виду, что он мог бы оставить меня истекать кровью или бросить в клубе без сознания, не сказав никому ни слова. В глубине души он на самом деле мягкий человек. Я это вижу.       У него был мечтательный взгляд, когда он думал о том другом мужчине.       Кэлвин вздохнул, прислонившись спиной к стене. У него было ощущение, что заставить Рокки по-настоящему осознать потенциальную опасность будет очень трудно. - То, что кто-то добр к тебе, не значит, что он хороший человек...       На мгновение воцарилась тишина, рыжий кот посмотрел на небо, а затем на своего бедного влюблённого кузена.       Рокки всегда тянуло в опасные ситуации, или, может быть, опасность тянула его к себе. Он был почти магнитом для катастроф, и, естественно, это вызывало беспокойство.       Снова посмотрев в окно, он продолжил.       - Тебе не кажется, что есть причина, по которой мисс М. ему не доверяет? Она знает его лучше, чем мы, и ... - Кэлвин оборвал себя, рука взлетела ко рту, когда он увидел, как кот в смокинге снова подошел к окну, поднял оконное стекло и нырнул на пожарную лестницу с ведром. - Если кто-то не нравится тебе конкретно, это не значит, что он плохой человек...       Рокки увидел, как открылось окно и Мордекай вышел на пожарную лестницу. - О, божечки! — тихо воскликнул кот и спрятался за стеной вместе со своим двоюродным братом.       «Что нам делать!? Если мы побежим, он услышит наши шаги, не так ли!?»       Он запаниковал, не зная, как справиться с этой ситуацией. Всякий раз, когда ему приходилось убегать, он оказывался в траве или грязи — в чём-то, что могло легко поглотить любой шум, который он издавал при побеге.       Кэлвин хлопнул Рокки по губам, чтобы тот замолчал, и приложил палец к своим губам в знак того, что нужно говорить тише.       Потрясённый тем, что ему зажали рот рукой, Рокки прижал уши и ощетинился. Он понимал, зачем это сделали, но не ожидал этого.       Когда он убедился, что Рокки успокоился, котёнок медленно убрал руку изо рта своего двоюродного брата и отступил на шаг, выглядывая из-за угла.       Наблюдая за тем, как Мордекай спускается по пожарной лестнице, Кэлвин понял, что Рокки присоединился к наблюдению. Когда кот в смокинге добрался до земли, он отошёл в сторону и вылил воду из ведра, поставил его на землю, поправил рукава, снова взял ведро и начал подниматься обратно.       Как только он вернулся в дом и закрыл окно, Кэлвин расслабился и выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание.       — Нам не следовало сюда приходить, Рокки... — вздохнул Кэлвин, глядя на другого полосатого кота. Как только Кэлвин заговорил, Рокки понял, что путь свободен.        - Да... нам, наверное, не стоит. Преследование было не в стиле Рокки, хотя он и был известен тем, что занимался этим, но он должен был знать, что задумал этот человек.       — Знаешь что... Рокки выпятил грудь, пытаясь выглядеть храбрым, и выпрямился.       — Я проверю!       Он выглянул из-за угла здания, чтобы убедиться, что Мордекая нигде не видно, а затем тихо подошёл к луже, которую другой мужчина сделал с помощью чистящей жидкости.       Кэлвин потянулся к своему кузену, когда тот начал выходить, а затем посмотрел на окно, в которое исчез Мордекай, чтобы убедиться, что его не поймали.       Рокки увидел, что вода была мыльной, да, но при этом довольно чистой. Ни следа крови. Плечи полосатого кота опустились, и он вздохнул с облегчением. Его Мордекай оказался невиновен. - Рокки...! -Шепотом позвал оранжево-белый полосатый кот. - Рокки! Что ты делаешь!? Давай выбираться отсюда!       Когда Рокки остался доволен ответом, который он получил, он вернулся к Кэлвину, который сжался в комок от страха, что его поймает кот в смокинге.        - Вода была чистая, Веснушка! Ну ... грязная от пыли и всего такого, но без крови! Я знал, что он хороший. Рокки сцепил руки и с тоской посмотрел в окно.        - Тогда, должно быть, здесь он и живет... Я не могу представить его в роли горничной или чего-то в этом роде. - Он усмехнулся при этой мысли.        - Откуда ты знаешь наверняка? Там темно ... - сказал Кэлвин, глядя на лужу, которую только что осмотрели, затем покачал головой. "Это не имеет значения. Нам пора.       — Ну... ты прав... но и на кровь это не похоже. Можно было бы подумать, что я почувствую этот медный запах... в любом случае, да, пойдём.