The Trouble With Me Is You

Джейк

Джейк облегчает душу. — Вот, ты можешь положить свой спальный мешок прямо здесь. — Окей! Спасибо, Джейкоб! — Ты уверена, что не хочешь поселиться… В настоящем доме, с кем-нибудь из горожан? — Если бы захотела, то мне бы пришлось бежать к тебе через весь Конкорд каждый раз, как тебе от меня что-то потребуется. — Решать тебе, Лупе. Всегда тебе рад. Хотя у меня не слишком роскошное жилище. — В Квинси тоже не было роскошно, — отметила она, уже разворачивая свой спальный мешок на верхней площадке лестницы. — Здесь ты не ошиблась, коротышка. Так… Что произошло? В Квинси? — Там… Было плохо. — Лупе остановилась, нахмурила брови и потеребила застежку на своем красном вельветовом комбинезоне. — Я-я… Я бы предпочла не говорить о нём, Джейкоб, если ты не против. — Ладно, я, эм-м, не давлю. Я просто шокирован тем, что ты выжила. И рад! Чертовски рад! — Ага, м-м… Хорошо, что ты научил меня всем этим инженерным штучкам. Стрелкам были нужны мои умения, так что, знаешь, из-за этого меня и не пристрелили. — Хех, да. — Джейк неловко усмехнулся. Он наблюдал, как она разбирается с теми немногими личными вещами, которые у нее были, переставляя несколько древних картонных коробок, чтобы освободить себе место. — Что ты… Что ты думаешь об Элане? — Жительница Убежища, с которой ты был? Она крутая. — Она действительно удивительная. — Согласился Джейк. — Знаешь, теперь она мой партнёр. Лупе ахнула, повернула голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Вау! Серьезно? Я так рада за тебя, Джейкоб! — Чт… О-ох, нет, не в таком смысле, — Джейк нервно рассмеялся и чуть-чуть отклонился назад. Он моментально почувствовал, как лицо заполыхало. — Партнёром по АСАМ-сенсорам. Деловой! Деловой партнёр. Лупе даже не попыталась скрыть разочарования, поигрывая явно сломанными наручными часами, которые достала из своего комбинезона. — Она, э-э… Не хочу так сразу раскрывать все карты, но она много знает о довоенных вещах. Тебе следует поболтать о них с ней. Я знаю, как тебе нравится всё довоенное. — Хорошо. Где она живёт? — Вверх по дороге, в Красной Ракете. Правда, не думаю, что она туда часто заходит. — Это же так близко? А как так вышло? — Она вечно занята. Путешествует по Содружеству, убивает рейдеров, возрождает минитменов, помогает людям, не говоря уже о том, что помогает мне. Да она настоящая героиня! Не знаю, когда она успевает отдыхать… — он почувствовал беспокойство за неё, но тут же его подавил. Элана последняя из всех, которая нуждалась в том, чтобы за неё беспокоились. — В любом случае, уверен, ты бы от неё много узнала о всём довоенном. — Круто! Я обязательно задам ей кучу вопросов, когда увижу. — Она уже ушла, но время от времени заглядывает сюда. Так, ты давай устраивайся поудобнее. Я найду что-нибудь перекусить. И потом мы снова заставим это радио работать, договорились? — Договорились!

***

Джейк сел и уставился на металлическую статую головы на стене. Она не выглядела как Бог для него. Он вспомнил старую часовню на пустыре около Сэнфорда, в которой на задней стене за помостом висела жуткая статуя истекающего кровью человека на кресте. Он до сих пор не понимал, что люди в этом находили. Но Эдмунд, кажется, понимал. Он говорил очень убедительно, и хотя у Джейка не было ни времени, ни заинтересованности в том, чтобы читать толстую потрепанную книгу, которой размахивал Эдмунд, но когда пастор читал из неё отрывки, то они всегда звучали складно. Джейк надеялся, что в этом старом здании с его старыми статуями и старыми книгами он мог бы найти ответы на вопросы, которые, как говорил пастор Эдмунд, ему нужно было «поискать внутри себя». Но от сидения на скрипучей пыльной скамье давление непоколебимого груза у него на плечах не становилось меньше. Он знал, что ему есть, о чем сожалеть. В чем винить себя. Было даже о чем стыдиться. Он просто не знал, что ему со всем этим делать. Он не мог поменять решений, которые сделал в прошлом, не мог изменить события, которые уже случились. Он не мог вернуть время вспять, чтобы провести больше времени со своей дочерью, или быть более честным с Кейтилин, или быть более близким с Лорой, или… Да ничего он не мог. Он ничего не может с этим поделать, так почему эта вина до сих пор преследует его? Он вздохнул и, сгорбившись, уперся локтями в колени. Мышцы спины всё ещё побаливали после… фиаско со Стрелками. — Ты до сих пор здесь, — заметил Эдмунд, выскользнув из тени и напугав этим Джейка до чертиков. — Д-да, пастор. Я ничего не чувствую. Это всё… Оно не работает для меня. — Ты не обязан что-то чувствовать. Будучи восприимчивыми к собственному духу, понимая, о чём мы переживаем и почему, мы открываем для себя дверь, и Бог следует в неё. — Это… — он выпрямился, почувствовал легкий укол боли в мышцах плеча, а затем запустил руку в волосы. — Это всё складно звучит, но я не понимаю, как это сделать. Эдмунд сел на скамью рядом с Джейком и спокойно переплел пальцы. — Ты говорил мне, что борешься с чувством сожаления. Мы все иногда в какой-то момент нашей жизни чувствуем вину и сожаление. Когда ты о чем-то жалеешь, это значит, что ты не простил себя. Почему ты не можешь простить себя, Джейк? Джейк поерзал, отворачиваясь. Он не хотел изливать душу чужому человеку, но этот человек заглядывал в самые потемки его души. — Это потому что ты веришь, что ты все тот же человек, который принял прискорбные решения? — пастор наклонился к нему. Он был терпелив, но в то же время настойчив. — Я… Думаю, да? — Если бы ты был все тем же человеком, ты бы не сидел здесь сейчас и не чувствовал вину. И мне, и Господу видно, что ты изменился и желаешь искупить свою вину. — Но как?.. Как мне, э-э, искупить вину? — Стань лучше. — Пастор спокойно улыбнулся и откинулся на спинку скамьи. — Сделай шаг назад и взгляни на самого себя. Сделал ли ты какие-то действия, принял ли ты какие-то решения, которые бы не сделал тот человек, которым ты хочешь стать? Пойми, кем ты хочешь стать, и притворяйся им. Ты пока не он, и это нормально. «Притворяйся, пока это не станет реальностью», — слышал о такой фразе? — Ладно. Думаю, я начинаю понимать. — Очень хорошо. — Эдмунд хлопнул Джейка по синяку на спине, заставив того вздрогнуть. — Будь здесь, сколько тебе нужно, Джейк. Мне нужно отдохнуть, но Бог всегда рядом с тобой. — Э-э… Да. Спасибо, пастор. — Доброй ночи, дитя моё. — Пастор встал, направился к сцене и исчез в боковой двери. Снова один. В церкви было устрашающе тихо. Его мысли перешли к Элане, как это часто происходило в моменты их блуждания. Он гадал, бывала ли она в подобных местах до Войны. Очевидно, раньше было вполне нормально приходить сюда и слушать проповеди таких людей, как Эдмунд. Может, она понимала всю эту болтовню о Боге. И неизбежно он задумался, что бы Элана сделала на его месте. Наверное, взбодрилась бы, перестала жалеть себя и вернулась к помощи людям. Она всегда помогала другим… У неё словно была аллергия на слово «нет». Он не понимал, как это у неё получается. Когда они впервые встретились, он не знал, что она готова любому протянуть руку помощи, но как только понял это, то со стыдом признал, что думает о ней как всего лишь о… Полезной. Полезной, удобной, как робот. Тогда он не слишком-то беспокоился, чего она действительно хочет или почему помогает ему. Его волновало лишь то, что она ему помогает, и от этого есть результат. Да, это всё было ради Лоры, но разве это оправдывает его, манипулирующего другими? Эдмунд прав: наверное, он всё тот же Джейк, каким был два года назад. Тот, который потерял свою чёртову семью. Он не мог позволить себе потерять и Элану. Джейк услышал шаги позади. Не от помоста, за которым скрылся Эдмунд, а от входной двери. Он обернулся через плечо и… Легка на помине. — Джейк? Привет, я искала тебя, — сказала Элана, неторопливо входя. На ней был комбинезон Убежища и броня поверх него, респиратор болтался на шее. Дорожные грязь и пыль облепили её. — Извини, знаю, что я поздно. — Привет, дорогая. Вовсе нет. — Джейк поднялся на ноги и подарил ей застенчивую улыбку. Она улыбнулась ему, но отвернулась, чтобы взглянуть на голову на стене, а тем временем Псина тяжело пошел за ней. Но как только увидел Джейка, то подбежал к нему, вывалив язык и виляя хвостом. — Хэй, дружок. Давно не виделись. — Джейк ласково потрепал собаку за ухом. Псина радостно гавкнул, лизнул его ладонь и перекатился на спину, выпрашивая почесушки пуза. — Не знаю, почему, но он тебя очень любит. Он никого так не приветствует. — Усмехнулась Элана, глядя через плечо. — У-у, он просто хороший мальчик, вот и всё, — произнёс Джейк, присаживаясь на корточки и с готовностью почесывая пушистый живот собаки. Он проследил за взглядом Эланы, направленным на помост церкви. В конце концов, он выпрямился, и Псина сел, чтобы теперь его почесали за ухом. — Дорогая, ты… Ты приходила сюда? Ну, до заморозки и всего прочего. — Иногда. — Элана продолжала рассматривать фигуру. — Намного чаще, когда я была маленькой: семья затаскивала меня сюда. Было скучно. Это… Просто здание. — Конечно. Но… Всё равно я чувствую себя здесь странно. Словно само здание… Выносит мне приговор, или что-то в этом роде. Псина согласно гавкнул. — Не будь таким суеверным по отношению ко мне, Джейк, — сказала она с ухмылкой. Но спустя мгновение, отвела взгляд в сторону. — Если честно, я удивлена, что люди до сих пор верят в Бога. После всего… Всего, что случилось, я не понимаю, как Бог из Библии допустил бы Войну. — Не знаю. Эдмунд, наверное, прав. — Наверное. Никогда не доверяла священникам. — Она закинула заплетенные в косу волосы за плечо и взглянула на него, вскинув бровь. — Ты-то здесь что делаешь? Для чего тебе потребовался Эдмунд? — Хах, я-я-а… Я думал, он меня немного наставит на путь истинный. — Что случилось? Всё в порядке, Джейк? — она немного нахмурилась, бровь изогнулась чуть больше, а голос смягчился. — Я… — он вздохнул, смягчаясь. Сделай правильный выбор, Джейк. Отец всегда говорил быть честным. Он почувствует себя лучше после этого. — Мне нужно тебе кое-что рассказать, Элана. — Ладно… — Элана сжала и разжала пальцы. Она выглядела встревоженно, Псина словно почувствовал её неуверенность и отошёл от Джейка, чтобы сесть у её ног в знак защиты. — Расслабься, я не кусаюсь, — он усмехнулся, затем сделал глубокий вдох. — Я… Я не был тебе хорошим напарником. — Что ты имеешь в виду? — она нахмурила брови. — Когда мы впервые встретились… Я спросил, зачем тебе всё это. АСАМы, поселения. Ты помнишь, что ты ответила мне? — Я хотела сделать мир лучше. Ну, ты понимаешь… Вернуть то, что было у меня до Войны. — Да, правильно. — Он потёр шею сзади. — Я не знал тогда, искренна ли ты, да и… Да и не думал об этом. Что я видел перед собой? Кого-то… Полезного. Кого-то, кто мог бы помочь мне достичь моих целей. Кого-то, кого я мог… Использовать. Элана сглотнула, неловко переминаясь с ноги на ногу. Джейк наблюдал, как в её взгляде мелькают разные эмоции, и она никак не могла определиться с тем, что показать ему. В конце концов, он увидел замешательство. — Но у тебя… У тебя те же цели, что и у меня. Я думала, мы оба хотим возродить Содружество. И всё. — Несмотря на то, что многие могут подумать, я не какой-то… Добродетель. Конечно, я всем говорю про возрождение Содружества и возвращении цивилизации, но это всё… Лишь средства для достижения цели. — Чёрт побери, было тяжелее, чем он думал. Вина была почти физически ощутимой, стесняя ему грудь, сжимая живот. — Я делаю это не по доброте душевной. Всё это, всё, что я делаю, я делаю ради того, чтобы вернуть свою дочь. Вот о чём я действительно беспокоюсь. Все остальные были либо инструментом, которые я мог использовать, либо препятствием на моём пути. На щеках у Эланы заплясали желваки. Джейк отвернулся, избегая пристального взгляда женщины. — Но потом… Потом я встретил тебя. Внезапно, то, что я делаю, действительно начало менять жизни других людей. В хорошую или плохую сторону. И теперь, когда столько всего происходит… Атаки Стрелков, потеря Узла связи… Я уже не так уверен. — Ты же не теряешь веру, нет? Я знаю, что мы можем сделать это. Вместе. — Элана видимо встревожилась. — Не знаю, на какой я стадии, но я близко к этому. Я стараюсь, солнце, действительно стараюсь! Но… Но я не подписывался на это! Я никогда не думал, что придётся иметь дело с кем-то вроде Стрелков! Я не знаю, хватит ли у меня сил… Я не спаситель Содружества, — Джейк долго, тяжело вздохнул. — Я не ты. — Джейк, м-мы… Мы работаем вместе. Мы команда. Нам нужно быть командой. — Да, да, я не добился бы ничего, если бы не ты, дорогая. И именно отчасти из-за этого я чувствую себя так… Плохо, используя тебя таким образом. Так что, э-эм… Мне нужно перед тобой извиниться. Я долго думал об этом. — Он прикусил нижнюю губу, его взгляд скользнул к её ботинкам и выше, пока не встретился с её. — Но… Это поможет тебе найти Лору, разве нет? — она начала потирать большими пальцами костяшки своих рук, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Псина лизнул её руку, но, кажется, она не заметила. — В смысле, я тоже отчасти делаю это ради Шона… Поселенцы помогают минитменам, и они помогают мне, но я надеюсь построить лучший мир, в котором смогу вырастить моего сына. Если ты делаешь то же самое, я… Я не думаю, что это эгоистично. Она пыталась ободрить его? Откуда в ней столько самоотверженности? — Я думаю, я пытаюсь сказать… Конечно, я стараюсь ради Лоры, но это не значит, что я могу так плохо с тобой обращаться. Ты удивительный человек, и ты этого не заслужила. Чтобы я притворялся, что дружу с тобой, когда на самом деле — всего лишь использую. Так что… Мне действительно жаль, что я не был с тобой честен. — Он сглотнул. Элана поджала губы, её щеки покраснели. Она отвернулась от него к фигуре на стене. Джейк задержал дыхание, его сердце бешено колотилось в груди. — Я тоже хочу извиниться. — Наконец заговорила она тихим надломленным голосом. Боль в её глазах заставила Джейка вздрогнуть. — Мне не следовало ожидать большего… Чем есть на самом деле. — Так… Мы всё ещё партнёры? — Он не совсем понял, что она имела в виду, но было ясно как день, что она расстроилась. Он должен был убедить её, что в порядке, должен был сказать что-то, чтобы убедиться, что всё в порядке. — Да, Джейк. Мы партнёры… Просто партнёры. Я-я, э-эм… Я больше не буду донимать тебя ни с чем. — Элана зажмурилась, опустила голову и сделала глубокий вдох, прежде чем кивнуть. — О-о, эй, Элана, я не имел это в виду! Я всегда тебе рад. Я всегда буду рад тебя видеть. — Он всё испортил. Как у него получилось всё испортить? Джейк протянул руку, чтобы тронуть её за плечо, но она дёрнулась и отшагнула, скрещивая руки на груди. Она злилась? Что он сделал не так? Он извинился! — Дорогая… — Хватит, Джейк, просто… Хватит. Я… Я должна кое-что тебе показать, но, думаю, это подождёт до утра. — Она провела рукой по волосам, пригладила косу, словно пытаясь успокоиться. Наконец, тяжело вздохнула и направилась к выходу из церкви в ночь. — Пока, Джейк. Псина перевел взгляд с Эланы на Джейка, его уши поворачивались то в одну сторону, то в другую. Он наблюдал, как Элана направилась к выходу, бросил на Джейка взгляд, заскулил и поплелся за ней. Он пытался всё сгладить и исправить, но в итоге сделал ещё хуже. Черт возьми, Эванс.

Элана

Элана берёт выходной. Путь до Ракеты был дольше, чем обычно. В Конкорде было тихо, ночь была холодной, и хотя Псина следовал рядом, она всё равно чувствовала себя ужасно одинокой. Минуя незаконченные поделки и кучи хлама в гараже, она выключила радио на Пип-бое и начала его снимать. Настроение было совсем не для радио. Прости, Биг Мэйбелл. Она положила устройство на маленький столик в углу Ракеты, сделала несколько длинных шагов и рухнула на кровать лицом вниз. Она перевернулась на спину с протяжным стоном и уставилась на Псину, который требовательно поскуливал. — Ты знаешь, что тебе сюда нельзя, приятель. — Сказала она без особого энтузиазма. Псина фыркнул и навострил уши, потом изящно вспрыгнул на матрас. Он склонился над ней и сразу начал вылизывать её лицо. Его мокрый гладкий язык прошелся по её носу, щекам и рту, и Элана не смогла сдержать смех, мягко отталкивая собаку. — Псина! Фу, дружок! Он продолжал лизать ей лицо, пока она не села, обхватив его за холку и запустив пальцы в шерсть на загривке с тихим хихиканьем. В конце концов поток собачьей слюны иссяк, и смешки превратились в тихие выдохи. — Ох, приятель… Ну хотя бы ты меня любишь. — Элана погладила его по затылку, затем потерла его бархатистое ухо между большим и указательным пальцами, устало улыбаясь. Он согласно гавкнул. Элана прижала его к груди и утопила лицо в густой шерсти на его шее. Тёплый, крепкий, такой хороший мальчик. Он всегда знал, что она чувствует. Он ей подходил. Был настоящим другом. Наверное, единственным другом. Разве это не грустно? Слёзы брызнули сами собой. Она тихо всхлипнула в собачью шерсть, шмыгая носом и прерывисто дыша. Она сначала даже не поняла, из-за чего плачет. Просто позволила себе, потому что это было почти приятно. Через минуту она откинулась назад, Псина слизнул соль с её щёк и уткнулся мокрым носом в её шею. Она держала его, пропуская пальцы через густую шерсть, и хныкала между сдавленными всхлипами. Элана даже не могла сказать, грустно ей, рассержена она или просто растеряна. Она чувствовала себя как идиотка, столько делая для Джейка. Чувствовала себя глупой, потому что поверила, что эта очаровательная улыбка значит, что она ему действительно нравится. Она была полной дурой, если действительно думала, что ему нужно что-то кроме её пистолета и согласия куда-то постоянно ходить. Вот и всё, чего от неё хотели в этой ебаной Пустоши. Абсолютно все хотели воспользоваться тем, что у неё было большое сердце. Конечно, наивная женщина из Убежища, я помогу тебе найти твоего сына, как только ты выполнишь для меня пару заданий, которые можешь и не пережить вовсе… Абсолютно все. Никому до неё не было дела. И почему она подумала, что Джейк будет другим? Элана, конечно же, должна была взять и влюбиться в мужчину, который её вовсе не хотел. В её стиле. Нейт не успел остыть под землей… Э-э, ладно, именно там он и был, но она ещё даже не похоронила его, а уже беспамятно влюблена в какого-то парня. А та ночь в Старлайте? После того, как она спасла Джейка от Стрелков и осознала, что влюбилась в него? Прямо сейчас она сожалела, что не оставила его в Убежище. Она сделала достаточно. Если он хочет найти свою дочь, то может, чёрт возьми, сам сделать это. Элана вздохнула в загривок Псины. Этот поток мыслей заставил её почувствовать себя только ещё более виноватой. Если бы она была на его месте, а она и так почти на его месте, разве она бы не чувствовала себя примерно так же? Ну, она бы не стала так обманывать… Улыбаться, называть их «солнышками» и «дорогими» и рассыпаться в комплиментах… Только чтобы притвориться их подругой. Она гадала, волновался бы он, если бы она умерла, пытаясь защитить его задницу от Стрелков. И? Нахер его. Нахер Джейка и его драгоценный Узел связи. Нахер Содружество и каждого ублюдка, живущего здесь. Но плакать и вести внутренний монолог оказалось утомительным. Через некоторое время она просто легла обратно на свою изношенную кровать, свернулась калачиком с Псиной под боком, уткнулась лицом в его шерсть и заснула.

***

Элана в это утро спала так долго, как хотела, и вдумчиво насладилась плотным завтраком, который ей приготовил Кодсворт. — Вам действительно необходимо больше заботиться о себе, мэм! Даже в такие времена, как сейчас, восемь часов здорового сна, два литра воды и полноценные приёмы пищи, наполненные всеми необходимыми макроэлементами, необходимы для здорового тела и духа. — Шпашибо, Кодшворт, — пробубнила она, жуя омлет из яиц радскорпиона. — Что мне действительно необходимо, так это мои литиевые препараты… — Ужасно сожалею, мэм. Я опасаюсь, что препараты, вызывающие изменения в психике, трудно найти в наши дни, только если они не заставят человека получить кайф, — сказал он с некоторым презрением к состоянию Содружества. — Но если вы пожелаете, я обыщу местные фармацевтические заведения, чтобы посмотреть, не осталось ли что-то. — Нет, спасибо, Кодсворт, — вздохнула Элана. — Если у меня не будет постоянного запаса, я сделаю только хуже. — В таком случае, мэм, могу я предложить кое-что для вашей невинной зависимости от безалкогольных напитков? — Кодсворт покружился и залетел за прилавок, после чего вернулся с Ядер-Вишней в клешне. Он поставил её на стол перед Эланой и вскрыл крышку изящным поворотом циркулярной пилы. — Ох, ты лучший, Кодсворт. — Вздохнула Элана с облегчением, слыша приятный звук газировки, вырывающийся из хорошо сохранившейся бутылки Колы.

***

Элана, наконец, отправилась в Конкорд около полудня. Она не жаждала увидеть Джейка снова или заводить очередную неловкую беседу из-за того, что могла расплакаться прямо перед ним, но он был единственным знакомым ей человеком, который мог разобрать ужасно искаженное радиосообщение, оставленное Эйденом. Что бы Эйден ни хотел сказать, очевидно, это было важно: он не выходил бы на связь ради непринужденной беседы. Она попросту надеялась, что бы это ни было, оно не было срочным, учитывая, что она потратила всю ночь на какую-то мелодраму. — Привет, Лупе. — Элана постучала по дверному косяку снаружи хозяйственного магазина. — О, здравствуйте, мисс Элана! Джейк наверху. — Молодая женщина с ясными глазами выпрямилась с места, где она сгорбилась над радиоприемником с блокнотом в руке. — Э-э… Да мне и тебя хватит, малышка. Что делаешь? — Просто наблюдаю за связью между поселениями, слежу за тем, чтобы караваны отправлялись и прибывали вовремя, и все такое прочее. Очень много работы, — вздохнула она, вставая и потягиваясь. — Неудивительно, что вам нужна эта коммуникационная штука. Элана вошла, бросив косой взгляд на пустую стойку, где раньше был узел связи. — Да… Она действительно сделает все поселения сплоченнее. Содружество станет более безопасным местом. — Она начала чувствовать себя неловко из-за того, насколько готова была сдаться и бросить всех этих людей прошлой ночью из-за какого-то парня. Что, она снова училась в старшей школе? Повзрослей, Элана. Это всего лишь парень. Упомянутый парень в данный момент спускался по лестнице хозяйственного магазина, ступенька за ступенькой, рассеянно вытирая руки тряпкой, его волосы были в том красивом, непринужденном беспорядке вокруг лица, каким они всегда были. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Элану, и его брови поползли вверх. — О, привет! Мне показалось, я кого-то услышал здесь, внизу. — Джейк сверкнул одной из своих мечтательных, очаровательных улыбок, обнажив красивые зубы, но она заметила за ней беспокойство. — К-как дела? — Я в порядке, Джейк. — Она взглянула на свой Пип-бой и повозилась с циферблатом. Он остановился у подножия лестницы, глядя на нее в ответ. — Итак, чем мы можем вам помочь, мисс Элана? — Лупе прочистила горло, чтобы нарушить неловкое молчание. — Э-э, точно. Я получила радиосообщение от Эйдена, но что бы он ни сделал, чтобы отправить его, в нём очень много помех. Я надеялся, что вы, ребята, сможете сделать его более понятным и узнать, что ему нужно. Джейк заметно напрягся при одном упоминании имени Эйдена, но он обогнул прилавок магазина, чтобы встать рядом с Лупе у радио. — Какая частота? — спросил он. Элана проверила Пип-Бой. — Э-э, 760 АМ. Джейк подтянул динамик радиоприемника чуть ближе, затем медленно и уверенно покрутил ручку настройки, пока несколько слов не прорвались сквозь помехи. — это Эйден… — Помехи. — …прошел через некоторое д… — Помехи. — …связи… — помехи. — …спеши. — Хм… Да уж, не знаю, какой тостер он использовал, чтобы отправить это, но я думаю, мы с Лупе сможем изолировать сигнал… Переключиться с частоты на… — Он начал щелкать переключателями и поворачивать циферблаты, показания приборов на радиоприемнике менялись так, что Элана ничего не могла понять. — Лана, это Эйден. Есть новости. Хотите верьте, хотите нет, но Алджернон прошел через некоторое дерьмо, чтобы помочь нам. Мы следили за отрядом Стрелков. Мы думаем, они могут знать, где находится узел связи. Но этот отряд Стрелков, они начали вести себя… Странно. Как будто они к чему-то готовятся. Встретимся у водохранилища Честнат-Хиллок. Поспеши. Элана и Джейк обменялись взглядами. — Ну, он мог бы быть немного повежливее… Хотя, похоже, он что-то нашёл. Просто не надейся на многое, ладно? С таким парнем, как он, никогда ничего не скажешь наверняка. Элана нахмурилась и выглянула в открытые окна хозяйственного магазина. — У меня плохое предчувствие по этому поводу… Мне пора идти. Спасибо, Джейк. Пока. — Она развернулась, поправила лямку рюкзака и направилась прямиком к мосту на юг. Элана отошла на несколько ярдов от хозяйственного магазина, прежде чем Джейк окликнул ее, стоя в дверях. Она оглянулась на него через плечо. — Подожди, дорогая! — Да? — Будь… Будь осторожна. — Он одарил ее еще одной неловкой улыбкой, полуденный свет над головой осветил каждую его черту, изящную линию плеч, когда он оперся локтем о дверной косяк. Боже, он был чертовски красив. — Да. Пока. Однако она все еще злилась на него. Она не собиралась так легко отпускать ситуацию.

Эйден

Убежище 81 в опасности. Эйден пришел к выводу, что Элана была женщиной многих талантов. К несчастью для него, одним из них было постоянное опаздывание на каждое событие на несколько часов. — МакТавиш, они выдвинулись. — Алджернон отвернулся от дырки в стене дома у озера, из которого они проводили разведку. — Черт возьми. Ее еще нет здесь. — У нас больше нет времени ждать. Они привезли устройство для взлома системы управления дверью. Часть их сил останется здесь и будет охранять вход. Эйден поморщился. С Алджерноном они могли бы в одиночку справиться с отрядом Стрелков, но поскольку тот находился на укрепленной позиции, ему не нравились их шансы. Конечно, если бы у него была хорошая наблюдательная точка для снайперского гнезда, он мог бы уничтожить их… Но если бы у них было достаточно времени, чтобы проникнуть внутрь Убежища и зачистить его, то они тем более могли бы запечатать за собой дверь и восстановить оборону. Сейчас или никогда. — Отлично. Пошли. — Он перекинул ремень с боеприпасами через плечо, направился к двери, затем снова задумался. Он быстро повернулся, нашел обрывок потрепанной газеты и карандаш на стойке терминала у двери и оставил короткую записку для Эланы. Просто на случай, если она решит появиться.

***

Эйден опустился на колени за поваленным стволом дерева, когда лазерный огонь ударил по коре позади него. Он резко выдохнул, перезаряжая винтовку, затем развернулся, чтобы прицелиться в Стрелка, который укрывался за одной из лачуг снаружи Убежища. Он навел перекрестие прицела на голову Стрелка, но прежде чем он нажал на спусковой крючок, у стрелка внезапно из виска брызнул тугой фонтан крови, и он рухнул на землю. Это была не плазменная винтовка Алджернона. Здесь был кто-то еще. Когда он увидел овчарку, выбежавшую из кустов вниз по склону холма и несущуюся навстречу врагу, который, возможно, был мертв, а может, и нет, он получил свой ответ. — Эйден! — Казалось, она запыхалась. Он встал и оглянулся на нее, одетую в доспехи, с изящным пистолетом в руке, когда она подбегала к нему. — Эйден, я здесь! — Как раз вовремя! — Он окликнул ее со своего места на выступе. — Отряд Стрелков, за которым мы следили, был отставшим от ударной группы. Они пытаются захватить Убежище. Их главный уже проник внутрь, мы думаем, что именно у него Узел связи. Мы позаботимся о том, чтобы больше ни один Стрелок не вошёл внутрь. Ты отправляйся туда и добудь эту информацию! У нее было больше шансов проскользнуть, чем у кого-либо другого. Она была похожа на армию из одной женщины и одной собаки. Элана резко выдохнула, согнувшись пополам и положив руки на колени. Она устало кивнула. — Хорошо, — сказала она, тяжело дыша и раскрасневшись. — Я поняла.

***

Алджернон следовал по пятам за Эйденом, когда тот выходил из лифта. Сразу справа от него лежал труп Стрелка с перекушенным горлом, кровь разлилась по гладкому, блестящему полу. Эйден продолжил идти через атриум, следуя за телами, чтобы проследить путь Эланы. Она работала быстро и тщательно. Каждый Стрелок был абсолютно мертв, либо без внутренностей, либо с аккуратной дырой в голове. Никто не мог выбраться, инсценировав свою смерть. Эйден оценил это. Убежище выглядело разгромленным. Несколько тел были одеты в комбинезоны Убежища, а не в униформу Стрелков, и были изрешечены лазерными ожогами вместо пулевых отверстий. Однако у него не было времени остановиться и разобраться. Путь, который выбрала Элана, вел прямо к кабинету Смотрителя, и Эйден с Алджерноном прошли через него без сопротивления. В конце концов за ними последовал Мэнсфилд, когда он перестал вздрагивать от каждого шороха. Когда они вошли в офис, Элана уже была там, держа свою собаку за бандану, в то время как та рычала, плевалась и свирепо лаяла на группу из трех Стрелков. Человеческая кровь все еще пенилась у неё во рту. Из оскаленной пасти потекла пузырящаяся красная слюна. — Ты заплатишь за это, — сказала Элана спокойным голосом, сдерживая свою злобную собаку-людоеда. Стрелки выглядели так, словно вот-вот обмочатся, все взгляды были прикованы к собаке. На самом деле он их не винил. — Конечно, конечно, я понимаю это, но, э-э, не могли бы мы, э-э, прийти к соглашению или что-то в этом роде?.. Эйден прервал его с сухим смешком. — Соглашение со Стрелком? Что вообще может пойти не так? — Он наклонил подбородок в сторону Эланы. — Вход зачищен. Служба безопасности Убежища может дальше работать сама. — О Боже! Ты Эйден, блять, Мактавиш, да? Ты тоже здесь?! И капитан Алджернон — тоже — что?!.. — Слушай сюда, всё очень просто, — сказал он, покачивая винтовкой в руках, чтобы убедиться, что они все хорошо ее разглядели. Элана отступила назад, когда Эйден подошел ближе. Ее собака успокоилась, но шерсть у нее все еще стояла дыбом, а зубы были оскалены. — Стрелки украли Узел связи. Если ты хочешь покинуть это место живым, ты расскажешь нам все, что знаешь об этом. Командир отделения поморщился и поднял ладони в знак капитуляции. — Я ничего об этом не знаю! Мы просто должны были обезопасить Убежище. Никто ничего не говорил об… Узловом компьютере! — И какие у вас были приказы после того, как вы обезопасите Убежище? — У Эланы был стальной взгляд, но голос звучал мягко. Несмотря на это, все остановились, чтобы послушать. — Потом? Я должен был доложить командиру Берману. — Командиру. — Алджернон хмыкнул. — Похоже, кого-то повысили. Если такие люди, как Берман, сейчас возглавляют отделения, то Стрелки, возможно, упали ниже, чем я думал. Эйден сдержал колкость на счет Элджернона. — Ему… ему нужна была, э-э, помощь в перемещении чего-то большого. Сэр. Мэм. Но мой отряд задержался, а атака на Убежище не могла ждать. — Что-то большое. — Эйден переглянулся с Эланой. — На сколько ты хочешь поспорить, что это Узел связи? Она едва заметно кивнула. Он подошел немного ближе к командиру отделения и целенаправленно постучал кончиком пальца по прикладу своей винтовки. — Этот Берман. У тебя есть способ связаться с ним? — Радио. Предполагалось, что я свяжусь с ним… — Дай сюда. На стол. Сейчас же. — Конечно, к-конечно! Возьмите! — Он с трудом вытащил из своей сумки большую портативную рацию, что-то вроде гигантского переговорного устройства, и чуть не швырнул ее на стол Смотрителя. — Мы можем идти, да? Господи… Эйден, блять, МакТавиш… Эйдену не нужно было просить его дважды. Он поднял винтовку, но прежде чем успел прицелиться, Элана внезапно схватила его за плечо. Он откинул голову назад, пронзая взглядом маленькую женщину, когда она сжала его бицепс. Почему они заслуживали большего милосердия, чем те, чья кровь в данный момент покрывала пол атриума? — Пусть Алджернон решает, — сказала она тоном, который был почти успокаивающим. Он выдернул свою руку из ее хватки и хмыкнул. — Ладно. — Если она настаивает. Алджернон кивнул, бросив на Элану короткий оценивающий взгляд. — Вы свободны, сержант. Найдите безопасное место и соблюдайте радиомолчание, пока я не свяжусь с вами. Все трое членов отряда мгновенно отдали честь. — Да, сэр! Я не знаю, что делает капитан Уэс, но мы больше не хотим в этом участвовать. — А теперь исчез нахер, пока мы не передумали, — прорычал Эйден, его палец на спусковом крючке зачесался. Они поспешили повиноваться. Как только они ушли, он вскинул винтовку на плечо и направился прямо к рации на столе. Он поднял его, бегло осмотрел. — Отлично. Давай посмотрим, какую информацию мы сможем получить по этому радио. Эйден нажал самую большую кнопку, которую нашел, и радио ответило треском помех. Через мгновение с другой стороны донесся голос. — Сержант? Самое время для твоей ленивой задницы связаться по рации. Какой черт тебя задержал? Пришлось все перетаскивать самому. Как бы то ни было, ты уже закончил с этим Убежищем? Если у тебя остались свободные люди, приведи их сюда. Не помешало бы дополнительное пушечное мясо. Потерял нескольких своих при нападении на поселение. Неблагодарные ублюдки действительно дали отпор. Ты в это веришь? — Какое поселение? — Элана заговорила, не пытаясь скрыть свой голос. — Что за хрень? Кто это? Что ты делаешь на радиочастоте Стрелков? — Это Берман, — презрительно сказал Алджернон. — Тот, кто доставил твой Узел Уэсу. Элана посмотрела на Эйдена и кивнула головой в сторону Элджернона. Неохотно вздохнув, он передал его капитану. — Берман, это капитан Алджернон. Давайте не будем терять времени. Вы знаете мое мнение о Стрелках. Все, что мы делаем, неправильно. В долгосрочной перспективе это только навредит нам, и Содружеству от этого лучше не станет. Но ты все равно можешь поступить правильно. Помоги нам, скажи мне, где находится Узел. Мы все еще можем остановиться, пока это не зашло слишком далеко. Из радиоприемника донесся сухой, уродливый смешок. — Ты всегда был хвастуном, старик, но я никогда не думал, что ты настолько, блядь, выжил из ума! Эй, та мадама, которая говорила раньше. Это та сучка из Убежища, да? Единственная Вылезшая из дыры или что-то в этом роде, да? Дай с ней поговорить! Алджернон обменялся взглядами с Эйденом, затем с Эланой, и она жестом пригласила его. Он вложил его ей в руку. — Чего ты хочешь? — её голос был стальным. — Да, ты партнерша того парня, которого мы схватили, верно? Строишь поселения и все такое прочее? Ха! Я должен поблагодарить тебя! Так много новых городов и аванпостов, и все они станут хорошими вассалами Стрелков. И даже не думай о том, чтобы попытаться вернуть свой маленький Хуюзел, или как его там. Я доставил его в самое защищенное место, какое у нас есть. — У меня нет на это времени», — сказала она почти отстраненно. — Сдавайся сейчас, и больше никому не придется умирать. — Ха! Собираешься убить меня? С какой армией? Ты много болтаешь, но я знаю, что ты не такой уж крутая. И ваши поселения тоже не такие уж суровые. На самом деле я только что вернулся от одного из них, даже взял с собой небольшой сувенир, — сказал Берман, тихо посмеиваясь. — Какой-то старик наговорил мне гадостей, сказал, что я не умею метко стрелять! Так что, я так понял, он, должно быть, вызвался поучаствовать в небольшой стрельбе по мишеням, а? Ха-ха-ха! Хех, эй, может быть, ты его знаешь? Эй, ты, вытащи кляп изо рта старого членососа, дай ему поговорить. — Черт возьми, отстань от меня! — По радио заговорил старик, его голос звучал вдалеке. — Развяжите мне руки, или вы, ребята, так боитесь старого мусорщика? Элана ахнула. — Старый Пол? — Ее голос стал напряженным, и он увидел, как ее пальцы чуть крепче сжали рацию. — Отпусти его, прямо сейчас, или я… — О, ты знаешь этого старика? Хах! Я собирался не торопиться с ним, преподать ему урок, но если ты его знаешь… Эй, ты, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. — Прекрати орать и перестань размахивать этим пистолетом. Если будешь так целиться, то в конце концов прострелишь себе ногу. — Заткнись — ты будешь служить… Примером! Покажи нашему маленькому другу по радио, что происходит, когда ты связываешься со Стрелками. — Не смей, черт возьми. — Элана крепко сжала в кулаке рацию, на ее лице была явная паника. — Ты меня слышишь? Не смей, черт возьми… — Есть какие-нибудь последние слова, старик? Звук термоядерной батареи, загружаемой в оружие. — О, у меня много слов, но в большинстве из них слишком много слогов, чтобы такие, как ты, могли их понять. Как насчет безмозглого троглодита или упрямого негодяя? О, вот кое-что, что ты можешь понять. Хреново. Стреляешь! Звук одиночного лазерного выстрела громким эхом донесся из динамика. Элана заметно напряглась, ее глаза были широко раскрыты и отстранены. В комнате воцарилась тишина, если не считать протяжного звука взрыва, повисшего в воздухе на несколько долгих секунд. — Хе-хе-хе. — Наконец мерзкий смех Бермана нарушил тишину. — Как тебе мой прицел теперь, а? Пустошный мусор. Эйден взглянул на Элджернона, на лице мужчины появилось слегка хмурое выражение. Мэнсфилд все еще выглядел ошеломленным. Элана долго молчала, просто глядя в круглое окно, выходившее на сводчатый атриум. — Что случилось, а? Куда теперь подевалась вся твоя бравада, а? Я же говорил тебе не связываться со Стрелками, сука. Вот что происходит, когда ты издеваешься над нами. Эй, ты усвоила урок, а? Элана сглотнула. Он подумал, что она сейчас разрыдается. Вместо этого она просто закрыла глаза, вдохнула, прерывисто выдохнула и, наконец, поднесла радио поближе к губам. Когда она заговорила, это даже не было похоже на голос Эланы. Спокойный, ироничный, почти довольный. — О, милый, — промурлыкала она в радио. — Ты думаешь, я тебя боюсь? Она издала слащавый смешок, от которого волосы на затылке Эйдена встали дыбом. — Берман, не так ли? Слушай внимательно, Берман. Она лукаво ухмыльнулась, наклонилась еще немного и прошептала, ее голос был пропитан медом и вином, как будто она пыталась соблазнить его, нашептывая ему на ухо всякие милости. — Когда я закончу с тобой, моя собака не захочет даже твои останки, — проворковала она. — Я собираюсь скормить твои яйца моим домашним кроликам. Я собираюсь выколоть тебе глаза штопором, отрезать твои конечности одну за другой, а затем я собираюсь содрать мясо с твоих костей и оставить твою кожу растянутой на асфальте, чтобы она высохла на солнце. Я вытащу твои кишки через щели там, где раньше были твои ноги. И тогда, может быть, я пущу пулю в твой прелестный маленький череп, чтобы положить конец твоим страданиям. Но, может быть, я сделаю это красиво и медленно, чтобы мы могли по-настоящему насладиться обществом друг друга. Я знаю, как заставить тебя жить очень, очень долгое время, милый. — Она улыбнулась, откинувшись от радио, ее голос был нежен, как у ангела. — Звучит как свидание для тебя, детка? Эйден, Элджернон и Мэнсфилд обменялись встревоженными взглядами. Какое-то мгновение радио не отвечало. Элана не пошевелила ни единым мускулом, по-прежнему спокойно глядя в окно кабинета Смотрителя, на ее малиновых губах играла улыбка. — Господи, т-ты действительно сумасшедшая сука. Но я… Этого не будет. Тебе понадобится целая армия, чтобы добраться до меня… — Не волнуйся, детка. Я очень скоро увижу тебя. Не заставляй даму ждать. — Она послала воздушный поцелуй в рацию и выключила ее, прежде чем аккуратно положить на стол Смотрителя. Эйден сглотнул, чувствуя себя неловко. В кабинете долгое время царила тишина, а затем нижняя губа Эланы начала дрожать. Она крепко зажмурилась, прежде чем отвернуться от мужчин, пряча лицо и прикрыв глаза ладонью. Она не издала ни звука, но Эйден видел, как ее плечи вздрагивают от беззвучных рыданий. После долгой паузы, просто наблюдая, как Элана дрожит, Алджернон прочистил горло. Эйден молча поблагодарил его за то, что он нарушил неловкое молчание. — Что ж, э-э, в любом случае, к счастью, Берман случайно проговорился о местоположении узла связи. Он всегда был находкой для шпиона. — Да. Самое защищенное место, какое у нас есть. Описание только одного места, которое я знаю, — заговорил Эйден. — Вот именно; есть только одно место, о котором он мог говорить. Плаза Стрелков, наша главная оперативная база. Элана убрала руку от лица, сделав слабый вдох, прежде чем выпрямиться. Она повернулась в сторону, открыла магазин своего пистолета и пересчитала патроны. — Просто… Покажи, куда стрелять. — Подожди. Все не так просто. Он не лгал о том, что нужна армия, чтобы проникнуть в Плазу. — Он видел ее решимость. Если бы они ей позволили, она бы пошла прямо туда в одиночку и дала бы себя убить. — Плаза хорошо защищена. — Алджернон кивнул. — Автоматические турели, ракеты, наземные мины и даже вооруженный винтокрыл. — Хорошо. — Элана вздохнула, явно стараясь успокоить сердцебиение. — У тебя есть план, Эйден? Он посмотрел на нее, чувствуя крошечный прилив гордости за то, что он первый, к кому она немедленно обратилась. Однако не следовало позволять этому задевать его самолюбие. Элана играла с его тестостероном и влияла на его мысли только потому, что была красивой женщиной, а он этого не любил. Нужно было оставаться сосредоточенным. — Ты ещё спрашиваешь? Вот что я скажу: мы атакуем Плазу в лоб и уничтожим Стрелков раз и навсегда. Прежде чем ты скажешь «нет», выслушай меня. Последняя серьезная угроза для Стрелков исчезла вместе с минитменами. Они стали самодовольными. Если мы сможем собрать достаточно людей, атакуем Плазу в нужных местах, то застанем их врасплох. Тогда останется только дать тебе войти и позволить тебе делать свое дело. Элана опустила взгляд на свой симпатичный маленький 10-миллиметровый пистолет. Оно было маленьким и изящным, в некотором роде женственным, как и она сама, но он лично видел, как оно очищало десятки черепов от мозгового вещества. После сеанса флирта по радио Эйден не был уверен, насколько миниатюрная натура Эланы была искренней. Она была безжалостной убийцей, но у нее была такая милая улыбка. Он не мог соврать: это пугало его до чертиков. — Я собираюсь собрать команду. — Эйден прочистил горло, затем продолжил. — Тебе следует позвать кого-нибудь из ваших союзников, кто поможет. Мы можем ожидать сильного сопротивления, особенно с фронта. Я думаю, проникновение изнутри будет лучшим вариантом, но для этого нам нужно знать планы здания. Эйден взглянул на Алджернона, ожидая ответа. — Я окажу всю возможную помощь, но я не очень хорошо знаком со всеми потайными ходами Плазы. Я не был там несколько десятилетий. Убежище было моим главным постом. Я поговорю с некоторыми из своих контактов, подтвержу, что Узел связи находится там, и посчитаю, на какой силы сопротивление рассчитывать. МакТавиш, будем на связи. Двое мужчин обменялись уважительными кивками, и Алджернон с шумом вышел из кабинета. — Я… я, ах, лучше пойду проверю, как там Смотритель. — Мэнсфилд на секунду запнулся в неловкой тишине. — Я буду в клинике. Я… Сожалею о твоем друге, Элана. Я знаю, какого это… Терять. — Я знаю, что ты знаешь, Седрик. Спасибо. — Сказала она, и ее голос смягчился для него. У Эйдена возникло смутное ощущение, что она таким образом пожалела другого обитателя Убежища. Мэнсфилд поставил вазу с искусственными цветами на место и умчался прочь. — Лана, тебе следует обсудить план со своим партнером. — Эйден прочистил горло. — О чем бы вы двое договоритесь, я начинаю прямо сейчас. Нам всем потребуется некоторое время, чтобы подготовиться. Мне нужно скоординировать действия. Элана поморщилась, как будто он дал ей пощечину. — Джейк ничего не знает о нападениях на вооруженные базы. Имеет ли значение, что он думает? — Вы партнеры, не так ли? Вы должны действовать сообща. Я не хочу, чтобы он был не согласен с тем, как мы поступаем, и каким-то образом саботировал наш план. — Черт. — Она ущипнула себя за переносицу. — Отлично. Я… Возвращаюсь в Конкорд, буду там к вечеру. — Между вами двумя что-то не так или что-то в этом роде? — Эйден подозрительно покосился на нее. — Нет… Эм… слушай. Мне придётся пасти кошек, пытаясь уговорить всех моих друзей согласиться помочь нам, — вздохнула она, проводя рукой по лицу. — Но я смогу это сделать. Дай мне неделю, чтобы встретиться со всеми и выполнить любую работу по дому, которую они заставят меня делать в обмен на их помощь. Она не хотела говорить об этом. Какая бы проблема у них ни возникла, она, вероятно, была эмоциональной или типа того, а это означало, что он особенно не хотел вмешиваться. — Понял. Тебе что-нибудь нужно от меня? Элана уперла руки в бока, опустив взгляд и оглядывая офис. Ее глаза выглядели гораздо более усталыми при флуоресцентном освещении офиса, и он мог видеть пятна красновато-фиолетового макияжа там, где слезы заставили его стекать по щекам. — Э-э… вообще-то, да. К северу от фермы Финча есть лагерь Стрелков, который я планировала зачистить. Мне бы не помешала твоя помощь. Он не понимал, как это могло непосредственно помочь им в подготовке к атаке Плазы, но Эйден никогда не смог бы отклонить приглашение убить побольше Стрелков. Элане, вероятно, просто нужно было отвлечься от того, что её беспокоило. Он знал, что когда он злился, стрельба по Стрелкам всегда заставляла его чувствовать себя лучше. — Хорошо. — Встретимся завтра утром там, на эстакаде. Немного постреляем из снайперской винтовки, убьем нескольких отморозков-Стрелков, и в итоге получим маленькое веселое свидание. Как тебе такое? Свидание — то ещё слово. Она знала, где находятся Стрелки, и хотела, чтобы он помог убить их, так что он согласился. Вот и все. Кроме того, если представления Эланы о свидании были похожи на то, что она предложила Берману, он определенно не хотел соглашаться на него. — Буду там. — Тогда увидимся, Эйден. — Она выдавила улыбку, но от него не ускользнуло, как печально задержался ее взгляд на радио, прежде чем она повернулась, взвалила рюкзак на плечо и вышла. После того, как дверь за Эланой закрылась, Эйден остался один в разгромленном кабинете Смотрителя. Он схватил рацию со стола, где ее оставила Элана, радуясь, что при передаче из рук в руки она не пострадала слишком сильно, и начал возиться с кнопками. Вся эта техника не была его коньком. Радио на самом деле не было его коньком. То, которое они с Элджерноном взломали, чтобы отправить сообщение Элане, было в довольно жалком состоянии. К счастью, этот конкретный радиоприемник был более продвинутым. Он не был военным, как многое другое снаряжение Стрелка. Ему не потребовалось много времени, чтобы разобраться в технологии. Он нашел регулятор частоты и крутил его до тех пор, пока не нашел частную частоту, которую Джейк использовал для отправки сообщений Элане. Вероятно, он мог бы перехватить его, чтобы отправить сообщение Джейку, и если бы он его услышал, то смог бы отправить его обратно, как… Двойное одностороннее сообщение. Это так работало, верно? Он щелкнул переключателем отправки и нажал большую кнопку сбоку. — Джейк, это Эйден. Убежище 81 было атаковано Стрелками, за которыми я следил. Мы убили их, но у меня есть новости. Отправь сообщение на этой частоте, чтобы я узнал, что ты принял. Он отпустил кнопку, затем повозился с другими переключателями, пока не услышал, как его голос воспроизводится в приемнике радио. — «…этой частоте, чтобы я узнал, что ты принял. Это было предварительно записанное аудиосообщение. Сообщение повторится через три секунды. Джейк, это…» «Эйден?! Как, черт возьми, ты вещаешь на моей частоте?» — Убежище 81 в безопасности. Мы знаем, где находится Узел связи. Лана сейчас на пути к вам, но я хочу посвятить тебя в детали. «…детали. Это было предварительно записанное аудиосообщение…» «Чт… Перестань нажимать на кнопку автоматической записи. Ты можешь просто транслировать один раз». — Что, типа… Так? Он нажал кнопку с надписью SND. «…так? Это была предварительная запись…» «Нет, нет, там должна быть кнопка или переключатель с надписью «передача» или что-нибудь похожее». Он включил радио и щелкнул наугад переключателем, толком не глядя. — Хорошо. Нашёл. Последовала короткая пауза полной тишины, затем послышался треск помех. «Ну хоть так. Итак, что ты там говорил?» Он вздохнул так громко, как только мог, и ущипнул себя за переносицу. — Я сказал, что мы знаем, где находится Узел связи. Лана только что ушла, чтобы встретиться с тобой. «Что ж, черт возьми, это отличная новость! Как вы об этом узнали?» — Командир Стрелков, который похитил тебя и надрал тебе задницу, связался по рации, чтобы позлорадствовать по поводу захвата одного из ваших поселений. Он упомянул какое-то место, и мы узнали его. Это GNN, где находится главная штаб-квартира Стрелков. Вернуть твой Узел будет нелегко. «Подожди, подожди, что случилось с поселением?» Эйден сдержал еще один раздраженный вздох. У них не было времени на это дерьмо, и Эйден ненавидел повторяться, но он знал, что поселения — это то, ради чего Джейк и Элана все это делали. — Поселение. Стрелки. Этот парень, Берман? Взял заложника и казнил его, пытаясь запугать нас. «Берман… Кто?». Голос Джейка зазвучал чуть более отчаянно. «Кого они убили? Ты знаешь?» — Не знаю, Лана сказала, что его звали Пол. Он услышал громкий стук, как будто Джейк стукнул кулаком по столу, где хранился его радиоприемник. «Старина Пол? Берман, этот кусок… трусливого… ублюдка. Черт возьми…» — Послушай, Узел связи находится в GNN далеко на юге. В штабе Стрелков. Он хорошо защищен. Я начну собирать команду, а Лана направляется в Конкорд, чтобы обсудить с тобой план. «Да. Ладно…» Похоже, он не был особенно рад возвращению своей драгоценной машины. Эйден уже собирался отключиться, но остановился, на мгновение задумавшись. Если Элана и Джейк не смогут найти общий язык, причем быстро, это разрушит команду. Из-за чего бы Элана ни сходила с ума, им нужно было, чтобы она была сосредоточена. Она была гребаным клеем всей их команды — Слушай. Я не знаю, в чем проблема у вас с Ланой, но вам обеим нужно разобраться друг с другом, прежде чем мы начнем штурм Плазы. «Ч-что?» — Она злится на тебя или что-то в этом роде. Ведет себя странно. Мне все равно, что ты сделал, просто прекрати. Мы не можем позволить, чтобы ее отвлекали. Она нужна нам. Эйден, конец связи. «Чт… Я не… чего ты от меня хочешь?» Щелчок.

Элана

Элана находит новые способы справляться со стрессом, связанным с тем, что она спасительница Содружества. Воздух был свежим и прохладным. Пип-бой Эланы сообщал, что на дворе было 19 декабря. Она никогда не думала, что будет скучать по зиме Новой Англии, но ядерный Армагеддон, должно быть, так сильно испортил климат, что температура никогда не опускалась ниже четырех градусов. Любой выпавший снег превратился бы в радиоактивный пепел. Это было совсем не похоже на «зимнюю страну чудес». Вот тебе и счастливый праздник… Почти два месяца прошло с тех пор, как она вышла из Убежища, а она все еще искала своего ребенка. Через пару месяцев должен был состояться его первый день рождения. Недостатка в отвлекающих факторах не было. Поселения нуждались в спасении, невинные люди нуждались в спасении, технологии нуждались в поиске. Минитмены, Братство, Подземка… Джейк. Боже, она не хотела думать о Джейке прямо сейчас… Она не могла решить, злится ли она на него за то, что он манипулировал ею, на себя за то, что попалась на эту удочку, или что она просто убита горем. Но не считая рейдеров, супермутантов, дикарей, никого не пропустила?.. В общем, все дни сливались воедино, особенно когда она пропускала сон. Она надеялась взять выходной, хотя бы один, чтобы помочь своему мозгу отдохнуть. Она так ждала этого с нетерпением, как раз в тот раз она планировала пригласить Джейка в Ракету, но… Потом случились Стрелки, и с тех пор у нее не было ни одной свободной минуты. Если Стрелки не знали, кем была Элана до того, как она впервые проникла в их Убежище в Малдене, то теперь они точно знали ее имя. С тех пор она перестала считать скальпы, но Лена Форсети сказала, что у нее заканчиваются крышки, чтобы заплатить за все. Ну ничего, она делала это не ради крышек. Кроме того, это была довольно ужасная работа — срезать их татуировки и таскать с собой кучу лоскутков кожи в пластиковом пакете. Заставляло ее чувствовать себя… Вроде как хорошо, первобытно-варварски «хорошо» в стиле Грогнака, что было невероятно тревожно. Теперь Стрелки атаковали поселения почти через день, чему способствовала координация действий через Узел связи. У них было современное оружие, и большинство небольших поселений не обладали достаточной огневой мощью, чтобы противостоять самостоятельно. Ее новый двойной агент сержант Уайз обычно звонил по радио, чтобы предупредить ее за несколько часов до нападения, но она мало что могла сделать. У нее не было ни минуты на отдых, как бы сильно она в нем ни нуждалась. Выпей еще Ядер-Колы или глотни ментатов и продолжай в том же духе. От нее зависят жизни людей. Старый Пол нуждался в ней, а ее не было рядом вовремя, и теперь он мертв, и все, что она могла сделать, чтобы загладить свою вину, — это никогда больше не позволять Стрелкам убить кого-либо еще. Если это означало, что ей придется провести день или два, или сколько бы там ни было, без нормального сна, пусть будет так. И поскольку на данный момент убийство Стрелков занимало довольно высокое место в списке ее приоритетов, Элана поднималась по эстакаде возле фермы Финча. Неподалеку был аванпост Стрелков, соединенный с шоссе со складом утильсырья, и Элане чертовски надоело быть реакционеркой. Уничтожить их лагеря до того, как они нападут на другое поселение. Забрать их жизни прежде, чем они заберут чьи-то еще. Кроме того, они были слишком близко к Финчам, чтобы чувствовать себя комфортно. Это было достаточным оправданием для нее сегодня. Поскольку она пригласила Эйдена с собой, она будет считать это своим отдыхом. Это все еще была работа, но, по крайней мере, с Эйденом было бы веселее этим заниматься. Может быть, они смогут немного выдохнуть. Превращение смерти в игру заставило часть ее почувствовать себя… Мерзко, как будто она продала часть чего-то, чего никогда не сможет получить обратно. Прежняя она, довоенная Элана, сейчас даже не узнала бы ее. Но ведь именно так обстоят дела в наши дни, верно? Насилие — это повседневность, убийство — обыденность. Превращение убийства в спорт — вот как она решила справиться с этим. По крайней мере, так она себе говорила. С этой мыслью в голове Элана приблизилась к лачуге, примостившейся в верхней части шоссе, с «Избавителем» в руке. Сквозь дыру в конструкции, которую можно было бы щедро обозначить как дверную раму, она увидела безвольно лежащую на полу руку. Она мгновенно присела на корточки. — Эйден? — Здесь. Элана выпрямилась и нырнула в хижину. Эйден уже был там, деля пространство с лежащим ничком Стрелком и чертовски большим количеством крови. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он умер от ножевого ранения в шею сбоку. Скрытно. Умно. Эйден сидел на стуле без спинки, пересчитывая коробку с патронами, сгорбившись и положив снайперскую винтовку на колени. — Ты опоздала. — Я не помню, чтобы говорил тебе о времени. — Ты сказала «завтра утром». Сейчас 11. Она проверила Пип-Бой, как будто не поверила ему. — Это утро! — Она фыркнула, засовывая пистолет в набедренную кобуру. — Ты долго ждал? — Нет, пару часов. Достаточно времени, чтобы составить карту всего лагеря. — Извини, что я пропустила самую захватывающую часть. Прошлой ночью я почти не спала. — Нет, ты просто не спала. — Чт… Может, ты перестанешь преследовать меня?! Это действительно чертовски жутко, Эйден. — Сила привычки. Кроме того, об этом легко догадаться по мешкам у тебя под глазами. Итак, ты взяла с собой винтовку? — Ты действительно знаешь, как польстить леди, Эйден. — Она недоверчиво покачала головой. — Да, моя снайперка прямо здесь. Элана сняла винтовку со спины, убрав ремень с плеча, и сняла колпачок с прицела. — Какой калибр? — .308. — Я принес только 5.56. — У меня достаточно, поверь мне. Хочешь немного своих? — Может быть. В зависимости от того, сколько их останется после. У меня с собой тридцать шесть патронов, а в лагере, по моим подсчетам, всего девятнадцать стрелков. Она вставила магазин в винтовку и опустилась на колени у отверстия в стене, через которое могла просунуть ствол и оптический прицел. — Хорошо. Тогда давай перейдем к делу.

***

— Десять. — Эйден посмотрел на нее с улыбкой в глазах, которая не коснулась его губ. Таким счастливым она его еще никогда не видела. — Нет, подожди, это чушь собачья! Клянусь, я сделала десять выстрелов. — 10-9, Лана. Можешь спуститься и измерить калибр отверстий в их черепах, если хочешь. — Тьфу. Отлично, ты победил, — простонала она, уже направляясь к самодельному подъемному крану, спускающемуся на склад утильсырья, чтобы обыскать трупы. Он следовал по пятам. — Последних двух было тяжело достать, да? — Они наконец поумнели где-то около семи или восьми. Начали прятаться. — Тем не менее, мы убили их всех. Скатертью дорога. Эйден хмыкнул в знак согласия, когда Элана опустилась на колени, чтобы обшарить карманы трупа в поисках крышек и патронов. На данный момент, у нее никогда не закончились бы ядерные батареи. Она решила отказаться от скальпирования, чтобы сэкономить Лене Форсети несколько крышек, и чтобы Эйден не думал, что она еще более сумасшедшая, чем он уже думает. Пока пара прогуливалась по складу утильсырья, по узким коридорам, образованным мусорными машинами и транспортными контейнерами, Элана остановилась, чтобы разграбить практически все. Ее рюкзак становился чертовски тяжелым. Она протянула Эйдену часть капсюлей и любые 5.56, которые она нашла на них. Он следовал по пятам и принимал их без жалоб. Она опустилась на колени, чтобы вскрыть сундук. — Итак. Повторим как-нибудь, а? — Было… приятно, что у меня был партнер, с которым можно этим заниматься. У меня не было никого, кто мог бы прикрыть мне спину. Какое-то время. И у тебя это неплохо получается. — Ты определенно научил меня, как хорошо провести время, — сказала она, подмигнув через плечо, когда крышка багажника со щелчком открылась. — В следующий раз я принесу бутылку вина. — Я больше по виски. Элана усмехнулась, затем полезла в багажник. Немного боеприпасов, немного препаратов, о-о… — Тогда сегодня твой счастливый день. Это не виски, но достаточно похоже. — Она достала из багажника темную бутылку бурбона, бегло изучив этикетку, прежде чем протянуть ее Эйдену. Когда он протянул руку, чтобы взять его, транспортный контейнер, в котором они находились, внезапно огласился звуком лазерного выстрела. Жгучая боль в боку. Жжёт. Кожа горит. Блять. Она ударилась о землю. Бутылка упала в грязь между ними и разбилась вдребезги. Она увидела, как Эйден резко обернулся и поднял винтовку. Она проследила за направлением его ствола на фигуру, прячущуюся за мусорной машиной. Лазерная винтовка, торчащая из открытого окна, прицел все еще дымится. Пистолет Эйдена выстрелил. Еще один лазерный выстрел, звон стали вокруг них, затем еще один. Эйден выругался себе под нос и прижался к стенке транспортного контейнера, снова взводя курок винтовки. Элана пыталась вытащить свой пистолет из набедренной кобуры, борясь с болью в пояснице, когда она изогнулась, но Эйден выстрелил снова, и лазерный огонь прекратился. На складе утильсырья снова воцарилась тишина, казавшаяся намного более тихой по сравнению со взрывами шума всего за несколько мгновений до этого. — Угх… Достал его? — Она все еще лежала на земле. Ой. Ай-ай-ай, черт возьми. Он повернулся, быстро окинул ее взглядом. Он выглядел таким же спокойным, как всегда. — Да. Нужен стимулятор? — У меня… У меня есть в рюкзаке. — Элана уперлась локтем в грязь, перекатилась на бок, сглотнув комок боли, когда ее свободная рука вслепую схватилась за рюкзак. Ой, ч-ч-чё-ё-ёрт… — Держись. — Эйден опустился на колени рядом с ней и начал рыться в ее рюкзаке, роясь пальцами в крышках и коробках с патронами, пока не нашел стимпак. Его рука вцепилась в ее волосы, дернула ее голову набок, и он бесцеремонно вонзил иглу стимпака ей в шею. — Черт, — заскулила она: шприц вонзился глубоко в мышцу, а не в вену. Через полсекунды стим подействовал, вызывая онемение вокруг места инъекции, в то время как ожог на ее талии вспыхнул от боли. Естественное заживление ее тела было усилено, а затем химически ускорено настолько, что её терпения не хватило. После продолжительной паузы, когда я изнывал от боли, она начала утихать. Она тихо застонала, и Эйден ослабил хватку на ее волосах. — Боже, Эйден, ты что, блять, пытаешься меня убить? Разве ты не знаешь, как найти вену? — Тебе было больно. Она снова застонала, затем медленно села. Ее бок был напряжен, но поддавался. — Уф-ф. Да, спасибо, что заметил, костоправ. Он подставил свое плечо под ее руку, обхватив ее за талию и уверенно помогая ей встать. Он крепко прижал ее к себе. Может быть, это просто говорил адреналин, но его прикосновение было… Приятным. Если подумать, то и его пальцы были у нее в волосах… И, если вспомнить, когда он схватил ее на той лестнице в Убежище, она почувствовала еще один легкий трепет, который был заглушен ее беспокойством за Джейка. Он был таким большим, мужественным и прижимал ее так близко. Определенно, это был просто выброс адреналина, но… — Нужно уходить. Там наверняка можно спрятаться где-то ещё, чего я не учел во время разведки. — Он начал тащить ее за собой. — Но вы-ыпивка, — посетовала она, оглядываясь через плечо на разбитое стекло в размокшей грязи. — Я уверен, что ты загладишь свою вину передо мной позже. — Он что, флиртовал? Трудно сказать, учитывая его единственный стальной глаз и постоянно невозмутимый тон. Вероятно, она просто придумывала. — Ты можешь идти сама? Я не буду тебя нести. Ты слишком тяжелая. Да, она просто придумывала. — Грубиян. Он высвободил свою руку из ее объятий, и они расцепились. — На ферме Финча есть гостиница. Прямо по дороге. Мне нужно… присесть на минутку. — Там есть бар? — Наверное? — Тогда пошли. Ты платишь. Кстати… С последним парнем, у меня 11. Опередил тебя на два очка. — Пошел ты, — рассмеялась она, а затем зашипела от боли.

Эйден

Эйден наслаждается преимуществами того, что он знаком с Эланой. Виски в баре «Ферма Финч» был вполне приемлемым. Не его любимый сорт, но лучше, чем моча, а значит, на шаг впереди по сравнению с большинством спиртных напитков Содружества. Бармен, парень лет двадцати с небольшим, со смуглой кожей и коротко остриженными волосами, предложил Элане все, что она хотела, за счет заведения, но она, тем не менее, настояла на том, чтобы заплатить за выпивку Эйдена. Они все знали, что у нее есть крышки. Она держала в руках единственную бутылку Гвиннет Эля и шумно прихлебывала из миски с лапшой. Бармен пытался вовлечь Эйдена в разговор, но парень мало что от него добился. Он был здесь только для того, чтобы выпить — и убедиться, что Элана поправилась. Как только она закончила есть, она резко вывалила стопку крышек на прилавок. — Приготовь нам комнату, Джейкоб. — Конечно. На двоих? — Э-э… — Она взглянула на Эйдена. — Нет, на одного. Для меня. Наш друг здесь не задержится. Бармен сложил стопку крышек в пакет, затем полез в сейф под стойкой и бросил на стойку ключ. — Спасибо, Джейкоб. Продолжай наливать Эйдену все, что он захочет, хорошо? Запиши на мой счет, что ли. Я заплачу за все это утром. — Нет проблем, Элана, мэм. — О, хорош «мэмкать». — Она поморщилась. — Где твой отец? — Извините, э-э… В ратуше. Она соскочила со стула и встала одним движением. Прошел час, и, похоже, от лазерного ожога ей стало ничуть не хуже. Она пришла в себя неестественно быстро… — Я сейчас вернусь, Эйден. — И побежала прочь. Эйден просто повернулся, постучал по своей пустой рюмке, и бармен подчинился. — Так… э-э… откуда вы знаете миссис Элану? — Я не знаю. — Ему не понравилось подначивание в голосе парня. — Окей, окей, отстаю, извините…

***

Эланы не было еще по меньшей мере час. Он понятия не имел, что она задумала, но ему было все равно, учитывая, что все свои напитки он получал бесплатно. Он полностью намеревался злоупотреблять этой привилегией до тех пор, пока это будет сходить ему с рук. Бармен отказался от того, чтобы наливать ему шоты после первой бутылки, и просто оставил ему всю вторую, чтобы Эйден пил прямо из бутылки. Очень мило с его стороны. Виски согрело его желудок, ослабило боль в мышцах, сделало мысли, мечущиеся взад и вперед в его голове, немного более управляемыми. Он был доволен тем, что сидел там, в баре, наблюдал, как рад-курицы добывают пищу, и напивался до одури, когда солнце начало садиться. Солнце начало клониться к закату… Он мельком вспомнил, что это могло стать проблемой, но не помнил, почему его это волновало. О, точно. Ночь. Приют. Места поблизости?.. Лагерь Стрелков. Нет, врагов может быть больше. Согас Айронворкс… Нет, просто… Нет. Его взгляд скользнул к ключу от номера в гостинице, все еще лежащему на стойке. Элана наконец вернулась. Она выглядела как-то по-другому. Он не мог сказать, выглядела ли она более усталой, чем когда уходила, но она определенно была… Сексуальнее. Он знал, что это все из-за виски, но… Его взгляд скользнул вниз по ее шее к облегающему комбинезону Убежища, который был расстегнут до ключиц. Ниже шеи ее кожа была более светлого оттенка, линия загара отмечала воротник ее комбинезона. Если бы он прищурился, то, как ему показалось, смог бы разглядеть несколько веснушек, испещряющих ее кожу, становящихся тем гуще, чем дальше вниз. Он представил, что они, должно быть, покрывают и её декольте, если бы молния только соскользнула чуть ниже… Он поймал себя на том, что смотрит слишком долго. Что, черт возьми, в этом виски? — Привет, Эйден. Скучал по мне? — Мх-м. — Это означало: не совсем, но теперь, когда она была здесь, он чувствовал себя в некотором роде лучше. — Ты прикончил всю бутылку? Это вторая? — Мх-м. — Да. Она осуждает? Она рассмеялась и схватила ключ от номера с барной стойки. — Может, стоит уложить тебя в постель, здоровяк. — Ммм. — Конечно, делай что хочешь. Элана подошла к нему и обняла за плечи, перекинув его руку поверх своей, как будто несла прихрамывающего мужчину. — Я не настолько… пьян, — запротестовал он, но она все равно стащила его со стула. Он попытался устоять на ногах, но земля продолжала упрямо уходить у него из-под ног. — Да, да. Давай. Черт, ты тяжелый. Боже, у тебя там под одеждой кевлар? Она потянула его за собой, направляя вверх по шатким ступенькам, которые неприятно раскачивались. Элана пыхтела и отдувалась к тому времени, когда открыла дверь и втолкнула его внутрь. Эйден, спотыкаясь, сделал несколько шагов в неопределенном направлении к кровати и рухнул на нее. — …Конечн, да, я просто… сгласен на пол. Пркрасно. Он замычал в матрас и отключился.

Элана

Элана пытается расслабиться с помощью Эйдена. — Давай, здоровяк. Пора вставать. — Элана подтолкнула Эйдена в ботинок. — Хмп-ф-ф. — У меня есть вода для тебя, — пропела она. Эйден, наконец, перевернулся на бок, прищурившись, глядя на нее снизу вверх. Его рыжие волосы выбились из конского хвоста и в красивом беспорядке лежали вокруг лица, ниспадая почти до плеч. У него был самый остекленевший взгляд, повязка на глазу слегка съехала набок. — Вот. Выпей эту воду, а потом я принесу тебе чего-нибудь поесть. Ты перестарался. — Это было бесплатно, — простонал он. — Да, для тебя. — Она усмехнулась и покачала головой, открывая банку с очищенной водой и оставляя ее на полу возле кровати. Она направилась обратно на улицу, чтобы найти ему что-нибудь поесть. Больше не найти бананов… Что лечит похмелье в постапокалипсисе? — О, хм, доброе утро, Элана. — Джейк Финч смущенно отвел от нее взгляд. Он был всего на несколько лет моложе ее, подумала она, но в ее глазах он все еще оставался заблудшим подростком. Тем не менее, она была рада видеть, что у него больше не было неприятностей после всей этой истории с Кованными. — Привет, Джейкоб. У тебя есть, э-э, углеводы? Ты знаешь. Блинчики, вафли, пончики. — …Сахарные бомбы? — Идеально. Принеси их и немного браминского молока. Пока Джейк исчез в боковой комнате гостиницы, Элана собрала крышки горстью. За выпивку должно хватить и сотни. Еще пятьдесят, чтобы оплатить еду, плюс еще немного за то, что они вытерпели Эйдена. Честно говоря, у нее было слишком много крышек, и они начинали ее тормозить. И вообще, кто изобрел такую неудобную форму валюты? Она скучала по кредитным карточкам. Когда она принесла миску с хлопьями обратно Эйдену, он сидел на кровати, прихлебывая воду. Он отбросил свою куртку в сторону, поскольку спал в ней, и остался в некогда белой футболке, которая привлекательно обтягивала его широкую грудь и обнажала мускулистые предплечья. На предплечьях у него были светло-рыжие волосы, а над линией талии брюк, там, где задирался край рубашки, виднелся намек на шрамы. — Чувствуешь себя лучше, Эйден? — Ага, — проворчал он, с готовностью забирая у нее хлопья, прежде чем, прищурившись, заглянуть в миску. — Зачем ты положила их в молоко? — Потому что это хлопья? Он прищурился и засунул палец за повязку на глазу, почесывая то, что было под ней. — Да ладно, ты хочешь сказать, что в наши дни люди едят их, запивая водой? — Нет, это… Зачем тебе заливать их жидкостью? Они отсыреют. — Просто ешь, Эйден. Эйден прикончил всю миску несколькими быстрыми глотками, затем поставил ее на пол вместе со своей пустой банкой из-под воды. Ей показалось, что он даже не жевал. Он откинулся назад, опираясь на ладони, застонал и закрыл глаза от яркого солнечного света. Через минуту он пришел в себя, выпрямился и потер голову. — Что ты имела в виду, говоря «в наши дни»? Элана нахмурилась. Верно. Это самое. — Я думаю, пришло время тебе узнать эту историю. Подвинься, дай мне сесть. Она повернулась и тяжело плюхнулась на матрас рядом с Эйденом, усевшись на его край и вытянув ноги. Она сделала глубокий вдох. Время экспозиции. — Я жила до войны. У меня был дом в Сэнкчуари-Хиллз Я имею в виду, где сейчас находится Сэнкчуари. Рядом с ним есть Убежище, Убежище 111, в котором мы зарегистрировались. Моя семья и я. Мой муж… Был солдатом, поэтому нас впустили. — Она сглотнула. — Так или иначе, бомбы упали, и мы попали в Убежище. Сначала мы этого не осознавали, но мы забрались в эти… Капсулы, и нас заморозили. Мы были криогенно заморожены на 210 лет. В какой-то момент меня разморозили, и… Люди вторглись в Убежище и… Убили моего мужа, украли моего ребенка. Я все еще пытаюсь найти его. Но, э-э… Кхм, да. Я проснулся всего пару месяцев назад. Значит, мне… 234 года? Технически? Мне сказали, что я хорошо выгляжу для своего возраста. — Она невесело усмехнулась. Она всегда ненавидела рассказывать эту историю, но каждый раз, когда она это делала, становилось немного легче. Если Эйден собирался продолжать работать с ней, ему нужно было знать. — Хм. Элана взглянула на него. — «Хм»? И это все? Эйден повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? «Мне жаль»? — Нет, я просто… Я не знаю. Обычно люди реагируют активнее. Он почесал в затылке, затем поискал на матрасе резинку для волос и пальцами зачесал волосы назад, в тугой конский хвост. — Я надеюсь, ты найдешь своего ребенка. Чего бы это ни стоило. — Его зовут Шон. — Элана замолчала, глядя на свои руки. Повисло тяжелое молчание, и Эйден начал неловко ерзать. — Мне пора идти, — сказал он через минуту и начал вставать, поднимая с пола свою куртку и натягивая ее на плечи. Нет, не надо!.. — Подожди. Э-э… Останься еще немного. — Я тебе нужен? — Он помолчал, пристально глядя на нее, затем медленно сел обратно, застегивая куртку. — Да. Я имею в виду… нет, но… — мне так одиноко. — Нужна компания? — Да. — Элана почувствовала, как ее лицо начинает краснеть, и отвела взгляд. Эйден вздохнул и побарабанил пальцами по колену. — Тогда пойдем. Я не хочу здесь оставаться. Она смущенно усмехнулась и последовала за ним, когда он поднялся на ноги, держась рядом с ним по пятам. Они вышли из гостиницы и направились в Содружество.

***

Элана была спутницей Эйдена весь день. Это было даже приятно — не быть на каких-то конкретных заданиях и даже толком не знать, куда она направляется. Они немного покрутились в районе Банкер-Хилл, пока не заметили лагерь рейдеров. Оба согласились разобраться с этим, но спорили, как именно. Элана была готова прокрасться внутрь вместе с «Избавителем», расправиться с ними лично, но Эйден настоял на том, чтобы устроить снайперское гнездо и подстрелить их одного за другим. — Отлично. Это твое шоу. — Моё ли? — Эйден фыркнул, затем прищурился на шоссе далеко над их головами, которое вилось между небоскребами. Он указал подбородком на монорельсовый поезд, застывший во времени. — Вот. Хорошее место. — Конечно, дай только надену свои лунные ботинки и запрыгну туда. — Она вытянула шею, чтобы проследить за его взглядом. — Мы поднимемся вон в то здание и перелезем через разбитую машину. Давай. Ее очередь ворчать. Так ли чувствовал себя Маккриди, когда она говорила ему, что они собираются зачистить какое-то здание, полное диких животных, просто чтобы посмотреть, что там есть интересного?

***

Элана зевнула и закрыла свой выпуск Массачусетского хирургического журнала. При свете, проникавшем сквозь старинные окна вагона, было трудно что-либо разглядеть. И все же здесь было довольно уютно, если не смотреть вниз. Выбросить один-два скелета, и из этого места могло бы получиться неплохое укрытие. Отсюда был виден весь район Банкер-Хилл. Эйден все еще сидел в проеме между двумя вагонами поезда, где порвалась гибкая соединительная стенка. Ей показалось, что он похож на горгулью, застывшую, как статуя, присевшую на ненадежном краю. — Ты действительно занимаешься этим весь день? — Хм? — Сидишь в снайперском гнезде. Ничего не делая. Весь день. — Я делаю. Я выслеживаю. Она сунула журнал в сумку. — Да, но между тем, как люди покидают здание, проходит несколько часов. Мне скучно. — Я тебя здесь не держу. Элана возмущенно фыркнула. — Давай просто зайдем туда и покончим с этим. Будет весело. — Мне не нравится, когда в меня стреляют. — Ух ты… Что тебе нравится? У меня есть несколько игр на Пип-бое. Кажется, у меня на дне рюкзака осталась пара таблеток глюконавта… Хм… Бутылка пива… Старый комикс про Грогнака… Чем ты занимаешься в качестве хобби, кроме размышлений? Пауза. — Я люблю головоломки. — Головоломки? Паззлы? — Больше загадки. Кроссворды. Она хмыкнула. Это было… Не то хобби, которого она ожидала бы от такого парня, как Эйден, но это просто ещё раз доказывало, каким загадочным он был. Или насколько плохо Элана разбиралась в людях. — Тогда ладно. Загадай мне загадку. Он на мгновение задумался. — У кого много сердец, но нет органов? Элана прищурилась. Словесные игры никогда не были ее сильной стороной. — Э-э-э… Хм… О. Карты? Колода карт? — В точку. — Сухой смешок. Элана придвинулась к нему чуть ближе, осторожно заглядывая через его плечо на крыши внизу. Долго падать. Она ухватилась за открытый край вагона, подтянув колени. — Ладно, у меня есть одна. Что это… Почему слесарь хорошо играет на фортепиано? Эйден промычал. Очевидно, он этого раньше не слышал. Он откинулся назад, нахмурил брови и задумчиво уставился на горизонт. — Потому что у него всегда есть правильный ключ? — Эй! Неплохо. Кажется, я как-то прочитала это на обороте таблоида. Несколько минут они вдвоем сидели молча, наблюдая за воронами на крышах. Элана придумывала загадки, но в итоге они всегда звучали глупо. Эйден был совершенно спокоен. Через некоторое время она снова заговорила. — Знаешь, Эйден, ты не такой уж плохой. — Спасибо. — Ты еще даже не выгнал меня из своей мужской пещеры, — заметила она. — Это снайперское гнездо. — Наконец он отвел взгляд от города под ними, посмотрел на Элану и положил винтовку плашмя себе на колени. — И мне… нравится твоя компания. — Да, мне тоже. — Она вздохнула и отвела взгляд. — У меня есть несколько друзей, с которыми я путешествую, когда могу, но я нахожусь повсюду. Мне так много нужно сделать… Я почти не отдыхаю. Мне не хотелось бы просить их об этом. — Как тактично. Так что же ты делаешь, тратя время здесь, наверху, со мной? — Я не трачу впустую… — она услышала, как повысила голос, защищаясь. — Ладно. Я просто… Боже, мне нужен гребаный перерыв от всего этого. — Она выдохнула. — Я нужна всем. Иногда мне кажется, что я единственный человек в Содружестве, который пытается что-то сделать. — Зачем ты это делаешь? На твоем месте я бы не тратил впустую свое время. Ни с Содружеством, ни со Стрелками. Я бы искал своего сына. — Он обратил свой взор в сторону города. Элана поморщилась. — Потому что… Я, я не знаю. Когда я проснулась, мир был просто… Таким дерьмовым. Это не тот мир, в котором я хотела бы растить сына. И если я могу помочь сделать его лучше… Вернуть что-то похожее на то, что у меня было раньше? Довоенный мир? Если у меня есть возможность помочь сделать мир лучше, и я ее не использую, что ж, кем это делает меня? Эйден оглянулся на нее. Он положил винтовку на пол, затем повернулся в сторону Эланы. Он поудобнее устроился, прислонившись к перилам, и устремил на нее свой всегда пристальный взгляд. — Содружеству нужно больше таких людей, как ты, — сказал он голосом мягче, чем она привыкла слышать от него. — Если убийство Стрелков — это для тебя отдых, тогда я всегда приглашаю тебя отдыхать со мной. — Эй, я знаю множество способов расслабиться, помимо того, чтобы стрелять в людей. Я могу назвать тебе много куда более интересных занятий, чтобы выпустить пар. Так, теперь… Эйден тихо хмыкнул, приподняв бровь. — Да ну? — Его было чертовски трудно прочесть. Эта разбитая монорельсовая дорога, нависающая над руинами района Банкер-Хилл, была ни в малейшей степени не романтична, но эй. Она женщина с физическими потребностями. Может быть, это то, что ей было нужно, чтобы расслабиться? Никаких обязательств. Эйден был далек от джентльмена, но прямо сейчас ей не нужен был джентльмен. И нет, она не пыталась заполнить пустоту, которую оставил Джейк, сексом. …Ладно, может, так оно и было, но может ли кто-нибудь винить ее? Ее сердце было разбито, ее жизнь была во всех отношениях испорчена, и ей едва удавалось нормально выспаться в течение, возможно, нескольких недель. Иногда даме просто нужно, чтобы ее прижали к земле и… — Лана. — Хм? Да? — Ты пялишься на меня. Упс. Хорошо. Режим флирта активирован. Элана знала, как добиться от мужчины того, чего она хотела, не только тыча ему в живот дулом пистолета. Она захлопала ресницами, глядя на него, и скромно надула губки, повернувшись, чтобы опереться на бедро, разведя ноги в стороны. — Можешь ли ты винить меня? Здесь так много всего, на что можно посмотреть… Ей показалось, что она увидела, как его адамово яблоко дернулось над воротником пиджака, но выражение его лица не изменилось. — …И, кроме того, тебе, кажется, нравится следить за каждым моим движением. Отчего это? Видишь что-то, что тебе нравится? Не слишком напирать, но всё-таки настаивать. Эйден вроде как казался кем-то вроде того, кто был не против, но в то же время он был не из тех, кто начинает сам. Его взгляд на мгновение скользнул в сторону. Она начинала волновать его: засчитано. — Я не преследую тебя. Ты просто оставляешь за собой след из трупов, куда бы ты ни пошел. Нетрудно заметить. Элана фыркнула. — Оу. Это комплимент, Эйден? — У тебя талант. Они на мгновение замолчали, обмениваясь одинаково напряженными взглядами. Продолжай давить. — Эй, Эйден. — М? Она многозначительно посмотрела на снайперскую винтовку Эйдена, лежащую на полу рядом с ним. — Почему бы тебе не показать мне, как пользоваться твоей пушкой, а? -…Она стандартная. Элана пошевелилась, сбросила рюкзак и перекатилась на четвереньки. — Давай, меткий стрелок. Может быть, ты сможешь показать мне что-нибудь такое, чего я никогда раньше не пробовала. Она поползла к нему, храбро остановившись у открытой дыры в стыке вагонов, где несколько минут назад сидел Эйден, и определенно не глядя вниз, на крыши далеко внизу. Он ничего не сказал. Он снова отвел взгляд, затем прочистил горло. Она преследовала его. Она продолжала ползти на четвереньках, пока не оказалась почти у него на коленях. С такого близкого расстояния она увидела румянец на его щеках, но он ничего не сказал. Боже, какой недогадливый. Наконец Элана положила одну руку ему на бедро, медленно скользя по нему вверх. Она услышала, как у него перехватило дыхание. Она наклонилась. К его уху. Теперь немного ближе. — Что скажешь, стрелок? Элана отстранилась, встретившись с ним взглядом. Кокетливая. Знойная. Игривая. Теперь настала его очередь в игре прикоснуться к ней, поцеловать ее или… — Я… я так не думаю. Стоп. Что? — Подожди — что? — Она моргнула и снова села на корточки, убирая от него свою руку. — Тебе не интересно?.. Оу, прямо в эго. — Черт возьми, у меня есть один глаз, но я не слепой. Лана. Да, я… Заинтересован, конечно, но… «Но что?» Это что-то, что она сделала? Он отвел взгляд, чувствуя себя неловко. — Как-то не по себе. О, да ладно тебе. — Серьезно, Эйден? Я… Я имею в виду… Я не пытаюсь повести тебя под венец. Я просто, ну, у меня не было секса… Буквально двести лет. И ты чертовски горяч, и я хочу тебя. — Я не думаю, что на самом деле ты хочешь меня. Она разочарованно хмыкнула. Что с этим парнем? Она совершенно здоровая молодая женщина, по крайней мере, в шести случаях из десяти принимает душ, и она буквально набрасывается на него. И он пытается отговорить ее от этого? — Что ты имеешь в виду? — Послушай, я знаю, что вы с Джейком поссорились или что-то в этом роде. Вам нужно просто поговорить друг с другом и прекратить это дерьмо. Вы двое ничего не делаете, ничего не происходит. И переспав со мной, ты этого не исправишь. Элана почувствовала, как краска приливает к ее лицу, как от гнева, так и от смущения. — О, Боже мой, просто трахни меня, Эйден. В этом нет ничего особенного. Теперь она умоляла таинственного одноглазого снайпера, которого едва знает, заняться сексом в разбитой монорельсовой дороге, в которой есть настоящие скелеты. Как Джейк довел ее до такого? — Если я собираюсь переспать с тобой, то не в качестве твоей мести ему, Лана. Она открыла рот, затем закрыла его и зарычала. — Боже, ты такой засранец. — Она знала, что на самом деле не это имела в виду. Он определенно был мудаком, но не из-за этого. — Возвращайся в Конкорд и просто поговори с ним. Облегчи душу. У нас нет времени на драмы, и чтобы справиться с атакой на Плазу, нам нужно, чтобы у вас был чистый разум. — Пошел ты, Эйден, — фыркнула она, вскакивая на ноги и хватая свой рюкзак. На её глазах были слезы, когда она ушла.

Эйден

Эйден справляется с напряжением. Он сказал очень тяжелое, но твёрдое «нет» Элане. И теперь был таким. Черт побери. Эйден наблюдал, пока она не ушла, и выждал момент, чтобы убедиться. Он бросил взгляд с монорельса на лагерь рейдеров, вздохнул и начал расстегивать ремень. Отлично. Пусть поживут ещё пять или десять минут.