Сделка Призрака и Сатаны

      Эрик уже миновал лабиринт и остановился, выбирая путь. Он мог обойти весь театр, но пока не знал, с чего начать. Немного поразмыслив, он повернул в коридор и двинулся наверх — в застенки чтобы узреть, что стало со сценой.       Некогда шикарные бархатные кресла одного из самых великолепных оперных театров были покрыты копотью, многие обгорели. Рухнувшая люстра торчала в середине посадочных мест, накрытая тканью. Мусор вокруг собрали и он теперь битой кучей лежал у стены. Сами стены, а также резные фигуры, утопали в чёрной копоти. Театр странно пустовал, вся жизнь из него как будто исчезла.       Эрик, не боясь, вышел из укрытия и прошёлся по залу, проводя ладонью по обивке кресел. На его белоснежной перчатке остались следы пыли и сажи. Потерев пальцы, он оглядел саму сцену. Фонари для освещения были разбиты, оркестровая яма выглядела весьма плачевно. Декорации, оставшиеся после пожара, грустными кусками валялись везде. Он поднялся на сцену. Здесь они с Кристин пели свою совместную арию. Выступали вместе, наслаждаясь музыкой. Поняла ли она с первых минут, что это был он? Этого мы не узнаем. Вспоминая переливы её нежного «point of no return», Эрик вздрогнул. Да, это была точка невозврата. После этой арии он утащил её под сцену, угрожая, крича и стеная, как чудовище. Раненое чудовище, жаждущее любви и человеческого тепла.       Мужчина толкнул ногой медный бутафорский бокал. Тот грустно звякнул и укатился в сторону кулис. Призрак поднял глаза от бокала, запоздало поняв, что за ним наблюдают. Рядом с кулисой, почти не дыша, стояла Мег Жири. Малышка Мег была бледна как снег, её рот был распахнут, а глаза не мигали. Было видно, что кого-кого, а призрака она точно не ожидала встретить. Снова.       Эрик осторожно поднял ладони в мирном жесте, показывая, что безоружен. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд, пока Мег, наконец, не вздохнула. Он сделал аккуратный шаг вперёд и заговорил:       — Ты ведь Мег Жири, верно? Не бойся, я не трону тебя.       В ответ девушка только яростно засопела носом, пятясь назад. Глаза её округлились от ужаса. Чёрная непроницаемая маска с одними только прорезями для глаз пугала её до чёртиков, внушая только одну реакцию. Бежать. Она сама видела, что призрак испарился, исчез, и найти его не смог никто. Как она шла по лабиринтам… или по воде? Она же точно помнит, как спускалась с полицейскими в подвалы…       Голова предательски закружилась, и Мег озадаченно моргнула. Она не могла воссоздать в голове ни одного коридора, который лично прошла, чтобы освободить свою подругу. Не получилось вспомнить и логово самого призрака, которое она, казалось, когда-то видела…       Приложив пальцы к виску, девушка пошатнулась. Призрак сделал рывок и подхватил её, удержав от падения. Когда она немного потрясла головой, то сжалась в просто отчаянном, животном страхе. Она в руках Призрака. Он заберёт её. Бежать!       Прежде, чем он смог вымолвить хоть слово, она оттолкнула его и что есть сил бросилась за кулисы. Предательски колотило в висках, а дыхание сбивалось. Ей казалось, что тень гонится за ней, не оставляет. Эрик и правда гнался, но только для того, чтобы спросить, что случилось. Он не хотел пугать её, но Мег была до того труслива и суеверна, что теперь не могла успокоиться. В один момент он предвидел её путь и свернул в другую сторону, надеясь перехватить по дороге.       Мег бежала, не разбирая дороги. Она забралась в служебные коридоры, пробираясь ближе к личным комнатам. Надеялась ли она спрятаться там? Но как, разве можно спрятаться от призрака, который знал оперу как себя самого?       Она завернула за угол и прислонилась к стене, чтобы восстановить дыхание и угомонить бешено колотящееся сердце. В этот момент рот ей заткнула рука, и перед ней возникла чёрная непроницаемая маска. В глазах потемнело.

***

      Призрак устало закатил глаза, подхватывая лишённую чувств девушку.       — Отлично, давай теперь бездыханных девиц по театру потаскаем, — ворчал он себе под нос, — молодец, просто гениальная идея была, бежать за ней. Теперь она напугана, и скорее всего, ничего не скажет, — он нёс блондинку дальше, приближаясь к комнатам. Надеясь, что в покоях танцовщиц никого не будет, он открыл дверь. И не ошибся.       Некогда населённая весельем комната хохотушек-балерин тоже пахла отчаянием. Свет свечи едва освещал это пристанище. Он сразу узнал кровать Мег — с побрекушками на тумбочке, красивыми заколками и розовыми пуантами, которые когда-то подарила ей мать. Он аккуратно положил девушку на кровать и осмотрелся. Несмотря на запустение, ещё несколько кроватей и тумбочек возле были заняты. Но самих балерин не было видно.       — О, Мег, слава богу! — мадам Жири пронеслась от открытой двери к кровати,      — ты что с ней сделал? — она с укором посмотрела на призрака. На правах давней знакомой она позволяла себе некоторые вольности. Но откровенно хамить не рискнула бы и сейчас — всё-таки, Эрик был гением, но весьма непредсказуемым и вспыльчивым.        — Ничего. Она просто увидела меня и… — Эрик устало вздохнул и сгорбился, сидя на кровати. Он закрыл руками лицо. А точнее, маску.       Мадам Жири тут же смягчилась, понимая, в чём дело. Скорее всего, Мег сама испугалась до чёртиков и просто потеряла сознание. Она взяла подушку с другой кровати и подложила дочери под колени, чтобы ноги были выше головы. Основы мед помощи были в её арсенале, ведь она опекала артистов.       — Эй. Ты в порядке? — она аккуратно сделала пару шагов и села напротив, на соседнюю кровать.       — Нет, я не в порядке, Сара. Я натворил столько бед и принёс столько горя, что сам уже сомневаюсь, что я не чудовище.        — Эрик, — она шептала, поглядывая на Мег, которая не шевелилась, — то, что произошло в театре… Было явным перебором. Но Кристин ушла, так ведь? Ты отпустил её.       — Да, возможно, — он чуть уклонился от ответа, не желая выдавать Саре правду о том, что с ним сейчас происходит. На душе было очень, очень паршиво, — я предал её. Предал тебя. Предал место, которое стало мне домом. Я не знаю, кто я и зачем. Эрик ничто без своего театра.        Мадам Жири покачала головой. Ей снова, каждой клеточкой было жаль. Даже после всех бед и ужаса, что принёс этот человек, она искренне считала его гением. Гением, который спятил от своей жизни в одиночестве.       — Что стало с театром? — спросил Эрик после недолгого молчания.       — Ну, — мадам вытащила платок и начала нервно теребить его пальцами, — господа Ришар и Моншармен оказались в разорении, им пришлось компенсировать лечение нескольких десятков человек. Скандал раздули в газетах, везде бегали ищейки, перерыли всю оперу. Счета за ремонт были настолько непосильными, что директора закрыли здание на неопределённый срок, ссылаясь на затруднения в финансах. Возможно, эта кладезь искусства будет продана кому-нибудь по-быстрому, и тогда одному богу известно, что будет с нами и с оперой.       Эрик слушал внимательно. Нога его нервно подрагивала. Из-за своей выходки он потерял всё. А из-за него кто-то потерял ещё больше.       — Пожар задел весь зрительный зал и часть фойе, а также весьма подпортил сцену. Благо, комнаты прислуги не тронуло. Идти нам некуда, так что…        — А куда делись остальные?        — Мег, Жам и еще несколько девочек живут здесь, подрабатывая в других театрах в танцевальных партиях. Есть и те, кто ушли окончательно. Жози я видела недавно, она… Зарабатывает на улице. В общем, не всем повезло.       Вина тяжким грузом легла на плечи. Эрик даже не пытался сопротивляться. Воланд был прав, говоря ему, что он ближе к дьяволу, чем он думает. Что его поступки ведут туда, где место негодяям. Почти канув в пучину мыслей, он вдруг встрепенулся.       — Я понял! — он вскочил и мадам Жири вздрогнула, как напуганная птица, — Сара. Я всё исправлю. Я верну всё как было.       Женщина недоумённо подняла одну бровь. Сейчас её гений начал нести несусветную чушь и да, пахнуло бредом.       — Ты не сможешь восстановить оперу сам. А даже если сможешь… После того, что случилось, вряд ли сюда вернутся люди.       Но Эрика уже было не остановить. Он ходил туда-сюда вдоль ряда кроватей, бормоча себе под нос, — Я провернул этот фокус с его жизнью, и смогу провернуть с нашей. Мы поменяем ход событий и вуаля, опера цела, всё на месте, Призрак снова Призрак.       Мадам Жири окончательно перестала что-либо понимать. Она отвлеклась на Мег, которая начала шевелиться. Именно в тот момент, как девушка открыла глаза, призрак подлетел к мадам и начал трясти её за плечи:       — Я знаю, всё получится, я так уже делал. Не бойся, Сара, я всё исправлю, вот увидишь! Его ход, мой ход, грандиозный финал! — с этими словами он пулей выбежал из комнаты. Мег, наблюдавшая за этим пару секунд, лишилась чувств повторно.