Сделка Призрака и Сатаны

      В гостинной появилось зеркало в полный рост. Эрик увидел королеву Марго, стоящую на вершине каменных ступеней. Нога её стоит на подушечке, а рука покоится на подставке. Корона из костей венчает голову Донны, пышные кудри рассыпались по её плечам. Странное платье из небольших косточек обрамляет фигуру женщины, а под ним виднеется ещё одно, более лёгкое и прозрачное. Она прекрасна.       Эрик вздохнул полной грудью и шагнул внутрь. Он вышел из камина на другой стороне, оказавшись на нижней площадке лестницы. Рядом с ним из камина выходили, обрастая плотью, покойники. Зрелище было так себе, но призрак даже не поморщился. Он понимал, что пути назад нет.       Оглядевшись, он понял, — толпа заполонила лестницу, а гости продолжают прибывать. Ему нужен способ добраться до Маргариты. Он увидел стоявшего по её левую руку Коровьева, в смысле, старого Коровьева. В общем, того, который был на балу месяц назад. В этом зализанном, с иголочки одетом человеке сложно узнать хлыща в клетчатом костюме, но это несомненно он. На нём блестящий рыцарский нагрудник, поверх которого надет фрак.       Он шепнул ей что-то и промокнул лоб платком. Попадаться свите на глаза не хотелось, тем более, что формально — покойником он не является. Что, если они раскусят его?       Хорошо, что черномагический артефакт всё ещё при нём. Эрик начал оглядываться. Дамы были совершенно голыми, в то время как на мужчинах полный джентльменский набор — отглаженные брюки и накрахмаленные рубашки, чёрные фраки и лакированные туфли. Попадались и костюмы других эпох. Но даже здесь женщины не отказывались украшений.       Он посмотрел на сверкнувший камень в серьге девушки спереди и провернул рубин в медальоне. Теперь он идёт «вместе с ней», пробираясь ближе. По мере приближения он слышит шёпот вокруг, восхищения новой хозяйкой. Она действительно выглядит великолепно. Неудивительно, что Воланд выбрал её.       Добравшись до самого верха, девушка припала губами к руке Маргариты. Серьги слегка качнулись и покойница выпрямилась в полный рост, проходя мимо. Благо, на Маргарите тоже были серьги. Рубин поворачивается.       Он у самого правого уха Марго — в маленькой серьге, которая висит на её мочке. Чуть ниже правого локтя стоит Бегемот. Главное, быть осторожным.       Он дождался, когда Коровьев возьмёт паузу и тихо зашептал.        — Я здесь, мой ангел.       Маргарита нервно обернулась назад, в зал. Не увидев никого, повернула голову на гостей.        — Всё в порядке, королева? — спросил Коровьев, придерживая её под локоть.        — Да, да, я просто…- сказала Марго, тут же выуживая улыбку для очередного убийцы, который прикладывается к её колену, — немного устала.        — Нужно терпеть, алмазная Донна, — мурчит Бегемот.        — Не бойся, я буду рядом. Вспомни, о чём я говорил тебе, — Маргарита слегка кивает, скашивая глаза в сторону правого уха. Выпрямляется и как ни в чём не бывало продолжает улыбаться. В голове она уже пытается восстановить их разговор в подвальчике.       Рубин поворачивается.       Эрик в отражении бокала одного из гостей.       Рубин проворачивается.       Тёмная фигура Призрака растворяется в толпе.       Сложно найти место, где Призрак оперы был бы настолько незаметным. Здесь присутствовала нечисть всех мастей, не говоря уже о внешнем виде некоторых покойников. Даже без маски он смог бы слиться с окружением без лишних проблем.       На долю секунды он даже расслабился, не ощущая на себе любопытных или презрительных взглядов. Немалым удивлением стал флирт красавиц, которые выставляли свои прелести на показ, как в каком-нибудь кабаке.       Шампанское здесь лилось прямо из фонтана, в котором купались пьяные гости. Это была дикость для среднестатического человека, но в целом вполне ожидаемо для бала сатаны.       Все гости прибыли и Марго теперь ходила среди людей в окружении своих провожатых. Удивительно, с какой лёгкостью она улыбается и пожимает руки, кивает каждому, кто заговаривает с ней. Будто вокруг неё не голые женщины и демоны, маньяки и психопаты, а высшее общество. Здесь же стенает, громко крича, Фрида. Эрик помнил её историю.       Задушила платком ребёнка, которого не могла прокормить. И теперь этот платок подавали ей каждый день, как наказание за её злодеяния. Мужчина отвернулся, не в силах выносить рыдания бедной женщины. Он почему-то подумал о том, какие ему могли быть уготованы тяготы за его деяния. Одно воспоминание о зеркальном лабиринте и мальчике уже вызывало нервную дрожь.       Он помнил, что первое желание она отдаст ей. Милосердие будет выше её собственных нужд и тогда Воланд окажется на распутье. Пожалуй, здесь стоит быть внимательнее, чтобы Марго не истолковала его наставление неправильно.       Грянул оркестр. Фриду увели от Марго и она снова скрылась в толпе. Эрик пытался отыскать в огромном зале королеву, но тщетно.       Вдруг, толпа расступилась, пропуская мессира вперёд. Все как один кланялись повелителю теней и призрак не остался в стороне, низко склонив голову. В спокойствии Воланда была такая холодность, что Эрик почувствовал себя неуютно. Но самым жутким атрибутом была… Человеческая голова, которая была у него в руках. Самым ужасным было другое — голова моргала и шевелила губами. Взглядом проводив Воланда, он выпрямился и увидел наконец Маргариту.       Она стояла в центре площадки, встречая мессира. Эрик мельком вспомнил самое начало истории из глобуса — голова принадлежала некоему писателю, которого свита магически толкнула под трамвай. Что такое трамвай он не знал, но судя по результату — это был какой-то аналог гильотины.       Воланд щелчком пальцев обратил голову в череп, обрамлённый рубинами. Теперь это был красивый бокал из костей. Гелла приняла бокал из его рук. Призрак открыл рот. В секунду обратить в пепел то, что осталось от человека, а из останков сделать безделушку! В катакомбах было много черепов, и призрак с удовольствием украшал ими своё жилище… Но после такого… В общем, он подумал, что без черепов и со свечами будет нормально.       Когда кичишься смертью, зазывая её на каждому шагу, играя с ней в прятки и выигрывая - чувствуешь своё могущество. Так и Эрик, усмехаясь, пытал и мучал людей ещё до прибытия в театр - всё на потеху себе и другим. Украшал свой подвал черепами, спал в гробу, как бы отожествляя себя с вездесущим тёмным божеством, которое рано или поздно забирает всех.       Смерть была его спутницей, его подругой долгие годы. Он же считал себя "живым трупом", "тварью из Ада". Сейчас на этих словах он бы поперхнулся. Когда воочию видишь ужасы низвержения человеческого существования, а за твоим плечом усмехается сам Дьявол, шутки про смерть уже не кажутся такими остроумными. Призрак впервые за долгое время осознал, почувствовал всем телом до кончиков пальцев, что не хочет умирать.       Это та искра, мольба, которую он видел за секунду до смерти в глазах своих жертв - желание жить. Простое, человеческое. Которое игнорировалось им каждый раз со смехом и кривой улыбкой уголком рта. Зачем цепляться за жизнь, если смерть приходит ко всем, накрывая глаза тьмой?       Сейчас он так не думал. Больше не думал.       Он проклинал свою жизнь так долго, что перестал искать в ней смысл и наслаждение, пока не столкнулся с Кристин и не упал в пропасть её невинных глаз. Кристин. Нужно вытащить её подальше отсюда, пока она не стала частью всего этого... Из-за него. При мысли о её появлении на этом мероприятии внутри что-то истошно завопило. Внутренние демоны, которые приковали его к Кристин, даже они протестовали против этого места. Играть в Ад - это одно. Быть в Аду - совсем другое.        Азазелло появился за спиной Воланда, протирая дуло пистолета платком. Очередной перфоманс на балу для развлечения гостей? Эрик подобрался поближе, расталкивая людей плечами. К ним шёл, озираясь, мужчина в пальто и шляпе.        — Достопочтенный барон Майгель, — прогремел Воланд, — ваше чрезмерное любопытство стало привлекать всеобщее внимание.       Мужчина напрягся, когда публика стала обступать его со всех сторон. Он вытянул пистолет и начал палить во все стороны. Бесполезно. Демоны и убийцы смеялись, оставаясь невредимыми. Азазелло вытянул руку, прогремел выстрел. Точно в сердце. Мужчину словили, и под кровоточащую рану подставили бокал. Кровь хлестала, рубинами окропляя пол, заливая белоснежные перчатки державших мужчину гостей.       Призрака мутило. Одно дело — быть единственным психопатом и маньяком, внушающим ужас, и совсем другое — оказаться в толпе себе подобных. Холодок пробежал по его спине, а сердце начало биться чаще. Чтобы не рухнуть в обморок, он облокотился на близстоящего вампира, который уже икал от выпитого шампанского. Тот с удовольствием подхватил товарища, протягивая ему бокал. Эрик отказался, пытаясь восстановить дыхание.        — За ваше здоровье, господа! — Воланд пригубил бокал и передал Маргарите, — пей!       Бледное лицо Марго озарил ужас. Она дрожащими руками взяла бокал. Не отрывая взгляда от Воланда, она сделала глоток.       Кровавый ритуал был совершён. Гости вокруг кричали, шипели и хохотали, нечисть копошилась единым роем, приветствуя свою хозяйку.       Люди образовали круг, освобождая пространство для танца. Черти уже обступили девушку, ломая основу костяного платья, оставляя Марго в просвечивающем бежевом наряде.       Невесомая ткань едва касается её кожи. Через золотистую поверхность видны груди девушки, её голый живот, широкие бёдра. Но она, не смущаясь, смотрит в глаза Воланду, который на голову выше. Теперь площадка готова для танца и пары встали в позицию в ожидании музыки. Грянуло танго.       Эрик пробрался через ряды людей, чтобы оказаться ближе к центру. Танец действительно завораживал, все двигались, будто управляемые неведомой силой. По тому, как Марго смотрела на Воланда, призрак понял — сейчас она тонет в его разноцветных зрачках, подчиняясь его сознанию. Он испытал на себе сам взгляд сатаны, обращённый к нему с холодным презрением. Что же испытывает Марго, когда Воланд вожделеет её?       Он вдруг мельком подумал про Кристин и то, как Воланд влиял на неё. Но тут же с отвращением отбросил эту мысль. Она в безопасности. Он не доберётся до его ангела. Сделка поменялась.       Танец обдаёт жаром, и все танцующие не стесняются проявлять в жестах похоть. Резкие движения сменяются плавными, кавалеры прижимают к себе девушек, страстно хватая их за руки, сжимая плечи.       Воланд обнимает Маргариту, резко вдыхая аромат её волос. Скользит руками по её телу. По-собственнически прижимает к себе, сокращая расстояние между ними. Глядя в его глаза, она перестаёт дышать, заворожённая томным взглядом. Он утягивает её в безумие и она поддаётся. Твёрдые намерения и разум, который вёл её, угасают сейчас, оставляя только жар в груди. Дыхание сбилось, и она снова и снова берёт его руку, выписывая фигуры ногами в такт его шагам. Они двигаются как одно целое, и он подхватывает её на руки, наклоняет и снова прижимает к себе. Это не просто танец, но акт неприкрытого эротизма. Весь воздух вокруг пропитан похотью.       Многие предаются ей, не пытаясь даже укрыться от чужих глаз. В этом был весь бал сатаны — пороки во всей красе, веселье без края и неприкрытые желания.       Несколько девушек пытались утащить Эрика за руку, одна даже пыталась поцеловать его, погладив по щеке, но он только отмахивался от них, как от назойливых мух. Он ждал момента.       Танец почти завершился, когда Воланд властно притянул к себе Марго за шею. Он почти касается её губ, когда она неожиданно высвобождается из его объятий, отходя на несколько шагов. Не понимая, мессир догоняет её и выставляет ладонь, преграждая путь. Она смотрит на него — решительная, распалённая. И он отступает. В этой борьбе взглядов проиграл именно он.       Смиренно опустив руку, он сделал полшага назад. В глазах его был вопрос. Воланд стоял среди гостей, растерянно смотря за растворяющейся фигурой в толпе.       Эрик понял — это шанс, и стал пробираться сквозь толпу, огладываясь на свиту. Он нагнал Маргариту у одного из фонтанов. Она ходила, всё также кивая гостям, но уже более нервно. Вдруг она обернулась и встретилась взглядом с призраком. Он поклонился и она кивнула, не отрывая от него глаз.       Казалось, она хочет подтверждения, ответа, что это именно он. Но он только приподнял подбородок, глядя чуть выше её правого плеча. За её спиной, метрах в пяти, бродит неприкаянная Фрида. И с той же стороны к ней уже приближается Коровьев. Она растерянно оглядывается на девушку. И вспоминает. «Неверный выбор окажется верным.»       У неё были сомнения, но теперь всё встало на свои места. Когда она повернулась, чтобы поблагодарить Призрака, его уже не было.       Под руку Марго взял Коровьев, уводя её из зала. Люди начинали расходиться. Она обернулась на Фриду ещё раз. Первый солнечный луч, пробившийся сквозь тёмные облака и своды, заставил всех гостей испариться. Фагот положил Марго на плечи свой плащ и исчез с ней с каменной площадки. Бал сатаны закончился.