"Перегорают лампочки в грудной клетке. Он признаётся в любви и боли крайне редко."
✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧
В глаза ударил яркий солнечный свет. Тени инстинктивно взметнулись, скрывая лицо и защищая Азриеля, но он развеял их, пытаясь понять, где находится. Перед ним расстилалась знакомая высокогорная долина. — Почему мы здесь? Ты же хотела перебросить нас в Дом ветра, — иллирианец удивлённо смотрел вслед стремительно удаляющейся девушке. — Кассиан уже минут пятнадцать ждёт меня на тренировочной площадке. Я опаздываю, — заботами Арчерон он чувствовал себя превосходно и сегодня собирался составить компанию Касу в обучении подающих надежды валькирий. — Ничего страшного, — обернувшись на ходу, отрезала Морриган, а после продолжила идти в сторону деревянной хижины. — Чуть дольше понежится один в центре внимания дам. Поверь, это он сможет тебе простить, — её утренний маршрут тоже подвергся коррективам, но срочное дело не терпело отлагательств. Весь завтрак она просидела как на иголках, стараясь не пялиться на Элейн и Азриеля слишком явно. К слову, эти двое являли собой эталоны невозмутимости. У кого-то постороннего могло сложиться впечатление, будто они едва знакомы и совершенно безразличны друг другу. Потрясающие актёрские таланты. Вот только принцесса прекрасно помнила отрывок их ночного диалога вместе с паузами, заполненными... Не нужно быть пророком или гением, чтобы догадаться, на что именно могла отвлекаться влюблённая парочка в процессе насыщенного нежностью разговора. Напряжение Морриган слегка поубавилось только после того, как она убедилась в индивидуальности запахов друзей. Хвала всем Богам, они не наделали глупостей, иначе их разоблачила бы первая встречная-поперечная дворняга, не говоря уже о домочадцах. По завершению утренней трапезы Мор объявила, что направляется в Дом ветра и заодно подбросит туда Аза, но сжав его руку за воротами особняка, без предупреждения переместилась к горному домику. — Итак, мы на месте, — за спиной парня захлопнулась входная дверь, но девушка всё равно зачем-то затворила замки и задёрнула шторы на окнах гостиной. — Может, теперь объяснишь, что происходит и к чему вся эта конспирация? — В отличие от некоторых, моя конспирация ещё ни разу меня не подводила. Сядь. — И как это понимать? — Певец теней проигнорировал жест Мор в направлении дивана и присел на ближайший угол письменного стола. Чем скорее закончится этот фарс, тем лучше. — С чего бы начать, — она нервно сложила руки на груди, явно не зная, куда их ещё деть. Иллирианец вперил в неё пристальный, подозрительный взгляд, под которым сразу стало крайне неуютно. Кто бы мог подумать, что однажды он будет смотреть на неё без малейшего намёка на томность. Неужели Морриган неосознанно рассчитывала на шестую сотню лет безответного боготворения? Нет. Она постоянно надеялась, что он остынет, облегчив её совесть, и этот час настал, но перемена оказалась столь разительной, что невольно задела её. Девушка не хотела, да и не имела права показывать этого, поэтому старалась сосредоточиться на более важной теме, чем её исподволь уязвлённое самолюбие. — Буду признателен, если ты успокоишься и начнёшь хоть с чего-нибудь, — его мягкий тон ложился контрастом на фон пронизывающего взгляда. Фэйка в винном платье напротив не притащила бы его на внезапные секретные посиделки, не будь ситуация патовой. Он терялся в догадках, о чём именно пойдёт разговор. Мор была на взводе, даже напугана. — Если Кейр или Эрис снова что-то исполнили, я просто покончу с ними и закроем гештальт, — его обещание поквитаться с этими подонками не имело срока годности и не зависело от обстоятельств. В его руке сверкнул острый кинжал, быстрым мановением теней изъятый из ножен у голенища сапога. — Дело не в них, — от прежней готовности парня вступиться за неё на душе потеплело, но она никогда не позволит ему мараться об эту падаль, — а в том, что ты окончательно спятил. — Вот как. Продолжай, — если Мор запоздало вспомнила о его чувствах к ней, то впредь может спать спокойно, больше он её не потревожит. При всей искренности пережитых им эмоций, оглядываясь назад, Аз никогда ещё не казался себе настолько жалким. Он неустанно оправдывал ситуацию тем, что иллирианский бастард просто-напросто не достоин фэйской принцессы, не достоин элементарной взаимности от кого бы то ни было. Он так долго жил любовью, которая истязала и опустошала его день за днём, что отпустив, не почувствовал ничего... Кроме свободы, а затем тепла и любви той, что одной улыбкой зажигала лампочки в его тёмных душевных тоннелях. Сама того не подозревая, Элейн собрала его по кусочкам, спасла, создала заново. Поэтому сейчас было бы бессмысленно копаться в том, что уже не имело для него ровным счётом никакого значения. — К сожалению, мне придётся. Но тебе это не понравится. — Рискни и проверим. — Элейн Арчерон, — одновременно с произнесённым именем в руке Мор появилась атласная лента, предъявленная в качестве вещественного доказательства. Лезвие холодного оружия резко вошло в деревянную столешницу почти по самый эфес. Блондинка вздрогнула. Сгустившиеся живые тени угрожающе взметнулись вокруг Азриеля, синие камни мерцали от сдерживаемой магической энергии. Она опасалась открыть рот, стоя как вкопанная посреди комнаты. Ей доводилось видеть друга на грани в пылу сражений, но это... Одно неверное движение и окутанный мраком демон с горящими золотом глазами за считанные секунды пригвоздит её кинжалами к стене, как беспомощную бабочку к картонке, лишь бы защитить свою тайну, защитить Элейн. Сквозь шторм теней вместо любимой некогда Морриган он видел угрозу. Осознание этого факта — ледяной безапелляционный приговор. Его реакция подтверждала наихудшие опасения. — Так вот к чему все эти декорации, — процедил сквозь зубы иллирианец, лихорадочно соображал, откуда Мор узнала о них с Элейн. Всего одна ночь и рядом никого не было, он мог поклясться. Или шпион настолько потерял концентрацию в тот момент? Чёрт побери, в объятиях Арчерон он напрочь позабыл обо всём на свете, включая самого себя. В тот момент для него существовала только она. — А ты предпочёл бы поговорить об этом за чашкой чая, где вы мастерски изображали бесстрастие? — вырвалось у Мор, с вызовом вздёрнувшей подбородок. Не ей предъявлять ему что-либо в подобном роде, но колкости непроизвольно сыпались из неё как из рога изобилия. Попытка хоть как-то достучаться или эгоистичные ноты ревности? — Или прямо там, за закрытыми дверями твоей комнаты? Он мгновенно возник перед девушкой и прорычал, не узнавая звука собственного голоса: — Я бы предпочёл обойтись без нотаций о том, что тебя не касается, Морриган. Струйки тьмы подрагивали в сантиметре от горла принцессы. Аз забрал у неё ленту резче, чем планировал, но она не препятствовала, отпустив белую ткань, которую случайно заметила по утру среди подушек в его постели. Мор зашла к нему сразу же, как только проснулась, но не застала. — Извини, должно быть, ты не в курсе: Люсьен убьёт тебя, если Ризанд не устроит нечто похожее раньше! — выпалила она, несмотря на вполне обоснованный страх: ей казалось, что на неё смотрит кто-то абсолютно чужой с лицом Азриеля. — Пусть выстраиваются в очередь и попробуют! — Я этого не слышала! — вовсе не так принцесса воображала себе текущий разговор. Их слова рассекали воздух равносильно плетям. — Только не надейся, что я стану молчать, пока ты добровольно кладёшь голову на плаху! Напоминаю: у неё есть пара! Насколько всё серьёзно, Аз? — последний вопрос был абсолютно бессмысленным, с учётом несвойственного парню взрывного поведения, и прозвучал скорее из меркнущей надежды на обратимость ситуации. — Плевал я на Люсьена и эту их никчёмную связь! Он доказал свою бесполезность, когда она сильнее всего нуждалась в помощи, зато прошлым летом насильно попытался влезть ей в голову. Мне чуть не разнесло грудную клетку от её боли. Клянусь, я хотел прикончить его на месте. Как думаешь, насколько всё серьёзно? Девушка буквально онемела от услышанного и не могла вымолвить ни слова, борясь с поочередно подкатывающими к горлу комками. Прошлое лето... Как же долго они скрываются ото всех. У Мор не осталось сил выдерживать тяжёлый взор Азриеля. Она отвернулась и отошла в сторону, но тут же встретилась с его глазами, изображёнными Фейрой на стене дома. — Ты сказал... Ты действительно чувствуешь её? — вопрос прозвучал тихо и отрешённо. Парень смотрел на обвивающий шрамы светлый аксессуар, и его накрывало яркими воспоминаниями минувшей ночи. Аромат волос, кожи Арчерон вновь окутывал его и был настолько реальным, будто она сейчас стояла рядом с ним. Он крепко сжал её ленту в ладони. — Постоянно, — хватит, он больше не намерен отчитываться перед Морриган. Агрессия схлынула, сменившись привычным хладнокровием. — Можешь так и доложить Ризу, если неймётся, — Певец теней подошёл к столу и вернул кинжал в ножны. — Но имей в виду: для меня это ничего не изменит. Я оставлю её, только если она сама об этом попросит. — Ты правда думаешь, что я пойду на это? — Мор метнулась к нему, рывком развернув к себе. Её гнев с обидой натолкнулись на стеклянный взгляд парня. — Думаешь, я способна ударить в спину чужой любви? Тебе? — в ответ: не отражающее ни единой эмоции выражение мужского лица. Лучше бы он кричал... — Ну, чего ты молчишь?! Говори как есть. Я ведь заслужила подобное мнение о себе, верно? За то, как обращалась с тобой бессчётное множество лет. Я виновата, я знаю. Прости, что не осмелилась освободить тебя от тяжёлого бремени гораздо раньше. — Не стоит, Мор. Серьёзно. Как видишь, я в порядке и не держу на тебя зла. Ты ни чем мне не обязана и ничего не должна была ни тогда, ни сейчас, — давным-давно в нём бушевали обида, отчаяние, злость, но по итогу всё свелось к смирению и принятию неизбежного. — Всё в прошлом. — Да. Ты прав. Всё это ни к чему, — фэйка изящным жестом перекинула волосы через плечо, за напускной гордостью скрывая горечь непринятых извинений. Морриган слишком запоздала с объяснениями. Зато теперь её секреты останутся при ней. Разве не это ей отлично удавалось пять веков к ряду? Удивительно, как можно безоговорочно доверять кому-то свою жизнь, но при этом бояться откровенного разговора, способного расставить всё по местам. Аз не предал бы её тайны, но она всё равно молчала, а теперь не так-то просто отделаться от осознания того, что в тебе больше не нуждаются как прежде. — Уже ни к чему, — сухо подтвердил он, навсегда закрывая наболевшую тему. Нераспутанный клубок причинно-следственных связей поведения Мор был отпущен им окончательно и бесповоротно. В ней созрело согласие, отразившееся в поникших плечах и мягкости последующих слов. — Элейн ведь знает, как ей повезло с тобой? — Нет, это не ты был недостоин меня, а я тебя. Азриель едва заметно улыбнулся одним уголком губ. Она знала, что он не отступит, не откажется от той, кого любит и с кем необъяснимым образом связан долгое время вопреки всем известным законам бытия. Таким всегда был и останется её друг: честным, преданным. Морриган протянула руку и коснулась его раскрытой ладони. — Мне жаль, что всё так, а не иначе. Ризанд ничего не узнает, честное слово. Только, пожалуйста, будь осторожен, — вместо слов брюнет скрепил обещание долгим выразительным взглядом. Они поняли друг друга, но жест принцессы так и не дождался ответа, её застывшие в пространстве пальцы обдало сквозняком открывшейся двери.✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧
— Ну, наконец-то! Где тебя носило? Тренировка в самом разгаре, подключайся, меня на всех не хватает, — приземлившись, Певец теней пересёк площадку Дома ветра, превращённую в тренировочный полигон, под заслуженные упрёки Кассиана. Брат сражался на мечах сразу с двумя противницами, пока остальные девушки упорно преодолевали уготованную им полосу препятствий. — Сегодня без меня, — добрая половина его арсенала отправилась на стол к прочему оружию, а сам он — на выход. Полетевшие вдогонку обеспокоенные вопросы, возмущения и шуточные обещания мести потонули в толще каменных стен за первым поворотом коридора. Со всем этим он разберётся позже. Поиски Сокровищницы, дела за пределами Велариса и так отнимали у него уйму времени, отвлекая внимание от разрешения главной проблемы. Пройдя не самый близкий путь от площадки до высоких массивных дверей, он вошёл в библиотеку. К счастью, та, кого он искал, сейчас была на месте. — Здравствуй, Клото, — получив разрешение, Азриель сел за стол напротив женщины в светлой мантии. Глубокий капюшон с короной из прозрачных голубых камней скрывал её лицо. Она слегка качнула головой, тем самым давая понять Певцу теней, что готова слушать. — Я просмотрел те книги, которые ты подбирала ранее, но там... В общем, у нас есть что-то ещё на заданную тему? Зачарованная ручка Верховной жрицы заскользила по листу бумаги. "Некоторые из самых старых фолиантов на нижних ярусах вполне могут содержать сведения о Парных узах. Я проверю. Лично. Подходящие источники будут в твоей комнате к вечеру. Как в прошлый раз". — Благодарю тебя. И не смею больше задерживать. Его визиты в библиотеку, точнее, сам повод для них хранился под грифом секретности. Аз был уверен, что Клото никому не выдаст его внезапных интересов. Конфиденциальность соблюдалась здесь наравне с тишиной. Она даже не стала задавать ему лишних вопросов, когда он пришёл к ней в первый раз. Тем лучше. Для всех. Прежде чем снова покинуть Дом ветра, иллирианец заглянул в свою комнату, чтобы переодеться. За последний год обстановка в ней ничуть не изменилась. Флакончик с лекарством Элейн по-прежнему стоял на прикроватной тумбочке. Рядом с ним легла белая лента. — Аз, пришло послание от одного из наших агентов при Дворе дня. — Спасибо, — он и бровью не повёл, когда из стены перед ним материализовалась Серридвена. Привычное дело. Девушка передала ему маленький запечатанный свёрток и тут же испарилась. Иллирианец накинул второй рукав рубашки и начал изучать зашифрованное письмо. Как же долго он ждал хоть какой-то информации. Использование шпионской сети в настолько личных целях было довольно рискованным мероприятием и требовало предельной осторожности, но Азриель просто не мог сидеть, сложа руки, в надежде на вселенскую справедливость. Чуда снова не случилось. Анонимному источнику не были известны способы избавления от Парных уз, только общие сведения, которые Аз уже и так заучил наизусть безо всяких разведчиков. Всё в нём жаждало рвать и метать. Лишь чемпионское самообладание и выдержка спасли комнату от полной реконструкции. Рухнув в кресло, он позволил теням изничтожить бесполезный клочок бумаги. Виски ломило от сдерживаемого гнева, ярости и беспомощности в безнадёжной борьбе за любовь.✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋆⋅⋆⋄✧