***
Сухой человек, закутанный в свитер, отрешённо глядел единственным глазом на побитый экран телевизора, положив на него ладонь. За стеклом в помехах быстро мелькали каналы: спорт, музыка, новости, природа, путешествия... тут на экране возникла сцена из какого-то фильма: невысокая девушка с каштановыми волосами, вздёрнутым носом и карими глазами тихо смеялась. Билл замер. Несколько секунд он вглядывался в изображение. С девушкой, широко улыбаясь, беседовал мужчина в красивом старомодном костюме и цилиндре. Телепат зачарованно провёл костлявыми пальцами по изображению леди. Затем её экранный партнёр быстро склонился и оставил на её щеке лёгкий поцелуй. Сайфер издал странный звук, вглядываясь внимательнее. Но в следующую же секунду человек вдруг замер, резко оборачиваясь. Аура... Что с аурой?.. - Где ты?.. - едва слышно пробормотал сухими губами Уильям. Ещё пара секунд — и его лицо кривится, а размытый силуэт срывается с места. В воздухе повис оглушительный полудетский-полумужской крик.***
Спустя некоторое время Мэйбл отключила прибор. В разуме выстроена словно... граница, отгораживающая от постороннего влияния. Оно, судя по силе Билла, только лишь чуть-чуть будет ослаблено, но и это уже неплохо. На самом деле, это было дискомфортно. Словно что-то лишнее в собственной черепной коробке... Но Мэйбл старалась над этим не задумываться: время действия этой вещицы ограничено, а потому нужно торопиться и попытаться, наверное, вернуться в институт. Других вариантов она не видела. Девушка собрала свою сумку и, покосившись на соседнюю кровать, тихо вздохнула, после чего начала собирать и рюкзак брата. Вдруг где-то на крае слышимости Пайнс уловила странное... поскрябывание? Мэйбл, нахмурившись, огляделась в поисках источника звука, после чего побледнела: вставленный в замочную скважину ключ заходил ходуном. - Вот же чёрт... - прошептала девушка, поспешно кидаясь к окну. Заперто! Нужно взломать замок... Девушка дрожащими руками вынула из волос шпильку. Свои бы постучались... Поскрябывание перешло в явный шум. Мэйбл, напряжённо прикусив губу, пыталась взломать замок на окне, когда вдруг заиграла «Love never dies». Одна из многочисленных песен про любовь из какого-то дрянного то ли фильма, то ли постановки — Пайнс уже не помнила. На пару мгновений удивлённо смолкла и девушка, и затих тот, кто ломился в дверь. Потом Пайнс дёрнулась: чёрт, это разве не её звонок? Быстро ткнув в телефон, Мэйбл услышала явно встревоженный голос Зуса: - Хэй, чувиха! Я тут нарыл инфы по поводу тебя! Это важно! - Х... хэй! - пробормотала девушка, пытаясь справиться с дрожью рук. - Отлично! Только можешь в максимально сжатой форме, а? - О. Окей! Если вкратце: твои симптомы — головная боль, галлюцинации и всё такое, верно? Твоя телепатическая аура, судя по докам, сильнее, чем у других из вашего отряда! Поэтому этот криповый чувак чувствует тебя за три мили! Думаю, что он осознал твоё присутствие в тот момент, когда вы были на том задании. Теперь его тянет к тебе. Можно даже сказать, что он... ну, типа жаждет тебя. Знаешь, как халявная пицца на фесте. Он чувствует ауру за версту, как запах пиццы. И хочет поглотить... Амабэль не выдержала и выругалась себе под нос. На секунду Зус по ту сторону трубки смолк. - Ох... - пробормотал через некоторое время он. - Что ж... Метко. В этот момент дверь вдруг треснула пополам, отлетая. Пайнс дёрнулась, отступая. На пороге — иссохший силуэт. В эту секунду перед глазами начали будто сменяться фильтры, как на экране. Сепия — обычный — сепия — обычный. В ушах запищало. Мэйбл вскрикнула, закрывая уши руками. Боль, что была до того, усилилась во сто крат. Тут — на её шее резко сжались крючковатые пальцы, поднимая и прижимая к стене. Пайнс закричала. Перед мутным взором — жуткое худое лицо с выступающими скулами. Ветер трепал грязные волосы. На секунду, помимо горящего золотым огнём здорового глаза, из-под чёлки показалась пустая глазница. Мэйбл испуганно вскрикнула, отворачиваясь. Билл замер, будто бы удивлённый, и отступил на пару шагов. Пайнс всё та же невидимая сила пригвоздила к стене. Иссушённый человек в одном свитере отступил, на секунду глаза затопила резкая вспышка света, и перед Пайнс появился приятного вида молодой человек. Не болезненно худоват. Ухоженные чуть кудрявящиеся длинные русо-пшеничные волосы, собранные в низкий хвост. Лицо с привлекательно выделенными скулами, золотой глаз, что не был закрыт чёлкой, выглядел здорово, тонкие губы, прямой нос... На мысль о том, что это — тот же человек, наталкивал только голубой свитер под старомодным чёрным пиджаком. На нём была в принципе довольно старомодная одежда: прямые светлые брюки, прямо поверх свитера — чёрный галстук-бабочка, парящий маленький цилиндрик над макушкой... В эту секунду разум Мэйбл пронзила острая боль. Девушка едва сдержала крик. Молодой человек медленно приблизился, вглядываясь горящим золотом глазом в Пайнс, затем осторожно дотронулся пальцами до её щеки, придвигая своё лицо почти вплотную... Амабэль ясно ощутила, как от носа к губам течёт струйка крови. Казалось, что голова сейчас лопнет изнутри. Тут раздался треск. Сайфер обернулся и издал нечеловеческий крик. Мэйбл, вдруг освободившись от давления, рухнула на пол. Зазвенел энергетический удар. Зрение с треском будто из сломанного телевизора вернулось в норму. Последнее, что Пайнс уловила — стук каблуков. - Мальчики, пакуйте, - раздался знакомый женский голос. Девушка с трудом подняла голову, смутно различая угасающим зрением светловолосую бизнес-леди в строгом костюме и специальном оборудовании на голове, а также наёмников вокруг неё, вооружённых специфическим оружием. - Пасифика... - едва слышно пробормотала Мэйбл, прежде чем провалиться в беспамятство.***
В это время Стэнли с трудом выбирался из-под завалов разбитого вертолёта. Посадка была жёсткой, они пару раз ударились о здания и деревья. Где-то вдалеке к небу поднимался дым от разрушенного Саркофага. - Чёрт! - шипел он, отряхивая прожжённый чёрный костюм. - Эта заварушка рискует быть покруче, чем та с итальянской мафией... Старик взбил седые вихры и огляделся. Итак, он посреди разрушенного, совсем уже безлюдного города, рядом — раскорёженный вертолёт, а пилот и парень с оружием — мертвы. Стэн простонал. - Покойся с миром и извиняй — тебе это уже без надобности... - пробормотал он, вырывая из мёртвой руки наёмника винтовку. Осмотрев оружие на предмет повреждений и наличия патронов, Пайнс перехватил винтовку удобней и обернулся, но тут же вскрикнул: на него смотрело перекошенное яростью лицо Билла с пустой глазницей. Стэн не успел выхватить оружие, как его схватили за шею и резко сжали, пытаясь задушить. Пайнс захрипел: - С... стой, парень!.. От телепата фонило невероятно яростной энергией. Его мысли, подкреплённые негативными эмоциями, били с двойной силой вокруг, и невольно перед глазами Стэна на секунду промелькнул образ самодовольной Пасифики. Пайнс ясно ощутил невероятное желание мальчишки найти и причинить боль. - Я знаю, где найти Нортвест! - захрипел старик, чувствуя, что ещё секунда — и он потеряет сознание, но... Хватка на горле резко исчезла, и Стэн упал на колени, закашлявшись. Жуткий человек в строгом костюме поверх свитера медленно опустился рядом, заглядывая широко раскрытым, горящим золотым огнём глазом в лицо собеседника. Старик тяжело дышал, восстанавливая нормальную работу лёгких. Пара секунд — и он криво усмехнулся. - Эй, пацан, я понимаю — у тебя сносит крышу... - с трудом начал он. - Ты был мёртв и заперт долгое время в том чёртовом шаре — неприятная хрень, знаю. Потом очнулся — а тебя используют как чёртову батарейку для расковыривания дырки в другую реальность. Чтоб этих яйцеголовых... Стэнли смолк на секунду, чтобы восстановить дыхание. Сайфер сощурил глаз, недовольно морща нос. - Пацан, - поспешно продолжал Пайнс. - Если тебе мало разнести эту хреновину, - он кивнул на то, что осталось от Саркофага, - и ты хочешь прибить ещё и Нортвестов — я мешать не буду... Даже наоборот. Ты меня знаешь, пацан. Билл медленно отвёл глаз. Лицо его было всё также каменно-отстранённо, но Стэн смутно уловил на грани пси-поля нежно-трепетное детское воспоминание о нём и другое, связанное с маленькой Пасификой — резкое, наполненное ненавистью. Сайфер нахмурил одни брови, оставляя свой единственный глаз всё также жутко широко открытым, после чего медленно перевёл взгляд на старика. - Хочу... боль, - прошептал он каким-то далёким, глухим голосом. Стэнли, нервно откашлявшись, усмехнулся. - Ладно... Пойду вспомню старые времена и грабану тачку...