Любая история имеет начало и...

Иззи Хэндс, получивший сообщение от капитана через одного из членов команды, чувствовал, как фантомная боль в отрезанном мизинце тянется по ноге вверх при каждом шаге, пока он двигается по направлению к каюте Черной бороды. Капитан в принципе звал его сам не особо часто, тем более через кого-то. Обычно Иззи сам летел наперерез ошалевшему Черному, когда того одолевала очередная бредовая самоубийственная мания. Оттого было о чем тревожиться. Каюта оказалась открыта. Внутри не было слышно ни пьяных оров, ни звуков наносимого ущерба окружающему имуществу. Старпом аккуратно преодолел короткий коридор и заглянул в помещение. Каюта была слабо освещена и, не считая влажного пятна на полу, что уже почти впиталось в доски, все было абсолютно в порядке. Даже слишком. Эдвард сидел за столом и цедил пойло из очередной, на этот раз пузатой бутылки небольшого литража - запасы без рейдов истощались, особенно алкоголя. Он бросил взгляд на Хэндса и жестом пригласил подойти ближе. - Иззи, - слишком лилейно произнес Черный, расслабленно развалившись в кресле, - Проходи, проходи. Угостишься? Капитан протянул старпому тару. Тот поначалу хотел было отказаться, но, ощутив на себе выжидающий немигающий взгляд Тича, схватил бутылку и глотнул оттуда порядочную порцию жидкости. Отвратного качества спиртяга, казалось, оглушила мужчину, но тот попытался скрыть неприятное ощущение. - Благодарю, капитан, - просипел он, - Тим сказал, что вы хотели поговорить со мной. Чем я могу помочь вам? Эдвард посмотрел на старпома озадаченно, будто не понимал, о чем речь. Но почти сразу его лицо прояснилось. - О, да, - капитан спохватился и заерзал на месте, но только для того, чтобы достать свой пистолет из кобуры и положить его на стол, уперевшись взглядом в Хэндса, - Подскажи-ка мне, а куда делись Френчи и Джим? Иззи почувствовал, что у него слегка поджались яички. У него был готов ответ на этот вопрос. Не совсем честный, но был. Но только сейчас он понял, что четко продуманная ложь может и не сработать, когда капитан почти держит его на мушке. - Я отпустил их в обмен на Боннета, капитан, - Иззи решил не врать совсем уж внаглую, но и надеялся, что в подробности Эд не полезет, - Приношу свои извинения за самоуправство. Готов понести любое наказание. - Дааа, я слышал об этом, - Тич кивнул и словно расслабился, удовлетворившись ответом, он даже глотнул снова из бутылки, - Только вот какая нескладуха, Из. Мне тут птичка напела, что Френчи приплыл на шлюпке ВМЕСТЕ с Боннетом. Что насчет этого? Иззи задержал дыхание, ощущая, как яйца окончательно втянулись в область паха а ладони начали потеть. Такой Черный борода, спокойный, дипломатичный, был по его опыту хуже буйного и кидающегося на всех с палашом. - Возможно он сбежал, чтобы привести Боннета сюда. Может, девчонку хотел выкупить. Приношу свои извинения, готов понести наказание за то, что не уследил… Его речь прервал глухой удар стеклянной бутылки о стол - Тич поставил ее с такой силой, что дно треснуло. Алкоголь просочился через трещину и стал расползаться влагой по картам и чертежам, размывая чернила. - Как долго ты планируешь делать из меня идиота? - голос капитана сошел до шепота, а глаза вдруг будто почернели, - Ты думаешь, у меня совсем нет мозгов, а, Иззи? Как давно ты планировал притащить сюда этого доходягу Стида Боннета? Хэндс мысленно попрощался минимум с еще парой пальцев и заранее прикинул, какая сука могла донести на него. Все идеи сошлись на блядском белобрысом уебке Стиде и увальне Иване. “Урою”, пронеслось у него в голове, хотя рот уже городил спасительную речь. - Капитан, я пытался вам помочь. Ваше состояние беспокоило меня, - он сделал на всякий случай шаг назад, но тут же замер, когда бутылка отправилась в полет куда-то ему за спину. При этом лицо самого Тича оставалось спокойным, а голос его был настолько тихим, что едва можно было различить слова. - Мое состояние не касается тебя, старый ты пидор. Плетешь вокруг меня интриги на моем же корабле? Я уже давал тебе поблажки, но, кажется, зря. Давай-ка решим раз и навсегда. Рука капитана резко схватилась за пистолет. Выстрел буквально оглушил старпома, но ему на смену пришла не менее оглушающая, разрывающая на части боль в до этого здоровой ноге. Хэндс заорал дурниной и рухнул на пол, схватившись за разнесенное в шепки колено. Пол заливало кровью, коленная чашечка мужчины буквально торчала поперек, развернутая пулей. Эдвард, не особо реагируя на агонию старшего помощника, встал со своего места и размеренной походкой подошел к скрючившемуся на полу мужчине. Он присел на корточки и, схватив того за волосы, подтянул голову Хэндса к своему лицу. Губы капитана шевелились мягко, а голос звучал почти ласково. - Еще раз я узнаю, что ты что-то крутишь у меня за спиной - я оторву тебе яйца и хер и заставлю сожрать. Я понятно объясняю? - Он погладил Иззи по щеке и слегка прихлопнул. Хэндс, пытаясь собрать сознание в целое сквозь безумную боль, закивал. На то, чтобы говорить у него не хватило сил. Тич к счастью удовлетворился и этим. Он отпустил старпома и встал, уйдя куда-то в сторону спальни, бросив через плечо короткое “Пошел вон”. Иззи ползком выбрался на палубу, волоча простреленную ногу. Стоявшие снаружи матросы замолчали, стоило им заметить, как старпом, цепляясь за ограждения, пытается подняться на ноги. В уже сгустившихся сумерках отчетливо был виден темнеющий след по пути его следования. Заметив их взгляды, Хэндс разразился гневным воплем. - Чего уставились, уебки! Быстро за работу! Матросы, которые прекрасно понимали, что сейчас не лучшее время для выяснений, быстро рассосались по палубе, изображая деятельность. Сам старпом, ковыляя, скрылся в своей каюте. Уже там он со скулежом рухнул на койку. - Утоплю, разорву, уебки, - приговаривал он, перевязывая поврежденную ногу. В голове мужчины уже выстраивался план мести, за которую он был готов отдать даже свою жизнь. Но только утащив с собой бездыханное тело проклятого Боннета. Ночь старпом провел в болезненной агонии и в наслаждении, представляя как лично прикончит причину всех тех бед, что свалились на его голову. Сама же причина, еще не подозревая о своей возможной судьбе, благополучно вырубившись после вчерашних рассекания по палубе во время шторма, проснулась в самом что ни есть прекрасном расположении духа. Последние две ночи Стид отоспался за все те месяцы, что его мучали ночные кошмары и навязчивый голос в голове. С того момента, как они с Эдом наконец смогли хотя бы пообщаться, не покалечив друг друга, голосок в принципе заткнулся и не подавал признаков жизни. Словно по расписанию, стоило мужчине открыть глаза и потянуться, в дверь постучал Иван, что притащил с собой скудный, но на этот раз неплохо пахнущий завтрак. - Доброго тура, Стид! Я смотрю, ты сегодня бодрячком, - прогудел здоровяк, устраиваясь на привычном месте и допивая на ходу бобовый суп из надколотой миски. - Абсолютно верно, Иван! Вчерашнее маленькое приключение на палубе принесло мне много впечатлений, - Боннет подмигнул матросу и принялся за принесенный паек. - Точно, слышал от Стенли, что ты вчера суетился на корме. Неплохо! - Иван хмыкнул и тут же посерьезнел, - Может из-за того, что ты вчера был во время шторма на палубе капитан приказал переселить тебя к себе в каюту? Стид, только набравший в рот наваристый бульон, тут же выплюнул его, смачно подавившись. Матросу даже пришлось как следует стукнуть его по спине. - Прости, что? Зачем? - Меня спрашиваешь? Приказал и все. Он опять странный. Вчера, говорят, прострелил ногу Иззи-блевуну. Черт знает за что. Услышав о ранении старпома, Стид тут же напрягся. Конечно, он знал, что творил Эд, пока его не было рядом. И ожидать, что тот изменится, стоит им сблизиться немного, было верхом наивности. Но все же от одной мысли о том, что Эдвард стал таким навсегда, у пленника пропал весь аппетит. Он протянул матросу свою тарелку и предложил съесть за него. Тот не отказался, хоть и посмотрел на Стида напряженным взглядом. Закончив трапезу, пират поднялся и неловко потоптался на месте. - Тебе с собой что-то брать нужно? Стид машинально осмотрелся по сторонам и замотал головой. Они следовали в каюту к Тичу в напряженном молчании. И хоть свои опасения Стид осознал четко, причины, по которым после их разговора вдруг напрягся Иван, были ему неизвестны. Уже почти на подходе Боннет вдруг столкнулся взглядом с Иззи Хэндсом. Тот и вправду опирался на свою трость всем весом, а одна нога его была обернута потемневшей от крови тугой повязкой. Выражение лица старпома при виде Стида с болезненного вдруг сменилось на полное отвращения и даже ненависти - его рот искривился, глаза сощурились. Пленник мог поклясться, что слышал скрежет зубов Хэндса даже на расстоянии. Почуяв всем свои существом неладное, Стид прибавил скорости. У самой двери Иван затормозил, отчего мужчина чуть не врезался в широкую спину пирата. - Дальше - сам, - скрипучим шепотом произнес матрос и как-то почти сочувственно потрепав по плечу Стида, открыл дверь и толкнул его в темноту коридора. Каюта встретила его неприятным запахом запекшейся крови вперемешку со стойким перегаром, который, казалось, уже не выветривался в принципе. Эда он нашел сидящим в своем кресле. Тич развернул его спинкой ко входу и смотрел в запыленное окно, в котором мог разглядеть разве что свое собственное отражение. Боннет неловко подошел к столу, не решаясь на какие-либо действия. - Располагайся, - голос Эдварда был словно немного искаженным, возможно дело было в табачном дыме, что витал вокруг его мрачной фигуры. - Ну, располагаться особо негде и не с чем, - Стид почувствовал, как от собственных слов холодеет внутри, но продолжил, - Ты, как я могу видеть, утилизировал все мои вещи, а с собой у меня ничего толком нет. Он замолчал, ожидая отчасти со страхом реакции, но ее не последовало. Выдохнув, Боннет решился все таки продолжить. - Можешь сказать зачем тебе селить меня здесь? - Не зачем, - прохрипел Эд, впуская пару колец дыма, - Просто захотел. Стида такой ответ не устроил. Не смотря на то, что они начали сближаться, он все еще ощущал себя в странной игре, отчего возникало чувство нервозности. - Хорошо. А связано ли это с тем, что произошло с Иззи Хэндсом? - То, что произошло с Иззи - не твоего ума дело, - резко ответил капитан, в голосе явно слышалось раздражение, - Считай, что эта гарантия, что ты не сдристнешь с корабля. Боннет хотел продолжить задавать вопросы, но тут же осекся. Он на минуту задумался над словами Эда. В груди что-то неприятно треснуло, хотя головой Стид прекрасно все понимал. Утерянное доверие не возвращается за пару разговоров и проведенную вместе ночь. - Я понял, - прозвучало более удрученно, чем хотел бывший капитан, и он попробовал реабилитироваться, переключив тему в другое русло, - У тебя случаем нет чего-то, во что можно переодеться? Рубашка скоро ломаться начнет. - Посмотри в своем чудо-шкафу, - после некоторой паузы ответил Тич, его голос будто стал мягче. Стид кивнул в никуда и двинулся в сторону скрытого помещения. В кучах барахла, разбросанных по гардеробной, оказалось сложно найти что-то хоть сколько бы подходящее и банально целое. Наконец, мужчина откопал одну из своих сорочек, что раньше хранил, будто драгоценность. Сейчас она, как и остальное, была покрыта пятнами от влажности. Скинув свою порядком потрепанную рубашку, мужчина натянул всю такую же приятную к телу как и прежде сорочку и аккуратно завязал шнурок на жабо. Манжеты и воротник слегка пообтрепались, но сохранили свою кружевную воздушность. Там же, в уже другой куче, он отыскал черные кюлоты и слегка потрепанный жилет. Переодевшись, Стид словно почувствовал себя человеком. Не смотря на то, что он уже привык к царящему в пиратском деле отсутствию чистоты и антисанитарии, он все-так продолжал испытывать слабость к хорошей, хотя бы более-менее чистой одежде из качественной ткани. И сейчас он нашел шаткое удовольствие хотя бы в этом. Выйдя наружу, он буквально встретился лицом к лицу с Эдвардам. Тот, осмотрев пленника, странно мотнул головой и прочистил горло. - Что-то случилось? - Боннет почувствовал странное напряжение, что исходило от капитана. - Это Из притащил тебя сюда? - голос Эда звучал тихо, но в нем слышалась угроза. - Не совсем, - Стид напрягся, но тут же попытался успокоиться. Ему не было резона врать, - Но, можно сказать, что он помог. - С чего это? - уши Боннета неприятно резанула скрытая в вопросе неприязнь, - Что вы планируете? - Ты поэтому прострелил ему колено? - смысла молчать о слоне в комнате Стид уже не видел, поэтому просто ответил вопросом на вопрос. Эд отступил и помрачнел сильнее прежнего. Только сейчас Боннет рассмотрел, что черный грим на его лице стал четче. От этого было немного не по себе. - Вести, я смотрю, быстро разносятся, - усмехнулся капитан, - Может быть да, а может нет. Кто знает. Так что? - Я не имею никаких дел с Иззи или кем-то еще, если ты об этом, - Стид выдохнул, чувствуя, как раздраженность отступает и на ее место приходит покой и принятие, - Если ты хочешь услышать мою версию, давай просто поговорим об этом. Я не собираюсь ничего скрывать от тебя, Эд. Тич прищурился. Было очевидно заметно, что что-то внутри него явно не хотело говорить, требуя крови. Оттого Боннет почувствовал радость, когда пират, спустя пару минут напряженного молчания, тяжело вздохнул и махнул рукой, позволяя начать. Стид, решивший воспользоваться ситуацией, обошел капитана и сел на стул рядом с рабочим столом, так же призывая Эда жестом сесть напротив. Явно напрягшийся капитан все же занял место в кресле. - После того, как я осознал, что сделал, я искал тебя. Но, ты сделал все, чтобы усложнить эту задачу, - Стид позволил себе неловкую улыбку, но увидив, что Тич не разделяет его веселья, продолжил, - Тогда я сам решил привлечь твое внимание. Грабил суда, но не убивал людей. Думал, ты услышишь об этом, поймешь. Но Иззи вышел на связь первым через Френчи. Так я и оказался на борту. Изложив вкратце историю, Стид даже сам немного удивился, насколько те несколько месяцев, что Боннет провел в набегах, легко уместились в паре предложений. Но он предпочел не озвучивать тот спектр моральных страданий, что испытал все это время. Тич никак не реагировал на его слова. Он смотрел куда-то мимо пленника, будто погруженный в свои мысли. Оттого Стид вздрогнул, когда его ровный голос распорол тишину, словно нож парусину. - И что он предложил тебе за то, что ты придешь? - Он сказал Френчи, что если я вернусь, он отдаст нам Джима. Не соврал, - проговорил мужчина, машинально отбросив отросшие светлые пряди, - Он отпустил команду, меня оставил тут. - А если бы не оставил? - Я в любом случае плыл сюда, зная что останусь, так что... - Стид не закончил, вдруг осознав, что в вопросе Эда прозвучало едва уловимое разочарование, - Погоди, ты думаешь, что у меня с ним сделка? На полном серьезе? - Если нет, то зачем он притащил тебя сюда? - Тич дернулся так, что стол, прикрученный к полу дрогнул, - В чем смысл? - Ну… - Стид вдруг снова улыбнулся и потер переносицу, - Судя по его словам, он надеялся, что ты меня прикончишь. Напряженное лицо Эда вдруг дернулось и слегка вытянулось. Боннету на секунду даже показалось, что черная тень вокруг чуть округлых глаз капитана потеряла в насыщенности. Тич снова посмотрел куда-то в сторону, его брови приподнялись а рот приоткрылся. Стид узнал это выражение лица - Эдвард нервничал. - Эй, - чуть помедлив, он осторожно протянул руку и коснулся напряженной ладони капитана своей. Эд вздрогнул, повернувшись к Боннету. В его глазах пленник вдруг заметил смятение, которое прежде никогда не видел. Пальцы под его ладонью дрогнули, но почти сразу расслабились. Стид ожидал, что пират уберет руку, уйдет. Но тот, наоборот, накрыл его пальцы второй ладонью и напряженно выдохнул, чуть ссутулившись. Бывшему капитану вдруг невыносимо захотелось обнять ставшего странно уязвимым сейчас Эда. - Если ты хочешь обсудить со мной происходящее или узнать что-то еще - скажи мне об этом, - Боннет старался говорить спокойно, чтобы не спугнуть то, что сейчас возникло между ними. Эд бросил на него немного рассеянный взгляд. Казалось, он пытается собрать мысли вместе, сформулировать. Но что-то в его собственных мыслях смущает и раздражает, не позволяет начать. Наконец, будто внутренне приняв решение, он заговорил. - Иззи может быть опасен, - было заметно, что Черному с трудом давались эти слова, - Для тебя. Ты сам сказал - он хотел, чтобы я прикончил тебя. И зная его, он может сам закончить дело, которое я не довел до конца. Он уже понял, что его кто-то сдал. Круг подозреваемых не велик, а Из - крайне мстительная тварь. Стид сглотнул. В словах Эда был смысл - Хэндс и раньше органически не переваривал Боннета. Его бесила само существование бывшего капитана “Мести”, а стоило ему осознать, что Боннет сблизился с Тичем, как его рассудок, кажется, окончательно помутился и сфокусировался на одной единственной идее - уничтожить Стида. Мужчина внутренне посмеялся, вспомнив, который уже по счету это был человек, что ставил первостепенной целью для себя его убийство. Еще больше его по-черному позабавило, что мертвых в этом списке было больше, чем живых. Кажется, внутреннее веселье все таки просочилось в виде легкой улыбки в реальность. Заметив, что Стид кажется не разделяет его волнений, Эд напрягся. - Тебе весело? - Вовсе нет, - Боннет вдруг посмотрел на капитана. В его голове вдруг зародилась мысль, от которой стало тепло на душе, - Ты поэтому притащил меня сюда? Эд кажется растерялся. Он отвел взгляд, уперся им в ладонь, что все еще накрывала пальцы Стида и ощутимо взмокла. - Да, - проговорил он удивительно ровным голосом, - Из-за этого. Стид опять мягко улыбнулся. Все таки не сдержав порыв, он свободной рукой аккуратно провел по щеке Тича, большим пальцем аккуратно огладив завитки седоватой бороды. Эд от этого замер, словно застигнутый врасплох олень. Он взглядом проследил за движением мужчины, чуть более напряженным, чем стоило. Будто готовый, что в следующую секунду Стид попытается его задушить. И когда этого не произошло, пират вновь бросил взгляд на бывшего капитана, будто спрашивая “Что ты делаешь?”. Стид же убрал руку и похлопал ей по ладони мужчины. - Спасибо, - мягко произнес он, - Спасибо за заботу. Пират смутился и пробубнил что-то нечленораздельное. Он убрал руку с ладони Боннета и отошел к окну, снова уставившись на свое едва различимое отражение в мутном стекле. - На палубу часто не выходи, мало ли что, - произнес он чуть громче, чем надо было, отчего Стид чуть усмехнулся. Он молча кивнул, хотя Эд и не увидел этого и отправился изучать содержимое каюты. Другого досуга в ограниченном пространстве он себе придумать не смог. Зайдя во все тот же потайной шкаф, он продолжил разбирать остатки гардероба и кучи с хламом. Спустя почти час работы он услышал, как входная дверь хлопнула и в основной каюте воцарилась тишина.