Good at Pretending

За завтраком Феликсу едва ли удалось хоть что-то съесть. Не прошло и двенадцати часов после вчерашнего ужина из трёх блюд — почему на подобных мероприятиях всегда так много еды? Некоторые родственники Феликса ещё спали, а другие уже позавтракали, так что, по крайней мере, за столом было блаженно тихо по сравнению с тем, что происходило обычно. Молчание было нарушено, когда зашёл дворецкий, чтобы спросить, не хочет ли кто-нибудь присоединиться к Агнес, чтобы начать день с партии в теннис. По столу прокатился дружный стон, но Феликс заметил, как оживился Эйс. И когда он повернулся к Феликсу с тем же выражением едва скрываемого волнения на лице, глупое покорённое сердце Феликса заставило его пробормотать «да» ещё до того, как Эйс спросил. И вот так полчаса спустя Феликс обнаружил, что направляется к теннисному корту поместья с одолженной ракеткой в руке. — Я не знал, что ты играешь, — сказал Феликс. — А я не играю, — сказал Эйс. — Но в своё время я встречался с профессиональной теннисисткой. Вроде бы она даже однажды участвовала в Олимпийских играх. Феликс глупо моргнул; для него это было новостью. Это только доказывало, что, хотя они и были друзьями много лет, он всё ещё многого не знал о жизни Эйса. К примеру, о его любви к спорту и прошлых отношениях с профессиональными спортсменами. — Это впечатляет, — сказал он. — О да, она тоже не скромничала по этому поводу, — усмехнулся Эйс. — Но она научила меня играть на достойном уровне, каждый раз надирая мне задницу, прошу заметить; и даже после того, как мы расстались, я всё равно играл, когда у меня появлялась такая возможность. Феликс улыбнулся. Даже в том случае, если б он в упор не понимал увлечённости теннисом, он бы с радостью согласился почувствовать в том, чем Эйс так наслаждался. — Очевидно, многие вещи я подзабыл, но я подумал, что это всё равно будет весело, — продолжил тот. — По крайней мере, ты точно будешь лучше меня, — сказал Феликс. — Я не играл с тех пор, как был подростком. — Может, я смогу поделиться с тобой некоторыми из моих совершенно секретных теннисных техник. — Начни с «как не отправить в аут 90 процентов своих подач». — О, безусловно! — Эйс ухмыльнулся. — С моей безупречной программой тренировок ты будешь отправлять мяч в аут только в 89 процентах случаев. Феликс хихикнул. Он почувствовал облегчение, когда услышал, что Эйс не собирается поносить его плохие навыки игры в теннис. — Итак, расскажи мне о нашем соревновании, — попросил он. — Мы играем против твоей тёти и её парня, так? — Да, — сказал Феликс. — Я слышал, они играют сравнительно регулярно. Их будет непросто победить. — Хм-м, — протянул Эйс. — Напомни, сколько лет её парню? — Нико? — Феликс задумался над этим странным вопросом. — Не уверен. Может быть, около тридцати пяти? — А твоей тёте? — Эм, — Феликс должен это знать, но он никогда не утруждал себя запоминанием таких подробностей о своих родственниках. — Я помню её пятидесятилетие. Может быть, пятьдесят три? Эйс кивнул. — Точно. Наступило молчание, и Феликс ожидал, что Эйс прервёт его. Однако, когда он взглянул на него, увидел, что Эйс решительно смотрит в землю с нечитаемым выражением лица. — Эм… Я могу посмотреть еë возраст в семейных записях после игры? — предложил Феликс, желая нарушить напряжённое молчание. — Что? Нет, это не… Ну, — сказал Эйс. — Это только отчасти связано с тем, о чëм я думал. — Значит, ты думал о чëм-то другом? — спросил Феликс. — Ага, но… Знаешь что, забудь. Это было глупо. — Глупее, чем я, в течение пятнадцати минут выбирающий солнечные очки для тенниса? — фыркнул Феликс. Эйс улыбнулся в ответ. — Эй, солнечные очки — важный элемент образа, — он сделал паузу. — Мне вроде как просто было интересно, предполагалось ли, что ты прибудешь на эту свадьбу под руку с какой-нибудь такой же молодой хорошенькой штучкой. И тут до Феликса дошло. Эйс спрашивал об Агнес и Нико не из-за их навыков игры в теннис; он спрашивал, потому что не был уверен, приемлема ли разница в возрасте между ним и Феликсом. Как будто кто-то из идиотов-родственников Феликса посмотрел бы на них и подумал, что Эйс не заслуживает быть с Феликсом. И это была бы самая большая ошибка с их стороны. — Предполагалось, что я прибуду с кем-то, кто понимает меня и заботится обо мне, и именно это я и сделал, — сказал Феликс. — Верно, — Эйс улыбнулся, но всё ещё не выглядел убежденным. — …А то, что он великолепно выглядит в костюме и очаровывает всех в течение первого часа беседы — это просто приятный бонус. Эйс, наконец, широко и немного придурковато ухмыльнулся. — Льстец.

***

Как оказалось, Эйс действительно был довольно хорош в теннисе. Хотя он и не был спортсменом, он явно чувствовал игру, поскольку продолжал болтать с Феликсом при каждом удобном случае и при этом умудрялся отбивать подачи ещё до того, как тот вообще успевал заметить мяч. Несмотря на то, что Феликсу нравилось думать о себе как о человеке, находящимся в приличной физической форме, не было никаких сомнений в том, что теннис всё-таки не был его игрой. Он позорно пропустил несколько лëгких подач и явно тащил их команду вниз, но Эйс чувствовал его слабости и по возможности прикрывал их, и в конце концов они сыграли довольно хорошо — по крайней мере, против пары, которая владела теннисным кортом и с завидной регулярностью им пользовалась. Во время тайм-аута Феликс жадно выпил свой стакан воды, который принëс один из работников особняка. С трудом переводя дыхание, Эйс принял свой стакан с сердечным «спасибо», и быстро бьющееся сердце Феликса внезапно пропустило несколько ударов. К сожалению, именно в этот момент его тётя решила, что пришло время завязать светскую беседу. — Ты довольно хорош, — обратилась она Эйсу. Феликс почувствовал себя до нелепости радостным; обычно Агнес была слишком сосредоточена на себе, чтобы делать кому-либо комплименты, но Эйс явно понравился ей с самого первого дня. — Спасибо! — в яркой улыбке Эйса не было ни малейшего намёка на усталость. — Ты тоже отлично держишься. Где ты научилась играть? — Я играла с детства, но по-настоящему серьёзно начала тренироваться только несколько лет назад, — сказала Агнес. — На самом деле мы с Агнес познакомились на теннисных курсах, — добавил Нико. Эйс одарил Феликса весёлой улыбкой — «так это она спит с инструктором по теннису?», — и он уже практически слышал, как они будут сплетничать после игры. — Ну, разве это не романтично! — вслух произнëс Эйс. — Эта игра действительно способна объединять людей. — Это правда. Просто жаль, что Феликс задерживает тебя, — сказала Агнес, одарив Феликса дразнящей улыбкой. В ответ тот только бросил на неё пустой и слегка растерянный взгляд; все те годы, что он знал эту женщину, он был уверен, что чувства юмора у неё нет от слова совсем. Возможно, Эйс просто мог каким-то образом вытаскивать его из людей. Он усмехнулся и сжал колено Феликса одновременно нежно и покровительственно. — Он всё ещё новичок. Феликс сделал ещё глоток воды, чтобы скрыть покрасневшие щëки и неуверенную улыбку. Он не помнил, чтобы проводить время с Агнес и её парнем когда-либо было так легко. — Тебе стоит тоже взять его с собой на курсы. Тогда мы могли бы снова встретиться, чтобы поиграть, — предложил Нико. Яркая улыбка Эйса на мгновение погасла, и вместе с этим вернулось осознание реального положения дел. — Звучит заманчиво, — он выдавил из себя натянутую улыбку. Потому что семья Феликса понятия не имела о том, что когда эта неделя подойдёт к концу, Эйс уедет и они больше никогда его не увидят.